Стук каблуков по асфальту неприятно отзывался пульсирующей болью в висках, но перестать мерить узкий переулок шагами Маринетт не могла. Она нервничала, чертовски сильно нервничала, и ни боль в уставших ногах, ни чрезмерное внимание, которое привлекал цокот шпилек, не могли заставить её остановиться. Но выпустить пар лихорадочные метания всё равно не помогали. Её буквально трясло от переполняющих эмоций, и она раздраженно подумала, что если не выскажет немедленно кому-нибудь всё, что накипело, её разорвёт на сотни маленьких Маринетт, которые непременно разбегутся по улицам вечернего Парижа, громя всё вокруг.

«Как хорошо, что Бражника больше нет, иначе сейчас я была бы слишком уязвима для него… Хотя, если бы Талисман Ледибаг всё ещё был у меня, мне гораздо проще было бы прийти в себя с помощью пробежки по крышам города… — с горечью подумала она, мельком взглянув на кусочек тёмного неба, виднеющегося между домами. — Ну где же Алья? Если она сейчас же не появится, то я…»

Но от дальнейших размышлений её отвлекла вибрация мобильного телефона, который Маринетт всё это время сжимала в руке. Разблокировав экран, она увидела короткое сообщение с неизвестного номера:

«Буду через две минуты, не наделай без меня глупостей. Целую. Алья.»

Сезар, как всегда, невероятно тонко чувствовала, когда Маринетт было уже невмоготу.

«Видимо, у неё снова села батарейка, раз она пишет с чужого номера… Похоже, стоит всё-таки подарить ей новый аккумулятор взамен потерянного, а то у неё самой руки ещё не скоро дойдут до шопинга… Ох, скорее бы она уже появилась тут.»

Две минуты казались вполне терпимым сроком, который можно было выдержать, не впадая в истерику. Вот только двое парней, которые уже некоторое время стояли в другом конце переулка и наблюдали за нервничающей девушкой, не внушали никакого доверия.

«Наверное, своей суетой и стуком каблуков я всё-таки привлекала слишком много внимания,» — с досадой подумала Маринетт.

Уже несколько лет она не была героиней Парижа, но привыкнуть к своей абсолютной беспомощности никак не могла. Она привычным жестом щёлкнула замком маленькой дамской сумочки, беглым взглядом проверяя ее содержимое, только теперь, вместо верной Тикки, наделявшей её супергеройскими способностями, на дне клатча виднелся новенький перцовый баллончик, дающий хоть какую-то иллюзию защищённости. Краем глаза заметив, что подозрительные типы всё же перешли к решительным действиям и двинулись в её сторону, Маринетт опустила руку в сумочку, приготовившись защищаться, но, к счастью, достать и применить своё оружие ей не удалось. Громкий рёв мотора и сигнальный гудок въехавшего в переулок мотоцикла заставил не только её саму подпрыгнуть на месте, но и изрядно напугал следивших за ней парней. Они прижались к стене и замерли, напряжённо наблюдая за развитием событий, в то время как двухколёсный транспорт затормозил прямо возле ошарашенной Маринетт. Фигуристая пассажирка бодро спрыгнула с заднего сидения, на ходу снимая с головы блестящий шлем, и в тот же момент, как по плечам новоприбывшей рассыпались огненно-рыжие кудри, страх разжал свои цепкие пальцы, освободив тонкую шейку Дюпен-Чен, и та прерывисто выдохнула, мгновенно рарасслабившись.

— Алья! Как ты меня напугала!

Сводящие с ума несколькими мгновениями ранее напряжение и злость также отступили, оставив после себя тягостную усталость, и Маринетт буквально рухнула в объятия подруги, уткнувшись носом ей в плечо.

— Извини, моя дорогая. Мы не хотели тебя пугать, — Сезар крепко обняла её и тепло улыбнулась: — Лука любезно предложил меня подвезти, и я согласилась, чтобы скорее приехать к тебе. Другим транспортом я бы ещё час добиралась, это уж наверняка…

Алья беззаботно щебетала, поглаживая Маринетт по голове, но та, услышав знакомое имя, недоверчиво напряглась, а затем медленно отстранилась от подруги и перевела взгляд на водителя мотоцикла. Тот уже успел избавиться от шлема, и теперь она не могла его не узнать, хотя, нужно было признать, что за прошедшие годы её давний друг действительно сильно изменился.

— Лука…

— Привет. Давно не виделись, — он кивнул, и Маринетт на мгновение показалось, что он тоже был немного смущен.

— О, кажется, целую вечность…

Да, это был совсем не тот Лука, с которым она была знакома раньше. Некогда худощавый юноша с открытым взглядом и задумчивой улыбкой за те годы, что прошли с момента их последней встречи, превратился в статного молодого человека и, казалось, стал ещё выше, чем прежде. Кончики его волос по-прежнему были окрашены в лазурный цвет, вот только длинные прямые пряди теперь спадали на плечи, обрамляя красивое лицо, черты которого стали заметно жестче и мужественнее. Цвета внимательных глаз, так беззастенчиво изучающих её, Маринетт в темноте переулка разглядеть не могла, но мягкая полуулыбка и лукавый прищур лишь на секунду показались ей отдалённо знакомыми, но уже в следующее мгновение она ощутила, что Лука изменился не только внешне, но и внутренне, ныне излучая совсем другую энергетику. И теперь стоящий перед ней человек казался ей совершенно чужим, от чего она почувствовала себя немного неловко.

— Ладно, я поеду. Хорошего вечера, девушки. Рад был увидеть тебя, Маринетт, — Лука привычным движением вновь надел шлем и помахал девушкам, заводя мотор.

— Пока, Лука! Еще раз спасибо за то, что подвёз! — жизнерадостно прокричала Алья и потянула задумчиво глядящую вслед мотоциклисту подругу за рукав. — Пойдём, расскажешь наконец, что у тебя стряслось.

Маринетт встряхнула волосами, стараясь отделаться от сковавшего её оцепенения, и поспешила за Сезар, которая уже заходила в дверь под неприметной и плохо читаемой вывеской. Оказавшись за одним из дальних столиков караоке-бара, подруги заказали по коктейлю, и теперь Алья испепеляла Маринетт взглядом, ожидая, когда же та всё-таки поведает ей, ради чего так срочно вызвала её на помощь.

— Кажется, встреча с Лукой совсем вышибла из твоей головы все переживания. Может, моя помощь уже и не нужна? — насмешливо фыркнула она, глядя, как Маринетт задумчиво ковыряет соломинкой лёд в полном бокале.

— Нет… То есть да! То есть ты мне нужна! — Дюпен-Чен с укором посмотрела на подругу. — Мне надо просто собраться с мыслями. Но, могу признать, Луку я и правда не ожидала увидеть. Столько лет прошло…

— Сколько? Года четыре? Неожиданно, конечно, что он совсем пропал из виду после отъезда из Парижа… И я тоже очень удивилась, когда увидела его сегодня. Мы с Джулекой и Роуз сидели в кафе, обсуждали предстоящую встречу выпускников, когда он подошел. И, если бы Джулека заранее не предупредила, что он появится, я бы, наверное, его и не узнала. А когда мне пришло твоё сообщение с просьбой срочно встретиться, он предложил меня подвезти. Глупо было бы отказаться. Я никогда раньше не ездила на мотоциклах! Это так захватывающе! Но в паре кварталов отсюда мы были вынуждены остановиться на заправке, поэтому я взяла у Луки телефон, чтобы предупредить тебя, что скоро приеду. У моего мобильного как всегда села батарейка… Эффектно мы появились? На полчаса я смогла почувствовать себя подружкой байкера, ха! Было немного страшно, но так круто! А каков стал сам Куффен, а? Настоящий рок-музыкант!

— Да, он выглядит… интересно.

— Всего лишь «интересно»? — Алья фыркнула и закатила глаза. — Мне, конечно, нравятся парни немного другого типажа, но я не могу не признать, что Лука — красавчик. Просто парень с обложки Rock&Folk! Мотоцикл, эти его волосы… У него, кстати, проколота нижняя губа, ты заметила?

— Нет, не успела. Да и было темно. Странно видеть его таким… — Маринетт нахмурилась, сделала несколько глотков из бокала и с горечью в голосе продолжила: — Я-то, кажется, совсем не изменилась, а вот он… Когда-то мы так хорошо с ним общались, и теперь даже немного грустно от того, что нам нечего сказать друг другу, кроме приветствия.

— Когда-то он был так сильно влюблён в тебя, что не удивлюсь, если именно неразделённое чувство стало одной из причин его отъезда, — заметила Сезар.

— Алья! — Маринетт почувствовала, как кровь прилила к её щекам, и поторопилась скрыть их за ладонями.

— Ой, ты же сама прекрасно знала обо всём! Жаль только, что была так ослеплена Агрестом, что упустила такого парня, как Лука. Глядишь, и не было бы у тебя сейчас всех этих проблем со Стэном.

Маринетт неопределённо пожала плечами. Конечно, она знала о чувствах Куффена к ней, но упорно прогоняла все мысли о нём из своей головы, сходя с ума по Адриану. Только в итоге всё её обожание быстро сошло на нет, когда обнаружилось, что Агрест-младший был не только Котом Нуаром, но и сыном Бражника.

Бывшая Ледибаг с тяжелым сердцем вспоминала прошедшие события. Какое-то время после снятия всех масок она пыталась быть Адриану хорошим другом, поддерживать его, быть рядом и отвлекать от тяжёлых мыслей, но в конечном итоге молодой человек всё равно максимально отдалился от неё, заявив, что она слишком сильно напоминает ему о случившемся, и без неё ему будет проще смириться со всем, что произошло.

Три года назад планы Бражника были разрушены, а вместе с ними были разрушены шансы вернуть к жизни мадам Агрест. Когда Адриан узнал о намерениях отца и причинах, по которым тот пытался завладеть Талисманами, он был буквально раздавлен. Позднее он признался Маринетт, что, окажись он на месте Габриэля, наверняка бы действовал точно так же — ради семьи, ради любви. И это осознание, принятие точки зрения злодея, сильно ударило по нему. В итоге, Адриан предпочел забыть о своем геройском прошлом и обо всём, что было с ним связано. Он с головой ушел в учебу и работу, погрузившись в дела модного дома AGRESTE наравне с Натали, часто навещал отца в психиатрической больнице, в которую того поместили после поимки и раскрытия личности, и бросил все силы на то, чтобы заполнить пустоту в сердце Агреста-старшего и помочь ему. И когда Маринетт поняла, что её поддержка Адриану лишь мешала и заставляла его испытывать чувство вины, а вот помощь Кагами была по-настоящему полезна, и с ней он выглядел гораздо счастливее, девушка приняла решение отпустить возлюбленного. И, на удивление, это было довольно легко. Можно сказать, она даже почти не страдала, и сейчас уже и вовсе перестала ощущать какую-либо боль и досаду при мысли о своей первой любви. Вот только найти себе новый объект для обожания оказалось гораздо сложнее. В этом Дюпен-Чен откровенно не везло. Вот и нынешние её отношения снова стремительно шли ко дну.

— Ох, этот Стэн… — Маринетт схватилась за голову, вновь вспомнив об обиде и злости, которые терзали её еще полчаса назад. — Алья, что я делаю не так? Он совершенно не обращает на меня никакого внимания. Приходит домой поздно, садится за свои видеоигры, и мне приходится ложиться спать одной. Утром я встаю гораздо раньше его и ухожу на учёбу или работу… А на выходных он уезжает в пригород к родителям, потому что, видите ли, скучал по ним всю неделю! Но со мной он вообще не видится! Алья, у нас с ним секс был последний раз месяца три назад! Это нормально? Я здоровая молодая девушка, мне хочется большего! Не говоря уже про простое общение, поцелуи, объятия… Мне мало этих чмоканий в щёчку перед сном! А сегодня у нас годовщина отношений. Я пришла домой пораньше, приготовила ужин, принарядилась, накрасилась… А он пришел и сразу сел играть! На моё возмущение он отмахнулся и сказал, что не видит смысла отмечать такие даты, мы же не женаты! И вообще «он с ребятами давно договорился порейдить», поэтому лучше бы мне ему не мешать. Ты представляешь? Вот я и ушла… И позвонила тебе.

— Милая моя, я по-прежнему считаю, что он с тобой только потому, что ты платишь половину стоимости за аренду квартиры. А ещё готовишь, стираешь и убираешь. Он, конечно, шикарно устроился, тут нечего сказать.

— Знаешь, иногда я думаю, что зря придираюсь… Я смотрю, как другие мои одногруппницы вечно ссорятся со своими парнями, как те пьют, обзывают их, изменяют… А Стэн каждый вечер дома, тихо сидит за своим компьютером и никогда ничего плохого в мой адрес не говорит… Он, кажется, не такой уж и плохой.

— Очнись, девочка моя! — Алья с громким стуком поставила свой бокал на стол, от чего Маринетт вздрогнула и удивлённо посмотрела на возмущенно сверкающую глазами подругу. — Тебе же не сто лет, чтобы хоронить себя и свою сексуальность! То, что твоим однокурсницам не повезло с парнями, ещё не значит, что нормального подходящего тебе человека найти невозможно. Посмотри на меня с Нино! Мы же смогли найти друг друга.

— Вы, скорее, исключение из общего правила… И, ты знаешь, мне так не хочется вновь с кем-то знакомиться, узнавать друг друга поближе, притираться… Со Стэном мы вместе уже год, я всё-таки привыкла к нему…

— Ты его любишь?

Маринетт опустила голову и ссутулилась. Это был самый болезненный для неё вопрос.

— Нет… И, если честно, сейчас мне кажется, что никогда и не любила… Просто с ним было всегда так удобно, комфортно… Но я не уверена, что готова так жить всегда. Думаешь, стоит с ним всё-таки расстаться?

— Думаю, что лучше это сделать прямо сейчас и не тратить на него ещё больше времени! Оглянись вокруг! Может ты снова из-за своего упрямства упускаешь кого-то более подходящего?

— Может быть, ты и права… Вот только… — Маринетт рассеянно оглядела зал и так и застыла, продолжив почти бесшумно: — Подожди, это что, Лука вон там?

Сезар мгновенно обернулась и тут же расплылась в счастливой улыбке, помахав стоящему у барной стойки Куффену.

— Лука, иди к нам! — и шепотом дополнила: — Кажется, сама судьба делает тебе откровенные намёки, девочка моя!

— Я вам не помешаю? Мне казалось, Маринетт вызвала тебя на важный и личный разговор? — Лука подошёл к их столику, не торопясь занимать свободный стул.

— Не переживай, секретничать мы уже закончили и всё решили, а теперь планируем просто отвлечься от тяжких дум, да, Маринетт?

Девушка растерянно кивнула, немного смущённая тем, что Сезар так откровенно зазывала Куффена за их столик. Если Алье взбрело в голову попытаться их свести, то это совершенно точно была плохая идея, и вечер будет наполнен неловкими намёками и смущающими моментами. Расслабиться явно не удастся. Но не прогонять же теперь Луку… И Маринетт с терпким чувством готовности к неизбежному стыду проследила, как Лука, пожав плечами и улыбнувшись, сел напротив неё на указанное Альей место.

— А ты же вроде бы собирался куда-то ехать? Поменялись планы? — продолжила непринуждённый допрос журналистка.

— Да у меня и не было никаких планов. Я уехал, потому что не хотел вам мешать. Но когда я выезжал из того переулка, то заметил, как вслед за вами в бар зашли трое странных типов. Я обратил внимание на них ещё в переулке — они явно следили за Маринетт. И я решил, что будет не лишним побыть рядом и подстраховать вас. Поставил мотоцикл на ближайшую парковку и пришел сюда. Правда я не собирался к вам присоединяться, думал понаблюдать со стороны и вмешаться только при необходимости.

— Да, за мной в переулке наблюдали трое парней, — Маринетт нахмурилась и постаралась украдкой оглядеться по сторонам, но тут же тихонько ахнула: — Точно, вон они за тем столиком! Смотрят сюда!

— Ох, действительно, подозрительные типы. Наверное мне стоит попросить Нино заехать сюда, к нам, после работы. Так мне будет спокойнее. Я воспользуюсь твоим телефоном? — Алья взяла протянутый подругой мобильный и принялась набирать сообщение.

— Спасибо, что не оставил нас, Лука, — проговорила Маринетт, чувствуя, что снова краснеет. — Я ведь видела их, должна была сразу предупредить Алью и быть осторожнее… Страшно подумать, что бы могло произойти, если бы ты не пришел сюда.

— Еще не факт, что я нарушил их планы. Их всё-таки трое. Кто знает, что у них на уме.

— Минут через сорок к нам присоединится Нино. Спасибо, Маринетт, — Сезар вернула  телефон и снова покосилась на следящих за их столиком парней. — Будем надеяться, что они не рискнут с нами связываться. Всё-таки, ты выглядишь достаточно внушительно, Лука. Они же тоже не знают, что от тебя ожидать. Да и кому вообще нужна драка в караоке? А выходить на улицу мы пока не собираемся.

С этими словами рыжая поманила рукой проходящую мимо официантку, и молодые люди озвучили новый заказ.

Спустя некоторое время, когда друзья успели поговорить на разные отвлечённые темы, обсудить невзрачное заведение, в котором они находились, и музыкальные способности поющих в караоке людей, Алья обратилась к Куффену с вопросами:

— Лука, расскажи, как у тебя дела? Ты совсем пропал из виду. Чем занимаешься сейчас? Где-нибудь выступаешь?

— Сейчас я живу в Брюсселе. Вместе с друзьями мы держим небольшой клуб, в котором дают концерты местные рок-группы. Периодически мы и сами там играем, но музыкой я сейчас занимаюсь больше для души и не пытаюсь извлечь какую-то выгоду из своего хобби. Ничего особо интересного у меня не происходит, — пожал плечами Лука.

— А девушка у тебя есть? — поинтересовалась Алья, и Маринетт в очередной раз позавидовала подруге, которая могла так легко и непринужденно задавать не совсем тактичные вопросы.

— Нет, я сейчас один, — помотал головой Куффен. — А что у вас нового? Хотя Джулека мне уже многое рассказала…

Пока Алья рассказывала Луке об их с Нино планах на ближайшее будущее, про организацию предстоящей встречи выпускников, про то, что она знает про других их общих знакомых, Маринетт была погружена в собственные мысли, периодически поглядывая на друзей.

«Секретничать мы уже закончили и всё решили». 

Алья сказала это Луке специально, чтобы он остался с ними, или она действительно считает, что всё решено? Она думает, что Маринетт согласилась с ней и теперь расстанется со Стэном? Неужели она не понимает, как тяжело решиться на такой шаг? Да, Маринетт не видела их со Стэном будущего, его компания давно перестала приносить ей удовольствие, а его равнодушие порой просто выводило её из себя. Но при этом можно было подумать, что он ей ничем не мешал, каждый из них жил сам по себе, а стоимость аренды квартиры на двоих делить было даже удобно. Но в то же время статус «занятой девушки» не позволял Маринетт обращать внимания на других парней, возможно даже, более подходящих для неё. Из-за него она отказывалась от своего возможного счастья вместе с другим. Но было ли ради кого приносить такие жертвы?

Маринетт достала свой мобильный и с грустью взглянула на часы. Было почти 11 вечера, а Стэн не прислал ей ни единого сообщения, не поинтересовался, куда она ушла и где находится. И совершенно точно знала, что он не спросит об этом и завтра. Возможно, он даже не заметит её отсутствия, если она не придёт домой ночью. Хотя наверняка спохватится, позвонит и упрекнёт её, если не заметит готового завтрака.

Она тяжело вздохнула. Открыла окно нового сообщения и быстро набрала:

«Нам нужно серьёзно поговорить.»

И тут же стёрла. Очередной разговор наверняка снова закончится ничем. Она пожалеет времени, уже потраченного на эти отношения, пожалеет сил, которые будут потрачены на поиски нового жилья и переезд, пожалеет Стэна, которого некому будет кормить. И, попросту говоря, снова струсит.

«Нам нужно расстаться.»

Новое сообщение и новая глупость. Разве это нормально расставаться с парнем, с которым вместе живешь, с помощью смс?

Маринетт уже занесла палец над экраном, чтобы удалить и это сообщение, но неожиданно Алья встала со своего места и выхватила телефон из её рук.

— Позволь, я помогу тебе решиться! — подмигнула она и, нажав на кнопку, положила мобильный перед Маринетт. — Сейчас вернусь.

Сезар удалилась в сторону дамской комнаты, а ошарашенная Маринетт с замиранием сердца подняла телефон и взглянула на экран.

«Сообщение отправлено»

Сердце Маринетт ухнуло в пятки, а к горлу подступила тошнота.

«Ох, что же теперь будет…»

— Маринетт, с тобой всё в порядке? Ты как-то побледнела, — с тревогой в голосе спросил Лука, про которого девушка уже успела забыть, погрузившись в собственные переживания.

Она подняла на него испуганные глаза и начала спешно перебирать в голове все возможные варианты ответа. Рассказывать Куффену о неудачах в собственной личной жизни ей совершенно не хотелось, врать она не умела, а нелепые отговорки явно не способствовали бы налаживанию их взаимоотношений. И от осознания, что её действительно беспокоит последний пункт, она вновь покраснела.

Пока Маринетт пыталась убедить себя, что нет ничего необычного в том, что она хочет возобновить общение с некогда близким ей человеком, а Лука терпеливо продолжал ждать ответа на заданный им вопрос, к ним подошел Нино.

— Привет, Маринетт! — он приветственно похлопал подругу по плечу, а затем радостно воскликнул: — О, ничего себе! Какие люди! Сто лет не виделись! Как дела, чувак?

Пока парни здоровались, за столик вернулась Алья, она радостно обняла своего молодого человека, и всем им пришлось немного подвинуться, чтобы за небольшой круглый столик поместился еще один стул.

Маринетт украдкой взглянула в сторону тех самых подозрительных парней, из-за которых их с Альей тет-а-тет превратился в шумные дружеские посиделки, и с облегчением выдохнула, когда заметила, что недовольные преследователи попросили счет и явно собрались уходить. Их нехитрый план удался.

— Ну что, не ответил? — неожиданно шепнула ей на ухо Сезар.

— Что? Кто? — удивилась Маринетт, прежде чем осознала, о чем говорит подруга. Она с легким волнением включила экран мобильного, но, не обнаружив новых уведомлений, отмахнулась и тихо проговорила: — Не ответил. И, думаю, не ответит. Если вообще заметит смс до того, как я вернусь домой и о нём спрошу. Ты будто не знаешь Стэна.

— Хотела бы не знать, — фыркнула Алья. — Еще по коктейлю?

***

Спустя примерно часа полтора и некоторое количество выпитых коктейлей, друзья уже порядком расслабились и развеселились, а Алья с Нино даже успели дуэтом спеть в караоке какую-то незнакомую Маринетт песню. Сама она уже перестала беспокоиться о том, что ждёт её дома, и даже смирилась с давно забытой ролью свободной девушки. Она заметно раскрепостилась и охотно помогала Алье рассказывать все смешные случаи, которые успели произойти с ними за последние четыре года, делилась впечатлениями о новой, недавно вышедшей игре, сетовала на большой объем работы в ателье и даже набралась смелости для того, чтобы самой задать Луке несколько вопросов о его жизни в Брюсселе. Иногда Маринетт становилось неловко от возникающей где-то на краю её сознания мысли о том, что Лука слушал эти истории и наблюдал их весёлую компанию на совершенно трезвую голову, так как сам пил только минералку, будучи за рулём. Но он выглядел вполне довольным жизнью, тепло улыбался и даже сам иногда шутил, и Маринетт охотно отмахивалась от любых угрызений совести, с удовольствием вслушиваясь в его бархатный голос.

То ли лёгкость от окончания давно тяготивших её отношений, то ли количество выпитого алкоголя заставляли её чувствовать себя в удивительно приподнятом и в некоторой степени игривом настроении. Она позволяла себе уже совершенно беззастенчиво (хотя всё еще считала, что делает это украдкой) разглядывать Луку. И в один момент даже поймала себя на мысли, что пытается представить, удобно ли было целоваться с ним, учитывая пирсинг в губе?..

Теперь она искренне удивлялась первому впечатлению, которое произвёл на неё новый образ Куффена. Сейчас он совершенно точно не казался ей чужим. Даже наоборот. Он был задумчив, как прежде. Внимателен, как прежде. Добр к ней, как прежде. И у него по-прежнему была совершенно обезоруживающая и очаровательная улыбка и лучистые голубые глаза.

Но была и ещё одна новая для неё деталь, которую она заметила не сразу, но которая невероятно сильно её заинтересовала.

— Лука, мне хочется тебя раздеть… — задумчиво проговорила Маринетт, тут же осознавая, что её слова, как назло, прозвучали именно в тот момент, когда оживлённый разговор за столиком стих.

— Прямо здесь? — с улыбкой уточнил Лука, глядя на смутившуюся девушку.

— Так, кажется с коктейлями тебе пора завязывать, подруга, — с укором протянула Алья, а Нино громко хохотнул.

— Я имела в виду, что хотела бы рассмотреть твою татуировку, — Маринетт неуверенно указала на край рисунка, видневшегося из-под длинного рукава кофты Куффена.

— Чтобы ты могла рассмотреть их все, мне придётся раздеться догола. И думаю, что для этого всё же стоит выбрать более подходящее место.

Маринетт густо залилась краской, поспешив отмахнуться от хохота друзей, но уже спустя несколько секунд к своему удивлению обнаружила, что мысль об обнажённом Луке плотно засела в её голове. Какие еще сюрпризы скрывала его одежда? Сколько у него татуировок? Что на них изображено, и в каких местах они расположены? А может, есть еще пирсинг?.. Маринетт оправдывала свои мысли тем, что в ней говорил её внутренний дизайнер, ведь татуировки — это украшение тела, как и наряды, которые она создавала. Хотя… В тайне от самой себя она допускала мысль, что её любопытству способствовал не только творческий интерес, но и достаточно длительное сексуальное воздержание.

«Ну, в меньшей степени, конечно же. Да.»

Маринетт улыбнулась своим мыслям и встряхнула головой. Перед глазами немного плыло, а в ушах стоял лёгкий шум, заглушающий разговоры друзей и немелодичное пение посетителей караоке. Она сложила руки на столик перед собой и опустила на них голову. Хотелось спать. Но расставаться с друзьями совсем не хотелось. Расставаться с Лукой… Интересно, через сколько лет она снова с ним встретится? И встретится ли вообще?.. От этой мысли грудь болезненно сдавило.

— Маринетт, тебе плохо? — забеспокоилась Алья, приобняв подругу за плечи. — Может, пора по домам?

— Нет, я в порядке… — Маринетт подняла голову, жалея о том, что густо накрашенные ресницы не позволяют ей протереть покрасневшие от усталости («Именно от неё!») глаза. — Не переживай.

— Я думаю, нам в любом случае пора расходиться, — неожиданно сказал Нино. — Завтра нам с Альей рано вставать…

— Да, что-то мы немного засиделись. К тому же у Маринетт, кажется, еще есть важные домашние дела на сегодня, — Алья хитро улыбнулась и подмигнула подруге.

Маринетт понадеялась, что её взгляд был в достаточной степени испепеляющим, чтобы Сезар смогла прочувствовать всё её негодование, вызванное дерзким поступком, но Алья и бровью не повела.

— Давайте вызовем такси? Или поймаем на дороге? Только, наверное, нам понадобятся две машины. Мы-то живём совсем в другой части города. И, кстати, милая, надеюсь в этот раз ты найдешь квартиру поближе к нам. Тогда бы мы смогли устраивать совместный шоппинг, совсем как раньше…

— Может, я подвезу Маринетт? — неожиданно подал голос Лука и посмотрел на девушку. — Если ты, конечно, не боишься и сможешь крепко держаться, чтобы не упасть.

— Конечно я смогу, что за сомнения! — возмутилась Маринетт. — И я не боюсь. Ты бы знал, что мне приходилось…

— Пойдемте на улицу, здесь уже нечем дышать, — Алья, знающая о геройском прошлом подруги, поторопилась подхватить её под локоть и поднять из-за стола, пока та не разболтала лишнего.

Маринетт запоздало осознала, что стала излишне болтлива, и мысленно поблагодарила Алью. К сожалению, алкоголь всегда действовал на неё именно так — заставлял говорить гораздо больше, чем следовало бы. А потом ей приходилось расхлёбывать деятельность своего чересчур болтливого языка. Именно поэтому в компании плохо знакомых людей она старалась совсем не пить.

Молодые люди быстро расплатились и вышли из бара. На их счастье, прямо у выхода из переулка стояло свободное такси, и Нино с Альей не стали задерживаться и сразу уехали домой, душевно распрощавшись с друзьями.

Когда их такси скрылось из виду, Маринетт осознала, что осталась наедине с Лукой, и вся неловкость и напряжение мгновенно вернулись к ней, заставив опустить глаза вниз, лишь бы не смотреть на своего спутника.

— Ох, наконец-то тишина, — с лёгким смешком выдохнул Лука. — Я, конечно, привык к шумным вечерам у нас в клубе, но…

— Оу, тебе, наверное, сложнее всех было слушать завывания поющих в караоке людей. Прости, я выбрала не самое удачное место для посиделок, — посочувствовала Маринетт, внезапно ощутив неприятное чувство вины от того, что из-за её неосторожности Луке пришлось вернуться в бар, просидеть с ними весь вечер, а теперь еще приходится везти её домой. — Кстати, я живу всего в паре кварталов отсюда. Я вполне могу прогуляться самостоятельно, свежий воздух сейчас мне совсем не повредит…

— Нет, одну тебя в такой поздний час я не отпущу. Насмотрелся уже сегодня на желающих насильно скрасить твоё одиночество. Я бы с удовольствием с тобой прогулялся, но, если честно, мотоцикл оставлять здесь не хочу. Так что лучше бы до твоего дома нам доехать. Или ты всё-таки боишься?

— Ничего я не боюсь! — Маринетт подняла на Куффена глаза и нахмурилась. — Я гораздо смелее, чем ты думаешь!

— Я не сомневаюсь в тебе, Маринетт. Пойдем, парковка там, за углом.

С этими словами он взял её за руку и потянул за собой вверх по улице.

Маринетт опешила и даже не сразу вспомнила, как ходить. В глубине себя ей хотелось кричать. Он держал её за руку! Взял и обхватил её ладонь своей! Вот так просто! Она весь вечер думала, как бы к нему прикоснуться, чтобы почувствовать, что он действительно здесь, с ней, такой замечательный «привет» из прошлого, появившийся в самый нужный момент. А он просто взял и…

Она, едва поспевая за ним, косилась на его профиль, скрытый длинными волосами. Он так изменился… Но это был действительно тот самый Лука, с которым шесть лет назад она ходила на каток, которому шила костюмы для выступлений и у которого плакала на плече от неразделённой любви. Такая глупая.

Ей хотелось что-то сказать ему, но мысли путались, как заплетались и её собственные ноги. Может, действительно нужно было заказывать меньше коктейлей?

«Определённо нужно было меньше,» — подумала она, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Конечно же, она споткнулась. Другого и не стоило ждать от девушки на высоких каблуках и в её состоянии. От девушки, чьё имя — Маринетт Дюпен-Чен.

Она споткнулась на ровном месте и непременно упала бы, если бы не крепко держащий её за руку Лука.

— Осторожно, Маринетт, — убедившись, что она может дальше следовать за ним, он продолжил идти, едва слышно добавив: — Я всё время удивлялся, как могут в одном человеке сочетаться такие разные особенности. Неуклюжесть Маринетт и ловкость героини Парижа… Всё-таки ты — невероятная девушка.

Смущенная собственным несостоявшимся падением, она не сразу осознала, что именно сказал Лука. А когда поняла, что ей не померещились его слова о героине Парижа, он уже выпустил её руку из своей, отдал ей запасной шлем и принялся заводить мотор мотоцикла.

«Он знал, что я — Ледибаг?! Но как?.. Такого просто не может быть! Может, мне всё-таки показалось?»

Сквозь шум в ушах она выслушала короткие указания Луки и, запинаясь, назвала ему свой адрес. Непослушными руками попыталась справиться с застежкой выданного ей шлема, а затем, как сквозь вату, почувствовала прикосновения к её подбородку чужих пальцев, помогающих ей отрегулировать ремешок. На полном автопилоте и совершенно не женственно она задрала ногу, чтобы усесться на заднее сидение мотоцикла, глубоко в душе радуясь, что днем надела брюки и блузку, а не платье, как изначально хотела. Хотя на шпильках всё равно было не слишком удобно. И, действуя только согласно инстинктам, она вцепилась короткими ногтями в кожаную куртку Куффена, приобняв его за талию. Но всё, на чем она была по-настоящему сосредоточена, все её мысленные усилия, совершаемые для того, чтобы понять, мог ли Лука на самом деле сказать то, что сейчас сказал, резко захлебнулись в накатившей волне адреналина, когда мотоцикл наконец тронулся с места.

Раньше Маринетт частенько каталась с бабушкой Джиной на мотоцикле, поэтому считала себя опытным пассажиром двухколесного транспорта. Пару раз ей даже доводилось побывать за рулём и поездить вокруг их дома. Под чутким руководством бабушки, конечно. Но сейчас, вместе с Лукой, она чувствовала себя совершенно иначе и никак не могла понять, почему. То ли дело было в том, что бабушка навещала их уже довольно давно и Маринетт отвыкла от подобной езды, то ли — в количестве выпитого, а может в том, что за сегодняшний вечер произошло слишком много всего, и её нервная система просто не справлялась с таким количеством эмоций, остро реагируя на быструю езду. А может, всё дело было в водителе, к которому Маринетт сейчас так отчаянно прижималась?..

Раньше с Лукой она чувствовала себя невероятно спокойно. Сегодня же его присутствие заставляло её кататься на головокружительных эмоциональных горках. Но именно в тот момент, когда этот безумный аттракцион вступил наконец на путь умиротворенного восторга от их поездки, а все тревожные мысли отступили на задний план, мотоцикл притормозил у до боли знакомого дома.

— Приехали, — доложил Лука, снимая шлем. — Ты ведь здесь живешь?

— Пока еще здесь… — протянула Маринетт, неохотно отпуская Куффена и слезая с двухколёсного транспорта.

Ей очень не хотелось уходить. Не хотелось встречаться со Стэном, не хотелось затевать тяжелый разговор или, если он уже спал и не видел сообщения, ложиться рядом с ним и ждать до утра… Можно было, конечно, взять его телефон и удалить злополучное смс, но она уже твёрдо решила, что шалость Альи была верным решением. Отступать не хотелось. Давно пора было поставить точку на этих отношениях. А сейчас, глядя на тёплую улыбку ожидающего её действий Луки, на мерцание его прищуренных глаз в свете ночных фонарей, вспоминая то, как он держал её за руку, пока они шли на парковку… Она не хотела отпускать его. Она вертела в руках черный шлем и всеми силами пыталась продлить этот вечер в компании Куффена. Но в голове, всё еще плохо соображающей после всего выпитого, мысли лихорадочно метались и путались.

— Мы… Ты еще долго будешь в Париже? — наконец спросила Маринетт, переборов новую волну смущения. 

«Это ведь нормальный дружеский вопрос?»

— Завтра вечером я возвращаюсь в Брюссель. Не знаю, когда снова сюда приеду, пока не планировал, — ответил Лука, но тут же с улыбкой добавил: — Но, если ты захочешь еще встретиться, я что-нибудь придумаю.

«Как это расценивать? Он хочет со мной снова общаться? Как прежде? Остались ли у него чувства ко мне? Хотя нет, о чём это я, четыре года прошло… Ох…»

— Я была рада увидеть тебя сегодня. Ты так неожиданно уехал тогда… И… Я скучала.

— Я тоже скучал по тебе, Маринетт. Рад, что удалось повидаться с тобой сегодня, я хорошо провёл вечер, несмотря на то, что ненавижу караоке, — Лука рассмеялся и, неожиданно для Маринетт, протянул ей раскрытую ладонь.

С замиранием сердца она вложила свою руку в его и только в тот момент, когда она заметила, что Лука чуть притормозил и удивлённо взглянул на неё, прежде чем сомкнуть пальцы вокруг её кисти, до неё дошел тот факт, что он протягивал руку только для того, чтобы забрать свой шлем.

«Боже! Зачем я это сделала? Что теперь делать? Он же ждёт от меня объяснений. Пожать ему руку и уйти? Какая же я дура…»

— Покатаемся по городу? - выпалила она неожиданно для самой себя и в страхе замерла.

— Что?

«Что?! Что я только что сказала? Зачем?..» 

Маринетт снова мысленно обругала себя за глупость и принялась путано оправдываться:

— Я имела ввиду… Я бы хотела еще с тобой покататься. Мне понравилось, но поездка была такой короткой… Вот я и решила, что, может быть, ты сможешь… Захочешь… Когда приедешь в следующий раз, например…

— Или сейчас?

— Или сейчас.

Маринетт опустила плечи и выдохнула. Её всё ещё трясло, но сил, кажется, больше вообще ни на что не осталось. Ни на то, чтобы говорить, ни на то, чтобы нервничать.

— Поехали.