В тот день Тигрица поняла, что глупое убийство – это не то, что обрадует её вместе со всеми.

     Да она и не такая, как все.

     Мастер Шифу совсем уж дурак, раз взялся обучать По. Впрочем, дурак не столько он, сколько Угвей, которого Учитель всегда слушался и редко перечил.

     Больше никто из Пятёрки не понимал всю абсурдность ситуации. Все считали, что такой поступок, как убийство Тай Лунга, нисколько не снизит статус Воина Дракона и не отразится на его репутации. Но сегодня убийство, а завтра что? Ведь это По, панда с отставанием в развитии, ему что угодно в голову может взбрести на фоне всеобщего слепого почитания. Не станет ли он каким-нибудь узурпатором? Не возгордится ли? Не прикончит ли в одну прекрасную ночь всех их во сне?

     Тигрица чётко понимала: лишь ей под силу предотвратить непоправимое. И в который раз задавалась вопросом: что ей делать с Тай Лунгом, когда минует чёрно-белая опасность. Терзаясь в раздумьях, Тигрица забралась на одну из крыш Нефритового дворца. За ночь Тай Лунг успеет преодолеть остаток пути. Успеет сразиться с их общим отцом, а затем, вероятно, и с По. Отчего-то она знала, что панда вернётся сюда, несмотря на препятствие в тысячу ступеней. Нечто смутно похожее на вещий сон она видела накануне. Видела их бой с пандой и то, как барс попросту исчез во вспышке, а По все поздравляли. Все, только не она. Слёзы катились по щекам, она бросилась прочь, а, проснувшись, Тигрица обнаружила, что плачет на самом деле.

     Может, выход и есть. Глаза мастерицы сузились, она припала к крыше. Да, Воина Дракона убийство бы не возвеличило, но ей, обычному воину, нечего терять. Она не Воин Дракона и рискует разве что гневом мистера Пинга и тех, с кем в деревне дружит По. Ах да, ещё и Шифу её никогда за это не простит. Как и она его – за то, что мастер никогда не слушал собственное сердце, во всём полагаясь на «короля кунг-фу» Угвея.

     Приподняв лапу, Тигрица взглянула на свои когти, затем сжала ладонь в кулак. Ненавидя этого панду всей душой с самой первой минуты, будет очень легко осуществить задуманное. И когда она и барс встретятся вновь, его реакция на пустой свиток будет той же, что и у неё, когда По развернул золотистый пергамент. Недоумение. И понимание, что за проходимец этот Угвей.

     А дальше остаётся лишь Шифу. Тот, кто обманул их обоих ложными надеждами. Оставил без мечты и цели. А первого и любимого ученика засадил в тюрьму. При всём к нему уважении Тигрица понимала мотивы Тай Лунга яснее, чем отца, что никогда не имел своего мнения, пребывая под пятой Угвея. Потому-то Шифу и не смог успокоить Тай Лунга, не сможет и сейчас. Время давно упущено.

     Она не ушла вместе с крестьянами из долины и ждала рассвета на крыше, где Шифу её заметить не мог. И когда с рассветом на пороге дворца появился Тай Лунг, Тигрица наблюдала, с болью в сердце слушая его полную обиды и ярости речь. Как ей знакомы его чувства! Разница их судеб лишь в том, что она сумела их подавить, а Тай Лунг – выместил на всех, кто попался под горячую лапу. Вот и сейчас у них с Шифу завязался бой. Совсем рядом с ней крыша вдруг треснула, и отец с сыном взмыли вверх. Оба выглядели измотанными, потрёпанными, и мастерица решила нырнуть внутрь и спрятаться там. Вмешиваться она не собиралась – пусть Шифу сильно избит, он заслужил получить ещё. Но если дойдёт до смертельных приёмов, придётся разнять их любою ценой.

     Как ей показалось, этот момент настал, когда Тай Лунг схватил Шифу за горло. И тут появился тот, кого она ждала. В момент, когда Тай Лунг ударил По и перехватил свиток, Тигрица бросилась на летящего со ступеней панду. Прежде, чем По, кувыркаясь, достиг нижней ступени, Тигрица нанесла ему десятки ударов, осыпая проклятьями. Не понимая, что происходит, панда пытался подняться и удрать, но Тигрица с хладнокровным видом вонзила когти в его жирное брюхо и резко провела вниз, пропоров кожу. Панда вскрикнул и упал, обливаясь кровью.

     - Зачем ты пришёл? – произнесла она весьма спокойно.

     Извергая из пасти кровь и корчась от боли, По пытался собрать и затолкать внутрь весь свой жир и кишки.

     - Зачем-ты-пришёл? – громко и с угрозой повторила мастерица.

     - Я… я узнал секрет свитка… - пробулькал панда, умирая.

     - Ложь! В свитке ничего не было! – рявкнула Тигрица.

     - Дело… не в свитке… а  в тебе… - прошептал По, и тут Тигрица услышала шаги. К ним спускался Тай Лунг.

     - А здорово ты его, - усмехнулся барс. – Вот только один вопрос. – Он развернул свиток. – Что это?

     Оскалившись напоследок на По, мастерица повернулась к Таю.

     - Ничего, - бросила она. – Просто чистый лист пергамента… Прошу, выслушай меня. Этот По сказал, что дело в нас, а не в свитке.

     - Какая чушь, - фыркнул барс. Глухой рык вырывался из его горла. – И ради этого «ничего» я шёл сюда?

     - Выслушай меня, Тай, - повторила Тигрица. – Я, наверное, спасла тебе жизнь. Смешно звучит, но он мог убить тебя, а я этого не хотела. Ты хоть и зол, зато жив. Думаю, сейчас это главное. Ведь он, - кивнула она на дёргавшегося в предсмертной конвульсии панду, - не достоин своего звания. Всю эту кашу заварил Угвей. Сейчас мы с тобой должны понять, как исцелить наши поломанные души, и найти новую цель, новую мечту. Забыть о той пустышке, к которой стремились всю прожитую жизнь. Давай вместе поговорим с Шифу, Тай. Он виноват не меньше Угвея, но всё же он наш приёмный отец, не стоит лишать его жизни, уподобляясь По. Брось свиток. Без него нам обоим станет гораздо легче.

     Она глядела в глаза молчавшего барса, не отрываясь, но Тай Лунг молчал. Кулаки его по-прежнему были сжаты, и Тигрица не расслаблялась, в любой момент готовая к битве с упёртым барсом. Но тот вдруг швырнул свиток и наступил на него.

     - Ты права. Никто больше не посмеет решать, кем нам быть и что делать! – рыкнул Тай Лунг и оглянулся на дворец. Тигрица сделала шаг навстречу, ожидая, что сейчас они вместе вернутся к Шифу, но тут барс глубоко вздохнул и добавил: - Этот ублюдок мне не отец, я не смогу его простить. К тому же, он снова натравит на меня тюремщиков. Мне лучше уйти.

     Она понимала, хотя едва не произнесла: «Ты уверен?» в попытке отговорить. И вдруг осознала, что обманывает саму себя. В глубине души она чувствовала то же самое. Ещё совсем свежая рана, когда и её мечта всей жизни не сбылась… Стань Воином Дракона кто-то из Пятёрки, она бы почти не расстроилась, но всё вышло иначе. Совершенно иначе.

     - Значит, меня он тоже не примет, - призналась Тигрица. – С По они едва ли не породнились. – И с отвращением приподняла верхнюю губу, показав клыки. – Если увидит его мёртвым, если узнает, что это я его убила, сидеть мне в Чор Гоме вместе с тобой.

     И тут у барса на морде впервые возникла улыбка. Тай Лунг протянул лапу с втянутыми когтями.

     - Тогда идём. Всё равно, куда. Лишь бы подальше отсюда.

     Тигрица кивнула, улыбнувшись в ответ, подала лапу. Вдруг Тай Лунг рывком притянул её к себе, и губы их сомкнулись.

     А она и не сопротивлялась. Напротив, прильнула к барсу всем телом и обвила его за талию, начиная понимать, что уже нашла новый смысл всей своей жизни.