Высоко в горах, куда не способно проникнуть ни одно живое существо, в полной тишине возвышался белоснежный храм.

На широком балконе находился юноша, облачённый в тёмные, как ночь, одежды с кроваво-красными вставками. Он облокотился на перила и вглядывался в даль, в пустое, заснеженное пространство, утопающее в звенящей тишине.

Неожиданно позади юноши послышалось шуршание, и к нему приблизилось укутанное в тёмную ткань чудище. Костяной монстр подошёл ближе и протянул когтистую лапу. Самыми кончиками длинных когтей он держал завёрнутую в обёртку конфету.

Вэй Ин удивлённо посмотрел на предложенное ему сладкое и улыбнулся.

— Ха-ха, Мин-Мин, ты же их так любишь, уверен, что хочешь отдать мне последнюю?

Чудище сверкнуло красными глазами и закивало.

— Шшшшшшшш.

Вэй У Сянь засмеялся и, стараясь не задеть острые когти, взял конфету.

— Что ж, спасибо! Когда я буду в городе, куплю тебе ещё конфет.

— Вэй Ин.

Старейшина И Лин вздрогнул и повернулся на голос. Прямо за его спиной находился Лань Ань. Он сложил руки за спиной и со странным выражением лица наблюдал за младшим братом.

— Блин, у меня сердце в пятки ушло. Ты что, не мог хоть как-то предупредить о своём присутствии?

— Хм?

— Не телепортируйся больше мне за спину! Попробуй в следующий раз приземлиться метров в десяти и пройти остаток пути пешком. Тогда я услышу шаги и буду заранее готов к твоему появлению!

—…

Малыш Мин-Мин довольно зашипел, приветствуя своего хозяина, и поскорее убрался в неизвестном направлении, оставляя братьев наедине.

Лань Ань медленно подошёл к белоснежным мраморным перилам и положил на них руку. От его прикосновения белый камень начал медленно покрываться льдом.

— Твои силы выходят из-под контроля. Думаю, нам нужно снова уйти в уединение.

Основатель Ордена Гу Су Лань закрыл глаза и покачал головой.

— Нет, слишком рано. С прошлого уединения не прошло даже века. К тому же, — Лань Ань серьёзно посмотрел на младшего брата — оно затянется на срок долгий даже для бессмертных. Все, кого ты знал, умрут, и мальчишка Лань тоже. Ты уверен, что этого хочешь?

— Почему ты об этом спрашиваешь? Я же уже говорил, это просто игра! После её окончания я больше не связан ни с кем из прошлого!

— Тогда зачем ты начал ещё одну игру?

— Я…

Вэй Ин так сильно сжал руки, что мрамор, покрытый ледяными узорами, начал трескаться.

— Мне просто было скучно. Вот и всё.

Он медленно разжал пальцы и скрестил руки на груди.

— Я разорвал все свои связи с прошлым. Сейчас для меня имеет значение только брат и больше никто.

— Лента, почему она до сих пор при тебе?

Вэй У Сянь вздрогнул и посмотрел на свою руку. На запястье была нетуго повязана белоснежная лента с узором плывущих облаков, на фоне тёмных одежд она очень выделялась. Лань Чжань сам отдал её Вэй Ину, когда тот ещё был ребёнком. Юноша снял её с запястья только однажды, чтобы отстирать от испачкавшей её крови.

— Это… это же обычная лента. Просто украшение.

— Ты сам когда-то придумал для неё особый смысл. Насколько я знаю, потомки клана Лань до сих пор в него верят.

— И что? Только они вкладывают в этот кусок ткани такое значение. Лично для меня она так и остаётся обычной лентой.

Лань Ань долго молчал, разглядывая вид заснеженных горных вершин, окружающий храм со всех сторон. Наконец он тихо, почти не слышно произнёс:

— Знаешь, иногда мне кажется, что я понимаю твои чувства и мысли гораздо лучше, чем свои собственные.

Он нежно улыбнулся.

— Думаю, тебе стоит ещё несколько дней провести в мире живых и закончить всё, что нужно. Я пока подожду тебя здесь. Мне тоже нужно время, чтобы побыть наедине с собой и собраться с мыслями. Когда вернёшься, мы уйдём в уединение, хорошо?

Вей Ин удивлённо посмотрел на брата, но всё же кивнул.

— Хорошо, думаю, мне действительно нужно ещё кое-что сделать. Иначе буду об этом сожалеть. Тогда я ненадолго тебя оставлю.

Вэй У Сянь уже хотел повернуться, когда Лань Ань оказался рядом с ним и нежно обнял, положив голову на плечо. Юноша так и замер, подобно каменной статуе.

— Брат… ты пьян?

Но Основатель клана Лань ничего не ответил. Только спустя минуту он наконец отпустил Вэй Ина и отстранился.

— Прощание.

Старейшина И Лин приподнял уголки губ в улыбке и засмеялся.

— Ха-ха-ха, мы же не навсегда прощаемся! Ты точно пьян! Неужели нашёл «Улыбку Императора», которую я припрятал в храме? Ладно, я пошёл! Скоро вернусь!

С этими словами юноша растворился в воздухе, и в пустом, тихом храме, остался только один человек.

Лань Ань совсем не двигался, безжизненными глазами глядя на место, где ещё недавно находился его младший брат.

— Прощай.

***

— Ван Цзи, как ты?

Лань Чжань медленно поднял глаза на брата.

— С Вэй Ином всё в порядке. Мне должно этого хватить.

— Ты уверен?

Мужчина ничего не ответил, но Лань Си Чэню и не нужен был ответ. Он медленно опустился на пол рядом с братом. Вот уже третий день подряд Лань Чжань медитировал в своей комнате и никуда не выходил.

— Завтра я отправлюсь на совет кланов в Башне Кои, я хочу, чтобы ты пошёл со мной.

Хань Гуан Цзюнь с удивлением посмотрел на старшего брата.

— Не удивляйся так. Провести совет там было общим решением Ордена Гу Су Лань, Юнь Мэн Цзян и Цинь Хэ Не.

Он опустил голову и продолжил очень тихим голосом.

— Цзинь Гуан Яо больше нет и… возможно, он имеет отношение к смерти Не Мин Цзюэ. Ты же слышал, что тогда сказал Основатель… он… он приказал прежнему главе Цинь Хэ Не отомстить своему убийце.

Цзэ У Цзюнь до крови прикусил губу.

— Если это правда… Я… не верю, что Основатель стал бы лгать, но…

Лань Си Чень запнулся и перевёл разговор в другое русло.

— В любом случае, прямо сейчас мои люди выясняют правду. Провести же совет в Башне Кои было предложением Главы Ордена Юнь Мэн Цзян. Я думаю, он хочет потребовать Орден Лань Лин Цзинь вернуть ему меч Вэй Ина и сделать следующим главой своего племянника.

— Хорошо. Я тоже пойду на совет.

Лань Си Чэнь мягко улыбнулся и кивнул.

— Я рад, не стоит тебе здесь сидеть. Кстати, я дам тебе другую лобную ленту. Раз уж твоя…

— Нет, не надо.

— Ван Цзи, все адепты Гу Су Лань должны носить ленты, будет очень странно, если ты покажешься на людях без неё.

Лань Чжань покачал головой. Вэй Ин ушёл, забрав его лобную ленту с собой. Возможно, он просто забыл её вернуть или не знал, какое значение ей придали адепты клана, основанного его братом. Ведь для них это был самый обычный кусок ткани, нужный, чтобы скрыть метку Бога Смерти. Но для Второго Нефрита это не имело никакого значения.

— Она у того, кому принадлежит.