Размеренный гул двигателей смешивался с разноголосым гомоном в салоне, белым шумом вливавшимся в уши. Оставляя на холодном стекле иллюминатора отпечатки лба и носа, Левикарпия смотрела на простирающуюся до горизонта водную гладь. Чем дольше и дальше от суши они летели, тем неспокойней становилась погода, пугая пассажиров транситера вспышками молний и жутковато-красивым боем волн внизу. Она никогда не видела настоящего шторма, как, впрочем, и океана. Мало что можно успеть увидеть за шестнадцать лет, большая часть из которых пришлась на закрытую школу для серверов.

      Гомон резко стих, и девушка отвернулась от иллюминатора, не понимая в чём дело. В проёме, отделяющем кабину пилотов от пассажирского салона, стояли трое лиодов*. Чёрная форма без знаков отличия, небритые грубые лица с неприятными ухмылками заставили её передёрнуться от плохого предчувствия. И стоило одному из троицы открыть рот, как это предчувствие подтвердилось:

*Лиод — стандартное звание в военной системе ЮСА, соответствует рядовому, но может просто обозначать принадлежность к военной специальности.

      — Какие тут красивые размалёванные птички собрались, вы посмотрите. Все в нарядных платьицах, надушенные, что здесь чую.

      Двое других вояк лишь молча усмехались, рассматривая затихших серверов. Левикарпия надеялась, что этим мерзким комментарием всё и ограничится, но лиоды вереницей двинулись по узкому проходу между кресел, отпуская новые сальности. Будто никогда не видели серверов, в чём она сильно сомневалась. Может где-то на просторах Южного Соединения Амундсена и существуют люди, которые никогда не контактировали с кем-то вроде неё, но точно уж не гвардейцы Императрицы. Левикарпия только сейчас задумалась, а стоило ли соглашаться ехать на смотрины к главе государства. Если сначала этот шанс казался интересным, то сейчас, вполуха слушая лиодов и нервно стискивая кулаки по мере их приближения, она начала сомневаться.

      Левикарпия не помнила, как оказалась в школе серверов. Мало кто помнил, психологи утверждали, что это последствия детских травм, ведь все они были детьми войны. Сиротами из пограничных зон, потерявшими дом и родных в хаосе бесконечного противостояния. Государство давало им кров, пропитание и хорошее образование в обмен на ограниченную лицензию. И с ней после окончания школы серверы могли жить лишь под опекунством полноценного гражданина страны, деля с ним дом, работая на него и ожидая окончания срока службы. Справедливо ли это? Левикарпия не раз задавалась таким вопросом, как и многие, сидящие здесь вместе с ней. Что стало бы с ней, если бы её не подобрали лиоды ЮСА? Какая судьба её ждала бы на той стороне, нищета и тяжкая работа, как говорили учителя, или...

      — Посмотри какая хмурая куколка, эй. Эй!

      Как бы Левикарпии не хотелось бы оборачиваться, пришлось посмотреть на неприятное лицо низкорослого лиода. Двое других возвышались над ним почти на голову, но по возрасту и их поведению ясно было, кто главный.

      — Чего грустишь, малышка? Улыбнись!

      И это её возможные коллеги? Омерзительно! Поджав губы, серверка набралась духу и глядя в пол тихо произнесла:

      — Я буду говорить только с возможной опекуншей.

      — Чего? Повтори-ка.

      Нависнув над тихо ойкнувшым парнем в соседнем кресле, лиод бесцеремонно ткнул Левикарпию в плечо.

      — Так чего ты там вякнула, птичка? Напой ещё раз для тугоухих?

      Вжавшись в сиденье, серверка молчала, боясь, что при попытке произнести хоть слово заплачет от обиды и унижения. И к её счастью, лиод, тыкнув её ещё раз напоследок, пошёл дальше, потеряв к ней всякий интерес. Выдохнув, она услышала шёпот соседа:

      — В бездну работу у Императрицы, попрошусь назад, как только будет возможность.

      Мельком переглянувшись, они кивнули друг другу, и Левикарпия вновь отвернулась к иллюминатору. У неё была своя причина согласиться на собеседование у главы государства, но даже не прибыв в Резиденцию, она поняла, что это место ей не подойдёт. И совершенно расстроилась. Серверов содержали в школах до пятнадцати, после чего там можно было находиться ещё год. Опекуны обычно сами выбирали себе подопечных, но особенно старательные ученики могли добиться права отказа, с возможностью использовать его до конца этого года. А после или первая же кандидатура на опекунство, или работа в селениях Антарктиды. Левикарпия четыре года трудилась, чтобы получить это право. После чего пользовалась им слишком часто, раз за разом отвергая мужчин, желающих взять её под своё опекунство.

      И вот, ей уже шестнадцать, через два месяца её право отказа сгорит, как в школу прибыли люди из личной резиденции Императрицы. Левикарпия сомневалась и здесь. Большая политика пугала её, Селена Амундсен, бессменная правительница ЮСА, окутанная плотным коконом слухов, небылиц и противоречивых суждений тоже вызывала тревогу. Но ещё сильнее серверку пугало то, что оставалась всего пара месяцев, а Императрица была женщиной, что хоть как-то успокаивало. Ровно до того момента, как её люди не решили развлечься грязными обсуждениями.

      — ...даже интересно, что ты хочешь нам предложить, птичка.

      Посмеиваясь лиоды прошли обратно к кабине пилотов, ведя с собой серверку с невероятно красивыми и длинными рыжими волосами. Та взволованно-торжествующе поглядывала на сидящих и хихикала над отпускаемыми лиодами комментариями. Левикарпия не сразу поняла в чём дело, но после того, как за странной процессией закрылась дверь и вокруг вновь зашелестели шепотки, обняла себя от омерзения прислушиваясь к разговорам. Рыжая серверка тоже резко перехотела попадать к Императрице и начала слёзно умолять лиодов помочь ей, обещая сделать что угодно. Но серверам нечего предложить, кроме собственного тела.

      Лишь когда двери вновь открылись, выпуская немного потрёпанную и радостную девушку, Левикарпия осознала с каким напряжением ожидала её появления. Она не понимала, почему рыжая серверка с такой лёгкостью распорядилась своим телом, зная, что им запрещены любые близкие контакты с кем-либо. Не понимала, как согласилась на что-то подобное, особенно с тремя лиодами. И уж тем более не понимала радость на её лице. Неужели не боится пометки о деффектности* в своей лицензии?

*Дефектные (от лат. defektus — изъян, недостаток) — обозначение происходит от соответствующей метки в деле сервера. Многочисленные исследования показали, что сервер испытывает куда большую привязанность к опекуну, если до этого не имел других отношений. Если это условие нарушено дружбой с одногруппником, привязанностью к наставнику, романтической или сексуальной связью, серверу обязательно поставят отметку. Насилие также относится к нарушениям, так как психологическая травма может препятствовать установлению отношений с опекуном.

      У Левикарпии была такая пометка, и она ненавидела то время, когда её получила. Ненавидела обстоятельства, виновника, других учителей и себя. Удивительно, что это никак не помешало при добавлении её кандидатуры в базу выпускников серверской школы. Но все запросы на опекунство были от мужчин, и вот сейчас она здесь, в одном транситере с троицей ублюдков и тридцатью другими серверами, летит в неизвестность...

      Над головами раздался приглушенный голос одного из пилотов:

      — Мы начинаем посадку, оставайтесь на местах до полного отключения двигателей.

      Что же. Неизвестность скоро закончится.

      Официальной резиденцией Императрицы ЮСА считался административный комплекс в столице, но их привезли в другую, личную и засекреченную. Она располагалась на одном из бесчисленных островов Океании. Но ни точное местоположение, ни какие-либо детали неизвестны, им сказали только название — Оникая, в честь давно погибшего мужа Императрицы. Левикарпия прижалась к холодному стеклу, с интересом разглядывая новую местность, пока транситер заходил на посадку.

      Вдоль северной стороны острова тянулись зубцы скал, будто щитом укрывающие особняк. Южный и восточный берега круто обрывались, а западный представлял собой пологий спуск, усыпанный отполированными водой и временем камнями. Небольшая территория Оникаи казалась необжитой из-за буйнорастущей травы и зарослей плюща, оплетающих малоприметное двухэтажное здание. Левикарпия встревоженно наблюдала за тяжелыми тучами, прорезаемыми яркими молниями, за стеклом свистел ветер, обдавая иллюминатор россыпью дождевых капель. Резиденция встречала пассажиров транситера нарастающей бурей. Серверов выпускали по одному, быстро загоняя их в здание. Прикрывая волосы руками, Левикарпия едва успела вдохнуть запах океана и мокрого камня и сразу очутилась внутри резиденции. Убранство небольшого холла удивляло аскетичностью: светлые стены, тёмные полы, минимум украшений и мебели. Даже в школе обстановка казалась более... представительной. Серверов завели в боковую комнату с кафедрой и двумя рядами простых стульев из толстого пластика, рассадили по местам.

      — Но ведь вы обещали… — рыжая серверка с испугом посмотрела на лиодов, один из них, приложив палец к губам, тихо сказал:

      — Доложить-то о вас мы должны. Не бойся, куколка, дальше всё хорошо будет.

      Девушка, дёрнув плечами, села на крайний стул, встревоженно озираясь по сторонам. Левикарпии даже стало жаль её.

Через минуту к ним зашли две женщины, несущие в руках стопки одинаковой белой одежды, их сопровождал совсем невысокий лиод в наглухо закрытом шлеме. Раздав каждому по комплекту, они потребовали переодеться, а все свои вещи сложить в открывшийся в стене проём. Серверы безропотно выполнили приказание, облачаясь в просторные штаны и рубахи с нагрудным идентификатором, на котором отражались только имя и странное трёхзначное число, совсем не похожее на порядковый номер. Проследив за тем, чтобы кандидаты избавились от вещей, женщины ушли, а лиод тихонько встал в углу, внимательно наблюдая. Долгое время он явно смотрел на всхлипывающую рыжую серверку, после чего сделал какую-то пометку в наручном адъюторе.

      Во время учёбы серверы носили единообразную форму, однако на праздники и смотрины их всегда красиво наряжали. Левикарпия с сожалением выпустила из рук любимое бирюзовое платье, поняв, что вряд ли когда-нибудь наденет его снова.

      Следующий посетитель — крепкий молодой мужчина в белой медицинской накидке — обследовал каждого сервера небольшим сканером, изредка задавая вопросы при осмотре и делая пометки. Левикарпия не сразу заметила, что после этого у некоторых менялась первая цифра идентификатора на рубахе. Дойдя до рыжей бедняги, он покачал головой и тоже что-то отметил. У серверки поменялись две цифры — первая и последняя.

      Внимательно рассмотрев идентификаторы соседей, Левикарпия догадалась: последняя цифра у большинства ноль, а у неё самой — единица. И если ноль сменился на единицу только у рыжей девушки, значит, последняя цифра определяет дефектность. А первая, скорее всего, указывает на состояние здоровья. Что же означает вторая? Способность к обучению? Она с немым вопросом посмотрела на врача, переговаривающегося с лиодом. Они разговаривали тихо, и, очевидно, спорили. Врач активно жестикулировал и пытался что-то доказать, но быстро сдался и ушёл.

      После врача вернулся человек, сопровождавший их. Он подошёл к немедленно оживившейся рыжей серверке:

      — Ты пойдёшь со мной, птичка. Обратно тебя никто не отправит, но и здесь ты не останешься.

      Лицо девушки недоумённо вытянулось:

      — Но... я...

      Лиод хмыкнул и поднял несопротивляющуюся серверку, выволакивая её из комнаты.

      Остальные поражённо смотрели на дверь, с ужасом представляя, кто ещё может заглянуть к ним. А Левикарпия боялась даже представить, куда потащили ту несчастную.

      Через несколько минут вновь пришёл врач и раздал планшеты:

      — Здесь перечень вопросов, связанных с будущей должностью. Отвечайте предельно чётко и кратко, в том порядке, который вас устроит. На это вам дан час, после чего госпожа отберёт тех, кто отправится обратно в школы. Начинайте.

      С этими словами он удалился. В комнате наступило напряженное молчание: серверы внимательно вчитывались в вопросы. Левикарпия, пробежавшись по тексту, подметила некоторые из них: «Как ты относишься к смертной казни?», «Насколько терпимо для тебя находиться в обществе инопланетян?», «Насколько критически ты можешь оценивать мнение других людей?». С одной стороны, понятно, что будущему помощнику Императрицы придётся сталкиваться с такими вещами, но с другой, почему вопросы построены так, чтобы на них нельзя дать односложный ответ? Это ведь принуждает сервера отвечать, исходя из своих личных взглядов, что странно. Задумавшись, Левикарпия окинула взглядом соседей и вновь посмотрела на стоящего в углу лиода. Из-за шлема невозможно было понять куда он смотрит, но тревожное ощущение, что именно на неё, смутило серверку, и она быстро опустила голову.

      Левикарпия отвечала на вопросы с осторожностью, но без увиливания. Неизвестно, что именно покажется Императрице положительным ответом. И серверка до сих пор колебалась, между тем чтобы остаться здесь, или вернуться обратно, надеясь, что за оставшиеся два месяца в школу заедет женщина, которая заинтересуется именно в ней. Подтвердив последний пункт, Левикарпия обнаружила, что прошло только полчаса, а большая часть серверов, уже справившись с заданием, неуверенно озирались по сторонам.

      «Интересно, кому-нибудь страшно так же, как мне?» — серверка напряженно сжала кулаки, тайком смотря на лиода, чьё внимание сосредоточилось на небольшом дисплее адъютора.

      Минуты ползли чудовищно медленно, и многие серверы беспокойно заёрзали на стульях. Кто-то тихо перешёптывался, кто-то насуплено смотрел в пол. Ожидание давалось Левикарпии мучительно, но она старалась не подавать виду и вскоре заметила, что все закончили отвечать, недоумённо смотря то друг на друга, то на молчаливого стража. Прозвучал робкий голос:

      — Когда начнётся отбор?

      Лиод проигнорировал вопрос, продолжая работать с адъютором.

      Ожидание продолжилось. Через несколько минут двери разъехались, в комнату вошла рослая темноволосая женщина, а с ней — ещё двое лиодов. Серверы, вскочив, склонили головы. Левикарпия напряглась, рассматривая вошедшую: простоватое лицо с тёмными глазами и крупным носом, внушительная фигура, зелёные брюки и китель без знаков отличия. Неужели это Императрица? Совсем не похожа на женщину с записей и фото.

      Та подошла к надзирателю, тихо перекинувшись парой фраз, после чего оба повернулись к кандидатам. На удивление заговорил лиод, искаженным программой голосом:

      — Результаты задания были изучены, и сейчас я назову имена тех, кто отправится в школы. Александр из школы Брайса, Фредерик из школы Моксена, Югела из школы Моксена…

      Серверка напряжённо вслушивалась в имена.

      — ...Ребекка из школы Адэлера, Бинья из школы Брайса…

      Что лучше, остаться здесь в надежде, что её контакты с местными лиодами будут минимальными, или отправиться назад с призрачной надеждой на оставшиеся два месяца?

      — …Адам из школы Моксена. Все, кто был назван, выйдите вперёд.

      Левикарпия сдержала вздох. По крайней мере, её не отправляют обратно.

      Женщина подняла руку и громко сказала:

      — Все, чьи имена были названы, идут за мной к транситеру.

      Наблюдая за выходящими, Левикарпия недоумевала, зачем Императрица лично решила всех сопроводить. Вскоре в комнате остались только семеро серверов и трое лиодов.

      — Итак, — тот, что был с ними с самого начала, склонил голову набок. — Остались только те, кто дал более полные и развёрнутые ответы. У меня есть к вам дополнительный вопрос: хотите ли вы стать личным сервером Императрицы? Прежде чем вы ответите, я в двух словах опишу, что он или она должны из себя представлять. — Скрестив руки на груди, лиод начал перечислять: — Сервер Императрицы — особая персона. В её обязанности входит постоянное нахождение рядом, днём, ночью, сопровождение правительницы во время поездок, приёмов, заседаний. Но это не всё. Изучать государственные дела, быть в курсе того, что происходит на этом острове и во всей стране. А самое главное — хранить личные тайны Императрицы. Бремя военного и политического лидерства часто сопряжено с кровью и насилием. Многое из этого не входит в обязанности обычных серверов, так что хорошо подумайте, готовы ли вы к такой нагрузке. Если нет — транситер ещё здесь, и вы можете присоединиться к отбывающим.

      Это был тяжелый выбор. Перечисленные обязанности пугали: казалось, что человек, служащий Императрице, не имеет времени на сон или еду. Левикарпия задумалась над тем, что шансы напороться на мужчину, который захотел бы сделать её своей любовницей, всё-таки не стопроцентные. Но, с другой стороны, ей в любом случае придётся работать, и уж лучше с женщиной.

      Один из серверов вышел вперёд и сказал, что не хочет оставаться.

      Лиод молча указал на дверь. А после вновь обратился к оставшимся:

      — Ну? Может, кто ещё хочет уйти? Сейчас это уже вопрос жизни и смерти, оставшиеся будут посвящены в государственную тайну, потом дороги назад не будет.

      Серверы тревожно переглянулись. Левикарпия зажмурилась. Прошло ещё пару минут, и в комнате остались только трое из них. Оглядев их, лиод включил громкую связь:

      — Эльза, забери остальных и отправь их по школам. После этого можешь быть свободна.

      Левикарпия нахмурилась, поняв, что та не была Императрицей. Но тогда…

      — Пожалуй, представлюсь, — лиод щелкнув креплениями шлема, стянул его с головы, обнажая лицо. И это лицо куда больше походило на то, что Левикарпия видела на записях про главу государства. — Меня зовут Селена Амундсен, я бессменная Императрица Южного Соединения Амундсена и ваша нанимательница.

      Серверы, испуганно переглянувшись, почтительно склонили головы. Кто бы мог подумать, что их возможная опекунша уже более двух часов находится здесь. Левикарпия неотрывно рассматривала её. В жизни госпожа Амундсен оказалась совсем низкой тощей женщиной неопределённого возраста. Её кожа, мертвенно-бледная, выглядела болезненной в сочетании с угольно-чёрными волосами, остриженными в неровное каре.

      — Теперь к делу. Сядьте, — правительница замолчала, позволив им вновь расположиться на ближних стульях. — Вас осталось только трое, и мне придётся выбрать одного. Но кого? Вы все показали хорошие для меня результаты, все решительно настроены. Выбрать будет непросто.

      Левикарпия вдруг почувствовала сильное волнение. Что будет, если её не выберут? Куда денутся двое неугодных?

      Придвинув к себе ближайший стул, Селена тоже села, лицом к серверам, вытягивая ноги.

      — Для начала поговорим. Как думаете, почему вы существуете в обществе? Для чего нужны серверы?

      На юных лицах отразилось недоумение. Это был неожиданный вопрос. Спустя несколько секунд единственный среди них юноша решился ответить:

      — Мы нужны для личной обслуги? Или как можно назвать работу на конкретного человека, с минимумом гарантий и сроком службы в двадцать пять лет? Это практически рабство.

      Императрица насмешливо выгнула бровь:

      — Даже так? Близкое попадание, но не точное. Это всё?

      — А разве этого недостаточно? Мы же как товар, передаёмся из рук в руки, пока не отработаем себе свободу.

      — Сколько обиды в этих словах, но и правды не меньше. Всё-таки человек — создание, способное извратить самую благую идею.

      — Но вы ведь сами… собираетесь только одного оставить…

      — Я дала вам выбор. Вы были вольны уйти. Даже сейчас я могу дать последний шанс, может кто желает? — ответом ей было молчание. — Что ж, тогда продолжим. Для меня сервер — не просто слуга, а помощник, всегда находящийся рядом, человек, который знает обо мне всё. Однако лишь кто-то один из вас сможет разделить со мной ту тайну, что я сейчас озвучу. Наверняка почти каждые гражданин или гражданка ЮСА хоть раз задумывались, каким образом один и тот же человек может быть у власти столько лет. Вам ведь преподавали историю. В каком году к власти пришла Селена Амундсен?

      Левикарпия решила, что лучшей возможности открыть рот она не найдёт:

      — В 482 году, — помедлив, она добавила, — 307 лет назад, госпожа, если не считать годы брака с Оникаей Амундсеном.

      Селена одобрительно кивнула.

      — Всё правильно. Догадок по поводу моей личности столько, что я уже начала собирать из них коллекцию страшилок перед сном. Личный сервер — один из немногих, кто будет знать истинную причину моего долголетия. А именно — то, что я не человек.

      Глаза серверов расширились от удивления, а Императрица продолжила:

      — Да, я родилась на Земле, но всё же я не совсем человек. И нет, я сейчас не говорю о дарарцах или клеовитанцах. В моих венах течёт кровь совсем чужой инопланетной расы, дающая мне небывалое для людей долголетие. Вот такая вот государственная тайна.

      Левикарпия поражённо смотрела на Императрицу. Её внешность могла показаться странной и чересчур болезненной, но чтобы она скрывала в себе черты другого вида…

      В это время вторая серверка опасливо спросила:

      — Но ведь вы похожи на человека?

      — Эта схожесть не отменяет моих отличий. Поэтому не удивляйтесь. Все эти три века я была во главе Южного Соединения, никто меня не сменял. Более того, именно я стала причиной геополитического кризиса и войны, которую веду уже почти два столетия. Теперь вы понимаете, почему я не могу оставить в живых всех. Рано или поздно без должного надзора кто-то из вас проговорится. А мне это не нужно. Ну как? Кто-то хочет иметь дело со мной?

      Другие серверы в страхе отшатнулись. Левикарпия уже привычно опустила взгляд. Ей всё стало предельно ясно. В обществе не доверяли инопланетянам настолько, чтобы допустить кого-то из них на правительственный пост. Это вызвало бы чудовищные раздоры и, вполне возможно, гражданскую войну. Поэтому-то Селена и может доверять лишь несвободному человеку.

      — Я вижу, никто не проявляет горячего желания сотрудничать. Жаль. Придётся посмотреть на результаты ваших ответов более внимательно. Адулар из школы Брайса, ты считаешь недопустимым иметь свободную от опекуна волю. Но при этом на вопрос о предназначении серверов ответил довольно нагло, а значит решил солгать и дать более соблазнительный ответ. Лжецы мне не нужны.

      Императрица махнула рукой. К юноше подошёл лиод, приставил к его голове дуло карабина. Резкий свистящий звук, и череп сервера разлетелся, оросив сидевших рядом девушек брызгами крови. Левикарпия оцепенела, с ужасом смотря на колени, где расцветали алые пятна с мелкими кусками плоти. Сейчас её убьют, а она даже пошевелиться не может. Вторая серверка вскочила, отчаянно крича. И вновь этот страшный звук, с которым пуля вырывается из раскалённого ствола. Крик стих, сменившись тяжелой тишиной. Левикарпия не могла даже вдохнуть от шока. До ушей донёсся скрип ткани и отчетливые, тяжёлые шаги. Тело сковал животный страх, однако серверка только сильнее вжала голову в плечи, надеясь на быстрое избавление. Чёрная пелена ужаса полностью погасила сознание, а желудок словно обратился в бездну. Сейчас она умрёт…

      — Подними голову.

      Голос Императрицы оказался более оглушительным, чем ожидаемый выстрел. Проглотив комок, серверка выпрямилась и посмотрела на Селену, стоявшую перед ней. Глаза той поистине нечеловеческие: узкие зрачки в окружении почти прозрачной радужки, будто стеклянные капли. Взгляд правительницы скользнул чуть ниже:

      — Левикарпия? Тебя так в школе обозвали?

      — Я… не помню, госпожа, — Слова давались серверке с трудом.

      — Почему ты не сопротивлялась?

      — Это было бы… бесполезно и глупо, не так ли?

      Императрица хмыкнула и стала медленно обходить её, рассматривая. Неужели оставит в живых? Левикарпия заметила, что лиоды ушли, оставив их наедине. Всколыхнувшаяся надежда едва не скосила её, но она твёрдо сидела на месте, старательно избегая взглядом окровавленных тел.

      — Встань, — серверка повиновалась и с удивлением поняла, что Селена ниже неё на полголовы. — Мне понравилось твоё спокойствие. Хотя думаю, оно обусловлено страхом, нежели хорошей выдержкой. Завтра проверю твоё умение думать и быть ответственной. Если меня всё устроит, готова ли ты стать моей помощницей?

      Левикарпия изумлённо сморгнула. Это вопрос?

      — Разве сейчас у меня есть выбор? Мне стоит теперь идти в этом направлении.

      — Тебя не смущает, что я не человек?

      — Я не страдаю предвзятостью.

      — А калеки тебя не смущают?

      Императрица наклонила голову, ожидая ответа. А Левикарпия запнулась, не понимая причём тут это.

      — Не буду лгать, мне не доводилось с ними встречаться.

      Селена, усмехнувшись, подняла правую руку и стянула с неё перчатку. Вместо ожидаемой бледной кисти изумлённому взгляду серверки предстал стальной протез.

      — И вам удобно ходить с этим?

      — Лучше, чем совсем без руки. Об этой маленькой детали тоже мало кто знает.

      Левикарпия молча кивнула. Если бы не трупы, лежавшие совсем рядом, возможно, она смогла бы порадоваться назначению. Селена натянула перчатку обратно и хлопнула в ладони. Комнату тут же наводнили люди в чёрной форме, принявшиеся деловито убирать следы бойни. Серверка, не удержавшись, всё же посмотрела на несчастных и не смогла отвести взгляда. Ведь среди них могла быть и она! Заметив её смятение, Селена спросила:

      — Разве ты не была готова к этому? Оставаясь здесь, каждый из вас должен был ожидать не только смерти, но и возможности выжить.

      Левикарпия не ответила, её побелевшее лицо говорило само за себя. Селена мягко дотронулась до её плеча и негромко произнесла:

      — Ступай. Тебя отведут в комнату отдыха, а завтра проводят куда нужно.

      И правительница ушла, оставив серверку один на один с кровавым ужасом.

      Не заметив, кто и как отвёл её в небольшую комнату, Левикарпия увидела двухместную кровать и тумбочку, на которую полетела ненавистная белая роба, заляпанная коричневато-красными пятнами. Произошедшее на отборе накрыло её с головой, и едва успевшую добраться до уборной серверку вывернуло. Не справляясь с трясущимися коленками и спазмами тошноты, она осела на пол, с отчаяньем давя в себе панику. Горечь во рту и в мыслях вытягивала силы, из-за чего она с трудом добралась до постели. Утомлённое дневными потрясениями сознание не сопротивлялось, и серверка провалилась в прохладные объятия тревожного сна.