Над Парижем светило солнце, яркое и слепящее. Май выдался на редкость хорошим, не душным и не холодным, как иногда бывало. Прохожие спокойно шли по своим делам мимо здания банка, возвышавшегося над ними. Нора буднично обедала в забегаловке напротив. Она задумчиво погладила кольцо в носу, которое таскала постоянно, даже на ночь снимала только потому что Стомпп заставлял, ворча, что таких упёртых владельцев ему давно не попадалось. Затем он обычно гордо ухмылялся и объявлял, что они точно подружатся.

Вспомнив про друга, она не задумываясь сунула в карман чёрной кожанки кусочек бургера. Поразительно, как легко он подсел вместе с ней на эту гадость, постоянно клянча хоть немного и возмущаясь, что ему, многовековому существу, не дают всё по первому зову.

— Помогите! Помогите, Акума здесь! — выбежала из банка какая-то тётка. Низенькая, — хотя для Норы все низенькими были, — в дурацкой неудобной офисной юбке и пиджаке. Типичная работница, ни прибавить, ни убавить. Нора шепнула, быстро бросая купюры на стол и выходя из кафешки:

— Как думаешь, Вольпина с ним? — она огляделась. Вокруг народ массово валил к дверям и к женщине. Кто-то уже помогал ей подняться, другие вызывали полицию и ожидали прихода жучишки и его киски. Нора пропускать веселье не собиралась и постаралась прикинуть, как там обстоит вся ситуация. Свернула в перулок, пропустив какого-то девчонку с дурацкой причёской, как у эмо. Такие случайные прохожие сбивали с мыслей, а чувствовать себя тупой Нора не любила.

Скорее всего лисица в здании, снова насоздавала себе союзников и делает вид, будто они настоящие. Стомпп вылетел из кармана и устроился у неё на плече, касаясь кончиком рога шеи. Он ответил, глядя, как все бегут к банку и пытаются попасть внутрь:

— Разумеется. Думаю, Пави здесь всё-таки нет, у неё обычно крупные создания, разрушили бы всю стену, — он подлетел к её лицу. Взглянул на довольную ухмылку и покачал головой:

— Нора, нет…

— Нора, да. Стомпп, на рога! — воскликнула она, расправляя плечи. Превращение всегда было сложно описать. Дело было даже не в ней и в её отсутсвующем словарном запасе. Мама всегда говорила ей, что последнее, что ей стоит делать — пытаться про что-то рассказывать. Голова у неё для того, чтобы есть. Ну, и таскать рога теперь. Появлялись они легко, быстро и почти не ощущаемо. Собственно, весь костюм таким и был, как вторая кожа. Бледно-голубая кожа с почти чёрной и белыми полосками. Единственной материальной частью был шлем, похожий на тот, который таскала сама Нора, только такой же голубой, с чёрной головой быка и закруглёнными рогами

Она огляделась, прикидывая, как лучше заходить в банк, сразу ломая стену или всё-таки воспользоваться окном. С одной стороны — прыгать было неудобно, да и окна красивые, ломать жалко. С другой, так сразу ломать стену… а с другой стороны, когда это не работало? Она повертела молот, который для неё был не больше какой-нибудь палки. Рукоять украшала всё та же бычья голова из таинственного голубого металла, от чего оружие вообще ощущалось невесомым.

— Так, расступились! — рявкнула она, выходя из переулка. Народ обернулся, по толпе неровным шепотом прокатилось волной «Минотавр». Нора сама выбрала себе такое имя, крутое и бычье. Правда почему-то все остальные «герои» сначала ржали, как услышали, но кто потом молотом получил тут же всё из головы про насмешки вылетело. И вообще, очевидно, что Минотавр — бычара, а кто у нас Нора? То-то же.

— Ща банк буду ломать. Кто не отойдёт — сам виноват, — она перехватила молот поудобнее, выцепляя взглядом слабое место в стене. Толпа тут же хлынула в разные стороны и Нора ощутила себя тем библейским чуваком, что раздвигал волны. Как там его звали, Маша? Или Моше? Какая разница! Вот оно, между окнами, куда один раз ударить молотом и готово. Люди, проследив за её взглядом, тут же бросились в разнеы стороны и вовремя. С утробным криком, Нора метнула туда молот, отчего во все стороны полетели кирпичи. Кривая ухмылка растянулась по её лицу. Бинго.

Она не без труда, но всё-таки пролезла в банк. Там уже несколько Вольпин сразу складывали в мешки деньги. Увидев её, они ахнули и растаяли, стоило огреть одну из них столь любимым молотом. Настоящая, оставшись в одиночестве, презрительно скривила идиотские оранжевые губы:

— Тебе обязательно быть такой грубой? — она перехватила флейту поудобнее, осторожно отходя назад. Нора не стала отвечать, — в таких перепалках всегда побеждала не она, а вот с битвами другое дело, — и просто на полной скорости ударила по девушке молотом. Та еле успела отскочить и на месте, где она стояла, красивый мраморный пол оказался разбит всмятку. Она воскликнула, немного шокированно:

— Совсем сдурела?! Ты легко могла меня убить! — возмущения в её голосе было столько, что на секунду Норе стало и вправду неудобно. Тут в зал зашёл очередной клоун, созданный Баэтидом. Этот напоминал какую-то дурацкую зверюшку, только розово-фиолетового цвета с щупальцами на голове. Несколько глаз разом уставились на Нору и зверёк зло прорычал. Нора ухмыльнулась:

— Твой дружок совсем нормальных существ создавать разучился? Натиск! — воскликнула она. Приятное ощущение силы разлилось по телу. Рога, мышцы, — всё будто стало чуть больше, чуть крепче, чуть лучше. Костюм заблестел синим, а воздух при вдохе стал особенно свежим и вкусным. Вольпина протянула:

— Оу… Валим! — она схватила мешок и кинула его зверьку. Сама метнулась к окну. Нора не растерялась и швырнула в зверька молот, сбив его с ног. Мешок порвался и деньги разлетелись по полу под испуганно-несчастный рёв, больше напоминающий мяуканье. Сама девушка погналась за Вольпиной. Та приземлилась прямо у стены и тут же отпрыгнула в сторону. Нора же затормозить не успела.

Стена разлетелась как бумажная под испуганный крик толпы снаружи. Судя по звукам, Мистер Баг и Куро Неко уже явились. Ну, теперь и вход у них есть. Девушка без лишних слов выпрыгнула в новый выход и легко взлетела на крышу. Нора беспомощно смотрела на это, понимая, что силы утекают так же легко, как и прибыли. Она упала на колени, тяжело дышая и кашляя. Рядом уже оказались Баг с подружкой и все смогли увидеть, как Вольпина посылает толпе воздушный поцелуй и спешно скрывается под писк талисманов.

— Ну… по крайней мере, она не взяла с собой деньги? — улыбнулся мальчишка. Нора поднялась, снова став выше всех и зло взглянула на эту мелочь. Оба в карнавальных костюмах, только если один в красном с чёрными точками и дурацким подобием брони, то вторая и вовсе как какая-то гейша вырядилась. Японская маска с зелёными узорами, чёрное кимоно со штанами и вообще всё такое детское, что смотреть тошно. Девчонка фыркнула:

— Она и так бы не взяла. А если бы тут не была разломана вся стена, то ей куда сложнее было бы сбежать, — она прошла внутрь мимо Норы. Тканевый хвост неприятно задел ноги, талисман уже начал показывать, что осталось всего ничего времени. В банке на разбросанных деньгах уже мирно спала какая-то девчонка с радужными дредами. Неко осторожно осмотрела её и повернулась к остальным:

— Чисто. Используй восстановление, тут ловить нечего, — больше всего в ней Нору бесил голос. Вечно такой спокойный, тихий, будто это какая-то отличница на уроке. Баг уже подбросил было йо-йо, как в здание прямо сквозь дыру влетела ещё одна участница детского утренника, Саб. С дурацким раскрасом под колли, — даже пушок на груди был, — и самым назойливым характером.

— Стой! Я хочу понять, когда вы будете искать Баэтида. Он постоянно совершает атаки и город серьёзно страдает от него! — она достала неизвестно где хранимый блокнот с ручкой. Уже явно приготовилась записывать. Неко закатила глаза:

— Было бы легче этим заняться, если бы ты не прибегала на каждую разборку со своим тяфканьем, — она говорила с виду спокойно и отстранённо, но взгляд всё выдавал с головой. Вот за их разборками наблюдать было весело, натурально как кошка с собакой. Баг беспомощно взглянул на разгорающуюся ссору и тут что-то заметил среди толпы.

Нора проследила за его взглядом и тоже её увидел. Слишком красивая, непропорциональная и ненастоящая. Главная и любимая кукла Пави, которую та использовала для связи и общения с другими героями. Без лишних слов Баг подошёл и вытащил девушку из толпы, несмотря на возмущение той.

— Что ты тут делаешь? — тихо спросил он, пока народ медленно начинал расходиться. Девушка глупо надула губы, оглядывая их всех. После чего заныла самым противным голосом, на который была способна:

— Кинг Конг снова обижает! Устраивает драки, хотя я просто гуляла, — она вытерла слёзлы кулачками. Нора знала, что Пави лет шесть, не больше, — тут с таким поведением и узнавать ничего не надо было, — но её Кукле было на вид все двадцать и почему-то хотелось втстряхнуть ту и дать ей подзатыльник.

— Стой, вы дрались?! — воскникнул Баг. Нора закатила глаза. Эти детские разборки уж точно такой реакции не заслуживали. Кинг Конг в принципе ничего разрушить не мог, а Кукла была достаточно неповоротлива и растопна, чтобы получать все удары самой, а не уворачиваться. Пави кивнула, все ещё хныча. Затем добавила:

— Ещё Ао влез, мы так и не разрушили ничего… — она шмыгнула носом. Баг облегчённо вздохнул под истеричный писк кольца в носу. Нора поморщилась, молча отталкивая Куклу, и идя в переулок. Остальные даже не повернулись, увлечённые своими разбоками.

Стоило ей скрыться, облик спал и Нора вновь стала собой. Стомпп устало рухнул ей в руки, потягиваясь. Затем чуть обиженно взглянул на неё, устраиваясь поудобнее:

— И вот обязательно тебе было лезть? Сами бы всё порушили, — он недовольно фыркнул. Нора же в ответ только отмахнулась. Порушили бы, а ей сиди и скучай. А так хоть развлеклась. Она погладила квами между рогов и ухмыльнулась:

— Да брось нудить, зато размялись хоть. Хочешь, пойдём поедим? — она прикинула, где цены будут получше. Стомпп довольно замычал, залетая в карман. Поправив воротник, Нора быстро зашагала куда глаза глядят.

***

— Ну здравствуй.

Хлоя обернулась к подошедшей Фландр. Отсюда, с крыши, было отлично видно очередные разборки между всеми. Девочка-кролик пожала плечами, садясь рядом и болтая затянутыми в белые колготки ногами. Её платье, лёгкое и нежно-голубое, с белым градиентом к низу, было даже жалко чуть. Замарается же. Хлоя поправила короткую чёрную куртку, прочно осевшую поверх змеиного костюма. Сказала, глядя на восстанавливающееся здание банка:

— Что-то ты дала лиху. Баэтид успел проиграть, пока ты там по будущему шлялась, — перемещения во времени Фландр чувствовались. Только ею, насколько объяснял Сасс, камни змеи и кролика связаны схожестью сил и они обе могут почувствовать, когда другая играет со временем. В этот раз Фландр заигралась.

— Ты там хоть что-нибудь интересное увидела? — спросила Хлоя. По ощущениям, Фландр ушла далеко, на год или даже больше. Та пожала плечами, кроличье ушко забавно дёрнулось. Она сказала:

— Горгона, дорогая, вежливости тебе не занимать. Да, я увидела многое. И вопрос теперь в том, как этого будущего не допустить, — она задумчиво постучала по древку зонтика, такого же бело-голубого, как и весь наряд. Хлоя поёжилась. Ещё никогда она не видела Фландр такой мрачной.

— Что там? — она попыталась представить. Апокалипсис? Ядерная война? Вряд ли, такое детям, пусть и с карнавальными нарядами, не предотвратить. В таком случае что же это может быть? Фландр, на вопрошающий взгляд, устало вздохнула:

— Почти половина мертва. Баг, Неко, Баэтид с Вольпиной… Кайзер в том числе, — сказала она, не глядя в сторону Хлои. Та дёрнулась и тут же отвернулась, делая вид, будто ей вовсе нет дела до пчелиного парня. Симпатичного, да, рыжего чуть, но ничего более интересного в нём не было!

— А с остальными что? — спросила она для виду. Фландр взглянула на медленно собирающиеся тучи. Раскрыла над ними зонтик и продолжила:

— Работают на правительство. Минотавр чудом меня не убила, подумала, что я вражеский агент… тебя я не видела, если хочешь знать.

Медленно начал накрапывать дождь. Хлоя поёжилась. В конце концов, ничего такого страшного в работе на правительство быть не должно. Это всего лишь получение денег, ведь не попросят же их творить что-то противозаконное! Папочка этого не допустит… если ещё останется на посту.

Она взглянула на уставшую Фландр. Та выглядела так, будто не спала три дня, а может так и было. Даже заячьи ушки как-то поникли и желания утверждать, что всё не так плохо, даже мельком не возникло. Хлоя уверенно сказала:

— Мы этого не допустим. Ты кому-нибудь ещё сказала?

— Нет, разумеется. Даже Баэтиду, — сказала она раньше, чем Хлоя открыла рот. Та тут же кивнула. Ну значит и она никому не скажет. Инстинктивно потянулась к браслету и коснулась холодного металла. Голую кожу он обжёг, но это даже успокоило. Есть ещё что-то настоящее в этом мире. Что-то, за что можно ухватится.

Фландр встала, мрачно глядя на Хлою. Открыла портал, тут же осветивший всю крышу этим неествественно-белым:

— Я ещё останусь в этом времени. Флафф нужно время восстановиться, — она уже ушла было, но внезапно остановилась. От портала дул ветер, треплящий волосы обеих девушек. Хлоя уже порядком промокла и поёжилась, Фландр же от всего защищал зонт. Она вздохнула:

— Береги себя, Горгона. Грядут тёмные времена, — она ушла раньше, чем Хлоя успела сказать что-либо. Портал закрылся и та осталась в одиночестве, обдумывать услышанное.