Цзинь Лин неуклюже переминался с ноги на ногу и напряженно наблюдал за дядей. Цзян Чэн вот уже третий день со своего возвращения из Облачных Глубин был просто в отвратительном настроении. Он либо вымещал свою злость на всех, кто попадался под руку, либо надолго запирался в своих покоях и никого не желал видеть. Также он прекратил отлавливать практикующих тёмные искусства, а тех, кто уже находился в темнице, приказал отпустить, что крайне озадачило племянника, да и весь орден в целом.
Цзинь Лин так же, как и другие адепты Юнь Мэн Цзян избегал дядю, когда тот был не в духе. Но что делать, если глава Цзян был не в духе всё время? Ведь не получится же прятаться от Главы Ордена вечно?!
В это же время было решено созвать совет кланов, дабы обсудить навалившиеся на заклинателей проблемы в виде смерти верховного заклинателя. Совет предложили провести в ордене Юнь Мэн Цзян, так как Гу Су Лань всё ещё восстанавливался после войны, Лань Лин Цзинь потерял своего главу, а Цинь Хэ Не… о нём и говорить не стоило. Разве может Незнайка провести совет кланов?
Однако Цзян Чэну подобные отговорки пришлись не по душе. Он поднял посыльного за грудки и на повышенных тонах высказал ему всё, что думает об идее принять в своём ордене прогнившие насквозь кланы-вассалы Лань Лин Цзинь, и потребовал провести совет в Башне Кои, так, как и было раньше. В итоге так и случилось.
Однако, несмотря на выполнение его пожелания, настроение Вань Иня лучше не стало. Он отловил своего племянника, прятавшегося от него в кустах, и с вооружённым до зубов и слишком уж большим для простого визита сопровождением, отправился в Лань Лин. Несмотря на то, что они шли на совет кланов, у Цзинь Лина было чувство, словно его дядя идёт не с визитом, а для того, чтобы варварски разграбить Башню Кои и снести её до основания.
К счастью, по прибытию Глава Цзян вёл себя так, как приписывал этикет, и даже отвечал на приветствия, хоть и изничтожал взглядом всё живое вокруг. Однако плохое предчувствие никак не желало покидать юношу, и он подсознательно ждал неотступно надвигающуюся на орден Лань Лин Цзинь грозу.
— Глава Ордена Цзян!
Обстановку разрядил Цзэ У Цзюнь, подошедший к ним с привычной мягкой улыбкой. К удивлению Цзинь Лина, за Лань Си Чэнем следовал Лань Ван Цзи. Юный наследник Цзинь впервые видел Второго Нефрита на совете подобным этому. Раньше он никогда не посещал многолюдных мест и со всеми держал дистанцию.
Цзян Чэн скривился, но приветствие принял и окинул Лань Чжаня недовольным взглядом.
— Надо же, впервые вижу, чтобы столь далёкий от бренного мира Хань Гуан Цзюнь посещал подобные мероприятия. Что же вас сюда привело?
Лань Хуань сделал вид, что не заметил направленного на них двоих ядовитого сарказма, и ответил со всем присущим ему доброжеланием.
— То же, что и вас.
Лицо Вань Иня побледнело, а затем покраснело, но прежде, чем он успел придумать какой-нибудь ядовитый ответ, их прервали. В залу вошла облачённая в белые траурные одеяния Цин Су. Её сопровождали несколько адептов Лань Лин Цзинь. Вперёд вышел доверенный Цзинь Гуан Яо и поприветствовал всех присутствующих.
Адепт уже собирался сообщить о начале Совета, когда перед ним, растолкав других заклинателей предстал, Цзян Чэн с тёмным, словно грозовая туча, лицом.
— Глава Цзян, Вы что-то хотели?
Голос Вань Иня прямо-таки сочился ядом, когда он произнёс, медленно выговаривая каждое слово.
— Да, хотел. Прежде чем мы начнём совет, я хочу, чтобы Ваш орден кое-что мне вернул.
Доверенный удивлённо округлил глаза, явно не понимая о чём речь.
— Мне очень жаль, я не знаю, о чём Вы говорите. Наш орден у Вас что-то брал?
— Да, брал. Пятнадцать лет назад вы забрали Суй Бянь — меч моего шисюна, а значит теперь, после его сме… после осады горы Луань Цзан, по праву принадлежащий мне! Я требую его немедленно вернуть!
Все с удивлением переглянулись. Никто не ожидал, что Глава Ордена Юнь Мэн Цзян вдруг вспомнит о мече, впервые за пятнадцать лет.
— А… мне жаль, Глава Цзян. Меч принадлежит Ордену Лань Лин Цзинь. Во время осады именно наш орден проявил себя больше всего, и это наш боевой трофей.
Цзян Чэн сжал руки в кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели. Конечно, он прекрасно помнил, кто проявил больше всего рвения в убийстве Вэй Ина.
— Если я не ошибаюсь, то во время осады именно Орден Юнь Мэн Цзян участвовал меньше всего. Но даже так, Вы забрали себе призрачную флейту, и никто этому не возражал. Меч же, по справедливости, принадлежит ордену Лань Лин Цзинь.
Несколько фиолетовых молний сверкнуло возле руки Цзян Чэня, выражая его ярость, и слова он скорее прошипел, чем произнёс.
— Значит, украденных записей Вэй Ина и его исследований Вам мало и его меч Вы мне не вернёте, я правильно понял?
Адепт Лань Лин Цзинь побледнел и отступил на несколько шагов. Вань Инь выглядел так, словно ещё секунда — и он разорвёт на мелкие кусочки всех, кто ему не угоден.
Однако прежде, чем буря разразилась, её остановили. Цинь Су медленно поднялась со своего места и обратилась к доверенному Цзинь Гуан Яо.
— Отдайте главе Цзян меч.
Её слова сразу же взбудоражили всех адептов Лань Лин Цзинь.
— Госпожа, почему? Ведь это военный трофей нашего Ордена, нельзя его отдавать!
— Это больше не важно! Мой муж погиб, и мы здесь, чтобы выяснить личность убийцы и принять против него меры. Я не хочу ссориться с одним из великих орденов ради какого-то меча, который даже использовать нельзя.
— Н-но…
Женщина глубоко вздохнула и покачала головой, приказывая слуге замолчать.
— Раньше мой муж хранил меч в своём потайном хранилище, но совсем недавно его перенесли в общее, так как это оружие не имеет какой-либо особой ценности. Его не то, что использовать невозможно, даже вытащить из ножен никто не может. Принесите меч сюда и отдайте главе Цзян.
— Х… хорошо, как пожелаете.
После того, как несколько слуг отправились в хранилище, Цинь Су повернулась к Цзян Чэну и грустно улыбнулась.
— Этого достаточно?
Вань Инь уже успокоил свою ярость, и фиолетовые молнии вокруг исчезли. Единственная причина, по которой он отправился в Башню Кои, был Суй Бянь, оружие Вэй Ина. Другие вопросы, которые хотел обсудить совет кланов, его не волновали.
— Да, достаточно.
Не прошло и пары минут, как меч, пятнадцать лет назад запечатавший себя, наконец оказался в руках главы Ордена Цзян, и он, стиснув зубы, вернулся к своему месту.
Совет начался, и все быстро потеряли интерес к случившемуся и принялись за обсуждение важных вопросов. Их основной целью было выяснить личность убийцы, превратившего прежнего Главу клана Не в лютого мертвеца и приказавшего ему убить младшего названного брата.
Однако Цзян Чэна их предположения и догадки совсем не интересовали, ведь он уже знал, кем был тот юноша. Знал, но не мог поверить. Мужчина до последнего не хотел верить в слова Бао Шань Саньжэнь.
Он изо всех сил сжал меч своего названого брата в руках и отвернулся от посторонних глаз. Рядом мелькнули белые одежды, которые Вэй Ин раньше так любил называть траурными, и к Вань Иню подошёл Лань Ван Цзи. Он молча пустыми глазами смотрел на меч.
— Чего тебе?
Лань Чжань покачал головой, но так ничего и не ответил. Цзян Чэн не хотел встречаться со Вторым Нефритом взглядом, и снова перевёл глаза на меч. Он взялся за рукоять и медленно потянул на себя. В этот момент Цзян Чэн умолял небеса только об одном.
Пусть это будет ложь.
Пусть всё что рассказала эта самозванка окажешься ложью.
Пусть лезвие меча никогда не покинет ножны, доказывая, что весь её рассказ был выдумкой.
Вэй Ин никогда не отдавал Цзян Чэну своё золотое ядро.
Богов Жизни и Смерти никогда не существовало.
Вэй Ин не Цзян Янь.
Нет, нет и нет!
С нежным мелодичным звоном меч покинул ножны, и в зеркальном, уже пятнадцать лет не используемом лезвии отразилось бледное лицо Главы Ордена Юнь Мэн Цзян.
Ничего не осталось.
Только удушающая пустота внутри.
Цзян Чэн дрожащей рукой вернул Суй Бянь в ножны и прижал их к груди.
Ему хотелось закричать, заплакать, выместить на ком-то своё отчаянье, скрыв его за злостью, хотел накричать на Вэй Ина, но его не было. Просто не было. Не на кого было кричать. Не на ком было вымещать свою обиду и злость.
Поздно.
Внезапно стены Башни Кои содрогнулись. Потолок главной залы затрясся и с оглушительным треском провалился. Почти все находящиеся в комнате люди были известными заклинателями, поэтому они успели вовремя отступить и благодаря этому не пострадали.
В окружении треска и пыли на середину главной залы кто-то мягко приземлился, разом привлекая внимание окружающих. Когда пыль от разрушенного потолка немного осела, все смогли ясно увидеть незваного гостя. Никто не проронил ни слова. Заклинатели боялись даже дышать, совершенно не веря собственным глазам.
В центре комнаты находился юноша с длинными чёрными волосами, перевязанными кроваво-красной лентой. Он медленно поднял голову и обвёл присутствующих безразличным взглядом светло-серебряных глаз.