Сычжуй недоуменно переводил взгляд с одного мужчины на другого, силясь понять, почему они прожигают друг друга взглядами. Юноша одинаково сильно и искренне любил обоих, а теперь не совсем понимал, что заставило обычно добрых и внимательных друг к другу приемных отцов сердиться. И если злость Вэй Ина была заметна то сердитое настроение Лань Чжаня Сычжуй определил по напряжённой позе и чуть сильнее, чем обычно, нахмуренным бровям.
— Нет, — ровно, но твёрдо произнес Верховный Заклинатель, до побелевших костяшек стискивая Бичэнь.
Сычжуй удивленно приподнял бровь. Он не знал, о чем эти двое спорили до того, как он подошёл, но, похоже, Вэй Ин о чем-то пытался договориться. Или на что-то уломать. И, судя по тому, как он сжимал Чэньцин, у него это не получилось.
— Я не беспомощный маленький ребёнок, — сердито прошипел Старейшина Илина, сверкая глазами. — Лань Чжань, не надо меня так опекать!
Сычжуй невольно улыбнулся, сообразив, в чём дело. Несколько дней назад они вернулись с ночной охоты, на которой Вэй Ина ранила ядовитая тварь. Сычжуя тоже сильно задело, поэтому в предстоящей ночной охоте он не смог бы принять участие, несмотря на всё своё желание — раны еще не зажили. Хоть Золотое Ядро Сычжуя было сильнее, даже ему требовалось время, чтобы полностью оправиться. Что уж говорить о Вэй Ине, чье Золотое Ядро так и не развилось до его прежних, из прошлой жизни, возможностей. Мо Сюаньюй, чьё тело теперь занимал Старейшина Илина, был довольно посредственным заклинателем. Вэй Усянь сумел развить Золотое Ядро, но недостаточно, чтобы следовать пути меча, хотя и потратил на это несколько лет. И потому, чёрная флейта Чэньцин так и осталась незаменимым спутником Вэй Ина.
— Вэй Ин… — пусть голос Лань Чжаня оставался твердым, в нём проскальзывала нотка отчаяния, едва слышная, мелькнувшая на долю секунды, но Сычжуй, стоявший достаточно близко, услышал её и решил, что пора вмешаться. Он уже выяснил что против него Вэй Ин устоять не мог.
— Учитель Вэй, — включив всё своё детское очарование, которое он не утратил с возрастом, Сычжуй подошёл на пару шагов ближе, — Ханьгуан-цзюнь прав, Вам стоит остаться. Ваши раны ещё не зажили, это может быть чревато новыми ранами.
Но Лань Юань знал ещё одну причину, по которой Ванцзи старался оберегать Усяня и корил себя за то, что тот получил ранение. Эта причина крылась в шестнадцати годах, которые прошли между гибелью Вэй Ина в Буетяне и его возрождением в поселении клана Мо. Сычжуй помнил пустой взгляд, каменное лицо и невыразительный голос. И дорожки слёз на щеках. Забыть всё это он уже не мог, хотя тогда он был ещё совсем ребёнком.
— Вы сговорились, — сердитое ворчание Вэй Ина выдернуло Сычжуя из воспоминаний. Он улыбнулся на это возмущение, чувствуя, что оно настоящее лишь на четверть.
— Я учу новые мелодии, — с намёком заметил Лань Юань. — Уверен, Вам тоже понравится. Ханьгуан-цзюнь и Учитель Лань говорят, что у меня хорошо получается. А поскольку я тоже был ранен на прошлой охоте, то должен буду остаться в Облачных Глубинах. А Вы хорошо знакомы с музыкой Гусу, так что я был бы рад, если бы Вы послушали мою игру.
— Сычжуй и правда хорошо играет, — ровно подтвердил Лань Чжань, и юноша заметил, что его поза перестала быть такой напряжённой. Хороший знак.
— Ну… — Вэй Ин слегка замялся, помолчал, а потом тяжело вздохнул. — Раз уж даже старик Лань похвалил, то играешь ты не просто хорошо.
Сычжуй слегка покраснел от такой простой похвалы. Нет, приёмный отец часто хвалил его, но похвала от первого приёмного отца была не менее приятна. Юноша, тем не менее, подавил порыв прижмуриться от удовольствия. Не к лицу это было, уже не ребёнок, всё же.
— Ладно, уговорили, — надулся Вэй Ин, видя, что ни Лань Чжань, ни Сычжуй отступать не собираются. В этом они были очень похожи — оба чрезвычайно упрямы. — Тогда, раз уж я тут застрял, то ты, Сычжуй, расскажешь мне последние новости и похвастаешься своими успехами.
Сычжуй радостно кивнул, но про себя отметил, что, несмотря на улыбку, глаза Вэй Ина стали вдруг очень серьёзными. И юноша понял, что расспросить его Старейшина Илина хотел отнюдь не о последних новостях. Впрочем, Лань Юаня это совсем не удивило — он подсознательно ждал, когда приёмный отец заведет разговор о тех шестнадцати годах, что он был мёртвым.
— Мы выходим завтра утром, — спокойно произнес Лань Ванцзи, пристально посмотрев на Вэй Усяня. Тот моментально поднял руки, всем своим видом показывая, что не собирается тайком следовать за Верховным Заклинателем и его отрядом.
— Я же обещал, — надул губы Вэй Ин в ответ на скептический взгляд. — Лаааань Чжааааань! Да не пойду я никуда! Вон, с Сычжуем время проведу, его игру послушаю. Он наверняка талантлив!
Скепсис из взгляда Лань Чжаня не исчез, но немного уменьшился, и Вэй Ин про себя вздохнул с облегчением. Да, ему были свойственны сумасбродные и опасные поступки, но подставлять родного человека Старейшина не собирался. И за ним не пойдет, к тому же, Вэй Ин хотел расспросить Сычжуя о тех годах, хотя и сам понимал, насколько тяжело далось это время Лань Чжаню. В самую первую встречу, после его, Вэй Ина, воскрешения, он сразу заметил, что Ванцзи стал куда более холодным и отстраненным, чем в юности. Лицо больше походило на маску, в глазах не было привычного блеска, хотя спина была идеально прямой, Вэй Ину показалось, что на плечах Лань Чжаня лежит целый скальный массив. Тогда он невольно задумался, что же такое случилось с родным и любимым человеком, что он стал таким? А потом сообразил, что причиной была его смерть. Потом он увидел шрамы и клеймо…
— Сычжуй, иди к себе и отдыхай, — велел Лань Чжань, и его голос прервал размышления Вэй Усяня. — Вэй Ин, ты тоже. Тебе отдых нужен не меньше.
Поклонившись обоим старшим, юноша покинул их, про себя содрогнувшись от того, что ему придется рассказать Вэй Ину обо всём, что произошло в тот период. Реакции Старейшины на свой рассказ Лань Юань предсказать не мог, и от этого становилось не по себе. Нет, он понимал, что Вэй Ин ничего ему не сделает, но это не отменяло тревогу.
Сычжуй обернулся и невольно улыбнулся, увидев, как, беззаботно крутя Чэньцин в пальцах, Старейшина Илина что-то рассказывает Второму Нефриту Клана Гусу Лань. И почему-то юноше показалось, что суровый и спокойный заклинатель улыбается этому рассказу. А потом оба скрылись в цзинши, откуда почти сразу донеслась плавная и успокаивающая музыка. Сычжуй улыбнулся, прикрыв глаза, и направился прочь, чтобы отдохнуть — встать придётся рано, чтобы проводить отряд на ночную охоту.
***
— Ты будь там осторожен, — наверно, тревогу в голосе Старейшины не услышал бы только глухой, хотя Вэй Ин старательно пытался её скрыть. Ни одного из них не отпускало прошлое, заставляя волноваться.
— Ты тоже, — в обычно спокойном, даже равнодушном голосе, тоже было слышно беспокойство. И вполне обоснованное — Вэй Ин умел найти неприятности на свою голову даже в этом тихом и спокойном месте. То ли это был своеобразный талант, то ли просто не слишком большая удача, но в последнем Сычжуй сильно сомневался — он видел, на что был способен Старейшина Илина.
Он давно уже заметил, что его приёмным отцам слова не всегда нужны. Достаточно было взгляда, чтобы они поняли друг друга. И теперь он наблюдал, как они смотрят друг другу в глаза, словно ведя беззвучный разговор, а потом Вэй Ин едва заметно кивнул и сделал шаг назад. Лань Чжань только на миг прикрыл глаза, и Лань Юаню показалось, что в уголках губ притаилась улыбка. А потом Верховный Заклинатель повернулся и направился прочь, сделав знак адептам следовать за ним.
— С ними всё будет хорошо, — Сычжуй сам не понял, к кому обращается — то ли к Старейшине, то ли к самому себе.
— Само собой, — усмехнулся Усянь, посмотрев на сына. — Это же Лань Чжань, Верховный Заклинатель и просто сильнейший человек. Он обязательно будет в порядке.
Только Сычжуй уже научился видеть, что скрывается за широкой и глуповатой улыбкой. Он видел, каким, на самом деле, был Вэй Ин, некогда считавшийся предателем всего заклинательского мира. Уставший, серьёзный, израненный, искалеченный настолько, что эти раны, нанесённые ему в прошлом, заживали очень тяжело и очень медленно. Кое-что Сычжуй слышал, в своё время, и от Ванцзи, и от Цзэу-цзюна. Да и слухов ходило немеряно. Большинство, конечно, порицали Старейшину и его методы, но никто из них не знал правды и не видел того, что творилось с ярким и солнечным молодым человеком, который вынужден был вступить на Тёмный Путь. Да, историю с Золотым Ядром Сычжую рассказали, взяв слово, что он больше никому не скажет, и слово юноша держал.
— Идём, — проводив взглядом ушедший отряд, Вэй Ин дернул Лань Юаня за рукав и кивнул на лесок, где жили кролики.
— Вы ведь не о моих успехах поговорить хотели, правда? — поинтересовался юноша, устраиваясь рядом с Вэй Ином на траве. Вокруг прыгали чёрные и белые комочки, и Сычжуй осторожно подхватил одного кролика на руки. Тот белым облачком устроился на руке и повёл розовым носом.
— Проницательно, — криво усмехнулся Вэй Усянь, на коленях которого удобно расположился чёрный кролик с белым пятнышком на лбу. — Да, не об успехах. О том времени, что я провел в небытие. Конечно, мне следовало самому догадаться ещё тогда, в лесу на горе Дафань, но это прошло как-то мимо меня.
— Когда глава клана Цзян говорил о путешествиях? — прозорливо спросил Сычжуй, поглаживая кролика. Вэй Ин кивнул.
— Нет, я догадался, в итоге, что Лань Чжань искал меня все эти годы, но дошло это до меня значительно позднее той встречи.
Он не стал говорить, что тогда Лань Чжань попросту напился, натворил кучу дел, да еще и умудрился сразиться с человеком в маске. А потом у них состоялся разговор, из которого Вэй Ин понял, что его лучший друг искал его все те годы, что он был непонятно где. Для него эти шестнадцать лет пролетели как пара мгновений, а для Лань Чжаня — стали настоящей пыткой.
— Мне стоило понять это всё раньше, — заметил Старейшина, задумчиво поглаживая кролика между ушей. — Но я, наверно, не мог себе представить, что он и правда искал меня.
— Он искал, — тихо отозвался Сычжуй, вспоминая то время. — Искал на каждой ночной охоте, искал, играя Расспрос. Возился со мной, учил, поддерживал. И продолжал искать. Срывался на каждую ночную охоту, надеясь, что найдет хоть какой-нибудь след. Я расскажу всё то, чему сам был свидетелем, учитель Вэй. Но, как Вы сами понимаете, меня не было на ночных охотах, пока я не вырос и не стал достаточно подготовленным, чтобы выходить вместе с отрядом Ханьгуан-цзюня.
Вэй Ин кивнул, очень серьёзно посмотрев на приёмного сына. А Лань Юань, прикрыв глаза и мерно гладя кролика, стал рассказывать, вспоминая все события и стараясь не упускать ни одной детали.