Я хорошо знала язык цветов, который использовался на скачках. Жёлтый скаковой букетик — платоническая любовь к мужчине. Красный — страсть. Фиолетовый принято преподносить жокеям как символ веры в их победу. На старинных турнирах, говорят, леди дарили рыцарям свои знаки внимания — платки, ленты, перчатки — показывая этим, что выбрали их, что надеются на их триумф. В Сагаре турниров не было. Только скачки.

— Я хочу найти союзников, — сказала мне тогда Джессика.

Я улыбнулась:

— Тогда твой цвет — синий. Подари свой скаковой букетик тому, кому ты хочешь высказать уважение и предложить сотрудничество.

Конечно, на самом деле язык цветов несколько сложнее, но для Джессики, которая провела в Сагаре всего ничего, пока что хватит и основных значений. Мой же букетик был двухцветным: я взяла цветы жёлтые и зелёные. В этом году хотелось показать, что я миролюбива, безобидна для окружающих — хотя кто воспримет меня всерьёз? — и что в моей душе царят гармония и покой. Придворная дама, что намерена нести окружающим радость.

***

Придворная дама без завидной родословной, которую никто не воспринимает всерьёз. Разве можем мы быть серьёзной силой в политических играх? Мы лишь пешки, которых отдают слонам по приказу ферзя, но никогда — самостоятельная, третья сторона.

— Я ведь могу подарить свой букетик кому угодно, правда? — спрашивает вдруг Джессика, нарушая ход моих мыслей.

Я лишь улыбаюсь ей в ответ:

— Конечно. Любому, кому захочешь.

Джессика размышляет недолго, всего лишь секунду или две, а потом снимает с руки свою синюю бутоньерку и протягивает букетик мне:

— Вот, — произносит она. — Это тебе.

Моё сердце пропускает один удар.

— Ты примешь его? — теперь настала очередь Джесс улыбаться мне.

Конечно… она ведь американка, в их стране другие правила и традиции. Более того — Джессика никогда не была при дворе, а значит, видит во мне не просто придворную даму, чья роль сводится к обслуживанию потребностей тех, кто обладает более высоким статусом…

— Я и так твоя союзница, Джессика. Ты можешь подарить его кому-нибудь ещё.

— Да, — в её глазах я не вижу и тени сомнения. — Но я хочу подарить его тебе, Эмма. Скрепить, так сказать, наши отношения официально.

Джессика смеётся, а я беру в руки бутоньерку и чувствую, как в груди расцветает нечто большое и прекрасное. Мне становится немного жарко, щёки горят.

А ещё я думаю, что синий — самый тёплый цвет.