Тони громко подпевал солисту Iron Maiden, как вдруг музыка стала тише — только один вампир мог так сделать.

— Пеппер, я работаю, — недовольно протянул Тони и, обернувшись, увидел ужасно злое лицо Пеппер.

— Тони, а ты вообще в курсе, который сейчас час?

Тони сглотнул.

— Эм, неважно, что я отвечу, я всё равно огребу.

 Пеппер чуть не взорвалась от злости.

— Сейчас десять вечера, чёрт возьми, ты пропустил собрание!

Тони подумал, что она и впрямь всё здесь разнесёт, только моргни он ей в ответ.

— Собрание?

Пеппер недовольно простонала и подошла к нему, громко стуча каблуками о пол.

И как у неё это получалось так угрожающе?

— Да, Тони! Собрание с членами Совета, которые хотят знать, почему ты больше не хочешь работать в оружейной промышленности. Они постоянно меня преследуют, я уже не могу их удерживать! Это твоя компания, не моя, и я уже даже не знаю, хочу ли я всем этим заниматься дальше.

Тони быстро встал и хотел было остановить Пеппер, но увидел, что его руки были все в грязи и масле. Он скривился и схватил тряпку, чтобы быстро всё оттереть.

— Пеппер, прости, я был занят, я приду на следующее собрание, Джарвис мне напомнит.

Пеппер судорожно выдохнула от злости и грозно посмотрела на него.

— Если не придёшь, я тебя побью.

Тони рассмеялся и подошёл к раковине начисто вымыть руки.

— Не думаю, что бить своего начальника — хорошая идея, — ответил он, Пеппер вздохнула. Она прислонилась к столу и сжала пальцами переносицу, снова шумно выдохнув.

— Тони, честно, я, наверное, уже не хочу быть твоей подчинённой.

Тони ошарашенно моргнул и уставился на неё во все глаза.

— Но, Пеппер, ты не можешь меня бросить, компания без тебя погибнет, ведь по большому счёту ей управляешь ты.

Пеппер снова метнула в его сторону злой взгляд.

— Вот именно! И я устала, секретарь вообще-то не должен управлять компанией!

Тони нервно облизал губы.

— Ты права, я должен назначить тебя генеральным директором.

Пеппер недоуменно моргнула и удивлённо раскрыла рот.

— Тони… если это шутка, то сейчас она неуместна.

Тони помотал головой.

— Нет, нет, это не шутка, я серьёзно, ты лучшая кандидатура на этот пост, и у меня появится больше времени — всем от этого будет только лучше. — Пеппер с сомнением посмотрела на него, и Тони состроил умоляющее лицо. — Пожалуйста! Пожалуйста, соглашайся, Пеппер, забирай мою компанию, я буду настаивать.

Пеппер улыбнулась и тряхнула головой.

— Я… подумаю над этим, Тони, но ничего не обещаю.

Тони рассмеялся.

— Это большее, о чём я могу и должен тебя просить. Ты хотела поговорить о чём-то ещё?

Видимо, это немного успокоило Пеппер, она вздохнула и потёрла пальцами виски.

— Расскажи, как дела у вас с Питером, хоть что-то хорошее послушаю.

Тони улыбнулся.

— Парень очень крутой повар, а ещё мне очень нравится его новое хобби: выпечка. У него здорово получается, да, чёрт возьми, в доме всё время стоят божественные запахи.

Пеппер рассмеялась.

— М-м, похоже, ты от него в восторге, только, пожалуйста, не вздумай к нему клеиться, Тони.

Тони удивлённо моргнул: клеиться к Питеру? Он не собирался этого делать. Да, Питер был милым и хорошим и походил на ангела, но он никогда бы не стал ухлёстывать за ним.

Он неловко рассмеялся, вдруг задумавшись, почему подобные мысли не возникали у него раньше?

Пеппер подозрительно сощурилась.

— О чём это ты думаешь, Тони?

— Ни о чём, — тут же ответил Тони, мило улыбаясь, но Пеппер явно ему не поверила.

Она вздохнула и покачала головой.

— Помни, что твоя обязанность — сделать Питера счастливым, а не разбить ему сердце.

Тони раздражённо закатил глаза, но кивнул.

Они вышли из мастерской и направились в его комнату. Пеппер села на кровать, дожидаясь, пока Тони помоется. Дверь в ванную была открыта, так что они по-прежнему могли переговариваться.

Для них это не было чем-то необычным: Пеппер видела его и в более худшем виде, а самому Тони было всё равно, смотрит ли она на него или нет. Он знал, что всегда выглядит хорошо.

— Я перенесла собрание на завтра в девять вечера, знаю, что это рано, но ты должен быть полностью готов.

Тони недовольно простонал.

— Ох, за что… Ай, ладно.

Пеппер пропустила его недовольство мимо ушей и порылась в бумагах. Она стояла к нему спиной и не увидела, как он вышел из душа, заливая водой всё вокруг.

Зато увидела, как дверь в комнату Тони слегка приоткрылась и за ней показалась голова Питера. Он улыбнулся ей, и Пеппер улыбнулась в ответ.

— Питер, эм, что ты здесь делаешь, уже очень поздно?

Питер пожал плечами, по-прежнему улыбаясь.

— Я пытаюсь не спать, чтобы не вставать очень рано утром.

Пеппер кивнула.

 — Эм, понятно, ты Тони ищешь?

Питер кивнул и вошёл в комнату — Пеппер даже не успела его остановить. Он остановился перед ней, и его взгляд переметнулся с её лица на ванную, что всё так же была открыта. Щёки Питера тут же порозовели.

Тони стоял перед зеркалом в чём мать родила и стриг бороду. Он был так этим увлечён, что вообще не заметил парня. Питер моргнул, отгоняя увиденное, быстро отвернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Пеппер наблюдала за ним с лёгкой улыбкой на лице. Дверь вдруг снова открылась, и Питер громко произнёс:

— Тут в гостиной какой-то мужчина, представился Роудсом.

Дверь вновь закрылась, и Пеппер прыснула, не в силах больше сдерживать смех. Тони обернул бёдра полотенцем и вышел в спальню одеться.

— Что, что-то случилось?

Пеппер помотала головой, прикрыв рот ладонью.

— Нет, хах, Роуди пришёл.

Тони кивнул и быстро оделся.

Они вышли в гостиную, и Пеппер весело заметила, что щёки у Питера были по-прежнему лёгкого розового оттенка. Роуди, ожидавший их в кресле, приветливо улыбнулся.

Питер не мог смотреть на Тони, и Пеппер обменялась с Роуди понимающим взглядом. Тони улыбнулся другу.

— Ох, дорогой, я так по тебе соскучился, ты что-нибудь мне привёз?

Они крепко обнялись — невооружённым глазом было видно, что они очень друг другу доверяют.

Роуди хмыкнул.

— А что я мог тебе привезти? То, что тебе нравится, нельзя. Тебе нужно поправлять здоровье, помнишь?

Питер резко вскочил с места, когда Тони сел рядом с ним на диван.

— Пойду приготовлю кофе, — громко сказал он и едва ли не бегом отправился на кухню.

Пеппер тихонько захихикала, прикрыв рот рукой, — Тони и Роуди удивлённо на неё посмотрели. Она отмахнулась, и они снова повернулись друг к другу.

— Ну, как командировка, Роуди? Надеюсь, было весело.

Роуди закатил глаза.

— Я был в Афганистане, Тони, как ты думаешь, как там было? Пыльно и скучно. Очень, очень скучно.

Тони рассмеялся, Питер мельком глянул на него, поставив на стол кофейник и три кружки.

Он немного опасался Роуди, но в принципе был не против его присутствия.

— Я спать, всем спокойной ночи.

Пеппер улыбнулась и кивнула, Роуди удивлённо на него посмотрел, а Тони ответил:

— Хорошо, малыш, сладких снов.

Питер кивнул и оставил их одних. Он быстро зашёл в комнату и закрыл дверь, устало привалившись на неё.

Он смотрел фильм, как вдруг из лифта вышел вампир и пристально уставился на него. И хотя тот больше ничего ему не сделал, Питер испугался оставаться наедине с незнакомцем.

Он казался дружелюбным, но у него была странная аура, видимо, он был опасен даже для других хищников. Когда он сказал ему, что он военный, Питер тут же бросился за Тони.

Он никогда не думал, что окажется в такой ситуации. Он не ожидал увидеть в спальне Тони Пеппер, но подумал, что с ней будет безопаснее.

А теперь, однако, каждый раз закрывая глаза, он видел голого Тони.

Питер простонал и пулей бросился на кровать. Ему было так неловко, хотя Тони его не заметил, а мисс Поттс, он был уверен, никому не расскажет о случившемся.

Он перевернулся на спину и, раздевшись, залез под одеяло, но сон к нему никак не шёл.

Не то чтобы ему не понравилось то, что он увидел, напротив, этот вид заставил его сердце бешено подпрыгнуть, руки — похолодеть, а щёки — жарко покраснеть. Это были странные ощущения, такого он раньше никогда не испытывал.

Питер снова простонал и закрыл лицо руками, перекатившись с одного бока на другой. Он пытался выбросить картинку голого Тони из головы, но тщетно.

Мускулистые руки и ноги, подтянутые ягодицы и мокрые тёмные волосы, которые, наверно, были созданы самим дьяволом. Он по-прежнему отчётливо видел, как Тони подстригает свою бородку маленькими ножницами.

Питер опустил руки и неверяще уставился в темноту. Тони был вампиром, опасным хищником, которому нужна была его кровь, так почему он чувствовал эту сладкую щекотку внизу живота? Он жалобно заскулил и сполз с кровати, чтобы принять холодный душ.

***

Роуди улыбнулся Тони.

— Ты что, нанял себе слугу, чёрт, Тони, как это низко!

Пеппер и Тони удивлённо на него взглянули.

— Он не слуга, мы друзья и живём вместе — ничего больше.

— Ну, он твой, так скажем, повар. — Улыбнулась Пеппер.

Роуди её не услышал, он с подозрением смотрел на Тони.

— А что это ты так оправдываешься? Что происходит, Тони?

Тони нахмурился, а Пеппер недоуменно моргнула. Роуди знал его уже очень давно — лучше, чем кто-либо другой. Тони встал, допил кофе и поставил чашку на стол громче положенного.

— Хорошо, что заглянул, Пеппер отдаст тебе приглашение на вечеринку, которую я устраиваю на следующей неделе.

Не удостоив друзей взглядом, он ушёл в мастерскую.

***

Тони, мягко говоря, был зол.

Он захлопнул дверь мастерской и, со злостью взяв отвёртку, запустил её в стену, сам не понимая, почему слова Роуди его так взбесили.

Это была всего лишь глупая фраза, но как он посмел подумать, что его человек — его слуга?! Он зарычал и тряхнул головой: нет, Питер не его человек, он его друг, а не какая-то зверушка.

Хотя, опять-таки, по закону Питер принадлежал ему. Тони был его законным попечителем и обязан был о нём заботиться, если у него это не получится, власти отберут у него Питера и он больше никогда его не увидит.

— Джарвис, Питер спит?

Джарвис замешкался всего на миг, но Тони это заметил, так как знал его очень давно.

— Нет. Он в комнате, пытается уснуть.

Тони кивнул и взял другой инструмент, пока один из его роботов, Дубина, медленно нёс ему отвёртку. Он вздохнул и опустился на грязный диван.

— Что Роуди ему сказал, когда приехал?

— Полковник представился, когда господин Питер спросил, кто он, а потом потребовал назвать его имя и цель пребывания у вас. Господин Питер ответил и сказал, что он ваш человек и что он не знал, что вы ждёте гостей. После этого он быстро пошёл за вами.

Тони кивнул, задумчиво хмыкнув.

— Понятно, э-э, по поводу вечеринки: зачем я её провожу?

— У вас же день рождения, сэр.

Он снова кивнул, но чуть медленнее.

— А, точно, так, у Питера до сих пор нет костюма, закажи его ему и скажи, чтобы все пришли в костюмах.

— Сэр, осмелюсь сказать, что привести овцу в стаю волков не лучшая идея.

Тони махнул рукой и, поднявшись, подошёл к своей последней приобретённой машине. Он любил свой хот-род и хотел довести его до совершенства.

— С ним всё будет в порядке, я его защищу. О! Пеппер не говорила, сколько придёт гостей? Скольких уже пригласили?

— Двести гостей, сэр, и уже сто пятьдесят сообщили, что придут.

Тони вздохнул.

— Ладно, могло быть и больше. Я сначала поговорю с ним, но ты всё равно закажи костюм.

Широко улыбнувшись, он вернулся к работе.

***

На следующее утро Тони дождался, пока Питер проснётся, и улыбнулся, увидев его.

— Утро, малыш, как спалось? — К его удивлению, Питер покраснел и что-то пробормотал себе под нос. — Здорово, мне нужно с тобой поговорить. — Питер слегка запаниковал, и Тони продолжил: — Прости, что странно себя веду, я просто не спал. — Он ослепительно ему улыбнулся. — И это уже шестая кружка кофе.

— Семнадцатая, — вмешался Джарвис, и Питер, не удержавшись, рассмеялся.

Тони закатил глаза и продолжил:

— Скоро у меня день рождения, и я хочу пригласить тебя к себе на вечеринку.

Питер моргнул и расслабился.

— Ох, с удовольствием.

Тони улыбнулся.

— Здорово, только… придёт очень много вампиров, так как это будет большое событие, и я хочу быть уверен, что ты не против.

Питер задумчиво пожевал губу.

— Я, эм, ты хочешь, чтобы я пришёл?

Тони недоуменно моргнул.

— Конечно, я буду рад видеть тебя там, но если ты не хочешь, я не буду настаивать, решать, опять же, только тебе.

Питер тихо выдохнул и отправился на кухню готовить завтрак.

— М-м, ты не разозлишься, если я побуду там где-то час?

Тони пошёл за ним налить себе ещё кофе.

— Нет, конечно, нет. Я буду уже счастлив, если ты придёшь.

Питер улыбнулся, радостный, что Тони его понял. Тот понимал, как будет неловко или даже опасно, если он приведёт человека на подобное мероприятие.

Последнее, чего хотел Тони, подвергнуть Питера опасности. Он улыбнулся ему и рассмеялся.

— Ты знаешь, что это значит?

Питер отрицательно помотал головой и озадаченно посмотрел на него.

Тони довольно усмехнулся.

— Я увижу тебя в костюме!

***

Когда день «Х» настал, Питер очень нервничал. Он надел красивый чёрный костюм и белую рубашку без галстука.

Тони сказал, чтобы он его не надевал, поэтому Питер расстегнул две верхние пуговицы, чтобы можно было свободно дышать. Он всё ещё сомневался, что взять его на вечеринку — хорошая идея, но он доверял Тони и Пеппер, и даже тот полковник пообещал за ним присмотреть.

Питер всё так же его побаивался, но он всё-таки солдат, так что с ним он, по крайней мере, будет в безопасности. Сейчас Питер был в лифте вместе с Тони, который был облачён в шикарный костюм, сшитый, наверное, самими богами, и купленный по цене целого города.

Насчёт первого Питер был не уверен, но вот второе вполне могло оказаться правдой. Тони ему улыбнулся.

— Не волнуйся, Пит, я зайду первым, а ты немного подожди — никто даже не догадается, что ты здесь.

Питер натянуто улыбнулся и кивнул.

— Хорошо, я-я постараюсь быть максимально незаметным. — Тони растянул губы в улыбке и встал у дверей, Питер забился в угол.

Так он мог хорошо рассмотреть Тони сзади.

Они договорились, что он побудет на празднике всего час и не будет отходить от Тони ни на шаг, а потом уедет с Пеппер. Вечеринка проводилась не в башне, а в другой высотке, в которой Питер ни разу не был.

Пеппер обо всём позаботилась, так что всё проходило идеально. Насколько они знали, большинство гостей уже прибыло, и они как всегда опоздали.

Питер глубоко вдохнул, и двери распахнулись. Следом раздались бурные аплодисменты и радостные поздравления и приветствия. Тони ухмыльнулся и вальяжно вышел из лифта, купаясь во внимании, обращённом только к нему.

Питер немного задержался и тихонько выскользнул из лифта, пока двери не закрылись. Он обвёл взглядом комнату и недалеко от себя заметил Пеппер в красивом синем платье.

Он быстро подошёл к ней, и она улыбнулась.

— Я рада, что ты пришёл, Питер, это многое значит для Тони.

Питер улыбнулся в ответ и огляделся: к счастью, его никто не замечал.

Он перевёл взгляд на Тони, принимающего поздравления от гостей. Хвала богам, никто даже не смотрел в сторону Питера.

— Я знаю, что тебе ещё нельзя пить, но, может, ты хочешь бокал шампанского? — с улыбкой спросила Пеппер.

Питер вежливо улыбнулся и помотал головой.

— Нет, спасибо, я никогда ещё не пробовал алкоголь и, думаю, сейчас лучше не начинать.

Она кивнула и пригубила напиток, а затем рассмеялась.

— Так забавно наблюдать за Тони, ему так неуютно посреди всего этого, но в то же время ему нравится, что всё внимание обращено на него.

Питер нахмурился и вновь пригляделся к Тони, и, да, Пеппер была права. Он ярко улыбался и разрешал фотографироваться с собой, несколько женщин даже обняли его, но не больше: он не пожимал руки и постоянно отходил назад маленькими шажками, когда кто-то подходил к нему слишком близко.

Питер настолько увлёкся наблюдением за Тони, что не заметил, как к ним подошёл вампир.

— Мисс Поттс, как приятно снова встретиться с вами.

Питер моргнул и перевёл взгляд на довольно симпатичного мужчину в очках и дорогом костюме. Мужчина поцеловал руку Пеппер.

Та выглядела напряжённой, но продолжала улыбаться.

— Мистер Хаммер, я рада, что вы смогли прийти.

Питер чуть не раскрыл от шока рот: это же Джастин Хаммер — второй крупнейший продавец оружия после «Старк Индастриз».

Как жаль, что «второй крупнейший» не значит «второй лучший».

На секунду Питер задумался, не сказал ли он этого вслух, потому что мужчина повернул к нему голову и странно на него посмотрел.

— О боже, прошлое Тони наконец его настигло?

Пеппер хмыкнула, отпив шампанского, и Питер озадаченно на неё взглянул. Хаммер лишь рассмеялся и ослепительно ей улыбнулся, не сводя взгляда с парня.

Он протянул ему руку.

— Джастин Хаммер, генеральный директор «Хаммер Индастриз», приятно познакомиться, мистер?

Питер тяжело сглотнул и, вежливо улыбнувшись, пожал протянутую ладонь.

— Питер Паркер, сэр.

К его ужасу, Хаммер не отпустил его руку и, казалось, начал к нему принюхиваться.

Улыбка на его лице стала тревожной.

— Ты человек. Почему ты не в убежище? Что ты здесь делаешь?

Питер побледнел, ему хотелось броситься прочь от этого вампира и где-нибудь спрятаться, но он знал, что это ему не поможет.

В разговор вмешалась Пеппер, и Хаммер отпустил ладонь Питера. Тот был готов расцеловать Поттс за это.

— Он теперь живёт с Тони. Вы же знаете, как эксцентричны богатые мужчины. Им всегда подавай всё самое редкое.

Питер взглянул на неё, не понимая, радоваться ему этим словам или наоборот, как вдруг к ним подошёл Тони.

— Хаммер, мой любимый — так уж и быть, польщу — конкурент.

Он похлопал его по плечу и встал рядом с Питером, и тот воспользовался возможностью медленно спрятаться у него за спиной. Плечи Тони, казалось, стали ещё шире, и он полностью скрылся за ним.

— Ах, Тони, рад тебя видеть. Как жизнь? Я слышал о той трагедии и Обадайе.

Он покачал головой, словно действительно сочувствуя. Это было лишь жалкое представление, и они буквально чувствовали ненависть, которую всем своим видом излучал Тони.

Питер моргнул и посмотрел на Пеппер, которая легонько ему кивнула, и он промолчал. Он решил спросить об этом в следующий раз.

Тони невесело рассмеялся.

— Да, трагедия, но это жизнь, сначала ты под конвоем, а в следующую секунду тебя зверски убивают террористы.

Хаммер застыл с улыбкой на лице, и Тони, приобняв Питера за плечи одной рукой, повёл его прочь.

— Прости, но я больше не хочу с тобой оставаться.

Хаммер шокированно раскрыл рот, Пеппер вздохнула вслед уходящей паре.

— Эй, Роуди, вот ты где!

Питер облегчённо выдохнул, ему был неприятен этот мужчина, он… раздражал. Тони подошёл к другу, и они втроём вышли на балкон.

Роуди не удостоил Питера взглядом, он пристально смотрел на Тони.

— Тони, ты в порядке? Что-то случилось?

Тони выдохнул и, перегнувшись через перила, посмотрел на город. Он промолчал, поэтому ответил Питер:

— Мы встретили Джастина Хаммера, и он вдруг резко занервничал.

Роуди недоуменно уставился на него, и Тони хохотнул. Он обернулся к Питеру и так тепло улыбнулся ему, что почувствовал, как сам краснеет. Он тряхнул головой и погладил его по спине.

— Малыш, ты шикарен.

Роуди обвёл их взглядом и слегка сощурился.

— Тони?

Тони помотал головой, и Роуди не стал больше спрашивать — бесполезно.

Питер улыбнулся Тони.

— Мне понравилось, как ты его оскорбил, думаю, он даже этого не понял.

Тони рассмеялся и кивнул.

— Он не такой уж и умный, и его техника — полный отстой.

Питер пожал плечами.

— Здесь я не судья.

Роуди засунул руки в карманы и посмотрел на друга и парня.

— Ну, он второй после Тони продавец оружия.

— Что не делает его вторым лучшим производителем оружия.

Тони с Питером сказали это одновременно и удивлённо воззрились друг на друга. Тони рассмеялся, Питер фыркнул, а Роуди почему-то неодобрительно нахмурился.

Питер улыбнулся, и Тони ухмыльнулся в ответ.

— Чёрт, Питер, а я-то думал, что у тебя нет чувства юмора.

Питер рассмеялся.

— Есть, просто, как и всё хорошее, юмор должен подаваться в малых дозах.

Тони рассмеялся и тряхнул головой. Он поднял голову и помахал толпе.

— Полностью согласен, малыш. Ну, твой час истёк, если хочешь уйти, позови Хэппи или Пеппер, она, наверное, где-то здесь.

Питеру было немного неудобно сейчас уходить, но он кивнул.

— Да, спасибо, было очень весело.

Тони улыбнулся.

— Ага, пять минут.

Питер не стал возражать, он заметил Хэппи в толпе и направился к нему.

Он даже не догадывался, какую ошибку совершает. Все находящиеся вокруг него замерли, и Питер почувствовал, как по спине пробежал холодок. Казалось, каждый волосок на его теле встал дыбом, и он сглотнул.

В комнате вдруг резко стало тихо, несмотря на то, что на заднем фоне всё ещё играла музыка. Все взгляды были обращены на Питера, и в каждом из них отчётливо читался голод.