Лань Ван Цзи сидел около большой, украшенной диковинной резьбой кровати и внимательно смотрел на лицо лежащего на ней мальчика. Он изучал знакомые черты давно утерянного и такого любимого человека. Слушал его спокойное дыхание, наслаждаясь этим мгновением.

Когда Лань Чжань отыскал нужный город, уже было темно, лишь только опустившись на землю, он принялся искать. А когда наконец нашёл, тот уже лежал на снегу, истекая кровью.

Гнев, давно уже не знакомый Второму Нефриту, вспыхнул с новой силой. Он пригвоздил пекаря к стене Би Чэнем, попутно опускаясь на колени и касаясь головы ребёнка. Когда он убедился, что мальчик просто без сознания, Лань Чжань поднял его на руки и, прижав к себе, скрыл широкими рукавами от внешнего мира, будто бы пряча от всех невзгод.

Пекарь, что-то невнятно бормотал и наполненными ужасом глазами смотрел на заклинателя. Хань Гуань Цзюнь бросил на него гневный взгляд — он хотел разорвать этого человека на тысячу кусочков и развеять прах по ветру, но в конце концов успокоился и отозвал свой меч.

— В следующий раз не жди пощады!

Лань Ван Цзи нашёл гостиницу и снял просторную комнату. Он аккуратно уложил ребёнка на кровать и осмотрел его. Всё тело мальчишки было в синяках и кровоподтёках, а так же он сильно замерз, был очень худ и бледен. Лань Чжань обработал и перевязал все раны, переодев в новую чистую одежду.

Сейчас Вэй Ин выглядел таким хрупким и беззащитным, казалось, что даже неосторожное движение способно причинить ему вред.

А что, если всё это сон? Прекрасное, но такое жестокое наваждение? Что, если он проснётся, и всё это исчезнет?

И что тогда? Снова «Расспрос»? Снова ежедневные боль и тоска?

Нет, он уверен, что случившееся не было сном! Юноша в синих одеждах и с меткой полумесяца на лбу точно был реальным. Он назвал себя «Смертью»? А если это на самом деле так? Если тому «чудовищу» и впрямь было по силам отправить человека в далёкое прошлое? Но тогда то, что он сказал в конце! «Я даю тебе один день!» Может ли быть, что, когда отведённый срок истечёт, всё закончится и Вэй Ин снова исчезнет?

Нет!

Он не позволит этому случиться, никогда и ни за что! Он не отдаст Вэй У Сяня и никому не позволит его забрать!

Он защитит! Обязательно защитит!

Мальчик на кровати коротко вздрогнул и медленно открыл глаза. Точно такие же, как и когда-то давно, в далёком прошлом, когда он учился в Гу Су — они словно сверкали чистым серебром, завораживая любого в них смотрящего.

Когда Вэй Ин увидел незнакомца, его глаза расширились, и он резко вскочил, врезавшись головой в нижнюю челюсть склонившегося над ним Лань Ван Цзи. Ребёнок быстро отскочил на дальнюю часть кровати, потирая рукой лоб и испуганно смотря на человека перед собой.

Лань Ван Цзи никогда не умел общаться с детьми. Когда он впервые встретил А-Юаня, тот заливался горькими слезами до тех пор, пока их не нашёл Вэй Ин.

И сейчас Второй Нефрит снова растерялся, не зная, что делать. В прошлом именно Вэй У Сянь всегда первым шёл на контакт, однако сейчас всё иначе. Старейшина И Лин теперь маленький ребёнок, и именно Лань Ван Цзи нужно сделать первый шаг.

Заклинатель изо всех сил постарался придать своему лицу приветливое и мягкое выражение, чтобы не напугать ребёнка, но у него это совсем не получилось.

Вэй Ин спрятал голову руками и забился в самый дальний угол.

— Я ничего не крал, пожалуйста, отпустите меня!

Лань Ван Цзи прикусил губу, не зная, что сказать. Он хотел помочь и утешить, но не знал как.

— Я ничего тебе не сделаю, я хочу помочь.

Юный Старейшина И Лин недоверчиво посмотрел на мужчину. Незнакомец не казался тем, кто будет бить или ругать его, но мальчик уже давно не доверял людям. Он знал, что никто не станет помогать просто так.

— Моё имя Лань Чжань, а твоё?

Вэй Ин не решился приблизиться к Лань Ван Цзи, но на вопрос ответил:

— Вэй Ин.

Видя, что мальчик не доверяет и боится его, Второй Нефрит вспомнил, как до этого ему удалось завоевать расположение маленького Сы Чжуя. И решил применить прежний опыт на практике:

— Хочешь чего-нибудь? Я куплю тебе всё, что захочешь.

— А? Всё, что захочу? — Вэй Ин поднял глаза на заклинателя, не понимая, что тот задумал, но так и не увидел в глазах незнакомца дурного умысла, потому решил довериться и быстро выпалил:

— Еда!