Цзян Янь, всё это время стоявший поодаль и напряжённо слушавший разговор, подавился воздухом от неожиданности и чуть не задохнулся. На его лице отразилась целая буря противоречащих друг другу эмоций.
— С…сестрёнка?! Неужели я случайно ударил тебя головой, когда нёс?!
— Что странного в моём предложении?
— Что странного?! Всё! Мой братик-льдинка не способен на проявление каких-либо чувств! Он — божество, приносящие смерть и разрушение всему вокруг! А про вашу разницу в возрасте я вообще молчу! Какой брак?!
— Вы сами только что сказали, что только я сама могу выбрать свой дальнейший путь. Прожить свою жизнь среди людей или нет, решать мне.
— Но…
— Вы же бессмертны, а человеческая жизнь для вас коротка и быстротечна. Когда мой век подойдёт к концу, вы можете исчезнуть из памяти людей так, как и хотели!
Выражение лица Лань Аня совсем не изменилось, невозможно было понять, рад он или расстроен, только голос стал немного тише.
— Нам действительно не важно, жить среди людей на век больше или меньше. Вот только… я не умею любить и никогда не отвечу тебе взаимностью, ты точно уверена, что хочешь растрачивать свою жизнь так глупо?
— Я не могу распоряжаться своей жизнью так, как сама пожелаю?
Юноша поднял руку и легко провёл ей по сверкающим на солнце серебрянным локонам. Волосы от его прикосновения быстро потемнели, принимая свой привычный, чёрный, словно ночь, цвет.
— Как хочешь. Тогда я согласен на брак.
Цзян Янь, полностью выбросив из головы какую-либо сдержанность, мгновенно оказался перед Бао Шань, закрывая её руками от старшего брата, и вскричал так, что даже птицы на верхушках деревьев в ужасе разлетелись:
— Чё!????? Вы оба с ума сошли?!!!
***
Юная девушка в белоснежных, словно сотканных из снега, одеждах легко и плавно порхала по мокрой от росы траве, направляясь в комнаты главы клана.
Лёгкий ветерок играл её волосами, собранными в неприхотливую причёску, перевязанную белой лентой, а на лице играла нежная улыбка.
С гибели Ордена Мэй Си Лин уже прошло три дня. Причиной трагедии стало неожиданно начавшееся землятресение, которое разрушило плотину, построенную для сдерживания реки. Её воды хлынули на Орден и полностью его затопили. Почти все его обитатели погибли, включая главу Ордена и его сына. Теперь от одного из сильнейших орденов заклинателей осталось одно название.
Мир заклинателей возликовал, и многие открыто праздновали случившееся.
«Погиб наконец мятежный Орден, возомнивший себя на равне с богами и вызвавший этим гнев самой природы».
На следующий день в клан Лань прибыл запыхавшийся Вэнь Мао с круглыми от страха глазами.
Лань Ань, не моргнув глазом, наплёл правдоподобную историю случившегося, из которой выходило, что Бао Шань не успела добраться до своего Ордена прежде, чем его затопило. А самих братьев собирались казнить, и в тот момент, когда началось землетрясение, их как раз вывели из стен Ордена для публичной казни на главной площади, где они и наткнулись на девушку, вместе с которой благополучно вернулись в Облачные Глубины.
Глава клана Вэнь попытался было придраться к придуманной за пару секунд версии случившегося, но, так и не найдя никаких несостыковок, согласился с их рассказом и отстал.
Когда все неурядицы были улажены, а волнения немного поутихли, глава клана Лань, Лань Ань, публично объявил о своей помолвке с юной госпожой Бао Шань.
Её с Лань Анем свадьба состоится на этой неделе, и девушка никак не могла унять радостного волнения, охватившего всё её естество.
Свадьба. Свадьба с тем, кого она полюбила, с тем, кого сама избрала. Подумать только, раньше она бежала от свадьбы с мужчиной потому, что он был её значительно старше, а теперь сама выбрала жениха, превосходящего по возрасту даже основателя её Ордена. Кто бы знал, что судьба сыграет с ней такую шутку.
Юная госпожа остановилась перед личным домом главы клана и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы унять бушующую в ней радость. Аккуратно, стараясь не шуметь, она впорхнула в покои своего жениха, и тут же замерла, чуть не хлопнувшись в обморок от ужаса.
Костяное чудище в потрёпанном чёрном балахоне осторожно, стараясь не повредить длинными когтями фарфоровую чашу, неуклюже заваривало чай. Рядом на столе из драгоценного сандалового дерева валялись разрезанные на кусочки чайные листья, судя по всему, уже успевшие познакомиться с острыми, как бритва, когтями. Листья, повреждённые монстром, потемнели и полностью пришли в негодность.
Монстр заметил испуганную и бледную как смерть девушку и, от неожиданности уронив на пол сахарницу, спешно ретировался в шкаф.
— Я, конечно, понимаю что мы теперь помолвлены, но ты могла хотя бы постучать.
Бао Шань медленно повернула голову на голос и впилась взглядом в неспешно разбирающего бумаги юношу.
— Проходи, не стой в дверях.
Юная госпожа осторожно приблизилась к столу и села напротив главы клана, при этом не спуская настороженного взгляда со шкафа, в котором до этого спрятался когтистый монстр.
Она указала пальцем на шкаф и тихо спросила:
— Э…это что?
Юноша оторвал глаза от бумаг и поднял одну бровь.
— Ты о чём?
— М... монстр!
— А, мой фамильяр. Не бойся его, он только выглядит страшно. Кстати… — Лань Ань обратился к вздрогнувшему от звуков его голоса шкафу — где там мой чай?
Дверца заскрипела, из шкафа очень медленно высунулся череп с двумя красными огоньками в пустых глазницах и обиженно зашипел. Но, поймав спокойный взгляд ярко-синих глаз, заткнулся и понуро поплёлся заваривать чай.
После нескольких неудачных попыток насыпать в чашку уничтоженных чайных листьев, невольно познакомившихся с острыми когтями, девушка уже была готова расплакаться.
Ещё бы, ведь этот дорогой сорт чая она выбирала специально для своего жениха, и сейчас он будет полностью уничтожен. Юная госпожа, не в силах больше смотреть на издевательства над чаем, поднялась с места и направилась к чудищу.
Да, монстр выглядел очень страшно, но ведь здесь Лань Ань, он защитит её, если что-то случится.
Скелет в чёрном балахоне, увидев приближающуюся к нему девушку, истерично зашипел и, оставив расправу над чайными листьями, бросился к своему хозяину. Не переставая шипеть, он спрятался за спину юноши, вцепившись в его плечо длинными когтями.
Лань Ань дёрнулся и поставил на пергаменте кривую кляксу. Он изничтожающее посмотрел на своё раненое плечо и лоскуты, в которые превратилась его одежда.
— Когти. Убери когти немедленно.
Услышав его злой голос, монстр тут же отдёрнул лапы и быстро отскочил в сторону, нервно пряча их за спиной.
Лань Ань недовольно осмотрел повреждённую когтями плоть. Раны зажили на глазах, не оставив за собой следов, а вот одежду жалко, испорчена.
Пока Глава клана Лань с сожалением разглядывал испорченный кляксой документ и подсчитывал принесённые убытки от уничтоженного чая и одежды, до него донёсся звонкий смех.
Бао Шань смеялась, безуспешно прикрывая рот рукой.
— Надо же, а он выглядит таким опасным и страшным.
— Я же говорю, что только выглядит.
Бао Шань быстро убрала почерневшие, не пригодные для дальнейшего использования листья и заварила новый чай, поставив одну чашку перед главой клана, а вторую взяв себе.
Девушка улыбнулась, взяла со стола конфету и протянула её виновато опустившему голову монстру.
— Будешь?
Чудище бросило на неё удивлённый взгляд и закивало. Оно осторожно приблизило к ней свои когти, силясь выхватить конфету и не поцарапать при этом.
— Осторожно, если заденет когтями — умрёшь.
Юная госпожа чуть не задохнулась.
«Ты не мог сказать об этом раньше?!»
Монстр тем временем подцепил конфету кончиком когтя и, даже не пытаясь избавить её от обёртки, закинул в рот. Довольно похрустя, он отвесил девушке неловкий поклон и растворился в воздухе.
— Скажи, твой фамильяр, кто он?
— Хм?
— Как он появился?
— Он часть меня. Я создал его при помощи излишков своей магии, и со временем он обрёл сознание, хотя оно находится на уровне трёхлетнего ребёнка. Ты должна быть осторожна, вредить он тебе точно не станет, но в нём заключена часть моей силы, а я теряю контроль. Если случайно поранит когтями, твоё тело сразу же умрёт.
— ...
Юная госпожа внимательно оглядела жениха и улыбнулась.
— Скажи, тогда твои волосы стали серебряными, почему? Так влияет магия смерти?
— А, ты об этом? Нет, серебряный — это мой настоящий цвет волос, такой он был при рождении. Однако он довольно броский, поэтому я накладываю иллюзию, но, когда использую много сил за раз, она спадает.
— Зачем? Серебрянные идут тебе гораздо больше!
Вдруг юноша нахмурился и схватился рукой за висок. На лбу тускло вспыхнул полумесяц и, несколько раз сверкнув, пропал.
— Чёрт.
Бао Шань тут же всполошилась и подскочила к юноше.
— Что такое? Что с тобой?!
Лань Ань немного помассировал висок и убрал руку.
— Всё в порядке. Моя сила отозвалась.
— Это опасно?
Глава клана устало вздохнул.
— Думаю, дело в том, что в ордене Мэй Си Лин я применил слишком много сил сразу, и теперь появились последствия. Будет очень плохо, если метка появится в присутствии других людей.
Бао Шань несколько секунд хмурила брови, а затем быстрым движением вытащила белую ленту, держащую её причёску, из-за чего волосы расплелись и разметались по спине.
— Смотри, перевяжи её вокруг головы, тогда, даже если метка появится снова, никто не увидит. Некоторые люди носят налобные ленты, поэтому она не будет слишком сильно бросаться в глаза.
Лань Ань удивлённо вскинул брови.
— Лента, она твоя.
Бао Шань облокотилась на руки и комната вновь залилась её смехом.
— Тогда считай, что это мой тебе подарок на свадьбу.
Лань Ань несколько секунд молча смотрел на неё, но потом принял ленту и обвязал её вокруг головы.
— Точно, у людей же есть обычай дарить друг другу свадебные подарки.
Он неспеша поднялся из-за стола и протянул девушке руку.
— Тогда позволь и мне подарить тебе свой свадебный подарок.
Бао Шань удивлённо уставилась на юношу и, немного подумав, взяла его за руку. В ту же секунду в комнате поднялся сильный ветер и со свистом окружил их снежным кольцом.