В нынешнем современном мире цифровых технологий букинистические магазины становились чуть ли не убыточным предприятием для их владельцев. Такие магазинчики скорее становились хобби для своих достаточно обеспеченных хозяев. И даже не важно, что именно служило основным заработком. Просто, как правило, все букинисты – это тщательно маскирующиеся коллекционеры. Правда, даже им иногда приходилось признавать поражение и распродавать свою коллекцию. Однако если ты сверхъестественное существо, способное буквально делать деньги из воздуха, то дела обстояли куда лучше. Можно было спокойно делать вид, что ты продаёшь книги, а на самом деле скупать их. Правда, возникала другая проблема: никакое чудо не может сделать твой магазин, служащий тебе домом, безграничным, а значит, однажды книги уже некуда будет класть.

     Впрочем, Азирафаэль с этой проблемой пока что не столкнулся. В его магазинчике всё ещё находили свой приют редчайшие издания различных книг. А благодаря проделкам Адама, ангел неожиданно осознал, что приключенческий жанр хоть и не нёс в себе никаких новых знаний, но был достаточно увлекательным, так что коллекция букиниста заметно расширилась. Не то чтобы он читал все эти книги, но своеобразный инстинкт собирателя велел ему отыскать всё, что только можно было отыскать.

     Это, собственно говоря, и стало причиной сегодняшних бед ангела. Когда людям говорят про букинистов, все представляют себе тихих мирных любителей почитать с чашкой чая перед камином, которые довели свою страсть к книгам до крайности. Однако это было верно лишь отчасти: букинисты вовсе не обязаны были быть тихими и уж тем более мирными. На самом деле даже в коллекционировании книг скрывалось множество опасностей. Например, прямо сейчас Азирафаэль сидел, будучи крепко привязанным к стулу, на каком-то заброшенном складе. Даже рукой не мог пошевелить, да и во рту был кляп.

     А всё началось с охоты за очень редким экземпляром очередной приключенческой книги. Ангел знал, что за этим же изданием охотился один довольно влиятельный мафиози, но это его не остановило. Вот и результат. Он бы мог совершить чудо и сбежать, но ему было необходимо узнать, куда дели книгу, так что он продолжал сидеть и ждать. Азирафаэль боялся потерять это тело, потому что в очередной раз идти к Адаму за помощью как-то не хотелось, да и закинет его сразу же наверх, а оттуда ему ещё надо будет умудриться выбраться. Так что потеря тела в его планы не входила, однако он не мог просто взять и ускользнуть. В голове крутились мысли о том, что он мог бы применить свои способности из корыстных побуждений, но ангел опасался падения. Падение было вопросом компетенции не Рая и уже тем более не Ада, а исключительного Всевышнего, а перед ним у Азирафаэля совесть была чиста, и не хотелось бы, чтобы это изменилось. Даже если ему жизненно необходима была эта книга, что, конечно же, не совсем так – просто даже у ангелов есть свои «хочу».

     Испуганно пискнув, когда на него направили пистолет, ангел уже готов был рвать когти, когда всё вокруг неожиданно замерло, а кляп и верёвки были развоплощены. Этот стиль Азирафаэль бы узнал из тысячи. Завертев головой, он всё пытался найти взглядом своего спасителя, чтобы поблагодарить, и даже не заметил, как что-то скользнуло по его ноге. Однако, когда это нечто оказалось на коленях всё ещё почему-то сидящего Азирафаэля, тот едва не вскрикнул от неожиданности.

     На коленях у него обнаружилась чёрная змея с рыжим брюхом и до боли знакомыми янтарными глазами. Правда, глаза были словно подёрнуты плёнкой. Её чешуйки не поблёскивали, как раньше, и будто топорщились, да и размерчик был куда скромнее, но это точно была та самая старая змеюка, соблазнившая Адама и Еву. Кроули молчал, лишь как-то выжидающе смотрел на Азирафаэля. А тот и слова вымолвить не мог. Он так давно не видел демона в его ползуче-пресмыкающемся обличии, да и Кроули это обличие недолюбливал, так что было совершенно непонятно, почему сейчас и именно здесь он выпустил зверя.

     –Ох, Кроули, спасибо тебе, конечно, но я бы и сам успел ускользнуть, – немного виновато заговорил ангел, поскольку не мог больше выдержать этого злого немигающего взгляда. – Мне просто надо было кое-что выяснить и…

     Змей резко поднялся, громко зашипев и показывая довольно-таки длинные клыки. Он замер на одном уровне с лицом ангела и продолжал шипеть, будто не мог подобрать человеческих слов. Хотя Азирафаэль готов был поклясться, что слова такие были, просто они все были нецензурными. Он, может, и ангел, но всё же не совсем святоша, и прекрасно умел материться, благо, он много читал и знал, наверное, все ругательства мира.

     – Ты! – наконец-то заорал змей человеческим голосом, иногда сбиваясь на шипение, что делало речь слегка невнятной. – Почему мне пос-с-стоянно приходитс-ся с-с-спасать твою ангельс-с-скую с-задницу из-с-с-с лап вс-с-сяких мафиоз-си?! Ес-сли ты потеряеш-ш-шь тело, то попадёш-шь прямиком в лапы бывш-ш-шего начальс-с-ства! И даже наш-ш-ш маленький Антихрис-ст тебе уже не помож-шет! И я тебе не помогу! Не с-с-смогу! Ты это понимаеш-ш-шь?!

     Азирафаэль не знал почему, но ему очень хотелось рассмеяться. Змея размером с обыкновенную гадюку уютно устроилась у него на коленях и орала на него, и почему-то это казалось чертовски забавным. Кое-как сдерживая улыбку, ангел медленно кивнул. Но Кроули, кажется, заметил зачатки этой улыбки в уголках губ:

     – Тогда какого дьявола ты твориш-шь?! И не ржи тут! Это всё чертовс-с-ски с-серьёзно!

     Лучше бы демон этого не говорил, потому что букинист тут же невольно начал хихикать. Возмущённый змей, в очередной раз громко зашипев, попытался соскользнуть с колен ангела, но не тут-то было. Азирафаэль ловко перехватил скользкую змею, не давая Кроули уползти восвояси. Змей тут же попытался укусить друга, но тот ловко увернулся от острых и ядовитых клыков. Хотя наличие в них яда было исключительно желанием самого демона, например, сейчас он был не ядовит. Глупо было спасать ангела для того, чтобы убить.

     – Да постой же, друг мой изворотливый! – отчаянно воскликнул Азирафаэль, после минутной борьбы со скользким змеем. – Прости! Ты прав!

     Но Кроули уже был взбешён, а если Кроули взбешён, то проще было бы сбежать на Альфу Центавра. Особенно громко зашипев, змей резко увеличился в размерах и обвился вокруг ангела. Теперь он больше походил на громадного питона или даже анаконду. И это уже было не смешно. Букинист попытался вырваться из крепкой хватки змеиных колец и чуть не задохнулся, настолько сильно демон стиснул его в своих смертельных объятиях.

     И только сейчас он понял, почему Кроули в таком бешенстве и почему его чешуя непривычно поблёскивает. Пока змей оставался относительно небольших размеров, в полумраке заброшенного склада легко было не заметить, но сейчас Азирафаэль увидел, что демон попросту линял. Он немногое знал о змеях, но то, что они время от времени сбрасывают шкуру, он знал. Только вот не думал, что и демон вынужден проходить через подобное.

     – Ты линяешь? – позабыв об осторожности, удивлённо поинтересовался ангел.

     Однако вместо гнева неожиданно увидел смущение. Кроули снова уменьшился до небольших размеров, уютно устраиваясь уже на плечах друга. Что-то Азирафаэлю подсказывало, что если что-то пойдёт не так, то Кроули его попросту задушит. Иначе зачем было обвиваться вокруг шеи?

     – Пошли уже отсюда, – шипение резко исчезло, оставляя лишь привычную для Кроули манеру говорить.

     – Ты не ответил на вопрос…

     – Ты тоже. Давай ко мне? Там и поговорим.

     Стоило только ангелу кивнуть, как змей моргнул и перенёс их к себе в квартиру. Соскользнув с плеч своего неожиданного транспорта, демон снова прибавил в размере и свернулся кольцами в белоснежном кресле, кивком головы предлагая другу присесть на такой же белоснежный диван. Кожа неприятно скрипнула, но Азирафаэль не стал заострять на этом внимание. Вместо этого он пялился на линяющего друга.

     – Вначале ты, ангел, – ехидно протянул Кроули. – Из-за чего на этот раз ты угодил в лапы мафиози?

     – Он хотел подарить одно очень редкое издание своему сыну, тем самым подписав книге смертный приговор. Я не мог такого допустить…

     – Ты же не серьёзно?! – но букинист лишь гордо вздёрнул нос. – Значит, серьёзно. Ты рехнулся?! Рисковать жизнью из-за какой-то там книженции!

     – Но ты же играешь в казино ради ненужных тебе денег!

     И это действительно было правдой. Кроули был азартным, как и большинство демонов, так что рулетка показалась ему довольно интересным времяпровождением. Он и раньше любил пойти продуть несколько сотен фунтов, но в последнее время зачастил по игорным заведениям. Азирафаэль это знал, потому что тот иногда хвастался, как ему везло или, наоборот, не везло, ведь демон играл честно. Подтасовывать результаты скучно. Во всяком случае, пока демон не вредил людям, а просто играл в рулетку, ангелу было куда спокойнее.

     – Ты сравнил азарт игры с поиском какой-то макулатуры? – сложно сказать, был ли это сарказм или неприкрытая злость, скорее всего, всё разом.

     – Но для меня это примерно то же самое! – возразил ангел. – Хоть я и не играл в рулетку, я чувствую… – он подумал, – азарт, когда выхожу на след очередного редкого издания книги.

     – Ты не сможешь с-собрать все книги мира!

     – Я и не собираюсь собирать их все, – пожал плечами Азирафаэль. – Просто решил немного расширить свою коллекцию.

     Змей снова на него зашипел, единственным способом выплёскивая свой гнев. Кроули знал, что ангел не любил ругаться сам и не любил слышать ругательства. Правда, во время Армагеддона он относился к этому спокойнее, но после снова вернулся в свою привычную пору и одёргивал демона, когда тот начинал выражаться нецензурно. Так что было куда проще просто шипеть на него.

     – Прости, – всё же извинился букинист. – Ты прав, я слегка увлёкся. Просто я не думал, что тебе придётся мчаться ко мне в своём неудобном положении… Как ты, кстати, понял, что мне нужна помощь?

     – Неудобном положении? – Кроули гневно сверкнул глазами, проигнорировав вопрос, но потом лишь грустно вздохнул. – Ага, плюсы бытия демоном. А ты не знал, что я могу линять? Так удивился.

     – Я думал, что как демон ты избежал подобной участи. Зрение-то у тебя отменное, – змей прищурился, но лишь фыркнул, будто не веря. – Я же был в твоей шкуре… – взгляд серо-голубых глаз упал на отслаивающуюся шкуру змея. – В смысле… Мы же менялись местами, и всё такое…

     – Не утруждайся, – хохотнул Кроули, замечая лёгкое смущение букиниста. – Ты прав, зрение у меня хорошее, в отличие от земных змей, и запахи ощущаю я иначе, если ты не заметил в прошлый раз. Но линька — это сущее проклятие. Всё зудит и чешется. В человеческой форме оставаться практически нереально. Хотя, отдать должное, у меня она протекает значительно легче, чем у обыкновенных змей, но всё равно это какая-то злая шутка с Её стороны.

     – Я могу помочь?

     – Не надо, – отмахнулся демон. – Справлюсь уж как-нибудь. Всё равно линька почти закончилась. Хотя… – задумался он. – Ты можешь налить мне бокал вина? И выпить со мной?

     Азирафаэль уже несколько раз побывал у Кроули дома и запомнил местоположение кухни, правда, с остальными комнатами ещё возникали казусы, так что он довольно быстро вернулся с бокалами и неплохой бутылочкой белого вина. После Армагеддона демон оставил своё предложение в силе с небольшим изменением. Теперь он предлагал не остановиться у него, а просто прийти в гости. Ангел раньше не был у Кроули, поэтому он расценил это как жест особого доверия. И, наверное, поэтому не пытался как-то критиковать хозяина квартиры за довольно мрачное и минималистическое убранство. Хотя растения ему понравились, правда, бедняжки выглядели очень запуганными, а спрашивать об этом напрямую у хозяина было как-то невежливо. А чего он, собственно говоря, ждал от дома демона? Идеальный порядок, которого у самого Азирафаэля никогда не наблюдалось, слегка обескураживал и явственно демонстрировал педантичность демона, как бы тот сам этого не отрицал.

     Спустя два выпитых ангелом и один вылаканный демоном бокала вина напряжение между друзьями спало. Кроули больше не злился на букиниста за его глупые выходки, а Азирафаэль старался не улыбаться, глядя на мучения огромного змея. Всякую попытку помочь тот резко обрывал и зло шипел на друга.

     – Знаешь, я не удивлён, что ты не знал. Линяю я всё-таки достаточно редко, примерно раз в пятьсот лет, – навернув очередной круг по собственной гостиной и пытаясь почесаться обо всю стоящую здесь мебель, хохотнул демон. – Только хватит уже искать неприятности на свою пятую точку! В следующий раз, если ты угодишь в беду во время моей линьки, я из дома и носа не покажу.

     – Ладно, – просто согласился ангел, хотя в голове у него уже зрел новый план по добыче интересующего его издания.

     ***

     – Да ты издеваешься, ангел…

     Кроули стоял перед Азирафаэлем, который, как нашкодивший мальчишка, потупил взгляд и мял в руках небольшой тканевый мешок, который недавно был у него на голове. Стоило ли говорить о том, что очередной план букиниста провалился и его снова пришлось спасать? Стоило ли говорить о том, что Кроули всё ещё линял и человеческая оболочка приносила почти адские страдания? Но он держался и уже даже не зло, а как-то устало смотрел на ангела.

     – Понимаешь, я…

     – Ты бестолочь! – этот крик, наверное, слышали на противоположном конце Лондона, настолько громким он был. – Всё! Дальше сам!

     – Кроули…

     Но тот уже исчез. Прошёл всего лишь один день, а букинист снова умудрился вляпаться в неприятности. Бедолагу едва не скинули в Темзу посреди ночи. Впрочем, некий демон успел вовремя вмешаться. Тяжело вздохнув, ангел тоже поспешил убраться подальше. Позже он попытался навестить друга дома, но того не было, а искать его с помощью чудесного в самом что ни на есть прямом смысле слова айфона не хотелось. Это Кроули мог себе позволить приглядывать за Азирафаэлем, как тот уже понял, а вот ангел никак не мог заставить себя воспользоваться подарком для шпионажа за дарителем.

     Решив, что змею надо просто успокоиться, букинист ушёл ни с чем. Он твёрдо решил в ближайшее время не искать бед на свою голову. А ещё, если Кроули не объявится через два дня, он сам его найдёт.

     ***

     До закрытия магазина оставалось примерно ещё два часа, а Азирафаэль уже не находил себе места. Кроули так и не объявился. Шёл уже третий день с их ссоры. Не обращая внимания на посетителей, букинист вертел в руках свой телефон и всё никак не мог решиться отыскать демона. Он мог запросто узнать местоположения змея, но никак не мог себя заставить, хоть и обещал себе. Беспокойство росло с каждым часом всё больше: а вдруг тот попал в неприятности. Кроули-то всегда приходил на выручку, а он что?

     Вечернее солнце, лучи которого проникали в магазинчик, только сильнее усиливало беспокойство. Телефон в руках уже давно то подсвечивал экран, то снова темнел. Азирафаэль не слышал ничего вокруг и даже проигнорировал одну милую покупательницу, которая его окликнула. Он пребывал в каком-то странном оцепенении, не зная как поступить. И даже не слышал колокольчика, который оповещал владельца лавки о новых посетителях.

     Едва не чертыхнувшись вслух, ангел всё-таки уставился на экран телефона и принялся как-то лихорадочно тыкать пухленькими пальцами по нему. Всё достаточно просто. Хоть и поначалу всё казалось очень сложным, сейчас Азирафаэль с лёгкостью нашёл нужную программу и замер, ожидая. Почему-то хотелось поторопить нерасторопную технику вслух, словно она могла его услышать. И тут он замер, удивлённо вскинув брови. Судя по координатам, владелец чёрного айфона сейчас был в его лавке.

     Охнув, он резко обернулся и увидел самодовольного демона. Он стоял позади и почему-то прятал руки за спиной. Даже сквозь тёмные стёкла очков ангел видел озорство в глазах змея. Он уже не выглядел ни злым, ни обиженным. Наверное, линька закончилась.

     – А я думал, что ангелы не шпионят за своими друзьями, – Кроули ухмыльнулся и неожиданно протянул ему ту самую книгу, из-за которой Азирафаэль рисковал собой. – На. Держи. Только больше не лезь на рожон!

     Букинист невольно смутился. Вот! Опять! Опять демон шёл на уступки и самолично принёс ему то, что сам Кроули называл бесполезной макулатурой. Почему этот змей постоянно ему уступает? Осторожно взяв в руки книгу, ангел посмотрел на друга с таким обожанием, что Кроули предпочёл отвернуться. Ему, как демону, ничего не стоило раздобыть злосчастный томик. И никто даже не умер. Во всяком случае, Азирафаэлю больше не надо было подставляться.

     – Спасибо. Право, не стоило, – виновато протянул ангел. – Как тебе это удалось?

     – Я же демон. Так что не думаю, что тебе нужны подробности.

     Азирафаэль согласно кивнул и пошёл в заднюю комнату, где хранил свою огромную коллекцию, а Кроули просто последовал за ним. Ангел с любовью осторожно водрузил томик на отведённое ему место и жадно осмотрел все свои книги, вдруг какая-то из них исчезла. Демон хмурился. Он и раньше замечал эти взгляды, но сейчас это уже граничило с одержимостью.

     – Ты ночью, случайно, не спишь с ними в обнимку?

     – Я вообще не сплю, – рассеянно отозвался букинист. – А что?

     – Ты похож на Скруджа МакДака, который купается в своём золоте. Только у тебя вместо золота книги, – хохотнул Кроули, беря в руки одну из книжек и тут же ловя на себе злой взгляд друга. – Ты в курсе, что алчность у смертных тоже считается грехом?

     – Алчность касается только богатства. А я просто коллекционирую книги.

     – Ну да. Только богатство не обязательно исчислять в деньгах или золоте с бриллиантами. Мы с тобой оба это знаем, маленький алчный ангел, – мужчина поиграл бровями, – книги тоже вполне себе богатство, особенно учитывая, сколько некоторые из них стоят.

     Азирафаэль открыл было рот, чтобы возразить, да не нашёл подходящих слов. Демон в очередной раз победил. Иногда букинист думал, что Кроули знал его лучше, чем он сам. Иногда он был в этом уверен. Зато для него самого змей оставался загадкой. Кроули подпускал к себе очень неохотно, и Азирафаэль наверняка единственный, кого он подпустил к себе настолько близко. Ангел практически ничего не знал о ежедневной рутине демона, не знал, как тот предпочитал отдыхать, когда не заваливался к нему в магазинчик, не знал, почему тот пал на самом деле и почему он так оберегал своего единственного лучшего друга. Зато знал привычки своего друга и иногда даже мог предсказать его реакцию на некоторые вещи.

     У Кроули не было пороков, типичных для демона. В том числе и алчности. Наоборот, он сорил деньгами и ничего не коллекционировал. Единственная вещь, к которой он действительно был привязан, — это его Бентли. Азирафаэль даже сейчас видел, будто наяву, как демон падал на колени перед горящим автомобилем, не замечая ничего вокруг.

     – Ладно, ты прав, наверное, это действительно какая-то форма алчности. Но просто… – взгляд скользил по книгам в поисках поддержки. – Просто без заданий сверху довольно скучно, а поиски подобных сокровищ очень даже помогают со скукой бороться.

     – А когда скучно мне, я просто прихожу к тебе, – Азирафаэль удивлённо уставился на друга, – или иду играть в рулетку. Но я никогда не связываюсь с мафией. Я обычно либо сам мафия, либо просто не сую нос в чужие дела. Но ты, святоша, вечно подставляешься, как адреналиновый наркоман!

     – Как линька? – резко перевёл тему ангел, которому уже надоело слушать проповеди от демона, ведь именно от него их меньше всего ожидаешь.

     – Закончилась и ладно, – буркнул тот в ответ, сунув руки в карманы обтягивающих джинсов.

     ***

     После несостоявшегося Армагеддона прошло уже два с небольшим месяца. Мир не сильно-то изменился за это время, точнее не изменился вообще. Некий ангел и некий демон продолжали себе коротать время каждый по-своему, но всё чаще вместе. Они как раз в очередной раз сидели в книжной лавке Азирафаэля, когда пришёл почтальон. Магазин ещё работал, и несколько поздних посетителей с любопытством проследили за молодым человеком с конвертом, который целеустремлённо пересёк помещение и замер рядом с владельцем лавки и его другом, которые в очередной раз спорили из-за какой-то ерунды.

     – Мистер Фэлл и мистер Кроули? – почтальон озадаченно посмотрел на тут же умолкнувших друзей. Они оба просто кивнули, подозрительно покосившись на молодого человека. – Вам заказное письмо от мистера Янга.

     Азирафаэль сориентировался первым и быстро расписался в бумагах почтальона, забирая небольшой конверт. По правде говоря, это была скорее открытка, чем письмо, а точнее приглашение. Ангел пробежался глазами по тексту и протянул открытку Кроули. Сдвинув очки на кончик носа, демон также быстро пробежался взглядом по предложениям и задумчиво хмыкнул.

     Дело в том, что после всех этих сверхъестественных событий ангел и демон, не сговариваясь, решили, что хватит пока сверхъестественного для юного Адама Янга. Пусть мальчик живёт своей обыкновенной жизнью, однако тот их не забыл и теперь приглашал в гости. В Тадфилде должен был состояться какой-то местный праздник, и семья Адама решила устроить по этому поводу посиделки на заднем дворе, разрешив сыну пригласить всех, кого он только захочет. Наверное, они и не думали, что он позовёт двух взрослых мужчин, которым примерно по шесть тысяч лет. Так или иначе, отказываться было грубо.

     На следующий день они припарковались рядом с домом номер четыре на Хогбэк-лейн в Тадфилде. Адам сам выбежал к ним навстречу, оставляя позади мать, что шла за ним. Остановившись напротив двух мужчин, он улыбнулся им. А те заметно нервничали, не зная, как вести себя с молодым Антихристом. Кроули озадаченно почесал затылок, пока Азирафаэль старательно улыбался в ответ.

     – Привет, – просто поздоровался мальчишка. – Рад, что вы приехали. Пойдёмте.

     Весь день эти двое ощущали себя не в своей тарелке, неохотно разговаривали с другими гостями и родителями Адама и бессовестно врали, когда кто-то спрашивал, откуда Адам их знал. Даже Азирафаэль врал, а не отмалчивался, как обычно. И обстановка в целом была довольно напряжённая, пока мальчик не пригласил их в дом. Так как все были на улице, Янг предложил сесть в гостиной, ангел и демон уселись на диван, выжидающе поглядывая на юного хозяина дома.

     – Я знаю, что, когда я только родился, вы двое придумали план. Хотели стать моими своеобразными крёстными отцами, только ошиблись ребёнком, – уверенно заявил он. – Но почему-то вы не хотите это исправить.

     – Мы решили, – заговорил Кроули, – что ангельское и демоническое влияние тебе уже не нужно и нам лучше не вмешиваться. Уж прости, пацан, но ты и без нас прекрасно со всем справляешься. К тому же лично я считал, что ты себя сделал человеком.

     – Боюсь, это невозможно, – тот покачал головой. – Так что у меня остались вопросы, на которые только вы мне можете дать ответы.

     – И мы готовы на них отвечать, – с готовностью заявил Азирафаэль. – Но ты ещё ребёнок. Не думаю, что тебе нужно узнавать всё и сразу. К тому же мы не лучшая компания на данный момент. Ангел и демон, отвергнутые Раем и Адом. Мы теперь здесь сами по себе.

     – Ладно, – мальчик кивнул. – Тогда у меня пока что один вопрос. Они вернутся?

     Азирафаэль посмотрел на Кроули, который заметно помрачнел. Сам ангел предпочитал верить в лучшее, но знал, что змей редко ошибался в своих суждениях. Однако рассказывать плохие новости одиннадцатилетнему мальчику он не собирался – это была работёнка для демона. Тот же в свою очередь чуть не задохнулся от возмущения.

     С минуту они играли в гляделки, решая, кому же выпадет эта честь, и в итоге Кроули снова уступил. Сняв очки, он уставился на Адама своими немигающими змеиными глазами, размышляя. Пожевав дужку очков, чего раньше за ним не водилось, демон наклонился вперёд и заговорил, тщательно подбирая слова:

     – Рай и Ад начали сотрудничать. Едва нас с Азирафаэлем не убили. Не думаю, что они простят. Так что да, они вернутся. В первую очередь они придут за нами, – он выразительно посмотрел на друга, тот поспешно кивнул. – И лишь потом за человечеством. Но это произойдёт ещё не скоро. А когда этот день настанет, ты уже будешь готов к встрече с ними. Мы поможем. Так ведь, ангел?

     Адам лишь печально улыбнулся на это и кивнул. Однако со стороны букиниста было как-то подозрительно тихо. Кроули повернул голову к нему и увидел. Этот сверкающий жадный взгляд демон узнавал так же легко, как ангел узнавал его по походке. Азирафаэль уставился на небольшую книжную полку, его взгляд замер на какой-то книге. Кроули было не важно, на какой именно, он просто охнул, понимая, какие последствия могут за этим последовать.

     – Нет, даже не смей!

     Поздно. Букинист резко подскочил со своего места и подошёл к полке. Взяв в руки заинтересовавшую его книгу, он обернулся к Адаму, который, похоже, не до конца понимал, что происходит. Лучезарно улыбаясь своей самой приторной улыбкой, от которой у демона сводило зубы, Азирафаэль, не выпуская добычу из рук, поинтересовался:

     – Можно узнать, откуда у вас эта книга?

     – Это моего прадеда. По крайней мере, так говорит мой отец. А что?

     – Азирафаэль, не смей! – Кроули резко тоже сорвался с места, отобрал книгу и поставил на место. – Мы в гостях! Где твои манеры, ангел?!

     – Но я просто…

     – Прости, Адам, в последнее время у Азирафаэля маниакальная тяга к старинным книгам. Не то чтобы он и раньше не был маньяком в этом плане, но сейчас это стало слегка выходить за все рамки дозволенного, – демон зло смотрел на возмущённого ангела.

     Янг лишь пожал плечами, подошёл к книжной полке и взял томик, который раздвоился. То есть одна книга так и осталась стоять на полке, а вторую он протянул букинисту. Азирафаэль жадно вцепился в экземпляр, быстро доставая из внутреннего кармана своего пальто старомодные очки. Мальчик невольно ухмыльнулся:

     – Я не думал, что ангелы могут быть такими… хм… жадными.

     Книга выпала из ухоженных рук, а очки съехали на кончик носа. Азирафаэль побледнел и как-то виновато посмотрел на юного Антихриста. Тот не укорял, просто удивлялся. Мальчик знал этих двоих, одного взгляда тогда, на авиабазе, ему хватило, чтобы узнать их. Они оба были неправильными, как и он сам. Они дружили, несмотря на то, что должны были быть традиционными врагами. Они прикрывали друг друга, помогали и хотели вместе остановить Армагеддон, потому что оба полюбили мир людей гораздо больше, чем поднебесный и подземный. Мальчик поражался такой крепкой дружбе и смутно ощущал, что, возможно – лишь возможно – они друг для друга уже не просто друзья, а настоящая семья.

     – Ох, – букинист спрятал очки обратно и поднял книгу, протягивая обратно, – прости, Адам. Я не очень хороший ангел…

     – Оставьте себе, – ребёнок лучезарно улыбнулся потупившемуся Азирафаэлю. – Пойдёмте назад. Там будет торт.

     И хоть при слове «торт» ангел заметно оживился, он снова сконфузился под взглядом Кроули. Что-то было в этом взгляде, что буквально кричало: «Всё, ангел, на сегодня хватит». Так что Азирафаэль предусмотрительно заткнулся, позволяя змею взять ситуацию под свой контроль. Однако демон неожиданно добродушно рассмеялся и потрепал Адама по волосам. Хоть кому-то удалось донести до Азирафаэля, что тот иногда невыносим, когда дело касалось книг.

     – Прости, но мы здесь немного не в своей тарелке, так что мы поедем. Пиши, звони, приезжай сам. Мы будем иногда заглядывать. И будь просто собой. А сейчас мне надо пропесочить одного бессовестного ангела.

     – Ладно.

     Когда старенький Бентли рванул с места, как гоночный болид, Адам не удивился, лишь проводил взглядом своих странных крёстных отцов.

     ***

     – Да не трусь, ангел! Сейчас всё будет в ажуре!

     После встречи с Адамом, Азирафаэль всё-таки отступился и прекратил свою охоту за сокровищами, признавшись наконец-то и самому себе, что это слегка вышло из-под контроля. Вот только он не знал теперь, куда девать время. И тогда ему вспомнились слова Кроули, что тот обычно приходит к нему, когда скучно. Лучше бы не вспоминались. Может тогда, он бы сейчас не сидел в дорогущем казино, пока Кроули безбожно проигрывал свои деньги в рулетке.

     Они оба уже были слегка навеселе, когда демон предложил приехать сюда, и именно поэтому ангел согласился. Это место ему не нравилось, он не был так чувствителен к негативным эмоциям, как Кроули, но всё равно ощущал, как это место буквально бурлило ненавистью. Для демона это определённо было весёлое местечко, он подпитывался здешним негативом, а вот ангел чувствовал себя немного затравлено.

     На них уже стали странно поглядывать местные вышибалы, слишком уже велика была сумма проигрыша. Наверное, беспокоились о том, что игрок не сможет отдать всё целиком. И да, Азирафаэль тоже об этом беспокоился и пытался усмирить своего беспечного друга, хотя и понимал, что это глупо, ведь змей, как и он, доставал деньги из воздуха. Но Кроули нельзя было усмирить, если он вошёл в раж. Пора бы было уже запомнить это за шесть тысяч лет, но ангел не терял веры.

     – Как думаешь, на что поставить?

     – Ты же знаешь, Кроули, я в этом не разбираюсь, – ангел почти умоляюще посмотрел на пьяного демона, но тот лишь отмахнулся и сделал очередную ставку. – Давай заканчивать. Скоро к нам охрана подойдёт.

     – Тебе не нравится это место, я прав? – тот снова продул и уже раздумывал над следующей ставкой.

     – Да, – честно ответил букинист. – Даже я ощущаю всю ненависть и похоть, заключённую в этом месте. Наверное, поэтому оно тебе нравится. Ведь если ангелов подпитывают положительные эмоции, то демонов – отрицательные. Так?

     – Похоть? – змей выразительно поиграл бровями, глядя Азирафаэлю прямо в глаза, но тот не дрогнул. – Забей… А почему я, собственно, должен подпитываться такой дрянью? Я ощущаю негатив, но мне это не нравится, так что я просто отключаю свой радар, – Кроули хихикнул – похоже, он уже был близок к той стадии опьянения, когда даже змеиный язык начинал заплетаться. – Умение ощущать негатив лишь обеспечивает меня работой. Типа, мол, вон, смотри, там эти двое готовы друг друга поубивать, ползи туда и ускорь процесс! А ты, что ли, подпитываешься положительными эмоциями, ангел?

     – Ты же и сам был ангелом, должен знать.

     – Очень давно. Да и людей тогда ещё не было. Так что не должен.

     Азирафаэль лишь всплеснул руками и поспешил догнать друга по количеству выпитого, стараясь, как и он, игнорировать здешнюю ауру. Обдумывая свой ответ, он снова попытался отвязаться от прилипчивого демона, который просил подсказать, на что ему ставить. В итоге он, не глядя, ткнул в какое-то число на столе, просто чтобы тот отстал. Ставка оказалась неожиданно удачной. Но Кроули не стал кричать о победе, хотя и хотелось, он лишь вопросительно посмотрел на ангела.

     – Это не я! – возмутился букинист, игрок лишь фыркнул на это. – И вообще, я не то чтобы подпитываюсь, просто у меня всегда улучшается настроение, если я ощущаю искреннюю дружбу или любовь. Приятно знать, что мир ещё не потерян.

     Кроули пожал плечами и снова потребовал дать подсказку. Помрачневший Азирафаэль покорно ткнул палец. Уже через двадцать минут долг демона заметно уменьшился, а сам он всё приговаривал «новичкам везёт». Правда, его удачливый компаньон в какой-то момент стал клевать носом. В этом месте ему определённо не нравилось, поэтому он никак не мог прочувствовать азарт от игры.

     Ангел уже давно догнал и даже немного перегнал демона в количестве выпитого, когда он неожиданно ощутил это. Что-то неуловимо изменилось в атмосфере казино. Нечто новое, искренне чистое витало в воздухе. Сводя брови к переносице и садясь прямее, Азирафаэль начал напряжённо прислушиваться к изменениям, пока с удивлением не понял, что это очень сильно походило на слабые искорки любви.

     Кроули всё продолжал делать ставки с помощью своего друга, а тот завертел головой, пытаясь понять, от кого исходило столь искреннее чувство. Но их обладатель растворился в толпе. А его чувство будто было повсюду и нигде одновременно. Возможно, это была невзаимная любовь, невысказанная, размышлял ангел. Это чувство будто грело изнутри, заставляя херувима невольно улыбаться.

     – Тебе ж тут не нравилось, ангел? Чего ж ты лыбишься?

     – Просто так, – уклончиво ответил тот, уже более осмысленно разглядывая рулетку. – Я так и не понял, в чём смысл игры?

     Вот теперь у Азирафаэля нашлись силы для познания чего-то нового, правда, закончилось это всё равно проигрышем. Позже, когда под присмотром охраны, Кроули расплачивался с долгами, букиниста посетила неожиданная мысль. Сейчас они могли сотворить людские деньги из воздуха, но что если что-то пойдёт не так? Эта мысль оказалась довольно тревожной, вытягивая на поверхность целый ворох других, не менее мрачных. И даже ещё ощущавшаяся в казино чья-то прекрасная любовь не могла заставить их улетучиться.

     Лишь сидя уже в машине, Азирафаэль окончательно потонул в ворохе мыслей. Он больше не ощущал ничего, что могло бы послужить опорой, и мрачнел с каждой секундой всё больше. Кроули уже успел протрезветь, как и Ангел, и видел вконец испортившееся настроение друга.

     – Что не так?

     – Не стоит так сорить деньгами, Кроули, – задумчиво протянул тот. – Что если однажды они сделают что-то, из-за чего мы больше не сможем творить чудеса? Что тогда?

     Он глянул на водителя, рассчитывая увидеть если не тень страха, то хотя бы лёгкую панику, но увидел лишь недоумение. Причём недоумение это было не из разряда «Боже, а ведь действительно», оно скорее было из разряда «И что? Тоже мне Америку открыл». Это было странно, Азирафаэлю-то казалось, что эта мысль снизошла на него как какое-то откровение, а Кроули совершенно её игнорировал.

     – Ты только сейчас об этом подумал, да? – глаза букиниста округлились, выражая высшую степень удивления. – Я об этом задумался этак в 1862 году. Мне нужна была страховка, помнишь? В общем, у меня есть настоящие честно заработанные деньги. Я даром времени не терял, вкладывался в кое-какие компании, покупал акции, сейчас развлекаюсь, играя на бирже. Даже если что-то такое и произойдёт, я спокойно смогу жить безбедно. Я уже давно побогаче всех этих пижонов в Форбс, просто скрываю это.

     Азирафаэль завис. Он всегда считал демона беспечным, а ещё он думал, что игры на бирже – это просто очередной способ сделать какую-нибудь пакость. Ошибался. Конечно, Кроули явно преувеличивал про честность, он явно жульничал, но всё равно у него были настоящие деньги, а у Азирафаэля – нет. Охнув, ангел помрачнел ещё сильнее, задумываясь о том, что и ему пора бы озаботиться этим вопросом. А демон лишь рассмеялся, резко сворачивая на нужную улицу так, что пассажира чуть не выбросило из машины.

     – Не парься. Если что пойдёт не так, то я и тебя не забуду. Там и на двоих хватит с лихвой. В том числе и на все твои любимые кулинарные изыски.

     – Ох, не стоит…

     – Стоит.

     Тон Кроули не терпел возражений, и букинист лишь счастливо улыбнулся. Змей же лишь довольно кивнул самому себе. Ангелу было неловко, но он был действительно рад, что демон позаботится о них двоих в случае чего. Кроули не был алчным, но он был расчётливым, знал, когда стоило завести внушительный счёт в банке.

     Азирафаэль снова ощутил похожие искорки столь искреннего чувства, только на этот раз они, похоже, исходили от него самого. Впрочем, об этом лучше было не задумываться. Вместо этого ангел просто наслаждался тихой прохладной ночью и хорошей компанией. Лишь бешеная скорость Бентли доставляла лёгкое беспокойство.