— Господин Ведьмак, уже скоро конец осени, разве ведьмаки обычно не возвращаются в свои школы на зимовку?

— Некуда возвращаться. Школа Тигра была уничтожена, — Мобэй кинул взгляд на Цинхуа, который уже несколько минут безуспешно пытался согреться.

Он несколько раз создавал крошечные обжигающие шарики пламени, которые то и дело затухали у него в руках от порывов северного ветра. Цинхуа внутренне содрогался от мысли, что всю позднюю осень и зиму им придётся провести на севере. Даже несмотря на то что чародеи и ведьмаки не болеют, замерзать они всё ещё могли.

— Тогда, Господин Ведьмак, что вы планируете делать?

— Зима — время снежных духов. Большинство из них безвредны, но иногда попадаются те, которые крадут детей или насылают болезни. В то же время все дракониды впадают в спячку, а трупоедам слишком холодно, поэтому они не выходят из своих гнёзд. На самом деле, ведьмаки зимой не нужны, поэтому мы и уходим на зимовку.

— Но вы этой зимой будете продолжать брать заказы? — Мобэй кивнул. — Понятно, но сейчас ещё слишком рано об этом говорить, впереди ещё полтора месяца осени.

— Некоторые зимние духи начинают активность осенью.

— Господин Ведьмак! — Цинхуа резко остановил своего коня. — …Например, какие?

— В основном те, что связаны с болезнями. Они всегда просыпаются раньше на севере, потому что тут даже осенью зимний холод. Допустим, в Ханьване едва ли когда-либо появятся зимние духи.

Цинхуа вздохнул: винное княжество Ханьван славилось тёплым климатом, вечным солнцем, неувядающей зеленью и, как ни странно, вином. Однажды он был там от имени Тяньлан Цзюня, и это княжество навсегда запало ему в душу, хоть и Рыцари Алой Розы, по легенде олицетворяющие пять добродетелей: мудрость, доблесть, щедрость, честь и сочувствие, вызывали у него лишь приступы смеха. Он искренне старался держать себя в руках и не подавать виду, так как княгиня могла принять любую насмешку за оскорбление, а княгиня Ханьваня славилась своим вздорным характером. Но подданные её любили, ведь именно при её жизни княжество по-настоящему расцвело.

Чародей однажды хотел бы поселиться там. Тёплый климат, вечная атмосфера спокойствия и лучшее в мире вино звучали для него как рай и мечта, которой не суждено исполниться.

— Господин Ведьмак, а вы бы хотели жить в Ханьване?

— Нет, — быстрый ответ выбил Цинхуа из колеи. Мобэй даже не задумался, прежде чем ответить.

— Почему, Господин Ведьмак?

— Ханьван — родина вампиров. Именно там поселились первые вампиры, пришедшие в наш мир после Первого Сопряжения, и ведьмаки школы Феникса специализируются на них. Я из школы Тигра, у меня другая специальность.

— А вы никогда не хотели ну… остепениться в другом месте?

Мобэй внимательно посмотрел на Цинхуа, словно ища в нём ответ.

— Ещё ни один ведьмак не умер от старости.

— А… ясно, — чародей отвёл взгляд и вытащил Гримуар.

В ответе Мобэя он услышал интересную информацию. У ведьмаков есть специальности?

[Конечно есть, хозяин! У чародеев же тоже есть специальности в зависимости от видов магии.]

Система права. Раз монстры делятся на группы, то, наверное, в разных частях континента разные монстры встречаются чаще. Звучало логично. Это раньше, ещё до того, как все ведьмачьи школы вместе с секретами создания ведьмаков канули в небытие, ведьмаков было гораздо больше, и они могли позволить себе работать только на своих территориях. Но сейчас от школы Тигра остались только несколько человек, а крепость была уничтожена. От школы Драконов остались двое ведьмаков, крепость и обученный ведьмачьему мастерству Бинхэ, не прошедший мутаций. Цинхуа видел Бинхэ в бою и мог сказать, что тот на самом деле не уступал ведьмакам по скорости реакции и умениям, а в некоторой степени из-за большого магического потенциала даже превосходил. От школы Феникса не осталось даже ведьмаков, точнее, один-то был, но того превратили в вампира. Больше всего повезло Черепахе, хоть они тоже не сохранили секреты мутаций, а Единорогов за ведьмаков люди не принимали, зато как наёмников очень боялись. Про школу Быка на Цихай Бавэе чародей не знал вообще ничего, но вряд ли ситуация кардинально отличалась.

[Школа Дракона — это первая школа и обитель ведьмаков, раньше там тренировали потенциальных ведьмаков до Испытания Травами, а после испытания всех выживших мальчиков отправляли в разные школы. Ведьмаки школы Дракона — универсалы, поэтому там оставались те, кто показал лучшие результаты.]

[В школе Черепахи тренировались ведьмаки с самым высоким магическим потенциалом, поэтому их стиль боя очень отличается: они сражаются через знаки.]

[В школу Феникса отправляли мальчиков, которые лучше всего справлялись с интоксикацией от эликсиров, так как для битв с вампирами они буквально заливали в себя десятки эликсиров. Господин Мобэй, например, без вреда для здоровья может принять максимум пять.]

[Школа Единорогов — отравители. Их ученики прекрасно разбираются в алхимии, мутагенах и бомбах.]

[Школа Тигра самая интересная: туда забирали тех, у кого во время мутации проявилась кровь старших народов. Тигры специализируются на фехтовании, а также на развитии персональных навыков. Например, ни один ведьмак, кроме Тигра, не станет использовать лук или арбалет, но если в твоей крови течёт кровь эльфов или дриад, то нет смысла отказываться от лука.]

[Школа Быка всегда была в стороне, ведь она располагалась на острове. Быки как островитяне всегда были крепкого телосложения, что позволяло им носить тяжёлые доспехи и рассчитывать на защиту и силу удара, их стиль боя прорывной и весьма агрессивный.]

Цинхуа перевёл взгляд на Мобэя. А ведь правда, тот всегда носил только лёгкие доспехи, и Цинхуа никогда не замечал, чтобы тот пил больше трёх обязательных эликсиров. Однако чародей ни разу не видел, чтобы Мобэй брал в руки лук. Значит, его предок не эльф?

[Хозяин абсолютно прав! У господина Мобэя, безусловно, интересная родословная, но вы сами всё узнаете.]

Система! Как ты можешь давать такие намёки, а потом молчать?

[Прошу прощения, хозяин, но Четверо давным-давно, ещё во времена Первого Сопряжения, заключили договор, согласно которому я сейчас ничего не могу вам сказать. Исключения составляют только два вида специальных обстоятельств, которые ещё не были соблюдены.]

Цинхуа тяжело вздохнул: он прекрасно помнил, как Система отказывалась выдавать любую информацию о Высших Вампирах до того момента, как его жизнь и жизнь Мобэя оказалась в опасности. Поэтому когда его впервые пригласили на пик Цинцзин разобраться с крайне необычными способностями Ло Бинхэ, то он не смог ничего выпытать у Гримуара. Конечно, ведь Ло Бинхэ — Старшая Кровь! Из-за этого Шэнь Юань, занимавшийся воспитанием ребёнка, который достался ему по Праву Неожиданности, а как выяснилось позже, и самим Предназначением, отправился вместе с Юэ Цинъюанем к брату Шэнь Юаня — к Шэнь Цинцю, уже тогда успевшему прославиться как талантливый чародей и «Девятый с Холма», а также ставший причиной, по которой Северо-Восточный союз одержал победу. Что стало с Ло Бинхэ потом, Цинхуа не знал, точнее никто, кроме братьев Шэнь и теперь уже Лю Цингэ, не знал.

С чего бы Тяньлан Цзюню — бывшему принцу Нанъюэ, который вместе с женой «погиб» во время кораблекрушения, а ныне королю Чжунъюэ, тщательно скрывающему своё прошлое — спустя столько лет понадобился его сын, Цинхуа тоже не знал. Да, способности Ло Бинхэ, который сочетал в себе не только Старшую Кровь со стороны демонов, но и эльфов, были феноменальны, но заставить их использовать Тяньлан Цзюнь насильно не мог. У него самого в крови был ген Старшей Крови, хоть слабый и лишь демонический, поэтому он прекрасно понимал, что представляют из себя силы его сына.

Точно так же Цинхуа не мог подробнее расспросить о Господине Зеркало и, как ни странно, о самой Системе.

— Господин Ведьмак, а вы никогда не пытались узнать, кто ваши родители? — осторожно спросил чародей.

— Нет. Я оказался в ведьмачьей школе, значит, я был не нужен, — Мобэй отреагировал на вопрос достаточно спокойно.

«А зачем искать тех, кому ты не нужен?» — мысленно закончил Цинхуа. Он ведь тоже после того, как ушёл из ковена, не пытался найти мать.

Чародей снова обратился к Гримуару, но на этот раз ради карты. Чернильные разводы наполнили страницы, показав Цинхуа их примерное местоположение: за несколько недель они почти добрались до Шангу — самого края Бэйюэ, северной части континента.

— Господин Ведьмак, а как сражаться с зимними духами?

— Ирден, Двимеритовая бомба или Лунная пыль и серебро, — Мобэй кивнул в сторону Гримуара. — Спроси у неё.

— Господин Ведьмак, Система показывает, что через несколько ли мы прибудем в Шангу, может, заночуем там, — чародей снова попытался зажечь огненный шар, но леденящий кости ветер в мгновение ока потушил его. — Огненная магия — это по части Лю Цингэ, — пробормотал он себе под нос и сильнее укутался в ханьфу.

Мобэй притормозил Келпи, попутно жестом прося Цинхуа остановиться. Он снял с себя несколько потрёпанную, но всё ещё греющую накидку и накинул её чародею на плечи.

— Г-господин Ведьмак? — Цинхуа попытался снять накидку и вернуть её владельцу, но хмурый взгляд заставил его остановиться. — Господин Ведьмак, а как же вы? Вы не замёрзнете?

— Я привык к холоду, и из-за мутаций он мне не страшен.

«Ну конечно, ведьмачий иммунитет, который с самого детства создавался не только травами, но и различными пищевыми добавками — лакомый кусочек для любого чародея-исследователя. Только вот хранителей этих секретов уже практически не осталось», — когда-то Цинхуа сам мечтал попасть в ведьмачью школу, чтобы набрать их чудодейственных растений, но — увы! — не успел.

— Кто такой Лю Цингэ? — вывел его из размышлений Мобэй.

— А! Ну… эм, мой старый друг? — Цинхуа неуверенно посмотрел на ведьмака. — Он считался одним из самых подающих надежд чародеев наравне с Ша Хуалин и Шэнь Цинцю, однако после Сиана он внезапно вышел из Совета Чародеев, а после и вовсе пропал на три года. Говорят, он искал Дикую Охоту.

— Что ему понадобилось от Дикой Охоты? — Цинхуа немного удивился именно этому вопросу, а не стандартному: «Дикая Охота существует на самом деле?»

— Шэнь Юань, ведьмак школы Дракона.

— Ясно.

Мобэй кивнул и продолжил дальнейший путь в молчании. Цинхуа пару раз порывался вернуть накидку, но его каждый раз останавливали едва ли не одним взглядом.

Приблизившись к городу, чародей почувствовал поначалу лишь лёгкое головокружение и чрезмерно заряженную магией атмосферу. Из-за перенесённой несколько недель назад болезни, которая сильно ударила по здоровью Цинхуа, создавалось ощущение, что магия буквально бьёт его по голове с определённой частотой.

Такое поведение магии было ему знакомо.

Чародей соскочил с лошади и на ватных ногах подбежал к Мобэю и Келпи, на ходу проговаривая заклинание сильнейшей защиты, которое он только смог вспомнить. В следующую секунду город накрывает зелёная вспышка, разрушая магическим импульсом деревья в щепки и почти полностью сжигая траву.

Открыв глаза, Цинхуа заметил, как недоумевающие люди выходят из своих домов, чтобы осмотреть выгоревшую землю и полуразрушенные брёвна стен. В самом эпицентре катастрофы лежал без сознания мужчина, истекающий кровью. Посреди его лба медленно угасала красная метка.

Цинхуа резко подскочил на ноги и хотел было подбежать к юноше, но Мобэй схватил его за запястье и потянул назад.

— Господин Ведьмак, прошу, отпустите, — у чародея не было времени объяснять, зачем ему понадобился тот юноша.

— Он опасен.

— Поверьте мне, сейчас нет. Я знаю его.

Мобэй нахмурился, но выпустил запястье Цинхуа из рук, позволяя тому подбежать к юноше.

Чародей снял с пояса Гримуар и попросил Систему найти заклинания исцеления, затем скрестил ладони над раной юноши, шепча под нос заклятие на Старшей Речи. Когда рана затянулась, а с лица юноши спала болезненная бледность, Цинхуа выдохнул и обратил внимание на стоящего рядом Мобэя.

На его лбу едва-едва, но всё же горела такая же метка.

— Господин Ведьмак! — воскликнул он, прежде чем Гримуар легонько завибрировал под пальцами.

[Поздравляю, хозяин! Специальные условия были соблюдены. Желаете узнать больше о текущих носителях гена Старшей Крови?]

Да, чёрт возьми!

[На данный момент в мире остался один носитель гена Старшей Крови со стороны эльфов и четыре носителя со стороны демонов. Желаете узнать больше информации?]

Не тяни!

[Самым слабым носителем, в котором почти нет гена Старшей Крови, является Чжучжи Лан. Вторым по силе носителем, в котором сила Старшей Крови проявилась лишь однажды, является человек, ныне известный как Тяньлан Цзюнь. Носителем гена Старшей крови эльфов и демонов — в разных мирах его знают под разными именами, но наиболее известное — Повелитель Времени и Пространства Ло Бинхэ. А четвёртый…]

Цинхуа оторвался от чтения записей Системы, услышав тихий стон со стороны Ло Бинхэ. Он временно закрыл книгу и положил ладонь на лоб юноши:

— In’specti’onem, — несколько белых искр сорвались с пальцев, моментально впитавшись в кожу, а Цинхуа поперхнулся и широко раскрыл глаза. — Чёрт подери, где же ты был? — прошептал он себе под нос, а затем влил чистую накопленную хрустальной подвеской магию в Ло Бинхэ.

Произнеся ещё раз заклинание диагностики и убедившись, что магическое истощение более не грозит юноше, так же как и смерть от кровопотери, чародей вернулся к записям Гримуара.

[А четвёртым ныне живущим носителем гена Старшей Крови является Мобэй Цзюнь, однако, хозяин, ведьмачьи мутации, а именно Испытание Травами, полностью подавило его способности o(〒﹏〒)o]

Цзюнь?

Цинхуа поражённо замер на несколько секунд, сводя все зацепки в целую картину. Ну конечно! «Лучше никому не знать, кто твои родители», Школа Тигра, намёки Системы.

Тогда почему именно сейчас на его лбу?..

[Хозяин, прав был пещерный тролль, подумайте немножко!]

Что сейчас произошло? Ло Бинхэ… Ло Бинхэ произошёл!

[Правильно, хозяин.]

Цинхуа закрыл Гримуар и снова остановился на блеклой метке, которую и не заметить, если не знаешь, куда смотреть. Чародей поднялся с колен и взмахнул рукой, поднимая Ло Бинхэ заклинанием в воздух.

— Господин Ведьмак, давайте найдём таверну, чтобы снять комнату. Я объясню вам всё, — чародей кивнул в сторону засмотревшихся на них зевак, — без лишних ушей.

В одной из снятых комнат Цинхуа аккуратно положил Ло Бинхэ на постель, а сам сел на стул и повернулся к окну, стараясь избегать острого взгляда Мобэя. Чародей пытался подобрать слова и понять, с чего лучше начать.

— Этого юношу зовут Ло Бинхэ, и он ваш родственник, — выпалил Цинхуа, наконец решившись сказать хоть что-то.

— …Что?

— Ло Бинхэ, сын Тяньлан Цзюня, короля Чжунъюэ, а также Львёнок из Фанши и Старшая Кровь пророчества Синьхуа, — чародей глубоко вздохнул, — а что касается второго пункта, Господин Ведьмак, то я думаю, что вы тоже королевской крови. Система сказала мне, что вы один из четырёх ныне живущих носителей гена Старшей Крови, Мобэй Цзюнь.

Ведьмак сомкнул губы в тонкую полоску и долгое время молчал, обдумывая услышанные слова. Всё, что он знал о своём происхождении, идеально подстраивалось под речь Цинхуа, кроме одного:

— У короля Чжунъюэ нет наследников.

— Это всё, что вас волнует, Господин Ведьмак? — чародей поднёс пальцы к хрусталику и начал его теребить. Заметив кивок, он решил рассказать всё, что знает. — У короля Чжунъюэ нет наследника, но у принца Нанъюэ был.

Мобэй поражённо вскинул брови: всё действительно сходилось. Принц Нанъюэ вместе с его женой, наследницей Чжунъюэ, а также своим братом потерпели кораблекрушение много лет тому назад. Через несколько зим на трон Чжунъюэ взошёл новый король, который правит и по сей день. И судя по информации шпика, он собирался вернуть себе трон Нанъюэ.

— Тот шпион рассказал, что Советник разыскивает сына короля. Зачем?

— Не знаю наверняка, однако могу предположить, что из-за его силы. Вы же видели, Господин Ведьмак, что случилось с землёй, когда он был едва ли в сознании и полностью истощён? Как думаете, на что он способен, полностью восстановив силы?

Отвечать не было смысла.

— Как он оказался здесь? — Мобэй перевёл взгляд с Цинхуа на неподвижно лежащего Ло Бинхэ. — Повелитель Времени и Пространства?

— …Я сам не вполне понимаю, что это означает, но думаю, он может телепортироваться? — чародей встал со стула и засеменил по комнате. — И это плохо. Очень плохо, — прошептал он себе под нос. — Надо привести его в сознание. Боюсь, он и сам не желает долго задерживаться на одном месте.

В этот момент Бинхэ открыл глаза и резко поднял корпус, медленно осознавая, что рана на боку больше не кровоточит. Он откинул мешающиеся волосы с лица и повернулся к спасителям. Скользнув безразличным взглядом по Цинхуа, юноша остановился на Мобэе. На секунду в его глазах отразилось разочарование.

— Метки нет, — он сжал зубы и запустил ладонь в волосы, тяжело вздыхая. — Ты ведьмак? — несмотря на то что Ло Бинхэ задал вопрос, тот звучал как утверждение. — Тогда ты бесполезен.

Он скинул с себя одеяло и, не обращая внимания на протесты Цинхуа, взял в руки свой меч.

— Ваше Высочество, подождите, вы ещё не восстановили резерв, — Ло Бинхэ нахмурился и наконец обратил на него внимание.

— Тебя нанял Тяньлан Цзюнь? — чародей быстро помотал головой. — Тогда кто?

— Никто! Честное слово! — Ло Бинхэ приподнял бровь. Не впечатлён.

В одно мгновение он оказался у Цинхуа за спиной, приставив к горлу свой меч. Мобэй напрягся и потянулся за своим, но отказался от своей затеи, заметив взгляд Бинхэ.

— В-ваше Высочество, — чародей боязливо сглотнул, — я не желаю вам зла, я влил в вас чистую магическую энергию, проверьте ваш резерв.

Ло Бинхэ и не подумал убрать меч с его горла.

— Да, им я нужен живым.

Цинхуа судорожно перебирал возможные варианты ответа в голове, пока его не озарила совершенно очевидная мысль. Как он раньше не догадался?

— Я от Шэнь Юаня! — Ло Бинхэ ослабил хватку и медленно отвёл нож от его горла.

— От учителя? — неверяще переспросил он.

— Да-да, он ищет вас, Ваше Высочество, — чародей ещё никогда так не был благодарен Чжучжи Лану. — Его брату, Шэнь Цинцю, поручили задание найти вас, — Цинхуа показалось, что после этих слов Бинхэ несколько расстроился, однако тот быстро взял себя в руки. — Я слышал, что Шэнь Юань вместе с огненным магом Лю Цингэ ищут вас по всему континенту.

Ло Бинхэ фыркнул, услышав имя Лю Цингэ. Он убрал меч за пояс и жестом показал Мобэю, что больше не собирается на них нападать.

— Зачем ты здесь появился? — Бинхэ не понравилось, каким тоном к нему обратились. Даже родственнику он не мог простить подобного.

— Для тебя «вы», — Ло Бинхэ упрямо не прерывал их зрительного контакта. — Не советую нарываться на драку.

Ответная реакция Мобэя не заставила себя долго ждать, только он не знал одного: от ведьмаков Бинхэ отличало только отсутствие мутаций. Он провёл в полуразрушенной школе Дракона почти всё своё детство и с лёгкостью парировал все удары Мобэя. А отсутствие ведьмачьих мутаций в его случае даже делало его сильнее, ведь гены Старшей Крови не были подавлены.

Отклонившись вправо, Бинхэ попытался зайти справа, но его манёвр заметили и прервали. Мобэй отпрыгнул назад, едва не врезавшись спиной в стену, и размахнулся для рубящего удара, но задел кончиком клинка деревянную мебель. Это было фатальной ошибкой. В несколько секунд Бинхэ сначала обезоружил Мобэя, а затем поставил того на колени.

— Признай поражение и подчинись, — Мобэй со злостью сжал кулаки и не подчинился.

— Упрямый значит, — Ло Бинхэ наклонился к самому уху ведьмака и прошептал так, чтобы Цинхуа ничего не услышал. — Не подчинишься, убью его.

Мобэй кинул на Цинхуа быстрый взгляд, словно оценивая реальность угрозы, а затем, преодолев гордость, подчинился. Сам чародей, поняв, что сделал его спутник, тоже принёс клятву.

— Верный выбор.

— В-ваше Высочество, — чародей нервно сглотнул, — так зачем вы здесь появились?

— Я надеялся, что хоть один мой родственник умеет пользоваться Старшей Кровью. Я ошибался, — Бинхэ снова убрал меч за пояс и поправил съехавшую рубашку.

Цинхуа слегка поёжился: несмотря на то что сейчас осень, в комнате потихоньку становилось слишком холодно. Ло Бинхэ тоже почувствовал нагнетающий холод и подскочил к окну, которое полностью покрыл иней.

— Сколько я находился без сознания?

— Полчаса, может, меньше, — незамедлительно ответил Цинхуа, хоть и не понимал, зачем это Ло Бинхэ.

— Не может быть, слишком быстро, — он запахнул окна занавесками. Бинхэ осмотрел свою одежду и скинул с пояса маленькую заколку. — Ну конечно, должно быть, прикрепил, когда задел мой бок. — Бинхэ выбросил заколку к двери и повернулся к ведьмаку с чародеем. — Если хотите жить, то прыгайте за мной в портал. Скоро тут появится Дикая Охота, — Цинхуа поперхнулся воздухом. — Есть шанс, что портал может разделить нас, тогда ищите потоки магии и такой же портал. Он обязательно появится, так как вы будете чужими для других миров. Я прыгну через несколько, чтобы запутать следы. — Ло Бинхэ взял с комода ленту и завязал ей волосы. — Искать вас по мирам я не буду, выбирайтесь сами.

Бинхэ прошептал себе под нос что-то невнятное, и комнату озарила зелёная вспышка. В стене появился горящий оранжевый портал, в который тот не мешкая вошёл. Из-за двери послышался лай и протяжный скрип, будто кто-то острыми когтями провёл по дереву.

Гончая Дикой Охоты истошно лаяла на дверь, вскоре к ней присоединились и другие. Мобэй подобрал меч и вывел из ступора оцепеневшего Цинхуа, дёрнув того за руку, и силой толкнул его в портал, пока они ещё целы.

— Ненавижу порталы, — сквозь сжатые зубы произнёс Мобэй, прежде чем прыгнуть вслед за чародеем.

Горячий, знойный песок порывом ветра ударил по глазам. Не ожидавший такой резкой смены климата, Цинхуа сделал глубокий вдох и тут же пожалел об этом: песок был повсюду. Он резко закашлялся и закрыл глаза.

— Вы слишком долго решались, — послышалось откуда-то сверху. Цинхуа попытался открыть глаза, но новая волна песка перекрыла ему обозрение. — Хватит медлить.

С трудом вспомнив формулировку чародей создал вокруг себя купол.

— А где Господин Ведьмак? — Цинхуа запаниковал, глядя на закрывающийся портал.

— Ты видел, как он вошёл?

— Нет…

— Тогда он либо остался там и уже мёртв, либо его могло расщепить в портале, либо мы, как я и предупреждал, разделились, — Бинхэ пошёл вперёд, не разбирая дороги. — Побудем здесь недолго, а затем я открою портал в другой мир.

Цинхуа побежал вслед за ним, боясь потерять Бинхэ из виду в песчаной буре.

Множество острых скал и полное отсутствие растений каких-либо растений или чего-либо ещё очень напрягало. Давящая атмосфера заброшенности и уныния ни капли не спасала ситуацию.

— Ваше Высочество, позвольте задать вопрос? — чародей заметил лишь движение волос и расценил это как кивок. — Что это за мир?

Ло Бинхэ долго не отвечал.

— Он очень стар, истощён и разрушен. Здесь больше ничего не живёт, кроме гигантских червей, обитающих глубоко под землёй.

Цинхуа вздрогнул и подбежал ближе к Бинхэ.

— А раньше тут… жили люди, ну или эльфы с демонами? — Бинхэ усмехнулся, услышав вопрос чародея.

— Думаешь, разрушением миров занимаются только гуманоиды? — он слегка оскалился. — Посмотри на эти скалы, ничего не напоминает?

Цинхуа осмотрелся по сторонам: в этом мире практически не было ни одной ровной поверхности — лишь впадины и острые горы. Прямо как морское дно.

— Не может быть. Так здесь раньше жили какие-то водные существа?

— Нет, здесь жило море. Ты же маг, прислушайся.

Чародей положил ладонь на Гримуар и вдохнул воздух. Поначалу ничего не происходило, но с каждым мгновением ему всё больше начинало казаться, что его руки ласкает вода. Цинхуа резко открыл глаза, но не заметил ничего, кроме песка.

— Пора, — сказав это, Ло Бинхэ исчез в оранжевой вспышке.

Недолго думая, чародей прыгнул за ним.

Вода сильным потоком влилась в открытое для вдоха горло. Цинхуа через силу открыл глаза, но это ему не сильно помогло — глубоко под водой слишком темно. Оранжевый портал едва виднелся, и Цинхуа понял, что ему может не хватить воздуха. Он в лёгкой панике поплыл вперёд, и, когда воздух уже потихоньку начал заканчиваться, смог достичь портала.

Едва выйдя из него, он с кем-то столкнулся. Этот кто-то был куда выше его самого, а ещё он был очень и очень холодным. В этом мире в принципе было очень холодно, особенно для того, кто только что полностью промок.

— Цинхуа, кто это сделал? — чародей поднял взгляд и понял, что смотрит на Мобэя.

Мобэя, одетого не в лёгкий доспех и с двумя мечами за спиной, а Мобэя в ханьфу, которые носят лишь чародеи, и с синей горящей меткой Старшей Крови на лбу.

Цинхуа заметил, как рука этого Мобэя потянулась к нему, и моментально отстранился. Он с чудовищным страхом в глазах посмотрел на него: это не его Мобэй.

Мобэй быстро вернул руку назад.

— Цинхуа?

— Кто ты? — Цинхуа попятился назад, стараясь вслепую нащупать Гримуар.

Мобэй обеспокоенно посмотрел на напуганного мужа и сделал шаг ему навстречу, но Цинхуа съёжился и закрыл лицо руками. Мобэй не ожидал подобной реакции. Цинхуа словно вернулся в день их первой встречи, а произнесённые слова настораживали ещё больше. Мобэй медленно подошёл к нему и нежно обнял.

— Ты замёрзнешь, — чародей поднял глаза, когда почувствовал прикосновение суховатых губ к ладони.

Зрачки не были узкими.

— Ты не он, — Цинхуа вырвал руку и быстро сложил пальцы в Аард.

Мобэй отлетел к стене, ударяясь о неё спиной.

Чародей вытащил Гримуар, заранее прося Систему открыть карту. Цинхуа кинулся к дверям, даже не оглянувшись на Мобэя, который, быстро оклемавшись от Аарда, возвёл перед ним стену изо льда. Цинхуа перетянул магию из хрусталика к рукам и выпустил мощную неуправляемую струю пламени, которая в момент растопила лёд. Проскочив через преграду, он снова зачерпнул чистую магию из подвески, чтобы возвести магический щит, а затем бросился по извилистым коридорам, даже не осматриваясь по сторонам, лишь следя за чёрной точкой, подписанной его именем на карте.

Выскочив из-за поворота, он случайно задел несколько свитков в руках какого-то мужчины. Тот был ими полностью нагружен, а толчок никак не помог и до этого хрупкому равновесию. Свитки с грохотом попадали на пол, а Цинхуа резко остановился, чтобы помочь их поднять.

Как только он собрался передать свиток в руки незнакомцу, сразу оцепенел.

— Допплер? Но зачем принимать мой облик?

В то же время незнакомец стоял с такими же широко раскрытыми глазами и не двигался. Цинхуа, вспомнив, что за ним всё ещё ведётся погоня, да и портал не простоит вечность, извинился и побежал дальше. Последнее, что заметил незнакомец, — это оранжевая вспышка за углом.

— Система, что только что произошло?..

[Ошибка! Ошибка! Ошибка!]

[Данные удалены]

[Выполняется повторный запрос… Права доступа ограничены.]

Незнакомец отвлёкся от постоянно обновляющегося окна Системы, заметив вдалеке Мобэя.

— Мой король, всё в порядке? — спросил он, оглядев излишне, как ему показалось, взволнованного Мобэя.

Выйдя из очередного портала, Цинхуа в первую очередь осмотрелся. Выжженную землю полностью покрыл иней и кровь, на некоторых деревьях остались следы когтей. Чародей дотронулся до хрусталика, чтобы сосредоточиться, — знакомый магический фон мягкими разрядами отозвался на кончиках пальцев, однако что-то было не так. Слишком много тёмной энергии, той, которая оседает на поле боя после битвы.

Цинхуа сделал несколько шагов в сторону почти полностью замороженной деревни. Рассматривать дома совершенно не хотелось: убиты были даже собаки. Не заметив под ногами снег, он наступил на него и переполошил сидевших на земле воронов.

Так вот какая она — Дикая Охота. Съёжившись от холода, Цинхуа понял, что больше нет смысла искать в этой деревне живых, и вошёл в ближайший незамороженный дом. Трупы хозяев безмятежно лежали на полу, Цинхуа не задержал на них взгляд: животный ужас отпечатался в их глазах.

Лишь сев около камина и не забыв его поджечь, он стянул с себя мокрое ханьфу и пододвинулся ближе к огню. Он смог вернуться в изначальный мир, но то ли благодаря Бинхэ, то ли просто повезло, чего нельзя сказать о Мобэе. К счастью, вернулся он практически туда же, откуда сбежал, значит, Мобэя стоит подождать тут.

Цинхуа слегка заалел, вспоминая последний мир, который посетил. Почему Господин Ведьмак так поступил? Чародей резко помотал головой — не Господин Ведьмак, кто-то другой, кто выглядит точно так же. Цинхуа потёр ладонь, которой почувствовал то прикосновение, и закрыл глаза, делая глубокий вдох.

Не хочет же он, чтобы Господин Ведьмак сделал нечто подобное? Не хочет же, да?

Чародей вздрогнул, почувствовав чужое касание — он моментально отпрыгнул назад и выставил руки вперёд, сложив перед собой элементарный Квен, так как Гримуар сох рядом с одеждой.

— Господин Ведьмак? — Цинхуа опустил руки и хотел было продолжить разговор, но внезапно понял, что он, вообще-то, раздет.

Мобэй быстро понял причину смущения и снял свою накидку, чтобы передать её Цинхуа. Тот мельком взглянул на свою всё ещё мокрую одежду и без лишних возражений накинул её на плечи.

— Мы разделились практически сразу, Господин Ведьмак, — чародей попытался завести разговор, чтобы отвлечься от всё больше поглощающего смущения, — присядете?

Ведьмак кивнул и сел на колени рядом с камином, к которому Цинхуа вернулся сразу же после того, как снял Квен. Они долгое время молча смотрели на играющие языки пламени, не заводя диалога. В конце концов Цинхуа не выдержал:

— Господин Ведьмак, что вы видели?

— Мир, в котором воздух превратился в ядовитый дым, — немного помолчав, он продолжил. — Мир, в котором повсюду были какие-то странные машины, а меня назвали…кос…косепеером, нет, косплеером. Странные люди. И ещё, — Мобэй закрыл рот едва начав говорить, — неважно. Главное — в этом мире этого никогда не случится. (1)

— А я увидел погибший мир, он был полностью истощён. Сплошная пустыня, а если прислушаться, то почувствуешь отголоски мёртвого моря, — Цинхуа добавил немного магии в огонь камина. — Второй я разглядеть не успел. Мне едва хватило воздуха, чтобы добраться до портала. А третий, — чародей перевёл взгляд с камина на своего спутника и слегка смутился. — То, что произошло в том мире, тоже никогда не случится.

Когда одежда высохла, Цинхуа вернул Мобэю накидку и попросил подождать его снаружи.

— Господин Ведьмак, а вы бы хотели обладать таким же даром, как Его Высочество? — поинтересовался чародей, подходя к Мобэю, ждущему его рядом с верной Келпи. — Вы ведь тоже могли… ну… делать так.

— Нет. Его дар — проклятие.

Цинхуа кивнул, он считал точно так же. Хрусталик на бархатке слегка засветился, оповещая хозяина о том, что кто-то хочет связаться с ним через Гримуар. Цинхуа знал лишь трёх человек, которые знали об этой особенности Гримуара, и он не испытывал никакого желания встречаться с любым из этой троицы, однако проигнорировать это он тоже не мог. Чародей нехотя потянулся к Системе, чтобы открыть её на пустой странице. На ней появилась морфопроекция женщины в красных одеждах.

— Давно не виделись, Цинхуа!