Время не указано.

— И что, ты совсем уходишь? — со слезами на глазах прошептала черноволосая девчушка лет девяти-десяти, умоляюще глядя на присевшую перед ней на корточки подругу.
— Эй, не плачь, — утешающе произнесла та, гладя девочку по голове.
— Я буду скучать… — грустно протянула она.
— Эй, — девушка наклонила голову, ее темные волосы упали на плечо, — ты сейчас совсем не должна плакать из-за моего ухода. А знаешь, почему?

Девочка помотала головой, кулачком стирая с щеки слезу.

— Потому что я не ухожу на самом деле, — прошептала девушка. — На самом деле я всегда с тобой — мы не разлучаемся. Никогда…

Девочка опустила голову, задумавшись.

— Я увижу тебя когда-нибудь еще?
— Конечно, — улыбнулась она. — Когда-нибудь, когда ты все поймешь… Ты вспомнишь этот день и улыбнешься. Когда ты будешь взрослой, когда ты будешь пытаться уложить все в голове… Когда я буду стоять перед тобой, а тебе придется поверить…

Девушка замолчала.

— У меня есть для тебя кое-что, — заговорщически прошептала она. — Держи…

Девочка протянула руку, и на ее открытую ладошку лег маленький серебристый медальон на цепочке.

— Что это? — восхищенно спросила девочка.
— Открой его, когда тебе понадобится помощь… — таинственно произнесла девушка. Она наклонилась к маленькой подруге и порывисто обняла ее.

В тишине комнаты прозвучал тихий шепот одной из них:
— Прощай, Рэйчел…

***

2016 год.

Я присела в тенечке с книгой и наконец-то расслабилась. Вчера мы с Рэйчел и Джайсом объездили весь город — пришлось выполнять данное наспех обещание… Джайс весь день вел себя как дикарь, удивляясь практически всему, что видел — кафешкам, бутикам, жилым многоэтажкам, а от аэропорта вообще пришел в ужас («Сидеть по четыре часа ждать перелетов?.. Кошмар!»). Когда я спросила, откуда они вообще приехали, Рэйчел немного помялась, а затем назвала некий город «Роузхолл», о котором я слышала впервые в жизни. Это вообще город?

Вечером, часов в шесть, я вернулась домой, и все было точно так же, как и в прошлую пятницу: Рэйчел и Джайс снова «пригласились» в гости, Эс утащила новую подругу играть в «Монополию», а Джайс опять отказался от ужина, мотивируя это тем, что уже сыт. Когда, спрашивается, успел…

Сегодня день начался с того, что Эстер почти целый час рассказывала мне о том, как Рэйчел вчера и позавчера обыгрывала ее в «Монополию». Я слушала ее вполуха, но все равно ощущала некое злорадство — раньше Эсти никогда не проигрывала, даже папе. Но ее это, кажется, совсем не огорчало — наоборот, она была рада наконец найти достойного соперника. Что-то быстро они подружились…

После завтрака снова заявились Митчлэнги — Джайсу внезапно захотелось научиться водить машину. На эти уроки вождения мы потратили около трех часов, причем Джайс оказался вполне способным учеником. Газовал, правда, слишком уж резко, но и тормозил всегда вовремя, а это уже хорошо…

После всей этой суматохи я еще часа полтора делала реферат по географии, и сейчас наконец-то удалось отдохнуть в саду. Он у нас был общим с четырьмя соседними домами, так что пусто тут не бывало практически никогда. Неподалеку от меня играли дети, в дальнем уголке сада наш сосед Джим болтал с кем-то по телефону. Но в целом все было спокойно и тихо…

До тех пор, пока мне прямо в лоб не прилетел ярко-желтый резиновый мячик.

— Ой! — воскликнула маленькая девочка лет пяти с двумя косичками густых черных волос и большими глазами необычного, слишком чистого изумрудно-зеленого цвета. Глазами, так сильно похожими на…

— Ничего страшного, — улыбнулась я.
— Плости, — пробормотала девочка, не выговаривая «Р». –Я не специально… Он сам!
— Ничего-ничего, совсем не больно, — я протянула ей мячик.

Малышка взяла его обеими руками и широко улыбнулась. И все-таки эти ярко-зеленые глаза казались мне жутко знакомыми…

— Как тебя зовут? — спросила я. Раньше я не видела ее здесь — иначе бы запомнила.
— Мэдди Блэйвелл, — с гордостью ответила девочка. — А тебя?
— Роуз… Подожди, Мэдди… Брейвелл? — удивленно переспросила я. Малышка кивнула.

Вот так новость… Она сестра Энтони, что ли? Я еще раз пригляделась к ее личику, мысленно сопоставляя с лицом Брейвелла. Глаза у Энтони не зеленые, конечно, а вот нос похож. Лицо у Мэдди более круглое, по-детски пухлое, но теперь, когда я целенаправленно сравнивала их с Энтони, я видела куда больше сходств, чем кажется на первый взгляд.

— Ты сюда недавно переехала? — поинтересовалась я, и девочка снова кивнула. Ну вот, все сходится. — Знаешь, а я с твоим братом в одном классе учусь.
— Блатом? — Мэдди нахмурилась. — Но у меня нет блата…

— Да? — я вздохнула. — Значит, ошиблась…
— А что это за мальчик? — с живым интересом спросила Мэдди, подойдя ближе. — Тот, с котолым ты учишься?
— Просто мальчик, — пожала плечами я, хотя про Энтони вряд ли можно было сказать «просто». — У него фамилия Брейвелл, как у тебя. Такой темноволосый, бледный, глаза черные, одежда странная. Его Энтони зовут.

Мэдди нахмурила бровки.

— Бледный, глаза челные и одежда стланная… — задумчиво повторила она. — Ой, а я видела такого!
— Видела? — растерянно повторила я.
— Ага, — обрадованно заявила она. — Я в четвелг пошла гулять вон туда и увидела такого мальчика, — она показала пальчиком в сторону, где начинался лес. — У него были челные глаза. Он сплосил, как меня зовут, и сказал не гулять одной по лесу. Он очень холоший! –воскликнула Мэдди, аж хлопнув в ладоши.
— Хороший? — с сомнением переспросила я. Что-то я засомневалась, что она и вправду говорит об Энтони…
— Да! — Мэдди закивала головой. — Он немного стланный, но я так думаю, что он холоший!

Я нахмурилась. Что Энтони Брейвелл (если это, конечно, был он) делал в лесу возле моего дома?

— Ой, меня мама зовет! — взвизгнула Мэдди, услышав со стороны дома женский голос, выкрикивающий ее имя. — Пока, Лоуз!

Малышка убежала в дом. Помахав ей на прощание, я снова попыталась сосредоточиться на книге, но ничего не вышло — теперь в моих мыслях царил Энтони Брейвелл. Я сердито потрясла головой, уверяя себя, что мне абсолютно нет до него дела. Ну гуляет он в лесу, и пусть себе гуляет хоть круглые сутки напролет. Мне-то что?

— Приветик! — ко мне сзади вдруг подскочила Рэйчел, обнимая за плечи. Я вздрогнула от неожиданности. — Что грустишь?
— Ничего, — я пожала плечами.
— Рэйчел пришла!!! — радостно завопила Эстер, выбегая из дома. Все-то она видит…
— Привет, — засмеялась Рэйч.

Эс резко налетела на подругу, чуть не сбивая ее с ног. От такого напора Рэйчел выронила сумку, которую держала в руках, и все ее содержимое рассыпалось по траве.

— Осторожно, Эс! — возмутилась она.
— Ой, — сестренка отскочила назад и виновато поглядела на кучу барахла под ногами.

Я тоже опустила взгляд. Из сумки Рэйчел выпали множество каких-то непонятных железячек, планшет неизвестной марки, трубка, которую я видела несколько дней назад у Джайса, пузырек с какой-то зеленой жидкостью, светло-голубой мешочек, внутри которого проглядывались очертания чего-то круглого, и, наконец, крупная ярко-желтая зажигалка с фиолетовыми цветочками, так резко отличающаяся от всего остального в этой куче.

— Какая красивая! — восхищенно протянула Эстер, разглядывая зажигалку.

Рэйчел опустила взгляд на нее и слегка улыбнулась, будто бы задумавшись о чем-то.

— Хочешь? — спросила она, спешно собирая все свои непонятные штуковины обратно в сумку. — Бери!

Эс смущенно потупила голову.

— Бери, не стесняйся, — улыбнулась Рэйч, протягивая зажигалку Эстер. — Дарю. Только аккуратнее с ней.
— Спасибо! — воскликнула сестренка и крепко обняла Рэйчел, хватая подарок.

Пошатнувшись, та улыбнулась и застегнула сумку.

До конца дня Эстер ходила с новой зажигалкой в руке и улыбкой во весь рот. О ее приобретении уже узнал весь двор, начиная с Джима и заканчивая Мэдди Брейвелл, к которой сестренка специально забежала похвастаться. Когда я поинтересовалась, зачем ей вообще зажигалка, она лишь весело пожала плечами.

Вечером я долго не могла уснуть. Перед моим внутренним взором стояли ярко-зеленые глаза малютки Мэдди, путая мысли и мешая расслабиться. У меня было четкое ощущение, будто где-то я эти глаза уже видела, вот только где?

Мысли о Мэдди же неизбежно вызывали мысли об Энтони. До того, как девочка назвала свою фамилию, я не замечала их схожести, но теперь, когда я обратила на это внимание… Как-то не верилось, что они не родственники. Я ясно видела схожие черты лица: один и тот же прямой нос, небольшие, прижатые к голове уши, подбородок… Странно, что они, по словам Мэри, были незнакомы — ну или почти незнакомы. Не может это быть простой случайностью…

Может, стоит узнать об этом у Энтони? Нет, он, конечно, странный чудик, и все такое… Но уж слишком мне было любопытно. Может быть, приехать завтра пораньше, дождаться его и как-нибудь невзначай завести разговор…

На этой мысли я наконец-то провалилась в сон.

***

— Роуз, Роуз, Роуз, — звал меня голос Энтони.

Вокруг было темно. Как я ни силилась открыть глаза или хотя бы пошевелиться — ничего не выходило.

— Открой глаза! — я снова услышала тот самый голос. — Умоляю, открой глаза! Пожалуйста…

Внезапно меня ослепила яркая вспышка света. Посреди этого света я увидела силуэт, склонившийся надо мной — такой темный и размытый, что ничего не разглядеть. Но на лице — точнее, там, где должно быть лицо — удивительно четко выделяются большие ярко-зеленые глаза — точь-в-точь глаза Мэдди Брейвелл…

— Роуз, Роуз, Роуз…

Я снова ощутила, как падаю в пустоту.

— Ты никогда не будешь одна…
— Роуз, Роуз, Роуз…

Голоса наслаивались друг на друга так, что мне на какой-то момент показалось, будто это не два разных голоса, а один и тот же.

— Роуз… Роуз…
— Спокойной ночи, малышка Роуз…

Я зажмурилась, чувствуя, как чьи-то холодные руки держат меня за плечи.

— Роуз, Роуз, Роуз…

Руки несильно потрясли меня, отчего у меня слегка закружилась голова.

— Роуз! Проснись, Роуз!

Я открыла глаза и вскрикнула от неожиданности. Прямо передо мной было лицо Энтони Брейвелла.

— Что ты, черт возьми, тут делаешь? — взвизгнула я, подскочив на кровати.
— Тише-тише-тише, — зашептал он, протягивая ко мне руки. Я пораженно заморгала. — Не бойся, Роуз. Я тебя не обижу.

— Я еще сплю? — спросила я, глядя на Энтони во все глаза. Его не могло быть тут — никаким образом. Но тем не менее я видела его, и его лицо было таким же, как в этих странных снах — открытым, доброжелательным, без этого колючего взгляда черных глаз…

Глаза! Вот что отличало Энтони из моих снов от Энтони, которого я встречала каждый день в классе. В школе я частенько ежилась от взгляда его неестественно черных глаз, а сейчас…

— Ты не спишь, Роуз, — пробормотал он. — Я залез сюда через окно… Только не пугайся. Я должен…
— Твои глаза! — перебила я. — Они другого цвета… — я зачарованно вглядывалась в его глаза теплого медового цвета с легким оранжево-золотистым оттенком. Ну не бывает таких глаз…

— Да, да, — Энтони махнул рукой. — Роуз… — тихо прошептал он, касаясь моей руки. От его прохладных пальцев по коже побежали крошечные электрические импульсы. Я вздрогнула от неожиданности, и он убрал руку.

— Ты не мог залезть сюда через окно, — медленно произнесла я, совершенно не соображая, что несу. Слишком нереально. Вывод напрашивался только один. — Значит, я сплю. Зачем ты мне снишься?
— Роуз! — Энтони вновь несильно потряс меня за плечи, вынуждая опять посмотреть на него. — Ты не спишь, Роуз. Я правда здесь. Мне нужно сказать тебе кое-что… Это очень важно!

Я нахмурилась. Мой сонный мозг категорически отказывался понимать происходящее. А стоило ли, раз уж это сон?

— Завтра утром я заеду за тобой и предложу отвезти тебя в школу, — заявил он.
— Хорошо, — я кивнула. Я как раз собиралась спросить его про Мэри, вот и случай удобный предоставится… Боже, о чем я думаю. – Можно, я снова лягу спать?
— Нет, не хорошо! — взволнованно воскликнул Энтони. — Ты не должна соглашаться, ясно?

Я заторможенно моргнула.

— Роуз, ты меня слышишь? — он наклонился ко мне. – Ни в коем случае не садись ко мне в машину!
— Почему? — буркнула я.

Энтони замялся.

— Просто поверь мне, Роуз… — прошептал наконец он. — Мне нельзя доверять…

Я издала нервный смешок. Его слова звучали как абсолютный парадокс.

— Зачем приезжать и предлагать сесть, чтобы я отказалась… — протянула я, разглядывая одеяло. — В этом должен быть смысл, но я его не вижу.

Мда уж. На сонную голову я не соображаю от слова совсем. Энтони хихикнул — явный признак того, что я несу какой-то бред.

Хотя он не лучше…

— Пока, Роуз, — Энтони улыбнулся мне, сделал шаг назад… и выпрыгнул в окно.

— Энтони! — закричала я, подбегая к окошку.

С опаской я выглянула наружу, боясь увидеть Брейвелла валяющимся на клумбе с разбитой о металлическую ограду головой. Однако ничего подобного я не увидела – собственно, Энтони там вообще не было. Словно бы он растворился в воздухе.

Я недоверчиво протерла глаза, но ничего не изменилось. Даже спустившись вниз и побродив под окном, я не обнаружила ни следа Энтони. Трава на клумбе и то осталась непримятой, а между тем не было никакого шанса, чтобы он приземлился вне ее.

Ну не мог же он и вправду испариться?!

Я вернулась в комнату. Что ж… возвращаемся к первоначальной версии: все это — один большой сон, начавшийся воспоминаниями-видениями из прошлого и закончившийся визитом Энтони. Немного подумав, я достала из ящика стола карандаш и нарисовала на белом шкафу рядом с кроватью кривую загогулину. Если завтра утром ее здесь не будет — значит, все это сон, и можно вздохнуть спокойно.

Потому что если это не сон… Я даже не знаю, что и думать.

***

2028 год.

Черноволосая девушка с бледной кожей, худым измученным лицом и ярко-зелеными, будто изумруды, глазами сидела в углу тесной комнатушки, прижимая к груди крошечный сверток. В этом свертке лежал спящий младенец с красным личиком и спутанными редкими волосинками на голове. Девушка устало, но искренне улыбалась, глядя на своего малыша.
Внезапно дверь распахнулась. На пороге появился высокий и бледный черноволосый мужчина в темной рубашке и широких брюках, а за ним — двое слуг. По их нечеловечески белой коже и рубиновым, налитым кровью глазам девушка быстро поняла, что перед ней вампиры. Она сильнее прижала ребенка к груди и враждебно взглянула на нежданных гостей.

— Мэдисон Брейвелл, — произнес тот, что вошел первым. — Нам доложили, что роды прошли успешно.

Девушка не ответила, волком глядя на вампира.

— Мисс Брейвелл не желает с нами общаться, — насмешливо произнес тот. — У ребенка есть имя?
— Сир, оно вышито на пеленке, — подал голос более высокий слуга.
— Чудесно! — воскликнул главный вампир. — Что ж, мы его забираем, — он щелкнул пальцами, давая слугам сигнал к действию.
— Нет!

Вскочив на ноги, Мэдисон попыталась было отбежать к дальней стене, но вампиры были быстрее — низкий преградил ей дорогу и заглянул через плечо, с любопытством разглядывая спящего младенца. Высокий же очутился прямо перед ней, с усмешкой наблюдая за отчаянием на ее лице.

— Ох, неужели мы заговорили? — усмехнулся главный. — Какая забавная ситуация, мисс Брейвелл — ваш сын, когда вырастет, возможно, станет одним из убийц-вампиров, которых вы так ненавидите…
— Ну или кормом, — хохотнул высокий слуга.

Мэдисон задрожала и крепче прижала к груди сверток с малышом.

— Вы не получите моего ребенка, — с ненавистью выплюнула она. — Только через мой труп!
— Что ж… как пожелаешь! — рассмеялся главный вампир. – Забрать его! А ее, — он махнул рукой на девушку, — на корм!
— Позволите мне ей заняться, сир Джетт? — осклабился низкий слуга. Тот величественно кивнул.

Не обращая внимания на крики девушки, высокий слуга вырвал малыша из ее рук и с почтительным поклоном протянул господину. Низкий же крепко схватил Мэдисон, не давая ей сдвинуться с места. Мальчик проснулся и громко заплакал. Низкий слуга посмотрел на кулек с недоумением, а сир Джетт поморщился с выражением отвращения на лице.

— Керк, за мной, — произнес он и вышел из комнаты. Высокий слуга с плачущим младенцем в руках поспешил за ним.

Едва дверь захлопнулась, низкий выпустил Мэдисон из своей мертвой хватки. Девушка осела на пол, захлебываясь в рыданиях.