Прикинув, сколько времени уйдет на то, чтобы из спутанных волос заплести новую косу, Джудар, цокнув языком, соорудил высокий хвост. Так на его длинные волосы будут наступать, может быть, в два раза реже. Он исследовал свою одежду и не нашел ни одного кармана, в который можно было бы запихнуть его палочку. Непостижимая синдрийская мода.

Ему будет что ответить, если кто-нибудь спросит его, почему он выглядит так воинственно и ни на секунду не выпускает палочку из рук.

Он прошел к двери мимо Синдбада, едва удержавшись от смешка, заметив, как тот слегка напрягся, ожидая при его приближении удара борга. В первый раз за вечер он внимательно осмотрел свою родственную душу и увидел, что на его лице до сих пор красовалась нарисованная им мордочка кота, напрочь убивавшая серьезную атмосферу.

Настроение подскочило вверх, рванув словно подстегнутая лошадь.

В коридоре царила кромешная темнота и Джудар с подозрением уставился на принцессу. Она вообще уходила или, поняв, что даже свечки не взяла, стояла под дверью и набиралась смелости вернуться? Что-то ему подсказывало, что последнее более вероятно.

Синдбад закрыл за собой дверь и спокойным шагом отправился в нужную сторону, Когёку с Джударом, ёжившимся от кусающего босые ноги холода, бок о бок последовали за ним.

 — Мы находимся в башне пурпурного льва, — негромким голосом пояснил король Синдрии. — Здесь живут с семьями самые высокопоставленные чины королевства. Гости же проживают в башне зеленого стрельца…

Маги честно попытался вникнуть в объяснения Синдбада, но почти сразу же заскучал, искренне не понимая, зачем ему знать разницу в том, кто использует две площадки для тренировок, или то, какие обязанности перед королевством имели иностранные послы, которым было позволено жить во дворце.

 — Синдбад, — с намеком на серьезный тон сказал он, закинув руки за голову. — Нам нужно поговорить.

Вряд ли ему показалось, что король слегка напрягся от этих слов, но его тон был таким же ровным:

 — Хорошо.

Пользуясь тем, что тот идет впереди и не может увидеть его широкую улыбку, Джудар наклонил голову и переиначил свое предложение:

 — Синдбад, нам нужно кое-что обсудить.

Молчавшая Когёку удивленно посмотрела на него, а король, не сбавляя хода, бросил через плечо непонимающий взгляд.

 — Не могу не предположить, что ты слишком долго прожил в глуши и поэтому забыл, что так нормальные люди начинают разговор, — замысловато взмахнув палочкой, сказал Джудар, не в силах держать серьезное выражение лица. — А не «Схватить его», знаешь ли.

На это замечание Синдбад уже заметно дернул плечами и, устало ссутулившись, смущенно поднес ладонь к лицу.

 — Я знаю, — после небольшой паузы сказал он. — Прости.

Когёку, не имевшая и малейшего желания присутствовать при настолько личной, по ее мнению, сцене, с наигранным интересом уставилась на стену. Если бы не боялась заблудиться в темноте, она бы попыталась немного отстать.

 — Думаю, на этом мы квиты, — беззаботно решил Джудар, отгоняя малодушное желание тоже извиниться, не осознавая даже толком, за что.

Вновь расправив плечи, Синдбад со смешком заметил:

 — Мне-то казалось, ты на пару раз больше нападал на меня.

Улыбка маги стала немного натянутой от нахлынувших мрачных воспоминаний об уничтожении первой Синдрии. Стоило сэкономить безразличие для осуждающих и ненавидящих взглядов, которые еще ждут его на предстоящем празднике.

 — Потому что нельзя просто так брать и покорять чужие подземелья, — с укором сказал он, вспоминая череду скучнейших дней, потраченных на поиск подходящего для призыва места, богатого рух. Потраченных впустую из-за кое-чьей невозможной наглости.

 — Ну уж извини, на них твое имя написано не было, — весело ответил Синдбад.

 — Вот почему я не люблю покорителей подземелий без маги, даже элементарных правил не знают, — наигранно закатывая глаза, укорил Джудар.

Чтобы привычные слова «Будь моим кандидатом, Синдбад!» не покинули его губ, маги с силой сжал зубы, громко сглатывая. Образовалась неловкая пауза, грозившая перерасти в неловкую тишину до самого их прибытия на праздник.

Джудар вообще не хотел как-либо контактировать с синдрийцами и готов был хоть вечность идти за Синдбадом рядом с Когёку, которая даже просто молча позволяла ему немного успокоиться.

 — Итак… — продолжил он с тяжелым сердцем. — О чем вы двое говорили, пока я был в отключке?

Внезапно втянутая в разговор принцесса с ужасом в глазах посмотрела на него.

 — Я спросил, была ли она той, кто связалась со мной, — после минутного молчания взял инициативу в свои руки Синдбад. — Узнав, что это так, я поблагодарил ее.

Не слишком впечатленный ответом Джудар хмыкнул.

 — Что еще? — не теряя наглости, спросил он, спускаясь за королем по очередной лестнице и наконец выходя наружу, на свежий воздух.

Радостный гомон ударил по ушам, заставляя маги нервно закусить губу. Дышать резко стало еще труднее и он закашлялся, пытаясь перевести дух.

Снаружи башни стоял Ка Кобун со стайкой служанок и охранников принцессы, имена которых Джудар не смог бы вспомнить даже при всем желании. Когёку радостно кинулась к ним, освобождая себя от необходимости поддерживать немного неприятный разговор. Почти сразу же она простилась, ссылаясь на сильную усталость.

 — Я спросил ее, знает ли она, почему ты никогда мне не отвечал, — ровным тоном сказал Синдбад, открывая дверцу лампы и задувая огонь. Поставив ее на землю рядом со входом в башню, он повернулся к Джудару. — Так как принцесса не смогла мне ответить, этот вопрос всё еще меня интересует.

Маги дал себе время подумать над ответом, рассеянно наблюдая за тем, как Ка Кобун кудахчет над уходящей Когёку. Его левая рука бессознательно метнулась к правой, привлекая внимание короля, когда он, чуть нервно рассмеявшись, сказал:

 — Скажем так, Аль Сармен умеет убеждать.

Синдбад принял свое привычное серьезное выражение, и Джудар, не удержавшись, прыснул, согнувшись со смеху пополам. Серьезными были и разговор, и атмосфера, что делало для него всю ситуацию в целом только комичнее.

 — Что такое? — недовольно поинтересовался король, на что маги лишь коротко изобразил пальцами кошачьи ушки над своей головой.

Несравненный глава альянса семи морей, обладатель целых семи джиннов мог, стоя сейчас перед ним, разглагольствовать о любой жутко важной и оттого жутко скучной теме, но Джудар, только завидев на нем эту криво намалеванную кошачью мордочку, едва мог сдержать смех и не чувствовал при этом ни капли вины.

 — Вот так, тебе, значит, смешно? — показательно сложив руки на груди, наигранно укоряющим тоном уточнил Синдбад, сам бывший не в состоянии скрывать улыбку. — А мне с таким лицом сегодня пришлось идти через весь город до порта встречать детишек из подземелья.

«И поделом тебе, глупый ты король», — хотел сказать Джудар, но, переведя взгляд на собеседника, снова затрясся в беззвучном хохоте.

Когёку ведь сказала бы ему, если бы Синдбад успел ему отомстить какой-нибудь собачьей мордой, верно?

Утирая выступившие от смеха слезы, Джудар двинулся дальше к шумной площади рядом с королем.

Праздник был и в Синдрии праздник, шумный, разгульный и яркий, ничего настолько необычного, чего маги не видел во время своих путешествий. Ухватив с одного из столов шампур с каким-то мясом, Джудар остановился и огляделся, ища взглядом Хакурю. Синдбад, к его великому облегчению, решивший сдержать гордость за свою страну и не нагружать его информацией о праздниках и подаваемых на них блюдах, застыл рядом с ним и то кивком, то улыбкой, то взмахом руки приветствовал своих граждан, поднимавших за него бокалы.

Вот это было не слишком похоже на остальные страны, где при виде правителя простолюдины глубоко кланялись или и вовсе бросались на землю. Но больше маги удивлял тот факт, что его не замечали. По крайней мере никто не кидал в его сторону красноречивые взгляды, не показывал пальцем и не прижимал к себе ближе детей, как обычно. Возможно, дело было в том, что он в своей синдрийской одежде сливался с толпой, а также не парил в воздухе, возвышаясь над испуганными людьми.

Найти Хакурю с воздуха было бы намного проще, чем с земли. Оказавшись без понятия, где искать имперского принца, Джудар неловко застыл, прикидывая, стоит ли для поисков применять магию.

 — Они там, — указывая в нужное направление, в котором Джудар за толпой не увидел ровным счетом ничего, сказал Синдбад и уверенно двинулся вперед, при необходимости отодвигая чересчур пьяных людей.

Маги поспешил за ним, он уже успел заметить, что люди расступались разве что перед своим королем, а всем остальным путь приходилось пробивать силой или ловкостью.

 — Дяденька Синдбад! — раздался звонкий голос, и Джудар на мгновение остановился на Аладдине взглядом. Затем он, приветственно подняв руку с палочкой, машинально повторяя за королем, переключился на Хакурю, который, заметив его, с удивлением выкрикнул его имя.

По крайней мере «Джудар! Что ты здесь делаешь?» было лучше чем «Прошу, не мешайте моим тренировкам, достопочтенный оракул».

Возглас Хакурю привлек внимание двух сидевших рядом с ним за столом генералов, выглядевших настороженными, но ничуть не удивленными, а также Алибабы, чуть не свалившегося от неожиданности со своего места, вторя недоуменному крику Хакурю, словно прилагая все усилия к тому, чтобы их услышала вся Синдрия.

Джудар остановился, перенеся вес на одну ногу, и молча принялся за последний кусок мяса на шампуре, не в силах мгновенно придумать объяснение тому, что он делает здесь, в Синдрии, не пытаясь разнести ее на мелкие камешки.

 — Джудар сегодня мой гость, — сверкая лучезарной улыбкой, вмешался Синдбад прежде, чем маги успел что-либо ответить.

 — Только сегодня? — лукаво уточнил Джудар, двинувшись к столу, чтобы кинуть на него ненужный шампур, ухмыляясь от того, как сидевшие за ним по привычке отшатнулись от него. Остановившись рядом с принцем, он, перекатившись с носка на пятку, собрался уже обернуться к Синдбаду, чтобы выслушать его ответ, как его взгляд зацепился за Хакурю. — Что с твоей рукой?

Рен, опешив от неожиданного вопроса, поднял обе руки, чтобы убедиться, что не пропустил на них никакого ранения, и Джудар схватил его за левое запястье, требовательно притягивая к себе и заставляя подняться с насиженного места. Незаметная глазу обычного человека черная рух стайкой вырвалась от прикосновения, и маги резко отдернул руку, услышав, как Хакурю застонал от боли.

 — Это же… — начал Джудар, в ту же секунду прерванный подоспевшим королем.

 — Что такое? Всё нормально? — с беспокойством спросил он, кладя принцу ладонь на плечо.

Тот, слабо улыбнувшись, кивнул.

 — Д-да, я в порядке, — ответил он, демонстрируя свою неповрежденную руку, пока маги нервно вертел головой по сторонам, изучая местность, полную полупьяных синдрийцев, и прогоняя магой по жилам, готовясь к возможной необходимости использовать магию. — Это обычное ранение, которое я получил в подземелье.

Как только Хакурю закончил свою успокаивающую речь, его рука отвалилась, глухо упав на землю.

Это случилось несколько быстрее, чем Джудар ожидал. Сказанные императрицей два слова — лишилась руки — холодом пробежались по его спине, сковывая движения и мысли, не позволяя даже толком отреагировать, когда подоспевшие к своему королю Масрур с Джафаром аккуратно отодвинули его в сторону. Хакурю в это же время куда-то увела вскочившая из-за стола Ямурайха.

Привлеченные криком боли принца, люди разбежались в стороны от опасности, образовывая почтительное расстояние до руки, из которой тонкой струйкой утекала черная рух. Мгновение спустя из нее образовался известный на всю Аль Сармен своими зрелищными появлениями Иснан.

Абсолютно голый Иснан, этого еще Джудару не хватало.

Весь последующий разговор маги пропустил мимо ушей, судорожно пытаясь отвязаться от мысли, что как только он встретился со своей родственной душой, угроза Гёкуэн претворилась в жизнь, пусть и с другим человеком. В конце концов он не привык быть на той стороне, которой вечно достается, он всегда был на той, что устраивает суматоху и вселяет страх в мирных жителей.

В кои-то веки он просто хотел спокойно и незаметно провести время и, может, понравиться Синдбаду.

 — Нет!.. — начал маги, заметив, как Шарркан ринулся в атаку на Иснана, разрубив того на три части и заслужив этим от Джудара раздраженный вздох. Эти люди, судя по всему, понятия не имели, что такое бой между волшебниками.

Каждая из трех частей сформировала полноценного клона Иснана и бросилась в атаку. Сосредоточившись на том, что мчался на Синдбада, Джудар заметил, что Джафар, не учившийся на ошибках своих товарищей, также собирается избавиться от врага примитивной физической атакой, и, не церемонясь, оттолкнул короля в сторону, подкрепляя удар магией силы.

Высвободившаяся из клона, тут же растаявшего в воздухе, черная кровь пролилась на него вместо Синдбада. Как он и ожидал, на такой скорости Иснан не мог управлять ее движением.

Одним проклятьем больше, одним меньше — Джудару было в принципе всё равно. Раздражало маги кое-что другое.

 — Ты что творишь-то, Иснан? — выкрикнул он, отпихивая с дороги застывшего Джафара, и двинулся к единственному оставшемуся клону, находившемуся рядом с застывшим в боевой стойке коротышке. — Ты моего кандидата руки лишил!

Волшебник уставился на него так, словно в первый раз видел, и Джудар вновь почувствовал, что синдрийская одежда делала его невидимкой в толпе.

 — Джудар… — удивленно произнес Иснан. — Почему ты мешаешь падению короля Синдрии в грех?

 — И так ведь понятно? — фыркнул маги, остановившись от своего наставника в нескольких шагах. Если кто-то в этом мире и проклянет Синдбада, то это будет он сам, а не какой-то вшивый старикашка.

Иснан застыл на несколько секунд, словно наглядно демонстрируя, что он в самом деле не может этого понять, а затем взмыл в воздух, не давая Джудару задать свой вопрос о том, было ли произошедшее сделано по приказу Гёкуэн.

Маги сделал шаг вперед, не зная, стоит ли сразу же отправиться следом за Иснаном или же отложить это на потом, и отвлекся, почувствовав руку на своем плече. Синдбад круто развернул его к себе, обхватив лицо ладонью и повернув его голову в сторону, чтобы разглядеть пораженную черной кровью кожу.

Джудар скользнул взглядом по стоявшей в стороне толпе, всё еще не решавшейся подойти к тому месту, где только что бушевал Иснан. Он попробовал насильно повернуть голову обратно, чтобы хотя бы увидеть лицо короля, но Синдбад держал его на удивление крепко. Маги отчего-то почувствовал себя нашкодившим ребенком.

Почувствовав, как начинает затекать шея, Джудар поднял руку и осторожно коснулся чужого запястья, отчего Синдбад, опомнившись, ослабил хватку, а затем и отпустил его.

 — Для тебя ведь это… — уклончиво начал он, вопросительно глядя на маги.

 — Хм? — потирая шею, Джудар растерянно глянул на него, не сразу понимая, о чем идет речь. — Ну, я от этого точно не умру.

Кивнув, Синдбад отошел на несколько шагов, не отрывая взгляда от еще видневшегося вдалеке Иснана. Маги похолодел, поняв по его взгляду, что волшебника не ждет ничего хорошего, более того, зная Синдбада и его отношение к Аль Сармен, его могла ожидать только одна участь.

Смерти Джудар своему наставнику, на удивление, никогда не желал.

Маги решил отвлечь короля — Синдбад ведь волновался за него, он правильно понял? — и, стиснув зубы, схватился за свое лицо, кожа на котором наверняка потемнела от магии Иснана, пытаясь прикинуться несчастным человеком, страдающим от проклятья физически и морально. Лицо в пораженных местах и в самом деле пребольно горело, но он знал, что в его случае это нормально и временно.

Джудару казалось, что актер из него никудышный и что каждый присутствующий видит его насквозь, но Синдбад отвлекся, повернулся и вернулся к нему, окончательно теряя цель из виду и позволяя маги облегченно вздохнуть.

Иснану от него самого достанется позже.

 — Алибаба! — воскликнул Аладдин, немного отвлекшийся на развернувшуюся перед ним сцену, и бросился к своему другу, которого, как Джудар только сейчас заметил, Иснан тоже наградил своим подарком.

Не скрывая своего любопытства, черный маги пошел за ним, как и король. Проклятье кандидата, в отличие от него не павшего в грех, на глазах медленно разрасталось, захватывая всё новые участки кожи. Стоявший рядом Синдбад с явной злостью сжал кулаки, но решил не отправляться в ночь вершить возмездие.

Джудар присвистнул и, держа у лица прохладную ладонь, облегчавшую боль, двинулся к ближайшему столу с едой, выуживая что-то более или менее приятное на вид. Он еще толком не восстановил энергию за прошедший день, а впереди маячила борьба с чужим проклятьем за свое собственное тело.

 — Я бы на твоем месте этого не делал, коротышка, — с хрустом вгрызаясь в какое-то лакомство, сказал он, заметив, как кружит рух вокруг Аладдина.

 — Почему это? — резко отозвался мальчишка, с явной неприязнью глядя на него.

 — Да как хочешь, — фыркнул Джудар, немного раздраженный тем, что его совет сразу приняли в штыки. — Всегда забавно, знаешь ли, наблюдать за тем, как люди гниют заживо, так что мешать тебе не буду.

Возможно, это была не самая лучшая фраза, которую стоило говорить перед добропорядочными синдрийцами.

Маги отвлекся на какую-то неплохо выглядевшую закуску, но, понюхав ее и решив, что она из овощей, положил обратно и продолжил свои поиски пропитания.

Коротышка, судя по всему, всё же внял его наставлениям и беспомощно застыл рядом со своим кандидатом.

 — Эта черная кровь уничтожает его магой, — сказал он почти что жалобным тоном, заставившим Джудара обернуться, чтобы увидеть его поникшие плечи.

 — Это проклятье, обращающее в грех, а ты что думал? — безразлично отозвался он и ненадолго остановился, ища Хакурю взглядом в толпе, но так и не находя его. Стража успокаивала жителей и отправляла их домой, понемногу уменьшая количество присутствующих.

Внимательно слушавший их Синдбад подошел к Джудару, наконец добравшемуся до персиков.

 — Звучит так, будто ты многое знаешь об этой магии, — без обиняков сказал он.

 — Можно и так сказать, — проглотив кусок и чуть не закашлявшись, ответил маги.

 — Ты можешь помочь Алибабе? — всё так же прямо спросил Синдбад.

Джудар наградил его внимательным взглядом. Маги умудрился и сам не заметить, как в какой-то момент превратился в хорошего парня, помогающего окружающим за доброе слово?

 — Как-то вообще не тянет ему помогать, — протянул он, не в восторге от одной мысли о том, чтобы тратить силы и время на чужого кандидата, особенно сейчас, когда хотелось доесть корзину персиков и опять завалиться спать. Возможно, еще перед этим принять ванну. Но ничего больше.

Синдбад нахмурился, казалось, он был не в восторге от того, что его родственная душа не невинное и добросердечное создание, кидающееся на помощь каждому встречному. А ведь Джудар сообщал ему по связи, что при встрече он не будет в восторге.

 — Я могу тебя как-то переубедить? — серьезно спросил Синдбад.

Те вещи, которые маги хотел от него, нельзя было дать по простому щелчку пальцев, так что он, не задумываясь, в шутку ответил:

 — Я подумаю, если великий король Синдрии склонится передо мной, — оперевшись о стол лицом к Синдбаду, Джудар насмешливо ухмыльнулся, принимаясь за следующий фрукт.

Он сам чувствовал, что его душе сейчас достаточно будет укоряюще позвать его по имени, чтобы получить желаемое, и был от этого не в восторге.

К его удивлению, Синдбад опустился на колени там же, где и стоял. Следом за ним поспешно преклонились и стоявшие за его спиной генералы, прожигавшие маги взглядом. Завидев своего короля в столь неподобающем положении, за ними последовали и остававшиеся на площади жители Синдрии.

Стоять остались только Аладдин с Алибабой, растерянно оглядывавшиеся по сторонам.

Не ожидавший, что Синдбад воспримет шутку всерьез, Джудар, выбитый из колеи, ненадолго отвлекся на других людей, а затем уставился на короля, намереваясь запечатлеть в памяти представший перед ним вид, но не смог выдержать пронзительный взгляд Синдбада и отвернулся.

Даже кошачья морда больше не помогала, словно утратив со временем свое чудесное свойство.

Неудивительно, что он с такой готовностью опустился на колени. Ему наверняка лишь смутно была знакома королевская гордость, которую с самых малых лет вбивали в голову наследникам. Отчего-то Джудар чувствовал, что Синдбад умудрился даже такую казалось бы унизительную ситуацию обернуть себе в пользу, а врагу во вред.

Только взгляните, вот он, тот самый король Синдрии, который не прочь поступиться гордостью, чтобы спасти товарищу жизнь.

А вот маги, которого для этого нужно умолять на коленях.

И сам ведь предложил, ничего не скажешь. Нужно было требовать что-нибудь более существенное.

 — Как скучно, — ровным тоном сказал Джудар и, не глядя на Синдбада, широким шагом подошел к Алибабе и схватил его за руку, высвобождая черную рух и останавливая дальнейшее продвижения его проклятья вверх по руке.