Холодно…

Лань Ван Цзи резко открыл глаза, и яркий белый свет сразу ослепил его, заставив зажмуриться. Всё вокруг было покрыто толстым слоем снега, отражающим солнечные лучи множеством бликов.

Аккуратно поднявшись с земли и отряхнув снежные хлопья с белых одежд Ордена Гу Су Лань, Второй Нефрит огляделся. Судя по всему, он находился на поляне в небольшом лесу. Всё вокруг было в снегу, деревья украшали причудливые снежные шапки, а земля была покрыта сугробами, на которых виднелись следы разнообразных мелких зверьков. Воздух был наполнен лесной свежестью. Солнце было высоко, но почти не грело из-за чего было довольно холодно. Опустив глаза, Лань Ван Цзи увидел Би Чень. Его меч лежал в паре шагов от хозяина, и, что самое главное, он был цел.

Как? Ведь совсем недавно юноша в синем разбил его на множество осколков!

Подобрав своё оружие, Лань Чжань отправился на поиски ближайшего поселения. Он должен был понять, где очутился и что сейчас делать. Всё случившееся казалось излишне ярким сном, и чем дольше он шёл, тем больше подозрений закрадывалось сердце.

Снег толстым белоснежным одеялом укрывал деревья, а земля сильно промёрзла, как будто постоянные холода уже не один месяц штурмовали лес. Была зима. Но ведь должна была быть середина лета?!

Заклинатель поднялся на меч и взмыл в воздух, дабы осмотреться. Поднявшись на достаточную высоту, он увидел небольшой город, почти вплотную прилегающий к южному краю леса.

Подлетев к нему и спешившись, Лань Ван Цзи прошёл через ворота. Город окружала высокая деревянная ограда, скорее всего нужная для защиты от диких зверей. В нём не было ничего подозрительного — город как город. Местные жители сновали туда-сюда между прилавками, рассказывая друг другу сплетни и бойко торговались. Жители специализировались на рыбалке и охоте, поэтому на рынке преимущественно продавали рыбу и дичь, изредка можно было встретить лекарственные травы и оружие.

Белые одежды с узорами плывущих облаков привлекали слишком много ненужного внимания, поэтому заклинатель старался идти быстро, чтобы ненароком не оказаться в центре обсуждения обитающих на рынке зевак. Проходя мимо одного из оружейных прилавков, Хань Гуан Цзюнь резко замер. Трое мужчин увлечённо спорили с торговцем, рассказывая какие-то новости. Но Второго Нефрита привлекла вовсе не тема их разговора, а одежда Ордена заклинателей. Белая, украшенная узором из извивающихся языков красного пламени.

Орден Ци Шань Вэнь!

Но как это возможно? Орден Ци Шань Вэнь уже давно был стёрт с лица земли, а всех их адептов убили, не пощадив ни женщин, ни детей. Ни один человек в здравом уме не осмелился бы выдавать себя за подданного солнца, опасаясь возмездия четырёх великих Орденов, а в особенности Ордена Юнь Мэн Цзян, чей глава желал разорвать на кусочки любого, носящего фамилию Вэнь.

Но трое адептов совсем не скрывались, а, наоборот, горделиво выпятив грудь, будто стараясь всем и каждому показать их принадлежность к солнцу, стояли прямо посреди рыночной площади и, никого не опасаясь, вели друг с другом громкие беседы.

Подойдя ближе, Лань Ван Цзи услышал обрывки из разговора.

— Вы знаете, что юному господину Вэнь Чжао скоро исполнится семь лет!

— Да, глава Ордена по этому поводу устроит грандиозный праздник!

— Ха, может и нам что-нибудь перепадёт?

— Ишь, размечтался, только самая верхушка общества заклинателей сможет поучаствовать в пиршестве — про нас никто даже и не вспомнит!

Хань Гуан Цзюня как будто ударило током.

Вэнь Чжао! Семь лет!

Невероятная догадка закралась в голову Второго Нефрита. Орден Ци Шань Вэнь ещё не пал, а их юному господину только семь лет.

Может ли быть?..

Тридцать лет назад!

Он попал в прошлое?! Прошлое, задолго до осады горы Луань Цзан, задолго до Аннигиляции Солнца, задолго до их первой встречи с Вэй Ином!

Если Вэнь Чжао было семь, то самому Лань Ван Цзи сейчас шесть, так же, как и Вэй У Сяню.

Отбросив в сторону все другие мысли Лань Чжань лихорадочно вспоминал, в каком городе Глава Ордена Цзян нашёл сына Цзан Сэ Саньжэнь!

***

Снег, весело кружась в причудливом танце, большими хлопьями падал на землю, укрывая её белым покрывалом. Маленький мальчик лет шести, сжавшись в старой разорванной одежде, одиноко ютился у небольшого магазинчика с выпечкой.

Вэй У Сянь всегда с большим трудом переносил зиму. Одежда совсем не спасала от холода, а еды почти не было.

За последние два дня во рту не было ни крошки. Когда он пытался добыть хоть каких-нибудь объедков, выкинутых кем-то из местных жителей, на него напала стая собак и больно покусала. Вэй Ин едва сумел от них убежать. Из-за этого всё тело нестерпимо болело, и он не мог стоять на ногах.

Сейчас он сидел, прислонившись спиной к стене магазина с выпечкой, и вдыхал запах недавно испечённых лепёшек. Он знал, что сегодня ему придётся лечь спать голодным. А так как даже небольшую обшарпанную лачугу на окраине города сожгли хулиганы, просто чтобы позабавиться, придётся спать прямо на улице. Та лачуга хоть и не спасала от холода, но ледяной ветер в неё почти не проникал.

Вдруг кто-то больно схватил его за волосы, что-то крича. Вскрикнув от неожиданной боли, мальчик поднял голову и увидел толстого пекаря с налитыми кровью глазами. Тот, брызжа слюной от ярости, орал так, что звенело в ушах.

— Ах ты мерзкий щенок! Какого чёрта околачиваешься около моего магазина и распугиваешь клиентов?! Или задумал что-нибудь украсть? Ух, я тебя сейчас проучу!

Судя по большому жирному пятну на грязном фартуке, он вывернул на себя противень с выпечкой и в ярости хотел на ком-нибудь отыграться.

Рванув из последних сил, Вэй У Сянь вырвался из цепкой хватки толстых пальцев и бросился прочь.

Его голову пронзила резкая боль, а по виску тёплой струйкой потекла кровь. Задыхаясь от злости пекарь бросил в него камень, попав прямо по голове.

Мальчик поскользнулся и упал прямо на холодный снег. Какие-то голоса и тени закрутились вокруг него, не давая ничего разобрать. Голова сильно болела, а глаза застилали слёзы.

Прежде чем потерять сознание, он почувствовал, что кто-то мягко и осторожно коснулся его виска, а следом услышал чей-то обеспокоенный голос.

— Вэй Ин!