Внимание Цинхуа привлёк незнакомец в чёрном плаще, сидящий на самом видном месте так, чтобы того сразу заметили. Чародей не сомневался, что это было сделано намеренно.

Незнакомец поправил чёрную ткань и заправил выпавшие длинные каштановые волосы за ухо.

На памяти Цинхуа только один человек не имел права светиться в подобных местах.

Шэнь Цинцю.

Значит, информация о потере Гримуара уже стала почти что общедоступна. Не то чтобы это было сильной проблемой для него, а, скорее, для ковена, репутация которого значительно просядет.

Однако зачем Шэнь Цинцю пришёл к нему, когда у него больше не было Гримуара? Возможно, проверить достоверность или дать наводку? Если дать наводку, то не бесплатную, конечно, а предложить Цинхуа прямо сейчас ничего не может.

Отодвинув стул и сев ровно напротив человека в плаще, Цинхуа положил одну руку на стол, а вторую поднёс к бархатке с хрусталиком. Некоторое время человек молчал и спустя несколько минут заговорил.

— Значит, информация достоверна, — к удивлению Цинхуа, сказал Шэнь Цинцю. — Скверно.

— Почему же это? — не смог не спросить бывший чародей Гримуара.

Шэнь Цинцю молчал, словно просчитывал дальнейший план действий.

— Потому что я догадываюсь, кому она нужна и где скоро окажется.

Цинхуа нервно сглотнул. Как?

— Но ты же понимаешь, что эта информация бесценна? — после кивка со стороны Цинхуа, Шэнь Цинцю продолжил. — Мне нужна магическая клятва. Или клятва крови. Подойдёт и то, и другое, можно одновременно.

— Ни за что, — моментально отказался чародей, не сразу сообразив, что выбора у него, собственно, нет.

— Отказываешься? — голос Шэнь Цинцю приподнялся, и Цинхуа, казалось, кожей почувствовал насмешливый взгляд.

— …Нет. Что… что от меня потребуется?

— Ничего серьёзного, — несколько туманно ответил Шэнь Цинцю. — Всего лишь прийти в школу Дракона на пик Цинцзин тогда, когда я тебя позову. Прийти немедля.

…И всё?

Цинхуа не мог понять в чём подвох. Слишком лёгкая плата за столь дорогую информацию.

— Клянусь магией, что немедля приду на пик Цинцзин школы Дракона по первому зову чародея Шэнь Цинцю…

— И останусь там до завершения порученного дела или умру, — подсказал вторую часть фразы Шэнь Цинцю.

— И останусь там до завершения порученного дела или умру, — нехотя повторил Цинхуа. — Итак?

— Ну, господин бывший Придворный Советник, — с издёвкой начал Цинцю: — ты знаешь Ша Хуалин. Как ты думаешь, могла ли она сама захотеть забрать Гримуар? — в ответе не было надобности: они оба прекрасно понимали, что Ша Хуалин слишком умна, чтобы попытаться насильно заставить Систему открыться для неё. — И ты прекрасно знаешь, что никто из людей не способен оказать на неё достаточное давление, чтобы та сделала что-то против своей воли. Значит, давить надо на жизнь одной нашей хорошей знакомой, которая пускает в свою лавку моего брата, но не меня, — на этой фразе Шэнь Цинцю презрительно фыркнул. — Лю Минъянь защищают Ша Хуалин и Лю Цингэ. Как ты думаешь, сколько живых существ вообще могут причинить ей вред? У меня не так много вариантов.

— И… кто же?

— Неправильно. «Что же», — Цинцю замолчал. — Ша Хуалин одна из сильнейших чародеек континента — в открытый бой с ней не вступит никто. Но… но недавно в Чжунъюэской Академии трагически погиб ценный экземпляр. Тот, который уже пятьдесят лет не вылезал из круга, — Цинхуа вздрогнул. — После этого случая Небезызвестная пропадает со всех радаров, а после Гримуар появляется в бывшем акционерном доме Янов. Лучше скажи мне, Цинхуа, связаны ли как-то эти события?

Связаны. Ещё как связаны.

— Какая тебе выгода от того, что я верну Гримуар?

— Когда придёт время, ты будешь крайне полезен, — снова весьма расплывчато ответил Шэнь Цинцю в отместку за уклонение от вопроса. — Цинхуа, чем ты привлёк <i>его</i> внимание?

— Ты догадался? — утаивать больше нет смысла.

— Пф.

— Несколько недель назад я и… мой спутник выполняли для него задание.

— Вы делали что?! — Шэнь Цинцю едва сдержатся от того, чтобы ударить руками по столу. — Цинхуа, ты в своём уме?

— У нас не было выбора!

— Так, значит, и убийство главы клана тоже твоих рук дело?

— Нет! В смысле, да, но нет. Формально Господин Ведьмак выполнял заказ на убийство упыря, но так вышло, что…

— Но так вышло, что вы убили главу клана Не и чуть не развязали войну с Цихай Бавэем?

— Ну… да, — если пересказывать всё настолько кратко, звучит действительно ужасно.

 — Ладно, это не моё дело, — жестом остановил поток речи Цинхуа Шэнь Цинцю. — Мне плевать, как и почему, а главное, зачем, но ты обязан вернуть Гримуар.

Чародей снова поднёс ладонь к хрусталику. Он не понимал, чего от него хотят.

— Поясню: это в твоих интересах. Во-первых, тебе нужно вернуть статус владельца Гримуара, во-вторых, ты даже не представляешь, на что подписался магическим контрактом, и в-третьих, я знаю, что на данный момент ты путешествуешь с неким ведьмаком школы Тигра, так? Как думаешь, потеряв всякую пользу, будешь ли ты ему нужен?

— Я… я не знаю, — Цинхуа опустил глаза, в попытке уклониться от оценивающего взгляда Шэнь Цинцю.

— Мне, в общем-то, всё равно, — сказав это, Цинцю резко встал из-за стола и поправил тёмный плащ. — Просто запомни: без Гримуара от тебя мало пользы, и далеко не только там, где ты в скором времени окажешься, но и в принципе.

Не дожидаясь ответа, Шэнь Цинцю исчез в портале, оставляя Цинхуа наедине со своими мыслями.

Через несколько часов противоядие настоится, и… и что потом?