Питер замер, как загнанный в угол зверь, когда все вампиры наконец заметили среди них человека. Даже те, кто его не видел, поняли, что что-то случилось, по тут же разошедшимся по комнате шепоткам.

Тони обратил на это внимание только благодаря едкому замечанию Роуди — они оба поняли, что сейчас произойдёт. Как самый главный на этой вечеринке, Тони медленно подошёл к Питеру и положил руку ему на плечо.

Тот выглядел неожиданно крошечным рядом с ним, и Тони предупреждающе оскалился на собравшихся гостей. Некоторые из них нервно дёрнулись, и он посмотрел на них со всем превосходством, которое у него было.

Кто-то из молодых вампиров открыто смотрел на Тони, кто-то даже осмелился показать клыки. Хорошо, что он знал, как выстоять и показать, кто здесь главный.

Роуди сделал то же самое: он встал рядом с Питером, и тот был теперь зажат между двумя вампирами. Питер судорожно выдохнул и медленно спрятался у них за спинами.

Он понимал, что обстановка накаляется, и знал, что живым ему отсюда не выбраться, если вдруг они не смогут его защитить.

Питер огляделся и с ужасом заметил, что вампиры окружили их и теперь стояли ещё и перед ним. Он потянул Тони за рукав, и Старк обернулся, увидев подошедших к Питеру гостей.

Он выругался сквозь зубы.

— А вот и торт, время имениннику отрезать первый кусок! — Неожиданно раздался голос Пеппер.

Тони снова приобнял Питера одной рукой и повёл прочь из толпы.

Они прошли мимо гостей, и хотя один или два молодых вампира не давали им пройти, Тони всё равно их отогнал, подойдя поближе и просто взглянув на них.

Не осталось никаких сомнений в том, кому именно принадлежит этот человек, а если кто-то хотел урвать себе лакомый кусочек, то сначала ему пришлось бы иметь дело с Тони.

Пеппер натянуто улыбнулась Питеру — тот улыбнулся в ответ.

Тони отпустил его и подошёл к Пеппер. Роуди и Хэппи поспешили за ними. Теперь Питера защищали три сильных вампира и яростный Тони, который рассматривал гигантский торт, фальшиво улыбаясь.

— Ох ты ж, а он хорош, — громко сказал он и, отрезав первый кусок, впился в него зубами. Вампиры почти не обращали внимания на то, что он делает, большинство из них по-прежнему смотрели на человека и ожидали, когда кто-нибудь нападёт, но никто не решался.

Пеппер обернулась к Питеру и прошептала:

— Спокойно, Питер, мы скоро выведем тебя отсюда, но не делай никаких резких движений и не нервничай.

Питер кивнул, он и не собирался делать что-то, что могло спровоцировать вампиров, и даже если бы он захотел закричать или убежать, то не смог бы: он чувствовал огромную тяжесть во всём теле, так что любое движение далось бы ему с трудом.

Тони отложил недоеденный кусок и сказал ещё громче:

— Ну, как говорится, остановись, пока не поздно, так что мне пора.

Вампиры перевели на него взгляд, и он, приобняв Питера, направился к лифту. Он обменялся с Пеппер взглядами, и та кивнула. Роуди и Хэппи пошли за ними, но в лифт вместе с Тони и Питером зашёл только Хэппи.

Тони облегчённо выдохнул, и даже Хэппи, казалось, немного расслабился, словно сбросив с плеч тяжёлый груз. Питер прислонился спиной к стене и шумно втянул воздух сквозь зубы.

— По мне, это было слишком, — сказал Тони, и Питер сдавленно рассмеялся. Он обернулся к нему и спросил: — Ты в порядке?

Питер кивнул.

— Да, только такое ощущение, будто я постарел лет на десять.

Тони рассмеялся, даже Хэппи коротко улыбнулся.

Они вышли из лифта и сели в машину. Тони окончательно расслабился. Он потёр лицо ладонями и тяжело вздохнул, Питер же обессиленно откинулся на сиденье.

— Ну и вечериночка, Питер, я знаю, почему все на тебя пялились: это всё твой костюм.

Питер рассмеялся его шутке.

— Именно он, ничего примечательного во мне больше нет.

Тони фыркнул и положил ладонь ему на плечо.

— М-м, шутка, не могу поверить, что ты теперь шутишь почти на каждом шагу.

Они улыбнулись друг другу, и, если бы не Хэппи, они, наверное, так бы и не отвели друг от друга взгляда.

— Домой, босс?

Тони моргнул и выпрямился на сиденье.

— Эм, как насчёт сначала поужинать? — Он вновь посмотрел на Питера. — Нам даже не дали поесть, да?

Питер кивнул.

— Ужин? Звучит здорово, я могу что-нибудь приготовить.

Тони отрицательно помотал головой.

— Нет, у меня же день рождения, так что это моя забота, Хэппи, подбрось-ка нас к моему любимому ресторану.

Хэппи вздохнул.

— Босс, после того, что произошло, вы думаете, это хорошая идея?

Тони задумчиво хмыкнул.

— Так… я обо всём позабочусь.

Он вытащил телефон и набрал номер.

— Эй, Луиджи? Это Тони Старк, ага, привет. Я хочу забронировать кабинеты. Все, ага. Спасибо.

Повесив трубку, он посмотрел на Питера с широкой улыбкой на лице.

— Теперь нас никто не побеспокоит, а если что, с одним официантом я управлюсь.

Питер смущённо улыбнулся и покраснел, почему-то мысль о том, что Тони будет его защищать и бороться за него, грела душу. Они подъехали к ресторану, и Тони завёл Питера внутрь, владелец ресторана сконфуженно на них посмотрел, но, слава богу, у него хватило профессионализма, чтобы промолчать.

Их провели в дальнюю комнату, которая была красиво украшена и заставлена свечами. Можно сказать, это было романтично.

Им раздали меню, и официант оставил их ненадолго, перед этим быстро обнюхав Питера. Но тот не заметил этого, а Тони просто смерил юного вампира взглядом.

Питер с интересом рассмотрел меню и улыбнулся Тони.

— Так что я обязательно должен попробовать?

Тони ухмыльнулся и закрыл меню.

— О, думаю, я сделаю заказ сам, не хочу, чтобы ты что-то упустил.

Питер хохотнул и кивнул.

— Отлично, удиви меня.

Тони сверкнул глазами и пристально посмотрел в глаза Питера, пока не пришёл официант с их водой и бутылкой вина для Тони.

Тот заказал какие-то блюда из меню и, на удивление Питера, сказал это по-итальянски. Официант без проблем понял его и ушёл за едой.

Ужин был прекрасен, Питер съел всё, что заказал ему Тони, и был очень доволен. Они съели пиццу, пасту, какой-то очень вкусный хлеб и десерт, в который Питер тут же влюбился.

Он решил узнать у Джарвиса рецепт и попробовать приготовить его самостоятельно, когда они вернутся в башню.

Тони тоже был невероятно доволен. Он рассказал Питеру о своём последнем изобретении, и тот был просто поражён. Он восхищённо слушал его, не пропуская ни единого слова.

Пару раз Тони приходилось прерывать свой рассказ, чтобы Питер поел, потому что тот, увлёкшись, полностью забыл о еде. Забавно, насколько они были в этом похожи.

Питер вздохнул и отложил ложку в сторону, доев десерт. Он наелся на сто лет вперёд и не хотел шевелиться, но всё-таки ему нужно было ненадолго отлучиться в уборную.

— Ах, это была самая вкусная еда, которую мы ели, спасибо, Тони.

Тони тоже выглядел наевшимся досыта и лениво махнул рукой.

— Без проблем, малыш, мне нравится тебя портить.

Питер рассмеялся и встал.

— Я знаю, прости, но мне нужно отойти.

Тони кивнул, и Питер ушёл в уборную, дверь в которую вела прямо из кабинета, как сказал ему официант.

Питер улыбнулся ему и поблагодарил, зайдя в комнату вымыть руки. Вечер прошёл прекрасно, несмотря на тот небольшой инцидент с вампирами, но он был счастлив, что согласился пойти к Тони на праздник.

Он надеялся, что Джарвис ещё не рассказал Тони о подарке, который ждал его в башне. Питер глупо заулыбался, представив лицо Тони, когда тот увидит, что он ему подготовил.

Он выключил кран и вытер руки, как вдруг дверь в уборную распахнулась. Это был официант, и Питер вежливо ему улыбнулся.

— Что-то не так?

Официант был молодым вампиром с тёмно-каштановыми волосами, карими глазами и порезом на лице, который, однако ничуть не делал его уродливым. Он был совсем немного выше Питера.

— Ты человек.

Питер замер, уставившись на него, и не успел опомниться, как был схвачен и прижат к стене. Он вскрикнул и попытался оттолкнуть вампира.

Тот оказался невероятно сильным: он ударил Питера в живот, и парень, шумно выдохнув и захрипев, снова замер. Вампир уткнулся носом ему в шею и вдохнул его запах.

Умом Питер понимал, что нужно что-то делать, но его инстинкты говорили ему, что шевелиться сейчас нельзя, чтобы его не атаковали и не причинили вреда. Тихонько заскулив, он крепко зажмурился.

Вампир прорычал — и это был совершенно животный, не идущий ни в какое сравнение с человеческим звук. Питер закричал, почувствовав на своей коже язык и царапнувшие её острые зубы.

— Отойди от него.

Питер резко распахнул глаза и облегчённо выдохнул. Вампир вновь утробно зарычал, схватил его за шею, удерживая на месте, и обернулся к Тони.

— Он мой. — Тони не кричал, говорил низко и предостерегающе, он был хищником, медведем, в то время как молодой вампир — всего лишь волком. Он медленно подкрался ближе, и официант подался было назад, но отступать было некуда.

Тони не сводил с него глаз, он даже не моргал. Питер хотел что-то предпринять, как-нибудь помочь, но не смог сдвинуться с места.

Наконец официант отвёл взгляд, признавая поражение, отпустил Питера и медленно прошёл мимо Тони. Он вышел за дверь не поднимая головы.

Тони подошёл к Питеру и обнял его — тот напрягся.

— О чёрт, ты в порядке? — Питер выдохнул и наконец расслабился.

— Д-да, он ничего мне не сделал.

Тони кивнул и посмотрел на него.

— Мне жаль, что так вышло… Я надеялся, что ничего больше не случится.

Питер обнял его в ответ и улыбнулся.

— Я тоже. Можно мы теперь поедем домой?

Тони коротко кивнул и вывел Питера из уборной. Он заплатил за ужин, перед этим поругавшись с менеджером, и они поехали домой.

Они больше не обмолвились ни словом, Питер всю дорогу тёр место на шее, в которое чуть не вонзились зубы того официанта. Это было странное ощущение, ему не нравилось быть таким уязвимым.

Слава богу, что Тони пошёл за ним и смог всё решить без насилия.

Они приехали в башню, и, поднявшись на самый верх, Питер, наконец, снова почувствовал себя в безопасности. Он зашёл в гостиную и сел на диван, тяжело вздохнув.

— Прости, кажется, я испортил твой день рождения.

Тони улыбнулся и отошёл выпить — совсем немного.

— Вовсе нет, Питер, честно, за последнее время это был мой самый интересный и захватывающий день рождения.

Питер коротко хохотнул и посмотрел на Тони.

— Ага, захватывающий.

Тони подхватил его смех, и Питер отправился в душ: ему нужно было смыть с себя следы другого вампира.

Вымывшись, он переоделся в домашнюю одежду и отправился в свою спальню, в которой был подарок Тони.

Он лежал в коробке на столе. Питер поначалу планировал отнести его в комнату Тони, так как рассчитывал вернуться гораздо раньше него.

Он быстро подхватил коробочку и вышел в гостиную.

— Тони?

Тони стоял в расстёгнутой рубашке у окна со стаканом в руках. Он обернулся, и Питер почувствовал, как к его щекам прилила кровь.

У Тони было хорошее тело, даже больше, чем просто хорошее: его мышцы, перекатывающиеся под смуглой кожей, выглядели просто прекрасно в свете ламп, и Питер чуть не поперхнулся слюной.

Тони ухмыльнулся и отпил из стакана, выжидая, что скажет Питер дальше. Тот так и не смог подобрать слов и просто протянул ему коробочку.

Тони коротко рассмеялся и отставил стакан, чтобы принять подарок.

— Спасибо, Питер, но разве я не говорил, что ты не обязан мне ничего покупать?

Питер кивнул.

— Я знаю, но я хотел что-нибудь тебе подарить. — Он счастливо улыбнулся: наконец-то он собрался с силами и хоть что-то сказал! Тони растянул губы в улыбке и открыл коробку.

— О боже, они прекрасны.

Он вытащил серебряные часы-скелетоны.

— Это Джарвис выбирал. Сказал, что тебе понравится.

Тони улыбнулся.

— Спасибо, Джарв.

— Пожалуйста, сэр.

Питер улыбнулся, наблюдая за тем, как Тони откладывает часы и смотрит, что осталось под ними. Это был мешочек с домашними конфетами и шоколадом — на лице Тони расплылась тёплая улыбка.

— Выглядят аппетитно, я так с тобой растолстею, Питер.

Питер рассмеялся и попросил поискать ещё подарок. Под мешочком со сладостями лежало несколько листочков бумаги. Тони вытащил их и с любопытством осмотрел.

Это были портреты его, Пеппер, Брюса и Роуди. Последний, видимо, был нарисован в спешке, но Тони он всё равно понравился.

Он улыбнулся.

— Они шикарны, я не знал, что ты умеешь рисовать.

Питер пожал плечами.

— В школе нас научили основам, а потом я стал рисовать уже для себя. У меня получается не так хорошо, как у сестры, но, думаю, получилось не так уж и ужасно, да?

Тони широко и открыто улыбнулся.

— Питер, они прекрасны, но ты кое-кого забыл.

Питер хихикнул.

— Я не смог нарисовать Джарвиса, он же, вроде как, везде и… нигде.

Тони помотал головой.

— Питер, я хочу, чтобы ты нарисовал себя.

Питер покраснел и неловко рассмеялся.

— О, ну ладно, думаю, это я смогу. Ты уверен?

Тони положил коробку и рисунки и обнял его.

Внутри Питера разлилось тепло — это было непривычное ощущение.

— Да, Питер, я хочу твой портрет, потому что ты теперь часть моей жизни, моей семьи.

Питер удивлённо поднял на него глаза и не сдержал улыбки.

— С днём рождения, Тони.

***

Инцидент в ресторане и на вечеринке никто не забыл — они просто не прикасались к этой теме. Они вернулись к своим привычным делам, и оба были вполне довольны своей жизнью.

Правда, так как Тони был знаменитостью, журналисты не смогли упустить то, что великий Тони Старк приобрёл себе человека. Он был не первым, кто сделал подобное, но всё равно это было большим событием.

Тони скривился, смотря новости, и мысленно порадовался, что Питер спит. На экране всплыл кадр, на котором были изображены Тони и Питер, выходившие из здания после вечеринки, — естественно, это повлекло за собой дичайшие домыслы и сплетни.

Одни утверждали, что Тони окончательно потерял рассудок и теперь ему подавай только девственную человеческую кровь — с чего они взяли, что Питер девственник?

Другие говорили, что эксцентричному миллиардеру нужны только лучшие игрушки в мире. Ладно, это Тони мог ещё пережить, но третья догадка его зацепила.

Они считали, что Питер был… так скажем, тайным любовником Тони, и ему не понравился подтекст, скрытый в этих словах. Да, люди, по сути, не имели в этом мире прав, но обвинять Тони в том, что он купил себе… парня, было просто безумием.

Он допил остатки газировки и, поставив баночку на стол, устало потёр руками лицо.

— Сэр, если вы не против, вы можете сделать официальное заявление, и тогда подобных новостей больше не будет.

Тони невесело рассмеялся.

— Да, или они станут гораздо хуже. А, чёрт, попрошу Пеппер всё это разрулить.

— Смею напомнить, что мисс Поттс больше не ваш секретарь.

Тони вымученно простонал и всплеснул руками, откидываясь на спинку дивана.

— Тогда кто позаботится об этом… всём?

Джарвис на секунду замолчал. Будь он человеком, он непременно бы тяжело вздохнул.

— Может, вы должны об этом позаботиться, сэр, или вы можете нанять нового секретаря.

Тони заскулил, он не хотел нанимать нового помощника: это было бы слишком утомительно и раздражающе. Выдохнув, он задумался о том, что ему делать, и услышал тихие шаги.

Он обернулся и увидел Питера, стоящего в дверном проёме. Он был очень уставшим и сонно тёр глаза.

— Боже, Питер, три часа ночи, почему ты не спишь?

Питер покраснел и опустил взгляд на свои босые ступни.

— Мне приснился кошмар.

Тони вздохнул и, поднявшись с дивана, подошёл к нему. Питер выглядел таким юным и хрупким, что он поразился: как кто-то мог подумать, что он его… парень?!

Тони коснулся его плеча.

— Это из-за того официанта?

Питер смутился, но кивнул, Тони вздохнул. Парнишка уверял его, что всё в порядке, но он-то всё замечал.

Замечал, как тот вздрагивал от громких звуков и, когда слышал, что Тони разговаривает с кем-то незнакомым, пытался не показываться на глаза или тихонько заглядывал в комнату.

Тони обнял Питера.

— Прости, малыш, я, кхм, как мне теперь уложить тебя спать?

Питер пожал плечами.

— Моя тётя обычно давала мне молоко с чайной ложкой мёда.

Тони немного ужаснулся: молоко и мёд были отвратительными в своём первоначальном виде, а вместе — так вообще кошмар, но он продолжал улыбаться.

— Хорошо, иди в кровать, Питер, а я всё принесу.

Питер улыбнулся и отправился обратно в спальню. Тони тряхнул головой, налил молока, подогрев его по настоянию Джарвиса, и отправился к Питеру, прихватив с собой мёд.

Тони редко заходил в комнату Питера, так как знал, что подросткам необходимо личное пространство, но, войдя, не смог удержаться и с любопытством огляделся.

В комнате была чистота, на стенах по-прежнему не висело ни одной картины или постера, зато под потолком Питер повесил «Тысячелетнего сокола» из «Звёздных войн». Стол тоже был чист. Всё было очень аккуратно разложено и рассортировано, но всё равно было видно, что в комнате кто-то живёт.

Полка, которая раньше пустовала, теперь была забита книгами и маленькими декоративными безделушками, — в углу Тони увидел корзину с грязным бельём. Комната выглядела «живой», и ему это нравилось, но для комнаты подростка она выглядела слишком чисто.

— Вот, малыш, тёплое молоко и мёд.

Питер сел в постели и улыбнулся.

— Спасибо.

Он взял стакан, положил в него мёд и, размешав, опустошил его в несколько больших глотков.

Тони чуть не передёрнуло.

Гадость.

Питер поставил стакан на тумбочку и снова лёг. Он выглядел невероятно прелестно.

Тони почувствовал острое желание врезать себе за такие мысли.

Питер был его сожителем, другом, а он — его попечителем. Здесь не было места романтике или чему-то в этом роде.

Питер с абсолютно довольным видом вздохнул.

— Можешь… побыть со мной, пока я не усну?

Тони сглотнул.

— Да, не вопрос, секунду.

Сбросив обувь, он лёг рядом с Питером — конечно, не забираясь под одеяло, он же не извращенец всё-таки. Питер улыбнулся и зарылся в подушку и пуховое одеяло так, что осталась торчать только его тёмная макушка.

Тони не удержался и пропустил кудрявые пряди сквозь пальцы, удивившись тому, какими шёлковыми они были. Этот парень был просто невероятно милым. Питер немного смущённо посмотрел на него, но когда Тони встретился с ним взглядом, его выражение лица приобрело какие-то мягкие и нежные очертания.

Тони тяжело сглотнул и уставился на Питера не отводя глаз: его губы были слегка приоткрыты и выглядели так непередаваемо идеально. Он наклонился и поцеловал его.

Тони почувствовал бешеный прилив адреналина и готов был поклясться, что Питер тоже, потому что тот слегка напрягся на секунду. К его удивлению, он обхватил его рукой за шею, не давая ему отстраниться.

Тони углубил поцелуй и простонал, вторгаясь языком в рот Питера. Тот и на вкус был слаще и лучше всего, чего он когда-либо желал.

Когда воздуха стало не хватать, они отстранились, тяжело дыша.

Тони наполовину шокированно, наполовину пытливо смотрел на Питера: тот как-то мечтательно глядел на него в ответ.

— Это был самый лучший поцелуй на ночь за всю мою жизнь. Спасибо, Тони.

Тони удивлённо моргнул и рассмеялся, втягивая Питера в ещё один глубокий поцелуй.