На улице завывал страшный, холодный ветер, гоняя по небу злые тучи. Да, в этом году осень пришла рано — в самом конце августа уже похолодало, и все поспешили утеплиться в уютные пальто, пестрящие по улице от кремового до темно-кофейного цвета. Тэхена, впрочем, такая смена погоды вполне устраивала. Была в этом какая-то своя эстетика, по-осеннему уютная и особенная. Если только не брать в расчет частые дожди, грязь, слякоть и становящиеся пушистыми волосы после влаги. Эв, который отряхивал волосы от воды прямо на уворачивающегося Джастина, выглядел совсем по-собачьи, и Тэхен посмеивался в душе над другом. Они вместе пришли к магазину, какого не сыскать во всей Южной Корее, потому что тот был особенным и горячо любимым старшим из друзей. Он было прямо-таки как осень — необычным.

Друзья нырнули под козырек из брезентовой ткани, когда грузные капли вновь забарабанили по асфальту. Тэхен коснулся прохладными пальцами с накрашенными в желтый ногтями такой же холодной железной ручки, толкнул, и в лицо ударил горячо любимый запах книг. Свежая типография и совсем старые издания переплетались, обогащались сладким запахом растущих на подоконниках зеленых папоротников и фикусов, а довершал непревзойденный аромат запах древесины. В этом месте прошлое переплеталось с настоящим, и вот, почему.

Раньше, лет сорок назад, это был ничем не примечательный комиссионный магазин, который медленно и верно погибал. Стены были каменными и холодными, на деревянных полках скопились горы никому не нужного хлама, не имеющего спроса у жителей, там же и доживали свой век, позабытые, покинутые. Наверное, этого места не существовало бы, если бы его хозяин не решил реорганизовать свой магазинчик в нечто, чем оно являлось сейчас. Это место стало гибридом книжного магазина и библиотеки. Теперь здесь стояли витрины с книжными новинками, которые излучали неповторимый типографский аромат, в глубине скрывались книги в возрасте — ну, они были для ценителей или же коллекционеров. Дешевле, чем новые, но классика оставалась классикой хоть в новом издании, хоть в потрепанном временем.

Тэхен одинаково любил каждый отдел. Но самый эпицентр жизни был дальше, через два отдела книжного магазина находилась резная деревянная дверь, куда вход был абсолютно свободным. Там располагалась библиотека, не такая большая, чтобы вместить в себя сто человек, но два параллельных класса поместились бы с лихвой. Тэхен совершенно случайно набрел на это место в один из дней, когда скитался в попытках сократить день до момента возвращения домой, тогда же и влюбился — окончательно, бесповоротно, с головой. Время здесь замедляло свой ход, становилось неощутимым и незаметным. Больше всего ему нравилось сидеть за самым дальним читальным столом с очередной книгой, например, «Дракула» Стокера и зачитываться, захлебываться строками и вдыхать неповторимый запах этого места.

Подросток застал тут как минимум двух продавцов — самого хозяина, который уже был слишком стар, чтобы стоять за прилавком, и немолодого мужчину, слишком хмурого и неприветливого, чтобы они смогли сблизиться. Иногда друзья приходили сюда, чтобы сделать домашку, уединиться за излюбленным столом и просто побеседовать без лишних ушей. В библиотеке их никто не слушал, каждый из присутствующих здесь одновременно были где угодно — исследовали мир Хоббита, наблюдали за драконами Дейенерис и еще кучу-кучу всего, так что до трех друзей никому и дела не было. Но сегодня они пришли не за уютными посиделками с тыквенным латте в стаканчиках, а за излюбленной книгой Тэхена в переиздании с иллюстрациями и обложкой софт-тач.

Эв склонился над полочкой с романтикой, разглядывая разноцветные обложки. Создалось ощущение, что на этой полке радуга перемешала все цвета, но доминировал в основном розовый. У подростка аж в глазах зарябило. Он вытащил какую-то книгу в пленке с пометкой «18+» и покрутил ее в руках, читая аннотацию. Ничего, собственно, нового: омега — не такой как все, и альфа — красавчик, спортсмен, обладатель миллиардов долларов на карточке, который готов бросить все к ногам серой мышки-омеги.

— Серьезно, кому такое интересно? — спросил он тихо, чтобы не побеспокоить остальных посетителей, и едва ли не ткнул друзьям в лицо этой книгой.

— А что не так? — парировал Джастин, выхватив мягким движением у него из рук произведение. — Книжка как книжка. Ничего примечательного.

— Да, но, серьезно? — Эв скривился. — Почему это под каким романтичным ключом выставляют? Я имею в виду, у героев даже нет времени узнать друг друга достаточно, а этот альфа уже щеголяет перед ним в неглиже, показывает мускулы и сыплет деньгами направо и налево. Неправильно это, — заворчал Эв, сунув книжку на положенное место. — В жизни так не бывает.

— Потому-то мы все и читаем, потому что не хотим, чтобы было так, как в жизни, — Джастин не улыбнулся, но улыбка слышалась в его голосе. Он положил ладонь на угловатое плечо Эва и как бы невзначай погладил, успокаивая друга. Всегда он так реагирует на подобную романтизацию, любит, когда все исключительно приближено к жизни. Тэхен кинул на них взгляд из-за стеллажа с противоположной стороны и дернул обветренными губами.

— Вообще-то, в словах Эва много рациональных зерен. Я вот, например, не люблю, когда главный герой особенный потому, что он просто главный герой. Не верю я таким героям, не сопереживаю, они мне чужие, — Эв закивал, мол, а я о чем говорил? — Это выглядит как минимум неправильно, то, что нам говорят, что волшебные силы каким-то чудом появятся у самого не примечательного человека. Лучше, когда человек работает над собой, развивает сам свою силу и добивается всего своим трудом, а не своей «особенностью», подаренной автором. Вот как Китнисс.

— А ты не считаешь, что сам был бы таким героем? — поинтересовался Джастин, разглядывая новинки в разделе детективов. Тэхен хмуро свел густые брови и покачал головой.

— Вот уж нет! Всегда буду тем, кто свои силы развивает сам. Ненавижу полагаться на судьбу, авось пронесет или повезет. Это уж точно не для меня, — с жаром ответил Тэхен. Друг в ответ пожал плечами.

— Верю. А насчет себя вот не уверен. Не каждый обладает таким бойким характером, как ты, Тэ. А, может быть, в самом маленьком и слабом человеке прячется самая большая сила, просто ее нужно постараться достать, — улыбнулся Джастин. — Хотя думать об этом трудно, мы же не в фильме, а в реальной жизни находимся.

— Знаете, после таких слов начинает происходить всякая мистическая хрень, и герои умирают по-одному, — вставил свои пять копеек Эв так вовремя, что и Тэхен, и Джастин взорвались смехом слишком громко, и на них начали шипеть.

Отсмеявшись и успокоившись, Тэхен все же погрузился в поиски книги, за которой и пришел сюда, а Эв остался околачиваться рядом с Джастином, то и дело поднимая взгляд с унылой книги на него. Сам же омега, казалось, был поглощен чтением ознакомительного фрагмента нового детектива, пока Эв собирался с силами и мыслями, чтобы подойти к нему и позвать на свидание. В голове то и дело всплывали слова Сонбина: «Не ссы, мелочь, все нормально будет. Просто позови его куда там подростки ходят и не сильно распускай свои грязные лапы». Эву вдруг захотелось рассмеяться. Наверное, это истерическое — с Джастином его всегда охватывала некая паника, ибо он никак не мог понять, что же он к нему чувствует.

Не, то, что Эв застрял во френдзоне, было понятно уже давно. Его другое волновало. У Джастина действительно к нему исключительно дружеские чувства или же он попросту боялся их признать? Как иначе объяснить некоторые детали его поведения, он не знал. Однажды на физкультуре ему по лбу зарядили баскетбольным мячом — конечно же, Сунан поклялся, что все это чистой воды случайность, но Эву было настолько больно, что даже языком шевелить не хотелось. Его мозг, казалось, волчком прокатился по черепной коробке в момент удара, и от его силы подросток шлепнулся на задницу. Первым рядом оказался Джастин, и его обеспокоенное лицо было таким… Ой, да Эв постоянно его перед сном вспоминает! Это был один из немногих эпизодов, когда подросток сомневался в том, что у него только дружеские чувства.

Все дело было в том, что случилось после того, как учитель отпустил Эва в сопровождении друзей в раздевалку оклематься. Тэхен то и дело бегал из раздевалки в столовую, принося завернутый в полотенце кусок льда, а Джастин все это время находился рядом с ним. Сидел перед стулом на коленях, обеспокоенно гладил его лицо своими теплыми ладонями, а глаза выражали неприкрытый страх, словно он боялся, что Эв серьезно пострадал. Эву хотелось пошутить, мол, «Да-а-а, я чуть не умер там от этого мяча, пожалей меня», но сидел так тихо, будто язык к небу прилип. Не хотелось его спугнуть, да и чего врать? Прикосновения Джастина стоили того, чтобы попросить Сунана снова зарядить ему мячом в лоб. И вот, когда Тэхен в очередной раз убежал за кусочком льда, Джастин бережно заклеил пластырем ранку на его лбу с запекшейся кровью и буквально на пару секунд прижался к ней губами — мягкими, горячими. У Эва перестало биться сердце. Разве сделал он это лишь потому, что Эв для него только друг?

Ну, не проверишь — не узнаешь, так ему говорил отец. И папа тоже. Да и Сонбин. Ладно, ему все подряд это говорить, да вот только сказать легче, чем сделать!

Эв кашлянул в кулак, прочистив горло, подошел к Джастину и как можно сексуальнее облокотился локтем о книжную полку, мысленно молясь, чтобы она в самый неподходящий момент не завалилась вместе с ним. Джастин же, казалось, не заметил его красного лица и испарины на лбу, а сам Эв от волнения так вспотел, что даже через куртку почувствовал мокрые круги подмышками, которые вот вообще не добавляли уверенности.

— Что делаешь завтра после пяти? Может, пойдем погуляем? В кафе, например. Недалеко отсюда, я слышал, открылось какое-то антикафе, можем сходить, развеяться, — голос у Эва немного сорвался, и последнее слово он буквально пискнул, но сразу же взял себя в руки и улыбнулся так обворожительно, как только мог — не хватало лишь блеска на белых зубах. Джастин несколько минут молчал, перелистывая книгу, а потом поднял на него заинтересованный взгляд.

— Без Тэхена? — от этого вопроса у Эва резко пересохло во рту, а улыбка на лице стала чересчур нервной.

— Ну, — запнулся подросток, — знаешь, погуляем не как друзья, — брови Джастина поползли вверх, после мелькнула догадка, и пока Эв совсем не растерял остатки уверенности, выпалил: — А как…

— А, стой, я понял, — Джастин улыбнулся уголками губ, захлопнул книгу и сунул ее на место, оглядываясь в поисках Тэхена, который с головой зарылся в дальнюю полку. — Не как друзья, а как супер-мега-пупер-лучшие друзья? — в тот момент у Эва в голове все померкло, пошел дождь и заиграла «Хэллоу, даркнесс, май олд френд».

— Ага, точно, точно, именно это я и имел в виду, — Эв выдавил из себя смех и поднял вверх большой палец. Когда Сонбин об этом узнает, он наверняка закатит глаза и отобьет лоб ладонью, но подросток уже растерял последние остатки своей уверенности и спасовал. Вновь. Время идет, но ничего не меняется, ему никогда не хватит сил пригласить Джастина на настоящее свидание.

— Но Тэхен может обидеться, — вздохнул Джастин, принявшись кусать губу и хмуриться. — Это нечестно по отношению к нему. Может быть, позовем его? Мы вдвоем и так много времени проводим, — омега слегка хлопнул ладонью Эва по плечу.

— Ой ли? — скривился Эв, вдвоем они двинулись к Тэхену, и он перешел на шепот: — Ты вообще видел, сколько он в телефоне сидит? Как думаешь, с кем общается? М-м-м, жду предложений! Да я теперь дома только и вижу, как Чонгук с носом утыкается в телефон или весело болтает с Тэхеном. Так что, мой милый друг, ему сейчас точно не до нас.

— Думаешь, Тэ влюбился? — мечтательно улыбнулся Джастин.

— Надеюсь, что нет, — сморщился подросток. — Вы, омеги, когда влюбляетесь, совсем голову теряете. К вам же потом не достучаться, а я пока не готов терять друга. Тем более, если он променяет нас на моего дядю. Ну уж нет, увольте, я еще хочу погулять с вами.

— Ты сексист, — омега сморщил чуть крупноватый нос, который так и просился, чтобы его чмокнули в самый кончик. — Тэхен не потеряет голову, я уверен. Он себя умеет контролировать, а ты по себе других не суди, — и вновь хлопнул Эва по плечу. — И Чонгук хороший парень. Может, у них с Тэ что-то и получится, — Эв сделал вид, что его сейчас стошнит. Вот так перспективка — лучший друг и дядя! Лучше уж и не придумаешь. Все недовольство сразу же отразилось у подростка на лице.

— Вы чего так громко спорите? — высунул из-за полки голову Тэхен, держа в руках стопку книгу. Эв округлил глаза.

— Секундочку, мы же только за одной книгой пришли?

— Ну, вообще-то да, — Тэхен похлопал верхнюю книгу очень ласково и аккуратно. — Но они тут стоят, такие одинокие, я не могу оставить их здесь пылиться. Им будет лучше у меня дома, — мягко улыбнулся подросток, бережно прижав стопку к груди.

— Ты что, Тэхена не знаешь? Он все свои деньги спустит на книги и будет голодный ходить, зато зачитываться сутками, — Джастин с улыбкой покачал головой, прихватил приглянувшуюся ему книгу, и все втроем двинулись на кассу.

Первым расплатился Джастин, вместе с Эвом они пошли на улицу дожидаться Тэхена и о чем-то тихо переговариваться — Тэ видел, как клубки пара срываются с их губ. Пока кассир, тот самый угрюмый мужчина, пробивал книги и складывал их в бумажный пакет, краем глаза Тэхен увидел распечатанную на принтере бумагу «Требуется продавец». Внутри все у Тэхена встрепенулось, и он даже не успел взвесить все «за» и «против», как попросил у продавца анкету для заполнения и ручку. Проворчав что-то невнятное и перекатывая во рту зубочистку, мужчина все же дал ему анкету, прикрепленную к планшету. На одном дыхании Тэхен заполнил ее, указал свой номер телефона и получил в ответ дежурную фразу, мол, «Вам перезвонят». Покидал магазин Тэхен с очень приятным чувством.

— Ты чего так долго? — спросил Джастин, переминаясь с ноги на ногу от холода. Он покосился на продавца за окном, который смотрел прямо на них, и поежился: — Он выглядит так, словно вчера убил пару человек. Не удивлюсь, если он и совершал те убийства.

— И не говори, у меня от него мороз по коже, — скривился Эв, игнорируя взгляд мужчины. Было видно по его губам, что он снова что-то заворчал, наверное, проклиная подростков, а после отвернулся и принялся копаться в коробке с открытками.

— Простите. Увидел объявление, решил заполнить анкету. Неплохо было бы сейчас заработать карманные деньги, — улыбнулся Тэхен, слегка потрусив шуршащим пакетом с книгами. — А то ведь и вправду останусь без еды, одежды и даже проезда на автобусе.

— О, — у Джастина губы вытянулись соответствующей буквой. — Круто! Учитывая твою любовь к книгам и этому магазинчику, работать тебе будет только в радость, — омега улыбнулся, радуясь за друга. Вообще-то, Тэхен и книжный магазин очень даже сочетались в одном предложении, ему это подходило.

— Ну что, теперь мы идем, наконец, смотреть фильм и хавать чипсы, бургеры, пиццу и прочую хрень с кучей холестерина? — Эв оживился и несколько раз хлопнул в ладони, в ожидании смотря на друзей. — Вин ведь не против, если мы завалимся к вам на пару часов?

— Да брось, он весь в работе сейчас, ему не до нас будет, — отмахнулся Джастин, но на лице его проступила грусть, не ускользнувшая от друзей — он скучал по брату, но понимал, что сейчас ему необходимо работать. — Тем более, сегодня пятница, еще нет даже четырех, он еще на работе. Зная его, он там часов до восьми пробудет, — вздохнул омега.

— Можем потом сходить к нему и принести чего-нибудь вкусного. Кусочек домашней пиццы, например, — ободряюще улыбнулся Тэхен и закинул руку ему на плечо.

Джастин благодарно улыбнулся. Вину наверняка было бы приятно, если бы ему на работу принесли пару кусочков пиццы, он ведь наверняка забыл пообедать, как забывал это делать всегда. Но как только друзья собрались идти в сторону остановки, у Тэхена неожиданно зазвонил телефон на дне рюкзака. Омега чертыхнулся и принялся спешно в нем копаться, переживая, что это мог быть отец. Вдруг что-то случилось? Но когда он увидел имя звонящего, сердце сначала ухнуло вниз, а потом забилось с бешеной скоростью. Эв, услышав четким волчьим слухом его сердцебиение, закатил глаза и сел на корточки, явно понимая, что звонит ни кто иной, как Чон Чонгук собственной персоной!

— Алло? — выдохнул Тэхен, прижав телефон к уху.

— Привет, маленький топляк, — омега мог слышать улыбку в его голосе. Внутренние органы скрутились в тугой узел от волнения и радости, которые приносили ему голос Чонгука. Джастин улыбнулся и слегка потрепал недовольного Эва по волосам. — Не отвлекаю тебя?

— Нет… — Тэхен быстро кинул взгляд на друзей, и Джастин ободряюще поднял вверх большие пальцы. — Нет, не отвлекаешь, я свободен. Что-то случилось, или?.. — Тэхен сам начал улыбаться в трубку и, он уверен, Чонгук это почувствовал.

— Да, случилось. Вечер пятницы, работы больше нет, а я тебя не видел уже очень давно. Не хочешь прогуляться? Сходим в ТЦ, посмотрим кино, поедим. Как тебе предложение? — Тэхену захотелось пищать от радости, он закусил губу, не переставая улыбаться. Эв скривился так, словно съел лимон, и посмотрел на Джастина взглядом «а я говорил, что так будет».

— Я не знаю, просто… — Тэхен замялся. — Мы с Джастином и Эвом собрались сегодня провести время вместе, я не хочу бросать их вот так, — в его голосе были сожаление и грусть. Как жаль, что он не мог разорваться, чтобы и побыть с друзьями, и погулять с Чонгуком.

— Все правильно, обойдется он!

— С ума сошел? Тэхен, не вздумай, иди с ним! — вторили ему вдвоем Джастин и Эв, шипя друг на друга, как две змеи. Тэхен лишь растерянно смотрел на них.

— О… — послышалось из трубки, но потом Чонгук вновь улыбнулся. — Хорошо, конечно. Все в порядке, Тэ. Друзья — это святое. Тогда в другой раз?

— Да, в другой раз, — снова зашипел Эв. — Желательно числа никогдатцатого!

— Эв, замолчи, — Тэхену казалось, что еще чуть-чуть, и эти двое подерутся, а еще казалось, что Чонгук всю эту перепалку слышал тоже. — Пусть идет! Как ты не понимаешь, балбесина, им хочется провести время вместе. Мы и так везде втроем тусуемся, а они редко видятся!

— Это не повод бросать нас, фильм и домашнюю пиццу! — громким шепотом возразил Эв, и они принялись пихаться, как два ребенка. — Он наш друг!

— Ничего страшного, если мы посмотрим фильм вдвоем, а потом перескажем все Тэхену, — буквально зарычал на него шепотом Джастин, и тут в лице Эва что-то переменилось. Тэхен едва ли не прыснул в трубку, а Чонгук спокойно сидел и слушал это шипение, гадая, к чему же они в итоге придут. Эв вдруг встал, кашлянул в кулак и спокойно улыбнулся, так, что Джастин даже опешил.

— А знаешь, Тэ-Тэ, Джастин даже прав. Мы потом тебе все расскажем, так что, — он скривил губы так, что появились носогубные складки, но выдавил улыбку, — иди, гуляй со своим принцем, — нарочито громко сказал подросток, так, чтобы дядя услышал. — А мы пойдем смотреть фильм. Одни. Одинокие. Одиноко одинокие одиночки.

— По-моему, он драматизирует, — ухмыльнулся в трубку Чонгук, и Тэхен рассмеялся. Он подбежал к друзьям и порывисто их обнял, благодаря за то, что они избавили его от мучительного выбора между ними и Чонгуком.

— Спасибо, — прикрыв динамик, прошептал одними губами Тэхен, посмотрев на друзей, как маленький щеночек. Джастин счастливо улыбнулся и взял Эва под руку, вновь и вновь будя в нем это трепетное чувство.

— Брось. Хорошо вам прогуляться, Тэ, я буду потом ждать подробностей, — он подмигнул другу, раскрыл зонтик и потащил Эв к остановке.

— Вот так и теряют друзей! — крикнул через плечо Эв. — Стоит появиться на горизонте какому-то альфе, и все — друзей больше нет! Минуточку, а что это за подробности вы там без меня обсуждаете? — возмутился уже тише Эв, во все глаза пялясь на смеющегося Джастина. — Ах, сколько еще ножей войдет в мою спину…

— Значит, я могу тебя забрать? — не скрывая надежды, спросил Чонгук.

— Да, — не скрывая улыбки, ответил Тэхен. — Можешь меня забрать.

Встретиться договорились на том же месте, под козырьком. Тэхен стоял с глупейшей улыбкой на лице, держал руки в карманах дутой куртки, не чувствуя даже веса тяжелого пакета на запястье, который передавил кожу. В мыслях он уже уплыл далеко отсюда, в страну своих грез и мечтаний. После прогулки в парке с Чонгуком в нем что-то переменилось. Они стали больше общаться, Тэхен начал ему все больше открываться, доверять свои мысли и переживания, и даже больше — он получал то же самое в ответ. Чонгук стал чаще ему звонить, на первых порах подросток очень смущался, хотя сердце до сих пор отплясывало чечетку, когда на экране светилось его имя.

Однажды Тэхену даже приснилось, как они поцеловались. Он тогда проснулся весь раскрасневшийся, с испариной на лбу, настолько ему понравился этот сон, что даже в глаза Чонгуку смотреть было стыдно. Ну, не совсем в глаза, а на иконку его фотографии — точно. В общем, Тэхен не знал, как объяснить эти перемены в нем. Он их чувствовал. Дни превратились в сплошной поток сообщений от и для Чонгука, звонков, милых фотографий, обменом музыкой, игрой по сети в недавно вышедшую игру. Часы без Чонгука тянулись вяло и медленно, а с ним — так быстро, что и оглянуться порой омега не успевал. В его душе цвела весна, несмотря на то, что за окном лил дождь. И все это благодаря Чонгуку.

Какими были другие альфы, Тэхен не знал, да и знать этого не хотелось. К чему? Чонгук был добрым, внимательным, смешным, давал правильные советы, умел слушать и слышать, он был самим воплощением мечты. Джастин не раз намекал, что Тэхен влюбился, а Эв смотрел на него, как на предателя, когда он вместо игр втроем предпочитал играть с Чонгуком. Тэхен и сам часто думал, не влюбился ли он? Прошло всего пару месяцев с момента их знакомства, но было ощущение, что знают они друг друга не просто целую жизнь, а все время, что существует этот мир! Факт остается фактом. С Тэхеном что-то творилось. Что-то теплое, нежное, хрупкое, то, что омега не хотел спугнуть, Чонгук не давил и не наседал, а бережно подкармливал эти чувства своими действиями.

Помнится, как в один из вечеров Тэхен очень крупно поссорился с отцом. Из-за чего — сказать сложно, для них ссоры стали такой же обыденностью, как завтрак или чистка зубов. Сколько бы Тэхен ни старался сгладить острые углы, ни пытался уклоняться от провокаций, это получалось не всегда. Отцу нужно было на что-то выливать свою скопившуюся злобу, и подросток это понимал, но обидно было до ужаса. В какие-то моменты терпение у него лопалось, и все выливалось в скандал, который и произошел тем вечером. Тэхен наговорил отцу кучу неприятных вещей, в ответ получил еще больше, и убежал к себе в комнату.

Сколько он плакал, зарывшись под одеяло, сказать трудно, отвлек его только звонок Чонгука. Тогда он был в командировке в соседнем городе и решил позвонить Тэхену, потому что тот долго не появлялся онлайн. По голосу он сразу понял, что что-то не так. Жаловаться на отца омега не хотел, это было ни к чему, да и создало бы неприятное впечатление у Чонгука, а его отец хороший человек. Сломанный, одинокий и потерянный, но не плохой. Чонгуку он соврал, что посмотрел «Хатико», и хотя альфа ему не поверил, допытываться не стал. Они поговорили немного, а потом Чонгук его попросил не ложиться спать еще хотя бы полчаса. Тэхен гадал, зачем, но послушал.

В голове были всякие мысли. Может быть, Чонгук хотел ему попозже позвонить еще раз? Или написать? Или прислать какое-то необычное фото? Но реальность оказалась выше всяких фантазий. Когда Тэхен уже умылся, переоделся в пижаму и наклеил под глаза патчи, в дверь позвонили. Благо, отец уже спал, иначе у него возникло бы слишком много вопросов. На пороге оказался курьер. Он протянул Тэхену большую коробку, дал листок для росписи и пожелал хорошего вечера. Сказать, что Тэхен был в глубоком шоке, значит приуменьшить действительность.

Омега полетел в свою комнату так быстро, как только смог, и принялся разворачивать коробку, перетянутую фиолетовой лентой. Внутри оказался сухой букет полевых цветов в красивой голубой газетной бумаге, набор шоколада и книга, которую подросток нигде раньше не видел. У Тэхена буквально из глаз брызнули слезы, и еще пятнадцать минут он просто плакал от неверия и счастья, что все это происходит с ним. А Джастин потом еще целую неделю улыбался чему-то своему, театрально вздыхал и завидовал самой белой завистью.

Так что, Тэхен влип, причем серьезно.

Омега вздрогнул, когда прямо перед порогом магазинчика остановился черный внедорожник. Из него вышел Чонгук в приталенном черном пальто, и на его волосы сразу же принялся капать непрекращающийся дождь. Тэхен неосознанно шагнул к нему прямиком в лужу, такой до глупости счастливый, буквально светящийся, как солнце в пасмурный день, и угодил в его объятия. О, как пах Чонгук, — это нечто невероятное! От запаха его духов подкашивались коленки, а разум просто махал ручкой.

— Давай сюда, он ведь тяжелый, — обжигая своим дыханием щеку Тэхена, сказал Чонгук. Омега и не заметил, как на улице холодно, пока не почувствовал дыхание альфы.

— Боишься, что я сломаюсь под таким огромным весом? — хихикнул подросток, но пакет все-таки отдал, только сейчас почувствовав, как же сильно он передавливал ему руку.

— Не сломаешься, знаю, ты у меня сильный и независимый, — от этого «у меня» в душе разгорелся обжигающе приятный уголек. — Но все-таки хочу поухаживать за тобой. Позвольте мне, молодой человек, — Чонгук галантно открыл перед подростком дверь пассажирского сидения, думая, как хорошо, что здесь нет Криса и Сонбина. Эти двое точно бы ржали над ним, как две гиены.

Тепло машины Чонгука поглотило с головой. Внутри приятно пахло хвоей из-за висящего на переднем зеркале освежителя, кожей салона и духами Чонгука. Умопомрачительное сочетание, хотелось стать парфюмером и создать такой аромат. Тэхен вдохнул полной грудью, прикрыл глаза и откинулся на спинку, кутаясь в свою намокшую на плечах куртку. «Как же хорошо», мысленно простонал Тэхен, не желая, чтобы это когда-то кончалось. Закинув пакет с книгами и рюкзак Тэхена на заднее сидение, Чонгук тоже поспешил в машину. Дождь усиливался и барабанил по лобовому стеклу.

— Я подумал, что ты будешь голоден. Для начала поедем в кафе, поедим, — сказал альфа, усевшись на водительское место и заведя мотор машины. Тэхен приоткрыл один глаз, как довольный кот, и посмотрел на Чона.

— Чонгук, ты в курсе, что нельзя быть таким, как ты?

— Каким? — улыбнулся уголком губ Чонгук, выруливая на трассу. Тэхен невольно обратил внимание на его крепкие руки на руле. Такие красивые, с голубыми нитями вен, кольцо на указательном пальце и часы на запястье. Красив, как сам бог! Еще и играет с Тэхеном, словно у него нервы железные.

— Ты знаешь, — буркнул Тэхен, неумело пряча улыбку за воротом куртки. Он отвел взгляд в окно, смотря на крупные капли дождя, стекающие по стеклу, проезжающие мимо машины и свет от фонарей и зданий.

— Хочу, чтобы ты сказал, — Чонгук, не отрывая взгляда от дороги, потянулся к печке и включил ее, чтобы Тэхен согрелся, а следом включил и тихую музыку. Как вовремя попался Зои Вис, прямо-таки попал в настроение этого дня и царящей в машине атмосферы. Тэхен оторвал взгляд от окна и посмотрел на Чонгука — внимательно, словно желая что-то прочитать, как в открытой книге, но столкнулся лишь с теплой улыбкой, и в голове вновь все перемешалось в кашу.

— Такой… идеальный, — выдохнул Тэхен и принялся кусать губу.

— О, я совсем не идеальный, — рассмеялся Чонгук. — Совсем наоборот. Я скорее анти-идеал.

— Айщ, дай сказать, сам же хотел мое мнение узнать!

— Прости, — улыбнулся альфа, глянув на довольную моську Тэхена.

— «Идеальный» совсем не в том смысле, что в тебе нет никаких недостатков. Не люблю романтизировать кого-то. Я имел в виду, что твоя личность, твои недостатки и достоинства складываются в такую цельную, я бы сказал правильную систему. Это как картина, ведь на картине каждый мазок важен, да? — улыбнулся Тэхен. — Может быть, для нас какой-то мазок кажется лишним, но для автора нет. Он видит картину именно так, с этим вычурным мазком. Ты как эта картина, в тебе все друг другу подходит. Даже то, что в ресторане вместо дорого вина ты можешь пить пиво в бокале, — вместе они рассмеялись. — Красота в глазах смотрящего. В тебе все идеально для… — Тэхен выдохнул и замолчал, внезапно ощутив укол смущения от слов, которые собирался сказать.

— Тебя? — подсказал Чонгук.

В его голосе была надежда, словно это были слова, которые он очень давно жаждал услышать. Но Тэхен с ответом не спешил. Он спокойно улыбнулся, вновь отвел взгляд в окно, и только пальцы, теребящие собачку куртки, выдавали его волнение. Он словно боролся с самим собой, решая, что же в конце концов ответить. Чонгук с ответом его торопить не желал, ему нужно было подумать.

— Ты знаешь, Тэхен, — спустя несколько минут, в течение которых они слушали музыку, сказал Чонгук. Машина затормозила на светофоре, и альфа смог посмотреть на него. — Могу сказать о тебе то же самое. Не прими за скрытое оскорбление, я не эйджист, но в твоем возрасте люди обычно другие. Ты не подумай, я так говорю, потому что сам был таким. Раздолбаем, которого интересовали только вечеринки, да как бы сбежать с очередного урока, чтобы мяч попинать. Ты не такой, — Тэхен улыбнулся и пожал плечами. Чонгук продолжил: — Я не хочу скрывать, что у меня есть к тебе симпатия. Большая симпатия. Но переступать границы дозволенного я ни за что себе не позволю — для начала я хочу, чтобы ты увидел во мне своего друга, на которого сможешь опереться. Все другое придет позже, когда будет время. К чему его торопить, верно? — улыбнулся альфа.

— Верно, — не переставая улыбаться, ответил Тэхен.

— Верно, — неосознанно повторил Чонгук. Сзади принялись сигналить машины, злясь, что Чонгук засмотрелся на свое чудо и пропустил зеленый свет. Тэхен обернулся, смотря в заднее стекло, и хихикнул:

— По-моему, там мужчина за рулем пожелал тебе хорошего дня и прекрасного настроения, — в ответ Чонгук рассмеялся и все-таки нажал педаль газа. Господи, как же с Тэхеном было хорошо.

До торгового центра они молчали, наслаждаясь музыкой и обществом друг друга. Слава богу, на Тэхена альфа больше не засматривался, не хватало ему еще спровоцировать аварию посреди оживленной улицы. Тэхен заметно расслабился и принялся подпевать музыке, которую узнал и не без удовольствия отмечал, что Чонгук добавлял в плейлист те песни, что он советовал ему, например «It's You» Али Гэти. Всю песню Тэхен пропел, щелкая в ритм пальцами и покачиваясь. Чонгук очень сильно пожалел, что не мог заснять все это на камеру, но на каждый припев мысленно отвечал: «Обещаю, что не сломаю тебя, ведь ты так хрупок». В конце песни Тэхен повернулся к нему и сказал:

— Да. Может быть, для меня, — Чонгук растянул губы в счастливой улыбке, а большего ему не нужно было. Хотя это «может быть» и должно было навести на сомнения, но Чонгук понимал — Тэхен пока еще не был готов признать этого в полной мере. А пока и не надо.

Машину они оставили на парковке, на которой лениво один за другим загорались фонари. Несмотря на то, что уже заметно начало темнеть, в торговом центре было достаточно много народу. На первом этаже людей было настолько много, что Тэхен поспешил взять альфу под локоть. Они смотрелись слишком контрастно — он в деловом черном пальто, и Тэхен в серой куртке, школьной форме, с прилипшими ко лбу волосами и желтыми ногтями. Но им было абсолютно на это наплевать, друг для друга им не найти кого-то более идеального. Как бы сильно Чонгук не прикрывал Тэхена от дождя, тот все же промок, как и его красные кеды. Хотя он понимал, что омега откажется от обновки, но Чон был твердо настроен купить ему хорошие ботинки. Внутри пахло сладким, свежим попкорном, пудрой из косметического магазина и новыми вещами.

Первым делом отправились ужинать. Тэхен был здесь не так часто, чтобы знать о расположении всяких кафешек, поэтому инициативу взял в свои руки Чонгук. Он отвел его почти в самый конец второго этажа, туда, где людей практически не было, несмотря на большой поток, там-то и располагалось милое кафе с тематикой бельгийских вафель. Администратор почтительно встретил их и проводил за свободный столик у большого окна, с которого открывался приятный вид на город, и дальше — на кромку густого леса. Чонгук отодвинул стул, чтобы Тэхен сел, помог снять ему куртку и сам уселся напротив. Пока Чонгук делал заказ, Тэхен загляделся в окно. Такой красивый вид нечасто встретишь! Там по-прежнему бушевала непогода, а внутри было тепло, светил мягкий свет торшеров, пахло вафлями и синнабонами с корицей. «Я что, умер и попал в рай?», подумалось Тэхену. «Разве может быть в жизни так хорошо?». Оказалось, этот вопрос Тэхен задал вслух.

— Может, если ты позволишь мне делать твою жизнь такой, — мягко улыбнулся Чонгук, бесцельно листая меню. — Милое место. Не милее, чем парк, но мне оно тоже нравится. Тут готовят хорошие вафли, Юмин их очень любит. Иногда вожу их сюда с Эвом и Сонбином, когда время выдается.

— Сонбин тоже не против таких вылазок? — хихикнул Тэхен, представляя, как взрослый, крутой, весь такой в татуировках и с сильной аурой Сонбин уплетает за обе щеки бельгийские вафли наравне с маленьким Юмином и Эвом.

— Еще как. Иногда он хуже ребенка, — отозвался со смешком альфа. — Они все только хотят казаться крутыми и взрослыми, а на самом деле дети те еще. Мы все за ними ухаживаем и балуем, как можем.

— А что же касается тебя? — улыбнулся Тэхен, упершись локтями в стол и подавшись вперед.

— А я крутой и взрослый, — в ответ омега звонко рассмеялся, прикрыв ладонью губы. Чонгук довольно заулыбался. — Ну, это правда. Младшенькие в нашей семьей всегда будут оставаться младшими, даже если им под сорок лет будет. Для меня они все сопливые подростки.

— Ты старше Сонбина всего на пару лет, — с лица Тэхена не сходила улыбка. Его то и дело тянуло посмеяться — ну почему же с Чонгуком настолько прекрасно? — И Сонбин не против, что вы так с ним… ну, как с маленьким?

— Еще бы он был против, когда за него платят, водят в бассейн, да еще и мороженое покупают, — ухмыльнулся Чонгук. — Но, а если серьезно, мы так выражаем привязанность друг к другу. Он тоже нам покупает что-то, когда есть деньги. Пиво, чипсы, орешки там всякие, когда мы вместе смотрим футбол или рубимся в приставку. Просто он, как бы это сказать… Мелкий еще. Мы все, особенно Хосок, хотим, чтобы они насладились своей жизнью, пока могут, безо всяких этих взрослых заморочек.

— Вы настоящая семья, — выдохнул восхищенно Тэхен. — Хотя я не совсем понимаю, как у вас там все устроено и кто вы друг другу по крови, но это и не важно, правильно? Важнее то, как вы относитесь друг к другу. С теплотой, нежностью, заботой. В Эве это очень часто замечаю, — омега достал из подставки красную салфетку и принялся складывать из нее какую-то фигурку. — Он говорит о вас с уважением и любовью, хотя кое-кто над ним часто прикалывается, — усмехнулся подросток, стрельнув в Чона глазами.

— Да ладно! Мы же любя, — засмеялся альфа. — Мелкий знает, что мы его очень любим, и все наши шутки — всего лишь шутки. Между прочим, он нас тоже эксплуатирует и достает.

— Звучит, как оправдание, — хихикнул подросток. — А что же касается Джея? Кто он для вас?

— О, Джей, — тепло отозвался Чонгук, и стало сразу же понятно — он к нему хорошо относится. — Джей очень близкий друг для нашей семьи. У них с Сонбином очень… интересная история знакомства, — усмехнулся альфа, припоминая эту историю, но о ней будет позже. — Сонбин привел его к нам домой, так сказать, таким образом и познакомились. Хороший он малый, хотя замкнутый очень. Одинокий волк, так о таких говорят. Мы его очень часто к себе звали, предлагали жить с нами, но он отказывался. Стеснять не хотел, — закатил глаза Чонгук. Тэхен серьезно кивнул — все же они с Джеем было похожи даже больше, чем можно было бы подумать.

— Интересно… — отозвался Тэхен, почесывая пальцем подбородок.

— Да, очень. Хотя он с нами не живет, для всех нас он такой же, как и Сонбин. Типа, мы всегда ему поможем, ведь и он сам нас не раз выручал, — на ум пришло событие пятилетней давности, когда совсем мелкий Джей вступился за их стаю. Наверное, тогда их связь стала еще прочнее. — Но он трудоголик у нас, так что очень много времени проводить вместе не можем. Хосок звал его в свою фирму, но он не пошел. Правда, у меня подрабатывал курьером, да и у Криса, вроде, тоже. Но не долго.

— Не променял свою мечту на работу в офисе, — лучезарно улыбнулся омега и выпрямился, мечтательно засмотревшись в окно. — Такие, как Джей, дают надежду на будущее… Он меня вдохновляет. Живой пример того, что упорная работа способна дать тебе все! Многие из нас мечтают о великом, лежа на диване, отвергают возможность встать с этого дивана. Не потому ли многие мечты становятся заветными, недостижимыми? А ведь если встать и сделать хотя бы что-то для нее, можно понять, что до мечты — рукой подать, и она исполнится. Нужно только работать.

— Ты абсолютно прав, — твердо кивнул Чонгук. — Джей именно такой человек. Таких, как он, я бы сказал, что и не осталось почти.

— Почти. Но еще остались, — мягко улыбнулся омега и посмотрел на Чонгука взглядом, полным нежности. У альфы от этого взгляда внутри все сжалось, затрепетало. Волчье проснулось и протяжно завыло, как волк на луну. — Ты и твоя семья, Чонгук. Вы необычные и потрясающие, каждый из вас, — Тэхен протянул ладонь и коснулся руки Чонгука. Легкое, невинное, дружеское движение, но для них обоих оно было подобно разряду тока, заставившему сердца биться учащенно. Чонгук не протянул руку в ответ, чтобы не разрушить это чувство, лишь перевернул ладонь на тыльную сторону, и их пальцы трепетно соприкоснулись.

— Подобное притягивает подобное, Тэхен. Закон Вселенной.

Ненадолго разговор прервался, потому что им принесли заказ. Они убрали руки, как два школьника, которых застали целующимися учителя, и поглядывали друг на друга с улыбками, пока официант порхал над их столом. Для себя Чонгук заказал стейк прожарки медиум, запеченный картофель с горчичным соусом и чашечку крепкого кофе, а для Тэхена — суп с клецками, рыбные пельмени, рис, обжаренный с кроликом в устричном соусе, две крупные бельгийские вафли, обильно политые кленовым сиропом и двумя разноцветными шариками мороженого, ну, а на попить — молочный коктейль. Когда Тэхен увидел все это великолепие, у него чуть не отвалилась челюсть, с грохотом стукнувшись о стол. Он округленными глазами наблюдал, как официант выставлял на стол блюдо за блюдом и думал, может, столиком ошиблись? Но по довольному виду Чонгука никак не сказать, что ошиблись!

— Чонгук!

— Даже не думай возмущаться, — Чон взмахнул ладонью, пресекая любую попытку протеста. — Ешь. Смотри, какой ты худой, через рубашку кости торчат. Это нехорошо, Тэхен, быть болезненно худым — это неправильно. Лучше иметь круглые щечки и мягкий животик, чем проблемы со здоровьем и питанием. Так что, даже не думай со мной спорить, — закончил свою тираду альфа, отрезал кусочек мяса и отправил его в рот.

— Это нечестно, — проворчал Тэхен, взял ложку и принялся хлебать суп. Он был в той температуре, когда бульон не обжигает язык, и каждый ингредиент чувствуется очень ярко. От удовольствия хотелось поджать пальцы на ногах, но Тэхен, раскусывая клецку, вымолвил: — Я не люблю, когда мне что-то покупают. Ты меня многим угощаешь, а я тебя нет, — Чонгук посмотрел на него так резко, что омега в ту же секунду пожалел о своих словах.

— Тэхен, даже не смей думать об этом. Деньги — это мелочь, не считай их. Мне не жалко тратить деньги на человека, который мне по-настоящему нравится. Закончишь школу, найдешь работу, тогда будешь угощать меня, — усмехнулся альфа. — У нас все поровну будет, поверь, я не из тех крутых альфачей, которые не дают своим половинкам места развернуться и почувствовать себя наравне.

— Кстати, я ведь сегодня оставил анкету на работу, — игнорируя пылающие огнем уши из-за слов Чонгука, сказал Тэхен, откусывая хрустящий пельмень, из которого полился вкусный сок. Брови Чонгука поползли вверх.

— Ого, серьезно говоришь? И куда ты хочешь пойти?

— В книжный, откуда ты забрал меня. Мне всегда нравилось это место своей атмосферой, ну, ты понимаешь, — Тэхен принялся виртуозно крутить железными палочками, объясняя, как сильно ему там нравится. Чонгук кивнул. — Такая атмосфера точно по мне. Люблю с книгами работать, да и почему бы и нет, пока время есть? Когда пойду учиться в университет, времени много не будет.

— Не боишься, что будешь уставать? У тебя ведь и экзамены на носу, — спросил Чонгук, хмуря брови и прихлебывая горький кофе. — Стресса и так хватает, учеба, подготовка, дела домашние, а тут еще и работа. Я переживаю, что ты не сможешь все это выносить. Твое ментальное состояние может пострадать.

— М-м-м, — задумчиво протянул Тэхен, пережевывая пельмень. — Ты прав, но попробовать стоит. Все же я там буду не полный день работать, а пару-тройку часов после школы. С первой зарплаты вновь приведу тебя сюда и угощу богатым столом, — довольно улыбнулся омега. В ответ Чонгук рассмеялся.

— Идет. На самом деле, это очень круто — то, что ты работать собрался. Я поддерживаю твое решение, Тэ, в любом случае, ты можешь уволиться, если почувствуешь, что не успеваешь учиться и достаточно отдыхать.

Дальнейший ужин прошел в приятной и непринужденной атмосфере. Тэхен был настолько голодный, что умял практически все, что купил ему Чонгук, и только последняя вафля осталась нетронутой, потому что не влезла в переполненный желудок. Тогда на помощь пришел Чонгук и послушно доел все, еще и капли сиропа с тарелки слизал — Тэхен на этот жест рассмеялся. Но на самом деле для подростка он значил намного больше, — то, что Чонгук не боится рядом с ним быть настоящим. Не мистером крутым Чон Чонгуком с толстым кошельком и тачкой на парковке, а просто Чонгуком. Обычным парнем, с которым Тэхену было так хорошо общаться и болтать ни о чем. Рядом с ним Чонгук был самим собой и не пытался впечатлить Тэхена. Он впечатлял его своей искренностью.

Ближе к семи они расплатились за ужин, собрались и отправились на третий этаж. Там располагались всякие магазины с брендами, в которых Тэхен вообще не разбирался. Они шли мимо, а подросток читал названия: Булгари, Шанель, Гуччи. Конечно, эти филиалы были намного меньше, чем в крупных городах, да и ассортимент был скуднее, но и в Канынне живут богачи, которые любят брендовые цацки. Тэхен тихо фыркнул и отвернулся, а то уже глаза слепило от этих брилюков. Ближайший сеанс был на половину восьмого, туда-то они и взяли билеты, даже не посмотрели на название фильма. Зал был наполовину пуст, но это даже хорошо. Несмотря на то, что желудки были полными, Чонгук все же купил большую коробку сладкого попкорна и два стакана с пепси, а для Тэхена еще эксклюзивный стакан с какой-то мультяшкой. Ну как пройти мимо, когда Тэхен смотрел на эту мультяшку влюбленными глазами?

Полчаса пролетели незаметно. Они вошли в прохладный зал с фиолетовой подсветкой на полу и заняли свои места. Чонгук поставил попкорн себе на колени, а Тэхен расслабленно откинулся на спинку сидения. Прохлада, сладкий запах попкорна и присутствие Чонгука действовали на него успокаивающе. Так умиротворенно он себя давно не чувствовал. Чонгук наклонился к нему очень близко, как часами ранее на улице, и омега вновь почувствовал его теплое дыхание на своей щеке:

— Делаем ставки, сколько по времени фильма герои будут думать, что ненавидят друг друга, а потом внезапно поймут, что до беспамятства влюблены.

— А-а-а, я понял. Это у вас семейное. Эв сегодня тоже кривился над каким-то романом и ворчал, а теперь и ты ворчишь, все встало на свои места, — хихикнул Тэхен, а у Чонгука на лице отразилась гордость за своего мелкого, мол, ну да, вот такие мы крутые пацаны. Конечно, о том, что оба этих крутых пацана готовы бросить весь мир к ногам любимым, они упоминать не стали.

В целом, фильм они выбрали неплохой, но для Тэхена он стал самым запоминающимся из-за Чонгука. Он то вставлял какую-то шутку после реплики героя, из-за которой Тэхен еще минут пять скатывался с кресла от смеха, то перекривлял их, то скучающе зевал, то на них уже шикали остальные зрители. Они и вправду походили на парочку влюбленных подростков, словно между ними и не было этой разницы в шесть лет. Но сердце у Тэхена по-настоящему дрожало, когда они с Чонгуком непроизвольно вместе опускали руку в коробку попкорна, и их пальцы соприкасались. Эти прикосновения вызывали трепещущее, волнующее чувство первой влюбленности в груди.

Фильм кончился, уже пошли титры и люди начали уходить, а они все так же сидели. Тэхен обхватил двумя ладонями стакан с пепси и шумно допивал остатки сладкой газировки, которая изрядно потеплела, на дне. Боковым зрением он видел, как Чонгук смотрит на него, и уши от этого взгляда начали гореть. Тэхен улыбнулся уголком губ, повернул голову к альфе и очень тихо прошептал:

— Что смотришь?

— Не хочу, чтобы этот миг заканчивался, — мгновенно отозвался Чонгук.

Он был открыт и честен в своих мыслях, желаниях и чувствах — да и к чему их скрывать? Он хотел, чтобы Тэхен знал, как тепло альфа к нему относится. Чонгук думал, что подросток промолчит, смутится и ничего не скажет, но взамен он нежно и тепло улыбался, обнажая зубы. Альфа понял — он был по-настоящему счастлив в эту секунду.

— Я тоже не хочу. Но мы ведь еще повторим? — он посмотрел на альфу, как маленький, прелестный щенок, и тот не сдержался от смеха.

— Обязательно повторим. Десять, нет, сто раз еще повторим.

Когда они покинули торговый центр, уже стояла ночь. Дождь ненадолго прекратился, но по раскатам грома было понятно, что вскоре ливанет вновь. Фонари освещали мокрый асфальт и отражались в огромных лужах маленькими звездочками. Сегодня была холодная и сырая ночь, Тэхену хотелось ежиться, кутаться в свою куртку, а еще лучше — прижаться к теплому Чонгуку. «Но это уже совсем наглость», мысленно одернул себя омега и залез в машину, когда альфа услужливо открыл ему дверь.

— Знаешь, я тут подумал… — начал Чонгук, усевшись на водительское кресло и повернул ключ в зажигании. Его машина мягко отозвалась урчанием и завибрировала, и черт его знает, почему Тэхену стало настолько уютно и по-домашнему тепло.

— М-м-м? — отозвался мычанием Тэхен, прислонив ледяные пальцы к теплому воздуху, выдуваемого обогревателем.

— А хочешь как-нибудь побывать у меня дома? — Тэхен удивленно посмотрел на Чонгука. — Нет-нет, ты не думай ничего такого. Не в квартире, где я сейчас живу, а дома, в смысле, с моей семьей. У нас там круто. Можно пожарить мясо на костре, попить пива, поиграть в футбол или поплавать в бассейне, а еще можно погулять… Вокруг там очень красивый лес, — в голосе альфы послышались какие-то грустные ноты.

— Ты, наверное, очень скучаешь по дому, — мягко сказал Тэхен. В какой-то мере он Чонгука понимал, он и сам скучал по дому — по тому, с которым ушел и папа. Только Чонгук мог вернуться к своей семье. В ответ альфа кивнул. — А знаешь, это прекрасная идея, — взбодрился Тэхен, прогоняя грустные мысли. — Я хочу познакомиться с твоей семьей поближе, хочу узнать, как и чем ты живешь, хочу увидеть тебя в домашней обстановке. Ну, ты понимаешь, в заляпанной футболке и трениках, а не деловом костюме, — хохотнул подросток.

— Это я способен организовать, — засмеялся в ответ Чонгук. — И… Спасибо, Тэ, что согласился. Мой дом очень важен для меня, там живут те, кто мне дорог. И я бы хотел, чтобы они увидели тебя, — в его глазах плескалось тепло и нежность, когда он посмотрел на подростка. У того вспыхнули щеки. — Человека, который не менее мне дорог.

На лицо вылезла счастливая улыбка. Тэхен хотел взвизгнуть, как счастливый ребенок, который получил давно желаемый подарок на рождество. Он закутался в куртку и отвернулся к окну, понимая, что ответ и не требуется. Они испытывали схожие, трепетные чувства. В животе скрутился приятный, тянущий узел предвкушения. Что их ждет впереди? Как Тэхена примет семья Чонгука? Не будут ли они против из-за его столь юного возраста? На эти вопросы еще предстояло ответить.

Сейчас главным было другое — они вместе. Машина остановилась на светофоре, мигающим красным, и в этот момент Чонгук протянул руку и обхватил ладонь Тэхена. Она была такой прохладной, а у Чонгука — горячей. Только это и было правильным сейчас. Тэхен достал из кармана куртки телефон и сфотографировал то, как переплелись их пальцы. Может быть, он поступал как-то глупо, по-детски, но ему хотелось на весь мир прокричать о том, как же ему хорошо. Фото мигом отправилось в сториз — без ванильных подписей, цитат, эмоджи. Только лишь чувства первой влюбленности, понимания и заботы друг о друге наполняли это фото. Телефон принялся вибрировать, оповещая о реакции друзей на нее, и прежде, чем подросток успел сунуть его обратно в карман, он увидел сверху ответ от Эва: «ТОЛЬКО НЕ ЭТО!». Тэхен хихикнул.

До дома Тэхена они доехали за двадцать минут, что кончились слишком быстро. Дождь снова забарабанил по крыше машины Чонгука. Тэхен потер ладонями свои колени, чувствуя легкую горечь от прощания и сладкую радость от прошедшего дня. Чонгук сначала посмотрел через окно на его дом, затем на Тэхена, а затем снова на дом, и улыбнулся.

— Ну… Пора бежать, мой маленький топляк. Отец будет ругаться, если поздно вернешься.

— Да, — с неохотой ответил Тэхен, не желая думать об отце. — Пора идти…

Но с места не сдвинулся. Он посмотрел на Чонгука так, что тому захотелось обнять его до хруста костей. Но Тэхен сделал это сам. Он подался вперед и обнял Чонгука так сильно, как только смог, чтобы выразить всю благодарность, которую он испытывал, всю нежность и самые теплые чувства, оставшиеся после проведенного вместе времени. Чонгук крепко обхватил его, пряча у себя на груди, как ребенка, и где-то глубоко внутри чувствуя, что Тэхену не нужно уходить. Через несколько минут они отстранились друг от друга. В машине витала такая атмосфера, словно они собираются друг друга поцеловать, но Тэхен мягко улыбнулся, заправил прядь волос за ухо и тихо сказал:

— Спасибо за сегодня. Этот день стал одним из лучших в моей жизни.

— Аналогично, Тэ. Ты ведь мне напишешь перед сном?

— Разве я могу тебе не написать? — тихо засмеялся подросток, и у Чонгука вылезла улыбка на все лицо. Он достал с заднего сидения рюкзак Тэхена и пакет с книгами и вручил ему.

— Еще кое-что, — Чонгук вновь потянулся назад и достал из пакета шапку. Она была черной, стильной и модной в этом сезоне, и лишь только розовый кролик желтыми помпончиками, как и черлидера, украшал ее на лбу. Тэхен хихикнул.

— Это мне, что ли? Когда ты успел купить?

— Когда ты остановился поглазеть на книжный через витрину, — усмехнулся Чонгук и аккуратно надел омеге на голову обновку. — Носи ее всегда, потому что сейчас очень холодно. Особенно по ночам. Обещаешь?

— Обещаю. Спасибо, — шепнул Тэхен, подался вперед и вновь обнял Чонгука.

«Господи, у меня сейчас грудь от этих чувств разорвется», обеспокоился омега. После недолгого прощания он вылез из машины под дождь и побежал скорее домой, и как только за ним захлопнулась дверь, Чонгук завел машину и тронулся с места, хотя хотелось пойти следом, познакомиться с его отцом и попросить его разрешения на то, чтобы встречаться с Тэхеном. Но все потом, все еще будет. Сейчас не время. Пока Чонгук наслаждался оставленным на лице теплом щеки Тэхена и его приятным запахом в салоне.

Дом, как и всегда, встретил Тэхена темнотой и тишиной, которые поглотили его, стоило зайти внутрь. На улице было теплее, чем здесь, но деваться омеге было некуда. Он наступил на пятки, скинув кеды, повесил на крючок куртку и бросил в угол свой рюкзак. Шапку снимать не стал, он бы такой ходил в ней, не снимая даже на походы в душ. Спасали лишь приятные чувства, вызванные Чонгуком, но и они не могли устоять перед гнетом этого пустого дома. Сверху послышалось какое-то шуршание и неразборчивый говор. Тэхен прижал к груди пакет с книгами и двинулся в свою комнату, надеясь, что отец не захочет цепляться к нему сегодня. Впрочем, зря.

— Кто тебя привез? — по голосу отца было не ясно, что он испытывает — злость или равнодушие. Тэхен остановился на полпути. Он не боялся, что отец, например, ударит его. Это исключено. Он боялся, что они вновь поссорятся, отец выльет на него тонну своего ужасного настроения, и даже приятное время с Чонгуком омрачится. — Тэхен, я задал вопрос.

— Друг, — вздохнул омега и посмотрел на Сохена. — Это мой друг, отец.

Он еще не разделся после дежурства, стоял в дверях своей спальни. На щеках небрежная щетина, галстук болтался на шее удавкой, а рубашка выбилась из-под ремня. Он выглядел, как человек, который с трудом мог влачить свое существование. Грудь омеги сдавило тисками от боли и сочувствия к отцу. Он не мог начать жить дальше и тянул вниз своего сына, но и его помощь не мог принять. Сохен хмыкнул и взъерошил свои лохматые, давно не мытые волосы.

— Ты на время смотрел? — Тэхен не успел открыть рта, чтобы оправдаться, как отец продолжил: — Ты знаешь правила! Ты должен быть дома до того, как стемнеет. Неужели тебе так трудно сделать это? — выпалил Сохен, яростно смотря на сына. Тэхен знал, это ярость не на него, а на страх того, что с сыном что-то может случиться. — В городе происходят непонятные убийства, а ты таскаешься черт знает с кем, да еще и наедине с ним остаешься, на машине его катаешься! Что это на тебе? — отец подошел к Тэхену и резче, чем хотелось, снял с его головы шапку. — Его подарочек?

— Отец, отдай, — книги выпали из рук, когда Тэхен схватился за шапку. Сердце боязливо задрожало. — Это просто шапка, ничего более. Пожалуйста, прекрати. Я знаю, я виноват, но только я, не он! Он не знал об этом правиле, — глаза против воли налились слезами. Сохен сжал шапку и посмотрел на нее с каким-то отвращением.

— Сколько ему лет?

— Что? — опешил Тэхен. — Какое это имеет значение?

— Большое, раз он может позволить себе машину и подарки! Сейчас шапка, а дальше что? Цацки дорогие таскать в подарок от него будешь? Или внучка мне в подоле принесешь?

Тэхен в шоке застыл, огромными глазами, полными боли и слез, смотря на отца. Его пальцы разжались и отпустили шапку, безвольно, как у куклы, повиснув вдоль тела. Сохен понял, что выпалил лишнего, но лишь поджал губы, злясь на самого себя и на то, что он ведет себя, как последний урод с сыном. В голове возник образ Хену, смотрящий на него с болью и осуждением. Сын присел на корточки, собрал книги и молча ушел в свою комнату, не говоря больше ни слова. Даже дверью не хлопнул, просто тихо ушел, стараясь не разрыдаться при отце. Сохен со злости швырнул эту шапку в самый конец коридора и прижал ладони к лицу. Хотелось разораться.

Он становился не просто ужасным отцом, он становился ужасным человеком. Как он мог поступать так со своим сыном, со своим любимым Тэхеном, которого должен беречь и поддерживать? А получалось все с точностью до наоборот. Сохен стал жалким и бесполезным, и именно Тэхен старался его поддерживать. Сохена захлестнула ненависть к себе. Он сел на ступени и, прижав ладони к лицу, беззвучно заплакал. Лучше бы убили его, а не Хену, так было бы легче всем. Он бы не причинял боль Тэхену, он не убивал бы себя сам. Тэхен в своей комнате тоже плакал, зарывшись лицом в подушку и сжимая ее до боли, чтобы не было слышно всхлипов. Он не винил отца. Смотря на него, он не видел врага, он видел сломанного человека, который так и не смог оправиться после смерти любимого. И как это исправить сейчас — он не знал. Казалось, это был тупик, но даже тупиковые стены можно сломать.

◾◾◾

— Я понимаю, — сказал Ким Херин, адвокат по делу усыновления Джастина, положа ладонь Вину на ссутуленную спину. Простой жест, в который он хотел вложить поддержку и понимание, но Вина в тот момент это раздражало. Он передернул плечами, желая отстраниться от его руки. — Терпеть поражение — это всегда больно. Я понимаю, — вновь повторил он, словно Вин — ребенок, до которого с первого раза не доходит. — Главное — не сдаваться.

«Нихрена вы не понимаете», хотелось заорать Вину и врезать ему со всей силы. «Нет, вы нихрена не понимаете». Не понимаете, каково это — горбиться с утра до ночи на работе, чтобы оплатить жилье, питание, учебу Джастина и ваши долбаные бесполезные услуги, так еще и откладывать брату на обучение в университете. Нихрена не понимаете, каково это — страдать от навязчивых мыслей и постоянного стресса. Не понимаете, каково вновь и вновь сталкиваться с человеком, который ненавидит тебя и делает все, чтобы забрать брата. Нихрена вы не понимаете, мистер Ким Херин, а только делаете вид, чтобы вам на лапку дали еще денег. И никто не мог этого понять, кроме самого Вина и тех людей, которые помогали изо дня в день в этой борьбе. Что ж, как уже можно было догадаться, повторное слушание дела отложили ввиду неимения какого-то там документа. Удивился ли Вин? Ни капли. Сяоцзынь делал все, чтобы оттянуть слушание. Он был в точности как та собака на сене, ни себе, ни людям. За каждую копейку готов был удавиться.

Вин не понимал, что он делал не так. Казалось, на каждый его шаг Сяоцзынь делал два шага вперед, брал откуда-то бумаги и документы, подтверждающие недееспособность Вина, хотя все это — бред собачий! Вин был вполне здоровым, регулярно принимал таблетки, он до сих пор ходил на приемы к психотерапевту, нашел работу, снял жилье, и что делать дальше, черт возьми, не понимал от слова совсем. Он стоял перед своим бесполезным адвокатом и сжимал пластиковый стаканчик с прохладной водой, которую отчаянно хотел выплеснуть адвокату в лицо. За что он заплатил ему деньги? Чтобы он постоял и повздыхал рядом с ним с удрученным видом? Паранойя Вина дошла до той кондиции, когда он готов был поверить даже в то, что дядя купил и его адвоката. Но это было бы полным бредом. Ким Херин открывал рот и говорил что-то, заламывая брови, но Вин его не слышал. Он резко выпил всю воду, смял стаканчик и выбросил его в урну.

— Я понимаю, — вновь повторил адвокат, прижимая к груди черную папку, которую, как думалось омеге, таскал просто для украшения. «Да пошел ты», подумал разъяренно Вин. «Пошел ты нахер». — Я сделаю все, чтобы…

— Да, — оборвал его парень, вскинув ладонь, чтобы он, наконец, заткнулся. — Понимаете, — а после круто развернулся и пошел на выход из здания суда. Стук его каблуков эхом отражался от мраморных блестящих стен. Удивленный адвокат нагнал его и вновь постарался коснуться спины, но в этот раз Вин его руку скинул.

— Это еще не конец, вы ведь слышали, не все документы…

— Да, — вновь сухо сказал парень. — Слышал. Не стоит повторять мне по сто раз.

— И все-таки, — с нажимом сказал адвокат, впершись острым, недовольным взглядом в своего клиента. — Советую вам прямо сейчас поехать в мой офис и не пороть горячку. Все только началось, такое случается очень часто… — они уже вышли на улицу. Стояла пасмурная погода, ветер трепал по серому асфальту желтеющие листья и заползал Вину под воротник старого пальто. Он даже не удосужился захлопнуть его полы, чтобы не замерзнуть.

— Прекрасно. Что еще посоветуете?

— Фиктивный брак, — улыбнулся адвокат, думающий, что клиент купился на очередную удочку. — Если мы поедем в мой офис, обсудим все детали и заключим договор…

— Ага, обязательно подумаю, — равнодушно отмахнулся омега, сунул руки в карманы пальто и принялся спускаться по небольшой мощеной лестнице на асфальт. Адвокат с недовольным видом остался стоять наверху.

— Ну и куда это вы?

— На работу, — вдруг резко посмотрел на него Вин. В этом взгляде можно было прочитать всю ненависть и отвращение, которое испытывал омега к этому человеку. — Исполнять, в отличие от вас, свои чертовы обязанности, за которые мне платят деньги, а не стоять тупым истуканом и слушать весь бред, который говорит вторая сторона. А вам, мистер Ким Херин, удачи. С таким профессионализмом вы еще не одно дело проиграете, — не дав даже возможности адвокату ответить, Вин отвернулся и зашагал прочь, душа в груди слезы обиды.

Как же сильно он был зол! Он был зол на весь мир, но в первую очередь — на самого себя за то, что он выбрал именно этого адвоката. Ну почему, почему в этом мире все решают деньги, а не справедливость? Почему тот, у кого больше денег, тот и прав? Вину хотелось кричать, ломать, крушить! Сколько можно? Сколько раз он еще проиграет? Вин упрямо шел вперед, ветер кусал его за щеки и забивал пыль в глаза. Казалось, что он сейчас упадет на колени и позорно разревется, но он понимал, что ничем так не поможет ни себе, ни Джастину. В конце концов, сколько раз он вот так проигрывал и сколько раз снова вставал с колен? Вин шумно выдохнул и вдохнул, стараясь успокоиться. До работы было идти достаточно далеко, но ему хотелось проветриться. Кристофер его отпустил, потому что о слушании Вин предупредил, так что время в запасе было. Немного, но было.

Омега понуро плелся с абсолютно пустой головой. Еще минуту назад там было столько злобы, агрессии, матов и отчаяния, что она лопалась на части, а сейчас — пустота. Он завернул в небольшую кофейню и купил стаканчик карамельного эспрессо с кокосовым сиропом, а потом решил позвонить Джину и Юнги в групповом звонке. Голоса друзей его точно успокоят, хотя бы ненадолго избавят от груза грызущих мыслей. Холодными пальцами он зашел в чат и нажал на кнопочку вызова в углу. Долго ждать они себя не заставили.

— Приветик, ВиВи, — сразу же ответил Юнги, явно жуя что-то. — Как прошло слушание? Есть хорошие новости?

— Не хочу говорить об этом, — тускло ответил Вин и отпил кофе, рассматривая офисные здания, встречающиеся на пути. Ненадолго повисло молчание, а потом голос подал Джин:

— По твоему голосу все сразу понятно, — послышался вздох. Все они надеялись на другой исход. — Но мы все равно рядом с тобой, при взлетах и при падениях. Через тернии к звездам, как говорится, — Вин услышал, как он улыбается в трубку. От представления его мягкой улыбки, когда скулы касаются оправы очков, стало чуточку легче. — А ты у нас сильный, как волк, ни под кого не прогибаешься.

— Ауф, — со смехом дополнил Юнги, и ребята тоже принялись смеяться. — Очкарик дело говорит. Мы знаем, ты сейчас очень расстроен, но знай и ты, что мы с Джином и Джастином тобой очень гордимся. Ты ведь знаешь, как много и упорно работаешь?

— Да, наверное, — пробормотал Вин, привыкший принижать или вообще умалчивать о своих заслугах, словно это было обыденным делом, которое не стоило внимания.

— Увереннее! Повтори это увереннее, — потребовал Джин. — Скажи: «Я очень много работаю, я знаю, что мои старания однажды окупятся. А Джин не очкарик, ему очень идут очки», — в ответ Вин громко рассмеялся, так, что на него покосились прохожие.

— Джин не очкарик, ему очень идут очки, — поддакнул омега, а потом вздохнул: — Я знаю, что вы, ребята, правы. Но мне всегда кажется, что я делаю мало… Недостаточно. Словно я мог лучше и больше, но не сделал этого.

— Э-эй, — нахмурился Юнги. — Не говори так. Это неправда, ВиВи, и никогда ею не будет. Это не твоя вина, что все получается вот так. Виноват только один человек, — последние слова он процедил с особенной злостью. — Но деньги никогда не смогут противостоять сплоченности и поддержке друг друга, какая есть у нас. Верно, очкарик?

— Я его убью когда-нибудь, — пробурчал Джин. — Но вообще да, он прав. Вин, сейчас последнее, что нужно делать — это думать о том, чего мы не сделали. Я предлагаю думать о том, что мы можем сделать. Это важнее и полезнее, поверь мне. Тем более, — омега вновь улыбнулся, — ты не один. С тобой в команде Драко и Воробей…

— Господи, нашел что вспомнить! — взвизгнул Юнги. — Еще бы вспомнил, как мы в детсаду в пупках ковырялись и давали друг другу нюхать пальцы!

— Вы нюхали пальцы из пупков друг друга? — не сдержал смеха Вин, представляя, как два толстых карапуза ковыряются маленькими пальчиками в пупках, а потом нюхают это. Нет, лучше такое не представлять! Особенно на важных встречах.

— Юнги, ты невыносим, — тяжело вздохнул омега, потирая переносицу под очками.

— Я-то? — возмутился Мин. — Сам на себя посмотри! Вспоминаешь клички пятилетней давности, ужас! Мы же тогда детьми совсем были, не то, что сейчас…

— Да ты и сейчас ребенок, — парировал Джин.

— Говоришь на меня, переводишь на себя, — выпалил в ответ Юнги и от смехотворности ситуации все трое разом начали смеяться. И вправду, что бы Вин делал без этих двух? Точно сошел бы с ума вместо того, чтобы слушать, как они пререкаются. — Эй, у меня идея. Как насчет встретиться на днях? У мистера очкарика не спрашиваю, он точно свободен. Вин?

— Я «за», — заулыбался омега, водя ботинком по асфальту с опавшими листьями, которые еще не успели подмести. — Все равно мелкие собрались устроить у нас дома марафон фильмов на выходных. Думаю, точно буду свободен.

— Они оккупировали вашу квартиру? — усмехнулся Джин. — Я бы на твоем месте сильно переживал за ее сохранность, учитывая склонность великолепной троицы к экспериментам. Помнишь, как Эв устроил пожар в кабинете химии? — засмеялся Джин, вспомнив, как этот неуклюжий подросток по нелепой случайности перевернул зажженную горелку. Ох и шума тогда было! Родители Эва где-то час провели в кабинете директора, но сына по итогу не ругали. За что? Это ведь случайность была. Но оплатить подгоревшую парту пришлось.

— Н-да… — протянул Вин. — Там, где они, жди беды. Но куда им еще деваться, мы-то в свое время у Юнги зависали, — спокойно улыбнулся омега. — Я взял с них слово не делать ничего взрывоопасного, кровопускательного и опасного для жизни.

— Вообще-то, пора бы и нам тряхнуть стариной, — Юнги понизил голос и огляделся, сощурив глаза, а потом выдал с таинственной интонацией: — Тем более, мне есть, что вам рассказать… Но, а пока, ВиВи, беги к своему красавчику-начальнику, — ухмыльнулся Мин, толкнув язык за щеку.

— Юнги! — возмутился Джин.

— Он не мой! — дополнил Вин. «А хотелось бы», и тут же смутился собственной мысли.

Друзья распрощались, отправив друг другу горячие и пламенные поцелуйчики в трубку, и Вин решил, что пора идти на работу, зарабатывать новые деньги на нового адвоката, потому что старого решительно намерен сменить. Становилось холоднее, и принялся накрапывать дождь, забарабанив по асфальту и пустынным лавочкам, встречающимся омеге на пути. Остывший кофе он стремительно допил, поправил сумку на плече и вбежал в здание офиса ровно в тот момент, когда вновь с тяжелого неба хлынул ледяной дождь. Вин ненавидел осень.

Его рабочее место привычно встретило кипой неразобранных бумаг, грязной кружкой из-под кофе и выключенным пыльным компьютером. Омега повесил пальто в шкаф, а сумку бросил на кресло с колесиками, принявшись рассортировывать документы по папкам. Крис его появление увидел сразу же через стеклянную стену в кабинете. Он с трудом удержал себя на месте, чтобы не подойти к нему и не начать расспрашивать, как все прошло, что там было, чем закончилось, хотя все так и подмывало встать и пойти к нему. Но какое он имел право? Он для него — всего лишь начальник. Пока. Но начальники ведь могут интересоваться, как все проходит у их подчиненных, верно?

Да, но повода подойти к Вину все равно не находилось до самого обеда. Крис периодически поглядывал на него через стекло, конечно же, не для того, чтобы убедиться, что он в порядке, а чтобы… Ладно, как раз за этим он и наблюдал. Тогда-то он и увидел, как Вин достал из сумки небольшую коробочку с таблетками и, думая, что никто не видит, выпил одну. Альфа хмуро свел брови и принялся щелкать ручкой. Когда стрелка часов доползла до часу дня, Крис решил действовать. Все коллеги уже собрались и ушли обедать в ближайшее кафе, а Вин так и не сдвинулся с места, поглощенный работой и какими-то мыслями, под весом которых ужасно ссутулился за столом. Альфа покинул кабинет, накинув на плечи темно-коричневое пальто до голени, словно случайно прошел мимо Вина и затормозил у его стола, поправляя пальцами часы на руке.

— А ты не собираешься идти на перерыв? — невзначай спросил Крис. Вин глянул на него и пожал плечами.

— Нет. Не голоден, да и не взял с собой ничего. А вам приятного аппетита, — он выдал дежурную улыбку и вновь перевел взгляд на экран компьютера, принявшись бегать по клавишам пальцами с мелодичным стуком. Но Крис с места не сдвинулся.

— Тебе, — поправил его мужчина. — Не вам, а тебе.

— Ох, да… Прости, — вздохнул омега. Крис доброжелательно улыбнулся.

— Все хорошо. Я хотел бы пойти на обед с тобой.

— А? — удивился Вин, подняв на начальника изумленный взгляд. — Со мной?

— Да. В кафе неподалеку. Успеешь доделать свою работу, не раскисай. Перерыв от работы и тяжелых мыслей нужен всем, — Вин прищурился, разглядывая альфу. Он что, мысли читать научился? — Ну так что? Идем?

— У меня нет денег сейчас на кафе, прости. Может быть, в другой раз?

— Прекрати. Это приглашение, так что плачу я. Не отказывайся, все-таки я твой начальник, — Крис улыбнулся, как победитель, использовавший козырную карту в игре. Вин недовольно скривил губы, но все же улыбнулся.

— Пользуешься своим положением, когда тебе это выгодно, — мягко упрекнул его омега, но повиновался, встал и надел верхнюю одежду.

— Все мы не без греха, не так ли? — Крис издал нечто, похожее на смешок, и этот звук отозвался в груди омеги приятным покалыванием. «Ну, давай», подумал Вин, «Самое время стать дурачком, как те омеги в дорамах и млеть от звука его голоса, запаха духов и прочей белиберды».

Кафе, куда его повел Крис, оказалось в пятнадцати минутах езды от офиса, но если тебя пригласил сам начальник, выговор за опоздание никто не сделает, верно? В машине Криса Вин почувствовал себя каким-то инородным элементом. Он не ожидал увидеть на заднем сидении мягкую игрушку динозавра, явно принадлежащую ребенку, а рядом — небольшую прозрачную коробочку со сложенными ракушками. Вин невольно бросил взгляд на руки альфы, но обручального кольца там не увидел, а Крис, заметив этот взгляд, усмехнулся:

— Это вещи моего племянника. Я его утром отвозил в сад.

— Оу… Да я ведь и не думал… — Вин запнулся и перевел взгляд в окно. Конечно же, он думал. Крис улыбнулся уголком губ и стрельнул в Вина взглядом, каким-то изучающим, что ли. На улице совсем разразилась непогода, и дворники едва справлялись с потоком воды на лобовом стекле. — Сколько твоему племяннику?

— Пять. Вот он, — альфа разблокировал телефон и протянул его Вину, показывая стоящую на заставке фотографию.

В центре фото стоял высокий мужчина, опирающийся одной рукой на трость, а второй обнимая улыбающегося омегу, вероятно, своего мужа. Было ощущение, что это фото было сделано абсолютно спонтанно, потому что у мужчины высоко завязанный хвост был растрепанным, у его мужа на талии висел фартук, а на щеке красовался маленький мучной след ладошки. Рядом с ними стоял Эв, вытянув губы трубочкой, показывая пальцами знак «пис» и оттопырив костлявый зад на манер модельки, там же стоял и Крис, держа на руках заливающегося смехом малыша. От фото веяло теплом и домашним уютом. Вин заулыбался с такой силой, что глаза превратились в полумесяцы.

— Какое чудесное фото! — восхитился омега.

— Спасибо, — мягко отозвался Крис. — В центре мой брат, Ренсом, рядом его муж, Джину. Ну, Эва ты наверняка знаешь, — усмехнулся альфа, — а у меня на руках мой племянник, Юмин. Он любит динозавров и коллекционировать ракушки.

— Спасибо, что показал мне их, — довольно сказал Вин и вернул альфе телефон. — Они чудесны. И ты тоже.

— Оу, — усмехнулся альфа, подмигнув смутившемуся омеге.

— Я не в том смысле!

— Хорошо, хорошо. Однажды я тебя познакомлю с моей семьей. Ты им понравишься. Особенно Юмину, он любит новые лица, — сказал Крис таким тоном, что у Вина все внутри застыло и начало томительно тянуть. Он это серьезно, что ли, говорил? — Иногда он мне звонит по видеосвязи прямо из садика.

— Серьезно? — хихикнул Вин. — Такой забавный!

— Ага, очень. Идет серьезное совещание, а он звонит мне, потому что соскучился. Ну разве я могу ему не ответить? — хрипло засмеялся Крис, и омега вместе с ним.

Он и не заметил, как подавленное настроение отступило на второй план, уступив место искреннему интересу к таким, казалось бы, обыденным для Криса вещам. Крис затормозил на парковке, вышел из машины, раскрыл зонт и помог выйти Вину, чтобы тот не промок. В кафе они заняли единственный свободный столик у дальней стены, поскольку во время обеда здесь всегда была полная посадка. Официант резво отреагировал на новых посетителей и принял заказ: греческий салат, говяжья отбивная с бобами под соевым соусом и зеленый чай для Вина, и шесть крупных жареных манду, теплый салат кади-ча из баклажанов, кориандра, кинзы и жгучего перца и чашечку двойного эспрессо для альфы. Пока они ждали заказ, Крис решил аккуратно спросить:

— Что у тебя случилось? На тебе сегодня лица нет. Никогда не видел тебя прежде таким мрачным, — Вин снова потух и принялся поглаживать большим пальцем железные палочки, приготовленные для обеды. Неосознанно вновь начал кусать нижнюю губу, и без того искусанную до алых отметин, и размышлял, хотел ли он открыться Крису. Его проблемы не были Вселенской тайной, но и грузить ими альфу не хотелось.

— Просто… Проблемы, — вздохнул омега и принялся рассматривать ретро-плакаты на стене за Крисом. — Семейные. Мне сложно делиться этим, пожалуйста, не принимай на свой счет, — Вин посмотрел альфе в глаза. — Понимаю, ты, как мой начальник, заинтересован в стабильном состоянии своего сотрудника, ведь от этого зависит моя производительность. Я стараюсь абстрагироваться от проблем на работе и работать в полную меру, — с каждым словом омеги Крис хмурился еще сильнее, так, что между его бровями залегла глубокая, недовольная складка.

— Вин, дело не в этом. Не в том, что я — твой начальник. Да, мне важно, чтобы ты был эффективным на работе, но мы не на работе. Если бы я хотел поговорить с тобой, как начальник с сотрудником, то просто вызвал бы к себе в кабинет, — щеки Вина вдруг вспыхнули. Он и не подумал об этом! «Черт, вдруг я его задел?», забеспокоился парень.

— Ох… Прости, — Вин неловко потер шею. Им принесли заказ, и хотя аппетита у омеги особого не было, он все же принялся есть, чтобы не обидеть Криса еще больше. Тот хранил молчание, но позже все-таки улыбнулся.

— Не извиняйся. Я понимаю, у нас ведь не было времени, чтобы сблизиться вне работы. То, что ты видишь во мне пока только начальника, абсолютно нормально. Но я хотел бы сблизиться с тобой, как друзья. Хочу узнать тебя, узнать, что гложет тебя изнутри. Я ведь вижу, Вин, особенно после сегодняшнего утра.

— Помнишь, я тебе говорил, что начал работать очень рано? — Крис кивнул, пережевывая поджаренный пельмень. — Это ради моего брата. Мне пришлось начать зарабатывать, чтобы обеспечить его и себя. Я не хочу вдаваться в подробности, почему так получилось… — альфа вновь внимательно кивнул, не перебивая Вина. — Но мой дядя очень плохой человек. Он постоянно вставляет нам палки в колеса и не дает мне стать полноправным опекуном моего брата. Сегодня у нас было очередное слушание, и, как ты можешь понять, для меня оно прошло неудачно. Еще и мой адвокат… — омега сжал губы. — Ну, я пролетел с ним. Потратил на него всю зарплату, кроме тех запасов, что отложил на продукты и квартиру. Конечно, Джастин помогает мне, — Крис слегка вздрогнул, услышав знакомое имя. Неужели мир настолько тесен? Тот самый Джастин, по которому Эв с ума сходит? — Он подрабатывает иногда на автомойке, но я запрещаю ему. Ему учиться нужно, он у меня очень умный. Я верю, что он сможет поступить на бюджетное место в университет, — Вин мягко улыбнулся. — Джастин — моя душа и мое сердце, я ради него готов свернуть горы. Но иногда все это накрывает, когда я в очередной раз столкнулся с неудачей сегодня… — омега вздохнул. — Но я справлюсь.

— Вин, ты невероятно сильный человек, — Крис аккуратно, чтобы не спугнуть омегу, положил свою теплую ладонь на его пальцы. Этот жест не выражал ничего, кроме поддержки и восхищения, но по телу Вина послал приятный импульс. — Я и подумать не мог, что скрывается за твоей историей. Скажи, есть вещи, которые я могу сделать для тебя? Помочь?

— Да, например, взять меня замуж, — тихо засмеялся Вин. С Крисом он стал немного чаще искренне смеяться. Альфа широко улыбнулся. — Шучу, шучу. Я думаю, что это глупая статья, но женатым парам как-то больше доверяют, чем одиночке. Несмотря на то, что я его брат, — омега закатил глаза.

— Ты шутишь, а это уже хорошо. Но я готов тебя взять замуж, если что.

— А у тебя с юмором тоже неплохо, да? — смущенно ответил Вин, отпив зеленого чая. — Спасибо за твою помощь и за то, что ты захотел выслушать меня… Сейчас мне это необходимо. Поддержка. После подобных дней всегда сомневаюсь в себе и падаю духом, но мои друзья и мой Джастин всегда оказываются рядом, чтобы подставить свое плечо. А теперь еще и ты… — щеки полыхали огнем. Омега облизнул губы и поспешил натолкать в рот салата, чтобы чем-то занять себя, иначе он не выдержит этого взгляда Криса!

— А я не шутил, — улыбнулся Крис. Руки они расцепили, но на коже Вина еще осталось его тепло. — Я ведь серьезно сказал. Вин, послушай, ты всегда можешь обратиться ко мне, хорошо? Я помогу тебе и сделаю все, что потребуется для тебя и твоего брата. Семья — это очень важно, и я вижу, насколько ты любишь Джастина и хочешь сделать его жизнь лучше. Я безгранично уважаю твое желание, потому что сам сделаю все для своей семьи. Просто так я поднять тебе зарплату не смогу, хотя очень хочу. Но у меня есть предложение. Хочешь пойти плюс на полставки моим секретарем? — Вин в шоке уставился на альфу.

— Нет, нет, что ты! Не нужно, — помотал головой омега. — Не стоит… Но если ты будешь давать мне побольше работы, я буду очень рад. Премия мне сейчас не помешает, — улыбнулся он, жуя кусок нежного мяса. В груди трепетало от Криса, от его слов, от желания и готовности помочь. Вин почувствовал себя окрыленным.

— Хорошо, — кивнул Крис.

Пока он согласен на это, но в будущем он сделает для Вина все, чтобы ему помочь. Этот парень вызывает восхищение. Он такой хрупкий и нежный на первый взгляд, но внутри него — стальной стержень, благодаря которому он не сломался под гнетом обстоятельств, шел вперед и делал все для своего брата. И делает. Так же, как трепетало сердце в груди Вина, выло и волчье внутри Криса. Всего его естество тянулось к этому омеге. Но теперь Криса не просто тянуло к нему, теперь он начал понемногу узнавать Вина, и он бы никогда не подумал, что кроется за его спиной и какой тяжелый и тернистый путь выпало пройти на его долю. А теперь Крис твердо решил найти для Вина лучшего адвоката хоть в этом, хоть в близлежащем городе, потому что они должны выиграть это дело. Они: Вин, Джастин, близкие Вина и Крис.

Остальная часть обеда прошла в дружественной обстановке. Хотя видно было, что Вин смущен угощением Криса и считает себя обязанным, но все же доел все до последней крошки, что не могло не радовать. Он был из тех людей, которые мало говорили и много слушали, подмечая каждую деталь и внимательно относясь к словам собеседника. Крис взял инициативу в свои руки и повел разговор дальше сам, приободренный тем, что Вину по-настоящему интересно его слушать. Чаще всего он молчал, но смотрел прямо в глаза, коротко улыбался и утвердительно кивал, показывая, что он во внимании. И Вину действительно было ужасно интересно послушать о Крисе, так он узнал о большой любви альфы к своей семье, о том, что Юмин обожает ракушки, что в свободное время Крис предпочитает заниматься боксом или просто лениво поваляться на диване. Постепенно образ строгого начальника растворялся, и взору предстоял совсем другой человек — Крис, который любил жареные пельмени с нефильтрованным пивом. И Вину безумно это нравилось, хотя пиву он предпочитал вино, а Крис пообещал обязательно позвать его в гости на собственноручно приготовленные пельмени.

Так что, когда Вин вернулся на рабочее место и приступил к работе, настроение было приподнятым. Он спокойно работал до самого вечера и даже подумал, что день сегодня вышел не таким уж и плохим, даже несмотря на утреннее разочарование. Все было хорошо, пока ему на телефон не пришло смс от дяди. «Пора бы сдаться, дорогуша», гласило оно, «Можешь поверить, что за своего любимого племянника я буду бороться до последнего. Как меркантильно с твоей стороны считать, что от Джастина мне нужны только деньги! Джастин — последнее, что осталось от моего любимого брата. А ты… Ну, что ж, тебе было самое время в детском доме. Я говорил им с самого начала, что ты станешь обузой. Отстань от нашей семьи!». У Вина на лбу выступила холодная испарина, а руки начали дрожать.

Сяоцзынь не раз указывал на то, что Вин для родителей не родной сын. Сначала омега отнесся к этому с искренним смехом, во второй раз — усмешкой, а в третий его начали обуревать сомнения, которыми он ни с кем не делился. Да и как ему это проверить? Как опровергнуть сказанные слова? Паранойя снова ворвалась в его голову. Одно короткое смс перевернуло вновь все с ног на голову. Вин ощутил болезненный укол прямиком в сердце. Все документы сгорели вместе с их домом, и теперь даже где искать опровержение, омега не знал. Глаза принялись щипать слезы. Он сгорбился над документами, чтобы никто не заметил, как сильно его трясет, но от внимательного взгляда Криса это не ушло. Альфа вышел из своего кабинета, подцепил пальцами стул и подтянул его к столу Вина. Тот не поднял на него взгляд, но дрожащей рукой протянул документ с двумя четкими мокрыми пятнами. Крис долго молчал.

— Я снова не так посчитал? — подал дрожащий голос, который изо всех сил пытался выровнять, Вин. — Прости, я возьму домой сверхурочно. Я все пересчитаю, обещаю. Прости.

— Расслабься, Вин, все так. Ты хорошо справился, — спокойно отозвался Крис. Он протянул ладонь и положил ее на подрагивающую спину омеги. — Ты устал. Тебе лучше пойти домой, тем более, уже темнеет. Все уходят, — альфа оглянулся на полупустой офис и темноту за окном. Осенью начинало темнеть рано. — Ты хорошо поработал, теперь можешь отдохнуть.

— Спасибо, — рассеянно ответил Вин, все еще пряча лицо. Он часто заморгал, пытаясь прогнать слезы, но понимал, что выглядит, как настоящий ребенок. Вин и так показал себя каким-то нытиком, ему не хотелось досаждать Крису еще больше, тем более, чтобы он чувствовал, словно обязан о нем заботиться.

— Ты едешь домой один? Давай я тебя довезу?

— Прости, но мне нужно еще кое-куда зайти, — покачал головой омега. — Не хочу доставлять тебе неудобств. Я пешком дойду.

— Я могу подбросить тебя «кое-куда» и отвезти домой, — Крис понимал, что, скорее всего, давит на него, но он слишком был обеспокоен состоянием омеги, да и по темноте лучше не ходить пешком. — Или ты боишься меня? — Вин резко вскинул голову и посмотрел альфе прямо в глаза. У Криса внутри органы скрутило от этого взгляда.

— Нет, я не боюсь. Мне просто… нужно подумать. Проветриться, — Вин понизил голос буквально до шепота. Он немного резко встал, от чего кресло на колесиках прокрутилось, и принялся собирать документы в сумку. — Я напишу тебе позже. Ты не против?

— Конечно, — вздохнул альфа. Зря он сказал про это «боишься», видел же, в каком состоянии Вин. Крис мысленно чертыхнулся. — Позвони мне сразу же, если почувствуешь, что что-то не так. Пожалуйста, — в ответ омега кивнул, вытер ладонью влажные щеки и отправился на выход, к лифту.

Было совестно от того, что он так резко ответил Крису, отказал ему, оттолкнул. Но что Вину еще оставалось? Сейчас он был не в лучшем состоянии, чтобы делиться своей болью с близкими. Не хотел, чтобы они узнали об унизительном поведении Сяоцзыня. Это причинит боль Джастину, а Юнги и Джин и так его на дух не переваривают. Поэтому Вин нашел очевидное для себя решение — направиться прямиком в бар. Вообще, пил он редко, но иногда просто не выдерживал всего этого давления. Было слишком плохо, чтобы справиться с этим без алкоголя.

Бар находился в пяти кварталах от работы. Он был небольшим, отнюдь не уютным, но иногда Вин сюда захаживал и пил в одиночестве. Этот вечер был точно таким же, как один из многих. Омега повесил пальто на спинку высокого стула и заказал скотч. Бармен услужливо разбавил его небольшим количеством газированной воды, чтобы вкус ощущался ярче, и предложил вяленое птичье мясо в небольшой миске. Вин с охотой согласился, и сам не заметил, как в ход пошел уже четвертый шот. «Пропиваю последние деньги в баре, прекрасно. Дожился», угрюмо подумал Вин. Омега почувствовал, как рядом уселся какой-то мужчина. Его руки были все покрыты татуировками, оказалось, даже на лице были узоры. Он заказал ром и повернулся к Вину. На его лице играла приятная, дружелюбная улыбка.

— Плохой день? — спросил он.

— Плохая жизнь, — мрачно отозвался Вин и глянул на него. Чем-то он напомнил ему лиса, взгляд такой же хитрый, улыбочка такая… хитрая. Да уж, пьяный мозг Вина был богат на прилагательные.

— Расскажешь, что у тебя случилось? — мужчина благодарно кивнул бармену, приняв из его рук стопку рома. Он слегка кивал в такт музыке, тихо игравшей из колонок. Вин по-прежнему мрачно смотрел на него. — Давай, поделись, можешь рассказать все. Бар, как и незнакомцы, существуют именно для этого. Незнакомцам легче выговориться, а у тебя явно не все хорошо.

— Два года бьюсь с опекой над братом, но мне постоянно отказывают, — вдруг прорвало Вина. — Дядя судится со мной, — он скривился. — Сука. Я бы его убил. Он мерзкий человек, и использует любые грязные методы, чтобы добиться своего. Он готов даже наплести, что я не родной своим родителям, чтобы я сломался и сдался, — его голос надломился, но через пару минут он продолжил: — Плевать мне на те деньги, что он получает. Я хочу заботиться о брате, как его брат, как его друг и родитель. Этот урод даже ни разу на родительском собрании не был, зато там был семнадцатилетний мальчишка! — Вин зло хлопнул ладонями по барной стойке, от чего бокалы задрожали, и уставился на мужчину. — Как тебя хоть зовут?

— Авель, — представился альфа, и Вин пожал его руку.

— Вин.

— А это все хреново, — протянул Авель. Он оглядел Вина, подмечая его усталость, бледную кожу, красные глаза и синяки под ними, то как и сколько он пьет, и даже то, как он говорит — грустно и тяжело. — Очень хреново.

Он не хотел и не собирался жалеть Вина, говорить, какой он бедный, несчастный и все такое. Наоборот, Авель хотел показать всем видом, что это все хреново, конечно, но не конец света, это преодолимо. Все может измениться в лучшую сторону. Он принялся стучать пальцами по барной стойке и задумчиво смотрел на Вина, а после с доброй ухмылкой спросил:

— Ты бы правда его убил? — Вин замешкался и раздраженно выдохнул, жуя вяленое мясо. — Ты смотри, поосторожнее в этом городе с фразочками о желании убить. То, что тебе постоянно отказывают, это, безусловно, паршиво. Но отказ — это не конец. Это повод встать и надрать задницу твоему дяде. Покопайся в его грязном белье, у всех оно есть, найди какую-нибудь лазейку, она тоже всегда есть. Или же его серьезно проще убить, — усмехнулся он.

— Иногда я правда рассматриваю такой вариант. Гуглил даже яды, которые сложно обнаружить в организме, — серьезно пожал плечами Вин.

— Уоу, а ты опасный парень, — хрипло рассмеялся Авель. — Знаешь, незнакомцам можно не только выговориться, они могут и помочь. Если ты правда захочешь его убить, я могу тебе помочь, — Вин глазами-блюдцами уставился на альфу. — Дай мне свой номер или запиши мой. Звони, когда пожелаешь и когда потребуется помощь.

— Даже и не знаю, могу ли я тебе доверять. Может, ты маньяк какой?

— Может и так, — просто улыбнулся альфа и пожал плечами. Он допил свой ром, положил деньги на стойку, встал и подошел к Вину: — А теперь давай, вставай, я провожу тебя домой. Одному ходить небезопасно, так что не отказывай мне. Тем более, ты еще и немного пьян.

— Хорошая перспектива — пойти выпившим с малознакомым человеком, — заворчал Вин, но послушно встал и принялся одеваться. — А утром об убийстве сообщат по новостям, найдут мое тело в канаве… — Авель снова рассмеялся, помогая Вину застегнуть пальто, а после закинул его руку на свое плечо, хотя омеге это было не совсем удобно из-за низкого роста.

— Я тебя сегодня не убью, это было бы совсем бесчестно с моей стороны. Но больше не пей, понял? Особенно в таких местах, где вокруг одни подозрительные личности, — альфа хмуро оглянулся. — И я одна из этих личностей, согласен. Знаешь, когда сможешь вдоволь напиться? Когда добьешься опеки, но уже напьешься от радости, а ты добьешься, я уверен. И я буду на этой пьянке.

— Звучит так, словно ты командуешь!

— Я лишь хотел показать, что тут небезопасно для такого мальчика, как ты, — с улыбкой ответил Авель.

— Я тебе не мальчик. Мне двадцать.

— Как скажешь.

— Как скажу, — пробормотал Вин, озадаченно и с некоторым подозрением глядя на Авеля. — Учти, что я позвоню брату, и всю дорогу до дома он будет на связи! Я ему тебя опишу, так что наутро он сможет передать все сведения в полицию, — когда они вышли на улицу, морозный воздух ударил в лицо, и ему стало полегче. Омега полез в карман, достал телефон и набрал номер брата: — Да, малыш, привет. Я уже иду домой, меня провожают, — Вин покосился на Авеля. — Слушай внимательно, а лучше запиши. Он высокий и у него куча татуировок, да, на щеке, под глазом и на пальцах какие-то полоски. Да, его зовут Авель, — альфа откровенно смеялся над ним. Немного пьяный Вин его умилял и забавлял. — Малыш, если я не вернусь через полчаса, обратись с этой информацией в полицию! — с третьей попытки омега попал пальцем по красному значку отбоя.

— А откуда мне знать, что ты не маньяк, малыш? — с довольной улыбкой спросил альфа. — Может, я маньяка провожаю до дома сейчас. Может, ты так заманиваешь к себе жертв в клубе, а потом, когда они тебя провожают, ты их, — он показал, как перерезает себе горло пальцем: — Кхык!

— Да брось, если бы я попытался тебя завалить, я бы уже задохнулся. Я пока бегу от дома до работы задыхаюсь, как собака, а ты… — он оглядел Авеля. — Килограмм на тридцать больше меня, я тебя даже при всем желании убить не смогу.

— Малыш, даже такой крохотный человек, как ты, может меня завалить. Если попытаешься.

Дорога до дома Вина состояла из вот таких пререканий. Будь Вин немного трезвее, он бы наверняка покатился со смеху вместе с Авелем, но он воспринимал все за чистую монету. Однако, ему было весело и даже как-то уютно рядом с этим незнакомцем. Увидит ли Вин его еще раз когда-нибудь? Он не знал, но был невероятно ему благодарен за неоценимую поддержку, которую ему тот оказал сегодня. Как и обещал, Авель проводил его до дома целым и невредимым.

— Теперь я знаю, где ты живешь. Не волнуйся, под окнами стоять и наблюдать не буду, — ухмыльнулся Авель. — Возможно.

— Вот я идиот, теперь, ты знаешь, где я живу, — хлопнул себя по лбу омега. — Господи, ну теперь маньяк точно сел на мой хвост. Нам с Джастином нужно переехать, — уже стоя на пороге подъезда, Вин обернулся к альфе и мягко улыбнулся: — Спасибо, Авель, что приободрил меня и проводил до дома.

— Больше не ходи в такие опасные места. Всякое может произойти. Доброй ночи, — улыбнулся уголком губ альфа, провожая взглядом Вина. Когда тот скрылся за железной дверью подъезда, альфа сунул руки в карманы, а улыбка сползла с губ. — Будь осторожен, Вин.