Артефакт прыгает в ее ладонях, но фиолетовые перчатки надежно защищают от фантомных ожогов, которые она могла бы получить, как тот бедолага, что валяется сейчас на земле.

Задание простое, она справилась без Мики и Пита!.. А Стивен устраивает личную жизнь. Ну, не отвлекать же его от этого увлекательного занятия, так?..

— Что за хрень тут творится?

Клаудия смотрит большими глазами на молодого симпатичного полицейского, а потом широко улыбается и предлагает:

— Сходим в кафе?..

— Так ты объяснишь?.. — коп сидит напротив нее и потягивает молочный коктейль. Это даже забавно. Она заказала два молочных коктейля, а он просто не смог отказаться.

— Я спасла мир от великого зла! — пафосно заявляет Клаудия.

— И как называется это зло? — хмурится полицейский.

— Не важно, — отзывается Донован и поправляет рыжие волосы. — Интересней другое. Мы с тобой на свидании, а я до сих пор не знаю твоего имени.

— Я не считаю это свиданием, — ухмыляется коп.

— А что это тогда? — вскидывает брови Клаудия.

— Опрос свидетелей? — предполагает парень и допивает свой молочный коктейль. — И мой первый вопрос. Как вас зовут, мисс?..

— Клаудия, — широко улыбается Донован.

— Тогда, не согласитесь ли вы, Клаудия сходить со мной на свидание, — с ответной улыбкой предлагает парень. — И да, меня зовут Джон.

В кино темно, а она попросила, чтобы билеты были на последний ряд. За всеми перипетиями ее судьбы, нормального свидания в жизни Клаудии еще не было.

Джон смущенно косится на нее, старается не улыбаться, а потом все же осторожно обнимает Клаудию за плечи. Мило. Очень мило.

— Знаешь, — шепотом ему на ухо сообщает девушка, — фильм был бы интересней, если бы половину героев убили. Они такие романтичные, что даже тошно. Честное слово.

Джон тихо смеется, и смех этот хочется закупорить в бутылку и доставать по особым случаям. А потом глаза парня становятся круглыми, когда губы Клаудии касаются уголка его рта.

— Рано? — спрашивает девушка, робко заглядывая в его глаза. — У меня не было нормальных свиданий, так что…

— В самый раз, — заверяет ее Джон, прижимает к себе покрепче и целует.

Арти даже не ругается, когда Клаудия просит у него отпуск. Он смотрит на счастливое лицо девушки на экране и просто машет рукой — мол, оставайся ты в этом провинциально городке Калифорнии хоть до скончания веков.

— Ты самый лучший, Арти!.. — сообщает девушка, а потом шепотом добавляет: — У меня сегодня пятое свидание с Джоном. Он такой милый, но консервативный.

— Ничего не хочу слушать, — ворчит Артур. — Если хочешь рассказать про личную жизнь, то к твоим услугам Стивен. А теперь иди и собирайся на свое свидание. И да, надеюсь, ты пробила его по Базе?.. Он не маньяк?..

— Он — коп, и уже заместитель Шерифа, — мечтательно улыбается Клаудия. — Ладно, пожелай мне удачи! Пока-пока!..

— Тебе не понравится моя фамилия, — говорит Джон, целуя пальчики Клаудии, когда та предлагает ему кусочек картошки фри.

— Посмотрим, — фыркает девушка. — Ну? Скажешь?

— Стилински, — вздыхает парень. — Джон Стилински… Глупо, да?..

— Ну, — рыжеволосая хмурится, — знаешь, думаю, Клаудия Стилински как-то… странновато… Если будем разводиться, то верну свою девичью фамилию.

— Будем… что? — Джон смотрит на Клаудию большими глазами.

— Рано? — лукаво улыбается девушка.

— Да нет, — целует ее в нос Джон. — В самый раз.

— Мика, Пит, если вы не приедете ко мне на свадьбу, то я вас убью.

— Мы тоже любим тебя, Клаудия, — тянет Латтимер, разглядывая серьезное лицо на экране. — Ты уговорила Арти?..

— Он поведет меня к алтарю, — смущенно опускает глаза пока еще Донован. — Джошуа не против, а Клэр сияет ярче, чем я. Ей нравится устраивать свадьбу «ее маленькой сестрички».

— Но ты все еще оперативник? — уточняет Мика, с хрустом откусывая огурец. — Знаешь, мы с Питом-младшим как-то не настроены на поиск артефактов.

— Это будет девочка, — поправляет Латтимер жену, а потом снова смотрит на экран. — Так что подумай. И да, ты же помнишь, что можешь рассказать…

— Одному человеку, — вклинивается Клаудия. — Я потратила этот шанс. — Пит и Мика непонимающе смотрят, а Донован поясняет: — Тут живут оборотни. Я поговорила с их друидом, предупредила, что будет, если кто-то тронет мою семью.

— Понятно… — вздыхает Мика. — Ладно, мы с Питом-младшим…

— Это девочка! — привычно поправляет Пит.

— …Точно будем, — завершает бывшая Беринг. — Надеюсь, Арти не напугает твоего Джона.

Артур смотрит свысока на Джона, что сложно — Стилински выше, — и выносит вердикт:

— Сойдет. Я одобряю.

— Спасибо, — кивает Джон, радушно улыбаясь. — Клаудия говорила, что вы для нее заменили отца.

— Прям так уж и отца… — бурчит Арти, но улыбается. — Ладно. Благословляю, тогда.

— Арти, не обижайся, хорошо? — Клаудия ставит на стол перед Артуром деревянную шкатулку. — Но я все… Завязываю.

Девушка садится на стул и устало откидывается назад. У нее темные волосы. Не привычно-рыжие. И это настораживает.

— Что случилось? — осторожно интересуется Арти.

— Я попала под действие артефакта, — вздыхает Клаудия. — И я ухожу.

— Совсем? — после паузы уточняет Артур, переплетая пальцы.

— Пока только в декрет, — пожимает плечами девушка и разбирает свои теперь темные волосы. — Знаешь, не хочу, чтобы на моем ребенке отразилась вся эта магия…

— Ты живешь в одном городе с оборотнями, — напоминает Арти, а потом замолкает под пристальным взглядом Клаудии. — Впрочем, это твое дело. Как назовешь ребенка?..

— Есть у меня пара идей, — широко улыбается Клаудия. — Так что? Я ухожу в декрет?..

— Уходи-уходи!.. — машет на нее Арти, а потом смущенно опускает взгляд. — Только… Звони… Хоть иногда…

— Без проблем!.. — смеется уже-Стилински и поднимается со стула, чтобы обнять смущенно ворчащего Арти.

— У него твоя родинка, — шепотом сообщает Джон, глядя на их сына, дремлющего на руках у Клаудии. — И глаза… И цвет волос…

— И твой пол, — серьезно кивает миссис Стилински, влюбленными глазами глядя на мужа. — Джон… Я не помню, когда была настолько счастливой…

— И не надо, — улыбается мужчина, целуя жену. — Мы будем жить, и каждый наш день будет счастливым…

— Обещаешь? — тихонько просит Клаудия.

— Обещаю, — отзывается Джон. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы это было правдой.

— Я — Стайлз! — сообщает мальчишка, вертясь и не давая надеть на себя шапку.

— Хэй! — смеется Клаудия. — А чем тебе твое имя не нравится?..

— Говорить долго, — серьезно сообщает новоявленный Стайлз, а потом обнимает маму. — Я буду Стайлзом, хорошо?..

— Хорошо, сладкий, — обнимает сына Клаудия. — Джон! Нашего сына зовут Стайлз! Запомни.

— И слава Богу, — смеется Стилински-старший. — Клауд, тебе тут звонят.

— Кто? — хмурится Клаудия.

— Стивен, — пожимает плечами Джон. — Что-то срочное.

— Я не собиралась, — сообщает Клаудия, подныривая под летящее в нее лезвие какого-то механизма.

— Прости, куколка, — бурчит Стивен, подтягивая к себе напарницу. — Мой напарник…

— Погиб? — ужасается Клаудия.

— Женился, — фыркает Стивен, вздергивая подругу на ноги. — Давно не виделись, сладкая. Так что? Как ты? Как малыш? Как Джон?

— Малыш зовет себя Стайлзом, — сообщает девушка, просчитывая алгоритм движения лезвия и сверяясь со схемой, вырубленной на каменной стене храма. — Джон рад.

— Еще бы! — фыркает Стив. — Так назвать ребенка…

— Утихни, лапа, а то я уйду! — фыркает Клаудия.

Приключения затягивают. Когда Стайлзу исполняется пять лет, Клаудия возвращается на работу.

Джон ничего не знает о том, кем работает его жена, но… Она счастлива.

— Ты правительственный агент? — однажды спрашивает он.

— Самый секретный, — соглашается Клаудия, сонно зевая. — Прости… Меня не было два дня.

— Снова спасала мир? — уточняет Джон, щекоча ее бок.

— О, да, — соглашается миссис Стилински, вздрагивая.

Она бросается щекотать мужа, стараясь не думать, что мир, правда, мог исчезнуть, если бы она не подоспела вовремя. Клаудия надеется, что у нее еще будет время, чтобы разобраться со всем, что творится в ее жизни прежде, чем станет слишком поздно.

— Других Смотрителей нет? — упирает обе ладони в стол Клаудия, а в голове ее бьется мысль «не успела». — Совсем нет?..

— Ты — наша последняя надежда, — тихо вздыхает Арти.

— Знаешь, это уже слишком, — мотает головой девушка. — На нашей работе я чуть не погибла сотню тысяч раз, но сумела выбраться, хоть и потеряла свой прекрасный цвет волос, — Клаудия запускает руку в волосы, пропуская через пальцы темные пряди. — У меня муж, сын, работа. Иногда вам помогаю…

— Хранилище уже выбрало… — тихо говорит миссис Фредерик. — Клаудия… Мне очень жаль. Но это не та должность, от которой можно отказаться. Хранилище уже сейчас влияет на тебя.

— Да, — тихо соглашается Клаудия. — Я почти не постарела. Моему сыну девять, а меня принимают за его старшую сестру… — Она закрывает глаза, а потом проводит ладонями по лицу, стараясь не заплакать. — Но как я все это объясню?.. Как брошу их?..

— Всегда можно сказать, что ты умерла, — тихо говорит миссис Фредерик. — Конечно, ты больше не сможешь видеть их… Но так будет лучше.

Она почти не подглядывает за Джоном и Стайлзом. Почти.

Джон становится шерифом. Сын растет довольно неординарным мальчиком. Клаудия шлет подарки на дни рождения и Рождество — от имени своей сестры, чтобы не возникало ненужных вопросов.

А потом ей звонит Дитон.

— Что-то происходит, — говорит друид.

— Моя семья? — коротко спрашивает Клаудия.

— Пока в порядке, но Стайлз… — Дитон вздыхает. — Он умный мальчик и привык до всего доходить своим умом.

— Он в этом увяз, — понимает Клаудия и мысленно проводит параллели между собой и сыном. — Ничего… Я придумаю что-нибудь. Спасибо, что позвонил, Дитон.

Друид что-то бурчит в трубку, а Клаудия надевает свой любимый кожаный костюм и собирает совет регентов. Для того, что она придумала, ей нужно их полное подчинение… Или хотя бы, чтобы они не совали ей палки в колеса.

Регенты совещаются. Они пытаются достичь консенсуса.

Вмешиваться в жизнь сверхъестественных созданий — нельзя. Однако, у нее другие мысли на этот счет.

— В том городе живут мои сын и муж, — гордо вскидывает голову Клаудия. — И если вы не хотите посылать агентов, то я отправлюсь сама.

— Вы Смотритель Хранилища, — робко замечает какая-то дамочка и встречает тяжелый взгляд карих глаз.

— Там мои сын и муж, — повторяет Клаудия. — И мне плевать, что вы думаете на этот счет.

— Мам… — Стайлз сидит у могильного камня. — Знаешь, в городе творится какая-то хрень. Честно говоря, жаль, что тебя здесь нет. Ты бы поверила во все это, подсказала, что делать. Папа не верит в чудеса, как ты, мам.

Клаудия смотрит на сына, прячась за высоким обелиском на чьей-то могиле, и напоминает себе, что нельзя плакать — у нее тушь потечет, подводка размажется и это с ее снова рыжими волосами будет смотреться не очень хорошо.

— А еще есть один странный чувак. Он, вроде как, оборотень… Или что-то типа того… Так вот, он хочет найти того урода, что покусал Скотта. Помнишь, я говорил тебе про Скотта?.. И вот, я не знаю, что делать. Мы, вроде как, должны помочь этому Дереку. Мам… А вот тебе бы он понравился… У него любимая куртка, как у тебя, на той фотке, когда ты только встретила отца.

— Посмотрим, — одними губами произносит Клаудия, прикидывая, где искать этого Дерека.

— Кто здесь?.. — Дерек резко поворачивается, пытаясь понять, кто дразнит его волчье чутье. Или это призраки шалят в сожженном доме Хейлов?..

— Я, — из темноты полуразрушенного дома выходит девушка с рыжими волосами, властным взглядом и насмешкой в знакомых карих глазах. — Итак, волк, думаю, нам надо поговорить…