Ледяные ветра отступили, скованные морозом водопады потекли вновь, из-под хрусткой сияющей корочки снега проклюнулись первоцветы. Рокки-Лейк наполнился жизнью, пока еще робкой тенью той мирной размеренности, что была основой существования долины. На оттаявших газонах лежали кучи накопившегося за зиму хлама, у домов стояли стремянки, соседи перекликались друг с другом, выясняя местоположение одолженного через десятые руки секатора или шуруповерта. Старый кинотеатр одуряюще пах свежей краской, ветерок разносил этот запах по всей деревне. Люди приводили дома и сады в порядок, ловили дуновение приближающегося тепла и возобновляли прерванные занятия, желая поскорее забыть страшные события. Газетная шумиха вокруг сумасшедшего террориста, запершегося с заложниками в дамбе и в итоге подорвавшего ее, уже утихла, на берегу оскалившегося углами провала стояла техника электрокомпании Сиэтла, там уже вовсю шла подготовка к восстановительным работам.

***

Весна пришла и в Техас, красноватая пустошь за сеткой высокого напряжения, окружавшей объект, покрылась пучками травы и цветами. Николсон вышел из зала заседаний и спустился по лестнице. К нему подошел профессор Майлин, глава секретной лаборатории, со своей помощницей.

— Решение принято, — пожав им руки, сказал Николсон, — однако я предпочел бы услышать информацию, так сказать, из первых рук. Это действительно безопасно?

Профессор взял у женщины планшет и стал показывать Николсону цветные графики.

— С момента прибытия мальчики ни разу не проявляли каких-либо отклонений или сверхспособностей, все они утверждают, что «это просто ушло». Мы полагаем, что источником была та самая погибшая девочка, а остальные лишь подвергались временному влиянию, пока она была жива. Предоставленные вами записки Мэри Робески подтверждают эту теорию. Природу явления мы не понимаем, и не в состоянии воссоздать его…

Они вздохнули, Майлин — с сожалением, Николсон — с облегчением.

— Мы ведем постоянное наблюдение, у подопытных ранее присутствовала аномальная активность мозга…

— Сигма-ритм наблюдался в височной и затылочной областях, причем в бодрствующем состоянии! — вклинилась помощница, — Представляете? Такого еще никто не видел! И результаты магнитоэнцефалографии! Это же сенсация! А бета…

Профессор снисходительно улыбнулся, задвигая не в меру восторженную женщину себе за спину.

— Теперь это сошло на нет, — заверил Майлин, указывая на волнистые линии на экране планшета. — Альфа-волны немного выше возрастной нормы, в остальном же это совершенно обычные дети. Я не вижу смысла держать их здесь.

***

Пятеро мальчиков вернулись домой. Дику, Таккеру, Патрику, Энди и Терренсу выдали почетные грамоты за помощь в спасении раненых и выделили бесплатную психотерапию от государства. Семья Гарсиа продала поместье и уехала в Испанию.

Маргарита Сайхем совершенно переменилась, деревенские с трудом узнавали в этой поседевшей костлявой женщине прежнюю болтливую, яркую Марго. Раз в месяц она собирала передачу и везла ее в соседний штат, в закрытую психиатрическую лечебницу, которую местные называли попросту «овощехранилищем».

Тайлер провалялся в больнице почти три месяца. В это время его регулярно навещали Ферреты, Элис настрого запретила кормить Хупера «этой бездушной больничной едой», ежедневно передавая домашнюю стряпню. Пару раз заглядывал Джексон и даже Уотерфорд.

Дина пришла лишь раз. Села на краешек кресла, не поднимая глаз, и попросила подробно рассказать, как погибла дочь. Выслушав, молча стиснула пальцы в замок.

— Знаешь, о чем я жалею? — глухо проговорила она, по-прежнему глядя в пол. — О том, что не уступила ей эту последнюю клубнику…

Поднялась и вышла из палаты.

Глава предприятия позвонил Хуперу и заверил, что место остается за ним, и Тайлер сможет вернуться к работе, как только встанет на ноги.

Открыв дверь дома, Хупер вдохнул спертый воздух нежилого помещения и наткнулся взглядом на серые упаковки в углу гостиной. Линии рисунков уже заросли слоем пыли, а снимки остались в намокшем, давно выброшенном телефоне.

Однако главное сохранилось. Тайлер подошел к столу и достал из ящика завернутый в бумагу рождественский подарок. На маленькой дверце был вырезан рисунок Эбби, аккуратно скопированный с фотографии — три человека на цветущей поляне. Тайлер сунул пластинку в карман, спустился с крыльца и сел в машину.

На вершине горы над бывшей дамбой дул ветер. Нагромождение валунов оплела корнями вековая сосна. Отсюда, с высоты, была видна не только река, но и вся долина в оба конца, а дальше, до самого горизонта, простирались снежные горы. На ветку присела птичка, тренькнула и улетела. Это окончательно убедило Хупера, в том, что он выбрал хорошее место. Дверка пикси встала точно посередине корней сосны, Тайлер заделал щели и отряхнув руки, провел пальцами по вырезанным крыльям.

— Я знаю, что ты слышишь, пичужка. Прости меня… Я снова не смог. Не успел…

***

Колкие волосы ткнулись в пальцы. Привычка отбрасывать пряди с лица оказалась живучее прочих. Яркая форма идущих впереди контрастировала с темными стенами коридора, оставляя в глазах голубоватые отпечатки.

— Эй, Красавица! Не дашь телефончик?

Луис молча продолжал идти. Общий норматив прогулок, когда на улице дождь. Два километра. Туда, потом обратно. В коридоре было от силы триста метров. Бетон сиял, как зеркало, выглаженный миллионами шагов, тысячами цепляющихся за него рук, миллиардами капель слюны и крови.

— Не выношу, когда меня игнорируют!

Удар пришелся в спину, потом сразу в челюсть и завершающий — в живот. Две пары ног. Размах. Хруст ребра и боль.

«Наконец. Наконец-то…»

— Лицо не попорти, — хриплый голос, польский акцент, харчок в сторону. — Большой Ральф будет недоволен. Красавица — его игрушка.

Тонкое хихиканье откуда-то сзади.

— Не плюй в колодец, Джо, самому пригодится… Если босс расщедрится, конечно…

Последний пинок в бок. Грохот решетки под дубинкой.

— Назад, обормоты! Мне еще трупа не хватало в мою смену! Продолжаем моцион, сукины дети!

Красавица закрыла глаза.

***

Распахнутые окна кухни позванивали, теплый апрельский ветер нес с собой солнце и запах нагретой хвои. Элис высунулась, зафиксировала створку защелкой и вернулась за стол. С улицы зашел Чак, не отрываясь от книги и шевеля губами, нащупал на столе банан и направился наверх. Время экзаменов приближалось, для самостоятельной учебы требовалась лишь самодисциплина, а этого у Чака имелось в избытке. Элис проводила сына взглядом и улыбнулась: с тех пор, как Чак ушел из школы, все трое мальчиков наконец были дома, в покое и безопасности.

— Вы долго будете шарахаться друг от друга?

Дина поморщилась.

— Не выдумывай, Элис.

Та скептически подняла бровь.

— Это замечает даже Дэвид, не говоря об остальных.

— Все нормально, — ровно проговорила Дина, — на дне рождения Чака мы сидели за столом и разговаривали. Все, как ты хотела, — с нажимом закончила она, — для этого ты посадила Хупера напротив, не так ли?

Элис раздраженно цокнула языком.

— Разговаривали?! Так это теперь называется?

— Ну что еще? — нахмурилась Дина. — Правила этикета были соблюдены.

— Правила… ты себя слышишь?

Дина бросила в тазик очищенную картофелину и потянулась за следующей. Со двора раздавались звонкие голоса мальчишек, ветерок взметнул занавеску.

— Когда ты скажешь ему? Он должен знать.

— Нет, не должен, — отрезала Дина, швырнула нож в миску и подняла глаза. — Не мучай меня, Элис…

Она уткнулась в ладони, по рукам потекли слезы. Элис пересела ближе и обняла подругу за плечи.

— Родная… Я так счастлива, что ты плачешь! Слезы — это лекарство. Но тебе сейчас нельзя так изводить себя…

Элис осторожно отвела ее руки и заглянула в лицо.

— Посмотри на меня. Сейчас кажется, что боль вечна, но мы обе знаем — это не так… Я поняла это, когда потеряла малышку Рэйчел.

— Я помню, — всхлипнула Дина.

— За зимой всегда приходит весна, — продолжала Элис.

— Эбби любила весну…

Элис притянула Дину к себе.

— И она была бы так рада, Дин! Я уверена, она сейчас радуется… — Элис поспешно приложила фартук к глазам, — ну вот, и чего мы добились: зальем слезами весь дом…

Дина улыбнулась.

— Скажи ему.

Дина покачала головой, вытерла щеки, встала и открыла дверь. Весенний свет ударил в лицо, она вышла и столкнулась с Тайлером, поднимающимся по ступенькам. Его глаза сияли теплом, точно вобрали в себя солнце. Все солнце. Все звезды.

________________

Март 2018 — Октябрь 2018