— Буч?

Голос раздался откуда-то сверху, нагло прорываясь сквозь дымку сна. Вяло раскрыв глаза, Буч несколько секунд буравил потолок взглядом, прежде чем до него дошло, чей голос звал его.

Шеф. Точно. Лаборатория.

— Как ты меня нашел вообще? — спросил он, поднимаясь с кровати и сонно потирая глаза кулаком. — И какого хрена так рано? — Он вообще не спит что ли?

— Я начальник охраны — сложно было не найти. Но почему…

— Заткнись. — Харкнесс выглядел озадаченным. Ну и пусть. Потому что Буч хочет спать. Или, по крайней мере, проснуться в тишине и покое. Ладно, кого обманывать: все, что он может себе позволить, это слепая иллюзия. Комфорта, в его понимании этого слова, на корабле он никогда не ощущает.

Буч потянулся, зевнул и, наконец, выпрямился, особо не заботясь о времени. Он поймал на себе чужой осуждающий взгляд, но Шеф молчал. Ну же, скажи что-нибудь, не будь такой палкой в заднице. Конечно, вслух Буч ничего не сказал. Даже виду своего замешательства не подал — еще чего. Убежище позади, Смотритель с его ручными крысами тоже. И нет, почему-то сейчас Харкнесс не напоминает ему Смотрителя: слишком сдержан и прямолинеен. Может, даже откровенен. По крайней мере, пока что все действия Шефа, вроде как, искренни. И он зачем-то согласился ему помочь. Буч закатил глаза.

— Спрашивай, что ты хотел спросить.

— Почему ты спишь здесь? — вопрос прозвучал без промедления. Буч надеялся смутить его, разозлить, заставить кричать; ударить, в конце концов, но, видимо, его навыки не очень хороши по утрам.

— А где еще я должен спать?

Харкнесс смотрел на него, как на идиота. На миг Буч даже стал сомневаться, кто над кем издевается. Вероятно, ситуация вышла из-под контроля и что-то явно идет не так.

— В своем номере? — неправильный ответ. Буч спит там, где хочет, а не где должен. Он никому. Ничего. Не должен. С недавних пор и навсегда.

— Не-а, Шеф. Я сплю там, где хочу. А спать на верхней палубе мне не хочется.

— Почему? — почему он обязательно должен быть таким любопытным? Но ладно, Буч не против.

— Я же сказал, не хочу. Там все слишком… слишком… Ну ты понял, Шеф. Слишком далекие от приземленной жизни.

— Как… Лабораторные Обезьяны?

— Да, в точку. — Стоп. Он только что назвал ученых Лабораторными Обезьянами или просто неправильно выразился? Мимолетная улыбка, промелькнувшая и вновь исчезнувшая, давала понять, что он не так уж далек от истины.

— Ты идешь сейчас или я ухожу, — заявил глава охраны, смерив парня строгим взглядом. Его руки были крепко скрещены на груди, а брови хмуро смотрели вниз, подтверждая серьезность намерений. Буч презрительно сощурился, но промолчал; молча встал с кровати и направился к выходу.

— Не так быстро. Без меня тебя не впустят.

Конечно же, Шеф никого не предупредил, еще бы. Теперь Буч зависит от него, просто превосходно. Он сбавил шаг.

Харкнесс шел рядом с ним, так что Буч мог видеть какую-то застывшую нерешительность на его лице. Черт возьми, если он хочет что-то узнать, можно просто спросить, а не расхаживать с этой странной миной.

— Слушай. — Харкнесс заговорил, на что Буч усмехнулся. Он оказался прав. — В Убежище все были такими…

— Какими, Шеф?

Он вновь застыл в нерешительности. Это разжигало у Буча огненный интерес, так что он сначала подождал, а потом повторил свой вопрос, так и не дождавшись ответа. Харкнесс поднял взгляд вперед, перед собой, и пробормотал что-то невнятное, по типу «неважно». Парень скривился и раздраженно хмыкнул. Что за неуверенность может быть у начальника охраны, самого крутого человека в городе? Не такой уж он и крутой, получается. Хотя… Буч хотел было произнести это вслух, но вместо задуманного с языка соскользнуло:

— Приходи сегодня вечером на крышу. Поговорим. — Черт, это прозвучало, как угроза. Но пояснять Буч не стал, лишь приулыбнулся своей фирменной улыбкой, больше похожей на ухмылку, затрагивающей лишь уголок губ. В конце концов, в этом не было надобности: Харкнесс даже не переспросил. Наверняка сделал для себя выводы и молча обдумывает. Как всегда. Что за дурацкая привычка.

Зиммер находился там же, где Буч видел его в прошлый раз. Сторожила по-прежнему стоял рядом, явно не доброжелательным взглядом сопровождая каждое его движение. Впрочем, странный телохранитель был не единственным, кто казался недовольным присутствием здесь Буча. Лабораторные обезьяны встретили его прямо у входа, как только заметили, однако им пришлось заткнуться, подчиняясь приказу Харкнесса. Надо же, теперь они не так смелы. Буч ликовал, даже чувствуя недоверчивый взгляд Доктора Ли, что с подозрением косилась в его сторону и закипала с каждой секундой.

— Ну? Ты нашел его? — Зиммер не отличался терпеливостью. Надменный взгляд граничил с отвращением, старик смотрел на парня свысока. Он явно недооценивал его способности. — Нет? Другого я и не ждал.

Пальцы сжались в кулаки, губы скривились, но Буч по-прежнему оставался спокоен. Он покосился на стоящего рядом Харкнесса. Тот внимательно наблюдал — его взгляд сосредточен на Зиммере. Теперь на нем. Теперь на… его кулаках? Он же не думает, что Буч попытается пустить их в ход? Это было бы довольно глупо с его стороны. И странно. Кстати, о странностях: парень готов был соревноваться, потому что странностей Харкнесса он заметил больше, чем своих собственных.

— Извини, чувак, но если ты хочешь найти свою жестянку, дай мне больше этой херни. Ну, информации, — ответил Буч максимально расслабленно, словно его ничуть не беспокоила надменность в поведении Зиммера. Тот деланно вздохнул и что-то раздраженно проворчал  себе под нос. С важным лицом проанализировав и четко взвесив все «за» и «против», он видимо решил, что терять нечего и с прискорбным выражением лица согласился, вручив парню еще одну кассету и посоветовав расспросить Престона, который считался доком этого ржавого корыта.

«Мда, не так уж много,» — разочарованно подумал про себя Буч. Уже разворачиваясь в пол-оборта, намереваясь уходить, его взгляд застыл за Харкнессе. Тот словно замер, внимательно разглядывая Зиммера с его сторожевым псом. Взгляд Шефа внимательно следил за каждым их движением, будто один из них вот-вот достанет ружье и выстрелит Бучу в спину.

— Эй, Шеф, ты что, завис?

Услышав чужой голос, Шеф резко отвел взгляд и зашагал к выходу, непреднамеренно обгоняя Буча. Неужели он чем-то всерьез обеспокоен? Не то чтобы Буча это интересовало, но все же любопытно, да.

— Э-эй? — Буч следовал за ним по коридорам города, но Шеф, похоже, куда-то очень спешил. Иначе объяснить его поведение парень не смог.

Харкнесс внезапно остановился, перестав убегать. Никакой одышки. Ничего, что могло бы выдать в нем тревогу или какой-то запоздалый страх.

Выходит, у Шефа прекрасная физическая подготовка. Не лучше, чем у Буча, конечно, но…

— Круче. — Все-таки да, это он готов признать. Стоп, он сказал это вслух?

— Что? — Харкнесс в недоумении уставился на него.

— Ты покруче многих, кого я встречал, — мастерски подобрал случайно брошенную вслух фразу Буч, пожимая плечами, как будто он раздает комплименты всем подряд. Но это не так. — Можно начинать смущаться, Шеф.

Вопросительные морщинки на лице Харкнесса и в правду разгладились, как будто он… задумался? Серьезно, опять? Когда-нибудь он обязательно спросит, почему настолько восприимчивый к чужим словам человек занимает самый главный пост в городе (и да, именно главный. Ученые — обезьяны, а торговец одеждой не может думать о чем-то более важном, чем процветание своей никчемной палатки).

— Если это шутка…

— Не забудь про крышу, Шеф.

Ну, и кто теперь над кем издевается? Буч загадочно улыбнулся и, достав руки из карманов, не сказав больше ни слова, покинул его. Странно. Да, конечно, он чувствовал некое подобие удовлетворения, схожее с тем, когда получалось мастерски съязвить, ставя своих тупых соседей по Убежищу в неловкое положение. Особенно смешно было слышать слезливые вопли Аматы оставить ее в покое и наблюдать попытки Эшли угрожать ему. Здесь… немного не то. Почему-то он не ощущает того сладостного чувства превосходства, ощущает лишь… как это сказать… неловкость. А все потому, что Шеф такой весь из себя терпеливый и даже не пытается врезать ему. Буч бы врезал. Серьезно, он что, гребанный психолог? Да ладно, никто не понимает Буча, и начальник охраны тем более: он просто не способен на это.

Увлеченный мыслями, Буч не заметил, как оказался в баре. Наверное, он даже не будет пить в этот раз: слишком все запутанно. Вечером предстоит во всем разобраться, а это нужно делать на трезвую голову.

Привычный столик около стены был занят. Что ж, кажется, он вообще зря пришел сюда. Посетитель, что занял его место, негромко закашлял, привлекая внимание. Шляпа легла на стол, обнажая короткие розовые волосы. Постойте-ка…

— Эш?