Мужчина обратился каменной статуей, а на его лице застыл немой вопрос. Девушка, кажется, даже слышала, как с хрустом сломалось его понимание о жизни и мире в целом.

— Не надо на меня так смотреть! Я же сказала, что заблудилась и не знаю, в какой стороне мой клан. Если выберусь на главную площадь, то найду дорогу… наверное.

Судя по лицу, мужчина столкнулся со сложной дилеммой, и весь его обширный жизненный опыт не мог помочь с её решением.

— Эээ, ну ладно, я впервые в этом городе, но на главную площадь вас выведу.

Девушка недовольно насупилась и направилась вслед за спасшим её мужчиной.

«А чего ты ещё хотел?! Да я своё поместье почти не покидала, а за пределами Ордена вообще никогда раньше не была! Что странного в том, что я так плохо ориентируюсь?! Если бы ты был на моём месте, то было бы такж… было бы ещё хуже, чем у меня!»

Бао Шань внимательно оглядела незнакомца с головы до ног. Мужчина был высоким, с крепким натренированным телом и казался закалённым в боях воином, на его лице застыло уверенное выражение. Однако Бао Шань он доверия не внушал. Мужчина явно был заклинателем, но она нигде раньше не видела клановые рисунки в виде палящего солнца.

«Он сказал, что разыскивает человека из клана Лань? Нет, брата человека из клана Лань? Он что, про Цзян Яня? Зачем? Цзян Янь уже успел сделать что-то настолько плохое, что его преследуют?!»

Девушка подозрительно сузила глаза. А что, если этот незнакомец — враг, а она отведёт его в клан? Цзян Янь, бесспорно, был раздражающим мальчишкой, но она вовсе не хотела подвергать его опасности, в конце концов братья относились к ней гораздо лучше, чем её настоящая семья.

Нужно было срочно что-то придумать, чтобы отвлечь внимание незнакомца и как-то предупредить Лань Аня. Но как?

Пока Бао Шань размышляла, как бы по тихому сбежать, они добрались до главной площади, и мужчина скрестил руки на груди и выжидающе посмотрел на девушку. Предполагалось, что сейчас она должна указать дорогу в клан.

«Чёрт, ну и что сейчас делать? Если я скажу, что и сейчас не могу найти свой клан, он точно заподозрит, что я не хочу показывать дорогу. Кто меня за язык тянул ляпнуть, что я из клана Лань? Нужно было притвориться что я не при делах, и осторожно выведать у него, зачем он ищет Цзян Яня, и, если он враг, быстренько ретироваться. Но тогда я и сама не нашла бы дорогу назад и так и осталась бы плутать по переулкам города до конца своих дней. Чёрт, это всё Лань Ань виноват! Почему он ушёл, не взяв меня с собой?!»

Мужчина в одеждах с узорами палящего солнца поднял брови, вопросительно глядя на юную госпожу, и уже собирался открыть рот, чтобы спросить, что не так, когда его прервал чей-то заносчивый голос:

— Ха, моя дорогая сестра, я так долго тебя искал, почему бы тебе не поприветствовать своего любимого старшего брата как следует?

От звуков этого голоса Бао Шань бросило в дрожь. Она прекрасно знала этот голос и надеялась, что ей больше никогда в жизни не придётся его услышать. Девушка уже успела привыкнуть к тому, что Цзян Янь обращался к ней, называя сестрой, но он всегда произносил это слово мягко и нежно, словно обращался к члену своей семьи, и она всегда представляла, что они и есть её настоящая семья, даже если понимала, что на самом деле это не так. Бао Шань нравилось, когда Цзян Янь называл её сестрой, даже если она никогда не признавала этого в слух.

Однако сейчас всё было иначе. Несмотря на то, что этот юноша назвал её сестрой, он говорил с презрением, не считая её даже за живого человека. На её памяти, этот человек всегда говорил так с окружающими, считая себя выше всех вокруг.

Лин Ран, молодой господин Ордена Мэй Си Лин и её единокровный старший брат.

Бао Шань провела в горах рядом с Лань Анем так долго, что уже успела забыть о том, что её Орден всё ещё разыскивает свою сбежавшую госпожу. Но как её брат мог оказаться здесь? В этом далёком от мира заклинателей городе? Как он смог найти её так скоро? И что же сейчас делать? Бежать уже бесполезно, звать на помощь некого. Никто не станет помогать ей, боясь разгневать столь огромный и влиятельный Орден, как Мэй Си Лин. Теперь ей придётся вернуться назад в её золотую клетку, когда она только успела почувствовать свободу и наконец найти тех, кто был ей дорог. Ей придётся выйти за того, кого ей подобрала семья и навсегда остаться одной.

Лин Ран стоял в окружении своей немалочисленной свиты, а на его надменном лице было написано презрение ко всему вокруг, презрение к этому захолустному городку, к простолюдинам, снующимся по главной площади, похожим в его глазах на насекомых, которых он может раздавить в любой момент, даже к собственной сестре, из-за которой ему пришлось идти в такую даль. Однако, видя её напуганное лицо, его настроение поднялось, и он злорадно улыбнулся.

— А я-то не поверил, когда мне донесли, что в небольшом клане на отшибе мира заклинателей видели похожую на тебя девушку, живущую беззаботной жизнью. Мы все думали, что тебя похитили и держат где-нибудь в плену, поэтому очень за тебя волновались. Сестра, а ты случаем не сама сбежала?

Бао Шань сделала шаг назад. Её лицо бледностью могло сравниться с белоснежным одеянием, выбранным ей для клана Лань.

— Н-нет, я…

— Ха, потом разберёмся, пора бы тебе вернуться в Орден да поскорее. Не хочу оставаться в этом ущербном городке ни секундой более.

Двое стражников, стоявших позади юноши, услышав приказ, направились к девушке, собираясь увести её с собой, когда им преградили дорогу.

Лин Ран приподнял брови, не ожидая, что кто-то из жителей этого жалкого городка осмелится ему перечить. К его удивлению, это оказался не местный простолюдин, а мужчина в одеждах заклинателя с узорами палящего солнца.

— Я не знаком ни с кем из вас, но даже являясь сторонним наблюдателем могу сказать, что твоя сестра не хочет идти с тобой. Тогда зачем ты пытаешься увести её силой?

— А ты ещё кто?

— Это так важно? Раз девушка не хочет идти, то она и не пойдёт.

— Она моя сестра, и я могу делать с ней всё, что захочу. А тебе лучше убираться отсюда, пока не поздно. Я не знаю клановый узор в виде палящего солнца, а это значит, что твой клан слишком ничтожен, чтобы я его знал.

Мужчина нахмурился и положил руку на рукоять меча, он не отступил, всё ещё блокируя стражникам дорогу.

— Я не хочу доводить дело до битвы, тебе и твоим людям лучше уйти.

Лин Ран задохнулся от гнева. Ещё никто не смел разговаривать с ним в таком тоне, ему и без того пришлось провести несколько дней в пути, из-за чего он был в ужасном расположении духа, а теперь ещё какой-то никому неизвестный заклинатель из низшего сословия не только осмелился ему перечить, так ещё и угрожал.

— Да ты хоть представляешь себе, кто я такой? Мой отец глава Ордена Мэй Си Лин, я могу раздавить тебя и твой клан одним пальцем. Пади на колени и моли о прощении, и тогда, может быть, я даже пощажу твою жалкую жизнь.

Мужчина в одеждах с узорами палящего солнца одним быстрым движением обнажил меч и медленно произнёс. Его голос был пропитан подавляемой яростью:

— Знаешь, мальчишка, я больше всего в этом мире ненавижу людей, которые ничего не добились сами и могут лишь кичиться заслугами своей семьи, презирая тех, кто слабее их.

Лин Ран, увидев меч, отступил на несколько шагов, прячась за спинами своих людей. Он не ожидал, что этот человек, даже услышав о том, кто он, не упадёт на колени и не начнёт молить о пощаде, а вместо этого осмелится напасть. Орден Мэй Си Лин был одним из неоспоримых гигантов мира заклинателей, и множество людей восхищались его силой. Лишь немногие были наравне с молодым господином этого Ордена, а все остальные только и могли, что смотреть снизу вверх и преклоняться перед ним. Юноша дрожащим от гнева пальцем указал на мужчину и рявкнул:

— Убейте, убейте его немедленно! Принесите мне его голову! Только так я смогу усмирить свой гнев!

Адепты Ордена Мэй Си Лин и стражники, окружающие молодого господина со всех сторон, обнажили мечи, готовясь испачкать их кровью.

В глазах Бао Шань потемнело, как такое могло произойти? Ведь мужчина просто хотел ей помочь! Его на самом деле за это убьют? Девушка в ужасе закричала:

— Брат! Остановись! Я пойду с тобой! Прошу тебя, не надо никого убивать!

Однако её уже никто не слушал. Лин Рану изначально не было интересно её мнение, он собирался забрать её в любом случае, неважно, пойдёт она по своей воле или нет. Однако его гордость не позволяла оставить в живых оскорбившего его человека. Он хотел разорвать его на тысячи кусков, чтобы показать остальным, что бывает с теми, кто осмелится идти против него.

Мужчина, совсем недавно спасший Бао Шань от разбойников, сейчас скрестил меч с десятком противников. Это битва была абсолютно неравной.

Жители и торговцы Гу Су, увидев сражение заклинателей разбежались, дабы не оказаться затянутыми в битву, и на площади не осталось ни одной живой души.

Нужно было позвать кого-то на помощь, но звать было некого. Никто не захочет стать врагом с великим Орденом. Бао Шань хотела остановить сражение, но у неё не было никаких сил. Она ничего не могла сделать, только смотреть, как человека, который решил ей помочь и заступился, убьют.

Если бы она только знала, то сразу бы вернулась в Орден вместе с Лин Раном, не впутывая в это никого больше. Она бы не дала понять этому мужчине, что ей страшно, что она не хочет идти. И тогда он бы не оказался сейчас в таком положении. Сама не понимая почему, она вспомнила Лань Аня. Интересно, а он бы за неё заступился или молча наблюдал, сохраняя на лице каменное выражение? Нет! Она не должна думать об этом. Не должна впутывать в свои проблемы других, не должна никого подвергать опасности, ведь сейчас человека, спасшего её от бандитов, убьют, и только она одна в этом виновата. Это лишь её вина!

Горячие слёзы потекли по щекам, оставляя за собой влажные следы. Она плачет? Она не должна, не должна плакать, не должна показывать свою слабость другим. Ни в коем случае не должна. Потом, когда останется одна, спрячется там, где никто не увидит, можно будет вдоволь наплакаться, но не здесь и не сейчас. Не перед этими людьми!

Холодная рука мягко легла на плечо, и её лица коснулась тень. Девушка резко повернула голову и сразу же встретила спокойный взгляд ярко-синих глаз. Вблизи они были похожи на бездонный омут озера, чьи воды не способно потревожить ничто в этом мире. Однако сейчас эти вечно холодные и безэмоциональные глаза дарили спокойствие, а прикосновения руки — безопасность.

Девушка не знала, когда Лань Ань оказался на площади и когда успел очутиться у неё за спиной, но она была счастлива. Ведь теперь она не одна, с ней рядом есть кто-то, кто может поддержать.

Внезапно её глаза расширились, и она быстро схватила главу клана Лань за руку. Нет! Ему нельзя быть с ней рядом! Ведь Лин Ран здесь, если он увидит Лань Аня и поймёт, что это он непреднамеренно её скрывал, братьев убьют, а клан Лань уничтожат. Ему скорее нужно бежать.

Бао Шань вцепилась в его руку, не желая отпускать. Сейчас она наконец смогла ясно почувствовать, насколько ледяной она была. У живого человека просто не может быть таких холодных рук. Но почему, почему же она не может отпустить, почему не может сказать «уходи»?

Девушка даже не успела ничего произнести, когда юноша наклонился к ней и прошептал:

— В конце концов, ты всё ещё ребёнок. Тебе не нужно за меня волноваться.

Его рука выскользнула из её ладоней, оставив белый шёлковый платок. А юноша оказался прямо перед ней, заслоняя её от других. Его голос, холодный и спокойный, громом прокатился по опустевшей площади:

— Достаточно.