Когда я была совсем малышкой, мама говорила мне, что настоящая женщина должна быть честной, преданной и скромной. Я искренне верила ей, всеми силами пытаясь поддерживать этот ангельский образ, ведь ни в коем случае не хотела разочаровать её… Но потом мамы не стало. Мой энтузиазм погас, как только под землёй исчезла крышка её гроба. Мне было только шесть, но уже тогда я поняла, что для того, чтобы выжить, надо быть прежде всего хитрой, изворотливой и довольно непостоянной, ведь всякая привязанность делает нас слабыми. А слабость, увы, непозволительная роскошь для женщины, особенно в нашем мире.

Этот день выдаётся особенно ужасным, потому что сегодня мне впервые предстоит появиться в школе в качестве новой королевы. За лето так ничего и не изменилось. Разве что я стала старше на один год. Но недовольных выбором Романы гораздо больше, чем тех, кто принял её сторону, поэтому остаётся не так уж много времени до того дня, когда меня, наконец, свергнут. Всё было бы гораздо проще, если бы я умела просто принимать своё поражение, и не пытаться спасти своё шаткое положение из последних сил.

Я прохожу мимо кабинета отца, который привычно по понедельникам напился в стельку и теперь ловит белочку, закрывшись наедине с портретом матери. Не могу дождаться момента, когда его признают достаточно невменяемым, чтобы прекратить выполнять обязанности руководителя компании. Тогда руководство перейдёт в руки моего старшего брата, а я перестану делать вид, что судьба отца мне хоть сколько-то интересна. Но пока соучредители из последних сил притворяются, что всё в полном порядке. Им проще делать вид, что запойный алкоголик способен держать на плаву компанию, чем принять в свои ряды самоуверенного юнца, подозреваемого в связи с парой преступных группировок и участии в незаконных мотогонках. Скучно…

Выхожу во двор и целую в щёку своего нового «парня». Он четвёртый за этот месяц, кто имеет честь так называться. Это привычка ещё с тринадцатилетнего возраста не ходить в одних джинсах и с одним парнем дольше одной недели, поскольку они начинают казаться слишком удобными. А удобство, как известно, дарит иллюзию необходимости, что мне совершенно ни к чему. Ничто в этом мире не стоит того, чтобы дорожить этим больше собственной жизни. Кроме семейных уз, разве что, но тоже с некоторыми исключениями. Я готова умереть за старшего брата, но больше всех в жизни презираю отца.

В школу я пребываю только к третьему уроку. Это нормально, поскольку первое сентября я вообще пропустила, ведь в этом году оно выпало на субботу. Слышала, что несколько старшеклассниц предприняли попытку свергнуть меня с трона ещё тогда, но они остались бессильными перед давними правилами, которые предписывают преемнице бывшей королевы править три месяца до того, как будет принято решение о её свержении. Честно говоря, это правило даже мне кажется нелепым.

Когда я захожу в вестибюль, мне на встречу бросаются сразу три светловолосых девчонки, одетые в яркие разноцветные наряды. Приспешницы бывшей королевы, которые теперь по традиции перешли ко мне. Я бы с удовольствием избавилась от их компании, но Романа очень просила позаботиться о них, и теперь, скрепя зубами, приходится выслушивать их бессмысленный бред.

- Я слышала, Алина уже собрала вокруг себя огромное количество приспешников, - сообщает мне одна из них, подавая стакан эспрессо. Эспрессо тоже обожала Романа.

Мне совсем неинтересно, что сейчас делает моя одноклассница, которая вздумала стать королевой вместо меня, и я не особо люблю эспрессо… Но эти девчонки выглядят настолько глупыми и безобидными, что я невольно киваю, отпивая глоток из стакана, и делаю вид, что их болтовня меня совсем не бесит.

- Что ты собираешься делать? – спрашивает меня другая, протягивая мне какой-то дурацкий глянцевый журнал. Я закатываю глаза. Только не говорите, что мне придётся это читать. Мой мозг расплавится.

- Я думаю, тебе следует хорошо выступить на школьном совете в эту среду, - говорит девчонка с большими зелёными глазами. Кажется, Романа называла её Марго и говорила, что она самая умная из этих троих. Смотря, чем изменяется уровень интеллекта настоящей блондинки. Количеством розового цвета в одежде? – Но для начала было бы неплохо поработать над твоим имиджем.

Она брезгливо оглядывает мои потрёпанные чёрные джинсы и тёмно-синюю толстовку. Я взамен одаряю её уничтожающим взглядом и выбрасываю в мусорку стакан с недопитым кофе. Я стала королевой, чтобы уничтожить их дурацкую систему, а не чтобы эта система уничтожила меня. Поэтому менять стиль точно не собираюсь.

- Другие варианты, куколка? – фыркаю, направляясь к лестнице. Блондиночки покорно плетутся за мной, хоть я их совсем не звала. 

- Тогда советую добровольно отказаться от трона, пока тебя не свергли, - язвительно отвечает Марго, скрещивая руки на груди. Не ожидала от неё такой резкости. Она почти выбилась в мои любимицы. – Меньше позора. Будем честны, ты совсем не подходишь для роли королевы. Романа, верно, пошутила, когда назначила тебя.

- Я сама не в восторге, что мне придётся скалиться на публику и таскаться вместе с… вами, - шиплю я, обернувшись. Она надменно вскидывает подбородок. – Но если это единственный способ изменить порядки в этой дурацкой школе, я это сделаю.

- Для начала измени отношение к этим порядкам, - в тон мне отвечает Марго, не изменившись в лице. Я представляла приспешниц Романы более покорными. – Как бы ты не презирала монархию, ты теперь её часть. Будь добра, соответствуй.

Я хмурюсь, но решаю не отвечать. Мне не выгодно ругаться с «куколками», как бы сильно они меня не бесили. В конце концов, они сейчас единственные здесь, кто не желает моего немедленного свержения. Я не настолько глупа, чтобы добровольно отказаться от единственного спасательного круга, который держит меня на плаву. На это ещё будет время.

День в школе выдаётся ужасно скучным. Не считая одного небольшого бунта в столовой в мою честь, который слишком легко удаётся утихомирить учителю истории. В остальном никаких происшествий. Я даже в какой-то мере разочарована. Пока я открыто выступала против монархии, мне пытались заткнуть рот куда более изощрёнными методами.

Вечером я иду в бар. Это моя прерогатива как королевы – накидаться как следует и поискать себе парня на следующую неделю. Это не значит, что я собираюсь с ним спать. Я вообще могу сосчитать на пальцах одной руки тех парней, которых в итоге допустила к своему телу. Мне просто надо как-то скрасить одиночество, а для этого порой достаточно пары поцелуев и долгих разговоров поздней ночью. Увы, парни становятся мне неинтересны, как только наступает момент, когда им уже нечего мне рассказать.

Мои планы на вечер меняются, когда я неожиданно замечаю за барной стойкой знакомое лицо. Пожалуй, вот он человек, который до сих пор остаётся для меня неразгаданной загадкой и одновременно открытой книгой. Лучший друг девушки моего брата.

- Привет, красавчик, – улыбаюсь, плюхаясь на высокий стул напротив парня с глубокими карими глазами. Он лениво улыбается в ответ. – Разве ты не должен сейчас руководить миллионной компанией в Лондоне?

- Вообще-то я вступаю в права наследования только по достижению двадцати одного года, - холодно отзывается Алекс, протирая высокий стакан. Я пожимаю плечами. – А разве ты не слишком мала, чтобы без присмотра находиться в подобном заведении?