Была поздняя осень. Небеса затянули серые тучи, а холодный дождь лил не переставая.

В узком переулке прятался от дождя и ветра маленький ребёнок. Грязная одежда, уже давно ставшая лохмотьями, вся промокла. Было невыносимо холодно и очень хотелось есть.

Маленькому Вэй Ину казалось, что он умирает. Может, это к лучшему. Тогда он сможет воссоединиться со своими родителями, и не придётся больше скитаться по улицам и бороться со страшными псами за еду.

Нет! Он совсем не хотел умирать, он хотел жить! Летом выживать гораздо легче: тепло и больше еды. Но вот зима... Мальчик не был уверен, что сможет пережить зиму. Она обещала быть очень холодной.

Занятые своими делами люди сновали туда-сюда, совсем не обращая внимания на ослабевшего от холода и голода ребёнка.

Чья-то тень накрыла Вэй Ина, и он поднял глаза на подошедшую к нему фигуру. Незнакомец держал в руках бумажный зонтик тёмно-синего цвета. Мальчик не сумел разглядеть лицо человека, только его завораживающие ярко-синие глаза.

Часто люди, видя грязного бродяжку, искривлялись от презрения и отвращения. Однако во взгляде незнакомца была уже давно незнакомая Вэй Ину нежность. Раньше никто, кроме родителей, на него так не смотрел. Да, были те, в чьих глазах была жалость, но по большей части они просто причитали о тяжёлой судьбе ребёнка, а потом, дав ему немного денег или еды, возвращались к своей привычной жизни, удовлетворённые тем, что совершили доброе дело.

Незнакомец наклонился к мальчику и протянул ему бумажный свёрток. Вэй Ин вздрогнул и, быстро поддавшись вперёд, дрожащими руками выхватил еду. Это была ещё горячая, вкусно пахнувшая выпечка.

Мужчина мягко улыбнулся и положил свой зонтик на землю так, чтобы он закрывал от дождя сжавшегося в комок ребёнка.

— Завтра иди на торговую площадь. Там тебя найдёт один человек.

Договорив, незнакомец отвернулся и направился прочь, не обращая никакого внимания на дождь.

Отойдя достаточно далеко, Лань Ань легко взлетел на крышу одного из зданий. Бог Жизни просил по возможности не вмешиваться в его игру, но дальше так продолжаться не могло.

До этого Основатель Ордена Гу Су Лань только наблюдал, но прошлой зимой кое-что случилось, и это заставило Бога Смерти начать действовать.

Лань Ань обладал полным контролем над магией времени и прекрасно чувствовал, когда её использовали. Единственным, кто мог применить её, был он сам, поэтому, ощущая колебания времени и пространства, он уходил от места её применения на расстояние, достаточное для того, чтобы случайно не столкнуться с самим собой или кем-то ещё из будущего.

Почувствовав нарушение привычного потока времени и пространства, Основателю Ордена Гу Су Лань пришлось на время оставить своего брата, за которым он приглядывал всё это время, и уйти в небесный храм.

По возвращению Лань Ань не нашёл Вэй Ина на прежнем месте. Спящего ребёнка оставили в городе Мэй Си, закутанного в тёплые одежды.

Судя по колебаниям магии вокруг, кто-то из будущего нашёл мальчика и попытался забрать его с собой. Это был кто-то, кому не были известны законы мироздания, иначе бы он не пытался забрать человека из прошлого в будущее, ведь это невозможно. А значит, это не был ни он сам, ни его младший брат. Получается, это был смертный человек.

Лань Ань догадывался, кого он сам мог отправить в прошлое и зачем. Однако пока рано об этом думать.

***

Цзян Фэн Мянь медленно шёл по улицам города, не обращая внимание ни на шумных зазывал, ни на снующихся туда-сюда людей.

Вот уже который год он искал сына своей погибшей на ночной охоте возлюбленной, но поиски не приносили никакого результата.

Когда мужчина вышел на торговую площадь и проходил мимо лавок со свежими фруктами, с ним кто-то столкнулся. Это был маленький ребёнок, и, судя по его виду, он уже давно скитался по улицам. Мальчик поднял на незнакомого заклинателя испуганный взгляд и, закрыв голову руками, начал извиняться.

— Мне очень жаль! Я не хотел! Прошу, простите!

Глава Ордена Юнь Мэн Цзян нежно улыбнулся, пытаясь хоть немного успокоить напуганного ребёнка.

Мальчик выглядел измученным и голодным. Он вызывал жалость одним своим видом. Дурные мысли, о которых глава Цзян старался не думать, вспыхнули с новой силой. А что, если сын его любимой в таком же состоянии? Ведь после смерти родителей он остался один против всего мира. Что, если он голодает и вынужден драться за скудную пищу с собаками? Совсем один.

Цзян Фэн Мянь всеми силами старался не думать о плохом. В соседней лавке он купил нарезанную на кусочки дыню и протянул её мальчику.

— Ты выглядишь голодным и усталым, хочешь немного? Как тебя зовут? Возможно, я смогу тебе помочь.

Мальчик недоверчиво принял из рук мужчины угощение и вдруг улыбнулся светлой улыбкой, так не свойственной тяжёлому положению, в котором находился.

— Меня зовут Вэй Ин!

Цзян Фэн Мянь вздрогнул всем телом. На мгновение ему показалось, что он ослышался.

— Вэй...Ин?

Ребёнок кивнул и быстро, как будто боялся что заберут, проглотил кусочек спелой дыни.

Глава Ордена Юнь Мэн Цзян глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бьющиеся в нём эмоции, и протянул мальчику руку. Его голос немного дрожал:

— Пойдём со мной, я заберу тебя... домой!

Вэй Ин с удивлением посмотрел на незнакомца. Раньше он всегда избегал людных мест, ведь владельцы лавок не жаловали оборванцев, видя в них возможных воришек. Они могли накричать и больно ударить. Мальчик решился прийти на торговую площадь только из-за слов того человека. Сам не зная почему, он верил вчерашнему незнакомцу. Он казался очень близким и знакомым, хотя Вэй Ин и был уверен, что раньше они не встречались. Ребёнок был убежден, что тот человек не стал бы лгать.

Мальчик поднял глаза на главу Ордена и широко улыбнулся.

— Да!