Сегодня был неплохой денёк для прогулки, но вместо этого Кроули прозябал у себя в квартире. Вначале он тихо сидел себе, смотрел телевизор, но новости редко его интересовали, так что это занятие довольно быстро ему наскучило. Такой прекрасный тёплый вечер демону не хотелось проводить в четырёх стенах, но идти гулять в одиночку тоже не очень-то и хотелось. Поэтому он в итоге оказался у себя в оранжерее и внимательно осматривал свои растения. Кроули был непривычно молчалив, и растения это чувствовали. Они едва сдерживали явную дрожь, потому что понимали: если демон молчит, то надо ждать беды.

     К превеликому сожалению, Кроули так и не нашёл себе жертву. Ни на одном растении не было ни пятен, ни дырок. И тогда он решился заняться чем-то, чем на самом деле ненавидел заниматься, а именно пересадкой. Обычно, когда какому-нибудь фикусу был нужен горшок побольше, Кроули просто творил своё демоническое чудо, но в этот раз он решил заняться этим самолично. Ему ещё помнились слова Азирафаэля о том, что надо хоть что-то уметь делать руками. Не то чтобы пересадка была чем-то сложным, но не хотелось бы из-за собственной глупости угробить свой сад.

     Кстати, об Азирафаэле. Сегодня мысли демона слишком часто цеплялись за ангела, а точнее за то, что тот ему сказал. Кроули хотел как всегда пригласить друга на прогулку, но тот неожиданно отказал, заявив, что у него уже назначена встреча. Такое было не в первый раз, но обычно букинист всегда сообщал куда и с кем пойдёт. Обычно это были встречи по поводу книг и гораздо реже встречи с начальством. Но сегодня ангел впервые промолчал.

     Всё-таки Кроули пришлось высунуть нос на улицу, чтобы прикупить новый горшок, а также всякие удобрения и компост для выбранной жертвы рубрики эксперименты. Редкая для Лондона хорошая погода только сильнее портила ему настроение. Лучше бы пошёл дождь. Его бесила сама мысль, что Азирафаэль сейчас с кем-то другим. С кем-то. Не с ним. Кроули даже не пытался отпираться, он знал, что это за чувство съедало его изнутри, он уже с ним сталкивался. Ревность.

     В последнее время Кроули всё чаще замечал за собой это желание быть рядом с ангелом сутками напролёт и не подпускать к нему никого. Раньше он себе запрещал даже думать о подобном, потому что у Азирафаэля могли возникнуть серьёзные проблемы. Теперь же границы были стёрты, и держать себя в узде было куда сложнее. Непрошенные мысли всё чаще пробирались в безумную рыжую голову.

     Он весь извозился в земле, пока вынимал несчастный фикус из горшка и устраивал его в новом. Молча. Так же молча щёлкнул пальцами, очищая себя и свой костюм от пятен земли. И тем самым поражая все остальные растения. Они бы точно злобно зашипели, если бы могли, когда по окончании процедуры демон впервые коснулся листьев фикуса не для того, чтобы вырвать их максимально жестоко, а просто чтобы погладить.

     –Может, я ему наскучил? – с неожиданной тоской поинтересовался Кроули у злосчастного фикуса, продолжая поглаживать зелёные листья. – Он же слишком вежливый, чтобы сказать о таком прямо, да? Ну, ничего. Позвоню ему через пару-тройку дней.

     Поставив горшок на положенное ему место, демон решил, что нет смысла шататься без дела, и завалился спать. Как раз на пару-тройку дней. Всё равно ведь любая шалость ему была бы не в радость, пока он думал, что Азирафаэль с кем-то другим ужинал в, скажем, «Ритце».

     Когда он проснулся, то с удивлением обнаружил, что несчастный фикус стал походить чуть ли не на облезлый веник. Похоже, его растения тоже умели ревновать, как и их хозяин. Ну, или завидовать. Мол, чем это они хуже того выскочки? Только как им удалось так потрепать бедолагу, оставалось загадкой.

     На этот раз Азирафаэль принял приглашение друга на ужин, к немалому облегчению Кроули. Правда, ему пришлось целый час придумывать, что он делал эти дни. Не говорить же ангелу, что он просто продрых их? А хотя… Почему бы и нет? Азирафаэль всё равно в курсе, какой он любитель поспать. Однажды Кроули проспал целый век, просто потому что захотелось. Так что четыре дня, вместо желаемой пары-тройки, вряд ли удивят букиниста. Или всё же соврать, что он тоже с кем-то другим весьма неплохо проводил время? Нет, это было слишком подло даже для Кроули.

     ***

     Когда Азирафаэль в очередной раз отказался от приглашения Кроули, демон запаниковал. Он никак не мог понять в чём дело. Ангел объяснений не давал и при этом не выглядел как тот, кому просто надоела немного навязчивая компания. Он, скорее, выглядел виноватым. Противное чувство ревности росло в Кроули с каждым новым отказом всё больше. Нет, подобное бывало и раньше, но Азирафаэль хотя бы говорил, с кем он проводил время, а тут тишина.

     Так, например, когда Кроули узнал, что букинист ходил в подпольный клуб на Портленд-плейс в конце 1880-х, он был готов устроить Азирафаэлю разнос, потому что, в отличие от своего друга, знал, для чего на самом деле нужны были подпольные клубы. А ещё ему хотелось отыскать каждого его члена и мучительно убить. И сдержался он исключительно титаническим усилием. И то лишь потому, что ангел ходил в этот клуб как раз во время вековой спячки змея, так что Кроули сам был виноват – не проследил. Зато ангел, который по определению не должен был уметь танцевать, теперь довольно прилично танцевал гавот. Жаль, что он только из моды вышел. Хотя лично Кроули не особо жалел об этом, втайне лелея надежду научить Азирафаэля танцевать что-нибудь посовременней.

     Но теперь, когда Кроули бодрствовал, букинист всё равно его игнорировал. А бедолага буквально изводил себя. Ему хотелось проследить за другом, но если ангел не хочет, чтобы его нашли, ни один демон, даже Кроули, не сможет этого сделать, даже чудотворный телефон с GPS не поможет. Видимо, зря всё же он обучил букиниста тонкостям обращения с этой современной техникой. Он был в отчаянии, хоть и ни за что не показал бы этого. И даже подумывал о том, чтобы превратиться в маленькую змейку и заползти к Азирафаэлю, скажем, в карман, он бы и не заметил, но каждый раз отказывался от этой идеи – не хотелось выглядеть настолько жалко.

     Кроули сидел в очередном баре и накачивался спиртным, желая хоть ненадолго выкинуть этого проклятого ангела из своей безумной головы. Образ милого улыбающегося мужчины не желал покидать насиженного места, заставляя несчастного только старательнее опрокидывать в себя янтарную жидкость. Кроули был пьян, но трезветь не собирался. В голове крутилась мысль о том, что было бы неплохо позвонить ангелу и сказать всё, что он о нём думал, но всё же змей держался. Вместо этого он просто думал, когда же всё это вылилось в такую безобразную хрень, сжирающую его заживо изнутри.

     Лишь когда он уже и пары слов связать не мог, демон сел за руль своего верного железного коня и непривычно медленно покатил в сторону дома. Ему бы протрезветь, но хотелось ещё хоть ненадолго продлить это мгновение необычайной лёгкости. Боже, а ведь раньше они расставались на целые десятилетия и даже века. Он скучал тогда, да, но сейчас даже один день без компании ангела превращался в пытку. Он так увлёкся этими мыслями, что не заметил очередного пешехода, и лишь в последний момент успел дать по тормозам.

     Кое-как сфокусировав взгляд на замершем прохожем, Кроули с удивлением обнаружил, что мужчина лет тридцати пяти определённо чем-то напоминал Азирафаэля. В голове демона тут же родился коварный план. Выскочив из авто, змей моментально оказался рядом с замершим от шока мужчиной:

     – Прошу прощения, я немного отвлёкся. Хорошо, что никуда не торопился. Вас не задело?

     – Кажется, нет… – неуверенно отозвался тот.

     Кроули повнимательнее рассмотрел пешехода. Да, он не был идеальной копией, но было что-то общее, особенно были похожи глаза, такие же светлые, то отливающие голубым при одном освещении, то серым при другом, как небо перед тем, как грянет гроза. Моргнув, чтобы отогнать наваждение, демон ухмыльнулся и кивнул самому себе, соглашаясь на собственный же план.

     Сняв очки, он уставился на мужчину немигающим взглядом, но тот даже не ойкнул, словно погружаясь в какой-то транс. Змей медленно раскачивался из стороны в сторону, пока и его новый знакомый не начал зеркально повторять его движения. Кроули редко пользовался этой возможностью, считал, что с людьми лучше разговаривать на языке силы, а не убеждения, но сейчас был не тот случай. Выдыхая с отчётливым запахом перегара, змей заметно напрягся, выгоняя остатки алкоголя из своего тела, при этом не отводя взгляда от своей жертвы.

     – С-слушай с-с-сюда, – в речь невольно закралось шипение старого змея-искусителя, – с сегдняш-ш-шего дня ты мой новый лучш-ший друг. Если будеш-ш-шь умничкой, я тебя озолочу. Понял? – мужчина медленно кивнул. – Отлично. Как звать?

     – Артур.

     ***

     Азирафаэль сидел у себя в книжном за рабочим столом и пил какао. Нервно пил какао. Мысли крутились вокруг небезызвестного демона и его новой игрушки. Ангел не знал, что и думать. Вначале Кроули стал как-то пренебрежительно относиться к его компании, потом неожиданно стал отменять встречи, а теперь это. Уже неделю демон мозолил ему глаза вместе со смертным. И всё бы ничего, но этот человек чем-то напоминал Азирафаэлю самого себя же.

     Самолюбование, конечно, не смертный грех, но наверху никогда не приветствовалось, да и букинист никогда ничем подобным не занимался, не зацикливаясь на этом. Но этот Артур… Он был немного повыше, буквально на пару сантиметров, более худощавым, но так же предпочитал светлые оттенки в выборе одежды и имел такие же серо-голубые глаза, а когда он улыбался, то вокруг этих глаз даже появлялись пока ещё едва заметные, но уже похожие на гусиные лапки морщинки, как у самого Азирафаэля. И последней каплей было то, что Кроули искренне – вроде как искренне, ангел не был в этом уверен – никак не понимал, кого же ему этот смертный напоминал. А в итоге ещё и стал заливать что-то про какого-то Билли Джо Армстронга, которого букинист, разумеется, не знал, но специально залез в Интернет, чтобы узнать, благо он уже хорошо освоился со всеми этими странными технологиями людей. К сожалению, он должен был признать, что Артур действительно был похож на этого музыканта, однако его всё равно не покидало чувство, что Кроули так просто издевался над ним.

     С самого же первого отказа демона пойти прогуляться в парке Азирафаэль ощутил нечто новое, чего раньше не ощущал, чему не мог дать названия, хотя оно буквально вертелось на кончике языка. Раньше Кроули никогда не отказывал своему другу ни в чём, всегда был рядом, всегда был готов помочь, он просто был. Теперь же демон всем своим видом давал понять, что больше он не будет приходить в гости без спроса, не будет приглядывать за ангелом, не будет звать его на прогулки и обеды. Он демонстрировал, что Азирафаэль вполне себе заменим, что среди смертных тоже можно найти интересных собеседников, что ангел ему больше не нужен. И от этого внутри горела дьявольским огнём обида и злость. Однако злился он не на змея, а на себя.

     Азирафаэль всегда воспринимал Кроули как константу в своей жизни. Он просто как-то образовался в ней и то появлялся, то исчезал. Они могли не видеться веками, но каждый раз, когда судьба сводила их вновь, между ними не было ни неловкого молчания, ни каких-то недоговорённостей. А когда они заключили соглашение, демон и вовсе укрепил свои позиции и стал чуть ли не постоянным спутником ангела. А теперь он променял его на смертного. И это злило. Ведь если подумать, то в их дуэте ведущим всегда был Кроули, вечно втягивал их во всякие авантюры и с лёгкостью отзывался на ангельскую инициативу, хотя эти идеи и могли противоречить его демонической сути. Именно он предложил заключить соглашение, Азирафаэль бы до этого не додумался.

     Так или иначе, но теперь эта константа решила свалить из его жизни, и ангел совершенно не представлял, что делать дальше. Одно дело, когда он сам пытался разорвать эту связь перед Армагеддоном, совсем другое, когда Кроули просто решил исчезнуть. Было больно, обидно, грустно и немного одиноко. Хотя нет, не немного. Хотелось позвонить этому наглому старому змею и наорать на него, высказать всё, что наболело, вот только… Разве сам Азирафаэль не поступал также с ним на протяжении всех этих лет? Поступал. Он часто мог увлечься каким-то интересным человеком и напрочь забыть о демоне. И делал он так достаточно часто. А теперь, кажется, вынужден был очутиться в шкуре Кроули и прочувствовать всё то, что, возможно, ощущал тот в такие моменты. Это чувство определённо не пришлось ангелу по вкусу. Вот только вспомнить бы, как оно называлось…

     ***

     Кроули был чертовски доволен. Его план, кажется, работал. Азирафаэль еле сдерживал возмущение, когда увидел Артура. О да! Кроули ощущал его гнев и обиду. Но просто сдаваться он не собирался, хотелось ещё немного помучить друга, который так и не объяснил, с кем на свиданки бегал, что вдвойне бесило демона. Впрочем, он решил играть в эту игру до победного, так что у Азирафаэля ещё будет возможность всё ему рассказать.

     И отдать должное, человек ему попался всё-таки не совсем скучный. Артур был довольно занимательным собеседником. Кроули наконец-то смог получить достаточно честные ответы на свои вопросы по поводу человеческого законодательства, ведь Артур был юристом и достаточно неплохим. Не то чтобы Кроули считал это чем-то важным, но его всегда поражали некоторые абсурдные законы, которые придумывали люди. В той же Англии было несколько странных законов, правда, Кроули не был уверен, все ли из них настоящие. Так он никак не мог поверить, что кто-то реально мог додуматься разрешить убивать шотландцев, если они ходят с луком и стрелами. Нет, ну бред же! Впрочем, ответа на этот конкретный вопрос он так и не получил.

     В целом он был доволен приобретённой игрушкой. Заключать сделки с людьми он не любил, и это была лишь седьмая за шесть тысяч лет. Да и то это была не совсем честная сделка, ведь Кроули вначале загипнотизировал жертву, а только потом предложил пожать руки. В итоге, если наверху ещё не пересмотрели старые законы, демон гарантировал Артуру пропуск в Рай. Вот если бы тот просто заключил с ним сделку, тогда это было бы гарантией его попадания в Ад, а так пустая трата демонических способностей. Для кого-то. Не для Кроули. Кроули был доволен всем.

     Артур взял отпуск за свой счёт и практически поселился в квартире демона, но лишь потому, что тому так было удобней. В остальном же мужчина был практически свободен. Он не делал никакой грязной работы, лишь составлял компанию змею и помогал злить небезызвестного ангела. Поначалу, конечно, мужчина пребывал в сильнейшем стрессе, и именно из-за этого Кроули не решился показать его ангелу сразу. Но потом Артур успокоился и даже смирился, ведь Кроули пообещал, что потом сотрёт эти дни из памяти человека. Так что они неплохо уживались.

     Правда, иногда мужчина пытался разобраться в сложных многовековых отношениях демона и ангела. Вот тогда он едва успевал спрятаться от не на шутку разбушевавшегося змея. Ведь, несмотря ни на что, Артур был уверен, что всё сводилось к абсолютно не дружеским чувствам Кроули к Азирафаэлю, и это чертовски злило демона. Ведь какой-то человечишка всё понял за считанные минуты, тогда как Кроули разбирался с этим дерьмом веками, пока в итоге не пришёл к такому же выводу, долго отрицал это, но всё же осознал.

     ***

     Сегодня уже было не так весело, как было до этого. Сегодня, когда Кроули в очередной раз пренебрежительным тоном позвал Азирафаэля прогуляться, тот неожиданно вспылил и заявил, что демону и без него есть с кем шататься по Сент-Джеймсскому парку. Так что Кроули переключал каналы и размышлял над тем, что, похоже, пора менять правила игры. А Артур сидел рядом и ржал. Его бы только за это отправить восвояси без обещанного вознаграждения и со стёртой памятью, но демон не мог так просто разбрасываться полезной марионеткой. Юрист ему ещё был нужен.

     – Скажи ему правду, – неожиданно серьёзно заявил человек, глядя на падшего. – Думаю, он поймёт.

     – Ещё хоть слово, и я сделаю так, что ты будешь биться в агонии от одного только упоминания обо всей этой любовной чепухе, – зло прошипел змей.

     В какой именно момент жалкий человечишка стал с ним настолько фамильярным, Кроули как-то упустил и теперь расплачивался за это. Характер Артура был чуть ли не противоположностью характера Азирафаэля. Он был довольно саркастичным и постоянно ехидничал, почти как сам Кроули. И это только всё усложняло.

     – По-моему, ты вообще зря мучаешь и его, и себя…

     – Я велел тебе заткнуться!

     Благодаря контракту мужчине приходилось подчиняться прямым приказам демона, так что он действительно заткнулся и лишь укоризненно смотрел на падшего. А Кроули ухмыльнулся на это и стал лихорадочно размышлять, что бы ещё такого сделать, чтобы ангел наконец-то поведал ему о своём тайном друге. Обижать Азирафаэля не хотелось, но другого пути он не видел. В голове зрел довольно мерзкий план. Что если показать букинисту, будто Кроули и Артура связывают далеко не дружеские отношения? Как он отреагирует?

     От пугающих даже демона мыслей отвлёк какой-то странный хлопок. Посреди гостиной, где и находились хозяин квартиры и его гость, появился мальчик одиннадцати лет. Кроули ошалело уставился на антихриста, который в свою очередь, немного нахмурившись, странно посмотрел на человека, а тот же просто уронил челюсть куда-то на пол, ну, не в прямом смысле слова, конечно.

     – Что ты здесь делаешь, Адам?

     Кроули на всякий случай даже очки снял, чтобы убедиться, что ему не мерещится. Однако нет, мальчик никуда не испарился. Похоже, он продолжал и дальше осваивать свои новые способности, раз сумел телепортироваться сюда. Сам же демон предпочитал не тратить силы на телепортацию, уж больно потом он вымотанным себя ощущал, а Адаму хоть бы что.

     – Вы разве не знаете, мистер Кроули? – похоже, антихрист был слегка озадачен. – Я думал, мистер Азирафаэль вам уже рассказал…

     В голове демона что-то щёлкнуло. Медленно моргнув, он попытался уцепиться за мысль, но она оказалась такой же скользкой, как и сам змей. И всё же, лихорадочно цепляясь за слова мальчика, Кроули сел ровнее и кинул ненужные сейчас очки на журнальный столик.

     – Во-первых, давай-ка без «мистеров» и без дурацкого формализма. Во-вторых, что именно мне должен был рассказать Азирафаэль?

     – Ну, я с ним до этого встречался. Вы… – Адам запнулся, вспоминая просьбу змея. Было немного странно общаться с существом, которому более шести тысяч лет, без должного уважения, но раз Кроули сам этого хотел, то, пожалуй, можно и по-простому. – Ты же сам сказал, что мне нужно подготовиться к возможному возвращению ангелов и демонов. Я подумал, что надо начать с основ. Мистер Азирафаэль рассказал мне про устройство Рая, а теперь я хотел бы узнать у тебя про устройство Ада и… – он слегка помедлил, – моего отца.

     Демон резко вскочил со своего места, подскакивая к мальчику и хватая его за плечи. Змеиные глаза Адама совершенно не пугали, он видел лишь панику на дне янтарных глаз с узкими зрачками-щёлками. А в голове Кроули тем временем всё встало на свои места, не хватало только последнего кусочка пазла. Едва сдерживаясь от того, чтобы встряхнуть мальчишку, он всё же не смог сдержать шипения:

     – Ты приказ-з-зал ему никому ничего не говорить? Так? – тот удивлённо кивнул. – Глупый мальчиш-ш-шка! Надо было с-сделать оговорку! Он не мог мне рас-с-сказать из-за твоего приказа! Ведь реальнос-сть подчиняетс-с-ся тебе!

     – Я не знал.

     Кроули хотелось наорать на Адама, но тот действительно был не виноват. Откуда ему было знать, что его приказ так повлияет на реальность? Получается, что весь этот спектакль Кроули устроил напрасно. Он-то думал, что Азирафаэль предал его, променял на кого-то, а тот просто не мог рассказать, ему противилась реальность, подчинённая юному антихристу. Демон же обидел своего ангела по-настоящему.

     Осознание масштабов катастрофы заставило старого змея упасть на колени и схватиться за голову. Демонам не должно было быть стыдно, демоны не должны были сожалеть из-за содеянного, но Кроули был отвратительным демоном. Не падший, а так… скатившийся по наклонной. Позади раздался смех. Змей даже головы не повернул, зная, что смеялся Артур, ведь ему запретили говорить, а не ржать.

     – Если хочешь что-то сказать, говори! – рыкнул демон.

     – Ты… ха-ха!.. ревновал своего ангела… ха-ха-ха!.. к этому мальчишке?! – не прекращал хохотать мужчина. – Это же просто смешно!

     – А то, что этот мальчик появился посреди моей гостиной из ниоткуда, тебя не смущает?!

     – Я тут такого навидался. Ха! Так что нет, не смущает.

     – Кто это? – Адам с любопытством смотрел на человека, который продолжал биться в истерике.

     – Уже никто, – рыкнул демон, поднимаясь на ноги. – Ты выполнил свою часть сделки, Артур. Прощай.

     – Погоди, я…

     Юрист попытался возразить, но поздно. Кроули щёлкнул пальцами, и Артур исчез из квартиры падшего так же, как и появился. Внезапно. Все следы его пребывания исчезли, осталось лишь горькое послевкусие. Кроули не любил заключать сделки с людьми раньше, но теперь он это занятие искренне возненавидел. Ему пришлось терпеть этого выскочку, который по странному стечению обстоятельств был внешне слегка похож на ангела, и ещё в итоге узнать, что всё это было напрасно.

     Тем временем Артур очнулся в Лас-Вегасе и узнал, что выиграл огромную сумму денег. Он почему-то почти не помнил, как психанул и решил хоть раз в жизни побывать в Америке, да и причин своего психоза тоже не помнил, но выигрышем был чертовски доволен. Дьявольская удача. Хотя в голове и была довольно приличная дыра из забытых воспоминаний, он просто размышлял над тем, куда потратить выигрыш. Людям в принципе свойственно не обращать внимания на такие мелочи, как амнезия, когда у них на руках оказывается приличная сумма денег.

     Адам так и стоял, не шелохнувшись, чувствуя, что сейчас любое действие в присутствии Кроули может спровоцировать демона на исключительно демонические проделки. Так что Адам ждал, когда носящийся по собственной гостиной хозяин квартиры хотя бы немного успокоится. А Кроули тем временем отчаянно убеждал себя, что детей убивать всё же нельзя, к тому же он сам виноват в своих бедах.

     Наконец-то вспышка гнева сошла на нет. Теперь в голове Кроули лихорадочно стучала лишь одна мысль: ему придётся извиняться перед ангелом. Ох, как он ненавидел извиняться. Азирафаэль был единственным, перед кем он так унижался. Не то чтобы прям унижался, правда… Но простым «прости» в этот раз ему не отвертеться точно.

     – Так кто это был? – снова задал интересующий вопрос Адам, понимая, что угроза миновала. – Он чем-то похож на мистера Азирафаэля.

     – Лишь внешне, – буркнул в ответ демон. – Скажем так, молодой человек, из-за твоей беспечности я едва не разрушил дружбу длинной в шестьдесят веков. Так что сейчас я ненадолго отлучусь, а ты подождёшь меня здесь. А когда я вернусь, тогда-то и поговорим. Потому что я готов отвечать на любые твои вопросы, но прежде мне нужно кое-что исправить. Понял меня? – антихрист поспешно кивнул, снова ощущая исходящую от демона опасность. – Супер. Квартира в твоём распоряжении. Если надумаешь свалить, оставь записку.

     Щёлкнув пальцами, Кроули исчез. Адам лишь пожал плечами и решил осмотреть жилище змея. В квартире будто никто и не жил. Хотя нет, не так. Кто-то жил, но этот кто-то был очень скрытен и почти не оставлял и намёка на свою личность, чтобы случайные гости не могли разгадать тайны хозяина. Однако Адам всё же нашёл несколько любопытных деталей. Так среди DVD-дисков он с удивлением обнаружил мультики, а среди книг – приключенческую литературу, которую так же предпочитали дети. Это было забавно. Демону более шести тысяч лет, а он, похоже, не особо-то стеснялся временами вести себя как ребёнок. Взяв в руки понравившуюся книгу, Адам устроился на кожаном диване и углубился в чтение. Ему не надо было куда-то торопиться, ведь сегодня мистер и миссис Янг отправились в гости к старым друзьям и придут домой не раньше девяти вечера, а сейчас на часах было лишь десять минут шестого.

     Примерно через полчаса демон снова возник посреди гостиной. В одной руке Кроули держал бутылку явно не дешёвого вина, возможно, даже какого-то редкого, коллекционного, но на этом познания Адама в вине заканчивались, а в другой – блюдо с довольно большой стопкой блинчиков, от которых всё ещё шёл пар. Кроули даже запыхался. Разумеется, ведь ему пришлось побегать чуть ли не по всему Парижу в поисках тех самых блинчиков.

     Поставив свою ношу на журнальный столик и зачем-то щёлкнув пальцами, демон достал мобильный и принялся набирать номер Азирафаэля. Он не хотел звонить при Адаме, но пока он бегал по Парижу, ангел не брал трубку. Старый стационарный телефон букиниста был занят, хотя, скорее всего, ангел просто снял и положил рядом трубку. А вот айфон переключал Кроули на автоответчик, который когда-то змей помогал настраивать своему другу. Это было весело. Азирафаэль долго не мог понять принцип работы, а Кроули из-за этого пришлось быстро навёрстывать и заполнять собственные пробелы в знаниях. Так или иначе, но демон уже потерял надежду поговорить с другом лично, так что он решился всё-таки оставить сообщение на автоответчике, а не сбрасывать звонок.

     «Здравствуйте. Это Азирафаэль. В данный момент времени я не могу говорить. Однако если вы оставите мне сообщение, то я обязательно постараюсь перезвонить в ближайшее время», – раздался до боли знакомый голос ангела. Кроули невольно улыбнулся, вспоминая, сколько раз им пришлось перезаписывать такое практически стандартное приветственное сообщение, потому что букинисту каждый раз было необходимо ляпнуть какую-нибудь глупость.

     – Это я, – тихо произнёс демон. Вначале он хотел выйти из комнаты, но в итоге решил, что пусть антихрист любуется своей работой. – В общем, у меня в гостиной сидит Адам Янг, а я нехило так офигеваю от жизни. Он мне всё рассказал и… Прости, – ещё тише добавил он. – Я не хотел тебя обижать, просто… В общем, надеюсь, ты услышишь это сообщение прежде, чем я приеду, и хотя бы не выставишь меня за порог. А пока что я, наверное, лучше удовлетворю любопытство нашего крестника, – даже не скрывая сарказма, фыркнул демон. – Он всё равно меня не отпустит. Я бы примчался к тебе сразу, но, думаю, нужно немного времени, чтобы всё как следует обмозговать. Нам обоим. А ещё я надеюсь, что тебе действительно мешал приказ Адама рассказать о нём. Потому что если это было твоё добровольное решение, то я спалю твой магазинчик. И мне даже не будет стыдно. Попрошу Адама его ещё раз восстановить после этого. До встречи, ангел.

     Унизившись дважды – перед Азирафаэлем и перед Адамом, который даже оторвался от книги, чтобы послушать – демон устало опустился в кресло. Кроули понял, что это был очень даже неплохой ход, во всяком случае его метафорическая совесть, которая и существовать-то не должна была, затихла, решив, что с него пока что хватит.

     – Так что ты хочешь узнать?

     Адам, лежавший до этого на диване в обнимку с книгой, тут же сел, откладывая книгу в сторону.

     – Для начала я хотел бы понять, как ангелы могут стать падшими и…

     – Так стоп, – сразу остановил его Кроули. – Это тема для меня закрыта. Я даже с Азирафаэлем это не обсуждал. Однако, – поспешно продолжил он, замечая недоумение антихриста, – скажу, что ангел падёт, только если Она так решит. Последнее слово за Всевышним. И также, предупреждая ещё несколько твоих вопросов, скажу, что падать больно. Очень. Причины падения также многообразны. Больше ничего не скажу. Даже не пытайся.

     Кроули ждал напора от мальчишки, но тот неожиданно понимающе кивнул и отступил. За это демон, пожалуй, был ему благодарен.

     ***

     Кроули мчался на своём верном Бентли к книжному магазину мистера А.З. Фэлла и компании. Справа на пассажирском лежали бутылка вина и стопа блинчиков, которая каким-то чудесным образом не рассыпалась и не остывала. Адам ушёл только без двадцати девять, бросив напоследок странную фразу, которая теперь крутилась в голове демона на повторе: «Возможно, Артур был прав насчёт тебя и мистера Азирафаэля». Что имел в виду антихрист, Кроули так узнать и не успел, потому что тот испарился. Мистер и миссис Янг вернулись из гостей чуть раньше положенного срока, так что Адаму пришлось поторопиться, оставив демона наедине со своими странными, мечущимися по черепной коробке мыслями.

     Этот смертный много чего болтал о Кроули и Азирафаэле, но всё сводилось к тому, что змею стоит признаться в своих чувствах ангелу. «Было бы в чём признаваться», – с горечью думал про себя демон. Нет, он уже давно ничего не отрицал, но рисковать многовековой дружбой не хотелось, ему вполне хватало того, что было.

     На улице шёл мелкий противный дождик. Такая погода была обычным явлением для Лондона, но почему-то сейчас казалось, что природа отзывалась на дичайшую тоску одного конкретного падшего ангела, что нервно барабанил по рулю. Остановившись напротив магазинчика, наплевав на запрещающий знак, который тут же растворился в воздухе, Кроули сунул бутылку подмышку, взял блинчики и покинул салон. Быстро добравшись до дверей лавки, он щёлкнул пальцами и вошёл в приветственно распахнутые двери. Во всяком случае, ангел его пустил.

     Внутри было темно и как-то непривычно прохладно. Обычно в магазине Азирафаэля всегда было тепло, и дело было не в системе отопления, нет, тепло излучал сам ангел, Кроули ощущал его очень явственно, но сейчас он ничего не ощущал, словно букиниста здесь и не было. Чтобы немного успокоить себя, он медленно втянул носом воздух. В идеале было бы высунуть змеиный раздвоенный язык, но он редко пользовался этим своим преимуществом, поскольку выглядело это странно, да и приходилось каждый раз трансформировать неуклюжий человеческий язык, что было тоже не очень-то удобно.

     В воздухе витал до боли знакомый запах, принадлежащий ангелу. Кроули вряд ли бы мог с точностью сказать, чем пах его друг, но его запах он узнавал безошибочно даже в толпе людей. Азирафаэль определённо пах чем-то свежим, как воздух после дождя, как морской бриз, как летний тёплый ветерок, а ещё чем-то сладким, как домашняя выпечка, как спелое яблоко, как какао. И, разумеется, ангел пах и одеколоном. Совсем чуть-чуть. Какие-то столетия назад он предпочитал пользоваться чем-то популярным и, как правило, безвкусным, но сейчас ориентировался на собственные предпочтения, а не на моду, так что одеколон был ненавязчивым и будто дополнял всю ту необъяснимую гамму запахов, типичных для ангела.

     Кроули невольно судорожно вздохнул ещё раз, не сумев себе отказать в удовольствии. Азирафаэль был здесь, в подсобке, но почему-то практически не источал ангельского тепла. Плохо дело. Быстро преодолев разделяющее их расстояние, демон замер на пороге, наблюдая практически милую картину. Почему практически? А потому что Азирафаэль выглядел слишком уж напряжённым, как перетянутая струна. Тронь – и порвётся. Но в остальном он был всё тем же милым херувимом, которого знал Кроули.

     Букинист сидел в кресле и читал какую-то книгу. Старомодные очки сползли на кончик носа, на лбу появился складка, так сильно хмурился ангел, ухоженные руки крепко вцепились в переплёт, иногда кончики указательных пальцев аккуратно поглаживали обложку, словно извиняясь перед книгой за цепкую хватку. Азирафаэль не поднял взгляда на гостя, лишь ещё сильнее нахмурился. Его взгляд замер, но он упрямо не желал признаваться в том, что уже не читал, и пользовался книгой, чуть ли не как щитом, который мог защитить его ото всех бед.

     – Привет, – тихо произнёс Кроули. Он не хотел звучать виновато, но звучал, отчего злился на себя ещё сильнее. – Надеюсь, ты получил моё сообщение?

     – Получил, – нехотя отозвался ангел. Он в свою очередь хотел звучать грозно, но в голосе его определённо слышались какая-то усталость и обида, что слегка раздражало букиниста. – Как ты мог только подумать, что я специально решил тебе не рассказывать об Адаме?

     – Я не думал, просто…

     Просто что? Кроули не знал. Точнее знал, но каждое продолжение слишком уж выдавало его. Кроули моргнул, отгоняя наваждение. С каждым разом становилось всё сложнее это делать. А учитывая эту странную фразу, брошенную юным антихристом, которому подчинялась реальность, демону и вовсе было не по себе. Кто знает, на что ещё способен Адам?

     – Просто я же всё-таки демон. А мы довольно мстительные, да и ложь чуем за километр, – выбрал он наиболее безопасный вариант. – К тому же ты так уже поступал. Кто нашёл антихриста и ничего мне не сказал?

     Азирафаэль вздрогнул, как от удара, и наконец-то поднял взгляд на друга. Сейчас эти глаза казались более тёмными, чем обычно, как небо перед бурей. Но заметно посветлели, когда увидели блинчики и бутылку вина, которые Кроули так и держал в руках. Проследив за взглядом букиниста, змей ухмыльнулся:

     – Ага, я тут принёс дары в качестве извинений.

     – Это те самые? – полюбопытствовал ангел.

     – Прямиком из Парижа, ага. Кое-как отыскал эту твою любимую кафешку. Додумался же ты её благословить…

     Улыбка Азирафаэля грела лучше солнца, но сейчас она хоть и появилась на лице ангела, но излучала, скорее, какую-то тоску, чем радость. Кроули ради него смотался во Францию, и это заставляло букиниста ощущать прилив какой-то нежности, но в то же время и печали. Он много размышлял над произошедшим и думал, а что если однажды Кроули исчезнет из его жизни навсегда? И ему определённо не нравилось то, в каком направлении уводили его мысли. Задумчиво взглянув на книгу в своих руках, которая, в отличие от остальных в его лавке, была не столь уж ценной и раритетной, он решился:

     – Ты чувствовал то же самое, когда я предпочитал компанию людей твоей?

     – Что именно? – Кроули заметно напрягся, но старался сохранить внешнее спокойствие.

     – Ревность. Это чувство… Оно мне не понравилось, – снова опустив взгляд на бумажные страницы, совсем тихо продолжил ангел. – Оно такое… Оно будто…

     – Пожирает изнутри? – и хоть внешне змей всё ещё был спокоен, лёгкая нотка грусти в голосе выдавала его. Азирафаэль медленно кивнул. – Да, чувствовал, – врать было бессмысленно, да и не любил Кроули врать своему лучшему другу. Правда, кое-что его слегка смущало. – Ты ревновал меня?

     Змей хотел, чтобы это прозвучало слегка насмешливо, но получилось лишь искреннее недоумение. Азирафаэль кивнул. В лавке словно стало ещё холоднее, Кроули даже слегка поёжился. Будто магазин перенимал мрачное настроение своего хозяина. В эти мгновения тишины каждый думал о чём-то своём.

     Азирафаэль размышлял о том, как глупо было забыть такое элементарное слово и найти его только в одном старом романе. А ещё думал, что теперь демон будет до следующего Апокалипсиса над ним издеваться. Ведь одно дело, когда падший ревновал – ему вроде как положено по статусу, он был подверженным таким человеческим страстям, как ревность. И совсем другое, когда ревновал ангел, существо настолько чистое и невинное, которое должно было любить всё и вся в этом мире.

     Кроули же не думал. Почти. В голове стучала лишь мысль о том, что Азирафаэль его ревновал к этому человечишке. Почему он раньше так не сделал? Что у ангелов, что у демонов не было сердца, но если у ангела или демона было физическое тело, то сюда прилагались и все недостатки. Конечно, с помощью чудес можно было избежать большую часть из них, но сердце останавливать было нельзя. Поэтому сейчас сердце Кроули выделывало такие кульбиты, что будь он смертным, давно бы уже ласты склеил.

     – Ведь друзья не должны так друг друга ревновать, да?

     То, с какой жалостью была произнесена эта фраза, моментально усмирило демона. Он взглянул на друга и увидел это. Страх. Сердце змея тут же ухнуло куда-то вниз, проваливаясь чуть ли не в Преисподнюю. Разумеется, это пугало букиниста, пусть он уже и не такой ангел, каким был раньше. Разумеется, Азирафаэль был не готов к этому разговору. Вздохнув, Кроули сделал то, что делал всегда – протянул руку помощи своему лучшему другу.

     – А почему, собственно говоря, и нет? – с максимально показушным равнодушием демон пожал плечами. – Мы дружим уже шесть тысяч лет. Уж прости, но ни у одного человека нет подобного опыта. Так что не людям нас судить.

     – Да, – Азирафаэль с готовностью схватился за протянутую руку, цепляясь за сказанное. – Да, ты прав. Им такого не понять, – он облегчённо рассмеялся, но тут же посерьёзнел. – Только мне всё равно не понравилось это чувство. Я так долго не мог вспомнить его названия, что пришлось искать в книгах, – упомянутая книга наконец-то была закрыта и отложена подальше. – Но зачем ты это всё-таки сделал?

     Ох, а Кроули уже надеялся, что этот вопрос так и не прозвучит. Зря. Нахмурившись, он обдумывал ответ. Рассказывать о причинах своего поступка решительно не хотелось. И всё же он решил, что Азирафаэль заслуживал правды. Только не полной правды, а лишь половины.

     – Ну, скажем так, мне захотелось показать тебе, что ты незаменим, – букинист чуть не задохнулся от возмущения. – Знаю, тебе казалось, что я пытался сказать прямо противоположное. Но я же всё-таки демон. У меня слегка извращённое чувство юмора, мне показалось, что это будет смешно. Извини, – хозяин лавки фыркнул, но ничего не сказал. – Обещаю, что такого больше не повторится. Но и ты обещай, что в следующий раз будешь предупреждать, когда решишь позависать со смертными, – Азирафаэль открыл было рот, но Кроули уже понял, что тот скажет. – Насчёт Янга не парься, я с ним поговорю. Ну, так?

     – Обещаю, – наконец-то лавку заполнило знакомое тепло и приятный глазу свет неярких ламп, а улыбка ангела была искренней и радостной. – Ты так и будешь стоять в проходе? Или мы уже откроем принесённую тобой бутылку?

     – Признайся, ты просто хочешь блинчиков.

     – И это тоже.

     Кроули ухмыльнулся и наконец-то зашёл в комнату, плюхнувшись на свой любимый диван.

     – Кажется, я познал ещё один смертный грех? – неожиданно весело поинтересовался ангел, потянувшись к любимому лакомству. – Ревность же в списке?

     – Ревность, зависть… Какая разница? Всё равно это из одной оперы. Ревность ведь та же зависть, если подумать, – пожал плечами демон, снимая очки. – Но да, ты прав, люди считают её грехом. Так что для невинного ангела ты поразительно грешен.

     Азирафаэль чуть не подавился блинчиком, но выражение растерянности, лёгкого смущения и капельки злости на его лице определённо того стоило.