Рокси смутно припоминала, как дошла до машины, Джон буквально вёл её по дороге, придерживая за локоть. Время от времени он восклицал «ступенька!» или «лёд!», или «чуть правее, тут суше». Рокси не плакала, но его глаза застилали слёзы, она чувствовала их и ничего не видела перед собой. Но даже сейчас, располагаясь на заднем сидении в авто Джона, она не могла заставить себя нормально выплакаться.

Эгберт сидел рядом и старался шутить, чтобы Рокси хотя бы раз улыбнулась и позволила эмоциям выйти наружу.

— Не нужно сдерживать их, Рокси, — Джон осторожно коснулся плеча девушки, но та лишь отстранилась, — извини… я подумал, возможно, тебе нужны успокаивающие объятия?

Лалонд не ответила, лишь слегка махнула головой. Сложно было сказать, какой именно момент послужил катализатором для мгновенного уничтожения стены равновесия. Шумящие волны гнева, печали и разочарования хлынули во всего стороны и заполнили собой черепушку Рокси. Нужно сейчас же избавиться от них! Выплакать своё горе!

Только вот она не может этого сделать.

— Даже сейчас я поступаю неправильно, — прохрипела девушка, не своим голосом, — я только что отвергла тебя, ты не должен меня успокаивать.

Она посмотрела на Джона раскрасневшимися глазами полными раскаяния и сожаления, но парень лишь улыбнулся и осторожно вложил в её поднятую руку бутылку воды.

— Как насчёт того, чтобы остаться друзьями?

«Возлюбленные никогда не смогут остаться друзьями, отпусти это».

Девушка открыла рот, чтобы фраза, вертевшаяся на языке, наконец, была озвучена, но вместо этого она издала тихий стон и заплакала. В этот раз Роки разрешила себя обнять.

***

Она осушила залпом практически всю бутылку, начиная потихоньку отходить. Джон включил тихую музыку, чтобы не слушать эту давящую тишину, и она действительно помогла, стало как-то комфортнее. Рокси уже давно размазала макияж по всему лицу, так что теперь она старательно вытирала салфетками глаза и губы. Это занятие помогало ей немного успокоиться.

Джон не лез с расспросами, но помолчать тоже не мог. Он тоже нервничал, поэтому сходу комментировал всё, что только видел или слышал — музыку, собаку, бегущую по дорожке, то, что он не собирался мыть салон машины изнутри, но раз Рокси всё равно наплакала целую лужу, ему придётся сходить за порошком и тряпкой. Последнее вызвало на лице девушки улыбку, чему Эгберт сильно обрадовался.

— Спасибо за то, что провозился со мной, — Рокси убрала салфетки в сумочку, теперь она, вроде бы, могла говорить, — ты очень хороший человек, Джон.

— Давай опустим это, — Эгберт не хотел переводить тему на себя, — что у тебя случилось?

— Много всего, — Рокси сделала ещё пару глотков воды, — тебе в порядке значимости? В хронологическом? Или начать о наименее волнующей проблемы к наиболее? — она улыбнулась, да уж, неприятностей и правда много накопилось, даже слишком много.

— Расскажи о том, что тебя правда тревожит, мне не важно, в каком порядке.

И она рассказала. Рассказала обо всём.

О том, что её лучшая подруга вышла замуж за парня, который изменяет ей с её лучшим другом. О том, что этот друг и вправду любит мужа её подруги… и да всё было менее запутанно, чем в этих двух предложениях, она разложила всё по полочками и объяснила это гораздо понятнее. Так же Рокси упомянула о том, что ей тяжело на новой работе, начальница постоянно гнёт свою линию, а у неё нет никаких способов защиты, Лалонд вынуждена подчиниться. Потом она упомянула об их с Джоном разговоре в кафе, о том, как ей было тяжело отшить его.

А ещё о том, что Джейн говорила про лжецов.

— Когда она произнесла эту фразу, меня как будто откинуло куда-то в прошлое, правда я не сразу это просекла, — Лалонд дышала ровно и уже практически пришла в себя, — мне противно, что все вокруг меня лгут, да и я сама, что скрывать.

— Ты не говоришь Джейн об измене, потому что боишься сильно задеть её чувства, ты не делаешь ничего плохого, — Джон попытался вмешаться, — это их семья, пусть сами разбираются, тебе там делать нечего.

— Дирк не дал мне право выбора, он насильно впихнул меня в свой любовный треугольник и заставил разгребать! — Рокси понимала, как звучит сейчас. Она буквально поливает говном своего лучшего друга, но ведь он тоже подло поступил, когда заставил её, БУКВАЛЬНО, решать проблемы в его собственной жизни.

Даже Латула сделала это, когда скинула на Рокси свою работу. Все, чёрт возьми, делают это!

— Есть ещё кое-что, — девушка не была уверена, что стоит поднимать эту тему, — кое-что, что меня сильно тревожит. Это, наверное, очень глупо, ведь столько лет прошло, — Рокси коснулась щекой мягкого сидения, — вся эта тема могла бы быть не такой болезненной для меня, если бы не Каллиопа.

***

Это был выпускной класс. Тогда ещё у Рокси были длинные волосы вьющиеся ниже лопаток. В тот день она собрала их в высокий хвост для того, чтобы сделать уборку в своей спальне. Она тогда ещё жила в родительском доме, вместе с сестрой и мамой. Девушка не любила убираться, особенно в своей комнате, где каждая вещь не давала спокойно засунуть себя в шкаф, требуя внимания, по меньшей мере, минут пять. Лалонд открывала старые тетради с забавными рисунками, пересматривала альбомы, любуясь пожелтевшими фотографиями, и нехотя смахивала с полок пыль.

На её кровати в этот момент сидела Каллиопа. Подобрав под себя ноги, она листала учебник и резинкой стирала пометки карандашом на полях. Скоро нужно было сдать книги в библиотеку, поэтому она решила заранее их подготовить. Девушка шутя обсуждали предстоящий выпускной, пока Каллиопа не задала один весьма странный вопрос:

— А это правда, что на выпускных все друг с другом… спят? — Калли придвинула учебник чуть ближе к лицу, она вообще никогда не говорила о сексе, даже не шутила об этом.

Именно поэтому вопрос насторожил Рокси куда сильнее, чем мог бы.

— Ну, хз, — она продолжила орудовать тряпкой, — Дирк говорил, что собирается сделать импровизированные подтяжки из пачек презервативов, — Рокси осеклась, взглянув на сильно раскрасневшуюся девушку, закрывающую себя толстым учебником.

Невооружённым взглядом было видно, насколько сильно она переживает из-за этого мероприятия. Конечно же, на выпускных не устраивают оргии или что-то типа того, Рокси как раз хотела про это пошутить, но не стала, Калли выглядела слишком сбитой с толку от услышанного.

— Эй, девчуль, что такое? — Рокси присела на край кровати и осторожно коснулась белокурого запястья, — не волнуйся, Дирк на тебя не посягнёт. Он вообще вряд ли на кого-то посягнёт, ты же знаешь его — на словах ещё тот герой.

— Дело не в Дирке, — девушка всё ещё сильно смущалась, но всё же кое-как опустила книгу от лица и отложила её в сторону, — то есть, возможно, в нём тоже, но я переживаю из-за людей в целом. Из-за того, что я не понимаю их… наверное, я странная?

Лалонд подсела чуть ближе, продолжая держать свою руку поверх ладони Калли. Они обе смотрели на них, смущаясь поднять взгляд друг на друга.

— Твои странности очаровательны, — Рокси провела тыльной стороной ладони на щеке Каллиопы, смутив её ещё больше — не лучший ход.

— Нет, Рокси, не очаровательны, ты ошибаешься, — Каллиопа нахмурилась и всё-таки подняла взгляд. Она выглядела уверенной, даже несмотря на красные щёки, — все вокруг шепчутся о нас… обо мне. Знаешь, девочки из «А» класса думают, что я тебя испортила, а ведь они даже не знают, что мы встречаемся.

Да и как бы они узнали. Девушки ещё ни разу не целовались, даже не обнимались дольше секунды.

Рокси не знала, почему Каллиопа имеет эту дурацкую гаптофобию, а та не спешила ей об этом рассказывать. Лалонд было любопытно, но она сдерживалась и не давила, ну, практически. Иногда она всё-таки пыталась что-то выяснить, даже как-то раз завязала разговор с её братом на эту тему, но тот не пошёл на контакт. Калиборна не интересовали замашки его сестры, ему было абсолютно на неё плевать или же он ловко заставлял всех вокруг так думать.

Когда Каллиопа и Рокси начали встречаться, Калли сразу предупредила, что им придётся нелегко. Никаких поцелуев, никаких объятий… о чём-то большем даже речи не заходило. За время их общения, Лалонд уже допускалась до кистей рук, к плечам, а после пары месяцев было получено разрешение на щёчки.

По началу Рокси думала, что это будет весело. Она грезила, как сможет вытеснить эту фобию собой, своими ласковыми поглаживаниями, объятьями, но всё оказалось не так просто. Каллиопа позволяла обнимать себя всего лишь секунду, а затем грубо отталкивала Лалонд, безостановочно извиняясь. Она винила себя в том, что Рокси приходится терпеть её выходки, но не могла ничего с собой поделать. Как бы ни пыталась, фобия была властна над ней.

Теперь уже Рокси было не так весело. Да, она уверяла Калли, что всё в порядке, что это лишь временные трудности, что она готова потерпеть, но на самом деле она уже смутно верила в это. Прошло уже полтора года, может, больше. С места они не сильно сдвинулись. Лалонд не могла больше терпеть, ей хотелось поцеловать Калли, прижать к себе, зарыться пальцами в волосы и задержать этот момент как можно дольше. Навсегда.

Тогда в комнате Рокси ещё долго убеждала свою девушку, что всё в порядке, люди всегда недолюбливают тех, кто отличается от них. Она раз за разом повторяла, что странности Калли ничуть не пугают её. И раз за разом врала.

***

Через несколько дней после этого разговора в школе состоялось чаепитие. Все ребята из параллели собирались в одной большой аудитории, чтобы обсудить дресс-код на вечеринку в честь выпускного, время встречи и прочие нюансы, а заодно и чаёк с тортиком попить. Каллиопа очень хотела пойти, но понимала, что ей будет некомфортно и своим кислым лицом, она, наверняка, испортит всем настроение. Рокси долго уговаривала и успокаивала её, она пыталась объяснить, что не все на чаепитии будут пребывать в приподнятом расположении духа, но Калли не слушала, всё без толку.

— Ты не можешь постоянно вытирать ей сопли, Рокс, — Дирк, как обычно, лез с советами, о которых его никто не просил, — пусть она попытается перебороть себя.

— Она пытается, Дирк, но у неё не получается, — Лалонд не хотела продолжать разговор и демонстративно отвернулась, пытаясь вовлечься в диалог своих одноклассниц.

— Неа, — но Страйдер, похоже, сделал вид, что не понял этого, — ты говоришь ей, что «всё ок», и она начинает в это верить.

— А что мне ей сказать, что она чокнутая? — Рокси рассерженно фыркнула, — когда-нибудь она отпустит эту дурацкую фобию, я уверена, — поняв, что её тон был несколько агрессивным, девушка усмирилась, — у нас уже прогресс, я могу касаться её щёчек!

Рокси прочитала на лице Дирка усмешку и её вновь охватил гнев. Вспышка ярости пропала так же быстро, как и появилась. Девушка поняла, он прав — это смешное достижение. Он прав, если бы Каллиопа пыталась, то её старания были бы заметны куда сильнее. Он прав, ей не стоило говорить, что всё нормально. Всё не нормально.

Чаепитие было в самом разгаре, кто-то из ребят попытался привлечь к себе внимание, размахивая в руках бутылкой виски, только Рокси было наплевать на поднявшуюся шумиху, ей захотелось уйти отсюда. 

Настроение испортилось, девушка покинула аудиторию, поднялась на этаж выше и села на подоконник в коридоре. Здесь было куда тише и спокойнее. Она наблюдала за школьниками на парковке и думала о том, что же ей теперь делать. Нужно сменить тактику и начать уже помогать Каллиопе, а не оставлять всю эту тяжесть гнетущих мыслей наедине с ней. Должен быть какой-то выход! Как же Рокси устала постоянно одёргивать себя в желании поцеловать Калли. Эти постоянные грубые толчки в грудь, когда она позволяла себе на секунду больше задержать девушку в объятиях. Фобия есть фобия, но с ней нужно бороться.

Почему за столько времени Рокси даже не попыталась выяснить, откуда вообще это фобия взялась? Почему они не говорили на эту тему?

— Почему убежала? — Дирк опустился рядом и поднял тёмные очки на макушку, — выглядишь разбитой.

Он часто снимал очки наедине с ней. Страйдер никому так не доверял, как Рокси, даже своему брату.

— Ты прав, — девушка прижала ноги ближе к себе, — я побоялась взять на себя ответственность и вытащить из Калли её страхи. Теперь, мне кажется, если я попытаюсь, то сделаю только хуже.

Сердце забилось быстрее, начало больно покалывать. Рокси казалось, что все варианты решения проблемы, приходящие на ум — заведомо провальные. Дирк подсел поближе и начал ласково гладить подругу по голове. Он не умел успокаивать или говорить какие-то возвышенные слова в такие моменты, лишь молчал. Этого было достаточно. Рокси стало безумно приятно, что кто-то в кой-то веки трогает её, касается и не отстраняет от себя. Она осторожно потянулась к Страйдеру и мягко обняла его за плечи, прижимаясь носом к плечу. Она слышала биение его сердца — ровное, спокойное, в то время, как её с бешенной скоростью колотилось и больно дробило грудную клетку. Девушка ощущала, как он дышит, слышала сладковатый запах мускатных духов.

Ей нужно было это чувствовать, внимать, касаться. Она хотела, чтобы Каллиопа сейчас оказалась на месте Дирка, чтобы Каллиопа сейчас успокаивающе гладила её по спине, чтобы Каллиопа её обнимала.

Рокси отстранилась и взяла лицо парня в ладони, он оказался очень тёплым, хотя его бледная кожа всё ещё выглядела очень холодной, словно у мальчика из сказки про замёрзшее сердце. Дирк инстинктивно отпрянул назад, но недостаточно далеко. В его взгляде читалось лёгкое непонимание, но Страйдер привык к Рокси и её выкрутасам, поэтому упорно пытался найти в этом жесте подвох. Если бы он выдал во взгляде обоснованное волнение, то тут же поиграл бы эту битву.

— Я могу держать тебя вот так, сколько захочу? — Рокси грустно улыбнулась, её взгляд был направлен сквозь парня.

— Нет, — честно ответил Дирк, — больше пяти секунд, я не выдержу.

— Ты просто засмущаешься, а она… она испугается, — Лалонд наклонила голову и провела большим пальцем по тонким губам парня, — она никогда не даст мне себя поцеловать.

Рокси никогда больше в своей жизни не видела Дирка таким растерянным, как в тот вечер. Она закрыла глаза и мягко поцеловала его. Во время поцелуя девушка прокручивала в голове образ Каллиопы, с каждой секундой он становился ярче, это ещё больше её раскрепощало. Страйдер не отвечал, он пытался отпрянуть, но она слишком крепко сдавливала его лицо в своих руках и не давала сбежать.

Наконец, Страйдер разозлился и резко отстранился назад, треснувшись затылком о стену, он громко матюкнулся.

— Извини! Ох, сильно ушибся? — Рокси потянулась к голове Дирка, чтобы потрогать шишку, которая, скорее всего, образовалась после такого гулкого удара. Страйдер не дал ей этого сделать, он резко спрыгнул с подоконника и вскочил на ноги, придерживая рукой затылок.

Парень пытал, как спелый помидор и одновременно с этим злился, словно рой рассерженных ос. И этот человек собирался перетрахаться с каждым живым и не очень живым выпускником, ага. После того случая Дирк с Рокси пару недель не разговаривал вообще, избегал её и не отвечал на смс-ки. Его эго пострадало, нужен был врач, доктор, психотерапевт… или пару сезонов сёдзе-айного аниме.

Стоит добавить, что в этой истории пострадал не только Дирк.

Когда Рокси вернулась домой, она заметила на террасе Калли. Та, очевидно, ждала её с чаепития, хотя она не предупреждала о том, что придёт. Лалонд радостно подбежала к девушке, стараясь скрыть своё дерьмовое настроение и остатки тех смешанных чувств, которые она испытала, когда Дирк пулей понёсся по лестнице, даже не оглядываясь. Рокси уже хотела было начать безостановочно трепаться о том, как сильно ей надоела эта вся суета, до чего же она соскучилась по Каллиопе и прочее-прочее, но та её опередила:

— Ты боялась рассказать мне?

— Что? О чём ты? — Рокси нервно улыбнулась. Естественно, поцелуй первым пришёл на ум.

Она не понимала, как Калли удалось узнать об инциденте, тем более так быстро!

— Я видела вас с Дирком в окне, все видели.

Только сейчас Рокси поняла — не только она хорошо и чётко видела людей на парковке, но и они её тоже. Лалонд попыталась впопыхах объяснить, почему она это сделала, что этот поцелуй для неё ничего не значит! Это была лишь игра с сознанием, не настоящие чувства! Что она думала только о Калли в этот момент, представляла её образ перед собой и не задумывалась о Дирке ни на секунду, но девушка её даже не слушала. Она грустно улыбалась и кивала, но ничего не комментировала, лишь в конце сказала:

— Для меня это много значит, Рокси. Для девочки, которая боится объятий, поцелуи значат гораздо больше, чем ничего.

Рокси продолжала оправдываться, но, поняв, что не сможет доказать Калли свою точку зрения, сменила тактику и принялась извиняться.

— Прости, девочка моя! Я просто с катушек съехала! Ты не представляешь, как давно я хотела поцеловать тебя!

— И поцеловала Дирка.

— Да я бы поцеловала кого угодно, просто он подвернулся под руку! Я не могу быть свободна с тобой, когда дело касается поцелуев!

Эта фраза была самой глупой и дурацкой из всех, которые Рокси когда-либо говорила в своей жизни.

— Весь мир состоит из лжецов, — мягко сказала Каллиопа, прощаясь, — ты лжёшь или тебе лгут. Только вот я не хочу врать самой себе Рокси, больше не хочу. Мы не можем быть вместе, потому что наше понятие любви разниться. Ты не можешь жить без прикосновений и нежностей, словно мягкая, солёная волна, раз за разом касающаяся берега. И если ты волна, то я раскалённая магма, которая шипит и страдает каждый раз, как водная гладь тянется к ней, для того, чтобы поцеловать.