Лань Ван Цзи не спеша шёл по молодой, благоухающей траве. Несмотря на то, что уже была середина дня, капли росы ещё не успели высохнуть, из-за чего белые одежды заклинателя слегка намокли. Солнце было высоко и согревало своими лучами кроны больших, старых деревьев. Всё вокруг расцветало множеством ярких красок. Как странно, ведь Лань Чжань уже очень давно видел мир лишь в тёмных тонах. Подумать только, что всего один человек оказался способен разукрасить безжизненное окружение россыпью ярких цветов. Нет, не так! Просто без присутствия этого человека Лань Ван Цзи ничего не видел и не замечал, а может, просто не хотел замечать. Как же прав был Лань Хуань, сказав, что его младший брат наконец ожил. Только сейчас Лань Чжань почувствовал себя живым. Почувствовал себя счастливым. Впервые за пятнадцать таких ужасных и мучительных лет, наполненных лишь одиночеством и болью.
Лёгкий ветерок доносил до Второго Нефрита приятный для слуха шелест листьев, журчание воды в небольшой речке и чьи-то крики.
Постойте, крики?
Хань Гуань Цзюнь замер и посмотрел в направлении разрушившего эту идиллию шума. Раньше он бы наверняка разозлился на такое явное нарушение правил, но сейчас всё было совсем иначе.
Ведь во всей обширной обители Облачных Глубин был всего один человек, который способен разрушить все устоявшиеся законы и порядки. И на этого человека Лань Ван Цзи никогда бы не смог по-настоящему разозлиться.
Второй Нефрит немного ускорил шаг и отправился в направлении шума. Несложно было догадаться, кто являлся создателем этого хаоса.
Вэй Ин сидел на самой верхушке старого, уже почти засохшего дерева. Руками и ногами он обвивал ствол и жмурил глаза, непрерывно что-то крича. Он явно не собирался отпускать дерево ни под какими предлогами.
Лань Сы Чжуй кружил рядом, левитируя на мече и старался снять вопящего ребёнка с дерева, в то время как Лань Цзинь И парил в воздухе рядом и, пытаясь спастись от шума, прикрывал уши руками. Возмущённый до глубины души, он пытался перекричать вопящего Вэй Ина, но у него это совсем не получалось.
Лань Ван Цзи подошёл к дереву и с интересом осмотрел весёлую компанию.
— Что вы делаете?
Услышав его голос, юные адепты чуть не грохнулись со своих мечей. Лань Цзин И смотрел на заклинателя глазами полными ужаса, отчаяния и незаслуженной обиды. Казалось, ещё чуть-чуть и он упадёт в обморок, не справившись с нахлынувшими эмоциями. Лань Сы Чжуй в то время не нашёл ничего лучше, как закрыть глаза руками и сделать вид, что его здесь нет.
Вэй Ин слегка приоткрыл левый глаз, чтобы увидеть стоящего внизу Лань Ван Цзи, но тут же зажмурился ещё сильнее и попытался вжаться в дерево, притворяясь ещё не распустившейся почкой.
Лань Чжань тихонько вздохнул и обратился к двум юным адептам, ставшим невольными участниками всего этого хаоса.
— Можете идти.
Лань Цзин И тут же ринулся бежать, поклявшись про себя, что больше никогда по доброй воле не приблизится к этому бесёнку ближе, чем на милю. Лань Сы Чжуй, между тем, сложил руки в уважительный жест и слегка поклонился с виноватой улыбкой.
— Прошу прощения, нам очень жаль, — и с этими словами он оставил Второго Нефрита наедине с Вэй Ином.
Лань Чжань же, не отрывая своего проницательного взгляда от Вэй У Сяня, бесцветным голосом произнёс:
— Спускайся.
Однако юный Старейшина И Лин не поддавался никаким уговорам.
— Не спущусь, там собаки!
Второй Нефрит удивлённо посмотрел по сторонам, но так и не нашёл рядом никого, кроме кучи кроликов.
— Здесь нет собак.
— Не спущусь! Они есть, просто прячутся!
Тогда мужчина подошёл к дереву почти вплотную и принялся ждать. Вэй У Сянь сейчас был лишь шестилетним ребёнком и ещё не начинал совершенствовать тело и дух. Он не сможет сидеть на дереве долго и вскоре устанет. Лань Ван Цзи будет рядом, чтобы поймать его. Теперь он всегда будет рядом и никогда не оставит.
***
Прошло много времени, солнце уже начало садиться, но Вэй Ин упорно продолжал сидеть на дереве, явно не собираясь его отпускать. Неожиданно тишину разрушил громкий колокольный звон. Вэй У Сянь, не ожидавший подобного, резко поднял голову. Ослабевшие за несколько часов руки подвели его, и он кубарем свалился вниз, но сильного удара о землю, который должен был вот-вот случиться, так и не произошло. Его на лету подхватили сильные, но в тоже время нежные руки. Лань Ван Цзи, поймав его в воздухе, прижал к себе и мягко обнял, не давая вырваться.
— Уже девять, время отдыхать.
Вэй Ин сделал несколько попыток вырваться, но в конце концов понял их бесполезность и смирился с неизбежным.
Лань Ван Цзи осторожно нес Вэй Ина, стараясь лишний раз не трясти руками, чтобы не напугать мальчишку ещё сильнее, он направлялся прямо в цзинши. Второй Нефрит уже предупредил брата, что хочет, чтобы Вэй Ин жил с ним, и тот согласился, предложив принять юного Старейшину И Лин в орден Гу Су Лань и полностью передать заботу о нём Хань Гуан Цзюню.
Когда Лань Ван Цзи пришёл в цзинши, он аккуратно опустил свою драгоценную ношу на уже расстеленную кровать и, сняв с Вэй Ина верхние одежды, распустил ему волосы.
Вэй У Сянь удивленно посмотрел на Второго Нефрита.
— Я тут буду жить?
Лань Чжань мягко кивнул, продолжая перебирать длинные локоны. Он взял резной гребень из сандалового дерева и начал осторожно расчёсывать шелковистые волосы. Несмотря на то, что они долго не получали должного ухода, волосы всё равно не утратили своего блеска. Мягким тёмным каскадом они падали на плечи ребёнка и словно текли сквозь пальцы. Когда Лань Ван Цзи осторожно касался их руками, его сердцу становилось так тепло и спокойно. Он был готов расчёсывать мальчика часами и не хотел останавливаться. Ему не мешало даже то, что Вэй Ин не переставал вертеться из стороны в сторону, разглядывая своё новое окружение.
Поддавшись искушению, Лань Чжань наклонился ближе к ребёнку, вдыхая его запах. Он хорошо помнил этот запах, такой любимый и родной, даже несмотря на то, что ему удалось почувствовать его так близко лишь однажды, когда на охоте он тайно похитил с мягких лепестков губ столь желанный поцелуй.
В этот момент Вэй Ин резко поднял голову и врезался затылком прямо в нижнюю челюсть Лань Ван Цзи, выбивая того из цепких лап захватившего его прошлого. Больно ударившись головой, У Сянь обхватил её руками и принялся кататься по полу, недовольно хныкая.
Лань Чжань, которого прервали на самом интересном моменте, смерил мальчика беспристрастным взглядом и, поднявшись на ноги, направился за искусно разукрашенную ширму, и принёс оттуда таз с тёплой водой.
— Иди сюда.
Вэй У Сянь всё это время лежал на полу, но, услышав мужчину, поднял голову. Как только мальчишка увидел в руках у Второго Нефрита воду, тут же вскочил на ноги и бросился бежать с воплями.
— Нет, я не буду мыться! Я и так чистый!
Заклинатель сделал резкий выпад и поймал ребёнка за шиворот. Он посадил его к себе на колени, придерживая одной рукой, в то время как второй взял мокрое полотенце и несколько раз провёл по лицу мальчика, полностью игнорируя его возмущения.
Вэй У Сянь в то время брыкался, как только умел, и громко возмущённо вопил.
— Ты не можешь так со мной поступить!
Закончив с водными процедурами, Лань Ван Цзи посадил чистого, но крайне недовольного мальчика на кровать и ледяным тоном произнёс:
— Ты спишь здесь.
Сам же направился в соседнюю комнату, в которой была его собственная постель.
Свечи в комнате погасли, и Вэй Ин остался в гордом одиночестве. Он не на шутку испугался. Полчища собак ещё не покинули его голову, а прятаться в комнате было совершенно некуда.
Юный Старейшина Илин закутался в одеяло, боясь пошевелиться и выдать своё присутствие прячущимся в темноте ночи зубастым монстрам.
Он не знал, сколько прошло времени, но его лоб уже промок от пота. Небольшой порыв ветра, влетевший через приоткрытое окно, задел занавески с узором плывущих облаков. Вэй Ину показалось, что его душа покинула тело, и он, собрав все свои силы, спрыгнул с кровати, при этом путаясь в одеяле, которое он потащил за собой, и побежал в комнату, в которой недавно скрылся Лань Чжань.
Тот лежал на кровати, и глаза его были закрыты. Мужчина уже спал. Вэй Ин, стараясь не разбудить его, на цыпочках подошёл к заклинателю. Он остановился возле широкой кровати и опустился на пол, завернувшись в белоснежное одеяло.
Он собирался провести ночь здесь, а когда посветлеет, тихонько вернуться в свою комнату. Но его мысли прервал негромкий голос лежащего рядом человека.
— Что случилось?
Вэй У Сянь чуть не распрощался с жизнью, когда услышал голос, но в конце концов понял, что это говорил Второй Нефрит, и заикаясь, ответил:
— С…собаки!
Лань Ван Цзи приподнялся на кровати и принял сидячее положение, внимательно глядя на ребёнка. В темноте его лицо было видно лишь очертаниями, и Вэй У Сянь не понимал: злится на него заклинатель или нет.
Неожиданно Хань Гуан Цзюнь протянул к нему руки и поднял с пола, положив на кровать рядом с собой.
— Тогда спи здесь.
—…
Лань Чжань лёг рядом и укрыл их обоих одеялом. Он положил руку на Вэй Ина, не давая ему возможности встать с кровати. Вэй У Сянь, немного повертелся, чтобы понять, что сбежать не получиться, и наконец успокоился, и закрыл глаза. Сказывалась сильная усталость, и Вэй Ин, прильнув к источнику тепла, быстро провалился в глубокий сон.