- И почему этот робот кажется мне знакомым? – в который раз спрашивал себя Джаспер, вертя в руках фрагмент брони с плеча Виктора. Он перевёл взгляд на голову робота в общей куче металла и вдруг метнулся к компьютеру.

   - Если я не ошибся, это… это же…

   Пальцы пробежались по клавишам, набрав запрос в Интернете. Глубоко выдохнув, Джаспер отпрянул от экрана.

   - Так и есть. Виктор! Робот-преступник!

   От которого почему-то избавились. Что ж, посмотрим, можно ли добыть чертежи у этого злодея Оскара.

   Не то чтобы Джаспер тоже был злодеем, скорее он им сочувствовал. Ему не нравился Оскар и его выходки, но и на стороне добра он не стоял, считая Сэма и его роботов тупыми выскочками.

   - Называют себя артистами, вот пусть и не лезут геройствовать, - часто говорил он после просмотра новостей. – Преступниками должна заниматься полиция, которая, впрочем, тоже ни на что не годна.

   Рождённый в Космо Сити, Джаспер ненавидел этот город. Он убедил себя в том, что здесь нельзя раскрыть свои таланты. Впрочем, Джаспер и не пытался, заведомо уверенный, что провалится, ведь этот Оскар подмял под себя всю индустрию робототехники и электроники. Как с таким тягаться? Подруга Джаспера, Рейчел, не разделяла его взглядов на жизнь.

   - Вот если бы ты хоть разок попробовал начать собственный бизнес, неважно, на чём, а вместо этого таскаешься по свалкам и собираешь мусор, ничего из него не создавая.

   А Джаспер хотел. Он грезил идеей сотворить нечто грандиозное из этой груды металла, но ни нормальных идей, ни терпения, не имел. Так он и оставался простым обывателем, механиком, зарабатывающим на ремонте автомобилей и прочей техники.

   - Может, мне, наконец, улыбнётся удача, - размышлял он, запуская программу-вирус в сервера Оскара. – Почему бы мне не отомстить тебе, Оскар, за хаос и убытки городишки, в котором мне посчастливилось жить? Из-за тебя и я страдаю, между прочим. Посмотрим, как твоя защита справится с моим усовершенствованным червём. Ты выбросил своего лучшего робота, а значит, ослаб. И теперь он мой!

   Защита серверов просто так никогда не сдавалась. Джаспер и раньше совершал набеги на компьютеры Оскара из злобы, а сейчас появилась конкретная цель – чертежи к Виктору. Он не сомневался, что сумеет собрать робота, а вот вирус мог и подвести.

   Одной из обязанностей Виктора был контроль за роботами, отвечавшими за безопасность системы логова. Однако сейчас служебные роботы пока не получили нового начальника, и вирус сделал своё дело. Спустя пару минут довольный Джаспер уже разглядывал чертежи.

   - Ну что ж, - оглянулся он на то, что когда-то было Виктором. – С новым хозяином тебя, робот!

   После того разговора с Кэтрин Оскар долго не мог успокоиться.

   - Да как она смеет пенять мне?! – ярился он, расхаживая по лаборатории. – Дался ей этот Виктор! Любил он меня, ха! Дурная женщина! Посмеяться решила?! Ну ничего, она ещё пожалеет о своих словах. Ты всё равно будешь моей, Кэтрин, и точка!

   Сразу две новости надолго выбили его из колеи: взлом системы и… замужество Кэтрин. После первого Оскар долго возился с глюками, устанавливал новую защиту, и собирался спросить у роботов о цели атаки, но весть о свадьбе Кэтрин с каким-то хлыщом заставила забыть обо всём.

   Оскар запил. «Предательство» Кэтрин потрясло его. Как тут не уйти в запой? Немыслимый, жестокий удар! А тут ещё и дурацкие сны, где раньше была лишь она, теперь присутствовал Виктор. Он начал сниться Оскару сразу после того, как был отправлен на свалку, но эти глупые видения часто разбавляла Кэтрин, с которой они целовались, занимались любовью или гуляли в парке. Такие сны Оскар обожал. Отныне в них был один лишь Виктор. Да, Оскар невольно думал о нём иногда, даже окликал, позабыв, что робот уничтожен, и об этом поступке ничуть не сожалел. А теперь боялся ложиться спать. Виктор словно переселился из своего тела в его сны и терзал его то своей агрессией, то непонятным поведением. Такой с ним во снах всегда была Кэтрин. Почему её заменил этот Виктор и как от этого избавиться, Оскар не знал. Если Виктор не был зол, то пугал его в этих снах своими объятьями и поцелуями. Он словно копировал жесты Кэтрин из тех сладких снов. Множество раз он умолял мёртвого робота и во сне, и наяву, отстать от него, не понимая, что сам и провоцирует своё сознание на эти видения.

   Оскар пока не осознавал, что в глубине души раскаивается и мечтает вернуть Виктора, что без него ему плохо, но даже если бы понял, изменить ничего не мог. Даже будь у него копия украденных чертежей, новый Виктор будет уже не тем роботом, к которому он привык. А настоящий утрачен навсегда.

   И пока Оскар страдал и мучился от своих снов, Джаспер приступил к работе. На частичное восстановление робота ушло гораздо больше времени, чем он планировал. На удивление, Джаспер обнаружил в себе запасы терпения, каковым раньше не отличался. Чётко следуя чертежам, он выявлял малейшую погрешность в своей работе и тут же её исправлял. Раньше он только пробовал создавать роботов. И речи не шло о восстановлении чужих изобретений. Тем сложнее давалась ему работа над Виктором. Лишь желание мести Оскару не позволяло бросить это занятие. А ещё… ещё ему нравился этот робот. Если удастся его восстановить, этот Виктор, несомненно, последует за новым хозяином в огонь и в воду. Обычно роботы сложной конструкции сильно привязываются к своим создателям. Виктор доказывал это множество раз. То, что не видел безжалостный Оскар, любивший лишь Кэтрин, видели многие, в том числе и Джаспер. Главное, чтобы из Виктора исчезла первоначальная привязанность, ведь иначе претворить в жизнь свой замысел Джаспер не сможет. А планировал он с помощью Виктора найти и разгромить Оскара и его логово. Спасённый им от забвения Виктор будет преданно служить лишь ему, а Оскара сотрёт в порошок!

   Не знал Джаспер одного: истоков этой привязанности. Оскар и в самом деле не закладывал в Виктора чувства любви – для робота, созданного переступать закон ради воплощения планов хозяина, не требовалось любить кого-то или что-то. Оскар дал ему возможность чувствовать и выражать всё, кроме любви. Обоняние, осязание, боль и прочее для робота такого класса просто необходимы, и преданность в их числе. А вот любовь лишняя. К тому же её пока не научились катализировать и внедрять в роботов – единственное сложное и недоступное ни одному механику или химику к воспроизводству в синтетическом организме.

   И всё же Виктор любил, и эта разновидность привязанности неразрешимой загадкой засела в мозгу Джаспера. Либо Оскар, сам того не ведая, совершил случайное открытие посредством какой-то ошибки при создании робота, либо сам робот учудил с собой что-то такое, что привело к всплеску инородных чувств. Надо будет спросить у этого Виктора, если вообще удастся вернуть его к жизни. Впрочем, в своём таланте Джаспер почти не сомневался, несмотря на череду неудач, преследовавших его всю жизнь.