Октябрь отгремел хэллоуинской ночью, опал вместе с последними жухлыми листьями. Дух Рождества пролетит по коридорам и лестницам только в декабре, разве что чуть раньше робко заглянет с первым снегом. Надвигалась грозная стена поздней осени, соперничая по мрачности с холодными стенами Хогвартса. Ноябрь обещал быть тяжелым и тягучим.

В Ольге закопошился внутренний хомяк.

— Надо бы кое-чего запасти на зиму, — она задумчиво глядела в окно, бормоча то ли для себя, то ли обращаясь к подруге.

— И что это за 'кое-что' такое? Шишки что ли? — девушка усмехнулась, не отрываясь от записи лекции.

— Вот ты смеешься, — начала Ольга, но оставила фразу не законченной. В тумбочке в спальне лежал полный мешочек шишек.

А еще в комнате под кроватью стояла почти пустая бутылка густо-зеленого настоя. Ольга бы взяла больше, но не знала, будет ли возможность спрятать его.

За неделю получилось собрать несколько пустых бутылочек разных форм и размеров. Даже нашелся лишний котел и место, где можно будет спокойно все сварить (Грейнджер, у которой получилось это выспросить, хоть и выглядела приторной заучкой, но, оказалось, умела нарушать правила и совершенно не жадничала секретными местами).

Ингредиенты были натасканы так же, как и бутылки, — со всех углов школы. Что-то даже стащено из кабинета Снейпа (не без помощи близнецов Уизли, которым тоже что-то срочно понадобилось). И все же это не казалось самым сложным. В справочнике по травологии нашлись записи о том, в каких частях Хогвартса можно найти те или иные растения. Добраться до теплиц было легко, до грядки Хагрида и того легче, но вот одна трава росла только в запретном лесу.

И тянуть дальше уже нельзя было. К концу недели она отцветет.

Ольге пришлось лечь гораздо раньше обычного и укутаться по самые брови, чтобы скрыть тот факт, что вместо пижамы на ней теплая одежда. Выслушав от каждой соседки и подруг предположение о состоянии ее здоровья и три раза облившись потом, девушка кое-как отмахнулась от них, заявив, что просто устала. Обычно мягкий свитер нестерпимо кололся, обычно всегда мерзнувшему телу было очень жарко, раздражение зудело под кожей, но приходилось притворяться спящей. Ольга какими только словами не обзывала девочек, которые слишком долго болтали, пережде чем заснуть.

Наконец все успокоились и до слуха стали доноситься только сопение и тихие вздохи. Ольга медленно сползла с кровати и нашарила под ней маленькую корзинку и плащ. Простенькое заклинание, найденное накануне в книжке, сделал стук тяжелых ботинок глухим и мягким. Девушка бесшумно выскользнула из комнаты и спустилась в гостиную.

На часах было что-то около двенадцати ночи, в камине догорали угли. Их треск звучал песней сирен, притягивая все внимание и часть детских воспоминаний. Вот Ольга сидит у камина и размазывает по тонкому, почти прозрачному блинчику облепиховое варенье, которое они с бабушкой варили летом. Оно было золотистое, искрящееся на солнце, восхитительно теплое, похожее на жидкий янтарь.

Позже, когда девочка подросла, они стали заготавливать не только варенье, но и травяные настойки. Они были не крепкими, лились в чай в случае болезни и так, для настроения, но, в отличие от маггловского алкоголя, не вредили здоровью. Тем не менее, вряд ли были бы одобрены школьными правилами.

Постепенно у Ольги и ее семьи даже сложился своего рода ритуал 'на хорошую зиму'. Летом под руководством бабушки создавались солнечные закатки. А в ноябре, обязательно в холодные полнолунные вечера, Ольга надевала плащ и уходила с братом в лес за самыми стойкими к времени и холодам травами и шишками, чтобы потом, отогрев пальцы, носы и уши, приступить к приготовлению терпких напитков. Они получались тем темнее и гуще, чем темнее было в той части леса, откуда их принесли, и одного глотка хватало, чтобы жгучее тепло растеклось по всему телу, выгоняя всю усталость, все плохое.

Девушка вздохнула, отрывая взгляд от рыжих переливающихся пятнышек, подошла к окну и открыла его. Недружелюбный ветер сразу же пробрался под плащ и в волосы, морозя кожу. Ольга глянула вниз, где тьма съела все, поежилась в предвкушении.

Она не смогла бы объяснить, зачем собирается нарушить разом несколько школьных правил, если бы ее спросили. Она могла бы попросить старших учеников достать сколько угодно сливочного пива или огневиски, но душа требовала именно той темной жидкости, которая получалась у них с бабушкой из собранных своими руками ингредиентов. В этом была часть тоски по дому, не отпускающая Ольгу несмотря на то, что в Хогвартсе ей жилось вполне себе счастливо.

Сердце застучало сильней. Страх отгонял ее от окна, но и подстегивал интерес. Все же здравый смысл еще не проиграл в этой неравной борьбе. Мало того, что она собиралась пойти в запретный (интонационный акцент) лес, так еще и ночью. Так еще и за травами для настойки (так еще и собирается их варить в школьном туалете). Так еще и когда был введен комендантский час. Так еще и когда по территории гуляет с полсотни этих мусорных пакетов из Азкабана. Если попадется, то путь до дома ей будет обеспечен. Если она вообще уйдет от них. Примерно такого содержания речь доносилась с правого плеча. Но голос был отнюдь не ангельским, а скорее похожим на ворчание старого прокуренного деда. Или домового по имени Кузьмич.

— И вообще я прикрывать тебя не буду, — отрезал домовой. — Ну почему ты не можешь просто попросить Хагрида?

— Алексис говорит, опасность добавляет крепости в зелье, — неуверенно протянула Ольга.

Вообще-то брат так не говорил.

Ольга сама все прекрасно понимала, но тоска по дому и желание достать хоть кусочек того, что не вместилось в чемодан и сейчас было за тысячи километров отсюда буквально подпихивали ее к краю оконного проема.

— А не слишком ли крепким получится?

— Ну, — девушка еще раз выглянула наружу и задумалась. — можно будет разбавить..... Ладно, подожди, Кузьмич. Я же не совсем дура. Давай так, я считаю до шестидесяти, и если не появится очевидного знака 'за', то я просто сбегаю к теплицам за луноцветами, а в лес попрошу сходить Хагрида.

— Совсем уже, — бросил Кузьмич и скрылся в стене.

Часы начали отсчет к двенадцати вместе с Ольгой. Шестьдесят секунд. Вдали послышался вой то ли волка, то ли собаки. Воображение нарисовало картину того, как дементоры могли так же заунывно тянуть, им бы это очень пошло. Да и добавило бы атмосферы к их и без того мрачному образу.

Тридцать секунд. В памяти мелькнуло воспоминание о том, как Ольга с братом просидели два часа на ели, пока снизу на них смотрели волки. И это при том, что Леша умеет летать.

Десять секунд. А в итоге вообще оказалось, что страшные голодные хищники просто хотели познакомиться.

Одна секунда...

— Так и будешь здесь торчать?

От неожиданности Ольга чуть не выпала в окно. Близнецы сидели на диване, глядя в ее сторону. Девушка слезла с подоконника и закрыла окно.

— Вы чего не спите?

— Учуяли дух приключений, — поднял палец вверх Джордж.

— Хотим с тобой, — Фред подошел и наклонился так, чтобы быть глазами на уровне глаз Ольги. Обогнул ее, вглядываясь в темное стекло.

— Нет, — услышав отказ, лица братьев синхронно вытянулись. — Не хочу, чтобы вас исключили из-за меня.

Конечно, эти двое чего только не вытворяли, но все же их проделки не переходили черту. Как правило не переходили. Ольга же сейчас подобралась к ней очень близко. Видимо все-таки придется отложить поход на неопределенный срок. И попытаться объяснить Хагриду, зачем ей понадобилось что-то из Запретного леса. Близнецы переглянулись и пожали плечами.

— Ладно, как скажешь, — Фред разочарованно вздохнул и протянул руку Джорджу. — Жаль, а мы ведь могли бы провести тебя по карте гораздо быстрее и безопаснее. Впрочем, не важно.

— Если хочешь сигать в окно, то кто мы такие, чтобы тебя останавливать.

Джордж вложил в руки брата старый на вид кусок сложенной бумаги. На первый взгляд он был совершенно пустой. Не успели близнецы и двух шагов сделать, как их зацепили под локти маленькие пальчики. Голова Ольги возникла между их плечами.

— Какая карта?

Казалось, что густота ночи тормозила время. По ощущениям она тянулась слишком долго, а стрелки часов еле доползли до пяти минут первого. Ольга ходила кругами по комнате, пока братья бегали за теплой одеждой, и изучала карту. Профессор Дамблдор так же ходил кругами в своем кабинете, Снейп летел куда-то по коридору третьего этажа, профессор Люпин гулял по территории ближе к полю для квиддича.

— Мы готовы, — Фред отобрал карту, рассматривая, и подошел к выходу.

Прислушались. Карта показывала пустой коридор, вроде было тихо. Ребята по очереди вытекли из гостиной и приклеились к стене черными тенями. Несколько поворотов, перепрыгивая через полоски лунного света, преодолели быстро и без происшествий. В следующем коридоре их ждала ниша с одним из секретных ходов.

Троица завернула за угол и ноги Ольги на секунду приросли к полу. До уха доносились быстрые яростные шаги — явно Снейпа. Они было попятились, но стены предыдущего коридора были абсолютно гладкими, спрятаться негде. Фред рванул к нише в стене и девушка еле успела зацепиться за него, чтоб не остаться в ступоре стоять на месте. Второй рукой нащупала Джорджа и потянула за собой.

— Кто здесь? — профессор резко замер, направив палочку с сияющим на конце огоньком в их сторону. Медленно подошел, подозрительно щурясь.

Волосы на голове Ольги зашевелились — это было дыхание одного из близнецов и собственный страх. Девушка чувствовала себя колбасой в бутерброде, зажатая между братьями, стояла, уткнувшись носом в колючий свитер, вцепившись рукой в чью-то конечность, не чувствуя свою вторую руку, и дышала через раз, а на губах против воли расползалась улыбка и-

— Даже не думайте, что это сойдет вам с рук, — голос Снейпа звучал уже не так уверенно, но слишком близко.

-пробирал мелкий нервный смех.

Наконец шаги стали удаляться и вскоре совсем затихли. Бутерброд зашевелился и распался, кто-то шепнул заклинание, освещая узкий проход. Ребята переглянулись. У каждого огромные испуганные и до безобразия радостные глаза. Тихо перешучиваясь, понеслись вниз.

— Начинаю задумываться а начерта мне это надо было, — Ольга смотрела на группу кустиков метрах в ста от троицы.

— Я начинаю нервничать, когда ты перестаешь говорить по-английски.

Троица стояла у стены замка, скрытая ее выступом. От этого места путь до леса был самым коротким, к тому же полным кустов и больших камней, за которыми можно было спрятаться.

— Это самый большой открытый участок, метров сто-двести, не больше. Быстро пробегаем и ныряем вон в те кусты, — Фред объяснял маршрут, заглядывая в карту.

На фоне ярких звезд и полной луны иногда появлялись маленькие черные пятна стражей Азкабана. Ольга пригнулась, примеряясь, быстро осмотрелась и рванула на всей скорости к зарослям. Она едва не затормозила лицом об ветки, быстро села, обернувшись на близнецов. Те в считаные секунды оказались рядом. Маленькими перебежками троица стала продвигаться к краю леса.

В три прыжка преодолели последнее открытое место и спрятались за толстыми стволами, чтобы перевести дух. Первая часть пути пройдена. Серая дымка, окутывающая лес, разгоняла ритм сердца еще больше. Нельзя было зажигать свет и казалось, что в темноте за каждым необъятным стволом стоит по одному Волан-де-Морту, а то и по два.

Ольга взяла близнецов под руки и быстро пошла вперед.

К счастью, нужную траву не пришлось долго искать, она росла недалеко от края леса и была непривычно яркой на фоне обычной, уже пожухлой. Однако девушка чуть было не прошла мимо из-за того, что без света трудно было что-либо разглядеть. Темно-зеленые овальные листики пахли крепко и приятно из-за чего даже воздух вокруг немного отличался от царившей везде почти подвальной сырости.

— И мы шли сюда, нарушая все мыслимые и немыслимые правила ради травы? — тихо возмутился Фред. — Я думал это будет что-то более стоящее. Зачем она тебе?

— Во-первых, вы сами захотели со мной пойти. Во-вторых, с каких пор тебе такое не нравится? — Ольга быстро перебирала листки, складывая самые большие в корзину.

—Я не говорил, что мне не нравится. Нравится, я вообще в полном восторге.

— Но ты не говорила, что мы за листиками идем, — Джордж присел рядом, наблюдая за руками Ольги. — Честно говоря, я тоже немного не этого ожидал.

Девушка протерла один лист о свой плащ и сунула половину Джорджу в рот, а вторую пихнула Фреду.

— Ты сначала попробуй, что это за трава.

Близнецы задумчиво пожевали. Покивали головой с видом опытных сомелье. На вкус она была терпкой, но не вяжущей, островатой и пряной, оставляющей приятное послевкусие.

— Но он же все равно грязный был, — заметил Джордж.

— Ничего, переживете.

Они наполняли корзину, пока за спинами что-то громко не хрустнуло, заставляя сердца пропустить по удару. Источник звука скрывали деревья, но если это была ветка, то лежала она довольно близко к троице. Ребята застыли, усиленно вглядываясь в темноту. Весь мир будто замер на пару секунд, только волосы на затылках приподнялись.

— Все, мне этого хватит, уходим, — Ольга нащупала плащи близнецов и, не разгибаясь, стала потихоньку пятиться к выходу из леса.

Отойдя на пару метров, они все-таки развернулись и почти сорвались на бег. Было ощущение, что кто-то настойчиво прожигает дырки в их спинах взглядом, но тем не менее каждый старался выглядеть так, будто совершенно не замечал этого, и они просто вышли на легкую вечернюю прогулку.

Им предстоял обратный путь все по тому же маршруту. Было уже не так боязно возвращаться, да и в кустах под стенами Хогвартса всяко комфортней, чем в лесу. Преодолели эту полосу препятствий уже гораздо быстрее и спокойней. Только Фред с Джорджем собрались нырнуть в тайный проход, как Ольга их затормозила, схватив за руки. Виновато потупила глаза.

— Мне в общем-то.... Короче луноцветы еще нужны.

Братья переглянулись.

— Если не хотите идти, то возвращайтесь, только дайте карту.

Ольга подняла на них огромные глаза, гипнотизируя, а сама потянулась за картой. Джордж поднял руку с ней над головой.

— Карта наша.

— И кто сказал, что мы не идем?

Девушка удивилась. Обычно, согласившись на одно подобное приключение, на другие с ней уже никто не шел. Тем более, что чувство вины, выхванное некоторой ответственностью автора идет, пусть и было задвинуто на задворки сознания мощной волной адреналина, но все еще оставалось с Ольгой.

— Я думала, что вы не захотите дальше так рисковать ради моей идеи, — девушка зашла в потайной проход. — Тем более не из-за шалости, а из-за обычных растений.

— Мы думали, трех месяцев должно было быть достаточно, чтобы понять, что нас вообще мало что останавливает, — Фред подмигнул ей, подняв палочку с горящим на конце огоньком повыше.

— Это все равно довольно весело, так что без разницы, зачем и куда мы идем, — Джордж пожал плечами.

Их ответы погрели душу. Ольга бодро зашагала вперед, на ходу пересчитывая листики в корзине. Перед дверью ребята сбавили темп и прислушались. Развернули карту — коридор был пуст.

До движущихся лестниц дошли без проблем и очень быстро. В тишине сонного замка звуки, которые они издавали, казались грохотом бури. В перерывах между раскатами лестничного грома тихо и смешно бормотали картины, разбуженые магическим огоньком. На карте они иногда встречали имена учеников, точно так же нарушающих режим. Темнота, частично растворенная заклинанием, растягивала время и обманывала ощущения. Казалось, спуск длился уже как минимум две с половиной вечности. Из-за каждого поворота, на каждой лестнице мог поджидать преподаватель, привидение или Пивз. Но ступеньки закончились, а профессора и привидения, рисуемые воображением, переместились в коридоры.

Тем не менее, с каждым шагом Ольге становилось все веселей и интересней. Лунные дорожки, холодящие камень, магическая пыль, летающая в бледных лучах, особый, ночной запах, не забитый ароматами духов, адеколонов, зелий и прочими другими — все это искажало реальность, делало замок еще более волшебным, хотя казалось бы, куда больше-то.

Близнецы даже немного успокоились, хотя задумчивые улыбки все равно блуждали по их лицам. Внутренний дворик был ярко освещен, выглядел словно иллюстрация из мрачной, но красивой сказки. Во многом из-за протянувшихся к небу деревьев, ветвящихся черными тонкими лапками. Температура опустилась и воздух почти звенел, был чист и легок. Пробегая двор, девушка старалась дышать как можно глубже.

Наконец после стольких петляний показались теплицы. Джордж ткнул пальцем в слабое пятнышко света у окна одной из теплиц:

— Мы это ищем?

— Да, — Ольга взволнованно схватила близнецов за руки, подбежала к дверям. — Умеете вскрывать замки?

— Обижаешь, — Фред достал из кармана шпильку и стал совершенно по-маггловски ковыряться ей в замке.

Послышался тихий щелчок, теплица дохнула землистой тяжестью, впуская ребят внутрь. Глаза девушки загорелись при виде маленьких голубых цветочков. От них расходилось мягкое мерцание, оглаживая края тяжелых деревянных и глиняных ящичков и горшков. Джордж аккуратно сорвал один. В больших ладонях тоненький стебель и почти прозрачные лепестки казались совсем крошечными. Ольга аккуратно забрала его. На цветок упал лунный луч и тот будто зазвенел при ее свете, расправился, стал сильнее. Все трое зачарованно уставились на цветочек.

— Мерлинова борода, даже если нас поймают и исключат, ни за что не пожалею, что согласился, — выдохнул Фред.

Очень аккуратно ребята собрали пару цветочков, стараясь выбирать их так, чтобы не была заметна пропажа. Сложив последний в корзину, Ольга прикрыла их платком, чтобы не светились и вышла из теплицы. Сразу пробрали мурашки от холода.

Заклинанием закрыли дверь и по старому маршруту двинулись к мягким постелям. Обратную дорогу Ольга не очень хорошо запомнила. Она вдруг поняла, что очень устала, поэтому переложила ответственность за себя на плечи близнецов и шла, почти ничего не замечая вокруг, почти уткнувшись носом в мантию впереди идущего. Все преподаватели, видимо, тоже устали и прекратили слоняться по территории, отправившись спать, вместе с припозднившимися учениками. Ребята остались одни в коридорах замка.

Часы в гостиной переместили стрелку на большую цифру один. Ольга устало повалилась на диван. Фред потыкал в нее пальцем, призывая не засыпать прямо здесь и наскрести в себе силы для последнего рывка. Девушка что-то пробурчала в пыльную обивку, может быть даже послала его, но все таки поднялась (правда не без помощи Джорджа).

Шепотом распрощавшись на пороге спальни и коротко обняв удивившихся близнецов в знак благодарности, Ольга скрылась за дверью. Кажется, все спали.

Она опустилась на кровать, быстро разделась, спрятала корзинку и наконец легла. Тело отозвалось сладкой усталостью. Постель была холодной, но все равно показалась самым уютным местом на планете. Не успев придумать даже две мысли, Ольга провалилась в крепкий и крайне приятный сон.

Через день близнецы получили в дополнение к благодарности по бутылочке темной густо пахнущей настойки и подробные объяснения, что, куда, когда и зачем использовать.