Это был бы вполне обыкновенный скучный день для демона, лишившегося работы, если бы не два «но». Первое из них заключалось в том, что вечером Кроули должен был вместе с Азирафаэлем пойти на какой-то новомодный спектакль, а это значит, что вечер бы точно скучным не был. А второе из них сейчас носилось по его гостиной, пока он сам развалился на диване, обитом белой кожей. Кроули знал, что ангелы умеют злиться, и даже несколько раз ощущал их праведный гнев на себе, но сейчас в его квартире отчётливо чувствовалась ярость, свойственная людям, которая могла привести к плачевным последствиям, которая сжигала людей заживо. Вот только подобное не должно быть свойственно таким чистым и невинным существам, как ангелы. Однако по его гостиной наворачивал круги именно ангел, с которым он вечером собирался в театр, и источал лютую ненависть. Такую ненависть сложно было игнорировать чувствительному к подобному демону.

     До назначенного времени оставалось ещё часа четыре, плюс-минус, когда в квартиру Кроули завалился злой как чёрт ангел. Змей старательно игнорировал сравнение с чёртом, но получалось так себе, слишком уж это было иронично на его взгляд. В общем, Азирафаэль был зол, но отказывался что-либо объяснять. Он просто наворачивал круги по гостиной, будто движение могло решить его проблему или, по крайней мере, избавить его от гнева. Демон попытался узнать в чём дело, но лишь поймал на себе несколько пугающих даже его взглядов и отстал. Он просто сел на диван и стал ждать, когда Азирафаэль успокоится.

     Так прошло примерно минут десять, но Кроули казалось, что прошла целая вечность. Раньше его квартира была местом, где он мог отдохнуть от людского негатива, но вот он настиг его даже здесь. Наконец-то Азирафаэль медленно выдохнул и остановился посередине комнаты, виновато взглянув на хозяина:

     – Прости.

     – Чего случилось-то?

     – Ну… – букинист слегка растерялся, значит, произошло много чего, просто он не мог выбрать что-то конкретное из списка. – Ты же знаешь, что мой магазинчик время от времени пытаются выкупить люди? – змей кивнул, жестом предлагая ангелу присесть, и тот послушно опустился в кресло, противно скрипнула кожа. – Так вот повадился тут один…

     – Ты же им память стираешь, и всё, – фыркнул демон, не совсем понимая, что могло пойти не так в этот раз, выведя Азирафаэля из себя. – Или ты настолько боишься творить чудеса?

     – В том-то и дело, Кроули! Прошло уже пять дней, и в каждый из этих дней я стирал память этому человеку и его вышибалам! Но они возвращаются снова, и снова, и снова!

     Беспомощно всплеснув руками, букинист окончательно растерял остатки своего абсолютно неправедного гнева и откинулся на спинку кресла, позволяя себе немного расслабиться. Змей вздохнул почти что с облегчением, снова ощущая спокойствие в своём доме. Он задумчиво смотрел в потолок и пытался переварить услышанное. Вряд ли ангел разучился творить чудеса. Вряд ли загадочный покупатель принадлежал к сверхъестественному виду. Тогда как же так получалось?

     – Он точно не…

     – Точно, – устало отозвался гость. – Я тоже вначале подумал, может, это кто-то сверху или снизу, но нет, это обыкновенный человек. Он приходит ровно в одиннадцать и уже пять дней начинает свою речь абсолютно точно так же, как начинал её в предыдущий раз. Сегодня и так день не очень задался, а ещё этот… – Кроули насторожился, думая, что сейчас-то Азирафаэль наконец-то выругается, но мечтам демона не суждено было сбыться, – нехороший человек, который угрожает спалить мою лавку. Я просто сорвался.

     – Забей. Все иногда злятся. Я так вообще всегда зол, – хохотнул демон. – Завтра приду к тебе в пол-одиннадцатого. Посмотрим на странного покупателя. Ты сходишь куда-нибудь, а я вместо тебя останусь. Идёт? – Азирафаэль медленно кивнул, соглашаясь с таким планом. – Чудно! Что ещё?

     Ангел потупился и отвёл взгляд. Что-то ещё было, но рассказывать, похоже, он не собирался, будто это была какая-то мелочь, что-то вроде надоедливой мухи. Вначале её вроде не замечаешь, но постоянное жужжание всё же привлекает внимание. Тогда начинаешь её игнорировать, но жужжание никуда не делось, более того, муха теперь ещё нагло садится на твоё печенье или вазочку с джемом. Все попытки согнать обнаглевшее насекомое заканчиваются чуть ли грандиозным провалом. Тогда в ход идёт мухобойка, но хитрая зараза ускользает каждый раз, а всякие липучки ею игнорируются. И лишь потом с пеной у рта в дело идёт какой-нибудь дихлофос. И если повезёт, муха сдохнет, а если нет, то она где-нибудь забьётся до лучших времён, оставляя после себя лишь удушающий запах этого самого дихлофоса.

     Вот и букиниста, похоже, беспокоила подобного рода муха. И он явно был на стадии мухобойки. А дихлофосом в его случае наверняка был демон. Кроули даже не сомневался на этот счёт, так что сейчас он вряд ли что-то вытянул бы из него. И всё же было любопытно, будет ли Азирафаэль всё отрицать или просто заверит, что всё под контролем.

     – Да так, ерунда всякая. Ничего из того, что стоило бы твоего внимания, – ангел выбрал золотую середину: «Кое-что, конечно, случилось, ничего страшного, дорогой, но и ни черта не под контролем». Браво. – Раз уж я всё равно здесь, могу я тебя соблазнить пойти прогуляться? А потом отправимся сразу в театр.

     – Ладно, – Кроули с готовностью поднялся на ноги. – Только если тебе нужна будет всё-таки демоническая услуга, уж не молчи.

     ***

     Хоть Кроули и был демоном, и все обещания его и гроша ломаного не стоили, но когда дело касалось его знакомого ангела, демоническая сущность не могла заставить того подвести своего единственного друга. Так что на следующий день он приехал ровно за полчаса до прихода нежелательных гостей букинистического магазинчика.

     Едва переступив порог, он замер и странно повёл носом, будто учуяв что-то. Даже обыкновенные люди могли ощущать опасность, исходящую от некоторых мест. Хотя и причин для страха могло не наблюдаться, у них где-то под коркой головного мозга начинала пульсировать лишь одна мысль о бегстве. Инстинкт самосохранения. Демоны же могли не только почуять опасность, но и её первоисточник. В лавке Азирафаэля определённо затаилась какая-то опасность, которая прорастала корнями из лютой ярости владельца.

     Хмурый ангел вышел из задней комнаты и даже не улыбнулся, увидев Кроули, лишь кивнул в знак приветствия. Похоже, надоедливая муха снова жужжала и не давала ангелу покоя. Демон тряхнул головой, стараясь избавиться от метафоры с мухой, но как-то безуспешно. С таким же успехом он мог бы думать о комарах, но, видимо, соскучился по Вельзевулу. И тут же ещё раз тряхнул головой. Ага, как же, соскучишься по такому начальству, вечность бы его не видеть.

     – Что стряслось, ангел? – как можно мягче поинтересовался змей, но Азирафаэль лишь покачал головой. – Я ощущаю нешуточный гнев, и он исходит от тебя. Заядлый покупатель зашёл раньше срока?

     – Гнев? – ангел словно очнулся от каких-то своих мыслей. – Ох, нет… Всё в порядке, Кроули, не беспокойся, – про себя демон перевёл это как «всё очень плохо, но мне не хочется этого признавать». – А этот молодой человек ещё не объявлялся. Он пунктуален. Я, пожалуй, пойду, да?

     – Иди.

     Кроули проводил поторопившегося к выходу Азирафаэлем взглядом, ощущая, как испарялся его гнев. Что могло довести существо, которое по определению не должно было пылать такой ненавистью, до состояния едва контролируемой ярости? Явно же какая-то мелочь. Решив не тратить время впустую, демон отправился заварить себе чай, обнаружив чайник с заваркой в задней комнатке. Он бы, конечно, предпочёл кофе, но сейчас ему нужно было оставаться спокойным, а то контроль уже потеряет он.

     Впрочем, ждать пришлось недолго. Ровно в одиннадцать колокольчик оповестил о новых посетителях. Демон ухмыльнулся и с готовностью вышел навстречу гостям. Азирафаэль был прав, юноша, решивший отжать магазин, действительно выглядел слишком уж молодо для акулы бизнеса, но зато какие амбиции. Его четверо телохранителей как-то быстренько рассредоточились по всему главному залу. Кроули попытался представить себе, как ангел стоял на его месте. Почему-то ему казалось, что в самый первый раз тот обязан был вздрогнуть, когда молодой человек заговорил, а в последний смотрел на это уже с меланхоличным видом, полным смирения.

     – Мистер Фэлл? – вежливо поинтересовался мужчина.

     – Нет, но я за него, – широкая улыбка демона наверняка заставила четырёх амбалов напрячься, потому что улыбка это была хищной. – Можете рассказать мне о цели вашего визита, а я уж передам ему, что вы заходили.

     – Я здесь с деловым предложением… – гость слегка замялся, словно что-то пошло не по плану, – которое я бы предпочёл обсудить с владельцем лично.

     – Ну, считайте, что я его компаньон, – о, Кроули прекрасно понимал, что теперь мужчина считал его и Азирафаэля парой, но демон не был против. Люди вообще почему-то всё время думали, что они вместе. Ага, как же. – Вы хотите купить магазин?

     Он щёлкнул пальцами, и охранники с ужасом поняли, что не могут пошевелиться, им оставалось только дышать и смотреть на происходящее, да и назойливый покупатель не смог сдвинуться с места, ноги как будто прилипли к полу. Ещё один щелчок и двери где-то позади пришедших щёлкнули замком, а прохожие словно нарочно стали отворачиваться от витрин лавки. Кроули медленно подошёл к молодому бизнесмену.

     – Значит так… – протянул он, эффектно снимая очки и являя свои змеиные глаза миру. – Сейчас мы поболтаем, а потом, так и быть, я сотру вам память об этом замечательном утре. Но не всю.

     Мужчина отчаянно пискнул.

     ***

     Когда заметно повеселевший Азирафаэль вернулся в магазин, он обнаружил его в целости и сохранности, в чём, если честно, сомневался. Он доверял Кроули, но знал, что тот может слегка войти в раж, и тогда повезёт, если его лавка просто взлетит на воздух. Однако снаружи и внутри всё было в полном порядке, книги стояли на своих местах, а Кроули обнаружился на своём любимом диване с чашкой чая, что было для него редкостью. Более того, на рабочем столе ангела стояла ещё одна. Его любимая: белая с ангельскими крылышками.

     Опустившись в кресло и отпив немного не слишком горячего, но и не холодного напитка, Азирафаэль выжидающе посмотрел на друга. Однако змей молчал. Он всё ещё переживал самые, как ему показалось, эффектные моменты. Как и всякий демон, он гордился успешно проделанной работой, пусть и отчёты о ней уже никому писать не надо.

     – Так что? – вывел его из задумчивости голос букиниста.

     – Они больше тебя не потревожат, – с железобетонной уверенностью ответил змей. – Оказывается, у этого чудика была заметка в календаре, которая мозолила ему глаза. Он ещё искренне не понимал, почему не нанёс визит раньше.

     – Он приходил сюда каждый день из-за заметки в календаре?!

     – Именно, – демон явно был доволен выражением удивления на лице друга. – Он очень ответственный молодой человек. Может, однажды из него выйдет неплохой политик.

     Азирафаэль поморщился, а Кроули лишь рассмеялся. Они оба знали, что каждый второй политик – тот ещё грешник, а даже если и не был им, то станет, другие демоны уж точно об этом позаботятся. Змей всё ждал, когда же ангел поделится с ним причинами своей утренней вспышки гнева, но тот лишь ловко уворачивался от прямых вопросов, предложив сходить на какую-то новую выставку. Разумеется, демон не смог ему отказать.

     ***

     Целую неделю вроде всё было спокойно. Кроули уже и позабыл о странностях поведения ангела, но сегодня он снова зашёл за Азирафаэлем и почуял еле сдерживаемую ярость. Впрочем, тот никак не обмолвился об этом, а демон не стал давить. После ужина в «Ритце» они плавно перебрались к Кроули домой, что уже было странно. Ангел всегда предпочитал принимать гостей, чем самому быть гостем. Однако они сидели у демона на диване, по телевизору шла какая-то комедия, которая никого особо не трогала, а они сами болтали о всякой ерунде, распивая даже не вино, а виски. Конечно, Азирафаэлю такое питьё было не совсем по нутру, однако он сам настоял на том, чтобы повысить градус. Ещё одна его сегодняшняя странность.

     Кроули всё ждал, что он сам заговорит, но ангел оказался упрямым. Час, полтора… Терпение лопнуло. В конце концов, он же демон, он вообще не должен быть терпеливым! Одним глотком осушив свой стакан и поставив его на журнальный столик, он резко выпрямился, снял очки и уставился на Азирафаэля своим самым страшным взглядом. Тот на это никак не отреагировал, что до глубины души оскорбило змея. Мог бы и испугаться для приличия.

     – Так, ангел, хватит уже отмалчиваться. Что тебя так злит? – чуть ли не сбиваясь на шипение, заговорил Кроули, наклоняясь к пьяному другу, буквально сверля в нём дырку взглядом. – От тебя веет совершенно неправедным гневом за версту! Ты же в курсе, что гнев хоть и по факту не считается грехом, но люди не просто так включили его в свой список? Твоя ярость может вылиться во что-то ужасное. Ты же не хочешь пасть из-за ерунды?

     Букинист вздрогнул и как-то затравленно посмотрел на демона. Сейчас или никогда, решил наконец-то он для себя и крепко сжал свой стакан в слегка подрагивающих руках. Тяжело вздохнув, Азирафаэль заговорил, не поднимая взгляда на Кроули, который весь обратился в слух:

     – Ну, ты же вроде как купил мне компьютер, так?

     Демон нахмурился, не совсем понимая, причём тут новенький компьютер, заменивший древность, которая была у Азирафаэля раньше. Зато вспомнил свои личные девять кругов Ада, которые он прошёл, прежде чем новенькая техника заняла своё законное место в лавке ангела.

     Конечно, в Аду были совершенно другие круги, по которым бродили грешники, но в тот день Кроули выделил для себя свои собственные.

     В первом из них демону пришлось очень долго уговаривать Азирафаэля наконец-то на эту покупку. Ангел отнекивался, искал причины отложить это дело до лучших времён, но Кроули всё стоял на своём. В конце концов, букинист заявил, что ему не нужен новый компьютер, у него есть старый, на что змей зашипел так, будто на него попало несколько капелек святой воды. И только после его возмущённого «Ты же сам просил помочь тебе наверстать время!» Азирафаэль сдался, хотя и продолжал считать всё это глупой идеей. Он к телефону-то до сих пор привыкал и даже пару раз умудрился его забыть в кафе, благо, заколдованный айфон никому не был нужен.

     Вторым кругом его личного Ада оказался магазин, в который они вместе с Азирафаэлем пришли за новенькой техникой. Вначале между ними разгорелся спор, мол, брать ноутбук или полноценный стационарный компьютер. Ангел не доверял небольшим прямоугольникам, именуемым ноутбуками, и с этим пришлось смириться. Потом же букинист долго сетовал на то, что вся техника была в чёрных цветах, но тут уж ничего нельзя было поделать. А в итоге к ним прилип самый назойливый и бестактный консультант, которого только видел свет. Ну, точнее, Кроули. Этот наглец сразу смекнул, кто будет владельцем нового компьютера и даже не обращал внимания на демона, который даже попытался запугать его своими глазищами. Он просто втирал ангелу какую-то чушь. Не то чтобы Кроули хорошо разбирался в технике, но он специально по этому случаю почитал несколько статеек, зная, что Азирафаэль запретит пользоваться чудесами под угрозой… хм… не смерти, конечно, но… он бы опять пригрозил прекратить разговаривать со змеем. Такого Кроули допустить не мог, потому что… Просто не мог. В общем, демон послал консультанта по известным адресам и сам выбрал подходящий компьютер под недовольным взглядом ангела.

     Третий круг вынудил Кроули собственноручно, без чудес собирать купленный компьютер в лавке букиниста. Вся округа наверняка слышала, как громко и грязно ругался демон, путаясь в проводах. Чудеса всё ещё нельзя было использовать ни под каким предлогом, потому что «А что если мы вдруг лишимся своих чудес, Кроули?! Ты же себе даже чашку кофе сам не сможешь сварить! К тому же я хочу понимать, как это устроено…».

     На четвёртом круге его личного Ада была настройка программного обеспечения. Это было самым лёгким из всего, что пришлось сделать и до, и после, но взгляд Азирафаэля превратил даже это занятие в Ад. Он смотрел не в монитор, он смотрел на Кроули. Этот взгляд отвлекал, сбивал с толку и неожиданно смущал, потому что ангел смотрел на него с такой благодарностью, будто он самолично спас землю от Армагеддона, а не компьютер настраивал. Да, Азирафаэлю определённо удалось смутить демона.

     На следующий после покупки день настала очередь пятого круга. Они вместе отправились заключать договор с Интернет-провайдером. И снова Кроули был поражён наглостью глупых людишек. Эта бесконечная болтовня продолжалась бы ещё очень долго, если бы не эффектно сползшие на кончик носа чёрные очки. Сразу стало заметно тише. Правда, Азирафаэль устроил ему за это взбучку, но оно того стоило. Да и привык уже демон к тому, что одного лишь его прямого взгляда хватало, чтобы люди вокруг наконец-то начинали делать то, что ему нужно, даже чудеса тратить не надо было.

     Приход мастера, который должен был протянуть нужные провода и всё настроить, стал олицетворять собой начало шестого круга личного Ада Кроули. Почему? Потому что Азирафаэль заставил демона переносить все мешающие книги собственноручно. Сколько бы ни орал матом змей, ангел оказался непреклонен, заявляя, что чудеса могут навредить бесценным томам. Врал, разумеется, но ему же не укажешь на это – обидится. Так что пришлось Кроули таскать тяжёлые книги на своём горбу, сначала в одну комнату, а потом перетаскивать их обратно и расставлять в прежнем порядке. Если бы его увидели бывшие коллеги, точно засмеяли бы. Где такое видано, чтобы демон подчинялся ангелу?! Но «Ты сам затеял это, Кроули, так что наслаждайся плодами своих трудов, а я говорил, что могу и обойтись!».

     Когда всё было готово, оставалось только научить ангела куда и зачем тыкать. Правда, Кроули наткнулся на неожиданное сопротивление. Так что седьмой круг был очень похож на первый. Уговорить Азирафаэля удалось только после славной бутылочки Шато Лафит. Впрочем, это оказалось даже проще, чем змей думал.

     Со слов «Ой, а что это такое?» и «Это не я! Оно само, Кроули!» начался восьмой круг его Ада. Только Азирафаэль мог быть наивным настолько, что он кликнул по какой-то там рекламе с лучшими рецептами блинчиков и тем самым угробил новенький компьютер. Демон даже пикнуть не успел, как тот тыкнул в эту рекламу, и на экране неожиданно появилось настоящее порно, куча всплывающих окон и ещё какая-то белиберда. Под непрекращающиеся повторы «Ой, стыд-то какой» Кроули отчаянно воевал с машиной, однако вирус оказался сильнее. Пришлось сдавать новенькую технику в сервис для переустановки программного обеспечения. Там потом все ещё долго удивлялись, как владелец компьютера умудрился оказаться настолько «везучим».

     Ну, и наконец, настала очередь последнего, девятого круга. Тут Кроули ожидало худшее, а именно обиженный взгляд друга, когда он устанавливал родительский контроль на компьютер ангела. Азирафаэль был очень огорчён таким поворотом событий и всё ворчал себе под нос что-то вроде: «Я же ангел, мне более шести тысяч лет, а ты меня контролируешь, будто мне нет и тысячи…». В итоге он сжалился и, когда букинист уже достаточно уверенно овладел компьютером, снял все ограничения, заявив, что, если что-то сломается, он помогать не станет. Ну, по крайней мере, техника всё ещё не взорвалась – уже хорошо.

     Сейчас же Кроули никак не мог поверить, что он прошёл по своим личным кругам Ада за каких-то пять дней, но определённо был рад, что это закончилось. Это он ещё про мобильный Интернет даже пока что не заикался.

     – Так. И что? Опять вирус какой-то подхватил?

     – Что? – слегка растерялся Азирафаэль. – Нет! Просто… Я узнал, что многие люди любят проводить свободное время, играя в различные… – он нахмурился, подбирая необходимое слово, – игры? И решил приобщиться к этому занятию…

     – Ты играешь онлайн?! – Кроули обалдел от таких слов. – Ты в курсе, что это наше изобретение? В смысле бесовское!

     – Догадался уже, – слегка обиженно отозвался ангел. – В общем, мне понравилась одна игра. Что-то вроде открытого мира. Но один игрок постоянно нападает на меня и… – он беспомощно всплеснул руками. – Это так раздражает! Каждый раз из-за него приходится начинать заново. И на контакт он не выходит. Знаю, глупо, но…

     Кроули с каждым произнесённым словом становился всё более шокированным. Он и не думал, что Азирафаэль уже так продвинулся в изучении Интернета. Так и до Даркнета скоро доберётся. Рвущийся наружу смех, казалось, ломал рёбра, но демон держался, боялся обидеть ещё больше. Только с каких пор он так сильно стал этого бояться, змей предпочитал не думать. Наверное, с тех пор как от них отказались и Рай, и Ад. Кроме Азирафаэля у Кроули никого нет, да и никогда не было, если быть уж до конца честным хотя бы с собой. Да они за эти месяцы общались чаще, чем за предыдущие лет одиннадцать уж точно! А ведь тогда им тоже приходилось довольно часто пересекаться: Армагеддон и все дела. А про то, что было до этого, и говорить не приходилось.

     Кое-как успокоившись и проглотив все колкости, которые Кроули мог произнести, он задумчиво щёлкнул пальцами. В руках демона тут же появился увесистый ноутбук, который до этого лежал себе в кабинете. Раньше он редко им пользовался, но в последнее время ноутбук честно отрабатывал потраченные на него деньги. Положив компьютер на журнальный столик, он включил его и снова обратил внимание на немного озадаченного друга:

     – Показывай обидчика. Мне заняться всё равно нечем. Давай я с ним вежливо побеседую?

     – А ты так можешь? – демон просто кивнул. – Ладно, но это только потому, что мне нравится эта игра.

     Азирафаэль неуверенно пододвинул ноутбук к себе и быстро открыл браузер. Да, он определённо даром времени не терял, невольно отметил про себя Кроули. Заверив владельца компьютера, что ничего дополнительно устанавливать не надо, ангел довольно быстро нашёл свою игрушку. Краем глаза он заметил, как демон слегка нахмурился, взглянув на заставку, но не придал этому значения. Быстро введя логин и пароль, букинист ещё немного повозился и наконец-то подтолкнул ноутбук к владельцу:

     – Вот. А как ты его собираешься найти?

     – Было бы желание, способ найдётся.

     Кроули пожал плечами и взглянул на экран. И завис. Медленно моргнув, он, не глядя, взял свой бокал, осушил его до дна. Снова посмотрел на монитор. И без того узкие зрачки окончательно сузились, превращаясь с тончайшую вертикальную линию, как игла, утонувшая в меду. Взгляд скользил от никнейма обидчика к никнейму ангела и обратно. А потом он неожиданно расхохотался.

     Азирафаэль оскорблённо смотрел на демона, но тому, похоже, было плевать. Он всё смеялся и смеялся, откинувшись на спинку дивана, до колик в животе. А ангел начинал злиться: он доверился другу, думал, что тот не станет высмеивать его, более того, Кроули даже почти оправдал его ожидания, а теперь сидел и ржал. И Азирафаэль не знал, что с этим делать. Он и сам понимал, что глупо это всё было, но он ничего не мог с собой поделать. Игра ему понравилась, он знал о риске компьютерной зависимости, об игромании, но у себя таких симптомов пока не наблюдал. Он просто иногда ночью садился за компьютер и играл вместо того, чтобы всю ночь сидеть и читать. Ведь ангелам сон был не нужен, а ночью совершенно нечем было заняться. Так что игра была просто приятным бонусом, но довольно быстро осточертело каждый раз начинать всё заново. И ладно если бы каждый раз это были разные игроки, но нет, это был один и тот же игрок.

     Букинист уже хотел встать и уйти, когда Кроули резко схватил его за рукав, не давая ему даже такой возможности и наконец-то умолкая. Демон посмотрел на него с хитрой улыбкой на лице, будто он знал что-то, чего не знал Азирафаэль.

     – Дай угадаю, тебя разорили сегодня утром, вот ты и бесишься? – Азирафаэль удивлённо кивнул, решительно не отводя взгляда от янтарных глаз. – Знаешь, ангел, я всё чаще убеждаюсь, что нам суждено сталкиваться друг с другом при любом раскладе. Более того, мы обязательно встретимся в любой реальности. В том числе и в виртуальной.

     Повисла тишина. Кроули еле сдерживался от того, чтобы не рассмеяться снова, наблюдая за лихорадочным мыслительным процессом своего друга. Сначала херувим хмурился, потом его глаза неожиданно округлились от снизошедшего на него озарения, а потом он резко подобрался, еле сдерживая свой неправедный гнев.

     – Ты! Так это ты каждый раз нападал на меня?!

     – Я не знал, что это ты! – Кроули развёл руками, он не врал, и ангел это знал. – Откуда мне было знать?! Я просто, как и ты, убивал там время!

     – Я не!..

     Ангел неожиданно заткнулся. Он не что? Не убивал время? Ещё как убивал! Но ответить что-то надо было. Взглянув на демона, он увидел искреннюю мальчишечью улыбку, а не привычный оскал. Эта улыбка ему нравилась, она была мягкой, весёлой и доброй, что уже довольно странно, ведь Кроули демон всё-таки. До сознания медленно дошла вся абсурдность ситуации, и Азирафаэль невольно хихикнул. Мгновение и уже оба хохотали в голос. Весь тот гнев, что копился в ангеле, испарился. Больше не было смысла злиться, ведь это же Кроули, а это так в его стиле, да и глупо дуться на змея.

     Просмеявшись наконец, Кроули ощутил, как исчезли последние искорки негатива, исходящие от ангела, теперь здесь снова было спокойно, как и всегда. А Азирафаэль невольно задумался о ситуации. Они, не сговариваясь, зарегистрировались в одной и той же игре, и один из них нападал на другого, хотя там тысячи других игроков. Как будто им действительно суждено было быть неподалёку друг от друга.

     – Кроули, а что если это всё тоже часть Её замысла? – почему-то шёпотом поинтересовался букинист, замечая, как змей замер, видимо, размышляя о чём-то похожем. – Что если мы тоже часть непостижимого замысла?

     – Мы все часть этого замысла, – пожал плечами демон и продолжил, игнорируя недовольство собеседника, – какой бы хренью он ни был. Но не думаю, что у Неё там где-то записано, что вот этот ангел и вот этот демон обречены находиться в обществе друг друга вечность. А даже если и записано, мне плевать. Меня сейчас вполне всё устраивает. А тебя?

     – Тоже.

     Уверенность, с которой ответил Азирафаэль, заставила Кроули ухмыльнуться. Не такие уж они всё-таки и разные. Даже вкусы в играх одинаковые. Кстати, об этом.

     – Думаю, теперь наши с тобой способы времяпровождения сегодня пополнились ещё одним. Я просто обязан теперь познакомить тебя с плейстейшен, – посмеивался демон, но потом серьёзно поинтересовался: – Азирафаэль, а ангелам разве можно играть в войнушки?

     – Это не… хм… войнушка, – возмутился тот. – Это открытый мир. Там нет правил.

     – Это войнушка. Мне лучше знать.

     Кроули снова заржал, когда в него полетела диванная подушка. Всё-таки нарвался на праведный гнев ангела.

     ***

     – Кроули?

     – Хм?..

     – У тебя больше дел никаких нет?

     – А что?

     – Ты чуть ли не сутками напролёт торчишь в моём магазине. И нет, мне не жалко, даже наоборот, я рад твоей компании. Но разве у тебя нет своих дел?

     Кроули лениво приоткрыл один глаз. Азирафаэль, разумеется, преувеличивал, но в целом был не далёк от истины. Демон действительно всё чаще и чаще заваливался к букинисту без приглашения, но лишь по вечерам, примерно за полчаса до закрытия магазина. Днём он торчал у себя. И вроде ангел действительно был не против, поэтому сейчас змей искренне недоумевал, почему он вдруг поднял эту тему.

     Неохотно приняв вертикальное положение на давно уже полюбившемся диване, змей как-то зябко повёл плечами. Всё-таки змеиная натура накладывала свои отпечатки, и Кроули порой ощущал потребность в тепле, как сейчас, например. Хотелось стянуть гобеленовое покрывало и завернуться в него, но он пересилил себя и не стал подчиняться этому странному порыву.

     – А тебе-то какое дело до моих дел? – буркнул демон.

     Азирафаэль не знал, что на это ответить. По факту ему должно быть всё равно, но разве в его жизни когда-нибудь всё было так, как должно было бы быть? Раньше их встречи всегда были строго оговорены, у них была целая куча излюбленных тайных мест, где они встречались. Эти места были даже пронумерованы, правда, ангел всё время забывал эту самую нумерацию, но змей помнил и каждый раз терпеливо напоминал. Но теперь все рамки размылись. Без этих шпионских игр определённо было легче, но в то же время и страннее.

     Кроули как-то ненавязчиво старался заполнить собою каждый день Азирафаэля. Каждый день он приходил к нему, болтал о пустяках, звал прогуляться или же в гости. И Азирафаэль соглашался, не мог просто отказать. Ему была приятна компания демона так же, как и Кроули была приятна его компания. Во всяком случае, ангелу хотелось в это верить. И всё же было непонятно, а чем занимался змей в свободное время. Может, Азирафаэль невольно отвлекал его от каких-то важных дел? Да и вдруг от столь частого общения они просто устанут друг от друга?

     – Просто я не хотел бы отвлекать тебя от чего-то важного, – и всё же озвучил он свои мысли лишь наполовину.

     – Поверь, ты не отвлекаешь меня ни от каких важных дел, ангел. Не беспокойся на этот счёт.

     – Ладно. Но ты же должен чем-то заниматься, пока я сижу у себя в лавке и делаю вид, что являюсь дружелюбным продавцом.

     Почему-то Кроули показалось, что запахло жареным. Раньше Азирафаэль никогда не интересовался его жизнью. Он не расспрашивал о трудовых буднях демона, не спрашивал, как там, внизу. Лишь в Древнем Риме ангел попытался заговорить о чём-то подобном, но был нагло отбрит, просто потому что змей был не в настроении. Кроули не любил обсуждать свою работу. Да, он демон, он соблазнял, искушал и толкал людей на кривую дорожку, но он этим не особо-то и гордился. В работе его всегда больше увлекал сам процесс, нежели результат. Так что нездоровое любопытство Азирафаэля его слегка напрягало.

     А ещё хотелось попросить ангела уже определиться. То он кричал о том, что они не друзья, то лез в его дела, как сейчас. И похоже, что-то такое отразилось на лице демона, потому что Азирафаэль нахмурился и немного нервно сжал свою любимую чашку с какао, которую держал в руках.

     – Просто я размышлял тут недавно, – осторожно начал букинист, тщательно подбирая слова, – и понял, что практически ничего не знаю о тебе, твоей рутине. Тогда как ты знаешь обо мне даже то, о чём я сам не догадываюсь. По-моему, это немного нечестно.

     – Зато правильно, – сквозь зубы прошипел Кроули. – Ангелам не положено интересоваться жизнью демонов.

     Змей сам не понимал, почему злился, но легче от этого не становилось. Он злился так, что ощущал в воздухе собственную ярость. Такое с ним случалось редко, но иногда накатывало, и обычно это всегда плохо заканчивалось. И похоже, сейчас у него начинался очередной приступ беспричинной злости и чрезмерной эмоциональности, столь нетипичной для демона. А ещё ему почему-то было страшно. Но он всё-таки заставил себя медленно вдохнуть и так же медленно выдохнуть. Ссориться с Азирафаэлем из-за такой ерунды глупо. Он определённо этого не хотел. К тому же в словах ангела была доля правды, чего он никак не мог отрицать.

     – Если ты беспокоишься обо мне, то это бессмысленно, – мягко отозвался владелец магазина. – Я не паду лишь из-за разговоров, – горькая усмешка Кроули не осталась незамеченной. – Ну, знаешь ли! – похоже, усмешка эта была истолкована всё же неверно. – Ты сам же кричал о том, что мы дружим уже шесть тысяч лет, но сам же меня к себе и не подпускаешь! Ты в гости-то меня впервые позвал после Армагеддона!

     Азирафаэлю было обидно. Он сам понимал, что вина всё же частично лежала и на нём со всеми его «мы не друзья», но всё равно было обидно. Кроули всегда был неподалёку, спасал, помогал, брал на себя часть его обязанностей, хотя демону точно могло бы не поздоровиться, если бы внизу об этом узнали, составлял компанию, но при этом к себе не подпускал. Ангел знал о Кроули не так уж и много. Знал, что тот обожал свой Бентли, рок-музыку, и растения, на которые почему-то предпочитал орать. А ещё, что тот всегда следил за модой и новыми технологиями, ненавидел четырнадцатый век и любил поспать. И, разумеется, змей обожал издеваться над людьми, но, как правило, его шутки оставались достаточно безобидными, если они не касались его рабочего плана. Ну, и из недавно приобретённых привычек: любовь к рулетке и играм на биржах и онлайн. Ну, и счёт в банке, разумеется, в качестве страховки и полное отсутствие желания делать хоть что-то самому. Кроули, наверное, даже шнурки бы с помощью чуда завязывал, но благо предпочитал не кеды, а сапоги или туфли из змеиной кожи.

     И всё же Азирафаэль не знал о своём друге слишком многого. У него было столько вопросов, но он никогда не задавал их, боясь задеть чувства змея. А в том, что эти самые чувства у Кроули были, он не сомневался. А ещё он очень боялся, что наверху об этом прознают. Последствия были бы непостижимы. Так что да, ангел часто отнекивался от их дружбы, всё твердил, что они по разные стороны, но он бы, не раздумывая, доверил Кроули свою жизнь.

     И хоть сейчас букинист ждал вспышки гнева от демона, тот неожиданно молчал. Система в очередной раз дала сбой. После несостоявшегося Армагеддона Азирафаэлю всё сложнее и сложнее было предугадывать реакцию змея на те или иные вещи. Раньше Кроули был куда более предсказуемым. Да, ангел не был слишком уж восприимчивым к негативу, в отличие от своего друга, но он научился определять те моменты, когда тот злился. И сейчас Кроули злился, но никак не проявлял это внешне, только нахмурился и крепко сжал челюсти, будто боясь сказать лишнего.

     И тут, как-то обречённо вздохнув, Кроули устроил локти на коленях, а подбородок – на сцепленных в замок ладонях и задумчиво уставился в пол. Необычные глаза демона будто смотрели в Преисподнюю сквозь ковёр, доски, бетон и землю. И то, что он там видел, его почему-то озадачивало.

     – Ты прав.

     – Что? – Азирафаэль чуть ли не поперхнулся любимым напитком – Кроули слишком уж редко признавал чужую правоту, это не в его природе.

     – Ты прав, – взгляд демона невидяще заглянул в лицо друга. – Но это не потому, что я тебе не доверяю. Я бы тебе без лишних вопросов доверил собственную жизнь! – Кроули не хотел откровенничать, но ему казалось, что Азирафаэль заслуживал знать правду. – Что уже один раз и сделал.

     – Как и я тебе, – мягко улыбнулся ангел. – Но ты знаешь, что я не совсем это имел в виду. Ведь я даже не знаю, кем ты был до падения, да и как пал в принципе, и даже не спрашиваю об этом. Но чем ты сейчас занимаешься, когда мы порознь? Я-то, понятное дело, либо здесь, либо в поисках нового раритета. А ты?

     – А я не собираюсь отвечать на твои тупые вопросы! – зло воскликнул Кроули, теряя контроль. – Так бы сразу и сказал, что тебе просто интересно, как я пал!

     Азирафаэль даже возразить не успел, как демон уже исчез, оставив после себя только смятое покрывало на диване. Только сейчас ангел осознал, насколько больную тему задел, хотя это и не было его целью. Да, ему было любопытно, но он бы никогда не стал спрашивать о таком, просто сейчас это пришлось к слову и… Что же он наделал! Знал же, что змей болезненно реагировал на эту тему и всегда отнекивался, и всё равно надавил на больное! Охнув, он поспешил за Кроули, хотя и понимал, что это бесполезно, тот наверняка уже уехал на своей машине в неизвестном направлении. Каково же было его удивление, когда он обнаружил змея топчущимся на месте рядом с автомобилем.

     Кроули хотелось рычать от досады. Он знал, что Азирафаэль прав, но ничего не мог с собой поделать. Он боялся рассказывать ангелу о себе больше, чем тот знал на данный момент. Он боялся, что тот поймёт почему. Он не мог уехать, но и вернуться тоже. Вот и метался, не зная куда податься. А тут и сам виновник его взбалмошного состояния показался, ещё и виноватым выглядел, хотя виноватым Кроули считал всё же себя, хотя и никогда бы не признался в этом вслух.

     – Извини, я не хотел тебя обидеть.

     – Нет, ты прав, ангел, прав… – демон не остановился, но теперь нарезал круги вокруг ангела, как какой-нибудь хищник. – Просто не стоит говорить с падшим о падении. Мы всё помним, и мы не забудем.

     В этот момент Кроули чуть ли не с ужасом понял, что заговорил в точности, как остальные демоны, в частности Хастур, который вечно вёл подобные разговоры. Азирафаэль тоже будто не ожидал услышать что-то такое от Кроули и удивлённо уставился на демона. Вот только ангел уже прекрасно понял, что его друг просто таким образом пытался спрятаться, закрыться, отстраниться. Змей привык уползать подальше от неприятностей.

     – Вернёмся ко мне? Или ты куда-то спешишь?

     Разумеется, Кроули не спешил. И последовал за другом. На улице уже было довольно поздно, и людей в округе было мало, но те немногие, кто ещё гулял по вечернему Лондону, бросали на ангела и демона любопытные взгляды, значение которых Кроули прекрасно было известно. От этого хотелось обратиться змеёй, причём гигантской, и зашипеть на всех этих странных людишек. И лишь в задней комнате в магазине Азирафаэля он снова смог обрести хрупкое равновесие. Не душевное, но хоть какое-то.

     Демон недолюбливал напитки, в которых не было ни грамма алкоголя, но, когда ангел предложил ему чашку какао, отказываться не стал. Он не понимал, за что другу так полюбилось это питьё, но и оспаривать его вкусы не собирался. Хотя, наверное, сладкий, тёплый напиток с привкусом молока и шоколада идеально подходил Азирафаэлю, который был мягким и… Кроули чуть себе язык не прикусил, отказываясь даже в мыслях называть ангела сладким. В этом было слишком много пошлости, которая определённо с букинистом не вязалась.

     – Ну, так, – ещё более осторожно, чем прежде, заговорил владелец лавки, – чем ты занимаешься, пока не ошиваешься у меня?

     – Да ничем интересным, – честно ответил Кроули, не осталось и следа от недавней ярости, лишь тихое смирение. – Устраиваю всякие мелкие пакости. Это весело. Не беспокойся, люди от этого ещё ни разу не пострадали, – хмуро добавил он, зная, как ангел мог на подобное отреагировать. – Просто без заданий начальства действительно слегка скучновато. Вот и развлекаюсь, как могу.

     – Вот видишь, – радостно улыбнулся Азирафаэль. – Не так уж и сложно, да? А говорят, демоны никому не доверяют.

     Это прозвучало крайне самодовольно, будто ангел только что приручил демона. Хмыкнув, Кроули задумчиво вцепился в друга своим змеиным немигающим взглядом, словно гипнотизируя. Правда, Азирафаэль не поддавался гипнозу. А ведь змей действительно пару раз пытался воздействовать на букиниста своими демоническими силами. Не всерьёз, конечно, а так, забавы ради. Лишь два раза он применял своё искусство искушения на Азирафаэле с самыми что ни на есть серьёзными намерениями. В первый раз, одиннадцать лет назад, убеждая ангела помочь избежать Армагеддона. Второй раз за шесть дней до начала Армагеддона, когда предложил остановить процесс, убив мальчика. Он знал, что это была бы лишь отсрочка, но тогда он готов был рискнуть. Сейчас же он считал себя идиотом, потому что тогда он готов был рискнуть не только собой, но и своим лучшим другом. Сейчас он себя за это презирал.

     И всё же он демон. Ангел должен об этом помнить. Потому что в последнее время Кроули казалось, что тот начал об этом забывать. Поэтому он нехотя решил напомнить.

     – Да, ты прав, – почему-то в третий раз за день произнесённая фраза уже не порадовала Азирафаэля, наверное, из-за того, что последовало за ней, – демоны никому не доверяют. Демоны не способны на это. Так же, как и на добрые поступки. Падшие, не прощаемые – вот кто мы такие.

     – Но ты не такой.

     Кроули хотел было возразить, да все слова застряли где-то в глотке, не давая нормально вздохнуть, когда Азирафаэль неожиданно наклонился к нему и накрыл его руку, лежащую на подлокотнике дивана, своей. Бархатистая молочная кожа ангела сильно контрастировала с загорелой грубой кожей демона. Казалось, будто через ангельскую ладонь в тело демона вливалось странное тепло, согревающее изнутри.

     – Я не хотел быть демоном, – неожиданно для самого себя сказал змей. – Просто оказался не в то время не в том месте. Я просто задавал вопросы, и Ей это не понравилось.

     Раньше Кроули никогда не говорил об этом своему единственному другу. Максимум мог ляпнуть подобное в каком-нибудь человеческом баре среди пьяных, как и он сам, смертных, которые даже и не вспомнили бы странного парня, болтающего что-то о Рае и Аде. Ангелу же он всегда говорил о том, что он не столько падший, сколько скатившийся по наклонной, тем самым уходя от прямых ответов на поставленные вопросы. И вот впервые за шесть тысяч лет он признался в этом Азирафаэлю, который, тем не менее, ничего не сказал. Он не настаивал на том, чтобы Кроули рассказал обо всём поподробнее, просто ободряюще улыбался.

     – Дрянной я демон, да? – горько усмехнулся змей.

     – Как и я дрянной ангел, – просто пожал плечами букинист. – Хочешь рассказать мне что-нибудь об этом?

     – Неа, – честно ответил демон, наконец-то успокоившись. – Может, в следующий раз?

     О, эти чёртики, пляшущие на дне серо-голубых глаз! Да, Азирафаэль определённо поймал его на слове. Но пока что можно было вздохнуть спокойно. В лавке наконец-то вновь воцарилось умиротворение, исходящее от её владельца. Кроули не мог это ощутить в полной мере, но всё равно был рад, что смог обуздать собственный гнев. Похоже, он действительно очень и очень плохой демон. Или, вернее сказать, хороший? Хотя, учитывая всё произошедшее, может, это не так уж и плохо?