Они проснулись практически одновременно. Судя по часам на руке Жанны, было пять утра. Старик хант спал. Всё было готово, пора было действовать.
Несколькими точными ударами Жанна, Максим и Константин сбили шесты, поддерживающие ярангу – и её стены рухнули на них. Снаружи тут же поднялась возня. Сидя на корточках, все трое молча ждали, когда охранявшие их ханты заберутся внутрь этого кожаного мешка.
Наконец, это случилось. Трое из пяти конвойных оказались рядом с ними, бормоча что-то на своём языке, и в этот момент вся троица рванулась к выходу тем же путём, каким к ним пробрались ханты.
- Жанна, свяжи вход! – крикнул Константин, бросив ей верёвку, припасённую накануне, а сам вместе с Максом набросился на двух оставшихся на свободе хантов.
Жанна быстро завязала нужный участок и теперь, благодаря тому, что нижняя часть яранги была прибита кольями ко льду при установке, а выход из неё завязан, трое хантов вместе со стариком ещё долго не смогут выбраться оттуда.
Максим и Константин повалили оставшихся двух так быстро, что те просто не успели позвать на помощь. Отняв у них ружья, они ударили прикладами своих пленников, и те потеряли сознание. Никто не увидел, что они сделали – все спали. Даже олени с собаками не отреагировали на непонятную возню подле одной из яранг.
- Отлично сработано, - прошептал Максим. – К вертолёту, скорее! Жанна, держись позади.
Со всех ног они помчались в сторону стены из торосов, где ждала их «королева стрекоз». Но их заметили прежде, чем они достигли её.
Охрана вертолёта, состоявшая из двух хантов, вскинула ружья и открыла огонь. Троица остановилась, и несколькими точными выстрелами Максим и Константин уложили обоих.
- Никто не ранен? – осведомился Шаталин, оглядываясь на Константина с Жанной.
- Мы в порядке, Максим Викторович, - подтвердил дворецкий. – Они по ногам стреляли.
Добежав до вертолёта, Макс запрыгнул в кабину и тут же изумлённо воскликнул:
- Ты что, здесь ночуешь, что ли?
Он вытащил за шиворот пилота, который даже не сопротивлялся, и скинул его на лёд.
- Обыщи его, Константин, - приказал продюсер. – Он только что сказал, что никуда с нами не полетит.
Кивнув, Константин, приставив к груди испуганного мужчины ружьё, принялся шарить по его карманам. Жанна забралась в кабину управления, сев рядом с Максом. Выстрелы обезвреженной им охраны пробудили спящих животных: олени ревели, собаки лаяли, и уже несколько хантов, повылазив из своих яранг и потрясая ружьями, мчалось в их сторону.
- Быстрее, Константин! – вскричал Максим Викторович.
- Да, быстрее, олух царя небесного! – поддакнула Жанна.
- Держите, сэр! – не обратив внимания на реплику Жанны, дворецкий швырнул хозяину ключи, выуженные из кармана пилота.
- Заводи, Макс, скорее! – взвизгнула Жанна. – Я боюсь! Они уже близко!
- Спокойно, - продюсер с невозмутимым видом воткнул один из ключей в замок зажигания.
- Я нашёл у него пистолет! – радостно вскричал Константин и тут же пригнулся от последовавших за этим выстрелов. Жанна завизжала, как резаная.
- Кончай уже с ним и прыгай в кабину! – вскричал Максим.
Ударив пилота прикладом по виску, Константин забрался в пассажирский отсек и, сев на скамью позади кресла Жанны, закрыл дверь кабины.
- Взлетай, Макс, взлетай! – кричала перепуганная Жанна, наблюдая вместе с Константином, как всё больше и больше вооружённых хантов сбегается к вертолёту. Самые первые были уже в двадцати метрах от них.
- Не торопи меня, Жанна, - шипел Макс, поворачивая ключ в замке. Внезапно вертолёт ожил: сначала ритмично загудел мотор, а затем, когда Макс переключил какие-то кнопки и рычаги на пульте управления, лопасти винта пришли в движение.
- Константин, припугни-ка их, - обернувшись, приказал Шаталин. – И отдай мне пистолет. У тебя и так есть ружьё.
Выполнив его требование, Константин высунул ружьё через дверное оконце и несколько раз выстрелил по подбегающим хантам. Те остановились и отступили, но не перестали громко кричать и браниться, и как только Константин перестал стрелять в воздух, снова ринулись к ним.
- Взлетай, чёрт тебя дери! – в панике орала Жанна, прыгая в кресле, как ненормальная.
- Жанна, успокойся, - сказал Макс. – Вертолёту нужно разогреться. Сейчас взлетим.
- А где же Марк? – с тревогой спросил сам себя Константин, разглядывая через поднятое стекло окруживших вертолёт хантов.
- Мне всё равно, - бросил Шаталин, беря штурвал. – Хорошо бы, чтобы он вообще не появился, иначе мне придётся пустить ему пулю в лоб. Приготовьтесь, я попытаюсь оторвать от земли эту груду металла.
Мотор надрывно загудел, и вертолёт качнуло в сторону. Жанна и Константин едва успели схватиться – одна за кресло, другой - за скамью.
- Макс, он сейчас на бок завалится! – завопила Жанна.
- Вижу, - бросил тот и, переключив пару рычагов, потянул штурвал на себя. Они поднялись в воздух уже метров на семь, но тут нос вертолёта задрало вверх, а хвост едва не соприкоснулся с землёй.
- Макс, что ты делаешь? – испугалась Жанна.
- Чёрт, я же говорил, что не могу понять современные вертушки, - прошипел с досадой Максим и потянулся к пульту. – Погоди, сейчас всё исправим. Надеюсь.
- И куда же мы направимся? – спросил Константин.
- Говори место, где ты оставил детей, - сказал Макс. – Сейчас настрою навигатор и включу автопилот. Так и доберёмся. Топлива хватит.
Константин назвал. В это время ханты, перестав орать, как по команде вскинули ружья и прицелились в одну точку.
- Они собираются пробить топливный бак! – вскричал Константин. – Максим Викторович, ну что же вы?!
- Одну минутку, - пробубнил тот, нажимая на панель с экраном у себя над головой. – Отлично, навигатор настроен. Теперь осталось выровнять полёт, набрать высоту, и…
В это время по обшивке вертолёта прокатился град пуль.
- Вашу мать! – зарычал Макс и, завалив вертолёт на этот раз носом вниз, начал его поднимать, затем в том же положении направил вперёд.
- Я не могу сделать так, чтобы он летел ровно! – сердился продюсер. Константин выглянул из окна: ханты бежали за ними вдогонку, но вертолёт уже набрал приличную скорость.
- Да сделайте вот так! – не выдержал дворецкий и рванул руки Макса, судорожно вцепившиеся в штурвал.
Их дёрнуло назад, и вертолёт полетел прямо.
- Это от волнения я стал плохо соображать, - попытался оправдаться продюсер. – Думаю, что пока не стоит нам включать автопилот.
- Мы всё-таки сделали это! – захлопала в ладоши Жанна. – Молодец, Максик! – Она полезла к нему целоваться.
- Осторожнее, Жанна, он ведёт вертолёт, - предупредил Константин.
- Да ладно тебе, перестраховщик, - отмахнулась от него Жанна. – Чего нам теперь бояться, ведь всё уже позади…
- Ты уверена? – раздался позади них знакомый злобный голос.
Макс в ужасе замер, а Жанна с Константином обернулись назад. Позади них, нагнувшись за неимением места и оперевшись руками о крышу вертолёта, стоял Марк.
- Боже милосердный… - вырвалось у Константина. Он похолодел от ужаса. Вот и сбылись худшие его опасения. Вот почему Марка не было среди хантов!
- Вздумали улететь, не попрощавшись? – прорычал он, доставая огромный нож. – А ты, оказывается, не такой уж и безнадёжный, - кивнул он в сторону Макса. – А ты, Жанна, что ж так подло предала меня, а? А я думал, что нравлюсь тебе, цыпочка… Ну ничего, сейчас добрый дядя это исправит и перережет всем беглым цыпляткам горлышки.
Он бросился к Максу, но в этот момент его с такой силой ударило в бок, что он, выбив телом боковую дверь вертолёта, оказался в свободном полёте. Этот бросок совершил Константин, и теперь они, сцепившись друг с другом, стремительно падали на льды Баренцева моря.
- Костя!!!! – заорал во всю мочь Макс.
- Макс!!! – завизжала во всю мочь Жанна и вцепилась в него.
Максим не отрывал взгляда от падавших, пока, не пробив собою лёд, Константин с Марком не оказались под водой. Только тогда он словно очнулся.
- Держи штурвал! – приказал он, вставая.
- Что? – испугалась Жанна.
- Просто держи его, поняла? – прорычал Шаталин. – Вот так.
- А куда ты? – в страхе спросила та.
- На помощь Константину.
- Но я не умею водить вертолёты! – простонала Жанна. – Давай лучше я на помощь?
- С головой под лёд? – невесело усмехнулся Макс. – Нет уж, живо за штурвал! Просто удерживай вертолёт в одном положении, как сейчас, поняла?
- Но как ты спустишься? – изумилась Жанна.
- Здесь должна быть верёвочная лестница, - когда Жанна приняла штурвал из его рук и пересела в кресло пилота, сказал Макс, бросаясь в кабину. – Вот она, нашёл. Только бы её хватило на такую высоту.
Он подошёл к выбитой двери и выкинул лестницу, после чего засунул за пояс пистолет, отобранный у пилота.
- Осторожнее, Макс! – с мольбою попросила Жанна, но Шаталин уже спускался вниз.
Проломив собою ледяную корку, Константин и Марк погрузились в воду и начали отчаянную борьбу. Вцепившись одной рукой в локоть правой руки, в которой Марк держал нож, другой рукой Константин ударил его по лицу. Пнув его правой ногой, Марк, загребая рукою, занёс нож, но Константин схватил его за пояс и несколько раз ударил коленями в пах. Выпустив из лёгких большую часть воздуха, Марк скрючился от боли, но ножа не выронил. Константин попытался выхватить нож, чтобы покончить со злодеем, но в этот момент Марк выпрямился и снова пнул его, подплыл и, ухватив за ворот, приблизил к нему своё лицо. В его глазах Константин прочёл такую ненависть и злобу, что понял: живым ему от Марка уже не уйти. Похоже, он всерьёз решил расквитаться с дворецким за все свои неудачи.
Марк замахнулся ножом, но Константин вывернулся и ударил его в грудь, другой рукой блокировав удар, и попытался выкрутить ему руку. Марк дёрнул рукой, но это не помогло. Константин заломил ему руку за спину и ударил ногой по ладони. Пальцы Марка разжались, и Константин, отпустив его, потянулся к ножу, но в этот момент, почувствовав свободу, вождь хантов развернулся лицом и сжал обе руки на шее Константина, добившись того, чтобы его лёгкие опустели, а затем несколькими ударами в живот и челюсть свёл на нет его сопротивление себе и, подобрав нож, занёс его над избитым дворецким.
Внезапный удар ногами в грудь отбросил его на глубину, выбив из лёгких остатки воздуха. Но Марк не выпустил ножа. Задыхаясь от нехватки кислорода, он смотрел на то, как Константин, подплыв к нему из последних сил, снова и снова бьёт его по лицу, по почкам, мстит, расплачивается за все страдания, свои и других, в этом суровом краю. И уже почти не сопротивлялся ему. Они оба были обессилены, оба задыхались, оба уходили на дно. Но в какой-то момент Марк, не желая умирать побеждённым, изловчился и, схватив Константина за плечи, резко рванул на себя.
Оказавшись сверху, он увидел именно то, что так желал увидеть: удивлённый взгляд своего соперника, - и, не давая ему опомниться, всадил нож в грудь Константину по самую рукоятку.
Тело дворецкого дёрнулось, рот открылся в беззвучном крике, и вода вокруг него окрасилась в цвет крови. Марк довольно оскалился и с силой оттолкнул от себя поверженного противника, не вытаскивая крепко засевшее в груди лезвие. Проводив взглядом победителя медленно уходящее на дно безвольное тело, он, загребая руками окровавленную воду, устремился к поверхности...
Максу не хватило до льда метров пять, поэтому пришлось прыгать. Он быстро добрался на нетвёрдых ногах до края отверстия и в ужасе увидел, как только что мутная вода обильно окрасилась кровью.
- Константин! – позвал он, бегая глазами. Видимо, придётся всё же нырнуть.
Из кабины вертолёта за действиями Макса напряжённо следила Жанна. Трясущимися руками она едва удерживала штурвал, но вертолёт пока держался прямо, и это её успокаивало. Вдруг в зеркало заднего вида она увидела нагоняющих их хантов, но не могла предупредить об этом Макса – он не услышал бы её. И теперь молила о том, чтобы склонившийся над прорубью продюсер, наконец, нырнул и вытащил Константина оттуда до того, как ханты окружат его и расстреляют.
Но Макс не нырял. Он как загипнотизированный глядел на кровавые волны потревоженного моря. Но в какой-то момент он заметил чей-то тёмный силуэт в этих волнах. Достав пистолет, на всякий случай прицелился, держа его на вытянутых руках.
Его опасения оправдались: из проруби вынырнула голова Марка. Вождь хантов не сразу увидел Шаталина – его первоочередной необходимостью было глотнуть живительного воздуха, что он и сделал. Но реакция Макса всё равно была быстрее: один точный выстрел в голову пробил середину лба, да так, что снёс часть черепа, и его окровавленное содержимое брызнуло на покрытый снегом лёд. Марк дёрнулся, удивлённо уставившись на Шаталина, а затем медленно погрузился в воду, оставив после себя новую порцию крови.
Максим взвыл и кинулся в воду. Миновав погружающееся на дно тело Марка, он со свирепой, животной яростью загребал руками мутную воду, но не видел в этой мгле среди жуткого холода ничего. В нём жила только одна надежда. Быть может, Константин ещё жив. Столько крови, сколько он видел, пребывая на поверхности, заставляло его паниковать, и Макс с трудом сдерживал себя, чтобы не поддаваться ненужным сейчас эмоциям. Разве ему кто-то сказал, что всё потеряно? Только он сам должен был это выяснить.
Кислород в лёгких был уже на исходе, но Макс продолжал плыть, шаря на ощупь руками. Он понимал, что движется наудачу. Но до сих пор эта удача не покидала его, не должна покинуть и сейчас.
Вдруг его левая рука что-то задела. Он метнулся туда и сразу же понял, что нашёл того, кого искал.
Он с трудом сдержал вырвавшийся наружу крик, сохранив в своих лёгких остатки кислорода. Это был Константин. С ножом, торчавшим из груди, источающей следы крови, по которым Макс и нашёл его. С закатившимися глазами, бездыханный, полумёртвый… Максим приобнял его, подхватив под руку, спиной к себе, и изо всех сил рванулся к свету, неясно мелькавшему в окровавленной воде.
Вынырнув на поверхность, он вытащил Константина на лёд и принялся как мог делать ему искусственное дыхание, стараясь избегать сильного давления на грудь, из которой толчками вытекала кровь. Сам же он сотрясался от рыданий.
Видя, что происходит, Жанна закричала от ужаса и разрыдалась сама. Она видела то, чего пока не видел Макс: окруживших его полукругом хантов метрах в двадцати. Ханты держали ружья, но даже не целились в них – просто молча стояли.
- Ну давай же, давай, - молил Макс, надавливая на окровавленную грудь Константина. – Ты же жив, так дыши! Ты не можешь так бесславно уйти от нас, слышишь?..
Прошло две минуты. Заледенелые руки Макса налились тяжестью от проделанных усилий, и он остановился. Константин лежал перед ним с открытыми, но безжизненными глазами, в жуткой луже крови, а из груди торчал нож… Макс поднял взгляд – и увидел справа от себя человеческие силуэты.
- А вот теперь, - сказал он, – можете стрелять. Давайте, - взревел продюсер. – Убейте меня! Я убил вашего вождя, теперь убейте меня! Чего ждёте???
Но ханты не трогались с места. Наоборот, произошло нечто странное: все до единого они бросили ружья в снег. И тут случилось чудо: Константин закашлялся, выплёвывая воду. Максим тут же подхватил его и поднял на руки.
- Молодец, Константин, - обрадовался он, моргая от выступивших на глаза слёз. – Держись, я тут. Всё кончено, только не отключайся, хорошо? Я отвезу тебя в больницу.
Дворецкий ничего ему не ответил. Едва откашлявшись, он застонал от невыносимой боли и вновь потерял сознание. Макс зарычал от отчаяния и рванулся к вертолёту. Вдруг он увидел, что винтокрылая машина снижается.
- Жанна, как ты это сделала? Ты же ничего не понимаешь в этом! – крикнул он, добравшись до кабины и аккуратно положив в неё Константина. Запрыгнув внутрь, Макс принялся искать аптечку, чтобы хоть чем-то остановить кровь.
- Само собой вышло, - ответила та. – Макс, что с ним?
- Марк ударил его ножом, - пояснил Макс. Жанна вскрикнула. – Успокойся. Сейчас я покажу тебе, как набрать высоту, настрою навигатор и включу автопилот, и тогда займёмся Константином. Марка я застрелил.
- Ты просто герой, Макс, - восхитилась Жанна, утирая слёзы.
- Вот герой, - указал продюсер на раненого. – Нам нужно спасти его, пока не прилетим в Мурманск. Я не вижу тут аптечки, поэтому нужно что-то порвать на бинты. Он должен продержаться до госпиталя.
- Но ведь с ним всё будет хорошо, да, Макс? – жалобно произнесла Жанна.
- Скоро это будет зависеть только от него, - ответил тот, переключая кнопки на пульте. – А пока мы сделаем для него всё, что в наших силах. Выбирайся из кресла, Жанна, будешь мне помогать.
Когда вертолёт поднялся в воздух и взял курс на Большую Землю, оставшиеся на льдах ханты громко закричали, стреляя в воздух. Пассажиры крылатой машины этого уже не видели, да и не поняли бы из-за стресса причины их веселья, но то, что сейчас делал этот гордый народ, понятно любому жителю нашей планеты и не нуждается в объяснении. Ханты праздновали своё освобождение, восхваляя белых людей, и «королеву стрекоз», которая стремительно уносилась прочь.