Двигаться в верном направлении — не самая лёгкая задача, даже если знать, куда идти. Чимин не определился со своей жизнью до конца, но верный путь всё же увидел. Только действовать правильно гораздо сложнее, чем просто думать об этом.

Сколько бы он ни думал о том, как должен поступать и что должен говорить, в реальности он делал это с трудом. Иногда просто из-за того, что не мог сообразить вовремя. Иногда из-за того, что это было слишком сложно, потому что требовало отодвинуть в сторону то, к чему он привык за годы. В том числе свои чувства.

Он бы с радостью всё отбросил. С радостью перечеркнул бы четыре убого потраченных года, но он не мог. А если бы и мог, вряд ли бы сделал это, иначе у него ничего не осталось бы. Пережитое делало его тем, кто он есть, пусть он и не понимал до конца, кем именно. Эти годы были не очень удачными, если думать о собственных чувствах. Если же думать о себе, как о просто человеке, то неудачной была вся его жизнь. Будь это не так, он не оказался бы в такой ситуации, как сейчас.

И точно не собирался бы сейчас на чужой праздник только потому, что испугался, что это последняя возможность увидеться с Чонгуком перед его отъездом.

На самом деле он боялся не того, что они больше не увидятся. Он боялся, что без этого у него не останется ничего, за что можно будет цепляться. Не останется виновного во всех проблемах человека, не останется надежды на спасение из-за порядком раздражающего щенячьего взгляда. Не останется мотивации.

Разве не в этом была вся суть проблемы? В том, чтобы научиться независимо ни от чего, идти своим путём? Однако, если присмотреться хорошенько, Тэхён не сделал это независимо. Даже Юнги не двигался дальше независимо ни от чего. Чимин не знал этого наверняка, но догадывался, что это так. Жаль, проверить было нечем.

«Что я вообще здесь делаю…», — Чимин недовольно вздохнул, чем привлёк внимание сопровождавших его людей.

— Не вздыхай так. Ты сам был не против, — сказал Намджун, поднимая руку, чтобы постучать в дверь. Чуть позади стоял Хосок, воздержавшись от комментариев, потому что не был достаточно хорошо осведомлён о ситуации.

— Стучись уже… — Чимин посмотрел в сторону, спрятав руки в карманы джинс.

В этом году день рождения обещал быть особенным, и Юнги пока не решил, в хорошем ли смысле. Он не знал, кого пригласил Чонгук, и не очень хотел спрашивать. Пусть это будет своеобразным сюрпризом. Всё, что волновало его, это время, когда все уйдут и можно будет поехать к Тэхёну, чтобы отпраздновать по-нормальному.

Не обойдётся и без родителей, конечно. Они как обычно не приедут на праздник, но зато напишут утром следующего дня и позовут в гости, чтобы устроить «сюрприз». Это случалось каждый год, поэтому от сюрприза осталось только название, но поехать всё равно будет надо. И показать им, что ему не всё равно на эту их заботу, тоже будет надо. Хотя бы потому, что они старались для этого.

Но это всё потом. А сейчас, в эту минуту, пора готовиться принимать гостей. Тэхён уже был здесь, и от этого было немного спокойнее. То есть должно было быть. Если бы не суетливый Чонгук, постоянно переставляющий что-то на столике в гостиной.

— По-моему, в третий раз было красивее, — сказал Юнги, проходя мимо.

Тэхён легонько пихнул его за это, заметив, что Чонгук начал нервничать ещё больше. Юнги улыбнулся и постарался исправить ситуацию:

— Просто шучу. Всё в порядке. Хватит суетиться.

— Я просто хочу, чтобы всем понравилось, — взволнованно ответил Чонгук.

— Это не зависит от расстановки тарелок на столе. Это зависит от людей, которых ты позвал.

— Кстати… — Чонгук собрался перечистить всех приглашённых.

— Мне всё равно, — Юнги сразу отмахнулся. — Это просто день рождения.

— Ты любишь дни рождения.

— Я и не сказал, что не люблю, — Юнги повернулся к нему. — Я сказал, это всего лишь день рождения. Зачем так волноваться.

— Если бы ты дал мне договорить, ты бы понял.

— Я и так догадываюсь, кого ты позвал. Можешь считать, что я уже подготовлен. А теперь успокойся и посиди, — Юнги опустился на диван, наблюдая за братом.

Тэхён присел рядом и вопросительно посмотрел на него, негромко спрашивая:

— Кого он позвал?

— Я не знаю, — Юнги пожал плечами.

— Ты сказал, что догадываешься, — Тэхён посмеялся.

— Это просто догадки, — оторвав взгляд от Чонгука, Юнги откинулся на спинку, расслабляясь в последние тихие минуты, прежде чем станет шумно и людно.

— Всё равно скажи, — Тэхён всё ещё хотел знать ответ.

Подумав несколько секунд, Юнги всё же сдался:

— Ну, Чимин и Сокджин в первую очередь, — он повернул голову к Тэхёну. — И, может, с Чимином придёт Намджун.

— Тогда и Хоби-хён тоже.

— Кто?

— Он хореограф Чимина, — пояснил Тэхён. — Хотя Чонгук же не знает его…

— Это его не остановит, — Юнги усмехнулся. — Может, и его тоже пригласил.

— А Джин почему?

— Чонгук легко привязывается. Если у них там всё хорошо, конечно, он пригласит его сюда. Я уже заранее смирился, — спокойно ответил Юнги.

Тэхён невольно нахмурился, вспоминая о Сокджине. Он старался не держать зла на него, но и лояльности к нему не имел почти нисколько.

— Не надо так волноваться, — заметив волнение, Юнги постарался успокоить его. — Это просто один день.

— Я думал, будет весело, — Тэхён с грустью вздохнул.

— В прошлый раз всё тоже было не по плану.

— В какой прошлый раз? — Тэхён вскинул брови.

— Когда мы с тобой встретились.

— А… — Тэхён улыбнулся, опуская глаза. — Они собирались нас познакомить, а оказалось, что мы уже знакомы.

— Звучит, как будто ты недоволен, — Юнги внимательнее посмотрел на него. — Признайся, ты же был рад.

— Тогда ты тоже признайся.

На удивление, у Юнги это не вызвало проблем, поэтому он легко ответил:

— После того Нового Года, я думал, что больше никогда не увижу тебя. Я даже рассчитывал на это.

— Это не похоже на то, чтобы ты был рад, — Тэхён сузил глаза.

— Я был немного разочарован, что не получилось избавиться от тебя.

— Ты делаешь только хуже, — Тэхён улыбнулся, изо всех сил сдерживая порыв заткнуть его. — А вообще, ты тогда сказал, что ты просто забыл оставить номер потому, что торопился.

— Я не забыл, — признался Юнги. — Я просто не хотел больше видеться, потому что не был готов к проблемам.

— Никто не заставлял тебя влезать в проблемы, — негромко ответил Тэхён, хмуря брови.

— Я знал, что они будут, потому что ты мне слишком понравился, — Юнги, наконец, сказал то, к чему вёл всё это время.

Тэхён выпрямился, усиленно думая над услышанным.

— Я запутался... — неуверенно выговорил он.

— Просто знай, что ты нравился мне с самого начала, и всё, — Юнги постарался свернуть этот разговор.

— Ты мне тоже, — сказал Тэхён.

— Я знаю.

— Ты испортил момент! Я же признался! — Тэхён рассмеялся.

Услышав смех, Чонгук взглянул в их сторону. Издалека они смотрелись вполне счастливо. Завидовать было нечему, они прошли сложный путь, но Чонгук не мог отделаться от мысли, что тоже хотел бы поскорее оставить позади прошлое. Вот только торопиться ему было нельзя, а Чимин, к тому же, упрямился. Оставаться оптимистичным было очень тяжело, когда внутри постоянно сидело ощущение, что вселенная против него.

Стук в дверь спас его от погружения в тяжёлые мысли. Он пошёл впускать гостей и первое, что он увидел на пороге — Чимин. Между ними стоял Намджун, но Чонгук будто не видел его. Он просто не мог поверить своим глазам и бешено стучащему в груди сердцу.

— Слава богу, я боялся, что адрес неправильный, — Намджун улыбнулся. — Можно зайти?

Чонгук очнулся, обращая на него внимание:

— Да, конечно. Здравствуйте.

— Можно без формальностей, я не настолько старше. Можно просто «хён».

— Хорошо, Намджун-хён, — Чонгук широко улыбнулся.

— Молодец, — Намджун прошёл внутрь, а за ним и Чимин с Хосоком.

Закрыв дверь, Чонгук посмотрел на Чимина:

— Привет, Чимини-хён, — он старался улыбаться, но слишком нервничал и из-за этого выглядел немного неестественно. — Ты всё-таки пришёл.

— Да, — Чимин на секунду опустил глаза, а потом отвернулся и, разувшись, прошёл дальше в дом.

В гостиной их ждали Юнги с Тэхёном. Они оба встали с дивана, приветствуя гостей. Кто-то здоровался, а кто-то только знакомился. Все были немного удивлены, когда Хосок и Юнги быстро нашли общий язык, но никто не встревал, позволяя им узнать друг друга. Тэхён тоже не был против. Он должен был заняться Чимином, потому что он ожидал увидеть его здесь, пожалуй, даже меньше, чем Чонгук.

— Вау, — Тэхён улыбнулся, глядя на друга.

— Ничего не говори, — Чимин нахмурился.

— Ты уже знаешь, что Чонгук скоро уезжает? — сразу спросил Тэхён, пользуясь моментом.

— Да, он сказал, когда пришёл пригласить нас сюда, — Чимин глянул в сторону, сразу натыкаясь взглядом на Чонгука, а потом вернул глаза обратно.

— Нет, он пошёл, чтобы сказать тебе про поездку, а приглашение было бонусом, —Тэхён сделал вид, что не заметил этот внимательный взгляд, продолжая тему.

Чимин пожал плечами.

— Без разницы.

— Разница есть. Он приходил к тебе, — Тэхён настаивал, зная, что они оба думали так.

— С каких пор ты его защитник? — Чимин свёл брови.

— Я не защищаю его. Я просто хочу, чтобы ты понимал, что происходит, — мягко сказал Тэхён.

— Я понимаю, — Чимин вздохнул.

— Зачем тогда всё ещё нос воротишь?

— Потом поговорим, — Чимин отвернулся с недовольным лицом, отказавшись продолжать эту тему сейчас.

Спустя какое-то время после этого в дверь снова постучались. Открывал опять Чонгук. В этот раз обошлось без сюрпризов — это оказался Сокджин.

— Привет, — Чонгук впустил его. — Рад тебя видеть.

— Мы же оба понимаем, что только ты и рад, — вежливо улыбнувшись, Сокджин снял верхнюю одежду.

— Всё будет в порядке. Юнги-хён не против, — уверенно сказал Чонгук.

— Тогда полагаюсь на твою уверенность.

Чонгук улыбнулся, чувствуя немного гордости:

— Спасибо, проходи.

Когда Сокджин появился перед всеми, атмосфера резко изменилась, и даже воздух перестал двигаться. Произошло несколько вещей: Тэхён уставился на него, не моргая, а Чимин опустил глаза в пол, вспоминая последний разговор с ним, но Сокджину до них обоих было мало дела, хоть он и заметил эти реакции. Главным событием для него была встреча глазами с человеком, с которым познакомился два месяца назад.

Честно говоря, его лицо немного стёрлось из памяти, но сейчас, глядя на него, Сокджин был абсолютно точно уверен, что это он. Намджун тоже был уверен в этом. В это глазах очень чётко читалось: «Это же ты!».

Они так долго смотрели друг на друга, что это заметили все остальные в комнате. Юнги и Тэхён были первыми, кто догадался, в чём дело. Несколько лет они были в похожей ситуации и ровно на том же самом празднике. За ними сообразил Чонгук, а затем и Чимин обратил внимание. Только Хосок всё ещё не был в курсе происходящего, но всех их объединяло одно чувство — неловкость.

— Так, ну что, вроде все собрались, — заговорил Чонгук. — Давайте праздновать.

Первые несколько минут, то есть несколько десятков минут, неловкость продолжала висеть в воздухе, только теперь уже по немного другой причине. Ситуация выдалась необычная: за одним столом сидели три стороны одной истории, кидая втихаря взгляды друг на друга и делая вид, что повседневные беседы интересны.

Всё стало немного проще после пары опустошённых бутылок алкоголя. Настроение у всех стало подниматься, языки немного развязались, обсуждения стали более откровенными и весёлыми. Атмосфера начала меняться. В какой-то момент, как это часто бывало на сборищах компаний, люди начали незаметно делиться на группы, уделяя одним больше времени, чем другим.

Юнги понял, что всё хорошо, когда увидел, каким радостным и в то же время взрослым выглядел Чонгук, обхаживая Чимина, который, к слову, был единственным, кто предпочёл пить безалкогольные напитки сегодня. Где-то неподалёку находился Тэхён. С ним тоже всё было в порядке. На вид так точно. Он очень увлечённо общался с Намджуном и Хосоком. Тэхён не держал зла на менеджера, и это главное, да и хореограф вроде парень неплохой. Просто поразительно, как Чимин собрал вокруг себя таких людей.

Только Сокджина там не было. Сокджин был в кресле, рядом с диваном. Меньше, чем в двух метрах от Юнги. Заводить какую-то тему и вообще разговаривать никто из них не планировал, но и молчание было откровенно неудобным, потому что оба думали друг о друге, бросая незаметные взгляды.

Ситуацию спасло появление Тэхёна:

— Хёёён, — протянул он, подходя ближе.

Оба среагировали, поднимая головы, но обращение было направлено на Юнги, и Тэхён смотрел только на него.

— Что? — тихо вздохнув, отозвался Юнги.

— Не вздыхай. Я просто посланник, — Тэхён остановился перед ним, а потом присел на корточки.

— И что за послание? — Юнги улыбнулся уголками губ, опуская взгляд на него.

— Хосок-хён сказал, что у него есть деловое предложение, — Тэхён взял его за руку, перебирая пальцы, и посмотрел в глаза, слегка улыбаясь. — Он хочет, чтобы ты написал музыку к какому-то выступлению.

— Если он хочет, пусть сам попросит, — Юнги изобразил вежливый тон, пародируя дипломатичность Тэхёна. — Я через посланников дела не веду, так ему и скажи.

Тэхён захихикал:

— Просто он тебя побаивается.

— Час назад всё было нормально, — Юнги сделал вид, что удивлён этим. После стольких-то лет такой реакции от людей.

— Тогда вы только знакомились, тогда было по-другому, — ответил Тэхён.

— Ладно, потом поговорим об этом, — Юнги решил ненадолго отложить это.

— Что мне ему передать?

— Я уже сказал. Чтобы он решал со мной дела сам, — повторил Юнги.

— Передам, — Тэхён встал, но не отпустил его руку. — Тогда пойдёшь к нам?

— Я только что поел, хочу немного посидеть, — Юнги отказался.

Тэхён кивнул с улыбкой и нехотя выпустил его руку. Уходя, он обернулся, улыбаясь шире в ответ на лёгкую улыбку Юнги.

— Как ты это сделал? — Сокджин не удержался, глядя на Юнги с искренним интересом.

— Не понял.

— Тэхён никогда таким не был, — Джину с трудом удавалось сдерживать удивление.

— Может, ты имеешь в виду, что он с тобой таким не был? — Юнги усмехнулся. — И что тебя удивляет?

— Он такой спокойный, и такой…

— Сосредоточеный на мне?

— Да, — Сокджин умолчал о том, что на самом деле он имел в виду немного другие слова: послушный, влюблённый и даже просто по взгляду понятно, что преданный. — Не могу поверить, что вынужден спрашивать это, но… Как?

— Так себе из тебя психолог, да? — Юнги хмыкнул. — «С твоей высоты» сложно видеть достаточно глубоко. Для этого нужно опустить задравшийся подбородок. Сокджин-хён.

Этот ответ был не только отсылкой к давнему разговору, но и намёком на то, что несмотря ни на что, Сокджин ценил себя в первую очередь. Поэтому ему никогда не было по силам заполучить Тэхёна полностью. Он никогда не смог бы получить его настолько, насколько получил Юнги.

— Ты что, запоминаешь всё, что было в прошлом? — Сокджин усмехнулся, вспомнив их первый разговор.

— Ты тоже, раз вспомнил. Разница только в том, что я отпускаю легче, — Юнги посерьёзнел и пояснил свои недавние слова. — Твоя единственная проблема в твоей гордости.

— Я знаю.

— Тогда откуда возник вопрос? Ответ перед тобой, — Юнги глянул в сторону, а потом снова на Сокджина, договаривая. — Вместо того, чтобы винить и тем более мстить за то, в чём человек не виноват, ему можно помочь. И таким образом получить даже больше, чем он готов был дать кому-то другому. Как ты думаешь?

Это была правда, все это видели. Юнги получил больше, чем Тэхён хотел и мог бы дать Чимину. Просто потому, что Чимину и даже Сокджину это было не по зубам. По разным причинам. Но результат есть результат.

Ответа Юнги не дождался, вставая с места и поправляя одежду. Он направился с сторону Тэхёна, который всё ещё болтал с Намджуном и Хосоком.

— Слышал, у кого-то тут ко мне дело есть? — спросил он, обращаясь к Хосоку.

Сокджин остался один и в какой-то момент думал, что будет лучше уйти. Настроение было совсем не для праздников, дел было много, да и поразмыслить было над чем, после всего того, что он видел сегодня и не только о Тэхёне. Но каждый раз во время этой мысли он ловил на себе взгляд Намджуна, и это разубеждало его уходить. Через несколько минут, когда Юнги увлёкся беседой с Хосоком, а Тэхён перекочевал к Чимину с Чонгуком, Намджун остался один, и Джин понял, что сделал правильный выбор, оставшись.

— Оказывается, у нас есть общие знакомые, — Намджун сел на место, где недавно был Юнги. — Не думал, что когда-нибудь снова встречу тебя.

— А ты хотел? — Сокджин усмехнулся, переводя на него всё своё внимание.

— Ну, как сказать... — Намджун сделал вид, что это очень сложный вопрос — Незнакомцы в барах часто меня целуют. Даже не знаю, почему ты так выделился среди них, хм....

Джин выпустил смешок. Кажется, впервые за долгое время он слышал что-то забавное и одновременно приятное в свою сторону.

— Я сделал это не для того, чтобы выделиться, — честно ответил он.

— Для того, чтобы я запомнил тебя, — договорил Намджун за него.

— Верно. Ты сообразительный, —удовлетворённо сказал Сокджин.

— Я и правда запомнил тебя. Но какой в этом был бы смысл, если бы мы не встретились сейчас по случайности? — Намджун внимательно посмотрел ему в глаза.

И получил именно тот ответ, которого ждал: искренний и серьёзный.

— Не знаю. Наверное, я просто тоже хотел помнить, вот и сделал всё, чтобы не забыть. С тобой было интересно говорить, — Сокджин слегка пожал плечами.

— А целоваться?

— Я не успел распробовать. Торопился, знаешь ли, — выражение лица Сокджина изменилось на чуть более хитрое.

Намджун, не думая, предложил:

— Если оставишь мне свой номер, торопиться никуда не придётся.

— Ещё немного и это будет похоже на флирт, — ответил Сокджин давней фразой Намджуна.

— Разве не уже? — Намджун в отместку тоже использовал его фразу.

Они почти синхронно усмехнулись от этого, опуская глаза, прежде чем снова посмотреть друг на друга. Сокджин прочистил горло и заговорил:

— Я оставлю номер. Но. Если ты хорошо целуешься.

— Как мы это проверим здесь?

— Не здесь, но никто не заметит, если мы где-нибудь закроемся, — предложил Сокджин.

Намджуну дважды повторять не надо.

Тэхён и подумать не мог, что этот вечер вынудит его стоять между Чонгуком и Чимином, помогая им коммуницировать. Это было необходимо потому, что как минимум один из них мог сотворить что-то глупое, о чём потом пожалел бы. Например, переборщить со словами и оттолкнуть этим кого-то, кто итак из последних сил старался. Пожалуй, даже больше, чем должен бы. Хотя это было хорошим показателем. Это указывало на то, что Чонгук понимал глубину проблемы. Понимал, что не только он был причиной случившегося с Чимином.

Попытки наладить между ними связь продолжали проваливаться. В итоге Тэхён сдался и использовал уборную, как причину уйти от этих двух. Ему на самом деле нужно было туда, но это также было неплохой дополнительной причиной оставить Чимина и Чонгука. Пусть разберутся сами, а если не смогут, значит, такова их судьба.

На пути к ванной он видел Юнги, всё ещё занятого разговором с Хосоком, но не видел Намджуна поблизости. И Сокджина тоже вроде как нигде не было.

«Странно…», — с этой мыслью он открыл дверь ванной и сразу же понял, что тут происходит. Прямо перед ним развернулась сцена жаркого поцелуя двух пропавших.

— О, господи! — Тэхён зажмурился и захлопнул дверь, но не отошёл. — Какого чёрта? Я хочу в туалет.

Намджун с Сокджином оторвались друг от друга, как только их застукали, но им понадобилось пара минут, чтобы поправить одежду перед выходом. Тэхён в это время стоял за дверью и терпеливо ждал, осознавая, что при всей странности ситуации, это было в каком-то роде облегчением. Раньше ему казалось, что Сокджин преследовал его, как минимум мысленно, а сейчас всё это немного отлегло от него. Неужели, наконец, и с ним взаимоотношения перестанут быть такими неприятными.

Уборная освободилась, и Тэхён, избегая смотреть на вышедшую оттуда парочку, быстро заскочил внутрь. Он забыл закрыться и вспомнил об этом поздно, поэтому испугался, когда в дверь постучались, а он только-только штаны застегнул.

— Минутку, — Тэхён помыл руки и собирался выйти, но, открыв дверь, столкнулся с Юнги. — А, хён. Я как раз уходил.

— Нет, останься, — Юнги зашёл внутрь, закрывая дверь за спиной. — Хочу минутку тишины.

— Уже устал? — Тэхён улыбнулся, взяв полотенце, чтобы вытереть руки.

— Вроде того, — Юнги подошёл ближе к нему, приобнимая.

— Я только что застал тут Джина с Намджун-хёном. Не хочу делать то же самое здесь, — Тэхён поморщился.

— В смысле? — Юнги посмотрел на его лицо, но не выпустил из объятий.

— Они целовались здесь, — сразу выдал Тэхён.

— Как они вообще…

— Не знаю. Но они явно нашли общий язык, — сказав это, Тэхён секунду подумал и добавил. — Буквально.

Юнги выпустил смешок и ответил:

— Раз они могут сделать это в чужом доме, то я тем более могу сделать это в своём, — он приблизился к лицу Тэхёна. — Один поцелуй.

Тэхён не смог устоять. Последние несколько часов давались ему нелегко. Всё, что он мог делать, это вести светские беседы и быть третьей вспомогательной стороной между Чонгуком с Чимином. А на деле хотел поскорее закончить всё это и поехать с Юнги в его квартиру.

Просто для того, чтобы побыть вместе.

С момента его приезда, им пока не удавалось даже переночевать вместе. Один был занят работой, а второй — устройством жизни на ближайшее время, раз он, наконец, вернулся надолго.

Поцелуй был необходим им обоим. Он немного успокоил их и дал им понять, что они скучали друг по другу, даже находясь в одной комнате. После этого, улыбнувшись друг другу, они вышли из ванной, собравшись с силами для последних нескольких часов, прежде чем смогут остаться наедине, чтобы отметить этот праздник, как следует.