— А я тебе еще раз говорю, что Тайга — волк, — с нажимом сказал Эв. Чонгук сделал погромче музыку в машине, остановился на светофоре и потер пальцами лоб, беспомощно глядя на Криса. Тот лишь с улыбкой пожал плечами. У Чонгука уже голова кругом была от споров с заднего сидения.

— А я тебе еще раз повторяю, что если бы он был волком, мы бы уже об этом знали, — парировал Сонбин, слегка отвесив надоедливому младшему ладонью по лбу.

Эв скорчил недовольную рожу и пихнул пестуна, как ребенок. Сонбин пихнул его в ответ, и они принялись толкаться, как два детсадовца, не поделившие песочницу. Крис и Чонгук на их мордобой внимания не обращали, потому что это уже было в порядке вещей. Крис вытащил из пачки сигарету и сунул меж губ, не особо вслушиваясь в суть их спора. Они вечно о чем-то спорили. Чонгук спокойно вел машину так, словно эти двое не пытались отпинать друг друга по почкам на заднем сидении, ему еще нужно было подбросить Криса в офис, Эва в школу, а Сонбина — к Диасу в мастерскую.

— Отлично, а как ты аргументируешь название его песни «Ауу Макарена»? Вот зачем там это ау-у? Да потому что он волк, — тыча в пестуна длинным пальцем, недовольно выдал младший волк. Сонбин раздраженно фыркнул и закатил глаза. — Знаменитости не афишируют то, что они волки! Вот как Эдвард Каллен…

— О-о-о, самый отстойный аргумент в моей жизни, — Сонбин осуждающе засвистел и принялся показывать большие пальцы вниз. — Пацанчик, не вывозишь спор. Если бы он был волком, старейшины бы давно об этом знали, — Чонгук, чтобы подогреть спор, специально включил макарену Тайги. Сонбин и Эв встрепенулись, вопреки замыслам Чона, спор словно тут же улетучился, а они закинули друг на друга лапы и, покачиваясь, как на рок-концерте, принялись напевать в оба горла:

— Эй, макарена, макарена, макарена, пат зе чопер он э нигга, терн хим ту э спринтер, — Эв пафосно показывал рэперские жесты, а Сонбин так тряс головой, что его кепка слетела на пол машины. Чонгук прыснул от смеха и отбил себе лоб ладонью, ей богу, а говорят, волки в цирке не выступают. — Битчес он май дик, толд эм гив ми ван минут э-э-эй макарена! — прокричали они, не обращая внимания на то, что на них косо смотрели прохожие в открытые окна машины.

— Я прям словно на концерте побывал, — с легкой усмешкой сказал Крис и сделал потише музыку, пока Тайга пел про сучек и стволы.

— Ага, и не говори. Помыть бы святой водой уши теперь, — поддакнул Чонгук.

— Да ладно, мужики, не умеете вы развлекаться, — довольно сказал Эв. — Это моя любимая песня вообще.

— С каких это пор она твоя любимая? — ухмыльнулся Сонбин и взъерошил мелкому лохматые волосы, больше похожие на разворошенное гнездо. Тот недовольно ойкнул. — А, не говори. Я понял. Когда она стала любимой у Джастина.

— Вот и неправда, — у Эва тут же вспыхнули алым щеки, и он пихнул пестуна. Сонбин засмеялся. Крис довольно повернулся к ним на заднее сидение и загадочно улыбнулся.

— Не, Джастин такое не слушает. Эта песня стала его любимой, когда ты ее слушать начал, — подмигнул он Сонбину. Тот довольно ухмыльнулся, свысока посмотрев на смущенного мелкого. Эв завизжал, пихая его назад на переднее сидение. Чонгук от смеха закашлялся.

— Ну все, все, харэ. Ни за кем я не повторяю, — хмыкнул Эв. — И ваще, дядь, а ты че не на своей машине? — поспешил сменить тему подросток.

— Не могу пропустить бесплатный цирк, — они с Чонгуком переглянулись, и Эв с Сонбином посмотрели друг на друга. Сонбин пожал плечами, мол, «нам этот стариковский юмор не понять», и мелкий согласно кивнул. — Да и вообще, я же говорил, что моя машина на стоянке.

— Че, опять за парковку неправильную оштрафовали? — хмыкнул Чонгук. — Да уж, времена идут, а ты ну вообще не меняешься.

— Ага, — вздохнул Крис. — У меня уже полный бардачок этих штрафов. Я скорее разорюсь на них, чем накоплю на новую машину.

— Кто тебя вообще парковаться учил? — закатил глаза Сонбин.

— Мелочь, помалкивайте там, — недовольно махнул рукой на него Чонгук и остановил машину у высоко здания перед тротуаром. — Удачи на работе, бро.

— Ага, дядь, раздай всем люлей и покажи, кто начальник, — подмигнул ему Эв. Крис дернул уголком губ в подобии улыбки и вышел из машины, хлопнув дверью. — Так вот, насчет Тайги мы так и не закрыли спор… — послышался голос Эва из окна поехавшей дальше машины, а Крис, держа в руке коричневую кожаную сумку, пошел в офис навстречу первому после отпуска рабочему дню и новым проблемам.

То, что день пойдет наперекосяк, Вин понял уже с утра, а точнее, со вчерашнего вечера. Оказалось, что он не подключил телефон к зарядному устройству, и к утру он полностью разрядился, соответственно, будильник не сыграл, Вин не проснулся вовремя, не приготовил завтрак, не разбудил Джастина, не отправил его в школу и сам опоздал на работу. На, — это даже представить страшно! — целый час. То, что ему теперь точно грозит увольнение, Вин не сомневался ни секунды, и пока он бежал стремглав на работу, волоча за собой огромный кейс с бумагами, которые разбирал до самой ночи, он мог лишь молиться богу, чтобы начальника еще не было на рабочем месте. Но чудес, как всем нам известно, не бывает. Вин ведь не мог облажаться при первом знакомстве еще сильнее, чем как создать плохое первое впечатление у своего непосредственного начальника. Теперь точно можно было собирать шмотки, наверное.

Коллега кивнул ему подбородком, стрельнув глазами в сторону кабинета мистера Пака и сообщив, что он уже вот как полтора часа на работе. Вин застонал сквозь зубы и принялся спешно выкладывать на рабочий стол документы, надеясь, что начальник просто не заметил его отсутствия. Но, серьезно, кто бы не заметил отсутствие на рабочем месте новенького работника? Никто. Вот и мистер Пак это заметил.

— Он меня точно уволит, — одними губами прошептал Вин.

— Да ладно тебе, он вот такой мужик, — поднял он большой палец. — Но строгий и требовательный. Пахать тебе придется, как не в себя, — в ответ омега лишь криво улыбнулся. Можно подумать, что до этого он просто отдыхал на Гавайских островах.

Вин набрал в кулере прохладной воды и жадно выпил, успокаивая бешено бьющееся после бега сердце. В офисе, как всегда, все шло своим чередом. Ближе к одиннадцати часам Вин даже расслабился, потому что его не вызвали на ковер, не потребовали заявление об увольнении, ему даже коллега любезно принес кофе, и омега мог продолжить работать над теми документами, которые не успел разобрать дома. На заряжающийся телефон то и дело приходили смски от Юнги и Джина в общий чат, но Вину было некогда их почитать. Все было хорошо ровно до двенадцати часов, когда его вызвал к себе начальник, и тогда сердце у Вина сигануло в пятки.

Он совсем не ожидал увидеть перед собой высокого, красивого мужчину в рубашке в темный принт с крупными цветами лотоса, с отбрасывающими на солнце блики часами на руке, расчерченной бугристыми венами, спокойного и сосредоточенного, но в то же время внимательно его изучавшего. Волосы падали на его лоб, кончиками прикрывая темные, серьезные глаза, а Вин уставился на его родинку на щеке и не мог оторвать взгляд, так красиво и правильно она смотрелась на его лице, как полуулыбка на лице Моны Лизы. Верх искусства. Вин немного расслабил и вытянул плечи, стараясь не показывать своего волнения, и слегка сжал пальцами стопку документов, которые принес на подпись.

— Чжоу Вин, верно? — спокойно спросил Крис, рассматривая нового сотрудника. Тот поспешно кивнул. Крис, как и Вин, ожидал увидеть совсем другое лицо. Он думал, что это будет какой-то необразованный омега, желающий получить высокую должность, ничего при этом не делая, но Вин оказался весьма умным, терпеливым и внимательным работником. Однако, недостаточно. — Довон рассказывал мне о тебе и о твоих навыках, — Вин недовольно дернул щекой, что не ушло от внимания начальника. — Что такое? Считаешь, что он не прав? — с явным интересом спросил мистер Пак.

— Я считаю, что могу намного больше, чем мистер Чхве думает. Я каждый день стараюсь оправдать свое нахождение на этой должности, мистер Пак.

— Но, тем не менее, я вижу именно ту картину, которую мне описал мой коллега, — Крис с характерным шелестом отложил документы и сцепил пальцы в замок, изучая взглядом Вина. — Пожалуйста, присядь. У нас диалог, я не отчитываю тебя, как школьника. Моя работа — указывать на твои ошибки и принимать чистую работу, — Вин замялся, но все же присел и положил на колени стопку документов. — Он указал, что ты довольно часто опаздываешь… — Вин хотел было открыть рот, чтобы оправдаться, но тут же захлопнул его. А к чему, собственно, эти оправдания? На Довона они никогда не действовали.

— Опаздываю, — подтвердил Вин более спокойным голосом, чем его состояние в душе. «Шило на мыло променял», пронеслось в его голове. «Он меня еще сильнее, чем Довон прессовать будет».

— Ты так легко принимаешь это? Мне стоит задуматься, что ты за сотрудник, — неудовлетворенно хмыкнул мужчина.

— Я понимаю, что говорить что-то в свое оправдание нет смысла. Вы, очевидно, придерживаетесь позиции мистера Чхве, а для меня он составил не самую прекрасную рецензию. Все мои слова будут выглядеть только как оправдания, чтобы выбелить себя. Я понимаю также и то, что вы во мне сомневаетесь, у меня пока не было возможности зарекомендовать себя, — Крис вскинул ладонь, невербально заставив Вина замолкнуть.

— Вин, для начала, я никогда не следую за чужим мнением. Чтобы начать о тебе что-то думать, мне необходимо тебя узнать — что я и стараюсь сделать. Не нужно щетиниться, мы не друзья, которые сидят в баре, ты должен понимать всю ответственность, которую взял на себя. Я не Довон, хотя и серьезно отнесся к той рекомендации, что он оставил. У меня нет и цели выгнать тебя отсюда, хочу, чтобы ты это понимал. Нам нужны сотрудники, особенно понимающие, что они делают. Судя по тому, что я изучил, — Крис положил ладонь на документы, — у тебя с этим проблем нет. Почти. Со своими сотрудниками я стараюсь выстраивать хорошие отношения. Ты хорошо учился в школе?

— Старался, — ощутимо смущаясь, ответил Вин. Ему даже было в какой-то степени стыдно за себя, что он каждое плохое слово в свой адрес принимал в штыки, хотя не должен. Он так будет топтаться на месте, никак не совершенствуясь, поэтому постарался расслабиться и послушать Криса не как врага, а как человека, знающего толк в своей работе и делящегося опытом с ним. — У меня было не так много времени, чтобы прилежно учиться. Я работал с шестнадцати лет, — брови у Криса поползли вверх. — Но я старался изучать каждую дисциплину.

— Хорошо. Это похвально, Вин, что ты в столь юном возрасте начал работать, — Крис решил опустить вопросы о том, почему именно он решился на это, когда многие подростки просто бесцельно проводят свою юность. Об этом он узнает потом. — Когда в школе вы изучали менеджмент или, по крайней мере, обществоведение, или же касались структуры управления на предприятии, вам должны были рассказать о стилях управления в коллективе. Было? — Вин кивнул. — Довон — яркий пример авторитаризма, но и он человек старой закалки. Он старше меня, а тебе так и вовсе в деды годится, — омега непроизвольно улыбнулся от этой мысли. Крис и сам приободрился, видя, что сотрудник постепенно выходит на контакт. — Так вот, для него характерны строгие правила, жесткая иерархия, на вершине которой находится он, Довон никак не развивает свои отношения с сотрудниками и между ними.

— Вы, очевидно, демократ, — сказал Вин, с удовольствием слушая Криса. Он умел так красиво и доходчиво говорить, что омега невольно заслушался. Крис кивнул.

— Ты прав. Авторитаризм при определенных обстоятельствах может разрушить структуру изнутри. Плохо, когда сотрудники тебя не уважают, а боятся: боятся быть уволенными, получить выговор, вычет из зарплаты, — на этих словах Вин хмыкнул. — Я не порицаю этот стиль, но мне он чужд. Я думаю, что наличие развитых структурных связей в моем отделе, делегирование полномочий и ответственности, а также вовлеченность сотрудников в процесс дают больше плодов, нежели жесткая диктатура. Но я умею быть и строгим начальником, Вин. Особенно это будет проявляться на тебе, — сразу же предупредил Крис. Омега вздохнул, но кивнул. Крис развернул к Вину документы, что проверял полтора часа, и сказал: — Посмотри. Как думаешь, здесь все в порядке?

Вин ощутимо напрягся. Он подался вперед и взял документ пальцами — Крис кинул быстрый взгляд на шрам на его пальце, который был закрыт лишь на небольшую часть кольцом, но после отвернулся и вновь посмотрел на его лицо. Такое красивое, детское даже, с легкой асимметрией, которая придавала ему шарма. Его ноздри слегка дергались, когда он сосредоточенно изучал документ, который сам и заполнял. На холерика он точно не похож, скорее флегматик, и для Криса это было странно — обычно такие люди более внимательно выполняют свою работу, но Вин пока был маленьким исключением из правил. Может быть, дело было в его неопытности, и ему нужна была помощь и полный контроль. Пока Крис хотел посмотреть, может ли Вин находить ошибки в собственной работе. И не подвел.

— О, нет, — измученно застонал Вин и принялся тереть пальцами переносицу. — Вот оно, — Вин указал пальцем на строчку с закупкой материалов для печати — он забыл поставить запятую, и дальнейшие расчеты пошли неправильно. Хотелось врезать себе по лбу. Полночи сидел над этими бумагами, а потом на работе до самого вечера — и такая обидная ошибка. Крис улыбнулся уголком губ.

— Верно. Этот документ будет нужен в бухгалтерии уже завтра, мы должны знать, сколько денег заплатить поставщику, но сделать мы этого пока не можем, — выгнул бровь Крис. Ручка в его пальцах ловко крутилась. — Ты должен переделать это сегодня, — спокойно сказал альфа, игнорируя испуганный взгляд и округленные глаза. Но потом для Вина словно наступило принятие, ведь он сам виноват, и омега вздохнул, положив документ в общую стопку.

— Хорошо. Я могу идти и приступать к работе?

— Конечно, — Крис вставил ручку в подставку и открыл крышку ноутбука, принимаясь за свою работу. Вин молча встал и пошел к выходу, но его достиг голос Криса уже у самой двери: — Обращайся ко мне на «ты». Можешь звать меня Кристофер. Удачного дня, Вин.

— Спасибо, — ответил омега и юркнул за дверь, спешно возвращаясь на свое рабочее место. Ощущение после этого разговора осталось странным у обоих, а Крис то и дело кидал косые взгляды через стекло своего кабинета на Вина, постоянно отвлекаясь от работы.

Вин разложил документы по столу и на несколько минут впал в отчаяние, представляя, какого объема работу ему предстоит выполнить. Но деваться некуда, его ошибки — это его вина, и Крис не виноват в том, что Вин постоянно отвлекался и уже клевал носом. А так обидно, казалось бы, всего одна запятая способна испортить всю работу. Распечатав на принтере бланк, омега принялся пересчитывать все значения, в которых допустил ошибку. Он сидел на рабочем месте, сгорбившись, даже когда остальные сотрудники ушли на обед. Спина затекла от неудобного положения, но сдаваться Вин не был намерен, это не в его правилах.

Крис тоже застал его в таком положении, когда вышел из кабинета на обед в ближайшем кафетерии с Чонгуком и Хосоком. Хотелось похвалить Вина за такую кропотливую работу, и в то же время отправить его поесть, но альфа лишь прошел мимо. Если Вин хотел здесь выжить и найти свое место под солнцем, ему предстояла тяжелая, усердная работа и многие испытания, которыми Крис еще собирался проверить своего нового сотрудника.

Когда у Вина уже начало рябить в глазах, он отложил в сторону ручку, тяжело выдохнул и прогнулся, отчего позвонки захрустели. Коллеги были еще на обеде, и только Вин сидел на рабочем месте и лениво крутился на стуле, да жужжал кондиционер над кулером. Омега достал из сумки свой ланч-бокс, куда на скорую руку запихнул плохо проваренные рис, куриную грудку и нарезку из свежей моркови и сладкого перца. Телефон загорелся уведомлением из общего чата, который Вин не читал с самого утра.

kimjin, 14:05

Куда Вин подевался? С самого утра онлайн не был.

yoonie, 14:06

его сожрал новый начальник :O

v, 14:06

я в порядке, только работы много. сказал, чтобы я не надеялся на прохладную жизнь. будет что-то вроде испытания, как я понимаю…

yoonie, 14:07

он хоть красавчик? ;)

kimjin, 14:07

Юнги.

yoonie, 14:07

а что такого? я за друга переживаю что пристал-то

kimjin, 14:08

=_=

yoonie, 14:09

чжоу вин

yoonie, 14:09

не игнорируй меня

yoonie, 14:09

я вижу что ты онлайн

v, 14:10

v покинул чат

kimjin, 14:10

Ты же в курсе, что ты написал это просто текстом?

v, 14:11

а вдруг помогло бы?

v, 14:11

в общем, я не знаю…

v, 14:12

он кажется нормальным? лучше, чем довон, по крайней мере. но я не знаю, чего от него ожидать. мне до сегодняшнего вечера нужно сделать работу, которую я делал три дня.

yoonie, 14:13

вот урод

v, 14:14

я сам виноват, не заметил ошибку >:)

yoonie, 14:15

извиняюсь зря быканул

yoonie, 14:15

так он красавчик?

kimjin, 14:16

=_=

v, 14:16

ДА! но это не имеет значения, он мой начальник!

yoonie, 14:17

в одной дораме все так же начиналось, а потом они…

kimjin, 14:18

Я ушел работать. До вечера.

v, 14:18

меня тоже нет. пока!

yoonie, 14:19

:Т

— Ты снова отлыниваешь от работы, — Юнги крупно вздрогнул, когда над головой раздался голос недовольного Джо. Он посмотрел на ассистента Убина, как побитый щенок, и резво засунул телефон под свой потрепанный бирюзовый пенал с котятами. По взгляду Джо было понятно, что ничего хорошего он о Юнги не думает, но вслух сказал лишь: — Бумаги разберешь, отсортируешь по датам и сложишь в файлы. Какой-то идиот свалил их в одну кучу и не разложил, теперь это твоя задачка, — с громким «хлоп» высокая куча бумаги свалилась на стол Юнги, закрыв даже голову омеги. Юнги высунулся из-за нее с раскрытым от удивления ртом.

— Что? Почему я? — он заломил брови и окинул с ужасом гору работы, которую ему предстоит выполнить. — Я ведь журналист, а не…

— Юнги, — Джо сморщился, как от головной боли, и устало потер уголки глаз. Его очевидно бесил Юнги. — Давай ты не будешь спорить со мной, а будешь делать то, что тебе положено? Я сказал, что это нужно сделать, значит, нужно. Хочешь препираться — иди работать в другое издательство. Не забывай, что ты пока еще зеленый стажер, и с таким уровнем ответственности, — бета недовольно окинул его взглядом, — грозишь вылететь отсюда, как пробка из бутылки шампанского. Убину я врать не стану насчет твоей производительности. Ты понял?

— Понял, — с трудом подавив раздражение, ответил Юнги. В одном Джо все же был прав — не в ситуации Юнги сейчас права качать, его положение и так слишком шаткое. Джо довольно кивнул, развернулся на пятках и собрался уходить, однако Юнги добавил: — Я не закончил. Я рассортирую эти документы, но я хочу писать, я ведь за этим пришел сюда. Дай мне возможность начать работать по-настоящему.

— Хочешь работать по-настоящему? — усмехнулся Джо и сложил наманикюренные руки на груди. — Хорошо. Вот тебе тема: «Как дешевые книги для огородников из масс-маркетов помогают в развитии урожая». Удачи, писака, до конца недели жду от тебя статью не менее тысячи символов, — бета с огоньком подмигнул и удалился в свой кабинет под полный жгучей ненависти взгляд Юнги. И как зря он надеялся, что они подружатся!

Вообще-то, здесь все было совсем не так, как Юнги себе представлял. Он прилетел в первый рабочий день на крыльях счастья, зная, как сильно его поддерживают дедуля, родители и друзья, готовый свернуть целые горы, но эти самые крылья ему быстренько обрубили и показали, где его место — в самом углу, на старом столе под кипой бумаг, которые Юнги разбирал каждый день. Сначала он думал, что так и нужно, но потом начал замечать, что что-то здесь не так. Ему не давали развиваться в творческом плане, а, наоборот, тормозили, всячески оттягивали или даже не замечали вопросов о том, когда он сможет начать писать, и сверху подкидывали какую-то совершенно глупую работу. Юнги не понимал, с чем это связано. Работал с ним исключительно Джо, а мистер Ин всегда был слишком занят, чтобы Юнги смог задать интересующие вопросы, а когда такая минутка появлялась, Убин смотрел на него так, что Юнги от смущения утыкался взглядом в свой пластмассовый стаканчик с холодной водой. Короче, бесперспективняк.

Но Юнги и не думал сдаваться. Он работал в стол, придумывал сам себе темы для статей и писал коротенькие, но живо окрашенные статьи на злободневные для простого народа темы, а в конце обязательно вставлял какой-нибудь по-доброму саркастичный комментарий о работниках ЖКХ или об огромных очередях за свежим кимчи на рынке, что был просто уверен в том, как его статьи будут поднимать каким-нибудь дедушкам настроение. Да только выпуститься ему пока не разрешали, что очень сильно огорчало Юнги. А еще его огорчало отношение Джо к нему.

Он словно специально перекрывал возможности сделать что-то для газеты, ограничивал и наваливал сверху работой, чтобы Юнги и не думал о статьях, а только о том, как его задолбала работа и как поскорее бы отсюда свалить. Но Джо не на того напал! Друзей здесь Юнги не нашел, как и поддержки, ибо влиться в уже существующий коллектив со своими группками — задача для Мина непосильная. Конечно, он обменивался с кем-то дежурными фразочками или просил помощи, когда совсем не знал, что делать, но в основном был один: и за работой, и за обедом, и на перерывах. Спасал только телефон, который всегда связывал его с друзьями. Тэхен и Джастин иногда писали ему слова поддержки, Эв кидал тупые мемы с животными, которые Юнги находил крайне смешными особенно в напряженной обстановке работающих коллег, Вин и Джин постоянно были на связи в общем чате, и даже родители присылали ободряющие сообщения. Енан знал, как его сыну было тяжело, и делал все, чтобы оказаться ему поддержку.

Юнги отодвинул кипу бумаг в сторону и принялся разминать пальцы, хрустя ими так, что коллеги начали недовольно оборачиваться. Несколько минут омега сидел перед абсолютно белым чистым листом ворда, прикидывая, как бы начать статью на эту совершенно глупейшую тему, а потом его пальцы запорхали над клавиатурой, мелодично постукивая в такт его несущимся со скоростью света мыслям. Писательство для Юнги похоже на бурный, горный поток реки — оно льется с грохотом клавиш, течение мыслей стремительно несется вдаль, и пальцы не всегда успевают за ними. Тексты Юнги всегда были полны глупых ошибок, которых не допустил бы и первоклассник, но Мину было все равно — он несколько раз вычитывал его после, правил и редактировал, а пока его поток уносился очень далеко, подстегиваемый вдохновением и огромным желанием работать.

За работой пролетел не один час, когда к нему сзади подошел Убин. Он не пытался двигаться скрытно, но, казалось, даже если бы пронеслась стадо слонов с песнями и плясками, Юнги бы на них даже взгляд не кинул. Омега сгорбился над клавиатурой, сидя в какой-то совершенно немыслимо неудобной позе, и его пальцы ритмично отстукивали музыку мыслей. Хотя Юнги и выглядел как-то нелепо, но в то же время это было и по-своему красиво — прикованный к экрану серьезный взгляд, чуть припухшая и покрасневшая от укусов нижняя губа, которую омега всегда кусал в раздумьях, длинные, красивые пальцы с коротко остриженными ногтями на клавиатуре — все это было неимоверно красиво для Убина. Альфа слегка облокотился о спинку его кресла, вглядываясь в текст на экране, Юнги резко обернулся и чуть не завизжал от неожиданности.

— Мистер Ин! — выдохнул омега, прижав ладонь к бешено бьющемуся сердцу. — Вы меня чуть не убили, о мой бог. Пожалуйста, не подходите так тихо.

— Прости, не хотел тебя напугать. Просто ты так сосредоточенно работаешь, что не заметил бы и пушечных выстрелов над ухом, — спокойно улыбнулся Убин, немного отошел, держа расстояние с Юнги и спросил: — Над чем работаешь?

— А… Ну, — Юнги кашлянул в кулак и весело улыбнулся: — Про книги из масс-маркетов по выращиванию овощей и фруктов и как это помогает пенсионерам в разведении своего сада, — Убин выгнул бровь от абсурдности озвученной темы, которая абсолютно не вписываясь в выпускаемый номер.

— Ты сам выбрал эту тему? — улыбнулся уголком губ Убин, кинув взгляд на кипу бумаг, которую утром отдал Джо, чтобы он ее разобрал. Юнги тактично промолчал. — Понятно. И как, тебе интересно об этом писать?

— Было бы неинтересно, я бы не писал, — у Юнги на лице появилась улыбка. — Шучу. Не все темы интересны для меня, но их можно сделать интересными, если погрузиться в них. Вот, — он развернулся на стуле и ткнул пальцем в небольшой абзац. — Я стараюсь выдерживать публицистический стиль, но примешивать в него что-то свое. Люди ведь любят простоту, особенно пожилые, им нравится беседовать, верно? Вот я и хочу, чтобы у них создалось впечатление, словно они не читают газету, а беседуют со мной, — Юнги принялся активно жестикулировать руками, как делал это всегда, когда кидался объяснять что-то важное для него. Убин так низко наклонился над Юнги, что тот мог почувствовать запах его терпкого парфюма. Юнги неловко отвел взгляд в стол.

— О, а это очень хорошая идея. «А огурцы в этом году превзойдут все наши ожидания, настолько крупными и вкусными они могут вырасти, если следовать инструкции садовода», — хрипло рассмеялся Убин, прочитав абзац. — Уверен, после этого все пожилые люди, увлекающиеся садоводством, пойдут покупать эти книги.

Юнги умело общался с читателями и, альфа был уверен, способен заинтересовать их своим неповторимым стилем и умением коммуницировать. Было даже странно, что Юнги так и не нашел себе друзей в коллективе, но Убин подумал, что это связано с тем, что Мину легче выражаться на бумаге, чем вслух. К сожалению, у многих писателей есть такая проблема. На похвалу Юнги заметно воспрял духом и искренне улыбнулся начальнику, обнажив зубы.

— Ответь мне честно, Джо дал тебе эту тему? — Убин вдруг переменился в лице и стал серьезным, но голос его остался спокойным. Юнги на секунду растерялся, потому что не хотел подставлять Джо, который был весьма благосклонен к нему и иногда помогал, чем мог, но и оставлять все как есть он не хотел. Юнги неосознанно начал вновь кусать губы. — Почему ты не обратился ко мне?

— Зачем? Я не хочу жаловаться. Я ведь еще стажер, а не сотрудник, хотя я не спорю, что хочу писать. Очень сильно хочу. Я рад и этой теме, потому что давно хочу приступить к непосредственному писательству, а не… — Юнги кинул взгляд на бумаги. — Ну, развиваться в других направлениях. Хотя и это очень полезно, — тут же поправился он. — Развивает внимательность и усидчивость, которых мне никогда не доставало, понимаете…

— Ты верно подметил это, Юнги. Но и терпеть подобное отношение к себе не стоит, особенно когда на тебя перекладывают чужую работу просто потому, что ты здесь не так давно, — Убин скосил недовольный взгляд на кипу бумаг. — Я с ним поговорю.

— Что? Нет, не нужно! — выдохнул Юнги, у которого сердце принялось скакать галопом. Какой ужас, Джо теперь точно ему темную устроит! Будет думать, что Юнги побежал жаловаться начальнику, как сопливый ребенок воспитателю. — Я ему доверяю, у него больше опыта, не нужно с ним говорить. Пожалуйста, — последнюю фразу Юнги сказал так, что Убину непроизвольно захотелось улыбнуться, но он сдержался. Мин был похож на жалобно мяукающего котенка.

— Хорошо, — после недолгого молчания сказал Убин, и Юнги аж выдохнул. — С ним разберешься сам, тебе нужно учиться отстаивать свое мнение здесь, а иначе сожрут. Юнги, — начальник снова склонился и окинул взглядом сотрудников, которые то и дело поглядывали на них с Мином. — Не заводи здесь друзей. Настоящих друзей здесь быть не может. Каждый будет бороться только за себя, а тебя подставят при первой же возможности, — его ладонь легла на спину Юнги, которая сразу же стала напряженной. — Ты хороший человек, и я не хочу, чтобы тебя здесь сожрали. Ты думаешь, наверное, что этот аквариум полон безобидных рыбок, но на самом деле все они — акулы. А ты пока маленькая селедка.

— Не хочу быть селедкой, — недовольно проворчал Юнги. Начальник улыбнулся.

— Поэтому не будь, и начни с самой главной акулы.

— С вас? — в ответ Убин рассмеялся — хрипло и громко настолько, что на них все разом обернулись.

— Хорошее предположение, но нет. Ты знаешь, о ком я, — Юнги прикусил губу. Убин выпрямился и убрал руку с его спины ровно в тот момент, когда в просторный зал заглянул Джо и, смерив Юнги недовольным взглядом, сказал:

— Мистер Ин, к вам посетитель.

— Уже иду, — ответил Убин и повернулся к Юнги. Джо задержался на несколько секунд, и по его взгляду было видно, как все это происходящее ему не нравится. — Дорабатывай свою статью, я после ее почитаю и, может, пустим ее в печать. Скоро у тебя будет дебют, Юнги, — ободряюще улыбнулся альфа и похлопал его по плечу. Омега улыбнулся ему в ответ, и только тогда начальник ушел встречать своего гостя, а Юнги, наконец, растекся по стулу, как желе, и едва слышно застонал. Да что ж такое происходит-то!

Убин удалился в кабинет, Юнги же остался, чтобы разобрать бумаги, горой нависающими над его душой. Это было совершенно обычные отчеты, рекламные бумажки, некоторые из них — запечатанные письма в редакцию, словом, все то, что доводило до зевоты, пока Юнги сортировал их по небольшим пластмассовым папкам на зажимах. Время клонилось к вечеру. Пузатое оранжевое солнце воровито заглядывало в широкие окна, подсвечивая зал вместо лампочек. Коллеги уже медленно собирались расходиться по домам, но только не Юнги. Внушительная стопка не уменьшилась и на половину, и ей было абсолютно все равно, что Юнги устал и хотел домой.

Когда он перекладывал очередной листок, то по счастливой случайности задержался на нем взглядом. То было небрежно распечатанное письмо, уголок которого выглядывал из конверта и гласил первыми строчками: «Дорогой безалаберный редактор!». Брови Юнги поползли вверх. Он огляделся, убедившись, что никому до него дела нет, достал письмо из конверта и принялся с нескрываемым интересом читать.

«Дорогой безалаберный редактор!

Вам пишет свидетель ужасного убийства, совершенного чем-то настолько внушительным и до безобразия страшным, что трясутся поджилки. Почему полиция об этом молчит? Почему газеты не бьют тревогу? Второе убийство за прошедшие месяцы, а никто и в ус не дует. Свидетелем я стал совершенно случайно, когда выглянул на балкон своей этажки, чтобы покурить. Она находится напротив бара «Сыны Икара» — именно возле него и было совершено убийство. Нечто свирепое и огромное растерзало человека, и бросило его валяться на асфальте, хрипеть и истекать кровью.

Я в ужасе спрятался за окном, наблюдая за этим существом из-за шторки и боясь пошевелиться. Мне казалось, что оно слышало каждый мой вздох и то, как сильно у меня стучит сердце. Я боюсь выходить из дома, потому что боюсь встретить это.

Считаете меня сумасшедшим? Что ж, может, так оно и есть, но я знаю, что оно знает, что я его видел! Моя жизнь в опасности. Это нечто явно не обделено разумом. Если хотите узнать больше, я вам расскажу, но лишь при личной встрече — и без свидетелей! Пришлите одного своего журналиста и пусть у него будет удостоверение.

Полиция не хочет раскрывать детали этого дела. Но почему? Я задаюсь этим вопросом несколько недель, и не могу найти на него ответа. Всякую утечку информации перехватывают, они не хотят, чтобы СМИ лезло в это дело. Мерзкие журналюги… Мерзкие синие свиньи… Да, я говорю о полиции и о вас! Вы сидите на своих жирных задницах и ничего не делаете, пока нечто убивает людей в нашем городе!

Свое настоящее имя разглашать не буду в целях безопасности. В полицию обращаться бессмысленно — они даже не хотят рассматривать заявку, а я боюсь, что меня закроют в качестве свидетеля или в тюрьме, или в психбольнице. Вы — моя единственная надежда открыть людям глаза. Если вы захотите связаться со мной, приходите по этому адресу: улица ***, дом ***, квартира ***.

Я буду вас ждать.

Называйте меня Дерек.

И поторопитесь, черт вас дери!»

Юнги с выпученными глазами смотрел на письмо, перечитал его еще несколько раз, и все равно абсолютно ничего не понял. О каких убийствах говорил анонимный отправитель? Что происходит? И почему он так сильно ругался на журналистов и полицию? Юнги принялся кусать губу и усердно работать шестеренками. Создалось впечатление, что письмо писал человек, который явно был не в себе — почерк был торопливый, постоянно заваливался набок, словно он чего-то боялся и спешил как можно скорее отправить письмо. Омега крепко призадумался. «Дерек» не оставил ни своих контактов, ни своей почты, а только лишь адрес в письме. Неужели он так сильно боится того, что видел? А если он — обычный сумасшедший?

Мин аккуратно сложил письмо вдвое и сунул его обратно в конверт, собираясь отправить к остальным письмам, но что-то его остановило, и рука с письмом сама собой окунулась в его сумку, и небольшой конверт упал на дно. Юнги подумал, что он безумец, раз украл редакционное письмо, но что-то внутри ему подсказывало сделать это. А если все, что написал аноним — правда? У Юнги блеснули задорным огоньком глаза. Это значит, что Мин сможет провести свое собственное, независимое расследование и ознаменовать свое имя тем, что он смог осветить громкое преступление. Что-то странное происходило в городе.

Юнги решил перевести дух и немного отдохнуть от бесконечных бумаг, от которых уже плыло в глазах. Он схватил свой протеиновый батончик и поплелся к кулеру, который обычно пустовал в это время рабочего дня. Прохладная вода зажурчала, набегая в пластмассовый стаканчик. Юнги получил настоящее удовольствие от обычной воды, которая здорово охладила его вскипающий ум. Он облокотился плечом о стену и бесцельно уставился вперед, откусывая маленькими кусочками батончик, который чуть не застрял в его горле, когда он увидел, кто вышел из кабинета Убина.

Нахальный покупатель кофе, вот кто! Юнги закашлялся и сразу же от кашля покраснел, широкими глотками принявшись хлебать воду и проталкивать батончик вниз по пищеводу, но Хосок, конечно же, не мог не заметить раскрасневшегося и кашляющего омегу, который привлекал к себе его внимание, даже особо не стараясь. Альфа немало удивился, увидев его здесь, но сразу же нацепил на губы приятную улыбку и двинулся в его сторону. «Блин, блин, блин, вот че ты сюда идешь», запричитал в мыслях Юнги, но постарался принять самый непринужденный вид, словно не он сейчас задыхался от куска батончика, и вообще сейчас валяется на шезлонге с пина коладой, а не пластмассовым стаканчиком в руке.

— О, да это же сам Мин Не Знакомлюсь С Мутными Мужиками Юнги, какая приятная встреча, — сказал Хосок с явно приподнятым настроением, сканируя взглядом омегу.

— О, а я тебя даже и не заметил, Чон… Как вас там, не напомните? — завредничал Юнги, покручивая в пальцах стаканчик. — Мунбин? Хонбин? Хонче?

— Хосок.

— Точно-точно, — Юнги грациозно допил воду, элегантно оттопырив мизинец с обгрызенным ногтем. Хосок не переставал улыбаться, знал же, что омега просто из вредности имя его не назвал.

— Я думаю, это точно судьба, — сказал Хосок, наливая в стаканчик воды, хотя абсолютно ее не хотел.

Пока он отвернулся, Юнги украдкой принялся его рассматривать — и, как всегда, он был богически красив. «Стоп, я сказал как всегда?», из-за собственных мыслей смутился омега. «Какие еще как всегда, когда я вижу его второй раз в своей жизни?». Мысли Юнги вихрем разнеслись по голове так, что он не за одну не успел уцепиться, и даже не услышал, что там сказал Хосок, пока пялился на его широкую спину, просвечивающуюся через белую рубашку, крепкие бицепсы и подтянутую зад… ягодичный отдел его тела. Хосок как-то слишком резко обернулся, что Юнги едва успел отвести взгляд в противоположную стену с развешанными плакатами.

— Не понимаю, о чем ты, — промямлил невнятно Юнги, пряча губы за стаканчик. Хосок хрипло рассмеялся. — Что смеешься? — буркнул он, кинув осуждающий взгляд на альфу.

— Ничего, забавный ты просто, — ответил с какой-то теплотой Хосок и пожал плечами. Юнги смущенно отвел взгляд еще дальше, словно через потолок старался разглядеть всю Вселенную, только бы на Хосока не смотреть. — А ты как думаешь?

— Я думаю, что наша встреча — обычное совпадение, — пожал плечами Юнги, сунул батончик целиком в рот, чтобы поскорее уйти на свое рабочее место, и кинул бумажку в мусорное ведро. — И нифиво более.

От этого милого тона Хосок вновь не сдержал смешок в свой кулак, но тут же стал серьезным, чтобы не смущать и без того смущенного Юнги. А у Мина полыхали щеки так, что он молился всем богам, чтобы в тусклом свете Хосоку это не было видно. «Блин, ну почему я веду себя, как дурачок», сокрушался мысленно Юнги. «Он же милый и красивый, а я вредничаю». Любой другой альфа, наверное, уже бы оставил его и закатил глаза, но Хосок рассматривал его внимательным взглядом, а Юнги словно прирос к полу и не мог уйти. Маленькие Юнги в его голове били тревогу и бегали вокруг пожара его шестеренок, казалось, еще чуть-чуть, и от омеги пойдет дым и запахнет гарью. Но ситуацию, как и всегда, спас Хосок. Он обворожительно улыбнулся и сказал:

— Не хочешь обменяться номерами? Может, нам удастся встретиться еще раз, кто знает, — Хосок выпалил это прежде, чем успел подумать. А как же его принципы? А как же правила? Хосок засунуть в одно место хотел эти правила. Ладно, он не знал, что им двигало, ибо этот человек был ему каким-то… ну слишком близким. По волчьим ощущениям, конечно. Да и что таить, Юнги был весьма приятным молодым человеком.

— Хорошо, — громко сглотнув батончик, ответил Юнги. — Я… хочу, — выдавил смущенно Юнги, уже предчувствуя, как Вин и Джин будут смеяться над ним и передразнивать. Ну и пусть! От слов Мина Хосок словно просиял, достал из заднего кармана брюк свой смартфон и протянул омеге. Юнги быстро набрал номер телефона и отдал Хосоку. — И как ты меня подпишешь? — как бы невзначай поинтересовался Юнги, словно его и не интересовало это вовсе.

— А как бы ты хотел? — вкрадчиво спросил Хосок. Он кинул стаканчик в мусорное ведро и с довольной улыбкой повернулся к Юнги. Его там Убин, наверное, уже заждался, но уходить от Юнги ему вот вообще не хотелось. Было ощущение, что маленькая колючка медленно ему открывается и прячет свои шипы.

— Не знаю, — Юнги неловко потер свой локоть. — Вот я тебя запишу «Трубку не брать», — Хосок рассмеялся, и Юнги не сдержался от улыбки, украдкой бросая на него взгляды.

— Идет. Тогда я тебя запишу «Самый желанный абонент». До встречи, Мин Юнги, — спокойно улыбнулся альфа и двинулся обратно в кабинет Убина, где они обсуждали детали оферты, а Юнги на ватных ногах с улыбкой до ушей поплелся за рабочий стол, прижимая прохладные ладони к пылающим щекам.

До конца рабочего дня Юнги просидел за работой. Джо его больше не трогал и даже не смотрел в его сторону, и Юнги смог спокойно закончить работу, горбившись над ней до самого вечера. Только когда мимо проходили Хосок и Убин, Юнги поднял взгляд и заметил, что оба мужчины посмотрели на него, и Мин так же быстро опустил взгляд и зарылся с головой в документы. Почему-то это было ужасно волнительно, настолько, что живот щекотало изнутри. Прожигающего взгляда Джо, последовавшего следом, он даже и не заметил.

Юнги нажал кнопку выключения компьютера, встал, размял затекшие косточки и взял свою сумку, в которой вновь наткнулся на конверт. Рука вновь и вновь тянулась к нему, хотелось пойти прямо сейчас к этому «Дереку» и вытрясти из него всю правду, но у Юнги едва остались силы на то, чтобы добраться до дома. На первый этаж он спустился на лифте, пропускная карточка приветственно щелкнула на выходе, и Юнги оказался на улице. Воздух уже достаточно остыл и приятно холодил кожу. Когда Юнги вышел на тротуар, рядом остановился внушительного размера ссангйонг корандо, и на водительском месте опустилось стекло. Внутри был Убин.

— Уже поздно, Юнги. Может быть, тебя подвезти? — в своей обычной, спокойной манере спросил начальник.

— О, нет, не стоит, — дружелюбно ответил Юнги. — Я хотел бы прогуляться, да и на автобусе ехать не так долго. Спасибо за ваше предложение, — слегка поклонился омега в знак благодарности. В глазах Убина сверкнула досада, но он ответил Юнги улыбкой.

— Хорошо, маленькая селедка. До завтра, — Юнги уже с улыбкой хотел продолжить свой путь, но Убин сказал вдогонку: — И не обращайся ко мне официально, Юнги. Я для тебя просто Убин.

«Просто Убин, просто Хосок, они сговорились все, что ли?», недоумевающе подумал Юнги, но спорить с начальником не стал и просто кивнул. Машина сдвинулась с места и влилась в общий поток спешащих домой, а Юнги неторопливо продолжил свой путь до остановки. Какой-то странный, но одновременно и хороший день. Надо будет вечером позвонить Джину и Вину по скайпу, расспросить мелкого о новом начальнике и самому рассказать про этих «простых» мужчин.

По дороге домой Юнги заскочил в магазин, купил связку свежих фруктов и вразвалочку шел по старому, пыльному тротуару домой. Их сосед, мистер Ли, поливал свой газон и принялся активно махать рукой в перчатке, завидев Юнги, и тот непременно ответил с улыбкой. В последнее время мистер Ли активно зовет дедулю в гости, но тот постоянно отнекивается от внимания мужчины — настолько привык сидеть в своей конуре в обнимку с внуком. Дома Юнги встретили два уставших, но счастливых лица, выглядывающих из кухни.

— Папа? — удивился Юнги, наступил на пятки туфель и пихнул их ногой подальше, проходя на кухню. — Дедуля, привет. Я думал, что вы с отцом сегодня работаете, — омега приобнял папу и получил смачный поцелуй в щеку.

— Да, мы работали, но я ушел пораньше, а Чонхан остался возиться с документами. Хотел навестить вас, к черту работу, — просиял папа. — Смотри, что мы приготовили для тебя, — Енан достал из холодильника пиалу с мороженым красивого нежно-розового цвета с кусочками малины, киви и листиком мяты. Юнги аж присвистнул от восхищения.

— Сами? — он уставился круглыми глазами на папу и дедушку.

— Конечно, милый, — ласково сказал Амин, довольный, как объевшийся кот. — По моему специальному рецепту, а все ингредиенты готовил Енан. Он даже от миксера отказался и взбивал сливки вручную! Он очень старался для тебя, солнышко, надеюсь, тебе понравится наше маленькое угощение, — Амин приобнял сына и чмокнул его в висок, совсем как ребенка. Енан заметно смутился, не ожидая, что папа начнет нахваливать его перед Юнги, который широко улыбнулся, отчего его глазки превратились в щелочки, и сам чмокнул Енана в щеку.

— Ну и круть! Уверен, вкуснее мороженого я не пробовал.

Юнги спешно стянул свой пиджак и уселся за стол, придвинув пиалу мороженого к себе. Оно было приятно тягучим по консистенции, а клубничный вкус был очень ярким. Внутри ощущались кусочки и косточки малины, натуральный вкус деревенских сливок и самостоятельно выращенной клубники доводили вкусовые рецепторы Юнги просто до вершины гастрономического удовольствия. Юнги зажмурился и принялся в удовольствии мычать, у него от удовольствия даже пальцы ног поджались. Енан стоял, прижимая грязный венчик после сливок к груди и смотрел на Юнги с таким выражением, словно сейчас решалась его судьба. Амин хихикнул над его забавным видом и принялся резать кусочки киви.

— Ну-у-у? — осторожно спросил Енан, смотря то на стремительно уменьшающееся в размерах мороженое, то на уплетающего его за обе щеки Юнги. — Что скажешь?

— Скажу, что это шедевр кулинарного искусства! — выкрикнул Юнги, вскинув ложку на манер какого-то меча. Енан рассмеялся. — Деда, пап, не понимаю, как вам это удается, но это… Это… — Юнги размахивал руками, пытаясь подобрать слова. — Да я в жизни своей ничего вкуснее не пробовал. Вин и Джин должны это попробовать тоже, вы ведь сделаете еще? — он уставился на родителей такими невинными глазами, словно кот из «Шрека», что ни Амин, ни Енан не смогли удержаться от смеха.

— Конечно, солнышко. Мы как раз решили поэкспериментировать с разными вкусами, хотим сделать сейчас с киви, а чуть позже — с персиком, — желудок Юнги радостно уркнул в ответ на столь заманчивое предложение. — Зови ребят к нам, и Тэхена, и Джастина, и Эва тоже позови. Нам только в радость, — Амин вновь подарил детям свою улыбку.

— Ну уж нет, эту троицу я точно звать не буду. Один Эв сметет все на своем пути и не заметит даже, — возмутился омега и махнул рукой. — Хватит с него одной пиалы. И то, получит он ее за пределами нашего дома.

— Ах, как мы только смогли вырастить столь жадного молодого человека, — раздосадовано вздохнул Амин. Юнги в ответ показал ему язык и принялся вылизывать остатки мороженого со дна пиалы. — Малыш, справишься тут без меня? Что-то сердце разболелось, хочу прилечь, — дедуля нежно положил руку на спину Енана.

— Отдыхай, — Енан приобнял его, словно благодаря за время, что они провели вместе, и улыбнулся ему уголком губ: — Я доделаю все сам и уберу, а ты иди, отдыхай. Я принесу тебе лекарства.

— Я помогу папе, — вдруг сказал Юнги с улыбкой. — Делать мне все равно нечего, кроме как обжираться чипсами за просмотром сериала, так что я весь в вашем распоряжении. Только переоденусь, — и после этих слов улыбкой Енана, наверное, можно было осветить целый мир.

Амин удалился в свою комнату, чтобы отдохнуть, а Юнги резво переодевался, пока папа готовил лекарства для дедушки. На кухню они вернулись вдвоем и принялись заканчивать готовку мороженого, что предстояло раскатать на маленьком фрай-фризере, который дедушка специально купил, а затем собрать и сунуть в холодильник. Они разговаривали о прошедшем дне, и Юнги рассказал папе о «просто» мужчинах и о том, что Хосок взял его номер телефона, а папа в ответ загадочно улыбался и играл бровями. День подходил к концу, и он был весьма хорошим, но только что-то не давало Юнги покоя, и мысленно он постоянно возвращался к тому, что лежало в его сумке.

К анонимному письму о загадочном убийстве.

◾◾◾

Крис пил кофе и наблюдал, как во рту Чонгука погибал уже пятый по счету бургер. Рабочий день еще даже не закончился, но Чонгук был голодным, как зверь: заказал себе семь бургеров с говядиной, три больших картошки фри, литр кока-колы и несколько соусов, а теперь сидел и ел у Криса перед носом. Вот что бывает, когда пропускаешь завтрак, особенно когда этот завтрак готовил Джину. Крис вновь отпил кофе из стаканчика и кинул взгляд на телефон, словно ожидая, что ему кто-то напишет. Кто-то конкретный, вероятно, и чье имя начинается на «В».

— Хорош пилить свой мобильник взглядом, — с набитым ртом сказал Чонгук и в догонку к бургеру закинул два кусочка картошки в рот, предварительно окунув их в кетчуп. — От того, что ты пыришься на него, он тебе не напишет. Сам напиши, — Крис скептически выгнул бровь.

— Зачем?

— Ну, не знаю, — ухмыльнулся альфа, активно работая челюстями и сам невольно кидая взгляд на телефон. Он пропустил завтрак, потому что они с Тэхеном весь день чатились и обсуждали предстоящий день в школе и на работе, а время за перепиской с дорогим человеком всегда летит незаметно. — Ты же хочешь. Одного желания порой достаточно, — в ответ Крис лишь неопределенно пожал плечами и сунул телефон в карман брюк, чтобы он не нервировал его своим черным экраном.

— Много работы ему дал. Боюсь, что не успеет.

— Ага, — на губах Чонгука вновь появилась лукавая ухмылочка. — Боишься, что он устанет.

— Может и так.

— Мы волки, у нас сразу понятно, где твое, а где не твое. Чет ты ни об одном омежке так не переживал, когда тра…

— Потише говори, ты здесь не один, — прошипел Крис и кинул другу в лицо салфеткой. Чонгук рассмеялся.

— До пофиг, пусть слушают. Мою мысль ты понял. Одна проблемка только — они люди, — альфа вздохнул очень тяжело, настолько, словно эта ноша для него невыносима. — Я Хосока люблю и уважаю очень, но в жопу правила. Я не собираюсь отказываться от того, что мне дорого, — пожал плечами Чонгук и продолжил кусать бургер.

— Откуда ты знаешь, что он дорог тебе? Круто полагаться на волчье, не спорю, но ты уверен в том, какой он человек? Уверен в том, что он способен нести не только твою тайну, но и всей стаи? — Крис подался вперед, внимательно смотря в глаза Чонгука. — Я пока не уверен, и волчьему доверяться не хочу. Нужно узнать его и проверить, насколько он крепкий и может ли вообще выживать.

— С Тэхеном я общаюсь достаточно, чтобы понимать, какой он человек, — Чонгук, наевшись от пуза, отложил бургер в сторону и вытер руки и грязный рот о салфетку. — Конечно, я не собираюсь ему прямо сейчас говорить о том, что я и моя семья — волки. Рано. Сейчас мы просто общаемся то о том, то о сем, и мне с ним хорошо. Спокойно. Думаю, ему со мной тоже, иначе не отвечал бы и не писал первый, м? — Чон довольно улыбнулся. — О другом думать не хочется. Придет время — подумаю, а сейчас хочется просто наслаждаться.

— Значит, вы с ним и не видитесь? Не гуляете?

— Пока нет, сам знаешь, у меня на работе завал, он весь в учебе. Позову, торопиться некуда, — в ответ Крис кивнул, сложил руки на груди и задумчиво уставился в окно с прозрачной эмблемой кафе.

В голове крутились слова Чонгука о том, что ему Тэхен важнее правил и о том, что им хорошо вместе — не как паре, но как знакомым и друзьям. Интересно, а будет ли у них так с Вином? Сможет ли Крис стать ему ближе, чем просто начальник? Что ж, ответ на этот вопрос знало лишь время, и Крис торопить его не спешил. Пока Чонгук доедал свои несчастные бургеры, а Крис молча пил кофе, на парковку кафе въехала машина Хосока, и вскоре он сам вышел из машины и направился в их сторону. Вид у него был потрепанный и явно уставший, даже немного раздраженный. Колокольчики над дверью кафе брякнули, и через несколько секунд Хосок уже сидел рядом с Крисом с таким видом, словно собирался убить кого-то конкретного.

— Ну че такое? — вздохнул Чонгук. — На вас смотрю, и аппетит весь пропадает, как две тучи грозовые сидите. Ты-то что не в настроении?

— Начнем с того, что мой секретарь просто лишен мало-мальских мозгов, — прошипел Хосок, раздраженно выкладывая на стол исписанные бумаги. — Из-за него мы отправили поставку с меньшим количеством товара, чем заявлено в договоре. Теперь мне придется платить неустойку. Это раз. Второе — Юмин разлил на мою рабочую рубашку свой сок, но переодеваться мне было уже некогда, — Хосок отодвинул край пиджака, демонстрируя расплывшуюся на груди кляксу.

— Злишься на него? — Крис хрипло усмехнулся и подпер щеку кулаком.

— Нет, люблю же этого негодяя, знаю, что он не специально, но день все равно через жопу. А уже на работе увидел, что взял не ту флэшку, потому что черт дернул Эва купить две одинаковых. В итоге вместо папок с договорами я нашел папку с порнушкой и фотками Джастина.

— Фу, малолетний сталкер, — скривился Чонгук. — Боюсь представить, что он там делал с его фотками… — Крис чуть не подавился своим кофе и принялся одновременно и кашлять, и смеяться.

— Смешно, пацаны, — проворчал Хосок. — Очень. Я подкинул Ренсома в больницу, и сразу сюда. С минуты на минуту должна прийти эта жертва пубертатного периода, — вожак глянул на наручные часы. — Господи, что ни день, то срань какая-то.

— Н-да уж, и это я жаловался на хреновый день, — усмехнулся Чонгук, хлюпая через трубочку колой на дне стаканчика.

— Вы только про порнушку и Джастина не шутите, когда Эв придет. У мелкого и так загонов много, — как лучший на свете дядя, предупредил Крис. Чонгук поднял ладони, капитулируя.

— Что, даже про «руки на стол» пошутить нельзя? — все же уточнил он, и получил в ответ угрожающий взгляд. — Понял, понял. Будем поддерживать его крутой имидж и все такое. Он же волк, в цирке не выступает. Хо, ты хоть морги, а? Смотреть на тебя страшно, — уставился на вожака Чонгук.

— А? Да, бля, думаю что с поставкой делать. Наверное, придется отправлять дополнительную машину и самому в качестве компенсации платить за перевозку, — пробурчал себе под нос Хосок, размышляя, как выкрутиться из подобной ситуации.

— Давно тебе пора было уволить своего секретаря и нанять профессионала, — вздохнул Крис, подозвал официанта и заказал еще кофе для вожака. — Для начала, вычти это из его зарплаты. Совершил ошибку — будь добр, расплачивайся. И не бесись, вместе придумаем что-то. У меня сегодня день более-менее свободный, так что можем разобраться с твоим завалом, — кивнул альфа на бумаги.

— Серьезно? Черт, Крис, спасибо. Мне эти функции скоро будут сниться в кошмарах, я не выдержу и сойду с ума, — сокрушился вожак, всплеснув руками, совсем так, как сделал это накануне Юнги.

Чонгук скучающе зевнул и подумал, что неплохо было бы расстегнуть пуговицу на штанах, в которую врезался его прилично вывалившийся живот. Но не успел альфа сделать задуманное, как колокольчик над дверью снова зазвенел, и внутрь вошла хорошо знакомая Чонгуку троица — Эв, Джастин и Тэхен. Чонгук сразу же подобрался, сделал максимально непринужденное лицо и втянул живот, якобы демонстрируя рельефные изгибы мышц, что стоило ему неимоверных усилий. Крис и Хосок посмотрели на него в недоумении, но Чонгуку было наплевать, хотя у него от напряжения даже начала краснеть шея.

— Вот, — с громким стуком Эв положил на бумаги Хосока его законную флэшку и вытянул ладонь. — Попрошу вернуть мою собственность на место.

— Ты своей собственностью не разбрасывайся. Брелок вдень, что ли, а то мало ли, к кому твоя флэшка с ужасной информацией попадет в руки, — проворчал Хосок, вручив мелкому носитель с двумя папками отменного компромата.

Чонгук же с глупой улыбкой смотрел на Тэхена, который сжимал лямки рюкзака и перекатывался с пятки на носок, явно чувствуя себя смущенным, но довольным неожиданной встречей. Видеть в жизни человека, с которым проводишь дни и ночи в переписке — такое странное и… необычное чувство. Эв завалился на диван рядом с Чонгуком, Джастин тоже теснился к ним, а Крису и Хосоку пришлось двигаться к окну, чтобы худой Тэхен втиснулся на краешек красного дивана рядом с ними.

— Бигмак без меня ешь? — Эв посмотрел на Чона, как на предателя. — Обещал же, что вместе сходим и с пивком попьем.

— Ага, чтобы потом Сонбин мне всю плешь проел, — закатил глаза Чонгук, отмахнулся от него и пододвинул к подросткам остатки бургеров и картошки. Эв сразу же набросился на еду, но сначала позаботился о том, чтобы Джастину достался бургер покрасивее. Тэхен же сидел и обнимал свой рюкзак, который держал на коленях. — Тэхен, а почему ты не ешь? — когда Чонгук обратился к нему, у Тэхена внутри все затрепетало, но виду он не подал.

— Я ел совсем недавно, так что, — омега неопределенно передернул плечами и виновато улыбнулся. — Но выглядит круто, спасибо. Ты один столько съел?

— Ты даже не представляешь, сколько они с Эвом напару готовы съесть, — отозвался сбоку Хосок, увлеченный исправлением ошибок в документах. — Целого кабана.

— Он преувеличивает, — с набитым ртом возразил Эв. — Протестую.

— Охотно верится, — поддакнул Джастин Хосоку. Он макнул картошку в горчичный соус и отправил ее в рот, повернувшись к Эву: — Ты много ешь, это факт. И не поправляешься, это тоже факт. Мечтаю иметь такой же метаболизм, как у тебя, — вздохнул подросток, который частенько сидел на диетах, чтобы поддерживать себя в форме, несмотря на все обилие разнообразных вкусностей, которые покупал ему брат. В ответ Эв лишь скривился.

— Это никак не приятно, Джастин, когда ты стараешься поправиться хотя бы на пару килограмм, но твой организм такой: «А уже все, а надо было раньше». Даже если я буду есть чистые углеводы в бешеном количестве, мне это ни в жир, ни в мышцы не отложится, — закатил глаза Эв, который очень сильно комплексовал из-за своей излишней худобы. На фоне Джастина и Тэхена он вообще казался спичкой или шваброй, что ранимого подростка очень сильно задевало. Про своих братьев он вообще молчал — вот они-то чистые горы мышц. Даже у Юмина мышц было поболее, чем у него, что неслабо так ударяло по самооценке.

— Между прочим, твой отец в подростков возрасте был еще худее, чем ты, — заметил Крис. — Вот его действительно можно было спрятать за швабру.

— А тебя? — поинтересовался Чонгук. Крис ухмыльнулся.

— Я был толстым ребенком, но не об этом. Где-то после восемнадцати он так разросся в мышцах, что стал похож на стероидную гору.

— Да ладно! — воскликнул Эв, глядя на дядю с недоверием. — Не верю.

— Я тебе правду говорю, врать бы не стал, — покачал головой альфа. — Такая у вас генетика, ничего не поделаешь. Попомнишь мои слова, станешь старше, и твои мышцы начнут расти, как на дрожжах. На Сонбина хоть посмотри, сам видел, каким худым он был, и какой сейчас? Он кирпичи голыми руками может ломать.

— Ага, — хихикнул Джастин. — Джей тоже, они такие сильные и крутые, — Эв заметно для трех взрослых альф погрустнел, но постарался придать себе более непринужденный вид. Хосок кашлянул в кулак.

— Тебе просто нужно переждать свой пубертатный период. Станешь таким крутым, что все омежки на тебя вешаться будут, — Хосок протянул руку через стол и похлопал его по плечу.

— Да ла-а-адно, он уже очень крутой, — Чонгук приобнял своего мелкого братишку и принялся трепать по волосам, как щеночка. Тэхен хихикнул в ладонь, понимая, к чему они клонят, а вот Джастин пялился на Эва, явно желая поддержать и не понимая, что речь шла о нем самом. — Это некоторые омежки еще не разглядели, какой ты классный, но мы-то видим.

— А ты на омег все не перекладывай, — возразил с улыбкой Тэхен. — Все люди должны в равной степени показывать свою заинтересованность. Да, некоторые не видят очевидных намеков, но это не зависит от пола. «Не замечать очевидного» могут и альфы, и беты, и вообще все, — смешно скривился Тэхен, вызвав у Чонгука улыбку. Наконец-то он заговорил с ним.

— А вообще, — вклинился Крис, прерывая споры на почве гендера, — я это к тому, что не обращай на это внимания. Всему свое время, будешь правильно питаться и заниматься спортом, будешь наращивать мышцы. Не все в этой жизни достается просто по желанию, к своей цели нужно идти.

— По мне так лучше быть худым, чем… — Джастин осекся и вздохнул.

— Ты не толстый, — возразил Тэхен, смотря на друга со сведенными бровями. — И не некрасивый, — заметив, что Джастин снова хочет что-то сказать, добавил он. Чонгук улыбнулся и подпер щеку кулаком, смотря на Тэхена с каким-то восторгом. — У тебя чудесные веснушки и милый животик, а еще прелестные пальчики, — взгляды альф сразу устремились на пальцы Джастина, которые были коротенькими и пухлыми. Омега смутился, но прятать их не стал. — Ты умный и добрый, а это важнее, чем твоя внешность. Ты хороший человек, и ваша худоба или наличие веснушек никак не делает вас хуже. Наоборот, это ваши изюминки, — Тэхен улыбнулся, ободряя друзей, которые не всегда хорошо переносили тему своих комплексов. Крис глянул на Чонгука и дернул бровью с едва заметной ухмылкой, мол, «ничего себе». Подростки продолжили есть немного более довольные, чем были до этого.

— Тэхен, а ты за бодипозитив, да? — спросил Хосок, глянув на омегу слева от него. Он-то сразу заметил, какие взгляды на него кидал Чонгук, и как сильно он изменился в присутствии Тэхена.

— Я за, — Тэхен свел ладони, а после развел их, прикидываясь, что изображает радугу, — любо-о-овь. Не только друг к другу, но и к себе.

— У тебя хорошие друзья, Эв, — довольно сказал Хосок волчонку, который облизывал пальцы после бургера, как самый настоящий свинтус. Джастин достал из рюкзака пачку влажных салфеток и бросил ему на колени.

— Подобное притягивает подобное, — подытожил Крис, и вместе с Хосоком они вернулись к бумагами.

Ребята провели в кафе минут двадцать. Уроков сегодня больше не планировалось, а значит, оставшийся день был целиком в их распоряжении. Джастин предложил сходить на набережную и погулять, Эв с охотой согласился, ибо хотел собрать ракушек для Юмина, который их коллекционировал и обожал разглядывать, а Джастину просто нравилось гулять. Тэхен от этой затеи отказался ввиду с завалом уроков, но согласился занести Хосоку флэшку в надежде, что встретит Чонгука. И не прогадал. Но теперь стеснялся смотреть на него подолгу и предпочитал складывать из красной салфетки что-то непонятное, хотя чувствовал, как Чонгук смотрит на него. Грудь от этого взгляда щекотали бабочки, которые помогали отвлечься от реальности.

Перед днем рождения папы в доме царил холод, напряжение и грусть. Отец не мог оправиться от потери, и каждую дату — дату рождения и смерти, переносил с огромной болью. Сохен перестал пить каждый день, но в такие дни напивался до беспамятства, плакал в своей комнате и забывался беспокойным сном. Тэхен домой возвращаться не хотел, это как-то из детства пошло. Он целый день проводил в школе, потом гулял с друзьями, делал уроки в кафе или парке, и лишь под вечер приходил домой, чтобы избежать разговоров с отцом, упреков, полного боли взгляда. Тэхен не раз пытался поговорить с ним, выяснить, почему он так теперь относится к нему, пытался и записать его к психотерапевту, но все безрезультатно. Отец закрылся в своей раковине из боли, куда никого не пускал, и Тэхену там тоже было не место. Они стали друг другу чужими.

Тэхен сидел тихо, как рыбка, наблюдая за оживленным разговором. Находиться в компании братьев и дяди Эва было здорово, между ними царила какая-то своя родная атмосфера, но все же Хосока и Криса Тэхен видел не так часто, как Сонбина и Джея, не знал их так хорошо, чтобы расслабиться, а Чонгук… Ну, тут все понятно. Чонгук — мужчина мечты, так что Тэхену стоило усилий даже просто посмотреть на него. Это не переписка, где есть время на подумать и уткнуться в подушку с глупой лыбой. Однако время кренилось к вечеру, и Тэхену нужно было собираться уходить, да и Эв с Джастином уже засобирались гулять дальше. Троица вышла на улицу, попрощавшись с альфами, и только тогда Тэхен смог вдохнуть теплый воздух с ароматом пыли и цветущих трав.

— Ты чего такой? — поинтересовался Эв. — Молчал все время, не ел. Скованный какой-то. Случилось что-то? — друзья помнили, что у папы Тэхена скоро должно было быть день рождения, и накануне друг всегда был немного рассеянным и потерянным.

— Не хочешь пойти с нами? — Джастин ласково положил ладонь на угловатое плечо Тэхена и улыбнулся своей самой нежной улыбкой. Тэхен дернул уголками губ в ответ.

— Все в порядке, устал просто немного. Вы не переживайте обо мне, идите, гуляйте, — подмигнул Тэхен и странно заиграл бровями. Намек, конечно, был понят только Эвом. — Я все равно сейчас домой поеду, — соврал омега.

— Уверен? — хмуро уточнил Эв. Тэхен кивнул. — Ладно… Звони нам в любое время, если что, мы подскочим. Договорились?

— Ес оф корс, — старший из подростков показал большой палец вверх, все они обнялись, а потом разошлись в разные от кафе стороны.

Джастин со вздохом посмотрел Тэхену вслед, а потом повернулся к Эву и взял его под локоть, что было уже привычкой. Эв даже автоматически выставлял руку, чтобы омега за нее уцепился, и вместе они двинулись к автобусной остановке. Если отбросить неприятный осадок после прощания с Тэ, у Эва на душе было хорошо. Сердце всегда дрожало, когда Джастин проявлял к нему какое-то неосознанное внимание, он ощущал себя нужным, это давало надежду на то, что однажды чувства альфы станут взаимными.

— Давай купим цветы и вместе с Тэхеном сходим на кладбище? — спросил Джастин, как-то жалобно, как щеночек, смотря на Эва. Тот в ответ твердо кивнул — Тэхену это нужно. Нужны рядом друзья и повод поплакать, не сдерживая себя, чтобы выпустить часть этой боли.

Тэхен не спеша шел вниз по улице, катя перед собой свой старенький зеленый велик. Палило солнце, несмотря на уже конец лета, и припекало макушку. Рюкзак ритмично хлопал подростка по боку каждый раз, когда он делал шаг. На красные, видавшие виды кеды лег слой пыли. Под колесами велика шелестел асфальт, а Тэхен думал о месте убийства, на которое он с друзьями ходил не так давно. Очевидно, ничего они не нашли. Тэхена это расстраивало, ведь он так надеялся найти хоть что-то, хотя бы одну маленькую зацепку, которая вывела бы его на убийц папы. Но тщетно.

Однако Тэхен даже не успел вновь погрузиться в своих грустные мысли, как позади послышались торопливые, тяжелые шаги. По спине пробежали мурашки, но оборачиваться подросток не стал — мало ли, не к нему, может, бегут. Но стойкие духи с отчетливым ароматом морского бриза никаких сомнений не оставили, и на губы вылезла глупая улыбочка. Это был Чонгук.

— Эй, Тэ, Тэхен, подожди, — подросток в ту же минуту остановился и обернулся так резко, что они с альфой чуть не врезались друг в друга. Оба от неловкости ситуации посмеялись, а, отдышавшись, Чонгук спросил: — Ты куда-то торопишься? Тебе срочно домой нужно?

— Вообще-то, нет… Я думал Джея навестить, — просто ответил подросток, смотря на своего друга, как щеночек из-под этой своей трогательной вьющейся челки. У Чонгука аж сердце принялось учащенно биться, несмотря на суровые взгляды Хосока на пороге кафе. — А ты хотел мне что-то предложить? — совершенно невинно и очаровательно спросил Тэхен.

— Верно мыслишь. Думал, может, сходим погуляем? Если мы встретились, значит, это неслучайно. Я подумал, что не хочу терять шанс, — Чонгук улыбнулся так ярко, что показались его зубы. Тэхен от смущения принялся тереть ручки велика. — Как смотришь на это? Погуляем по парку, поедим мороженое, можем взять на прокат еще один велик, и покататься.

— Потрясающая идея, — выдохнул Тэхен в абсолютном восторге. Это было намного лучше, чем сидеть в одиночестве и пожирать себя дурными мыслями. — Я очень люблю кататься, — невзначай сказал омега, когда они вдвоем двинулись дальше.

Чонгук плюнул на машину, которая осталась припаркованной у кафе, да и на свой дорогой костюм, который потом придется стирать от пыли. Какая вообще к черту разница на весь мир, когда рядом Тэхен? Пока они не спеша топали до старого, но большого парка на окраине, Чонгук позвонил на работу, чтобы уладить вопрос своего отсутствия — сказал, мол, дома проблемы. Тэхену было неудобно оттого, что альфе приходилось врать из-за него, но Чонгук заверил, что ничего страшного не случится. «Начальство не увольняют», и это мысль весьма рассмешила Тэхена. А вскоре показались и ржавые ворота парка, у которых сидел сонный человек, дающий велосипеды в прокат.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Чонгук, рассматривая велики на специальной стоянке. Продавец сразу же оживился и поклонился альфе в ответ. — Нужен велик, кататься до самого вечера будем, — Тэхен хихикнул себе в ладонь. «Веду себя, как дурачок какой-то. Господи, как неловко», смущенно думал про себя подросток, но с улыбкой пялился на Чонгука.

— Тридцать тысяч вон, но для молодой пары сделаю скидку — возьму двадцать девять, — улыбнулся пожилой мужчина. Тэхен уже стоял краснее помидора, а Чонгук довольно улыбался, словно ему дали миллиард долларов. Но нет, это было в тысячу раз лучше! Альфа расплатился, и пока продавец пересчитывал заработанные деньги, Чонгук выбрал крутой спортивный велик с синими ручками и цветными спицами.

— Ну ничего себе, — присвистнул Тэхен. — У тебя определенно есть вкус.

— Ага, — поддакнул Чонгук, выкатил велик на протоптанную дорожку, перекинул через седло ногу и улыбнулся: — У меня на все хороший вкус, — и, пока Тэхен не успел смутиться, предложил: — А давай наперегонки до во-о-он того дерева? Кто выиграет, того угощают мороженым. Что скажешь?

— Идет, — оживленно сказал Тэхен и оседлал своего верного, старенького и ржавого жеребца. — Готовь все свои денежки, Чон Чонгук, ибо я собираюсь победить!

— Ха-ха, вот уж посмотрим! — они выкатили своими велики на условную метку «старт». — Аджосси, будьте добры, дайте знак марша через три секунды, — продавец кивнул, глянул на часы и громко крикнул:

— На старт… Внимание… Марш!

Два клуба пыли вырвались из-под колес их велосипедов. Чонгук на великах катался в глубоком детстве, ибо после шестнадцати предпочел всему прочему машины, и чувствовал себя весьма неуверенно верхом на велике, который ко всему прочему оказался ему не по размеру. Чонгук выглядел нелепо и неуклюже, и если бы кто-то наблюдал за их мини-гонкой со стороны, то лопнул бы от смеха, потому что колени альфы то и дело бились о руль, но он крутил педали на пределе своих возможностей. Тэхен позволил себе бросить взгляд на Чонгука и рассмеялся во весь голос. Этот чистый, искренний смех подхватил теплый ветер и пронес через высокие деревья и шуршащую листву. Пробегающая с желудем белка на пару секунд замерла в кустах, наблюдая, как двое людей пронеслись мимо, и тут же взбежала на дерево, прячась в дупло.

— Нечестно смеяться над теми, кто не умеет водить, — завопил в ответ Чонгук, у которого руль поворачивался то в одну, то в другую сторону. Да ладно, он ведь на самом деле хотел, чтобы Тэхен выиграл и испытал чувство победы, Чонгук хотел купить ему мороженое, и ради этого можно было потерпеть боль в коленях от треклятого руля.

— Ты бы видел себя со стороны, вот умора, — звонко смеясь, ответил Тэхен. Он сбросил скорость, чтобы они с Чонгуком поравнялись, но все равно шел на несколько сантиметров впереди. — Как прекрасный слоник в посудной лавке, — новый взрыв смеха сорвался с его губ, и Чонгук засмеялся вместе с ним. Вот уж и правда — точнее описания ему и не придумать сейчас.

— Я возьму реванш, Ким Тэхен, ты еще поплатишься за свои насмешки, — принялся в шутку угрожать Чонгук, но нос ему утерли лишь ветер, пыль и смех Тэхена, унесшегося далеко вперед.

В несколько секунд Тэхен преодолел черту условного финиша и круто развернулся на девяносто градусов, как в крутых фильмах, поднимая позади себя слой пыли и смотря на Чонгука горящими от удовольствия глазами. Это было слаще любой победы. Чонгук бы постоянно так ему проигрывал, только бы видеть эти яркие, счастливые глаза. Тэхен стоял на земле и хихикал в кулак, наблюдая, как бедный альфа с трудом доковылял в гору на велике. Солнце припекало макушку, а в рубашке вообще стало невыносимо жарко.

— Ну Тэхен, ну даешь, — заворчал альфа, пытаясь отдышаться, когда, наконец, доехал до него. — Ничего не скажешь, ты выиграл самое большое и вкусное мороженое, которое только продают в этом парке. Ты что, с пеленок на великах катаешься?

— Почти, — заулыбался Тэхен. Вместе они уже не спеша поехали дальше, теперь уже просто наслаждаясь спокойствием парка и его красочными, зелеными видами. — У меня в детстве была крутая мини-машина полицейского. У меня мечта такая, хочу пойти в полицию работать. Но потом я из машинки вырос, и отец купил велик. Вот уже столько лит мы с ним вместе, сколько раз он меня выручал, — ласково сказал Тэхен, поглаживая ладонями руль. — Меня не пугает даже его потертое седло, он — мой верный друг. Не раз спасал меня от диких собак, — хихикнул омега.

— О, волчий бог, — неосознанно вырвалось у Чонгука. — Боюсь представить, в каких еще злоключениях ты участвовал, раз самое безобидное — от погоня от бродячих собак. Кошмар. Учитывая, что вы с Эвом и Джастином лучшие друзья, я вообще не удивлен, — оба посмеялись. Тэхен с довольной улыбкой пожал плечами.

— Это точно, с ними не соскучишься. Правда они сейчас больше времени проводят вдвоем, но я не обижаюсь, мы все еще лучшие друзья. Жаль, что мы не можем быть беззаботными подростками всегда, просто дружить и не думать ни о чем плохом, ни о каких проблемах… Иногда хочется, чтобы мне всю жизнь было шестнадцать, — сказал Тэхен так спокойно и расслаблено, что Чонгук оказался заворожен его голосом. Тэхен ехал вперед, подняв лицо к небу и слегка прикрыв глаза — такой нежный и спокойный. На это хотелось смотреть вечность.

— Понимаю… Я бы тоже иногда хотел, чтобы время остановилось и перестало бежать вперед так стремительно. Но, знаешь, на смену одному всегда приходит другое — может быть не настолько крутое, но необходимое тебе именно в этот момент. У тебя впереди целая жизнь, насыщенная приключениями, взлетами и падениями, но твои верные друзья и семья всегда будут рядом, — нежно улыбнулся Чонгук, искренне желающий стать частью этого мира. Но говорить об этом было еще слишком рано. — Можно спросить, а почему ты хочешь стать полицейским?

Лицо у Тэхена изменилось, и альфа понял сразу — не нужно затрагивать эту, казалось бы, безобидную тему. Под ней скрывается что-то, что причиняет Тэхену боль, а альфа не хотел этого. Тэхен покрепче сжал руль и неосознанно начал кусать свои пухлые, красные губы. Рассказать Чонгуку обо всем он не был пока готов, но и скрывать что-то Тэхен не собирался. Он не помнил такого чувства с другими — чувства, что ему можно доверять. Друзья не в счет, тут другое. Тут… симпатия? «Господи, Тэхен, возьми себя в руки», одернул себя омега и покачал головой. Чонгук понял, что у него внутри сейчас идет усиленный мыслительный процесс.

— Это моя мечта с детства. Отец раньше был заслуженным лейтенантом, — альфа не мог не обратить внимание на это «раньше был». Значит, сейчас он им не был. — Он получал так много наград, а папа всегда рассказывал о его достижениях, и я невероятно гордился им и горжусь до сих пор. Отец многое сделал для нашего города, хотя об этом не напишут в газетах, — Тэхен слабо улыбнулся. — Я хотел быть, как отец, таким же смелым и крутым полицейским, который будет помогать другим. А потом… появилась и другая причина…

— Тэхен, ты не должен этого рассказывать, ковыряться в твоей душе и вытаскивать насильно я никогда не стану. Просто знай, что я всегда рядом и выслушаю тебя в любой момент, когда ты будешь готов — хоть через минуту, хоть через год в два часа ночи. Я всегда буду поблизости, чтобы ты мог чувствовать мою поддержку, — от слабой, но искренней и нежной улыбки Тэхену стало легче. Он опустил взгляд, уже даже не стараясь спрятать свою улыбку. Почему же все так трепетало в груди от слов Чонгука? Почему же он был таким невероятным, что хотелось визжать в подушку?

— Может, расскажешь о себе? — мягко предложил Тэхен.

— О, я тот еще зануда. У меня своя маленькая фирма по производству мебели. Закупаем дерево в Сибири, перерабатываем, делаем мебель, а после снова продаем за границу. Прибыльно, и знаешь, почему? — загадочно спросил Чонгук. Тэхен покачал головой. — Мы дешево покупаем сырье без переработки, а после продаем готовую продукцию им же, но в десять раз дороже. Так, собственно, мы и смогли подняться, — довольно улыбнулся парень.

— Все, что касается экономики — темный лес для меня, — хихикнул Тэхен. — Но звучит очень круто и многообещающе. А что ты делаешь, когда не занят работой и всякими делами?

— В основном мы с Крисом вместе проводим время. Хотя он старше меня на такое приличное количество лет, это не ощущается, у нас много общего. Хосок постоянно в делах, с ним хрен расслабиться сможешь. Он, типа, серьезный очень, ну, а я лодырь, как и Эв, — Тэхен удивленно посмотрел на Чонгука. — Вот этим мелкий прям копия я, хотя мы с ним по крови не родные. Когда он станет постарше, будет тусить с нами, но пока он малявка. А так… Я люблю играть в футбол, когда есть свободное время, мы с пацанами постоянно мяч гоняем по траве, люблю ходить в спортзал, — омега оглядел его очевидные бицепсы под рубашкой. «Заметно», отметил он в мыслях. — Мне нравится слушать музыку, когда есть время, и читать. Хотя я давно уже не читал, проблемы на работе и все такое. Трудно найти время на себя, когда есть не только работа, но и обязанности в семье. Но иногда мне кажется, что я пустой, — Чонгук усмехнулся уголком губ. — Думаю, что во мне ничего нет.

— Что? Ничего нет? — возмущенно-удивленно переспросил Тэхен. — Чонгук, что за глупости ты говоришь! Я никогда не встречал человека интереснее, чем ты, — забыв о смущении, выдал подросток. — Ты взрослый, умный и всесторонне развитый. Это круто, что иногда ты можешь просто расслабиться и быть собой, не заботясь о каком-то там имидже, — Тэхен всплеснул рукой. — Ты настоящий, со всеми своими мыслями и чувствами. Это намного лучше, чем быть ужасно умным, правильным, воспитанным, но пустым человеком. А в тебе есть все и даже больше, — Тэхен заулыбался, смотря Чонгуку в глаза. — За то время, что мы общались, я успел это прочувствовать… Но, надеюсь, что я смогу прочувствовать это еще сильнее.

— У нас впереди еще очень много времени на то, чтобы прочувствовать друг друга, — мягко сказал альфа, украдкой ловя взгляд Тэхена из-под длинной челки. — Еще очень, очень много времени…

Повисла приятная тишина. Тэхену и Чонгуку было хорошо просто молчать рядом. Они не спеша ехали по извилистой дорожке между высокими деревьями, наслаждаясь тишиной, спокойствием парка и его красивыми видами. Воздух начал неспешно остывать — не настолько, чтобы ветерок стал прохладным, но достаточно ощутимо. Потоки воздуха обдували умиротворенное лицо Тэхена, который крутил головой из стороны в сторону, рассматривая зелень парка. Над головой кренились к низу пушистые верхушки деревьев, между которыми сновали белки, ветерок и пели спрятавшиеся птицы. Над травой порхали пчелы, шмели и бабочки. Красивые цветы сочно-желтого цвета выглядывали то тут, то там, разнося пыльцой благоухающий цветочный аромат. Тэхен любил весну и лето за такие щедрые подарки — вдохновляющие пейзажи, которые беспокойной душе дарили уют и спокойствие. Но никогда доселе рядом с ним не было кого-то настолько… особенного.

Да, именно особенного — таким был для него Чонгук. «Чон-гук, Чон-гук, Чон-гук…», по слогам говорил его имя про себя Тэхен. Какое у него удивительное, красивое и совершенно обычное имя! Какими красивыми были его переливающиеся угольные волосы, каким красивым был крупный нос и карие глаза, смотрящие с заботой и искренним интересом. Так случается всегда, когда мы встречаем особенно для нас человека: вещи, казавшиеся обычными, вдруг приобретают совершенно иной смысл, взгляд, назначение. Вдруг: карие глаза — самые красивые в этой Вселенной, а имя из двух слогов — самое красивое и необычное из всех существующих имен. Тэхен даже порадовался, что Чонгук не умеет читать мысли, иначе он, наверное, краснел бы еще очень долго. Но ему не было жаль. Тэхен не знал, чем было это чувство. Не любовь и не влюбленность, совсем нет — глупо влюбиться всего за две встречи, которые перевернули мир внутри Тэхена, но это определенно был уют. Уют, который они умело делили на двоих — и это ли не самое важное в отношениях сейчас? Казалось, что Чонгук понял бы его, даже если бы Тэхен предложил вызвать Дьявола или создать гриб-убийцу. Было ли это так? Тэхен пока не знал, но все внутри подростка подсказывало, что да. Ведь Чонгук такой… Такой…

— Аккуратнее, — вдруг сказал Чонгук, вернув внимание Тэхена на дорогу. Он не заметил ямку и едва не влетел передним колесом, но вовремя свернул руль и аккуратно объехал ее. — Не уходи так глубоко в себя, когда ты за рулем, и не важно чего: машины или велика. Это грозит тебе чем-то пострашнее ушибов.

— Ты прав, — отозвался Тэхен. — Но иногда мой внутренний мир стремительно затягивает, не могу ему сопротивляться, — Чонгук в ответ с улыбкой покачал головой.

— Поехали, я должен тебе еще купить обещанное мороженое.

Грузовичок мороженщика нашли не сразу, пришлось попетлять. Посетители в парке — явление нечастое, так что, как объяснил двум молодым людям мороженщик, работать здесь не всегда выгодно. Тогда Чонгук, как и обещал Тэхену, купил огромное мороженое в черном вафельном рожке. То были три разноцветные шарика со вкусом киви, манго и банана, сверху — посыпка из сахарной глазури, россыпь мармеладных мишек и еще две шоколадные трубочки, воткнутые в шарики на манер какого-то коктейля. Тэхен отнекивался, мол, не съест такой огромный рожок, но Чонгук возражения слушать не стал, забрал у мороженщика огромный рожок для Тэхена и обычное шоколадное мороженое — для себя, а после они покатили велики в тень дерева с раскидистыми толстыми ветками. Велики бросили у небольшого пригорка и плюхнулись прямо на траву. С возвышенности, огороженной хлипким, старым и низким забором из дерева, открывался вид на город и совсем немного — на парк, тонущий в деревьях. Тэхен с восхищением замер, во все глаза рассматривая просторы в персиковом, почти сливочном свете кренящегося к закату солнцу.

— Как красиво! — восхищенно выдохнул подросток. Но Чонгук не смотрел на открывшиеся красоты, перед ним было нечто прекраснее. Перед ним был полный искреннего счастья Тэхен, и это было красивее всех картин, красивее всех лесов, морей и гор, что доводилось видеть Чонгуку. Тэхен посмотрел на Чонгука и восхищенно выдохнул: — Чонгук, здесь так прекрасно…

— Но знаешь, что здесь прекраснее всего?

— Нет.

— Ты, — мягко улыбнулся Чонгук. Без всякой пошлости или скрытого подтекста, а искренне, по-доброму и абсолютно счастливо, потому что это была правда — Тэхен прекрасен, и Чонгук хотел бы, чтобы он это знал. Он готов хоть каждый день повторять это. Тэхен смутился и, казалось, вот-вот растает, как его мороженое, что начало плавиться. — Смотри, скоро мороженое уплывает, — со смехом сказал Чонгук, глянув на крупные капли, катящиеся по вафельному рожку.

— Ой, точно, — встрепенулся подросток и принялся неловко кусать большое мороженое. — А-а-а-ам, — разинув рот, Тэхен принялся его кусать, и неловко плюхнулся носом в верхний кружок мятного цвета. Чонгук не растерялся и тоже окунулся носом в свое мороженое. Они принялись смеяться, как двое подростков, пока щеки приятно не заболели. — Давай сфотографируемся!

Чонгук сразу же достал телефон и включил фронтальную камеру. Тэхен на попе подлез к нему поближе, не боясь испортить школьные брюки, и вдвоем они разместились в кадре, притворившись, что кусают мороженое, а затем Тэхен принялся кривлять смешные рожицы на камеру, Чонгук не отставал и вошел в кураж. Они сделали около двадцати самых нелепых, смазанных и смешных фотографий — и никогда Чонгук не удалит ни одну из них. Отсмеявшись, Тэхен вновь вернулся на свое место и принялся доедать мороженое, наблюдая за закатом. Чонгук втайне, понимая, что делает что-то не очень хорошее, навел на него камеру и сделал фотографию, вероятно, самую красивую из всех, что он делал.

На фото получился силуэт сидящего мальчика с мороженым, образ его был одновременно расслабленным, умиротворенным и загадочным. Глаз его видно не было. Подле него валялся школьный рюкзак, а мороженое отчетливо виднелось тенью на фоне оранжевого неба. Солнечный блик засветил фотографию, красиво пройдя между мороженым и лицом Тэхена, так красиво выделив аккуратный нос, чуть приоткрытые пухлые губы и нависшие над глазами брови. Это фото было прекрасно, как прекрасно было и все, что касалось Тэхена. Чонгук заблокировал телефон и вернулся к своему мороженому, которое начинало уже таять.

— Мне хорошо с тобой, — Тэхен сказал это прежде, чем успел подумать. Он не обернулся, чтобы не показать смущение или увидеть в лице Чонгука то, что видеть не хотел бы, но соблазн был велик. Однако лицо Чонгука преобразилось искренней, почти щенячьей радостью, и будь он сейчас волком, то непременно бы завилял хвостом.

— Мне с тобой тоже, — абсолютно искренне и мягко сказал Чонгук. «Хорошо так, как ни с кем и никогда не было, Тэхен», но озвучить это Чонгук не решился — подумал, что сейчас это лишнее. Такой ответ Тэхена устроил, и он с улыбкой хрустел рожком, думая о чем-то своем. О легком. Практически воздушном.

— Кстати, никак не могу понять устройство в вашей семье. Кто друг другу брат, кто дядя, кто просто хороший друг. Кажется, у вас огромная семья, — улыбнулся подросток, глянув на Чонгука. — Расскажешь подробнее?

— Обязательно, но не сейчас. Позже. Там действительно все очень сложно, — Чонгук с улыбкой покачал головой и сел с Тэхеном совсем рядом. Их руки оказались в интимной близости, но Чонгук не тронул его — считался с его личным пространством. Однако сердце у Тэхена трепетало, громыхало оглушительно громко, и волчий слух Чона это прекрасно уловил. Их руки просто лежали рядом, едва соприкасаясь мизинцами — не больше и не меньше. — Ты обещал мне рассказать о своей любимой книге, но так и не рассказал… Думаю, сейчас хорошее время, чтобы обсудить ее. Что думаешь?

— С радостью! Что-что, а книги обсуждать я люблю. В этой книге, в общем, рассказывается о мире после всемирной пандемии и о горстке людей, которые выживают после этого апокалипсиса. Я не раз перечитывал ее и думал, а что бы я делал на их месте? Каким бы я был? Смог бы сохранить в себе любовь к людям, смог бы остаться человеком? Зараженные, конечно, очень страшные, но еще страшнее…

— Люди, — закончил Чонгук, и Тэхен посмотрел на него.

— Да. Люди страшнее любого зараженного. Эта мысль тянулась через всю работу, и она заставляет меня думать о многом…

— Потому что она списана с реального мира, — Чонгук обвел ладонью пространство перед ними. — В нашем мире тоже существуют монстры, но они ничем от нас не отличаются. Человек человеку волк, Тэхен, — подросток почувствовал, как у него начали мелко дрожать пальцы, потому что мысли вновь вернулись к папе.

«Человек человеку волк» — точно, вернее и не скажешь. Стало тошно. Тошно от того, что его любимая книга стала не просто увлечением, а жизнью — описала то, что происходило на самом деле, а, убегая в ее строчки каждый раз, Тэхен по сути своей возвращался в очередную реальность. Стало больно и обидно до слез. Захотелось к папе. Чем ближе был день его рождения, тем угрюмее и грустнее становился Тэхен. Чонгук видел, что творилось с его настроением, когда он подходил к опасной черте, и не мог просто так сидеть в стороне.

— Хочешь, я тебя обниму? — тихо спросил Чонгук. Тэхен кусал губы изнутри несколько секунд, прежде чем шепнуть короткое, но твердое:

— Да.

И руки Чонгука сомкнулись на нем теплым, уверенным кольцом. Тэхен в нем обмяк, трогательно прижался к его горячей, пахнущей духами и лесом груди, и просто закрыл глаза. В руке таяло мороженое, отчего капли неприятно текли по пальцам, но подростку в тот момент не было это важно, он ничего не чувствовал. Оказалось, что крепкие дружеские объятия — это то, что было ему необходимо, и Тэхен сам виноват, что не получал их от Эва и Джастина. Нет, они прекрасные друзья, просто Тэхен так привык жить — прятать все внутри себя, маскировать проблему и твердить, что все в порядке. Совсем не больно, когда больно и ноет сердце. Это своего рода уже защитный механизм, тянущийся за ним с детства. Он безоговорочно доверял своим друзья и знал, что ближе их нет никого, а проблемы все равно перемалывал внутри себя. Хотел быть сильным, что ли? Независимым? А зачем? Признавать свои слабости — это черта сильного человека. И плакать — тоже. Чонгук думал об этом, пока обнимал Тэхена и смотрел на его макушку.

«Какой же он все-таки маленький, беззащитный, наполненный болью», крутилось в голове Чонгука. Его макушка манила прижаться к ней губами, но это было бы дерзостью. Чонгук не хотел пугать Тэхена, который ему доверился и расположился в руках. Сейчас омега говорить о своей боли не мог, и Чон это понимал, ему необходимо время и помощь. Хотелось верить, что именно Чонгук станет для него тем самым маячком в шторме, свет которого маленький капитан Ким Тэхен увидит через бесконечный поток воды, и выйдет в тихую гавань. Но, а пока — он в его объятиях, не плачет и не дрожит, а просто сидит, неуютно сгорбившись, успокаиваясь внутри. Все будет хорошо, обязательно будет.

— И все же, почему именно «реквием»? — спросил Чонгук.

— Потому что все, что окружает нас: деревья, трава, животные, солнце, воздух, ветер — природа. Она как бог, и ей одной решать, когда даровать человечеству покой. Поэтому, — приглушенно ответил Тэхен, а после тяжело вздохнул.

— Символично.

— И красиво.

Чонгук с улыбкой посмотрел на Тэхена, и тот не мог сдержать улыбку в ответ. Как вообще возможно не улыбаться Чонгуку? Это что-то совершенно невозможное. Так хорошо, как сегодня, ему не было никогда. И, наверное, ни с кем и никогда не будет, потому что Чон-гук, потому что карие глаза, потому что черные волосы, потому что особенный. Для Тэхена уж точно. Они сидели так еще некоторое время, но Тэхен все же отстранился из-за затекшей спины. Там, где его волосы соприкасались с рубашкой Чонгука, они намагнитились и смешно торчали вверх. Чонгук с него посмеялся по-доброму и сказал, что его «корова лизнула». Тэхена это выражение позабавило.

Альфа даже помог ему с уроками. Они вместе сделали алгебру и почитали вслух литературу, заданную на завтра — Чонгук с большим наслаждением слушал четко поставленную речь подростка, даже если читал он совершенно нудную для них классику. Время рядом друг с другом бежало незаметно, и они не успели оглянуться, как уже начали включаться первые фонари, и пришлось возвращаться обратно. Чонгук сдал свой велик, и дальше они пошли пешком. Тэхен не хотел уходить, не хотел, чтобы этот день заканчивался, но ему уже пора было домой. Лучше не опаздывать, особенно, если скоро должен вернуться отец, для которого каждое опоздание сына — паника. Чонгук сунул руки в карманы и посмотрел на Тэхена, у которого в уголках губ подсохло мороженное, и улыбнулся:

— Хочешь, я тебя подвезу? Мне все равно по пути.

— Нет, не стоит, — на губах Тэхена вновь появилась смущенная улыбка. — Я на велике, так что… Не переживай.

— Тогда пока?

— Ага, — Тэхен перекинул ногу через седло и глянул на Чонгука. — Спасибо за сегодняшний день, он… был одним из лучших за последние несколько лет, — Чонгук лишь лучезарно улыбнулся.

— Мой тоже, — мягко отозвался он. Тэхен хихикнул и покачал головой чему-то своему. — Я напишу тебе еще сегодня, хорошо? Доброй ночи, Тэхени, — подросток подарил ему последнюю на сегодня улыбку и оттолкнулся ногами от земли, принявшись усиленно крутить педали. От его «Тэхени» в душе разлилось тепло, в животе скрутился тугой узел, и даже рюкзак, размеренно бьющий о бок, уже не раздражал.

◾◾◾

Джей второй час копался под капотом клиентской машины, возясь с аккумулятором. Он ворчал себе что-то под нос едва слышно, Сонбин особо не вслушивался, и были слышны только железные стуки разводного ключа, когда Диас проверял комплектующие. Его руки были по локоть в мазуте и машинном масле, и по привычке своей профессии футболку он не носил — слишком жарко, он постоянно потеет и ткань неприятно липнет к телу. Через раскрытые ворота с сияющей неоном вывеской заползал вечерний воздух. Сонбин любил торчать у Джея на работе не столько потому, что здесь он мог расслабиться и отвлечься от всей суеты, а потому что гордился своим другом.  

Он самостоятельно поднялся с колен на ноги и открыл мастерскую. Сначала здесь практически ничего и не было. Джей арендовал полупустое помещение, которое нуждалось в ремонте, покупке оборудования и инструментов, и как-то слабо верилось, что из такой рухляди он сможет сотворить нечто настолько прекрасное. Итак, внутри большого ангара было условно три секции — непосредственно гараж для ремонта машин, кабинет Джея, где он принимал заказы и звонки и зона отдыха — там он мог полежать на стареньком диване после тяжелого трудового дня, посмотреть телек, порубиться в приставку, поесть. Подрочить, в конце концов. Ладно, это Сонбин уже придумал.  

Собин помнил, как они здесь делали ремонт. Это сейчас на стенах металлические панели, а раньше там была облупившаяся штукатурка, да одна лампочка на голом проводе под потолком. Мелкие помогали им снимать старый ремонт, вымывать пыль и клеить все по новой. Тэхен даже до самого вечера с ними оставался, чтобы помогать. Крис, Чонгук и Хосок тоже иногда захаживали, но помогать долго не могли — работа, все дела. В основном все они делали вдвоем, потому что Сонбин и на секунду не подумал бы бросить Джея здесь одного справляться со своими проблемами.

Было сложно, настолько сложно, что первые месяцы Джею было не на что жить. Он все вложил в капитальный ремонт, перестройку ангара, покупку инструментов, компьютеров для машин, комплектующих, специального оборудования типа подъемника, стенда для технического обслуживания и так далее. Список был огромным, а клиентов по началу не было совсем. Но шли дни, Сонбин как мог на своей работе распускал слухи о «Крутой, новой автомастерской. Что, вы там не были? Обязательно сходите, ваша машина будет как новенькая», мелкие помогали клеить листовки, а Джей постоянно мониторил инстаграм и покупал рекламу. Это дало свои плоды — конечно, не сразу. Счастье в глазах друга нужно было просто видеть, когда к нему пришел его первый в жизни настоящий клиент, затем и второй, и третий. Так выглядит человек, который исполнил мечту всей своей жизни. К Джею можно относиться как угодно, но не уважать его нельзя. Сонбин его уважал и безумно гордился, потому что знал, через что прошел его друг на пути к своей мечте, через тернии к звездам.

— Ты мне в затылке скоро дыру проделаешь, — приглушенно сказал Джей, вылез из-под капота и вытер руки о грязное полотенце.

— Да просто думаю, что тебе нужен еще один сотрудник. Мне кажется, ты жить не успеваешь, — Сонбин обвел пальцем его мастерскую. — Здесь круто, без вопросов, но если ты наймешь кого-то администратором, тебе будет легче, — Джей пожал плечами и захлопнул капот, откинув ключ на тумбу с остальными инструментами. Тот в ответ звякнул металлическим скрежетом.

— Нормально, я успеваю. Тем более, это приносит удовольствие, так что, — Джей завалился на старый пластмассовый стул и вытянул ноги, в удовольствии закрыв глаза. Холодная баночка колы приятно охладила его горячие пальцы, и сладкая газировка потекла по горлу, отзываясь покалыванием в носу. — А че ты вдруг распереживался обо мне?

— Да ниче, просто живешь как в свинарнике, — Сонбин скептично оглядел коробки из-под пиццы и фунчозы на полу, под диваном и на тумбе, пустые банки пива и газировок, бумажки, валяющиеся прямо на полу и слой пыли. Джей отмахнулся от него, как от назойливой мухи, и хмыкнул под нос.

— Могу прикупить тебе сексуальную форму горничной, приберешь, раз тебя мой мусор так волнует. С юбочкой и чулками.

— Я один ролик смотрел, там все так же начиналось.

— Ой, свали с глаз долой, — Джей скривился, точно вспомнил что-то неприятное, смял пустую банку колы и кинул в смеющегося друга. — Лучше бы чем-то полезным занялся, а не штаны протирал на диване.

— А я и занимаясь, — Сонбин продемонстрировал Диасу телефон с открытым в инстаграм профилем с рекламой автомобилей. — Твоя сексуальная секретарша все сделает, мой босс, и рекламу разместит, и в этом мусорнике приберется, и даже минет, если вам будет угодно, — Сонбин послал ему смачный поцелуй. Джей посмотрел на него убийственным взглядом, так и кричащим «лучше заткнись». Джей вновь махнул на него рукой, встал и поплелся ко второй машине, в которой ему еще предстояло разобрать карбюратор. — Да ладно, че кривишься, тебе ж понравилось.

— Еще слово, и я тебя прикончу, — проворчал Джей. — Бесят твои шуточки.

— Кто-то сегодня не в настроении? У тебя что, пмс? — отозвался альфа с ухмылкой, принявшись листать ленту инстаграма. Ответом послужило мрачное молчание. — Это все от напряжения. Постоянно тут торчишь, вообще не отдыхаешь. Давай хоть в бар сходим, развлечемся, пива попьем.

— Может быть, если заткнешься.

— А если не заткнусь?

— Придется заткнуть, — в ответ Сонбин прыснул от смеха, явно склоняя ответ друга совсем не в ту сторону. Джей закатил глаза.

— Диас, во время шторма в море и то повеселее будет, чем здесь с тобой. Ты такой хмурый, что хандру наводишь. В чем дело? — некоторое время Джей молчал, но потом вздохнул, признав свою ошибку, сгорбился над запчастями, которые вычищал от масла, и ответил:

— Да, извини, что наезжаю. Небольшие проблемы с налоговой, но это решаемо. Просто бесит, что они второй месяц от меня отцепиться не могут, суки, столько денег уже высосали, — хмыкнул альфа. — А мне деньги нужны, хочу через пару лет открыть магазин импортных запчастей. Приходится из своих запасов тянуть деньги, хотя сейчас прибыль идет, но так будет не всегда. Они из меня все до последней копейки высосать хотят.

— Почему раньше не говорил? — нахмурился Сонбин и сел, свесив ноги с дивана. — Знаешь же, что помогу. Хочешь, я отгрызу каждому в налоговой башку? — Джей хрипло рассмеялся и покачал головой.

— Круто было бы, но не нужно. У вас в стае своих проблем полно, я добавлять не хочу, да и справляюсь пока. Просто эти мудаки постоянно находят какие-то ошибки в декларации, даже там, где я сто раз перепроверял. Не нравится им, что я на самого себя работаю и налоги с сотрудников не плачу, — Джей криво улыбнулся. — Якобы, мне идет больше, чем полагается.

— Это ж люди, — пожал плечами Сонбин. — Злые, завистливые, алчные. Если бы могли, они б тебя заживо сожрали. Но мы их сами сожрем. Кто не с нами, тот под нами, — Джей снова начал смеяться и качать головой.

Да, наверное, именно этого ему и не хватало все это время — поддержки близких. Он не привык делиться своими проблемами и впутывать в них сторонних, даже если и близких, привык все решать сам и отвечать за свои поступки тоже. Но от слов, да даже от тупых шуток Сонбина становилось легче. Сонбин, довольный тем, что повеселил Джея, откинулся на спинку дивана, продолжив бесцельно листать ленту и думать о том, как помочь другу. Но внезапно его взгляд в предложенных подписках зацепился за знакомый профиль.

Это был Авель — без сомнения. За столько лет даже иконку на главной фотографии не поменял. Сердце гулко и быстро забилось, засосало под ложечкой, неприятно принялось тянуть. Палец завис над иконкой с его фото. Желание сердца открыть и посмотреть его фото боролось с доводами разума, что делать этого не стоит. Джей вопросительно глянул на него, удивившись, почему друг замолчал и почему вдруг его сердцебиение настолько участилось. На лице друга было сомнение. Он принялся кусать губы, словно обдумывая что-то, и Сонбин действительно думал — открыть или пролистать дальше. Вернуться в прошлое или пойти дальше. Сонбин на секунду зажмурился и пролистнул ленту, словно ничего и не было. Там были фото каких-то смутно знакомых омег, новые фотки Эва с прогулки с Джастином, Чонгук загрузил в сториз какое-то расплывчатое оранжевое фото с чьим-то силуэтом, Тэхен кинул отрывок из песни, Джину загрузил фото Ренсома, обнимающего Юмина, но все это было не то. Как бы сильно Сонбин ни хотел пролистнуть, он вернулся к иконке аккаунта Авеля и нажал на него.

«Блять», разочарованно подумал Сонбин. Снова не сдержался. Снова вернулся, открыл, начал смотреть до дыр засмотренные фото. Сонбин знал каждую деталь на каждой из немногочисленных фотографий Авеля, сделанных несколько лет назад. Последнее фото датировано позапрошлым годом, и там не было его — только какой-то пейзаж. Без подписи, без каких-либо знаков, без ничего. Словно он даже не старался подать Сонбину какой-то знак. «А с чего бы вообще?», горько подумал он. Наверняка Авель его уже забыл и отпустил из своей жизни, и только сам альфа цеплялся за какие-то осколки прошлого, когда легче все было просто забыть, отложить и не вспоминать.

Но Сонбин не мог не. Не мог не смотреть, не искать подсказки, не вспоминать. И сколько раз он обещал самому себе, что этот раз — последний, в конце концов из раза в раз вновь оказывался на этой странице с горьким комком в горле. Хотелось вернуться хотя бы на секунду в прошлое и посмотреть ему в глаза, но это было невозможно. Авель теперь — просто воспоминание. «А, может, он уже давно завел новый аккаунт, выкладывает там свои новые фотки с омежками и не парится», эта мысль больно кольнула под ребра. «Да и я не лучше же, сам такие фотки выкладывал». И сам не знал зачем. В надежде, что Авель увидит? Хотел показать, как «круто», «весело» и «хорошо» ему живется сейчас? Сонбин покачал головой, чувствуя горькое послевкусие на языке. Он потянулся к банке газировки и осушил ее почти залпом под вопросительный взгляд Джея. Хотя здесь даже к гадалке не ходи, у него такая реакция только на одного волка бывает.

Неожиданно по стене поплыл оранжевый свет фар и захрустела земля под колесами, свидетельствуя о том, что во двор заехала машина, очевидно, клиента. Джей закинул на плечо полотенце и оглянулся на альфу старше тридцати, в обычной черной футболке и серых джинсах. Глаза были скрыты под солнцезащитными очками, а отросшие волосы подвязаны красной банданой, и, конечно, Джей его узнал практически сразу — Ким Намджун, вожак собственной персоной. Узнал его и Сонбин, вскочивший с дивана и оказавшийся рядом с Намджуном так стремительно, что Джей и оглянуться не успел.

— Ты… — прорычал ему в лицо альфа, порывавшись схватить Намджуна за грудки, но тот вовремя перехватил его ладони. — Какого хера ты сюда приперся, урод? Проваливай отсюда.

— Брейк, Сонбин, оставь его, — вклинился между ними Джей, ладонью отталкивая друга от клиента. — Это нейтральная территория, здесь разборки не устраивают. Не забывай это. И ты тоже, — Джей кинул взгляд на спокойного Намджуна, который изучал его взглядом. — Мордобой устраивайте в другом месте, там и выясняйте свои волчьи дела. Здесь машины, не драки. Да и мне не хочется потом отмывать кровь с пола, — Сонбин весь напрягся, можно было заметить, как раздулись его ноздри, но под натиском друга отступил, хотя и старался убить заклятого врага взглядом. Намджун же одернул футболку так небрежно, словно ничего и не произошло. — Сонбин?

— Понял, — буркнул альфа недовольно, как ребенок, которому запретили есть конфету. Джей перевел взгляд на Намджуна, и тот, капитулируя, поднял ладони.

— Я даже и не собирался. У твоего друга слишком вспыльчивый нрав.

— Не нарывайся, иначе Джею точно придется отмывать кровь с пола, — прорычал сквозь зубы Сонбин, рыча по-волчьи угрожающе. Намджун улыбнулся и пожал плечами, хотя понимал — не шутит. Но вожак и не собирался нападать, Джей абсолютно прав — здесь он для машины, а не для драк.

— Что привело сюда? — спросил Джей и выглянул на улицу через открытые железные ворота, где была машина Намджуна.

— Под капотом что-то стучит. Разбирал, думал, может, попало что, но все вроде чисто. Я в машинах не силен, хотя свою малышку очень люблю, — Джей довольно хмыкнул, подошел к его старенькому доджу и открыл капот. На первый взгляд все было в порядке, хотя некоторые запчасти изрядно поизносились. Намджун пошел следом и остановился за его спиной, невольно кинув взгляд на загорелую, влажную кожу, по которой скатывались капельки пота к впадинке на копчике. Альфа тряхнул головой.

— На холостых оборотах проверял?

— Да. Все равно есть это дребезжание.

— Обычно источник дребезжания сразу виден, когда капот открываешь, но здесь как-то, — Джей скривил губы, словно оценивая состояние машины, — гнило. Видно, что машина старая, не ухаживаешь ты за ней как следует, несмотря на то, что «любишь». В автосервис когда в последний раз отправлял?

— Эй, — возмутился Намджун и похлопал свою машину по крыше так ласково, словно безмолвно говорил «не слушай ты его». — Не так часто, как должен был, признаю. Времени мало бывает.

— Запчасти старые. Клиновидные ремни замаслены, проскальзывают в ручьях шкивов. Как я и думал, — закатил глаза Джей, увидев что-то, что его весьма разочаровало.

— Чего там? — заинтересованно спросил Намджун, игнорируя презрительный взгляд Сонбина, который, как кот, наблюдал за ними из окна.

— Видишь? — Джей грязным пальцем указал на очевидную проблему, правда, очевидной она была лишь для него одного. Для Намджуна же внутренний мир машин — темный лес.

— Ага, — просто ответил Намджун, не совсем понимая, в чем проблема. — И-и-и?..

— Ремень шкив проел, он тоже мог свистеть. Короче, — Джей со вздохом захлопнул капот машины, сложил руки на груди и посмотрел на Намджуна. — Заняться ею надо основательно, а то когда-то твоя малышка откажет и подведет, разобьешься на полной скорости.

— Звучит неплохо.

— Тем не менее, пока на неделю оставь ее тут. Я повожусь с ней, через компьютерную диагностику прогоню, загляну под капот, поменяю запчасти. Удовольствие недешевое, если устраивает, я за нее возьмусь.

— За деньги не переживай, сделаешь в срок — еще сверху накину, — улыбнулся уголком губ Намджун, ощущая всем нутром, как у Сонбина в глазах лопаются капилляры. Джей хмыкнул.

— Деньги мне не нужны, — он полез в карман и достал картонную прямоугольную карточку, которую протянул альфе. — Визитка. Набери мне через пару дней, я тебе сообщу, как она. Можешь приезжать и проверять ее состояние, если для тебя это важно.

— Серьезно говоришь? — вскинул брови Намджун почти до линии роста волос. Джей даже подумал, он гримасничает или у него всегда такая мимика?

— Похоже, что я шучу со своей работой? — Намджун вновь поднял ладони, как белый флаг. — Мне работать нужно, так что, до скорого.

— Спасибо, Джей, — Намджун протянул руку.

Джей, немного помедлив, протянул ее в ответ, и произошло рукопожатие. Даже несколько дольше, чем Намджун предполагал, но руки у него были приятными — мозолистыми от постоянной работы, крепкими, горячими, солеными от пота, если коснуться губами. Намджун недовольно скривил уголок губ, злой на самого себя за глупые мысли. Ему всегда нравились и будут нравиться омеги, а такое… мужеложство не для него. Ужас. Даже думать об этом противно. Джей же словно и не думал ни о чем — просто забрал ключи от машины Намджуна, чтобы загнать ее в гараж, и ушел внутрь, не сказав на прощание ничего. У него что, манера общения такая?

— Ну, че он от тебя хотел? — Сонбин резво перегнулся через спинку дивана и уставился на Джея, который пару раз подкинул ключи в воздухе и поймал, а после кинул их на столик.

— Руку и сердце, блять. А ты как думаешь?

— Я думаю, ты мог бы выбрать себе партию получше, — задрал нос альфа, совсем не очевидно указывая большими пальцами на себя. Джей прыснул от смеха и продолжил работать, и Сонбин не нашел себе занятия лучше, кроме как присоединиться к его работе.

Намджун хмыкнул себе под нос, погладил додж по капоту аккуратно, с отцовской любовью, и пошел к ближайшей остановке. В его голове были кадры битвы пятилетней давности — Джей там тоже был. Совсем иначе выглядел, щуплый и мелкий, не то, что сейчас. «Белый волк…», задумчиво сказал про себя подумал Намджун. А белый хорошо сочетается с черным. Мы ведь не встречаемся дважды с теми, кто не имеет никакого значения в нашей жизни?

Да?