Гилберт и Марта пребывал в небывалом шоке. 

Спустя всего три часа как дети вернулись с похода, дом Невиллов посетил семейный врач. К всеобщему счастью ничего страшного с хозяевами не случилось.

Рассказ детей о встрече c принцами не плохо так ударил по и так расшатанной нервной системе Марты. Все в доме думали, что хозяйка поседеет, и это в лучшем случае. А в худшем её хватит удар. Но всё обошлось в относительно хорошо. Женщина так переживала, что на неделю слегла в постель с жаром и это было лучшим вариантом.

Гилберт всю неделю ухаживал за своей женой и сам приходил в оптимально нормальное состояние. От такой новости его тоже не слабо так перевернуло, но в отличие от жены, на ногах стоять мог.

Всю эту неделю, пока мать лежала в постели с легким недомоганием, дети старались ни как не показываться родителям и не творить ничего такого. Последнее выходило не очень, учитывая желание и любовь Патрика ко всем возможным шуткам. Но Дия быстро взяла контроль за братьями и сестрой в свои руки, не давая никому творить всю возможную ерунду.

Так же Дия продолжала проводить с младшими занятия по вызову духов. У них это выходит уже лучше и результаты радуют всех. Теперь малыши могут вызывать духов небольших грызунов, чему очень обрадовалась старшая сестра. Для неё понадобилось больше времени повысить уровень призыва, чем близнецам.

Под конец недели Патрик решил тоже стать учителем Винсента и Адель. Так как Патрик не обладал никакими способностями, то учил их обращаться с мечом. Больше всего уроки старшего брата нравились Винсенту. В перерывах между медитацией и вызовом духов, фехтование как нельзя лучше подходило, как активное мероприятие. А вот Адель они казались какими-то скучным. Брат вдавался в огромное количество теории, чем и отбивал желание младшей сестры учиться управлять мечом.

К всеобщему удивлению, на второй день болезни матери, семейный дом посетил Лазло со своей невестой. Парню сообщили о болезни матери и он не минуты не стал размышлять, собрал свои вещи и нацелился пробыть в родных стенах пока мать не выздоровеет. Его невеста, Абигейл, решила поддержать желание будущего мужа и тоже приехала в гости, заодно и познакомилась с младшими братьями и сёстрами своего жениха.

И Лазло и его родители не хотели травмировать девушку раньше времени и поэтому просто не знакомили её со всем семейством. Точней с Патриком не хотели знакомить, потому что он тот ещё нервовыжиратель. С Дией ни как не получалось познакомить из-за её болезней, ну а близнецы до поездки на озеро были запретной темой.

И вот пока Марта болела, все дети семейства Невилл собрались дружной компанией под крышей родного дома.

За очередным ужином, на котором не присутствовали только родители, дети обсуждали будущий первый выход близнецов в свет. Это происходило каждые встречи за столом всей оставшиеся семьей на протяжении всей неделе.

Лазло был немного обескуражен, когда Дия сообщила ему такую новость. Но самое удивительное, что принц поверил в эту историю и не стал задавать лишние вопросы. Хотя Лазло хорошо знал второго принца.

Когда Марта выздоровела и наконец смогла встретиться со своей семьей. Несколько часов подряд женщина не отходила от своего первенца и его невесты. Вопросы ссыплись таким огромным количеством, что они не успевали отвечать и только Гилберт смог их спасти.

Абигейл попросила своего жениха остаться ещё на пару дней, чтобы девушка могла пообщаться с милыми младшими сёстрами. Лазло не мог отказать своей будущей жене, поэтому они остались ещё на две недели. 

– Я так рада с вами наконец познакомиться, – как-то сидя в беседке с сёстрами своего жениха, сказала Абигейл. – Лазло редко о вас говорит. И я очень рада, что мы могли увидеться на балу.

– Мы тоже очень рады наконец познакомились с тобой поближе, – согласилась Дия. – Лазло часто о тебе рассказывал нам, когда приезжал к нам, поэтому мне кажется, что мы знаем тебя всю нашу жизнь.

Адель сидела с книгой в руках, которую ей подарила Абигейл, и слушала светские разговоры старших. Ей не хотелось находиться тут и ничего не делать. Пока невестка находилась в гостях близнецам нельзя было часто заниматься с духовной энергией, чтобы случайно девушка не узнала секрет.

– Адель, а ты почему молчишь? Присоединяйся к нам.

– Спасибо, Абигейл, но я лучше почитаю. Или отпустите меня и я пойду найду своего одного из старшего брата, чтобы с ним поиграть.

– А с нами тебе скучно?

– Не в коем случае, простоя мало чего знаю и мне тяжело поддерживать с вами беседу. – Адель не хотелось говорить правду, ведь так можно было ранить невестку, ну а сидеть с ними приносило девочке не бывалую тоску.

– Ты сильно близка с братьями, но ведь в скором времени они женятся, а ты выйдешь замуж и вы уже не сможете так хорошо общаться. Это я тебе на своём опыте говорю. 

В мыслях девочке разом пробежали куча колкостей, которыми она могла бы ответить, но решила смолчать. Как оказалось общение с Патриком имеет свои отрицательные черты, которые передаются. Чтобы перестать мечтать поставить невестку на место, девочка помахала головой. Абигейл расценила это как ответ на свои слова и что-то продолжила говорить о различиях между девочками и мальчиками.

Как только старший брат привёз свою невесту, та сразу же взялась за Дию и Адель. Абигейл почему-то решила, что раз девочки не были на светских балах, то и со знатными дамами не общались. А этому будущая жена Лазло не могла позволить дальше продолжаться.

Ни Дия, ни Адель не могли никак доказать невестке, что им не нужна такая опека с её сторону. но девушка была непреклонна и спасало только присутствие Лазло, который одним только словом мог переубедить свою невесту.

Возможно, где-то на небесах у малышки Адель есть ангел хранитель, которой слышит все её молитвы, ведь прямо сейчас в поле зрения девочки попались старшие братья. На удивление всех, кто находился в саду, три брата шли маленьким строем, словно солдаты идут кланяться королю и давать клятвы.

Адель сразу догадалась, что белые костюмы братьев заставила одеть мама, это было только ей по силам. Да и с Патриком пока только она одна могла справиться. Ну а папа бы бросил это дело на первых же минутах. Хотя и няни-наставницы тоже могли заставить парней принарядиться.

– Юные леди, о чём ведёте разговор? – Лазло галантно поцеловал руку Абигейл.

– Да так, о своём, девчачьем. – Девушка прикрыла лицо веером, который всё это время лежал неподалёку от неё.

– Не хотим вас прерывать, – закатив глаза, перевёл на себя внимание Патрик, – Но Дии и Адель нужно вернуться внутрь дома. К одной пришел учитель, а второй пора отдохнуть.

– Патрик, а ты теперь работаешь докладчиком? – Адель почувствовала огромное облегчение от слов брата, но не могла не подколоть его.

– Если ты забыла, то это моё наказание. А теперь марш в дом.

Как только дети вернулись с их небольшого похода и родители узнали все подробности их небольшого путешествия, Гилберт приказал няням Патрика, Адель и Винсента в течении месяца контактировать с детьми только по вечерам. Парня отец заставил следить и помогать близнецам место их няни. И хоть старший сын понимал, что он не плохо так подвёл родителей, но роль няньки ему не особо приглянулась. При то, когда приехал Лазло со своей невестой стало трудней следить за близнецами.

Адель большую часть сидела с Абигейл и Дией в саду, а Винсент был со старшими братьями почти на постоянной основе. Спасибо за это Абигейл. Такое разделение совсем не нравилось Патрику, но он ничего не мог с этим сделать. Не говорить же девушке, что младших нельзя разлучать, потому что они близнецы и им лучше всё время проводить вместе. Не подписывать же себе и всей семье смертный приговор.

Адель очень обрадовалась приходу братьев. Как и Винсент обрадовался снова увидеть близняшку. Теперь они могли закрыться в своей комнате и немного помедитировать. Или чуть позже, когда всё внимание Абигейл переключится на Лазло, Патрик придет за младшими и поведёт их учиться пользоваться мечом.

Поклонившись невестке, Дия и Адель в сопровождении Патрика и Винсента направились в дом. Краем глаза близнецы увидели. как Лазло присаживается к своей невесте и протягивает ей цветок, который успел незаметно сорвать с ближайшей клумбы.

– Патрик, спасибо, что спас меня от вечных разговоров Абигейл. – Сказала Адель, когда они отошли достаточно далеко от беседки. – Эти все разговоры о знати и светских кругах очень напрягает.

– Теперь ты должна к этому привыкнуть, – хмуро ответил старший брат. – По моей вине, вы теперь волей не волей должны стать частью светского общества. И знаешь, Адель, дамы всегда сидят отдельно от мужчин и обсуждают что-то своё. Привыкай, вдруг, понравиться.

– Вот поэтому я никогда и не высовывалась. – Добавила Дия. – Это очень утомляет, да и мне лучше сидеть за книгами.

Винсент просто промолчал. Его это не интересовало. Единственное, о чем он переживал – это бал, который был на носу. Там будет много людей, и мальчик сильно нервничал. После похода на озеро мальчик понял, что боится огромного скопления людей. У него ноги подкашиваются и дышать становится тяжело дышать. Не самая приятная первая паническая атака.

Мальчик никому не говорил об этом. Адель он не рассказывал, потому что боится, что близняшка будет над ним смеяться. Дию хоть Винсент и любил и очень доверял, но рассказать об этом тоже не смог. А про Патрика и говорить нечего.

Дия, как только дети вошли в дом, направилась в свою комнату, где её ждал учитель. Адель с Винсентом пошли за Патриком, который пообещал им показать пару новых движений мечом.

Близнецы провели достаточно долгое время со страшим братом в его тренировочной комнате и даже сами попробовали повторить некоторые движения. У Винсента получалось очень не плохо держать меч, а у Адель очень хорошо получались некоторые движения. Патрик смотрел на них и не мог нарадоваться, что у него такие хорошие ученики. И хоть это время они провели очень даже весело, перед ужином им всё равно нужно было отдохнуть и немного помедитировать.

Отведя младших в свою комнату, Патрик пошёл по своим делам, обещая зайти за ними перед ужином. Ему не было интересно, как происходит медитация у имеющих духовную силу людей. И это скорей всего было вызвано отсутствие сил у самого него. Парню было куда более интересны мечи.

Как только старший брат покинул близнецов, дети залезли на кровать Адель и начали медитацию. Оба ребёнка думали, что когда-нибудь во время такой медитации они уснут, но пока всё обходилось. Взявшись за руки, чтобы энергия была полной.

Медитация не была любимой частью тренировок детей, но и деться от неё они никуда не могли. Адель и Винсент всего за короткое время тренировок полюбили вызов духов. С ними они всегда играли и проводили некое подобие опытов, что помогало им раскрыть свой потенциал куда больше.

Они много раз спрашивали как у Дии, так и у родителей, есть ли способ не медитировать, но ответы были не положительны. Как выяснилось, медитация позволяет выровнять духовную энергетику и дать возможность телу и разуму отдохнуть. 

Близнецов вывел из забвения стук в дверь. Дети быстро отскочили друг от друга и разошлись по разные стороны. Винсент подобрал книгу, которая лежала на столике, а Адель подхватила куклу и сделала вид, что всё время играла.

– Войдите! – Хором сказали близнецы.

В комнату вошла Флория. Её дети видели очень редко, только по вечерам, потому что Патрик сейчас занимал её пост. А сама Флория в последнее время просто сила. Служанки, которые возле неё часто кружили и были неотъемлемыми помощниками, сейчас отправились в родную деревню, чтобы навестить своих родных.

– Как вы, малыши? – Флория прошла в комнату и села на кровать, подзывая близнецов к себе. – Патрик вас не обижает? Или вы его не обижаете?

– Нет, – взял на себя инициативу Винсент, – у нас всё хорошо. Правда, пока мы не можем практиковать ничего, кроме мечей и временами медитацией.

– Ничего, скоро всё вернётся в прежнюю калию. – Няня погладила мальчика по волосам, а девочку приобняла а плечи, прижимая к себе. – Скоро всё закончится.

– Я так не думаю, – тихо проговорил Винсент.

– Меня немного напрягает, что невестка хочет меня в свет вывести. – Вмешалась Адель. – Почему мне это надо? Зачем она так хочет меня туда затащить?

– Милая Адель, – женщина погладила подопечную по плечу, – невеста вашего брата выросла в окружении богатых дам и, как и ваша мама, часто посещала различные мероприятия и простые встречи. Ей не понятна твоя любовь к тишине, так же как и тебе не понять её любовь к обществу и светским встречам. Но я уверена, что тебе понравиться быть в окружении таких же девочек, как и ты.

Адель пожала плечами. Она посмотрела на брата, который опустил взгляд в пол и о чем-то своем думал.

– Но, Фло, это же опасно для нас. – Винсент вспомнил и рассказ родителей и легенду, которую рассказывала старшая сестра. – Вдруг, кто-то узнает о нас? Это же принесет беду нашей семье.

– Винсент, если вы никому не скажете, то кто же догадается? А сейчас вам пора собираться на ужин. Вас отвести?

– Флория, можешь не напрягаться, – Адель встала с кровати, потащив за собой брата, – за нами скоро зайдёт Патрик.

– Ну хорошо. Тогда я к вам попозже зайду. Где-то после ужина.

Флория попрощалась со своими воспитанниками и покинула их комнату. Дети же быстро подскочили к двери, стараясь незаметно проследить взглядом за няней. Женщину ожидал, буквально в двух метрах от комнаты близнецов, один из слуг, который, если дети правильно помнили его, занимался зимним садом.

– Как думаешь, они вместе? – Посмотрел на сестру мальчик, когда они вернулись в комнату.

– Можно её расспросить этим вечером, но ненавязчиво. 

Очередной стук снова отвлёк ребят от их занятий. На этот раз это был Патрик, который пришел позвать их на ужин. Младшие вкратце рассказали и про медитацию и про их догадки по поводу няни и слуги. Старший брат слушал в пол-уха и кивал словам близнецов.

– Так, – Патрик резко остановился и притянул близнецов к себе поближе за рукава. – У меня для вас немного плохие новости. Матери и отцу ещё три дня назад прислали письмо от короля, что он приедет на ужин. Нас естественно предупредили в самый последний момент. Легенду поддерживаем.

– А этот день может быть ещё хуже? – Вздохнул Винсент, прикрывая глаза ладонью.

– Вот только не каркай ещё большие проблемы. Невесты Лазло на хватает. – Адель поправила складки на платье и взяла близнеца за руку.

– Спорить будете потом, я вас предупредил.

Патрик отпустил младших и быстрым шагом продолжил путь в столовую. Близнецы долго не стояли на месте и быстро поспешили за братом. Стоило только подойти к двери столовой, как Адель сжала руку брата, что тот невольно вскрикнул от боли.

Патрик открыл двери столовой, пропуская младших, и быстро сел за свой стул. Адель и Винсент же замерли на месте. Под взглядом короля дети не могли и вздохнуть, не то чтобы сделать шаг вперед.

Сам король пробежался по детям быстрым взглядом и повернулся к Гилберту. По его лице Адель и Винсент поняли, что правитель очень удивлён видеть их, но не в коем случае не злится ни на них, ни на родителей.

– Винсент, Адель, проходите, присаживайтесь. Вас только ждём. – Голос матери прозвучал очень неожиданно для застывших детей.

Быстро, чтобы не привлекать лишнего внимания, близнецы заняли свои места и принялись ужинать. Дети старались не поднимать взгляд на короля и по возможности издавать как можно меньше звуков. Винсент сидел навострив уши, слушая разговор взрослых, чтобы быть более проинформированным на дальнейшие шаги. А Адель в это время старалась незаметно приглядываться к королю, чтобы знать, когда ей и её брату может грозить опасность.

До детей долетал тихий разговор родителей и кроля.

– Гилберт, почему об этих малышах я узнаю только через какое-то время. И довольно большое время.

– Прости, Мирон, не хотелось тебя как-то волновать. Малыши у нас довольно болезненные последнее время рождаются, ну или без энергии.

– Поэтому, друг ты наш любезный, – вмешалась Марта, – мы не хотели, чтобы ты бросал все свои дела и приезжал к нам, чтобы помочь с детьми. Как ты это делал с Дией и Патриком.

– Марта, вы мои самые лучшие друзья, почти семья. Вы никогда не будете для меня обузой и здоровье ваших детей для меня так же важен, как и здоровье моих.

– Спасибо, Мирон. – Женщина слегка наклонилась к столу. Этот жест был похож на поклон в сидячем положении, но немного неуклюжий.

– Я бы наверное и не узнал о ваших младших, если бы не мои сыновья, которые тоже были на Хрустальном озере. Им очень понравились ваши дети. Напомните, как их зовут?

– Старшего – Винсент, а младшую – Адель. – Представил детей Гилберт, посмотрев на детей, которые явно пытались быстро покончить с трапезой.

– Красивые имена. – Король пару раз кивнул, будто соглашаясь с выбором имен. – Я уверен, что имена выбирала Марта.

Дальше разговор был обыденным и не интересен ни Патрику, ни Адель. Из всего дальнейшего разговора дети поняли, что король настаивал, чтобы близнецы присутствовали на празднике в честь его внука, иначе он их силой приведёт на этот бал. Спорить явно никому не хотелось. На этом и порешали.

После ужина Гилберт и король отправились в библиотеку, поговорить о чем-то, а Марта решила отвести близнецов в комнату сама. И хоть Абигейл настаивала отвести Адель в её комнату самой, чтобы подольше побыть с девочкой, Марта отказала такой просьбе.

Стоило пересечь порог комнаты, как Марта осела на пол, а дети присели возле неё. Адель с Винсентом очень испугались такому действию матери и не знали, что им теперь делать.

– Простите нас, малыши. – Тихо начала Марта. – Я не хотела, чтобы вы подвергались такой опасности. Не нужно было вас отпускать на озеро.

– Мам, – Винсент обнял женщину, которая собиралась уже плакать, так как её голос очень сильно дрожал. – Ты не знала, что такое может случиться.

– И какая вероятность, что мы бы не встретили кого-нибудь из королевской семьи в другом месте. – Кивала в знак согласия со словами брата Адель.

– Но я же ваша мать и должна думать о вашей в первую очередь безопасность. А у меня не получилось. Что же нам теперь делать?

– Мы с Адель продолжим делать вид, что не близнецы и самые слабые в нашей семье.

– Мама, пожалуйста не плачь. Мы с Винсентом вас не разочаруем.

Марта от таких слов не смогла сдержать слез. Прижав к себе своих детей, она заплакала. Уже потом она вспомнит, что сквозь слёзы что-то говорила детям и что-то обещала, ну а сейчас это было не важно. Тепло родных ей людей и ответные объятья близнецов успокаивали Марту.

Посидев ещё некоторое время у  детей, женщина покинула их комнату. Дети же весь оставшейся вечер размышляли над их первым балом и выходом в свет. От мыслей их отвлек приход няни. Флория пришла уложить своих воспитанников.

– Я слышала, что вам теперь придется ехать на бал. – Флория аккуратно подоткнула одеяло девочки. – Мне, как и вашим родителям, очень за вас страшно. Один неверный шаг и всё. На этом можно попрощаться со всем в этом мире.

– Фло, пожалуйста, давай только сейчас об этом не говорить. – Адель устало рухнула на подушку, закрывая лицо руками.

– Я согласен с Адель. Мы и так весь вечер об этом думаем. Нужно было сидеть дома.

– Ну может всё обойдётся? – Няня неловко улыбнулась, смотря на серьёзные лица её маленьких подопечных. – Ладно, мы больше не будем поднимать эту тему.

– Да, эту тему мы поднимать не будем, – Адель слегка подмигнула брату. – Давай поговорим о том парне, с которым ты сегодня от нас уходила. Кто он такой? Он хороший? Он тебе нравиться? И вы встречаетесь? Если нет, то почему? Если да, то как долго?

Флория смогла только открывать и закрывать рот, удивленно смотря то на Адель, то на Винсента. Мальчик пожал плечами и достал книгу, отключаясь от разговора сестры и няни.

Флория едва успевала отвечать на вопросы малышки, которые без перерыва вылетали изо рта девочки. Адель хотела узнать всё. Начиная от имени и заканчивая цветом рубашек того парня. Как оказалось они были правы. Парень из зимнего сада и зовут его Томас. Флория с ним начала хорошее общение около полугода назад, а раз её обязанности теперь выполнял Патрик, женщина решила подтянуть общение. Притом ей было очень приятно с ним общаться.

Адель чуть не пищала от всех подробностей, которые сама же выпытывала у няни. Но счастье её длилось не долго. Часы показывали позднее время а значит пришло время ложиться спать.

– Увидимся завтра вечером. – Попрощалась Флория, покидая комнату.

Дети заснули мгновенье, после ухода няни. 

К великому сожалению Адель и Винсента, следующие два с половиной месяца они провели в подготовки к королевскому балу. Времени на обучение было немного, но это не мешало близнецам повышать свои навыки в призыве духов. Мечом они правда пользовались реже.

Наверное, самое счастливое, что произошло с близнецами, это отъезд Лазло и его невесты. После приезда короля они погостили ещё недельку и вернулись к себе домой, тоже готовиться к балу.

С утра и до самого вечера детям рассказывали о том как надо вести себя на приёмах, как правильно говорить и что говорить. Уроки были эти скучны Адель и Винсенту, слушали информацию они через раз и то не полностью. Из-за такого отношения к учёбе, прогресс был незначительным и многую информацию приходилось повторять по нескольку раз.

Всё бы это продолжалось долго и, возможно, дети так и не были подготовлены к балу, если бы Марта не устала слышать об их неуспехах от приглашенных учителей. Это всё случилось за две недели до самого бала. Женщина взяла всё в свои руки и начала сама обучать близнецов. Вот тут уже учеба пошла как по маслу.

И вот наступил день икс. Адель и Винсент стояли и рассматривали свои отражения в зеркалах. Они впервые в жизни были одеты в разную одежду. мало того, что Адель была в платье, а Винсент был смокинге, так ещё и цветовая палитра у обоих была разной. Волосы, которые тоже всегда были уложены одинаково, теперь у Адель были уложены в высокую причёску, а у Винсента собраны в низкий хвост. Все это очень сильно расстраивало их и отбивало полное желание куда-то идти.

– И чего вы ещё тут стоите? – В комнату влетела Марта, на ходу накидывая на себя легкий плащ. – Ребят, живей, мы можем опоздать.

– Мам, нам не нравится, как мы выглядим. – Винсент неловко дёргал рукав пиджака. Адель в согласии закивала головой, оттягивая неудобный воротник платья. 

– Винс, – Марта приобняла сына за плечи, осматривая его отражение, – к нашему сожалению, я не могу вам позволить одинакова ходить. В обществе это не поймут. Мы же не на семейный ужин едем, так? там будет весь свет нашей страны.

– Я бы сказала, что с этим светом бы сделала. – Пробурчала Адель.

– Адель! Чтобы о таком даже и не думала! Тебе же только десять.

– Это не имеет значения. Ваше общество таких как я и Винсент не любит, ну а мы конечно же должны подстраиваться под это.

– Ты прекратишь так думать, когда заведёшь друзей, Адель.

– А у нас теперь взгляды на жизнь зависят от количества друзей? – Винсент с недовольством посмотрел на мать.

– Вам десять лет, откуда вы такие не десятилетние? – Марта развела руки не в силах больше вести это диалог. – Так давайте вы потерпите один вечер и, если всё пройдет нормально, вы больше никуда не будете выходить.

– Ладно, – протянули близнецы вместе и поплелись на выход.

Марта всего на минуту задержалась. Её взгляд быстро пробежался по спальне детей. Наверное, за все десять лет она тут впервые. Марта привыкла видеться с детьми на нейтральных территориях и именно по этому ни разу не заходила к ним в комнату. Сегодня был первый раз.

За эту минуту она успела заметить множество книг из их библиотеки, которые Марта ещё у старшего сына наблюдала. Так же на столе лежали совершенно  новые книги. Женщина это поняла по красивым корешкам. Так же на ровне с книгами по комнате были разбросаны игрушки, которые были подарены на различные праздники.

Марта глубоко вздохнула. Адель и Винсент быстро повзрослели. И виной тому она и Гилберт.

– Марта? – Знакомый голос вывел женщину из её раздумий.

– Флория, – Марта развернулась к няне. – Приятно тебя видеть. Как прошёл отпуск? Хорошо отдохнула?

– Да, спасибо, всё прошло очень хорошо. Надеюсь в моё отсутствие в роли няни ничего не случилось.

– Можешь не волноваться. Ты что-то хотела?

– Ах, точно. – Флория стукнула себя по лбу. – Вас же муж потерял. Все уже в карете и только вас ждут.

Марта поблагодарила няню и поспешила к родным. Как  сказала Флория, все уже сидели и ждали её.

– Мы отправили маму, чтобы та поторопила Адель и Винсента, а потом нам пришлось простить поторопить маму. – Не остался без комментария Патрик.

– Патрик, будешь выёживаться, то останешься дома! – Пригрозила женщина сыну, занимая свое место в карете.

– Да я только за. – Моментальная затрещина от отца смогла утихомирить Патрика. Но надолго ли? Уже через десять минут парень вновь начал выделываться, шутить и подкалывать кого только можно.

По дороге во дворец Марта ещё раз прочитала близнецам лекцию о том, как надо себя вести и как не надо. Эта лекция не обошла и Патрика, который слушал мать в пол-уха, витая в облаках. Дию эта участь обошла, чему девочка была рада. Иногда очень хорошо быть послушной дочкой и тратить все время на учебу.

Близнецы испытывали странные эмоции. Вот вроде они и рады, что побывают на балу самого короля, ведь эта была мечта Адель, которую Винсент всегда поддерживал и радовался, если радуется сестра. А вроде и испытывали необычайный страх. И Адель, и Винсент всеми силами старались не показывать родным, что при слове “король” у них внутри всё переворачивается и сердце сжимается.

Все мысли Адель были далеки от разговора мамы, которая читала очередную мораль. Девочка смотрела в окно и представляла, что её может ждать на балу. Мама уже успела предупредить её, что у невестки есть на нее небольшое, но очень важное дело. Какое? Её не сказали, но Адель догадывалась.

Винсент всю дорогу был угрюмый, на подколы брата реагировал резко, что совсем не было в его стиле. Он нервничал. И даже очень. Руки у него вспотели ещё когда они только сели в карету, а за всю дорогу ещё и дыхание участилось. Чем ближе они были к дворцу, тем больше Винсент хотел попросить родителей развернуться домой.

И вот карета прибыла к месту назначения. Тихо и спокойно выйти из неё у семьи Невилл не получилось. Первый выскочил из транспорта Патрик. На бегу он чуть не сбил какую-то леди. В его сторону последовали крики разъярённого мужчины.

– Я даю клятву, – массируя виски, из кареты вылез Гилберт, – что на следующий бал я приведу его на цепки. Я и так седой, а он ещё и доводит.

– Пап, расслабься немного. – Дия помогала близнецам оказаться на земле, пока родители поправляли свои наряды. – Вы же с мамой знаете, что его даже сильное наказание не исправит.

Близнецы оглядели замок. Это здание ввело их в ужас. Высокая стена окружала дворец со всех сторон и можно решить, что никто не сможет сбежать от сюда. Деревья, что росли внутри стен, были достаточно высокими и закрывали небосклон, не давая лучам солнца пробраться во двор короля. Но Адель и Винсент не могли не похвалить сад короля. Он был прекрасен. Цветы только самые экзотические и самые красивые. Можно было догадаться, что для короля этот сад многое значил.

Как только близнецы пересекли порог зала, они не смоги не восхититься. Зал был украшен цветами, каких дети не видели никогда ещё. Ленты из цветов, прикреплённые к колоннам и стенам небольшие букетики цветов, у каждого гостя были небольшое украшение из цветов. Адель хотелось как можно лучше рассмотреть все эти украшения, но мать потянула девочку дальше по помещению.

Сделав пару десятков шагов вперёд, семья Невилл столкнулась с королём и одним из его сыновьем. Близнецы сразу его узнали, да и Патрик с Дией перекинулись недовольными взглядами. С королём шёл принц Артур.

Его Королевское Величество явно заприметил своих друзей, стоило им зайти в зал. Он хотел лично поздороваться со своими друзьями и по возможности представить своего сына В руках у короля была небольшая корзинка с цветочными букетами.

– Я рад, что вы приехали. – Его Величество стал раздавать каждому члену семьи по букетику. – Зимний Взгляд и Рассвет любимые цветы нашей невестке. Дорогая жёнушка решила, что это будет очень мило.

– Это и правда очень мило, Мирон. – Согласилась Марта, рассматривая причудливый букет.

Близнецы тоже получили по букетику. Букет состоял из восьми цветов двух видов. Один был нежного голубого цвета. Лепестки напоминали зимние узоры на окнах, которые появляются при сильных морозах. От этих цветов можно было ощутить еле заметный холод. Зимний Взгляд. Не зря так назвали.

Второй цветок был розового оттенка. Лепестки был чем-то похожи на лучи солнца, которые рисуют художники на полотнах, зигзагообразные. Если принюхаться, то запах напомнит ранее утро, когда солнце только появляется из-за горизонта. Рассвет. Чудесный цветок.

Близнецы так долго рассматривали свои букетики, что не заметили, как остались с принцем Артуром наедине. По испуганным взглядом принц понял, что его новые знакомые не сильно внимательные.

– Наши родители и ваши старшие брат и сестра отправились дальше по залу и их вы сможете найти в кругу таких же статусных лиц. Меня попросили посмотреть за вами, пока не приедет ваш ещё один старший брат.

– Значит, Лазло с его невесткой ещё не приехал, – смотря в пол, проговорил Винсент.

– Ну и хорошо. Пока его невестку я не вижу перед собой всё хорошо. – Кивнула словам брата Адель и тут же недовольно глянула на принца. – А почему тебе сказали за нами следить? Мы между прочим не маленькие.

– Ну, для начала я старше Винсента на год, я живу тут уже больше девяти месяцев и знаю хоть как-то замок. Ещё что-то интересует, Адель?

Адель лишь надулась и отвернулась от мальчишки. Винсент старался скрыть улыбку от действий сестры, но выходило это очень плохо. Даже принц улыбнулся такому забавному действию девочки.

– Пока ваш старший брат не приехал, я могу вам немного показать дворец. Нас точно впустят в крыло, в котором я живу, и сад.

– Почему бы и не посмотреть на дворец, да, Адель? – Винсенту очень понравилась идея хоть немного разведать обстановку.

– Попробуй убедить меня пойти с вами гулять по дворцу, а не ждать старшего брата. – Девочка всё так же была отвёрнута в сторону от мальчиков.

– Ну ты можешь остаться тут и дождаться Абигейл.

– Рано или поздно я её и так увижу.

– Я так понял с невесткой вы не особо в ладах, да? – Вмешался в разговор Артур.

– Почти, – Адель повернулась к брату и принцу. – Ладно, давайте, пока брата нет мы погуляем, а потом вернёмся.

Ребята согласились такому плану. И первое, куда повёл их принц, было крыло, где жил мальчик. По его словам, в этом крыле жил он и пару слуг, которые должны были ему помогать. Но вот с работой они справлялись очень даже плохо. Так как Артур был внебрачным ребенком короля от какой-то деревенской женщине его и воспринимали как деревенского ребёнка.

Он рассказал и про сводных братьев и сестёр, которые относились к нему как к слуге, только из-за статуса его матери. Да, на публике они были любящими братьями и сёстрами, но стоило им остаться наедине, как всё начинало портиться.

Хоть мальчик и рассказывал довольно тяжёлый период его жизни, Адель и Винсент не видели в его глазах обиды или гнева на этих людей. Артур не испытывал ни грамма злобы на этих людей, потому что он ворвался в их жизнь незапланированно и явно мешал в некотором роде. Но сводные братья и сёстры терпят его только из-за отца, иначе его давно не было бы во дворце, а то и в живых.

– А это моя комната. – Артур остановился напротив высоких дверей.

– Знаешь, – спустя долгое время молчанья заговорила Адель, – мне всё интересно, ты почему нам это всё рассказываешь?

– Ну мы же теперь друзья, так?

– Ну допустим. – Девочка отвела взгляд.

Для Винсента и Адель это был первый человек вне их семьи, с которым они могли пообщаться. А для Артура они были первыми детьми в светском обществе, которые не отказывались от него в первые минуты общения.

Детям легко завести друзей, особенно если до этого ты только и общался со своей семьёй. Вот так у Винсента и Адель появился первый друг, принц Артур.

В комнате у мальчика было свободно. Игрушек было мало. Книг было много. Как объяснял это сам хозяин комнаты, отец решил, что мальчик уже вырос из возраста, когда играют в игрушки. Он один из принцев и должен многое догнать в различных науках.

Огромная кровать посреди комнаты привлекла внимание Адель. Девочка прошлась по комнате до нужной ей мебели. Мягкая. И наверное очень удобная. Пока мальчики были заняты небольшим спором, связанным с какой-то книгой, Адель запрыгнула на кровать и разлеглась по хозяйски.

– Артур, – позвала принца Адель. – А ты скучаешь по своей маме?

– Очень. Жить в золотой клетке мне не нравиться. Я хотел узнать, кто мой отец, но жить с ним я никогда не хотел.

– Ну, ты можешь поступить в академию и учиться там, разве тебя туда не отправили ещё? – Винсент вспомнил рассказ старшего брата про учебное заведение.

– Отец сказал, что мне не позволено учиться там. Я на домашнем обучении.

Двери открылись и в комнату прошла полная женщина. По её лицу было видно, как она хотела тут находиться. Осмотрев помещение, она пару раз фыркнула, а найдя взглядом принца, лишь закатила глаза.

– Этих детей уже заждались их родственники. Ты отвлёк гостей. Жди наказания от короля. А вы, – обратилась она уже к Адель и Винсенту, – живо в бальный зал, вас ждут.

Женщина быстрым шагом вышла из комнаты ребёнка, бормоча себе что-то под нос. Стук её каблуков ещё долго доходил из коридора. Дети сначала переглянулись, а потом выдохнули.

– Артур, а кто это был? – Спросил Винсент.

– Это моя няня. Так отец сказал.

– Если она твоя няня, то почему она тогда так к тебе относиться? – Удивилась Адель. – Няня это же вторая мама, которая всегда рядом с ребенком.

– Ну моя видно об этом не знает. Да и пока я сильно не косячу, всё хорошо.

– Ничего не нормально! – Адель топнула ногой, выражая недовольство.

Артур пожал плечами и напомнил, что их ждут. Как бы девочке не хотелось высказать всё, что она думала и о няне принца, и о том как этот принц на всё это реагирует, ей и слова не дали сказать. Винсент подхватил сестру под руку и потащил на выход из комнаты. И всё же по дороге Адель немного, но смогла повозмущаться, не смотря на просьбу брата помолчать и не лезть не в свое дело.

В бальном зале их уже ждали Лазло и его невеста. Адель быстро замолчала и спряталась за братом. Но это не помогло. Абигейл заметила девочку и расставила руки в разные стороны, готовясь к объятьям.

– Ну, – Артур привел у родственникам новых друзей, – вы на месте. Хорошего вечера.

Винсент с Адель хотели ещё что-то сказать принцу, но тот растворился в толпе. Зато всё их внимание быстро на себе перевела Абигейл. Девушка налетела на близнецов и сильно прижала тех к себе. Всего на секунду, но Адель почувствовала, как её пытаются придушить. К счастью, невестка их быстро отпустила.

– Я по вам так соскучилась, – Абигейл потрепала детей за щеки. – Как вы провели эти долгие недели? Адель, пойдем я познакомлю тебя с одними девочками, они все твоего возраста. Тебе понравится.

Адель и слова не смогла произнести, как её вдернули из рук близнеца и потащили куда-то в сторону огромного количества людей. Винсент и Лазло понимающе смотрели в сторону уходящих девушек.

– Ты тоже видишь боль в глазах Адель? – Слегка улыбнулся Лазло.

– Её боль в глазах я вижу ещё с того раза, когда вы приезжали в гости.

– Пойдем найдем родителей.

Парни отправились на поиски родителей. Как оказалось найти их это то ещё дело. По залу они прошлись раз шесть и за это время успели наткнуться на Абигейл и Адель в компании девушек раза два. Спустя долгие петляния братья наконец нашли родителей.

Марта и Гилберт стояли с королем и королевой в самом дальнем углу и мило общались. С ними были ещё кто-то, кого Винсент не знал. Как только группа заметила приближающихся к ним Винсента и Лазло, тут же замолчали.

– Ваше Величество. – Лазло поклонился в знак приветствия. Король ответил коротким кивком, королева сделала легкий реверанс.

– Лазло, а где вы потеряли невесту? – Спросила одна женщина, которая прикрывала лицо веером.

– Маменька, можете не волноваться. – Успокоил её Лазло. – Абигейл вместе с моей младшей сестрой развлекается в кругу девушек возле шоколадного фонтана.

Винсент непонимающе смотрел то на брата, то на женщину. Периодически его взгляд переходил на родителей, чтобы посмотреть на их реакцию. Реакция у них была нормальная. Спросить напрямую Винсент боялся. Он боялся, что таким образом как-то выдаст себя или опозорит родителей.

Так как он не знал куда себя деть, Винсент молча слушал взрослых. Спустя долгие минуты разговоров мальчик многое понял. Та женщина была матерью Абигейл, и именно поэтому Лазло обращался к неё "маменькой". Так же в этом кругу интересных людей были родители невесты Патрика. Винсент смотря на них подумал, что дочь очень похожа на своих родителей. Как внешне, так и характером.

– Что-то мне подсказывает, что мальчику у нас не интересно. – Сказала одна из женщин. И она была права.

– Винсент, – обратился к ребёнку король, – может ты пойдешь к Артуру? Детям надо держаться вместе.

– Точно, – согласилась мама. – Пойдёшь, заберёшь Адель у Абигейл, и вдвоем пойдете поиграете.

– Можете в саду поиграть, – предложила королева.– Сейчас он никому не нужен и людей там будет очень мало.

Винсент не успел и слова вставить, как его выпроводили. Мальчик выдохнул и пошёл искать сестру.

Адель стояла и слушала восхищенные разговоры девушек. Изредка её о чём-то спрашивали и она отвечала. У неё даже получилось завести хорошие знакомства с девочками едва старше её самой.

Некоторые темы ей понравились и она сама принимала в них участие. Как оказалось, разговоры с людьми твоего же возраста очень даже интересны. Адель узнала много интересного об обществе, в котором теперь она будет жить.

– Ох, Адель, там по моему идет твой брат! – Пискнула девочка, и, если Адель правильно помнила, её звали Беатрис.

Адель повернулась и увидела брата. Близнец стоял в стороне и нервно смотрел в сторону сестры. Девочка кивнула ему, и Винсент всё же подошёл.

– Адель, – обратился мальчик к сестре. – Король предложил нам найти принца и прогуляться по саду. Пошли?

Адель задумалась. Очень хотелось погулять по королевскому саду, узнать что-то о принце, да и с братом ей очень нравилось проводить время. Но разговоры стали очень интересными и хотелось остаться тут и узнать об этом обществе.

– Винс, прости, но я, наверное, лучше останусь тут. – Виновато сказала Адель.

– Хорошо, я всё понимаю. – Кивнул брат. – Если что, я тогда ищу принца и буду в саду.

Как только Винсент отошёл от компании девушек, его тут же начали обсуждать.

– Какой милый мальчик.

– Очень похож на Лазло.

– Повезёт его жене.

– Я рада, что ты решила остаться с нами Адель. – Раздался над ухом Адель голос Абигейл. – Я думала, что ты уйдёшь с ним.

– Один день же можно провести и раздельно. – Слегка улыбнулась Адель.

– Адель, – обратилась к ней девочка лет тринадцати по имени Бетти. – Я хотела бы тебя пригласить на чаепитие. – Там будут почти все, кого ты знаешь.

– А когда ты его устраиваешь? – Адель показалось, что соглашаться быстро было бы не хорошо.

– В эти выходные. Мой жених не сможет приехать ко мне в гости на этих выходных, и поэтому я решила провести его в окружении друзей.

Эти слова сильно смутили Адель. Во-первых, девочка была слишком юной, чтобы иметь жениха, как думала Адель. Во-вторых, только за два часа общения её тут же посчитали другом. Почему-то вспомнился принц Артур. Нашёл ли его брат?

– Я постараюсь прибыть к вам на чаепитие. – Адель глянула на невесту брата. Правильно ли она сказала? Та ей только улыбнулась и коротко кивнула.

Дальше разговор пошёл своим чередом. Кто-то вспоминал смешные моменты с балов, кто-то рассказывал про своих родственников, выставляя некоторых в дурном свете. Адель старалась только слушать и не лезть никуда.

Винсент в это время искал принца. Огромное количество людей его часто сбивали с дороги. Страх перед большим скоплением людей не давали мальчику нормально искать.

Винсенту показалось, что он бродит уже несколько часов, на деле это было не так. Захотелось все бросить и вернуться к родителям, но он заметил принца, сидящим на лестницы. В душе Винсент был горд собой, он же сам нашел в неизвестном месте и сестру, и принца.

– И снова привет. – Поздоровался Винсент.

– Я думал, что вы будете со своей семьёй. – По голосу Артура было понятно, что он удивлен видеть мальчика перед собой.

– Я тоже так думал, но невестка забрала Адель в компанию светских дам, а меня взрослые отправили искать тебя.

– Зачем? – Артур не особо понимал мотивы взрослых.

– Потому что мне с ними скучно. Я же ребёнок. Ну они так считают.

Артур все ещё с удивлением смотрел на Винсента, будто анализировал всё, что можно. Винсент выжидал. Вскоре принц поднялся со ступеньки и пошёл в сторону сада. Младший Невилл понял всё и без слов и последовал за юным принцем.

В саду было тиши, чем во дворце. Возле самого выхода стояла компания из шести человек, которые что-то обсуждали. Ещё можно было услышать отдалённые голоса и музыку из бального зала. Мальчики решили уйти в самую глубь сада.

В саду было прохладно и тихо. Слышались даже пения птиц. Единственным освещением были небольшие шарики света, что находились вдоль тропинок. Лавочки почему-то тоже светились.

Мальчики пришли к большому дереву и сели у его корней. Винсенту тут нравилось, он слегка улыбался такому спокойствию. Артур, несмотря на плохо освещённое, видел радостное лицо друга.

– Тебе тут нравиться? – Поинтересовался Артур.

– Да, – коротко ответил Винсент и прикрыл глаза.

В тишине они посидели какое-то время, а потом Винсент сам начал разговаривать и спрашивать принца о всякой ерунде. Оба мальчика, как оказалось, не любят такое огромное количество людей. Вот только если Винсента охватывает страх, то Артура это просто нервировало.

– Если я когда-нибудь буду королём, – как-то сказал Артур, – то я никогда не буду посещать и устраивать балы.

– Но король же должен быть социально активным и быть со всеми дружелюбным.

– Жаль. Ну тогда я просто не буду сам устраивать.

Винсент только покачал головой. Но от фантазии далеко не уйти. Мальчики уже во всю ушли размышлять о том какими бы они были королями и кто был бы лучше. Пока у них была ничья, что не особо им нравилось.

– Вот вы где! – Раздался голос Адель.

Девочка подбежала и уселась между мальчиками. Винсент осмотрел сестру быстрым взглядом. Она светилась от счастья. Прическа от бега растрепалась, но Адель всё ещё выглядела так же прекрасно, как и утром. Винсент кивнул своим мыслям по поводу сестры и не заметил, что та на него смотрела.

– Что? – Он явно что-то пропустил.

– Я говорю, что тут очень хорошо и нужно было с тобой идти. – Закатив глаза, повторила девочка. – Артур, а в саду много таких мест?

– Я знаю только шесть, – помедлив, ответил принц.

– Тебе стало скучно в новой компании? – привлек внимание сестры Винсент.

– Там объявили вальс, а мне не с кем танцевать, да и я не хочу.

– Вот как. Значит если бы не это, то ты бы к нам не вышла?

– Ага. А я вам что мешаю?

– Что? Нет, просто. – Винсент не смог закончить предложение. Он не знал, что сказать. Но тут на помощь ему пришёл Артур.

– Как ты нам можешь мешать, Адель? – С удивлением спросил принц. – Я очень рад, что ты посетила нас и уделаешь нам время.

Девочка усмехнулась в ответ и перевела взгляд на брата, которому оставалось только кивать. Она попросила ввести её в курс их диалога, и теперь ребята рассуждали о там какая Адель была бы королева, не смотря на то, что королева никогда не правила отдельно от короля.

Вечер, кажется, длится уже целую вечность. Адель и Винсент начинают засыпать посреди своих фраз. Но спать им не дает принц, вовремя будящий их. Детям очень сильно хотелось сейчас оказаться в мягкой кровати, но они были в гостях, а просить принца прилечь у него в комнате они не могли.

Стоило близнецам подумать о доме, как раздался голос Патрика.

– Ну что, малые, устали? – В ответ он получил нечленоразборчивый ответ. – тогда спешу вас обрадовать, мы едем домой.

Эта фраза оживила детей. Лениво попрощавшись с Артуром, Винсент и Адель поплелись за старшим братом к карете.

– Постойте! – Близнецы повернулись на крик Артура. – Вы не будете против, если мы будем писать друг другу письма?

– Письма? – Адель посмотрела на близнеца. Тот только пожал плечами.

– Звучит не плохо, – сказал Винсент. – Считай, что мы уже ждём от тебя письма.

Кажется, эта фраза очень обрадовала принца. Он пообещал как можно скорей прислать первое письмо. А Адель и Винсент пообещали подождать.

В карету они уже ползли. Спать хотелось сильно. О чем семья говорила, Адель и Винсент не слушали. Как только дети сели, то вся усталость напомнила им о себе, и они уснули.

Родители их не стали будить. Патрик помог отцу отнести близнецов в комнату, а Марта и Флория переодели их в ночные рубашки. Сложный день был награждён крепким сном.