Рокси начала замерзать в этом чёртовом фордике. Они с её потрёпанной, повидавшей виды машиной всегда друг друга недолюбливали. Девушка ещё раз повернула ключ в замке зажигания на себя, автомобиль натужно запыхтел, но через секунду вновь заглох. Лалонд сердито ударила ладонями по рулю и выругалась.

Она уже опаздывала из-за того, что сожгла платье, а перед самым выходом сломала каблук на левом сапоге, так ещё и эта колымага не заводится! Бросив взгляд на пассажирское сидение, Рокси почувствовала очередной прилив гнева. Нда, тащить все эти коробки по холоду, да ещё и под снегопадом — упаковочная бумага точно не выдержит, а ведь столько усилий было потрачено на упаковку! Столько декоративного скотча измотано! 

Ещё наверняка и в автобусе что-нибудь порвётся. Так себе перспективка.

Вызвать такси? Хм, Рокси как-то не предполагала, что ей придётся за что-то платить, поэтому оставила деньги в квартире. Наверное, стоит потратить немного времени, подняться и... а что если позвонить Джону?

***

— Ты меня спас! — улыбалась девушка, стряхивая с плеч налетевшие хлопушки снега, — я уж думала, что придётся бежать к остановке! — она мягко коснулась плеча парня, слегка задержав руку.

Этот кокетливый жест благодарности был воспринят Джоном довольно интимно. Румянец зарозовел на его щеках, когда машина двинулась вперёд по дороге.

— Не проблема, Рокс! Я всё равно катался поблизости, — в салоне автомобиля Эгберта было тепло и пахло чем-то цитрусовым, возможно, парфюмом Джона. Пустой стаканчик кофе болтался рядом с ручником, из-под него торчал скомканный целлофановый пакет, если не брать это в расчёт, внутри оказалось очень чисто. Не то, что у некоторых.

— Я еду отмечать новоселье, — Рокси решила пояснить, куда она тащит такие огромные коробки, перевязанные лентами, — моя подруга Джейни недавно вместе со своим мужем переехала в новый дом, поближе к центру.

— Ого, круто! Дорого ей дом обошёлся? — молодой человек пытался задавать взрослые вопросы, которые с его уст срывались с неестественным восклицанием.

— Прилично, — кивнула Лалонд, отвернувшись к окну, — они давно копили.

Пролетающие вскользь пейзажи зимнего вечера завораживали. Снег засыпал все тротуарные тропинки, дорожные знаки, от магазинных вывесок оставалось только свечение, что там, под слоем снега блестит? Какой-такой магазин?

— Как у тебя дела? — своим вопросом Джон невольно оторвал Рокси от окна и перевёл внимание на себя, — как Джаспер?

— Всё ещё путает лоток с декоративной подушкой на диване, — она усмехнулась, слегка коснувшись губ холодными пальцами, — спасибо, что спросил.

Расплывчатый вопрос относительно текущего положения дел остался неотвеченным. Девушка не хотелось грузить парня своими мыслями, особенно сейчас, когда она сильно переживала по поводу своего опоздания и с периодичностью в пять-шесть минут отчитывалась Джейн и слёзно извинялась, спамя рыдающими смайликами.

***

— Спасибо, что выручил! — Рокси мягко чмокнула Джона в щёку и тут же выскочила из машины.

Она спешно сгребла коробки в охапку и двинулась в сторону двухэтажного дома, наряженного разноцветными сияющими гирляндами. Эгберт крикнул что-то из машины, скорее всего, попрощался, не удалось расслышать. Он постоял ещё какое-то время на дороге и только после того, как входная дверь открылась и Лалонд запустили в дом, залез обратно в машину и уехал.

— С новосельем! — с порога начала поздравление Рокси.

Она отдала тяжёлые коробки подоспевшему Джейку и крепко-накрепко обняла Джейн, которая пыталась снять с неё плащ.

— Ох, простите, что задержалась! Сегодня не мой день! — Рокси всё-таки отстранилась и начала торопливо раздеваться, — сначала каблук, потом машина! Ах да, ещё платье сожгла, представляешь?!

— Нужно готовиться заранее, — поучительным тоном возразила Крокер.

Рокси виновато улыбнулась. Снимая с ног высокие сапоги, она успела окинуть взглядом внешний вид Джейн. Да, со школы она сильно изменилась. Раньше её мейк был очень сдержанным, очки в чёрной оправе, голубое платье ниже колен, светлые балетки. Девушка всегда казалась таким мягким и пушистым облачком… раньше казалась. Сейчас же перед Рокси стояла дама в красном коротком обтягивающем платье с яркими алыми губами и карамельными очками-лисичками. Она  выглядела сногсшибательно! Просто слегка непривычно.

— Потрясающее платье, — Рокси выпрямилась, ей было интересно, какую обувь под этот наряд надела бы её подруга. Ну, уж точно не белые балетки, — тебе идёт этот оттенок красного.

— Спасибо, ты тоже выглядишь чудно, в прочем, как всегда, — Крокер мягко улыбнулась, — Джейк, неси подарки в гостиную.

— Привет, — муж Джейн неловко кивнул, казалось, он немного смущается, только Рокси никак не могла понять, чего именно, — да-да, хорошо, милая!

Через несколько минут девушки тоже двинулись в сторону гостиной. Рокси глазела по сторонам, прикрывая постоянно раскрывающийся рот рукой. Внутри дом выглядел очень солидно. Винтажная мебель, множество прекрасных картин, написанных маслом, в широких дизайнерских рамках, необычные светильники, шоколадные обои очень мягкие и приятные на ощупь. Рокси вошла в гостиную в молчаливом восхищении и встретилась взглядом с светлым парнем, сидевшим за большим тёмным столом.

— Хей, Рокс, — гость кивнул, привычная плутовская ухмылка заиграла на его лице, — у неё шок, вызывайте бригаду спасателей, но сначала погасите свечи в этом замке, а-то простолюдинку после ваших экскурсий придётся в лазарет отправлять, — он попытался спародировать английский акцент, вышло неплохо. Муж Джейни недовольно поморщился, он более неподкупный критик в этом вопросе.

— Хей, Дирк, — Лалонд действительно была поражена внутренним убранством дома, что у неё не осталось удивления на Страйдера, которого точно не ожидала здесь застать.

Несколько лет назад они крупно повздорили с Джейком, но, видимо, всё уже было позади и девушка этому была безумно рада.

— Вот, Страйдер, учись! — Джейн кивнула в сторону трёх огромных коробок, которые им подарила Рокси. Джейк как раз пытался развязать ленту, перевязывающую пёрство украшенные коробки, — на новоселье нужно приходить с подарками!

— Я купил вам шарики, — Дирк, казалось, ничуть не смутился.

Да, Рокси сразу же заметила охапку воздушных шаров в форме пениса, привязанных к свободному стулу, но её внимание тут же сместилось на шикарную комнату отдыха, сделанную, опять же, в шоколадных тонах.

— Ой, Джейк! Давай я сама открою! — Рокси поднялась с места, на которое её только что усадила Джейн и ринулась в сторону подарков, — садитесь, вы ведь меня итак ждали, наверное, ничего толком не покушали.

— Всё в порядке, Рокси, — Джейн одобрительно кивнула мужу, и он опустился на свободный стул, — я разрешила им попробовать салат с грибами.

— Веганская тусовка, — недовольно фыркнул Дирк, будучи уже лет шесть как вегетарианцем.

— Итак! — Рокси сняла самый маленький подарок и отставила в сторону, — это тебе, Джейк! Поможет по хозяйству, — она передала парню среднюю коробочку и легонько чмокнула его в щёку, — тут набор инструментов, болтики всякие, гаечки, чего там ещё…

— Скотч, — усмехнулся Дирк, недобро блеснув очками. И как у него это получилось? Он ведь не даже не шелохнулся!

— Да, скотч! — Лалонд сначала не заметила подвоха, но потом до неё дошло, — давай не будем об этом.

— А что? Что такого? — Джейн заинтересованно подняла голову, оторвавшись от плошки с салатом.

— Не за столом, — тут же предупредила девушка, но парень не стал к ней прислушиваться.

— У нас с Рокси в школе была любимая пошлая шутка про скотч, — Страйдер вновь блеснул очками, которые носил ещё с тех времён, — рассказать?

— Она глупая, — щёки Лалонд слегка зарозовели, — мы просто как-то раз…

— Я спросил у Рокси, как мне сохранить девственность в армии, она предложила использовать скотч, — перебил девушку Дирк, — люблю свою королеву бала за такие охуенные советы.

— Не материтесь за столом, пожалуйста, — вздохнула Джейни, отрезая кусочек только что появившейся из духовки утки, — ох, а я и забыла, что вы на выпускном были королём и королевой вечера, — хозяйка положила кусок бедра птицы в блюдце мужа, — вы так красиво смотрелись вместе, я думала, что у вас роман.

— Все так решили, — кивнула Рокси, протягивая свою тарелку, — это было так забавно.

— Ага, особенно тот момент, когда нас попытались заставить целоваться, и ты повалила меня за сцену, — Дирк положил подбородок на сцепленные в замок руки.

— Мы оба упали! — Лалонд захихикала, пододвигая вторую коробку ближе к своей подруге, — а это тебе, Джейн! Набор кастрюль! 

— Спасибо, милая! — Крокер с радостью забрала свой подарок и вновь крепко обняла дорогую гостью, — мне это как раз было нужно, при переезде коробка с кастрюлями куда-то подевалась, я всего одну нашла.

— Теперь у тебя целый набор, милая, — кивнул Джейк, наслаждаясь долгожданной дичью.

— А чё в третьем ларце? — притворно заинтересовался Дирк, — какой-нибудь охуенно важный девайс для меня? Бритва?

— Перебьёшься, — Рокси показала парню язык, а затем сверкнула глазками в сторону Джейн, кокетливый «подмиг», — это вы с Джейком откроите наедине.

— Батюшки святы, — Инглиш в мгновение вспыхнул.

— Интриганка, — а вот судя по хитрой улыбке Крокер, её этот подарочек заинтересован не меньше, чем гора кастрюль.

***

Трапеза прошла в весьма тёплой семейной атмосфере. Под конец Рокси всё-таки решила поделиться своим впечатлением от внутренней отделки дома. Так слово за слово беседа перешла в обсуждение интерьера. Когда тема коснулась старинных часов, Джейк вдруг вспомнил, что хотел показать одно очень симпатичное оружие, которое он нашёл на раскопках. Парни быстро смылись из-за стола и потопали вверх по лестнице. После того, как они уже Крокер заметно помрачнела.

— Что случилось, девчуль? — Рокси коснулась плеча подруги, чтобы немного подбодрить её, — ты так резко потухла, словно перегоревшая лампочка.

— Да так, — Крокер тяжело вздохнула, алые губы недовольно скривились, — Джейк постоянно только и делает, что треплется о своих этих раскопках, сил уже нет никаких! 

— Ну, если это его хобби, — Лалонд постаралась придерживаться нейтралитета, — он любит этим заниматься.

— Да-да, я должна быть хорошей любящей женой, которая разделяет увлечения мужа и во всём его поддерживает, — Джейн принялась убирать грязные тарелки со стола, Рокси тоже поднялась и попыталась хоть чем-то ей помочь, но не придумал ничего лучше, решила помогать относить полотенца, — просто он ничем, кроме этих своих раскопок не занимается! — Джейн отставила посуду к раковине, — прошу его прибить полку с того дня, как заехали — даже не собирается начинать. Попросила подстричь газон позавчера, так он уехал этих своих трупов откапывать, а когда вернулся, заявил, что устал и плюхнулся спать!

— Да уж, — Рокси вздохнула, она не хотела поддерживать негативно настроенный разговор, который больше походил на шушуканье за спиной.

— А ещё он приносит домой эти булыжники и складывает у нас в спальне на полочке, вот зачем? Ты можешь объяснить зачем ему эти камни нужны? Ох! — Джейн плюхнулась на стул, её платье слегка задралось, оголив бледное бедро, — когда он занимался охотой я тоже была против. Трупы зверей, которые мне нужно было потрошить и разделывать… это было отвратительно, — Джейн проглотила ком, застрявший в горле, — до сих пор вижу перед собой окровавленную голову того кабана.

— Ну, вот такой он человек, девчуля, — Рокси облокотилась о тумбочку, скрестив руки на груди.

— Я сказала ему — никаких убийств больше, — продолжила Джейн, — и он начал таскать домой кости уже убитых животных! Почему человек не может увлекаться, не знаю, резьбой по дереву?

Лалонд растерянно пожала плечами. Джейн сама вышла замуж за Джейка, прекрасно зная о его вкусах, хобби, характере, а сейчас почему-то включила заднюю. Да, возможно, она надеялась, что он бросит заниматься своими любимыми делами и полностью посвятит себя ей и дому.

Но нет, милая, такого не бывает.

— Спасибо за коробочку, — Джейн уже успела открыть тот самый третий подарок и заглянуть внутрь, — если честно, у нас секса не было уже недели две, может быть, завтра хоть заинтересуется этими… игрушками, — кто-кто, а Крокер уже заинтересовалась.

Три недели, да? Рокси вздохнула. У неё секса не было года четыре, только вот он ей был совершенно не необходим. Но она прекрасно знала о предпочтениях Джейн, о её любви к плотским утехам и эстетичному порно. Рокси умела видеть ситуацию глазами других людей и прекрасно понимала, что не все они могут спокойно отказаться от секса на несколько лет, кому-то он необходим каждый день.

Обсуждать проблемы половой жизни Джейн с мужем Лалонд не хотелось. Её вообще не воодушевляли разговоры обо всём этом. Только шутки, лёгкий флирт и никаких серьёзных сисек-писек.

— А у тебя как? — вдруг выпалила Джейн, слегка смутившись формулировки своего собственного вопроса, — я имела в виду, как дела с поиском второй половинки?

— Да я не то чтоб ищу её, — неловко улыбнулась Рокси, — скорее присматриваюсь.

— Понятно, — вздохнула Джейн, достав пару бокалов с верхней полки, — а тот парень, который подвозил тебя? Я думала, что это твой ухажёр, — Крокер молча налила в бокалы вино и протянула один подруге.

— Я ему нравлюсь, — кивнула Рокси, приняв угощение, — я считаю, что он крутой друг, но он, увы, видит во мне только любовный интерес… мне каждый раз стыдно просить его о чём-то, но знаю, что других вариантов нет, — она сделала небольшой глоток, — я не хочу, чтоб он думал, что я своими просьбами подвести куда-нибудь или помочь мне, намекаю на какую-то интимную благодарность или типа того, но он, возможно, не понимает этого, — ещё глоток.

— Если парень помогает тебе просто ради того, чтоб переспать — шёл он лесом, — Джейн присоединилась к трапезе, — а с Дирком ты не хочешь попробовать?

— Что? Нет! — Рокси отмахнулась, — он мне, как блат! То есть брат! Да и вообще он геюга — никаких шансов!

— Честно? Я не верю в то, что он гей, мне кажется, что это просто образ, — Джейн отставила бокал в сторону, — очередная из тысячи его масок.

— Ох, Джейни, в этом ты не права, — Лалонд допила вино и тоже убрала бокал, — его маски легко отделилмы… отделимы от реальной души. Это очевидно для таких проницательных девиц, как я! — усмехнувшись, она легонько толкнула подругу в плечо, — мне потребовалось всего пару лет.

— И всё же, — Джейн вздохнула, — не верю я и в половину того, что он мелит.

— Дирк хороший чел.

— Не спорю. Просто он слишком много думал о добре и зле, в конце концов сам в себе запутавшись, — Крокер отвела взгляд и посмотрела в сторону шариков, — он должен поддерживать образ городского сумасшедшего, для того, чтобы быть самим собой или для того, чтобы не потеряться в толпе таких же серых бездушных манекенов, как он? Разукрашенный прекрасный принц с гнилой душой — отнюдь не новый образ.

— В мире нет идеальных людей, Джейни, — Рокси не нравилась тема разговора и то, что Джейн перешла в прямое оскорбление её лучшего друга. Она попыталась замять разговор, стараясь не нарваться на ссору посереди праздника, но последнее слово всё равно осталось за Крокер.

— Весь мир состоит из лжецов, — Джейн вновь посмотрела в огорчённые глаза взволнованной девушки, — только одни врут окружающим, а другие самим себе. И мне искренне жаль вторых, они очень несчастны.