— Старший брат, ты вернёшься к шицзе? Она до сих пор тебя ждёт!

Цзян Янь возник прямо перед Лань Анем и расставил руки в стороны, не позволяя Богу Смерти пройти. Основатель Ордена Гу Су Лань остановился и, недовольно глядя на брата, изогнул бровь.

— Брат, наше уединение уже подошло к концу! Шицзе ждала тебя всё это время! Ты не можешь больше убегать, встреться с ней и объяснись! Ты делаешь больно как себе, так и ей!

Лань Ань закрыл глаза и отвернулся.

— В этом нет смысла. Былая эпоха давно прошла, началась другая. Маленькие кланы, которые мы когда-то основали, стали огромными Орденами, гигантами мира заклинателей. История прошлого давно позабыта, и нет смысла пытаться её вернуть. Если мы снова попытаемся быть вместе, то потом расставание будет только болезненнее. Время лечит, а человеческая душа непостоянна и склонна к изменению чувств. Думаю, А-Шань нашла свой путь в этой жизни и теперь счастлива. Я не хочу разрушать это счастье своим появлением. Мне просто нужно отпустить так же, как и ей.

— Брат! Люди не живут так долго! Если она до сих пор жива, значит, ждёт тебя. Она ничего не забыла и не отпустила, и ты тоже не сможешь этого сделать!

Бог Смерти коснулся рукой виска, словно из-за головной боли.

— Цзян Янь, пожалуйста… мне нужно время, чтобы прийти в себя.

Бог жизни нахмурился и через несколько секунд легко кивнул.

— Хорошо, я оставлю тебя одного. Подумай над моими словами.

С этими словами юноша легко взмахнул рукой и покинул небесный храм, оставив брата наедине с собой.

Окружение быстро менялось, и вскоре Цзян Янь приземлился на крышу небольшой беседки, со всех сторон окружённой озером, наполненным цветущими лотосами. Несмотря на то, что за прошедшие века это место сильно изменилось, оно всё ещё было узнаваемым.

Пристань Лотоса. Когда-то давно Основатель Ордена Юнь Мэн Цзян сам дал это название.

Цзян Янь огляделся по сторонам, удивляясь, насколько большим стал некогда созданный им клан заклинателей. Как непредсказуема порой может быть судьба, а ведь идея создать кланы Цзян и Лань сначала была просто шуткой, и юноша даже не предполагал, чем в итоге это может закончиться.

Основатель Ордена Юнь Мэн Цзян ловко спустился с крыши беседки и подошёл к воде.

Бог Жизни всегда хорошо понимал чувства старшего брата, даже лучше, чем свои собственные. И сейчас он хорошо видел, насколько Лань Аню больно. Ему пришлось собственноручно разорвать отношение с любимой, потому что для них невозможно быть вместе.

За время длительного уединения, основатель Ордена Гу Су Лань так и не смог отпустить свои чувства, а после возвращения в мир живых они узнали, что Бао Шань стала легендарной целительницей, живущей высоко в горах, вдали от мира заклинателей. Цзян Янь понимал, что даже если Лань Ань и шицзе снова встретятся, это ничего не изменит. Они не смогут быть друг с другом, а просто вспомнят прошлые чувства и будут страдать ещё больше. Но юноша всё ещё хотел, чтобы они хотя бы попрощались, признались друг другу.

— Дя… денька?

Бог Жизни с удивлением посмотрел в сторону голоса. Возле него стояла маленькая девочка не старше двух лет и с любопытством смотрела на незнакомца. Судя по одежде, она была молодой госпожой Ордена Юнь Мэн Цзян.

Юноша округлил глаза и осмотрелся вокруг. Неужели столь маленького ребёнка оставили одного без присмотра? Или она сама убежала? Но тогда кто-то уже должен был обнаружить пропажу и начать её искать.

Цзян Янь совсем не хотел попадаться на глаза здешним обитателям. Мало ли что они решат? Что неизвестный тайно проник на территорию великого Ордена и попытался похитить их молодую госпожу?

Не найдя никого постороннего рядом, он опустился на колени и обратился к девочке.

— Маленькая сестрёнка, ты потерялась? Где твои родители?

Девочка указала пальцем на Цзян Яня и улыбнулась.

— Дяденька! Красивый!

— Ха-ха, правда? Спасибо! А ты очень милая!

Юноша весело улыбнулся и погладил девочку по голове.

— Милая? Мне сказали, что я не вырасту красивой!

Цзян Янь сорвал маленький цветок, росший возле воды. От его прикосновения цветок нежно замерцал, и его бутон распустился, выставив лепестки на встречу солнцу. Юноша аккуратно вплёл цветок в волосы девочки и весело улыбнулся.

— Внешность не настолько важна! Главное — это ты сама!

Молодая госпожа Цзян коснулась пальцами вплетенного ей в волосы бутона и вдруг обратилась к Божеству Жизни.

— Я хочу братика! Будь моим братиком! Я обещаю, что всегда буду о тебе заботиться!

Цзян Янь уже собирался покатиться со смеху по Пристани, когда услышал чьи-то обеспокоенные голоса. К ним приближались адепты Ордена, искавшие свою маленькую госпожу.

Юноша внимательно прислушался и обратился к девочке.

— Хорошо, я стану твоим братом! Ну, а пока мне пора! До встречи!

С этими славами он легко вскочил на крышу беседки и скрылся с глаз ребёнка.

В то же время в беседку вошли два крайне встревоженных человека. Выглядящая строго женщина в фиолетовых одеяниях сразу заметила девочку и ловко подхватила её на руки.

— А-Ли, нельзя сбегать вот так!

Заклинатель с мягким выражением лица подошёл к своей жене и попытался её успокоить.

— Моя госпожа, ну же, не сердитесь! Ничего плохого не случилось, и А-Ли в порядке.

— Разве это не ты виноват в том, что она потерялась?! Я понимаю, что твоё сердце уже принадлежит Цан Сэ Санжэнь и меня ты ни капельки не любишь и только терпишь, но я надеялась, что хотя бы свою родную дочь ты сможешь признать!

Мужчина нахмурился.

— Моя госпожа! Как вы могли о таком подумать?! Чтобы я не любил собственного ребёнка?!

Дальше слушать спор женатой пары Цзян Янь не стал. Он уже услышал то, что помогло ему принять решение. Сошедшая с горы ученица Бао Шань Саньжэнь. Если он не ошибся, то она сейчас странствует со своим возлюбленным. Быть может, когда-нибудь её сыну удастся встретиться с учителем матери?

***

— Брат! Я хочу начать игру!

Лань Ань оторвался от старого фолианта и с удивлением поднял глаза на нарушителя привычной тишины храма.

Мин-Мин стоял рядом со своим хозяином и держал в лапах ещё не прочитанные летописи. После возвращения из длительного уединения Бог Смерти всегда просматривал множество книг, чтобы иметь точное представление о том, что произошло в мире за время их отсутствия.

— Шшшшшшшшь!

Дух смерти выразил своё недовольство громким шипением, но его полностью проигнорировали. Ураганом пронесясь по всей зале и смахнув со стола невероятно ценные фолианты, Цзян Янь предстал перед братом со сверкающими от предвкушения глазами.

— Я хочу начать игру! Родителей себе я уже выбрал!

— Прямо сейчас?

— Ага!

— Ты издеваешься?

— Нет!

Основатель Ордена Гу Су Лань устало вздохнул и выпустил из рук недочитанную книгу.

— Мне придётся бросить все свои дела и приглядывать за тобой. Мы только вернулись в мир живых, и проблем и без того достаточно.

— Если хочешь, можешь за мной не приглядывать! Я всё равно её начну.

Лань Ань раздражено коснулся рукой лба. На его лице было выражение полной обречённости.

— Хорошо. Кого ты выбрал для себя родителями?

— Их зовут Вэй Чан Цзэ и Цан Сэ Саньжэнь. Сейчас они бродячие заклинатели.

Бог смерти нахмурился и переспросил.

— Цан Сэ? Её ученица?

— Да.

Основатель Ордена Гу Су Лань долго молчал, внимательно глядя в глаза младшего брата.

— Чего ты пытаешься добиться? Я не думаю, что вам доведётся встретиться.

— Почему ты думаешь, что я ищу встречи с шицзе? Я просто хочу, чтобы моей мамой была её ученица.

— Я ничего не говорил про шицзе.

—… Блин…

Лань Ань недовольно нахмурился.

— Жизнь бродячего заклинателя сложна, они могут погибнуть, и ты рано останешься сиротой.

— Неважно! Главное, брат, постарайся вмешиваться как можно реже. Помогай, только если я окажусь на грани смерти!

Бог Смерти устало вздохнул и отвернулся.

— Шьшьшь!

— Нет! Точно нет! Если я, будучи ребёнком, тебя увижу, это станет психической травмой на всю мою жизнь! Лучше не приближайся ко мне ближе, чем на милю!

— Шиши…

— И не надо обижаться! Я что ли виноват, что ты такой страшный?! Предъявляй своё недовольство брату, это только его вина!

Цзян Янь весело улыбнулся и поскакал прочь из залы.

— Кстати, братик, я не буду менять внешность! Хочу быть таким же красивым, как сейчас!

—…