С каждым днём Сараде доверяли всё больше, и это не могло не радовать. Да и кто бы не порадовался? Теперь она могла делать простейшие вещи сама, а не под присмотром, её могли допустить к чему-то более важному и интересному, чем мытьё колб и пробирок. Девочка запоминала информацию быстро, за любые знания хваталась цепко, и Суйгецу по-доброму смеялся над ней, говоря, что уж она-то своего не упустит. Учиха была склонна с Хозуки согласиться, но молчала, не особо светя своим мнением. Не потому, что разговаривать с Така не хотелось, а лишь по причине не слишком общительного характера.

Отца она больше не видела, хотя Карин пару раз обмолвилась о том, что он захаживал в Звук. Сарада решила, что захаживал он в те места, куда её пока не пускали, и успокоилась. Право слово, она жила без отца почти двенадцать лет, с чего бы ей сейчас вешаться к нему на шею? Зато, узнав, что Саске так не разу и не навестил её, Карин неожиданно решила рассказать ей о нём. И не только о нём: о Четвёртой Мировой, о том, что раньше было у Орочимару... Учиха кивала, думала, что тут она узнала намного больше, чем в Конохе из книг, и запоминала. Благо, на память девочка никогда не жаловалась.

А потом на одном из «уроков», где ей рассказывали о пробиотиках и иже с ними, незаметно появился Орочимару. Сарада вздрогнула от неожиданности, когда он заговорил, Суйгецу приветственно кивнул, а Карин нисколько, казалось, не удивилась. Девочка даже мимолётно позавидовала её сенсорным способностям, а потом сосредоточилась на Змеином саннине.

— Занимаетесь, — с непонятной интонацией прошипел он, одарив её таким же непонятным взглядом, и посмотрел на Карин. — Шин сбежал. Думаю, стоит его поискать, пока он не натворил делов, — с намёком произнёс мужчина, скрещивая руки на груди. Красноволосая повела плечом и чуть скривилась.

— Он довольно силён. Когда я его найду, я просто не справлюсь, — заметила она. — Мне стоит взять с собой хотя бы того же Суйгецу или Джуго.

Хозуки тихо заворчал, явно недовольный тем, что о нём отозвались с таким пренебрежением, но с готовностью кивнул, выражая желание пойти за Карин куда угодно хоть здесь и сейчас. Сарада дёрнула уголком губ, забавляясь реакцией Суйгецу, но потом опять сосредоточилась на Орочимару. Тот помолчал, невнятно пошевелил пальцами на правой руке и опять посмотрел на Сараду.

— С тобой пойдёт Саске. Если в скором времени он не появится — Суйгецу, — оборонил он, а потом чему-то ухмыльнулся. — Возьмёте с собой Сараду — ей будет полезно понаблюдать за вашей работой... и за Шином. И наконец выйти наружу, потому что иначе нас заест Сакура, — насмешливо прошипел он. Суйгецу хохотнул.

Сарада чуть было не закатила глаза, поражаясь последним словам, а потом в удивлении вскинула брови. Ничего о таинственном Шине она прежде не слышала, но догадалась, что он — один из экспериментов, раз сбежал. «Интересно, как Карин будет его искать?» — подумала она и покосилась на Суйгецу. Тот махнул рукой и вернулся к своим делам, а девочка поразилась пораженческому настроению. Как она уже поняла, ее отец был как кот, который гуляет сам по себе — часто где-то пропадал и появлялся всегда довольно неожиданно, но в самые для того подходящие моменты. Мыслей Хозуки она прочитать не могла, так что даже не догадывалась о суперспособности под названием «В нужное время, в нужном месте но дзюцу», помогающей Саске, по мнению Суйгецу, всегда быть в центре событий.

Карин невозмутимо продолжила что-то объяснять, и Учиха сразу прислушалась. На языке вертелись вопросы, но, подумав, она решила их отложить. Вот когда будет время, тогда она всё вспомнит, в данный же момент её больше должны интересовать слова красноволосой, нежели таинственный Шин. И Сарада легко сосредоточилась на том, что важно именно сейчас — себя она контролировать умела.

***

Саске всё же появился — равнодушный, возможно даже незаметный, если бы не сила, которая холодным коконом его окружала. Сарада не знала, как сенсоры чувствуют чакру, но догадывалась, что её ощущения — это что-то близкое. Но присутствие других шиноби, как Карин, она почувствовать не могла, сильных же людей, как Саске и Наруто, «увидеть» могла легко. Учиха знала, что это просто повышенная чувствительность, не дотягивающая, впрочем, до сенсорных способностей, и старалась не заострять на этом внимания. Навык почти бесполезный — вряд ли найдётся такой же сильный как Наруто или Саске шиноби. А если и найдётся, то все сразу о нём узнают, потому что такие уникумы просто так не появляются. По крайней мере, Сарада очень на это надеялась.

Поймав взгляд Сарады, Саске кивнул и тут же отвлёкся на Орочимару. Девочка прищурилась — ей показалось, что после первых слов отец неуловимо нахмурился. Да и показалось ли? Ведь если сбежал кто-то, по словам Карин, довольно сильный, то эта новость всяко не слишком хороша. А уж учитывая подозрения всего мира в целом и Конохи в частности относительно того, что у Орочимару происходит, Сарада была почти уверена, что без особого внимания такое происшествие не оставят.

Джуго уже ответил на несколько её вопросов по поводу Шина, лишь узнав, что она услышала о нём от Орочимару. «Он тоже носитель шарингана», — подумала она. Это открытие не вызвало в душе ничего — разве только интерес. Его клонировали? Если да, то чей он клон, а если нет, то как он появился? Ведь почти все Учиха были вырезаны много лет назад. Или эти глаза ему просто пересадили, но тогда ещё один вопрос — от кого? Неужели глаза, хладнокровно подобранные у всех вырезанных людей (а в том, что так и было, Сарада не сомневалась) смогли как-то попасть в руки Орочимару? Или глаза тоже выращены искусственно? Материал ведь есть — Саске.

Так и не разобравшись в своих предположениях, Сарада поправила очки. Джуго также ей сказал, что пускаться в погоню за Шином сразу, даже не попробовав дождаться Саске, было бы глупо — он лучше всех знал, как сражаться с человеком, владеющим шаринганом, ведь когда-то уже бился с Данзо и даже победил, хотя подробности Сараде не были известны. Да и тот факт, что Мангёке шаринган — хорошее оружие даже против Суйгецу, который благодаря клановой технике превращения в воду был почти бессмертен, тоже упускать из виду не стоило. «А Саске явно сильнее Суйгецу», — признала Сарада.

— Почему он сбежал? — негромко спросила Учиха у Карин, которая как раз завязала волосы в хвост, видимо, чтобы не мешались при беге. Красноволосая обернулась на девочку и задумчиво провела рукой по щеке. Сарада не могла точно сказать, почему она задумалась: выбирает ответ или думает, как лучше ей сказать? А может, собирает информацию в кучку, чтобы вывалить всё и сразу?

Тут людей было намного сложнее понимать. Если раньше Сарада виртуозно справлялась с тем, что подставляла собственных одноклассников, быстро распознавала ложь даже такого отпетого вруна, как Боруто и могла легко понять Сакуру, то тут явно было сложнее. Даже добряк Джуго хранил такие секреты, какие многим в Конохе и не снились, это девочка уяснила давно. И Суйгецу может быть серьёзным, даже несмотря на свой легкомысленный характер, и Карин, временно забывая про собственную вспыльчивость, может быть очень собранной и даже равнодушной.

Но в остальном мрачное подземелье со всеми его одинаковыми и неизведанными коридорами было похоже на весёлый балаган, который создавали преимущественно Карин и Суйгецу. И Джуго, и Орочимару предпочитали держаться от этого в стороне. Джуго — из-за своего спокойствия и миролюбия, которое просто и мысли ему не подкидывало вмешаться в спор друзей, а Орочимару… ну, не дело взрослому строить песчаные замки с детишками, верно?

— Уже давно он очень увлёкся Учихами, даже просил называть его не просто Шин, а Учиха Шин, тогда же и собственных клонов сыновьями звать начал. Хотя, знаешь, видно, что никакие они ему не сыновья, если поймаем его сегодня — поймёшь, о чём я, — нехотя заметила она. — И ещё он почему-то прикипел к Итачи, а когда узнал, что его убил Саске — взбесился. Не знаю, с чего так. На самом деле, он очень ценный эксперимент, в нём может прижиться любой улучшенный геном, а ещё у него просто прорва чакры. Наверное, поэтому он может удерживать огромную кучу активных шаринганов, — она покачала головой. — Очень опасный противник. Не могу представить, что будет, если мы его не найдём, и он сможет хорошенько изучить собственные способности, научится их контролировать.

Сарада кивнула. Мрачный тон Карин очень явно отражал, что она испытывала по этому поводу, и Учихе оставалось только понадеяться, что Шина они всё же поймают. «Итачи-сан… интересно, каким был мой дядя? — Сарада пристально посмотрела на Саске, пытаясь представить его же, только ещё старше. — Химавари-чан очень любит Неджи-сана, и вся деревня — тоже. Но ведь Итачи тоже сделал очень много. Может, всё потому, что сделал он это другим путём? Чем больше крови — тем меньше любви и больше страха, хотя уважение есть и там, и там. Итачи-сан предотвратил переворот, который мог погрузить Коноху в ещё большую разруху, а Неджи-сан защитил единственного человека, Хинату-сан, которая защищала Наруто-сана. А Наруто-сан был для всего мира путеводной звездой…».

Учиха помнила усталого и высокого Хокаге с его почти вечной доброй улыбкой и слабо понимала, как такой человек мог вести за собой целую армию. Перевернуть мир, устроить реформы, задавить авторитетом, ещё что-то, да хоть заболтать — это всё она представляла прекрасно, но вот в рассказы Сакуры не верилось. Неужели он так изменился за прошедшие года? Потому что Сарада точно знала: чтобы вести — нужен огонь. Хоть та же Воля Огня, в которую она сама не верила. В Наруто же было тепло. Да, его не было во многих людях, но огонь встречался ещё реже, и девочка могла по пальцам пересчитать таких людей.

Орочимару. В нём горел странный, чуть маньячный огонёк исследований, и Сарада искренне надеялась тоже загореться. Потому что быть пустышкой — это самое обидное. Когда-то увиденный Казекаге, Гаара — он смотрел спокойно, говорил вежливо, но в нём чувствовалась внутренняя сила. Потом Учиха думала — может, потому, что пережить смерть физическую может не каждый? А если вспомнить рассказы матери о том, каким был Гаара до того, как встретился с Наруто (и опять — раньше, похоже, он умел зажигать в сердцах людей что-то), то восстать из пепла — дорогого стоит.

Когда Саске подошёл к Сараде, он только кивнул, и она поздоровалась в ответ. Посмотреть на ринненган или шаринган в действии жутко хотелось, так что девочка попросила ками помочь им с поимкой Шина. Во-первых, и интересы собственные можно удовлетворить. Во-вторых, это очень нужно Орочимару. В-третьих, поимка Шина избавит всех от множества проблем. «Особенно Саске, — подумала она, осторожно смотря на отца, пока они выбегали из подземелья. — Шин ведь, как я понимаю, хочет его убить? Отец, конечно, сильный, но знать, что твоей смерти хочет неслабый шиноби, наверняка не очень вдохновляюще».

Выйдя из привычного для Учихи подземелья, Саске с Карин направились в одним им ведомую сторону, и Сарада предположила, что Орочимару знал примерное направление движения Шина. Или что-то знал Саске, или что-то чуяла Карин, но двигались оба вполне уверенно. Девочка только порадовалась, что успевает за ними, особо сильно не напрягаясь, и размышляя, что такой темп выдержать сможет долго. Быть обузой не хотелось категорически.

— Так, — внезапно сказала Карин, немного меняя направление. Учиха, привыкшая к долгому молчанию, мгновенно прислушалась, не отрывая взгляда от веток, по которым они передвигались. Не стоило забывать, что в любой момент какая-нибудь особо злобная и настырная могла хлестнуть по лицу, и тут уж ничего бы не помогло. — Я чувствую его чакру. Он, конечно, не сенсор, но скройте на всякий случай чакру. Особенно это касается тебя, Саске, — косо посмотрела на мужчину Карин, и тот кивнул. Сарада заметила, что перестаёт ощущать силу, исходящую от отца.

— Я умею скрывать чакру, — предвкушая возможный вопрос, заметила девочка и усилием воли пригасила работу Очага. Карин одобрительно кивнула и немного ускорилась, и Сарада послушно последовала за ней, бросив задумчивый взгляд на Саске. Тот выглядел безразличным и за весь сегодняшний день не сказал ей ни слова, хотя с Карин всё же перебросился парой фраз — но, опять же, только по делу. Обидно Сараде не было, но интерес, из-за чего же такое равнодушие, проснулся мгновенно, ведь в прошлую встречу отец хоть и не был особо разговорчив, отнюдь не игнорировал. Но спрашивать об этом сейчас было бы глупо, так что девочка задумалась совсем о другом.

Она слышала, что некоторые Хьюги как-то могут оставаться незамеченными не только с помощью этого способа, но и как-то перераспределяя выход лишней чакры через танкецу. Как — она не знала, знала только, что сенсоры замечают других шиноби на дальних расстояниях именно из-за витающих вокруг излишек чакры, техники же вообще являются для них сигнальным огнём. И если обычные сенсоры и бьякуган только видели чакру, то замечал ли её шаринган? А Мангёке шаринган? Судя по всему, Карин это было неизвестно, но ведь о многих способностях додзюцу Сараде рассказала именно она. Получается, что-то может отличаться? Сарада машинально поднырнула под толстую ветку, внезапно выросшую на пути, и поправила немного сползшие очки.

Если говорить про очки, то совсем недавно Карин подарила ей новые — и, как оказалось, все ее предыдущие очки тоже были подарены красноволосой. Сарада только качала головой, вспоминая, как Сакура естественно вручала ей эти подарки, совсем не отрицая того, что покупала их она сама. Впрочем, и не утверждала, хотя бы это радовало. Но всё же, знай она Карин раньше, всё могло бы пойти совсем по-другому. Например, девочка почтила бы Змеиного саннина своим присутствием куда как раньше.  

Карин знаками показала, что их цель приближается, и все трое спрыгнули на землю, двигаясь теперь куда как более медленнее и осторожнее. Сарада заметила, что рука Саске легла на Кусанаги, и чуть приотстала, прячась за его спиной. Красноволосая быстро посмотрела на Учиху, но возражать не стала, а значит, она делала всё правильно. Девочка прищурилась, вглядываясь в пафосно стоящую посреди поляны фигуру. Ей казалось, что та слишком мала для взрослого человека — а судя по всему, Шин взрослым человеком был.

— Клон, — обронила Карин, досадливо хмурясь. Сарада непонимающе нахмурилась. Насколько ей было известно, клоны в точности повторяли внешность хозяина, если на них не было наложено Хенге, конечно же. «Или она имела в виду не клона из чакры? — вдруг вспомнила девочка слова Карин про «сыновей». — Тогда всё встаёт на свои места». Стоило заметить, что сам клон их не видел, так как они всё ещё стояли в тени деревьев и ничем не показывали своего присутствия. «И всё же, почему он просто так стоит?» — напряжённо подумала девочка, заметив, как переглянулись Саске и Карин. У них, судя по всему, идеи были.

— Он же разумный? Можно его поймать и допросить, — тихо подала голос Сарада.

— Вряд ли ты его допросишь. Они слишком преданы оригиналу, — сказал Саске, и Сарада вновь почувствовала, как вокруг него словно возникает облако силы и мощи. — Зато я смогу за ним проследить. Карин, — обратился он к красноволосой, — ты берёшь Сараду и идёшь обратно.

Возможно, Карин хотела что-то возразить, так как очень уж подозрительно прищурилась (хотя Сарада сомневалась, что она стала бы это делать — Саске ведь уже дал всем знать, что он здесь, раскрывшись), но случилось странное. Клон или сын Шина не только не бросился убегать от заведомо более сильного противника, но ещё и бросился в их сторону — прямо на Саске. Сарада быстро отпрыгнула в ту же сторону, что и Карин, но всё-таки успела рассмотреть мальчишку примерно своего возраста активированным шаринганом.

Одежда у него была странная, но со знаком её клана, и это внушало недоумение. Во-первых — по какому праву? А во-вторых — как он достал такую одежду? Сарада представила безобразного мужчину с шаринганами везде, где только можно, как точно описал Шина Суйгецу, любовно пришивающего знак её клана на одежду, и хмыкнула. Фантазия у неё была живой, в основном благодаря огромному количеству прочитанных книг.

Но самая главная странность заключалась отнюдь не в одежде и не в странной причёске, что вызвало у Сарады неожиданную ассоциацию с луковицей. Самыми странными были глаза — шаринган, но не с тремя томоэ, а другой. Она вспомнила Мангёке Саске. Конечно, не совершенно другой, но отличается очень разительно. «Мангёке шаринган у разных людей разный, это я знаю, — размышляла она. — Но раз глаза скорее всего взяты у Саске, тогда почему рисунок отличается? Впрочем, теория о вырезанном клане Учиха всё ещё продолжает действовать».

Она вздохнула и посмотрела, как внезапно исчез в каком-то подобие воронки мальчик, перед этим очень пристально посмотрев в её сторону. Сарада передёрнула плечами. Ей не понравился этот взгляд, и совсем не потому, что смотрел враг. Просто был он каким-то… слишком неживым. Бездумным. А она кукол не любила, хотя мастерство кукловодов из Суны не могло не вызывать восхищения. Да только вот мастерство управления пустыми душами вызывало далеко не восторг.

Саске обернулся к девочке, следя за взглядом исчезнувшего мальчишки, и очень быстро оказался совсем рядом, дёрнул Сараду на себя. Ничего не понимающая девочка позволила ему это сделать и обернулась, заметив, как от Карин в их сторону протянулись цепи чакры. Шаринган успел выхватить чей-то невнятный силуэт в воронке, точно такой же, в которой исчез парень со странными волосами. Сарада выдохнула. Силуэт на человека похож совсем не был — скорее, на какое-то непонятное животное. «Призыв?»

— Вот теперь он точно ушёл, — кивнула Карин, и цепи чакры втянулись в её тело. Саске кивнул и выпустил локоть Сарады из своей хватки, отходя на шаг и вглядываясь в место, откуда исчезло непонятное существо. Девочка деактивировала шаринган и прикоснулась к виску рукой, так как голову прошило болью.

— Возможно, я даже смогу… — медленно начал Саске, но Карин прервала его вскриком:

— Оно опять вернулось!

Карин бросилась в сторону Сарады, а перед ней полетели цепь чакры. Саске тоже резко развернулся и вытащил Кусанаги. В какой-то момент, почувствовав ощущения, сходные с применением Шуншина, девочка поняла, что они не успеют, попробовала сопротивляться, выпустить чакру, дёрнуться в сторону, но тоже не успела.