Когда ночь поглощает день своей бесконечной и глубокой темнотой, когда вуаль Королевы Луны связывает руки Королю Солнцу, на охоту выходят они.

      Самый страшный кошмар земных фей. Маги Чёрного Круга.

      Никто не знает, откуда они появились. Были ли у них родители, семьи. Выжившие жертвы и те, кого ещё не коснулась разрушительная магия Круга, выдвигали всевозможные гипотезы об их появлении и родословной.

      Кто-то говорил, что они были созданы природой.

      Кто-то — что они тёмные странники из иных миров, питающиеся чужой энергией.

      Кто-то — что это предки ниспослали этих магов возгордившимся феям, которые подпитывали свою силу людской верой.

      Кто-то — что это выросшие дети убитых феями непокорных, которые жаждут мести всем крылатым волшебницам.

      Никто так и не узнал большего о них. Сначала никто даже не мог понять, мужчины ли это или женщины — немногим выжившим после сокрушительной атаки магов удалось разглядеть даже силуэты. Да и не до этого им было. Магию они высасывали, а хрупкие и трескающиеся в сильных руках крылья просто вырывали из спин. Попыток защититься таинственные мужчины не воспринимали всерьёз: любой, даже самый мощный, удар магической сферой был для них не более чем комариный укус.

      Многое прояснилось, когда их жертвой едва не стала Небула, тогда ещё фея мира. Едва сбежав от тёмных магов, главная помощница королевы фей Морганы собрала совет и рассказала о похитителях фейских сил. Это были четверо мужчин в доспехах. Один из них, с какой-то странной причёской, странного цвета волосами и пронзительным взглядом жёлтых глаз, мог превращаться во что угодно. Другой, смуглый, с дредами, собранными в хвостик, стремительно перемещался в пространстве. Третий, чьи светлые волосы прикрывал шлем, мог ударом ноги вызвать землетрясение, а четвёртый, главный из них, с аристократическими чертами лица и алыми, будто кровь и пламя, волосами, мог впитывать энергию, становясь сильнее, отражать фейскую магию в двойном размере. Вместе они образовывали некую банду, связанную одной целью — забрать магию у фей и заточить их. Или уничтожить раз и навсегда.

      И никто ничего не мог с этим поделать. Поодиночке крылатые волшебницы были уязвимы перед опасностью. Мало кто решался выйти из своего дома в ночной час, но особо любопытные всё же отправлялись в леса, в пустыни, чтобы посмотреть на этих магов. А потом пропадали в фиолетово-чёрной дыре, ведущей в некое подпространство, где феи были бессильны, которым оставалось лишь сидеть и смотреть на лишившихся крылышек подруг.

      Моргана и остальные Старшие Феи пытались найти тёмных магов, но те будто просачивались сквозь пальцы, как песок, а стражницы продолжали пропадать. Северный Полюс, Амазония, Тир Нан Ог — нигде не находилось убежища, где можно укрыться от смертоносной тёмной магии, которой нельзя противостоять.

      Они годами искали их, чтобы схватить и наказать, но таинственные маги появлялись только ночью и хватали одиноких феечек, чтобы набраться сил. И вот однажды они явили себя, напав на группу юных, полных сил и только находящихся на стадии обучения фей-стражниц. Почти никто не сумел пережить этот натиск. Только одна смогла вернуться к Моргане, да и то потому, что маги Чёрного Круга — именно так они себя назвали — позволили вернуться, предварительно лишив бедняжку магии и наказав рассказать о них Королеве земных фей.

      Их противостояние длилось веками, но удача и сила были на стороне колдунов, и почти все феи оказались в этом круге, лишённые сил, надежды и желания отомстить. И магам, которые заточили их там, и людям, которые перестали верить в волшебство под давлением религии, святой Инквизиции и науки. Ибо только вера, слепая людская вера могла сделать их сильнее и спасти от стаи кровожадных и могущественных волков.

      Никто не помнил, как последние Старшие феи оказались в заточении. Королева Моргана сама с большим трудом помнила, как она из последних сил открыла портал сквозь портал — через пространство и время — и оказалась в Гардении начала девяностых годов двадцатого века: высокие дома, непохожие на фейские замки, железные кареты без лошадей и подобие шаров предвидения на каждом углу.

      Она всё ещё чувствовала, как тьма гналась за ней. Как эти колдуны, чьи имена за долгую войну стали ругательством, пролезали между нитями ткани мироздания, подкручивали на пальцах струны времени в поисках нужного года. Они не остановятся, пока не покончат с ней.

      Поэтому ей пришлось притвориться обычной женщиной, потерявшей память, чтобы люди не привели магов Чёрного Круга к ней…

      И чей-то вой раздался в ночной тиши, заставив её вздрогнуть и проснуться от знакомого кошмара — почти как заклятого друга — в объятиях своего мужа Клауса. Как тогда.

 Редактировать часть