Цзян Янь виновато улыбнулся.
— Ну, ты же сама нарекла нас. Я Цзян Янь, а это мой старший брат Лань Ань.
Девушка нахмурилась, но не возразила.
— Вы люди?
На этот раз глава клана Цзян промолчал, и Лань Ань ответил за него.
— Ты ведь и сама уже догадалась, что нет.
— Тогда кто?
— А ты точно уверена, что хочешь знать?
Девушка замерла, но ничего не ответила. Она и сама не знала, хочет или нет. С одной стороны, она желала жить так, как прежде, ей нравилась подобная жизнь, это было то, о чём юная госпожа мечтала с детства. Но как же теперь она могла делать вид, что всё в порядке? Лань Ань убил её отца, брата и превратил Орден в руины. Да, Бао Шань всей душой ненавидела свой бывший дом, и ни за что не стала бы обвинять братьев в его разрушении. Но девушка не могла забыть тот страх, который испытала, глядя на всегда спокойного юношу в белоснежных одеждах, внушающего ужас всему живому вокруг и безжалостно отнявшего множество жизней.
Глава Клана Лань молча наблюдал за её терзаниями, слегка наклонив голову набок. В конце концов, он шевельнулся и сделал несколько шагов навстречу.
Первой реакцией Бао Шань было отступить, она не могла забыть страшное костяное чудище с когтистыми лапами, тянущегося к душе её отца и жаждущего разорвать её на куски. Однако девушка приложив огромные усилия, осталась на месте, внимательно глядя на юношу.
Её секундный порыв бежать не ускользнул от проницательного взгляда Лань Аня, и он замер, не подходя к ней слишком близко.
— Как жаль. Я ведь говорил тебе раньше, что лучше ничего о нас не знать. Тогда ты бы смогла жить, как обычный человек, ни о чём не волнуясь, но теперь всё разрушилось. С нашей стороны глупо продолжать увиливать от разговора и дальше, ты уже видела нашу нечеловеческую силу. Я отвечу на твои вопросы, а после этого мы уйдём так же, как и много раз в прошлом. Мы подождём, когда воспоминания о нашем существовании растворятся в бесконечном потоке времени, и только тогда начнём новую игру.
Девушка до боли сдавила руки и прикусила губу.
«Что ты имеешь в виду? Куда уйдёте? Неужели за знания о вас нужно расплатиться расставанием? Я не хочу этого! Тогда лучше ничего не знать! Но как же я смогу после того, что случилось, жить дальше, делать вид, что всё в порядке?!»
— Ты хотела узнать, кто мы? Это сложный вопрос. Люди дали нам множество разнообразных имен, всех не перечислить. Но чаще всего нас называют богами, хранителями Жизни и Смерти. Я то, чего люди боятся больше всего на свете, — Смерть. А мой брат — моя противоположность и вторая половинка, без которой я не существую, — Жизнь.
Бао Шань словно ударили в грудь. Её ноги стали ватными и подкосились, но она сумела облокотиться на соседние дерево и устоять. Воздух разом покинул её, а в глазах потемнело.
— Ч… что, как это? С…Смерть? О чём ты говоришь?!
— Не стоит так удивляться. Я не то, что люди обычно подразумевают под Смертью. И, конечно же, я не скитаюсь по миру с косой в руках и не собираю души умерших. Я всего лишь божество, хранящее само существование Смерти. Ни я, ни мой брат не вмешиваемся в законы, установленные в этом мире, мы только наблюдаем и поддерживаем хрупкое равновесие между Жизнью и Смертью.
— Н… но получаеться… Когда я сказала что боюсь… Смерти… Ты… ты поэтому… ушёл?
— Почему ты вдруг об этом вспомнила? В твоём ответе не было ничего странного, все люди боятся Смерти.
— Но… я не это имела в виду!
— Хмм, это не важно. Тогда ты хотела узнать обо мне побольше. Прямо сейчас я готов ответить на твои вопросы, поэтому задавай их.
Бао Шань судорожно выдохнула, полностью облокачиваясь на ствол старого дерева. Да, сейчас она должна собраться с мыслями и всё узнать. Ведь потом может оказаться слишком поздно.
— Тогда… ты сказал, что не можешь раскрыть своё имя, почему?
Юноша сузил глаза, внимательно разглядывая собеседницу. Он был полностью собранным и спокойным.
— Имя для человека, это просто название, которое даётся смертному телу, оно ничего не значит, и носитель может изменить его по собственному желанию на любое другое. С нами же всё иначе. Наши имена являются отражением нашей души и характера, раскрывать их другим опасно. Истинное имя можно использовать для контроля души и даже её уничтожения. Мы раскрываем свои имена лишь тем, кому безгранично доверяем, и вместе с именем отдаём всё, что имеем: свою силу, чувства и жизнь. Моё настоящее имя известно только младшему брату, так же, как его известно только мне. Поэтому мы принимаем другие имена, данные нам людьми, и используем их, как свои собственные.
— Значит… когда я просила сказать своё имя… я просила тебя… отдать жизнь?
— Нет, не жизнь, ты просила отдать душу.
— Я…
— Но ты этого не знала, поэтому всё в порядке.
— Пожалуйста… прости… я… я больше никогда…
— Я же сказал, что всё в порядке. У тебя больше нет вопросов?
Бао Шань было очень плохо, ведь она так настырно хотела узнать имя, совершенно не думая о возможных последствиях своего желания. И сейчас от этого становилось дурно, а к горлу поступала тошнота.
Лань Ань и Цзян Янь молча стояли рядом, никак её не торопя и терпеливо ждали.
— А… ваши родители?
— У нас их не было. Однажды мы просто появились. Появились как две части одного целого, и больше никогда не расставались.
— Тогда... возраст?
— Я уже говорил, что не считал. Нам очень много лет. На наших глазах человечество развивалось, люди рождались и умирали, а одна эпоха сменялась другой. В нашей бессмертной жизни всё пролетает, как мелкая пыль, едва касаясь нас.
— Значит моя жизнь тоже… не имеет никакого значения… да?
— Ты человек. Твой век быстротечен. Не стоит тратить его зря. Ты должна жить среди таких же, как ты людей. Любить и быть любимой в ответ.
Бао Шань опустила голову и закрыла лицо. Её руки тряслись, но она силилась успокоиться. Слишком много всего свалилось на её плечи за такой маленький промежуток времени.
— Тогда… последний вопрос. Как ты узнал, кто я, тогда, в лесу… Когда мы встретились в первый раз?
— Твоя бабушка сказала мне об этом.
— Что?!
Девушка резко подняла голову, изо всех сил комкая собственное платье. Её всю трясло, а мысли путались.
— Когда человек умирает, его душа может переродиться в другом обличии и прожить новую жизнь, но для этого она сама должна этого пожелать. И твоя бабушка не пожелала. После смерти она отказалась от перерождения и осталась с тобой. В обличии бестелесного духа она приглядывала за своей оставшейся одинокой в этом мире внучкой и оберегала, всеми силами отводя напасти. Души умерших не видимы для людей, но не для богов. Тогда, в лесу, я ждал Цзян Яня, а она нашла меня сама, поняла кто я, и рассказала мне о тебе, просив защитить.
Голос юной девушки дрожал и постоянно ломался:
— З… значит, бабушка и сейчас здесь? Рядом со мной? Просто я не вижу?
— Нет. Больше нет. Её последним желанием было защитить тебя от Ордена твоего отца. И я тогда принял её просьбу, поэтому и помогал тебе всё это время. Её душа, взяв с меня обещание, освободилась и отправилась в новый цикл перерождения. Теперь Орден Мэй Си Лин больше не существует, и моя задача на этом выполнена. Ты свободна, и больше тебя никто и ничто не держит. На этом наша с тобой связь разорвана.
— П...почему?!
— Человек должен жить среди себе подобных. Как я и сказал раньше, мы с А-Янем лишь приглядываем за миром. Вмешательство в твою жизнь было исключением. Но теперь, когда просьба души твоей бабушки выполнена, мы больше не должны оберегать её внучку. Мы уйдём и больше не будем тебя тревожить. Пройдут века, и люди забудут об основателях клана Цзян и Лань, и наши имена сотрёт история. Так было раньше, так будет и сейчас.
Юная госпожа больше не дрожала, стоя молча и неподвижно.
— Значит, вы помогли мне только потому, что моя бабушка попросила?
— Да, так и есть. У неё очень сильная душа, это удивило меня, и я согласился помочь.
— Получается, я вам больше ничего не должна?
— Нет.
— Могу ли я распоряжаться своей жизнью так как захочу?
— Конечно. Ты сама выбираешь свой путь.
— Хорошо. Тогда я хочу предложить Богу Смерти брак.
— …что?