— Мы не пройдем в этом секторе из-за скопления рифов, отклонимся от курса на 5 градусов. Потеряем около полудня времени, но эти правки в маршруте необходимы, — координатор аккуратно чертил пальцем стрелки на сенсорной карте на столе, то и дело поглядывая на своего капитана. Но Катлер Беккет, словно нарочно, за все время даже не взглянул на дисплей. Он лишь сидел со скучающим выражением лица на своем резном деревянном стуле и нетерпеливо перебирал пуговицы на манжете левой руки. 

Диод на виске штурмана мигнул желтым, андроид решил привлечь внимание лорда: 

— Если вы позволите, сэр, я загружу новый маршрут на главный компьютер, чтобы мои люди смогли подготовиться к отплытию. 

После непродолжительного молчания капитан встал и, резче, чем сам того хотел, проговорил: — Машины. Ваши машины, не люди. 

— Да, сэр, — исправился координатор. — Так точно, сэр. 

— Делайте все, что вам нужно. Свободны, — Беккет облегчением махнул рукой, порадовавшись тому, что очередной наискучнейший доклад этой консервной банки закончился. Координатор вытянулся по стойке смирно, отдал честь и широким, армейским шагом покинул каюту капитана. 

— К вам курьер из Киберлайф, сэр, — едва двери каюты успели закрыться за штурманом, в комнате показался один из андроидов-часовых, охраняющих вход. Капитан удовлетворенно кивнул и быстро зашагал к выходу. Новая партия матросов была необходима «Разящему» как воздух. Проклятые пираты перебили половину команды в последнем плавании. От такой досадной мысли Беккет скривился. 

— Добрый день, Катлер! — едва лорд вышел на палубу, и морской бриз успел лизнуть его выбритую щеку, перед Беккетом возник невысокий, полноватый мужчина в парике. — В этот раз ваш заказ что-то уж очень большой. Шторм что ли был? 

— Если бы так, Мервин, — вздохнул капитан и, прибавив шагу, сквозь зубы добавил: — Пираты. 

Курьер только повел плечами и последовал за Беккетом. 

— Десять моделей SL200 и специальный заказ — SM700, — мужчина на ходу сверял записи на дисплее планшета. — Прошу прощения, сэр, но как вы добрались до порта без штурмана? 

— Во-первых, координатор в порядке, просто устарел, — твердо отчеканил Катлер. — А во-вторых, если бы он и вышел из строя в плавании, я и сам смог бы занять его место. 

— Да, конечно, — прокашлял Мервин. — Не сомневаюсь. 

Беккет только фыркнул. Если он не напичкан винтиками и проводами, это еще не значит, что он беспомощен. Время, проведенное в Морской Академии, прошло для лорда далеко не зря. Пройдя с десяток метров в напряженной тишине, они наконец подошли к деревянному трапу, тянувшемуся от берега и до борта «Разящего». По нему стройным шагом маршировали андроиды в моряцкой форме. Все абсолютно одинаковые: широкоплечие блондины с квадратными норвежскими лицами и голубым диодом на правом виске. А прямо за ними неспешно шел офицер средних лет. Затормозив около Беккета, мужчина отдал честь. 

— А вот и ваш новый мастер навигации, — торжественно объявил курьер. 

— Желаете дать ему имя? 

— Имя? — удивленно пробормотал капитан, настороженно разглядывая до жути «живое» лицо андроида. Невероятно детализированная до малейших морщинок кожа, казалась обветренной, словно у бывалого моряка; широкий нос и светло-голубая радужка глаз выдавали в штурмане ирландца. Стоп, какой еще ирландец? Это же андроид! 

— Новая функция. Вот, смотрите, — с энтузиазмом проговорил Мервин. — SM700, запиши имя. Эм… Пусть будет… Гектор! 

— Принято, — с хрипотцой произнес координатор. — Мое имя Гектор. Модель SM700, серийный номер 406 332 198-45. Готов приступить к своим обязанностям. 

— Нда-а… — неоднозначно протянул Беккет. 

— Я тоже сначала не поверил, что он не человек, — понимающе шепнул курьер лорду. — Сам удивляюсь мастерству своих коллег. 

— Ну, чтож, — немного неловко пробормотал капитан. — Спасибо за доставку, я вышлю вам чек. 

— Секунду, лорд Беккет, — замялся на минуту Мервин. — По приказанию Верховного Канцлера на всех королевских судах теперь должна присутствовать еще одна дополнительная, специализированная модель КМ500. 

Собравшийся было уйти ужинать обратно в свою каюту Катлер, остановился. Что? Еще одна непонятно для чего нужная железяка на борту? Просто чудесно! 

— Какая еще модель? — раздраженно бросил лорд через плечо. 

— КМ500, он… В общем, этот андроид будет следить за другими андроидами, — курьер вдруг как-то стыдливо покраснел и отвел глаза. — Понимаете ли, в Киберлайф стали поступать жалобы на девиацию машин. Так что тамошние инженеры спроектировали еще одного робота и заложили в него кучу программ, которые не дадут ему «выйти из себя», а заодно дали этому андроиду возможность возвращать девиантов в, так скажем, рабочую форму. Ну, а Канцлер приказал разослать КМ500 на все суда, чтобы обезопасить Ост-Индскую компанию. 

— Но у нас никогда не было девиантов! — непонимающе выдохнул Беккет. 

— Профилактика, Катлер, — только пожал плечами Мервин. — А вот и он, кстати! 

Капитан повернул голову в ту сторону, куда указывал мужчина и увидел, как по трапу поднимается еще один андроид. С иголочки одетый командор обворожительно улыбнулся и приложил правую руку в белой перчатке к виску. К собственному удивлению, Катлер не находил в этом андроиде ничего… отталкивающего. Это красивое мужественное лицо, смутно напоминавшее капитану кого-то до боли знакомого, казалось приятным и даже симпатичным. Неожиданно для себя, Катлер вежливо ухмыльнулся в ответ и, не отрывая взгляда от командора, спросил у Мервина: 

— Ему тоже можно имя дать? Слегка смущенный поведением Беккета курьер кивнул. 

— Джеймс, — уверенно сказал лорд. — Джеймс Норрингтон. 

— Принято, — мягко отозвался андроид и, так же как штурман, полностью представился. 

— Он приступит к выполнению программы, как только вы выйдете из порта, — добавил курьер и откашлялся. 

— Чтож, Катлер, спасибо еще раз за покупку. Если что — обращайтесь. 

— Обязательно, — лорд повернулся и пожал Мервину руку. 

Этой ночью капитану не спалось. Он, взбудораженный старыми, теплыми воспоминаниями, бродил кругами по своей каюте. В темноте перед Беккетом проступали яркие образы. Сочно-зеленые майские дни, душно пахнущие липовыми соцветиями; здание Морской академии с огромными нежно-персикового цвета ростральными колоннами и развевающимся над крышей цифровым флагом Соединенного Королевства, наследие культур прошлого и технологий настоящего; двое юношей в кадетской форме на резной скамейке внутреннего двора беспечно болтают о своих грандиозных планах. Катлер не в силах оторвать взгляда от своего старшего товарища, от его умного, серьезного лица. Джим, словно по точному плану, расписывает свою карьеру в королевском флоте, какую красивую форму он будет носить, как при получении звания ему вручат самую лучшую шпагу на свете. И Беккет на все сто процентов уверен — все так и случится, не зря же Норрингтон так уверенно говорит.

Но судьба распорядилась иначе. Через шесть лет «Святого Георга» вместе со всей командой захватили пираты. Они не стали забирать судно, оставив его дрейфовать около берегов Англии с красноречивым посланием на борту. Капитан, боцман и его помощник были повешены на реях, прямо под табличкой «Король предупрежден». Не дослужившись даже до старпома, подающий большие надежды Джеймс Норрингтон канул в лету. По крайней мере, до этого дня. Катлер не знал, сбой ли это в программе моделирования лиц или задумка дизайнеров, но факт остается фактом — теперь на «Разящем» служит друг юности Беккета. 

Капитан шумно выдохнул. Нужно срочно освежить голову, иначе ничем хорошим это не кончится. Тем более, что небо за окном каюты уже светлело. Катлеру уже доводилось вот так проводить бессонные ночи, но в этот раз он совершенно не ощущал себя разбитым или усталым. Он даже не повел раздраженно плечом от холода, поднявшись на остывшую за ночь палубу. Мало того, обычно ничем не примечательный пейзаж Порт-Рояла сейчас казался очень уж красивым. Не желая возвращаться в духоту капитанской каюты, лорд Беккет встретил рассвет, рассматривая пустой городок, блики на воде и вдыхая свежий аромат моря.