— Сотрудник 767! В срочном порядке подойдите к начальнику отдела Технологий со своими документами! — в огромном зале, забитом рабочими столами, словно улей сотами, прозвучал механический, громогласный женский голос. Удивлённый шёпот хлынул волной по ним, прокатился с шумом между стопками бумаг: обычно такое сообщение звучало, если какой-то солдат натворил невероятных делов. После него бедняги шли в кабинет босса, где им давали последний выбор: они либо попадали в тюрьму, либо расстреливались прямо в кабинете. Вскоре волна отошла, и в зале непривычно зазвенела тишина: существа начали озираться, пытаясь найти внеочередного «счастливчика».
Со своего места поднялся высокий парень. Зелёный свитер с оленями казался ему большим, черные джинсы плотно облегали ноги, подчёркивая их худобу. Зелёные глаза, казалось, светились, а под ними были мешки. Он поправил свои волосы рукой, вздохнул, оглядев коллектив, взял две карточки — единственные документы, которые только у него могли быть — и отправился через узкие проходы, мимо других, вмиг ставших бывшими ему коллег. Рабочие смотрели на него с сочувствием и осознанием того, что видят его в последний раз, кто-то пытался улыбнуться, чтобы поддержать, но улыбка у них была настолько кислая и беспомощная, что от неё становилось ещё хуже. Остановившись у двери, он обернулся, но все уже склонили головы над своими столами, вернувшись к привычной рутине. Парень, раздосадовано поджав губы, пошёл дальше, вглубь серого коридора, ведущего к боссу.
— Вот дерьмо… Зря я нашёл то видео, наверняка кто-то сказал начальнику, — парень шёл и шёл, пока вокруг него кипела жизнь: учёные обсуждали результаты последних исследований, инженеры делились успехами, программисты хвастались взломами мелких баз данных; парень кивнул одному из своих знакомых в толпе. Программирование, конечно, было страстью молодого человека, но ему мало кто давал заниматься этим. Порой он выведывал очень полезную информацию, однако это быстро все забывали.
В это время парнишка прокручивал в голове свою жизнь. Что вообще он помнил? В общем-то, мало что. Из записи воспоминаний он только узнал, как умер и переродился: увидел размытую фигуру отца, стоящего чуть отдалённо от окон двухэтажки, из которых мальчишка наблюдал за неким экспериментом; увидел, как устройство, которое держал учёный, разорвалось, выплёскивая во все стороны молнии, увидел, как попал в Лабораторию… и на этом всё обрывалось.
Он усмехнулся: просто чудо, что эти воспоминания уцелели. С техникой шутки плохи, тем более со смертоносным оружием: мало ли что могло быть, если портал не втянул его. Впрочем, только его.
У двери парень замешкался: на входе пуля в голову… Не самый лучший конец жизни. У начальника были «небольшие» проблемы с психикой, поэтому от него можно было ожидать всего, что можно и нельзя. Набравшись смелости, программист постучался в дверь и зашёл:
— Вызывали?
— Ага, заходи, — толстый мужчина средних лет сидел за большим столом, покуривая сигарету. Кабинет был богато оформлен: самая дорогая мебель, светлые стены, техника последней модели — босс мог и хотел это себе позволять. — Дай мне свое удостоверение.
— Да, вот оно, — карточка с фотографией и уже стершимся именем оказалась на столе. Мужчина рассмотрел его и выкинул в мусорное ведро. Сотрудник 767 сильно занервничал. Прощаться с жизнью во второй раз он не был готов, хоть это было бы не так страшно.
— Отныне твоё кодовое имя Лайм, — два красиво оформленных куска пластика оказались в руках напуганного парнишки. — Не теряй своего имени. Удачной службы в Особом Отделе! — он расхохотался, но тут же нахмурился и указал на дверь. — А теперь вон с моих глаз, пока не всадил пулю в лоб. Быстро!
Лайм кивнул и вышел поскорее. Руки тряслись, пот стекал ручьями по лицу. Его? Перевели в Особый отдел? Да быть такого не могло!
— Не подделка… — Парень даже не знал, хорошо это или нет. — Теперь что, нормальная служба? — Он вертел в руках карточки: одна — удостоверение, другая — пропуск. Выглядели довольно красиво и симпатично. Оставалось только не потерять и не замарать их.
Быстрым шагом Лайм отправился к лифту. Сколько времени он не ездил в нём? Год, два, десять? Ощущение счастья переполняло его, из-за чего не сразу понял, что нужно было вставить пропуск, чтобы он смог добраться до Особого отдела. Двери закрылись, и лифт резко полетел вниз: привычная, но и немного неприятная процедура телепортации. Вспышка ослепила глаза, лифт стал стремительно замедляться. Два звонка оповестили о прибытии в нужную точку. Выйдя из лифта, парень обомлел: идеальная чистота, тишина, отсутствие людей и много-много электронных приборов. Казалось, что жизнь в этом отделе стихла. Подойдя к карте, русоволосый попытался сориентироваться в столько огромном для него месте. Кое-как он смог найти кабинет… Босса?
— Может, к нему стоит зайти? Мало ли он сам не знает обо мне, — Лайм хмыкнул и направился в поисках нужного помещения. По пути он никак не мог наглядеться на местную обстановку — такое количество техники вокруг радовало с каждым разом всё сильней. В конце концов, парнишка попал в привилегированное место, куда отправлялись лишь действительно ценные существа. Неужто?..
Размышления молодого человека прервала встреча со стеной.
— Ауч!.. Дебила кусок… — Если бы не страх встретить какую-нибудь птицу высокого полёта отсюда, Лайм выругался бы, как мог. Подняв голову, он увидел табличку, оповещающую о местонахождении кабинета Босса. Результативно.
Набравшись решимости, он постучался и вошёл. Лайм ожидал увидеть все, что угодно, но неприятного на вид мужчину и девушку-неко. Он никогда не видел что-то подобное: невероятно пушистый хвост, странный протез вместо левой ноги, очень добрый взгляд. Она с детским любопытством изучала его взглядом.
— А вот и ваш новый напарник! Да ты заходи, не бойся. — Лайм закрыл дверь и подошёл к столу. — Кодовое имя Лайм, зовут его Матвей. Её кодовое имя Печенье, имя Мари.
— Рада знакомству! — Мари улыбнулась и несильно поклонилась, удивив этим новоиспеченного коллегу.
— У вас есть время до субботы, чтобы натренировать и обучить его. Можете идти.
— Так точно! — Пече́нь вновь поклонилась, только уже Боссу, и, поманив Матвея рукой, вышла из кабинета. Ему ничего не осталось, как пойти за ней.
— Больно ударился? — Первое, что он услышал после закрытия двери.
— Прости?
— У тебя нос красный. Здесь тепло, плюс ты в свитере. Соответственно, ты ударился носом о стену. Я не права?
«Вот чёрт, она слишком проницательна.»
— Ну не особо больно… Ничего такого.
— Подожди немного, — Маська начала искать рукой что-то на стене. А потом отодвинула лавку и со всей силы ударила левой ногой в, казалось бы, тонкое заграждение. Матвей уже был готов возмутиться по поводу акта вандализма, но увидел, что открылась маленькая дверь, а оттуда Неко достала небольшой кубик льда и протянула его парню:
— Надо немного снять боль. — После чего дверь закрылась точно таким же способом.
— Это… нормально? — Лайм с удивлением наблюдал за действиями новой коллеги, удерживая при этом лёд у носа. Затем отодвинул кубик от лица и удивлённо уставился на него. — А почему он не тает? Неужто…
— Угу, работа наших технологов, ничего такого. Пойдём, я тебе покажу, что тут да как. — Печенье обернулась и с улыбкой посмотрела на подопечного.
Экскурсия по отделу прошла довольно предсказуемо: Матвей удивлялся, Мари рассказывала. Ему было не особо удобно расспрашивать её, больше хотелось наблюдать и рассматривать. Хотя вскоре он заметил на себе обеспокоенный взгляд врача.
— Что-то не так?
— Ты сколько времени спал в последний раз?
«Хороший вопрос, чёрт возьми. Вспомнить бы ещё, когда это было…»
— Ну… Часа три, наверно, если не ошибаюсь.
— Неужели вас в Отделе Технологий так ненавидят? Я настучу им, такого не должно быть!
— Не стоит, пожалуйста. Не хочу туда возвращаться — подумают, что это я скандал устраиваю, и в порох обратят.
— И больно ты худой… Надо откормить, — будто не обращая внимания, продолжала девушка.
— Я что, похож на свинью? Или ты… людей ешь, что ли?!
— Вообще-то, ты должен быть в отличном физическом состоянии, чтобы отражать и проводить атаки. Да к тому же, мне больно смотреть на такой мешок с костями… — она оценивающе провела по нему взглядом.
— Да с какого фига я мешок с костями?! Да что… — Лайму пришлось прерваться, ибо заметил расстроенный взгляд Печени.
— Но я же волнуюсь…
«Даже познакомиться толком не успели, а уже волнуется!..»
— Извини, я просто не привык к общению с людьми.
— Исправим и это, не волнуйся. А пока подожди, — Мася достала телефон, набрала чей-то номер и начала ждать ответа. — Значит так, скоро буду дома, живо приберитесь и приведите себя в приличный вид. И никаких «ну мам»! Чтобы через пятнадцать минут я находилась в квартире с идеальным порядком!
— Это ты с кем?
— С своими девочками. Пошли в жилое крыло, заодно поужинаешь и с ними познакомишься.
***
Жилой комплекс кардинально отличался от тех бараков, в которых Матвею приходилось жить, будучи работником Отдела Технологий. Перед ним стояли многоэтажки, точь-в-точь, как на Земле-1 — белые в сочетании с чёрным небоскрёбы в стиле модерн, в окнах которых отражалось расшитое мерцающими звёздами ночное небо, а рядом с основаниями которых шумели на ветру зелёные насаждения.
Они дошли до КПП и показали пропуск одному из солдат. Он кивнул, рассмотрев их, и разблокировал турникет. Как только КПП скрылся за поворотом, парню наконец-то удалось рассмотреть растения: это оказались неприлично высокие осины, местами покрытые мягким тёмно-зелёным мхом, и салатовая, сочная трава.
— У вас тут… красиво, — только произнёс он.
— Приятно, что тебе нравится, — улыбнулась девушка в ответ, — Нам сюда.
Они зашли в один из домов. Девушка опустила пропускную карточку на сканер и вошла в открывшиеся двери, уводя Матвея за руку, чтоб тот успел пройти; затем привела его к лифту, зашла с ним и нажала кнопку 15 этажа. Лифт плавно пошёл вверх, а затем раздался звоночек, и они вышли на лестничную площадку.
Мася с Матвеем остановились у двери в квартире. Девушка махнула перед замком карточкой и открыла дверь.
— Девочки, мы дома!..
— Здравия желаем, мама, это кто? — Чётко выстроенный ряд, состоящий из шести девушек, встретил их. Они отдавали честь и были одеты весьма прилично: чистая одежда, напоминала одежду военных.
— У нас новенький… Прошу любить и жаловать: Лайм или же Матвей. Матвей, это мои подопечные: Котей, Милана, Доми, Менди, Альриша и Плюша.
Котей, самая маленькая среди всех женской вакханалии, очаровывала своим милым видом: один глаз скрывала чёлка, другой, большой и красного цвета, следил за движениями парня. Розовый свитер казался ей большим и длиннее черной юбки. Большие кошачьи уши, черные рожки и хвост — и образ идеальной девушки готов!
Доми выделялась своими рыжими кудрявыми волосами. На телесном джемпере имелись пятна от муки, как и на коричневых шортах. Во взгляде девушки читалось некое негодование по поводу такого пополнения.
Менди казалась самой счастливой среди девушек. В глаза сразу бросался шрам поперёк носа и кудрявые тёмно-русые волосы, собранные в низкий хвост. Полосатая футболка и джинсы также были обляпаны в муке. Следы от муки, к удивлению, были будто от ног.
Альриша отличалась чёрными кудрявыми волосами, правый глаз был закрыт челкой, как и у Котея. Выглядела она, в отличии от своих двух подруг, весьма аккуратно: кофейный пиджак, чёрная футболка и серые джинсы. Девушка с безразличием смотрела на Лайма, изредка хмыкая.
Ряд замыкала самая высокая девушка — Плюша. Кроличьи уши вытянулись вверх во всю длину. Длинные светло-русые волосы были заплетены в косу, тянущуюся до колен. Свитер с изображением кролика, светлые джинсы и пушистый маленький хвостик — вот и что представляет из себя «Крольчиха».
— Ну, спасибо, что здравия пожелали, — Матвей усмехнулся, изучив каждую из девушек.
— Менди и Доми, вы почему в муке? И следы почему-то от пальцев ног, — Печенье подошла к этим двоим, сильно размахивая хвостом в разные стороны.
— Альриша мукой чихнула, ну мы начали вытирать друг друга… — рыжая начала оправдываться, пытаясь защитить застолбеневшую Менди.
— Они муку у тёти Насти спёрли, — Альриша уткнулась в телефон.
— Завтра весь день никаких сладостей для вас обеих.
— Ну мам…
— Не мамкайте, я говорила, чтобы вы привели себя в порядок, — Пече́нь подошла к Котею и погладила ее по голове. — Как глазик? Болит?
— Не так сильно, как пару дней назад, — промурлыкала малышка, поддаваясь ласке.
— А что с ужином? Ни к чему ещё не притрагивались?
— Нет, мы тебя ждали.
— Отлично, тогда соберёмся и покушаем все вместе! Шагом марш на кухню, Домик и Леденец переоденьтесь, мы вас ждать не будем! — Мари развернулась и глянула на парня. — А ты чего встал? Снимай обувь и на кухню, скелет ты в свитере.
— Я не скелет… — Лайм стянул с себя кроссовки и поплелся следом за коллегами на кухню, рассматривая квартиру. Довольно приятный для глаза интерьер: все в светлых тонах, очень мало мебели и очень много места, от чего становилось немного непривычно.
— Садитесь за стол, вы уже поставили всё, что нужно. Я только положу Мате ужин. — Неко хозяйничала по кухне, накладывая на тарелку пюре из картофеля, овощной салат и котлету.
— Матя?
— Есть желание быть Скелетом в свитере?
— Оленем в зелёнке, — выдала Котей, усаживаясь за стол. Все тихонько похихикали, а парень чуть улыбнулся. Подобные прозвища для него на время работы стали привычными.
— Матя так Матя, — Лайм стал осматривать стол: аккуратно разложенные салфетки, на них тарелки с той же едой, около них пустые стаканы. В центре стояли две упаковки абрикосового сока и наполовину опустошённая бутылка лимонада. От такого количества еды аппетит разыгрывался сильнее и сильнее.
— Ты руки не помыл, — удивление парня прервал удар чем-то пластиковым в щёку. Развернувшись, он увидел малышку с бутылочкой геля-обеззараживателя.
— О-о, спасибо, — парнишка принял вещь, быстро протёр руки и хотел вернуть Котею.
— Это тебе индивидуальная, чтобы всегда была с собой. — Девушка уже уселась за стол и стала сверлить взглядом Лайма.
— Тебе достаточно столько будет? — перед Матей плюхнулась тарелка с ужином.
— Спасибо… — Он замешкался. Давно ему не удавалось отведать нормальной еды.
— Тебя там даже не кормили?! Обязательно настучу на твое бывшее начальство! Как так можно поступать с людьми!
— Господи помилуй! Не надо, пожалуйста!
— На мамочку не кричи, мелкий, — Котей сжала вилку в руках.
— Я мелкий?
— Ей 19, а тебе не больше 16 — Плюш погладила маленькую, успокаивая её.
— Э… Мне очень многое придётся узнать, — парень со вздохом принялся есть ужин Одной ложки было достаточно, чтобы его лицо расплылось в блаженной улыбке. — Как вкусно-то!
— Салат и картошку делала я, котлеты Марька готовила, — Настя с довольным видом налила себе сок и предложила соседям по столу.
— Котлеты?
— Ну да, с фарша. Мама, начиная с разделки мяса, делает всё абсолютно сама, — Альриша чуть наклонилась над столом. Мари сидела с счастливым видом. — Глянь, как ты ей настроение поднял.
— Вижу. А можно для знакомства спросить, как вы сюда попали? — Матвей хрустнул шеей. Над столом нависла неловкая тишина. — Я что-то сказал не так?
— Нет, мы просто это не обсуждали никогда, — подала голос Лана.
— Может, тогда начнём с тебя?
— А? Ну, если интересно… Мне лет семь было, когда война началась. Родители погибли от рук этих баб страшных, я спряталась, потом меня нашли военные из этой корпорации, ну и вот, жила сначала, а потом поступила на службу в Особый отдел. Уходила, правда, потом в Научный, но мне не понравилось там, вот и вернулась. Ничего интересного.
— Меня нашли во время путешествий по временным континуумам, — продолжила Доми. — Увидели мой потенциал, отправили сюда, теперь я тут. Не хочу разливаться.
— Я сюда с родителями попала во время эвакуации. — Вступила Менди. — Они сейчас служат в Военном отделе, а разделились, потому что не понимали, откуда у меня появились способности к эмпатии.
— Я оборотень, если начинать, — вздохнула Альриша. — Не знаю своих родителей, после начала войны сама вышла к людям. Людей из Multiverse очень много было, меня сначала чуть не пристрелили, а потом забрали. Мы с Менди и Доми одновременно поступили. В первое время никак не могли привыкнуть к такой заботе от мамки, но потом приняли это.
— С рождения у меня полно генетических дефектов, мои родители имели очень много рецессивных и доминантных признаков в генах, а тут я. Многие удалось устранить, остались только уши и хвост. Родители сейчас тоже служат в Военном отделе. — Плюш спокойно рассказала.
— Мама у меня кошечка, а папа козлик, — потянулась за столом Котей. — Мама куда-то ушла когда мне было четыре года, я её так и не нашла. Надо мной в школе издевались из-за этого и называли приёмной. Папа с братиком пытались меня убедить в том, что это просто злые дети, а я не верила. А потом нашу школу эвакуировали, а папа с братиком умерли. Я подалась в военную службу, отправили сюда.
— М… Я должна рассказывать? У меня была обычная семья в мелкой деревушке. Сначала сестра умерла в три года от пневмонии, потом началась война, и маму разорвало на две части. Там я потеряла ногу. Потом папа погиб во время Серного инцидента. И после долгого обучения я попала в Особый отдел, а там мне в пару дали Плюшу. — Мася неохотно говорила, потупив взгляд в тарелку. — Матя?
— Помнил бы я что-нибудь, — хмыкнул Лайм. — Но практически ничего. Вот всё, что осталось от моих воспоминаний.
Он опустил руку в ворот свитера и вытащил голубой с жёлтым дымом внутри кристаллик, подвешенный на золотистой цепочке. Туман собирался в расплывчатые фигуры, в нём иногда проблёскивали алые всполохи, похожие на маленькие молнии.
— Банк памяти, — опередил он расспросы. — В этом кристаллике сохранён момент моего второго акта Перерождения. Отец, лаборатория, взрыв, мрак беспамятства.
И вернул его обратно.
— Ауч…
— Мам, ты опять не спала? — Менди резко сменила тему разговора. — Я с другого края стола вижу твою круги под глазами!
— Ничего страшного, это же простое ночное дежурство, ничего более, — Мари посмеялась.
— Мам!!! — Котей всплеснула руками и начала злиться.
— Не волнуйтесь, мои хорошие, мы все в ближайшее время отоспимся. Нам дали выходные до субботы, чтобы обучить Матю всему необходимому для владения оружием.
— Четыре дня бессонных ночей! — откинулась на спинку стула Альришка.
— Не поняла?
— Прости, мам!
— Вот ты и уберешь все со стола, Альриш. Шучу, чтобы все убрали за собой, отведу Зелёнку в его комнату и вернусь.
— Я теперь ещё и Зелёнка?
— Почему нет? Поднимайся и убирай со стола. — Мари быстро закинула посуду в посудомоечную машину и встала у выхода из кухни, ожидая парня. Лайм не сразу догадался, что такое посудомойка, и сначала поставил на плиту тарелки, а потом быстро убрал куда надо. Он пошёл за Неко.
— Смотри, тут комната Доми, Альриши и Менди, здесь спят Плюша, Котейка и Лана, в этой я, а тут ты. — Печень тараторила, указывая на двери с табличками. — В наших комнатах есть ванная и санузел, так что толпиться туда не придётся. Проходи.
— Тут… Просторно и уютно. А сколько в этой квартире комнат? — Лайм оглядывал свою отныне собственную комнату. Тот же модерн, да ещё и двуспальная кровать с письменным столом. Всё, что ему было нужно за последние несколько лет.
— Вместе с залом пять. Это раньше была гостевая комната, поэтому может быть немного пыльно. И тут осталось пару вещичек от бывшего гостя… — девушка скептически осмотрела худую фигуру, — надеюсь, они с тебя не спадут.
— Да я не дрыщ! — возмутился было он.
— Я этого не говорила. Завтра я схожу за твоей формой и оружием, а ты ложись спать. У тебя был насыщенный день. Сладких снов.
Мася потрепала по голове Матвея и вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь и оставив парня наедине со своими мыслями: его чуть не убили, потом перевели в другой отдел, там попал в женским гарем, где его накормили, напоили и дали свою комнату, так ещё и волосы растрепали.
Довольно-таки странный день, да?