Тьма отступила так же резко, как и нахлынула. Воздух со свистом влетел в лёгкие, раздирая их, и она закашлялась, задышала и снова закашлялась. Глаза резанул яркий свет и почти сразу же в ушах загрохотала канонада выстрелов. Лондон. Она в Лондоне. Столб света всё так же связывает Цитадель с Землёй в десяти метрах от неё. Нужно добраться туда. Прямо сейчас. Вставай, Шепард!

Она попыталась подняться, но грудь полыхнула огнём и всё разом исчезло.

Звуки выстрелов затихли в одно мгновение, тело перестало нестерпимо гореть, а над головой вместо тёмного неба зажглась лампа. Шепард огляделась. Белые стены, свет, почти не создающий тени, нет окон, куча приборов, мониторов и датчиков вокруг. И ни одной кровати, не считая кушетки, на которой она лежит. Единственная дверь в углу распахнулась и в комнату вошла… Миранда?

- Привет, Шепард, - поздоровалась женщина, - Рада, что ты очнулась.  

- "Это розыгрыш или кошмарный сон?" — хотела спросить коммандер, но вместо слов из горла вырвался сдавленный хрип.

- Шшш, не пытайся говорить. Твои голосовые связки ещё не полностью восстановлены. Вот, держи. Можешь написать всё, о чём хочешь спросить.

Миранда села на стул рядом с кроватью и положила на одеяло датапад. Шепард протянула к нему руку и обнаружила, что прикована наручниками к поручням кровати.

- Для твоей же безопасности, - в ответ на её недоумённый взгляд сказала Миранда, - Я должна убедиться, что ты не навредишь себе, и тогда мы сможем их отстегнуть.

Шепард взяла планшет.

"Кто “мы”?" - напечатала она и повернула экран к Миранде.

- Я не могу сказать. Это не "Лазарь", если ты об этом, - усмехнулась Лоусон, - Хотя очень похоже. Тебе сильно досталось, но в этот раз ты хотя бы жива. И это не "Цербер".  

"Тогда почему ты здесь?"

- Почти все твои импланты перегорели из-за… перегорели. Я единственная из тех, кто работал над ними, ещё жива. Меня попросили помочь.

"Кто попросил?"

- Я не могу сказать, Шепард. И не пытайся меня подловить, это бесполезно.

Ладно, чёрт с тобой.  

"Что это за место?"

- Больница.

"Повезло, что не лаборатория"

Миранда прочитала и рассмеялась.

- Рада, что чувство юмора при тебе. Нет, тебя не собираются изучать или препарировать. Напротив, мы хотим, чтобы ты как можно скорее пришла в себя. Ещё вопросы?

Шепард напечатала вопрос и уставилась на него, страшась ответа. Нет, чёрт возьми, она должна знать, даже если всё плохо. Особенно если всё плохо. Она повернула планшет.

"Нормандия цела? Её команда?"

- Да, насколько мне известно, все живы.

Со следующим вопросом она помедлила.

"Гаррус?"

- Жив твой турианец, не беспокойся, — хмыкнула Миранда.

Шепард стиснула датапад и зажмурилась. Всё хорошо, чёрт тебя! Не реви! Миранда молчала, позволяя ей справиться с эмоциями.  

"Что с Цитаделью?" - наконец спросила она.

- Я не могу тебе сказать.

"Со жнецами?"

- А ты сама не помнишь?

К чему эти загадки? Помнит ли она? Помнит ли она что? Тёмные переходы внутри Цитадели? Смерть Андерсона? Голограмму мальчика и его голос, звенящий эхом в безвоздушном пространстве? То, как она приняла решение, обрекающее на смерть сотни тысяч синтетиков по всему Млечному Пути? И тысяч органиков, не способных выжить в разъединённой галактике. Помнит ли она, как единолично решила судьбы миллиардов? Или то, как взорвала капсулу в Горне, приведя это решение в жизнь?

"Я помню" - напечатала Шепард и стёрла. Что-то не складывалось.  

"Жнецы уничтожены, верно?"

Миранда вгляделась в её глаза, словно хотела прочесть мысли.

- Я не могу сказать.

Шепард захрипела вслух, не в силах сдержать негодование. Какого чёрта, Миранда? Выдаёт информацию по крупицам, ничего не объясняет, заставляет использовать идиотский планшет, вместо того, чтобы нормально всё рассказать! Какого чёрта с ней обращаются, как со шпионкой?

"меня в чём-то подозревают? в чём??" - Шепард простучала вопрос по голоэкрану и отбросила датапад на середину кровати. Хватит играть по их правилам!  

Смех Лоусон эхом отразился от стен и резко прекратился. Она посмотрела в возмущённое лицо подруги и покачала головой.

- Извини. Не знаю, на что они надеялись. Ты умная девочка, Шепард. Они забыли это учесть.

Миранда встала и включила мини-коммуникатор в ухе.

— Не вижу смысла и дальше скрывать, — сказала она невидимому собеседнику, — Она сама обо всём догадается, если ещё не догадалась. Надо было либо молчать, либо врать, а не играть в полуправду.  

Зачем скрывать от неё информацию? В чём её могут подозревать? Единственное, что она делала после разговора с Катализатором - это лежала, вероятно, в коме и пыталась справиться с ожогами. Она физически не могла..! Если только она не сделала что-то до взрыва капсулы. До разговора с…  

Нет.

Нет!

Шепард потянулась за датападом. Скованные руки не позволяли нагнуться достаточно, чтобы зацепить его даже пальцем, и она бессильно скребла одеяло.

— "Миранда!" - беззвучный хрип.

Чёрт!  

— "Миранда!" — она зазвенела наручниками, привлекая внимание.

Лоусон обернулась и подала ей планшет, не прекращая разговора.

Шепард оттарабанила пугающий вопрос и вернула датапад.

"Я одурманена?

Вы думаете, что я одурманена?"

Миранда осеклась. Потом нажала передатчик за ухом и произнесла:

— Дальнейший спор не имеет смысла. Она поняла.