Увидев на улице знакомое лицо, невольно замираю.
       — Вы знакомы? — интересуются у меня, проследив за направлением взгляда.
        Он смешной вообще: считает, будто я одарённая из самородков/безродных, как удобнее, «отмеченная взглядом стихии»… Чан такие заносчивые порой, что не понимаю, почему до сих пор терплю их. Потом как-то вспоминается — лучшие из огневиков, поразительная врождённая склонность, все дела, но осадок остаётся.

        Да, о, конечно же, да, знакомы и давно.
        Сколько было всего, подумать страшно.

        Помнишь, Аква, я случайно порвала одну из твоих любимых подушек? Впрочем, здесь ты виновата, у меня аномально низкий — для… подобных нам — болевой порог, и ты знала ещё тогда, могла бы подумать, а не зашивать без анестезии. Да, я в курсе, что если бы не это — там бы и загнулась, долг отрицать не собираюсь (хотя, впрочем, какие долги — между нами-то?.. ну, после того, во что ты меня втянула, я имею в виду)… а всё-таки?

        Я вот помню.

        И как ты сама вымочила в морской воде мою любимую рубаху — тоже. До сих пор не могу приблизиться, так от неё твоей стихией тянет!

        Почему не выкинула? Чтоб я знала, честно.

        Или ту заколку? Специально искала, взяла самую отвратную на вид — и не прогадала!
        Я ведь вижу, что ты до сих пор убираешь ей волосы. Просто она светло-голубая, цвет-в-цвет — никто и не замечает…
        Слышала тут, питомца завела? Светленький такой, бастард двух кланов? Очень в твоём стиле, сначала последователи, потом химеры с человеческим обличьем, потом личный ученик — прости, прости, аспирант, само собой, — кто дальше?.. неважно, не хочу знать, рассудок ещё дорог.
        А у тебя уже исчезла метка? Ну, мы спорили ещё до, что будет, если родственные долго не будут пересекаться и зачтётся ли такое за смерть Пары… Наверное, нет — зачем бы ещё тебе носить перчатки?
        Кстати, чёрный, конечно, цвет твой, не спорю и не претендую… но разве для этих ваших лекарских вещиц не положен белый? Лучше видна кровь, деморализация потенциальных противников, всё как ты любишь.
        Да, у меня тоже осталась. Но мне повезло больше: длинные рукава — и всё.
        Хватает.
        И… я выиграла спор, получается?

       "Вы знакомы?"

        А мы знакомы, а, Аква? Мы знаем друг друга теперь? Сколько прошло? Десять лет? Сто?.. Ах, нет, прости — светова тысяча с лишним.

        И ты тоже видишь — и отводишь синие глаза в сторону и вверх.

        Как всегда, когда творю какую-то невообразимую дурость, о которой пожалею ещё стопроцентно, но ты считаешь, что лучше мне пройти через это самой.
        И самой потом приходить каяться.

       "Вы знакомы?"
        Выдыхаю коротко и сквозь зубы:
       — Нет.

        Нет и отвали, идиот ты светов, не до тебя, не видишь разве?!

        И… окно оставь, пожалуйста, открытым — иначе, боюсь, карниз слегка обгорит, и твоё «Я — Морской Змей» это не исправит.

        Произнесённое одними губами короткое, но куда больше, чем все мои «Нет», значащее:
        «Буду ждать».

        Да, точно. Будешь. Ты же всегда ждёшь.

        Ждёшь, по песчинке подтачивая камень, ждёшь, проводя, не причинив себе вреда, молнии, ждёшь, стремясь вслед за ветрами.

        Ждёшь, туша понемногу, безболезненно и безвозвратно, самые опасные, самые верные из моих пожаров.