Это случилось в мой день рождения. Мой восемнадцатый день рождения. Начало апреля. По ночам ещё холодно и с утра весь город покрывается белой изморозью.  

В тот день мне казалось, что счастливее меня нет никого во всей Галактике. Рот подарил мне пушку — мою собственную пушку! X-4d "Лезвие", сниженная отдача, высокая скорострельность, прекрасный тёмно-красный обтекаемый корпус. Это была отстойная пушка, если честно, но она была моя! Я не могла на неё налюбоваться. Она висела у меня на бедре, прикрытая от посторонних глаз плащом, но я ощущала её холод и тяжесть и сердце замирало от восторга.  

На следующий день у нас были грандиозные планы: ограбление. Не то чтобы грандиозные, на самом деле. Крошечный банк на окраине города: минимум охраны, сигнализация снимается за пару секунд. Лёгкая работёнка. Моё первое настоящее дело.  

И настоящие деньги, мои деньги, заработанные — боже! — честным трудом! Наивный ребёнок. Первым делом я собиралась купить себе ботинки. Из нормальной кожи, непромокаемые, с толстой подошвой. Мечта.  

Я бесцельно шаталась по городу, и наслаждалась своим счастьем. Хрустела замёрзшей травой в трещинах асфальта, читала надписи на витринах. Сама не заметила, как дошла до вербовочного пункта Альянса.

Возле входа распиналась реклама. Ничего нового, всё как обычно: "...лучшее вооружение в Альянсе систем...", "...послужите на пользу человечества!", "Покажите, что люди достойны места в Совете!".

"Пфф", — думала я, — "и каким надо быть идиотом, чтобы повестись на эти глупые лозунги? Моя пушка, может быть, и не лучшая в Альянсе систем, но зато она моя собственная, и деньги будут мои собственные, а не подачки от правительства."  

И я пошла дальше.  

"Покорите изведанные и неизведанные планеты на лучших кораблях Альянса!" — крикнула реклама мне в спину.  

Ха.

Пожалуй, мне стоит поблагодарить создателя этой рекламы.

Вырваться с Земли! Покинуть гнетущий каменный шар и улететь навстречу звёздам! Другие планеты, другие виды, другие возможности! Это стоило… это стоило всего.

"Если вам есть восемнадцать — приходите сегодня, и уже завтра учебный центр на станции Арктур примет вас!".

Я стояла возле голографической рекламы Альянса, но в мечтах... я уже покорила галактику.  

Как ты понимаешь, банк мне ограбить не довелось. Ночью я оставила "Лезвие" возле кровати Рота и сбежала. Снова. В последний раз в жизни.