Мерриль: Выше нос, Фенрис! Все не так плохо!
Фенрис: Мы торчим в темной яме, полной тварей. Что же тут хорошего?
Мерриль: Здесь не идет дождь. И можно совсем не бояться медведей!
Фенрис: И мы еще доверяем тебе жизнь. Удивительно.
Мерриль: Да я знаю. Сама удивляюсь.
- Ах, а я думал, что избавился от этих досадных сопутствующих элементов, - раздался слегка удивленный и раздосадованный голос демона, заставивший Мариан вздрогнуть, - какая незадача. Не стоило недооценивать людей вокруг тебя, Хоук.
Взгляды присутствующих вновь метнулись к Кошмару. Демон распрямился, хотя стрела по- прежнему торчала в его левом глазе. И, сказать по правде, это зрелище пугало Мариан скорее тем, что на Кошмаре по- прежнему было лицо Фенриса. Фенриса, которого бы такой выстрел точно убил. Но не демона.
Демон, словно за занозу, с досадливым ворчанием ухватился за темное древко и медленно вытащил стрелу с листовидным наконечником и серым оперением. С интересом посмотрел на неё, а потом – на самого стрелка. Йорвета.
Было в этом взгляде что-то среднее между недоумением, любопытством и брезгливостью, точно Кошмар увидел что-то до крайности редкое, но валяющееся в кучи навоза, и достать хочется, и изгваздаться нет желания.
- Действительно, мне стоило гораздо серьезнее отнестись к этому вопросу, - задумчиво произнес он, не спуская взгляда с эльфа. Поврежденный глаз вновь налился светящейся желтизной, словно вновь зажегшийся огонек. – Гораздо серьезнее.
Неизвестно, сколько бы Кошмар буравил взглядом скоя’таэля, но вперед вышел Геральт, и глаза всех присутствующих, в том числе и самого демона, обратились к нему. Вид у ведьмака был как у бывалого переговорщика. Хоук бы не удивилась, узнай, что охотнику на чудовищ не раз и не два приходилось не только сражаться с монстрами, но и договариваться. Даже если ты понимаешь, что боя не избежать, по крайней мере, ты понимаешь, чего добивается противник.
- Итак, ты демон, - наверное, в Тедасе такие слова произнесли бы с ужасом, гневом или, по крайней мере, страхом. Но Геральт устало констатировал факт. Словно на него каждую неделю сваливались демоны. Хотя, с его-то профессией… - Удивительно сильный, раз умудряешься поддерживать всё это пространство.
Кошмар прищурился:
- С чего ты взял, что это я? – его взгляд вновь вернулся к Мариан. – Тебе не приходила мысль, что ты уже покинул свои родные края?
Паническая мысль легонько кольнула чародейку, но она не позволила ей взять вверх. Ха, если уж даже эльфы для перемещения использовали не голую силу, а свои зеркала, эллувианы, то это наводило на мысль, что всё не так просто с этими перемещениями в пространстве. Духи и демоны могли пользоваться для перемещения Тенью, но она не подчинялась обычным законам и правилам. Хотя, если у Кошмара получилось утянуть их в Тень…
Геральт, хоть и не был знаком с законами мироздания Тедаса, сохранял спокойствие.
- Приходила, - кивнул ведьмак, скрещивая руки на груди. Дискутирующие демон и охотник на чудовищ смотрелись на редкость забавно, несмотря на ситуацию. Не хватало только научной трибуны. – Но я уже встречался с похожими существами. Ты явно сильнее их, но даже тебе приходится использовать физическое тело, а значит, и другие правила тебя тоже касаются. Будь перемещение между мирами в твоих силах, ты бы не стал так долго ждать появления Хоук.
Лицо веселившегося Кошмара перекосилось:
- Какой, однако, ты умный, - и клинок двуручного меча указал в сторону Геральта, - Тебе никогда не приходило в голову, что умники вроде тебя долго не живут?
- Именно поэтому многие принимают меня за дурака, - хмыкнул ведьмак. Мариан уловила едва заметное движение ладони. По серебряным бляшкам и шипам побежали золотистые искры. – И я, действительно, большой дурак, если раз за разом позволяю втянуть себя в подобные авантюры.
Роше, напряженно поглядывавший по сторонам, тихо выругался привлекая внимание. К площади, видимо, со всего призрачного города стекались тени, превращавшиеся на ходу то в красных храмовников, пораженных лириумом, то в одержимых магов, то – тут Хоук передернуло – в покрытых боевой раскраской кунари. А она-то надеялась когда-нибудь забыть, как они выглядят.
«А что ж ты до кучи не притащил Порождений Тьмы?!» - зря что ли простаивают на кладбище?
Хотя ей грех жаловаться: врагов и так было столько, что их хватило бы не только им четверым, но и отряду Инквизитора, и Героя Ферелдена.
Кошмар явно не хотел, чтобы они покидали пределы Тени. Если бы не бой – слишком глупый и яростный! – с демоном, Мариан расчистила бы небольшой проход, чтобы они сбежали. Но… Хоук не думала, что за ней придут. Черт возьми, да они знали друг друга от силы несколько недель!
«И все- таки они здесь», - пускай дело было не только в ней, но ещё и в демоне, заварившем эту кашу, но у чародейки в груди полегчало, и она смогла сделать спокойный вдох – и сосредоточиться.
Итак, что они имели? Толпу врагов, всё прибывавших и прибывавших, точно нашествие муравьев. Хитро скалящегося демона, только не делавшего ставки, когда они рухнут. Четырех бойцов, вымотанных в разной степени.
В бою она видела только Роше и Йорвета. Геральт для неё оставался в определенном смысле загадкой: нет, Мариан была свидетельницей того, как во время их пути в Велен ведьмак без особых трудностей пресекал поползновения разных монстров и бандитов на них по дороге… проблема в том, что все эти случаи были ему на один зуб и не давали в полной мере оценить его возможности. Да, он силен… но где заканчивается его предел?
Вот сейчас, на фоне вымотанных темерца и эльфа охотник на чудовищ смотрелся как боец, вернувшийся с увольнительной: сияющий здоровьем и каким- то особенным выражением в глазах, которое остальным только снилось. Но это могло быть и внешним впечатлением. И неизвестно, где оно кончалось.
«Так, раз из меня боец сейчас аховый…» - и никто не даст ей восстановиться, то остается оставить особо убойную магию на другой случай (и не думать, что он может и не представиться). Да, демоны чихали от магии крови как от легкой чесотки – крови, как и плоти, у них не наблюдалось и в зачатке – но вот её невольные напарники очень даже материальны.
Выудив нож, которым уже давненько не приходилось пользоваться, Мариан чуть прикрыла глаза, пытаясь почувствовать во всей мешанине чуждой живому энергии, три теплые пульсирующие точки. От них тянулись тоненькие узелки и ниточки, переливающиеся алым, опутывавшие все тело.
Когда-то Мерриль ей рассказала о способе, позволяющем магу крови использовать кровь своих союзников, чтобы восполнить свои силы. Но Мариан его старалась не использовать. Какой смысл ослаблять, пусть и не сильно, но тех, кто сражается на твоей стороне? Вот враги – это совсем другое дело.
… но кто сказал, что это работает только в одну сторону?
Выводя знакомые символы на предплечье поверх старых шрамов, Хоук потянулась к точно такому же узлу у себя. В груди багрянцем сияло сплетение нитей и лент, и чародейка потянула их свет от себя к напарникам.
Легкие, почти пунктирные линии робко подкрались к ним, будто боясь коснуться. Но чем больше силы посылала ведьма, тем смелее они становились. Красное свечение касалось спин, оплетая руки и дотрагиваясь шеи. Хоть Мариан своими глазами не видела, но чувствовала чутьем, как тоненькие ручейки просачиваются под кожу, разгоняя кровь от синяков и, наоборот, уплотняясь у ран и царапин.
Когда у неё похолодели губы, Хоук отпустила алое свечение. Магические путы отступили назад к ней, постепенно растворяясь, будто ничего и не было. Используя легкие крохи магии, она залечила руку. Но раньше, чем исчезли последние голубоватые искры, женщина перехватила взгляд Йорвета. Эльф, посмотрев на залеченные шрамы, молча кивнул – и отвернулся.
- Ах, какое расточительство, сэра Хоук! – воскликнул Кошмар, издевательски усмехаясь. – Ты всего лишь оттягиваешь неизбежный конец!
- Знавал я чародея, который вечно бормотал про звезды, их отражения и неизбежные концы, - неожиданно произнес Геральт, запуская руку в один из своих карманов. – И закончил он прескверно.
По лицу, натянутому демоном, точно маска, проскользнуло легкое недоумение. Но раньше, чем он успел сказать ведьмаку, что и без взгляда на небо понятно, что их конец предрешен – не хуже, чем в каком-нибудь пророчестве – как охотник на чудовищ выудил из кармана небольшой, с ладонь диск – и направил его в сторону Кошмара.
Бирюзовое, почти голубое свечение окутало демона. Поначалу казалось, что ничего не происходит. Кошмар даже осклабился: «Зачем ты светишь мне в глаза, ведьмак? Тебя не учили, что это неприлично?» - и тут личина Фенриса хлопьями, кусками поползла прочь, обнажая изуродованную плоть одержимого.
Демон взвыл, отступая назад. Судорожно, точно расходящееся по швам платье, он пытался стянуть расползавшуюся на глазах иллюзию. Но, точно в насмешку, так легко надетая им маска точно так же просто ускользала из-под деформированных, по-паучьи длинных и тонких пальцев.
Но действие странного диска на этом не ограничилось: свет, касаясь мостовой, лизал каменные плиты, заставляя их рассыпаться белесо- пепельными хлопьями; стены истончались до полосок света, отраженных в тумане – и растворялись серым дымком, обнажая черные бесформенные скалы и безжизненное каменное плато. Даже надвигавшиеся на них толпы красных храмовников и одержимых магов дрогнули – и обратились в смутные призрачные силуэты.
Стоявший рядом Роше присвистнул: «Ну, нихера себе! Геральт, что это у тебя за рассеиватель такой?» - хотя оружие мужчина не торопился опускать.
- Глаз Нехалены, - бросил ведьмак, пряча артефакт, - рассеивает магические иллюзии. Но, честно говоря, я не рассчитывал на такой эффект.
Но раньше, чем Мариан успела спросить, а на что в таком случае он рассчитывал, как Йорвет ухватил её за шиворот и буквально волоком потащил за собой.
- Потом устроите научный дискус! – и, поначалу подталкивая опешившую Хоук, бросился прочь. Чуть опомнившись, Мариан без вопросов побежала сама. Ни Геральт, ни Роше не заставили себя долго упрашивать.
После магии крови у чародейки ломило тело, но, сцепив зубы, она продолжала прибавлять ходу. Им в спины несся разгневанный крик демона и стон сонмища призраков, бросившегося следом. Едва впереди появлялись порождения Тени, бежавший впереди ведьмак делал очередной мудреный жест рукой – и существа отшатывались с их пути.
Ноги и руки гудели, а в висках неприятно бухало. Больше всего Хоук опасалась запнуться – тогда она точно рухнет и разобьет себе нос. В лучшем случае. Да и замедлять их маленький отряд не хотелось. И так бежали не так быстро, как хотелось бы.
Йорвет быстро опередил её в пару шагов. Стоило его спине оказаться перед носом Мариан, как он, ничего не спрашивая и не говоря, ухватил её за руку. Чужие пальцы крепко, почти до синяков сжались на запястье, утягивая за собой следом. И хотя вслух Мариан этого и не говорила, но она ему была за это благодарна: даже захоти она замедлиться, ей не дадут этого сделать.
Они мчались по дороге мимо обступавших с обеих сторон скал, уворачиваясь от редких атак пока отстающих демонов. Но мелкое крошево разбитого камня нет- нет, но долетало до спины. Вспышки магии становились всё ярче и ярче.
- Давай, Хоук, немного осталось, - крикнул Роше, не оборачиваясь. – Уже вижу эту зеленую хреновину.
- Разрыв… - с трудом удерживая ровное дыхание поправила его Мариан. – Эта штука называется Разрывом.
- Да хоть Пробоиной! – рыкнул Йорвет, ускоряясь. – Потом наговоритесь!
Разрыв переливался и искрил, точно живой. Геральт, совсем немного не добегая до него, развернулся, быстро опрокинув в себя содержимое какого-то небольшого бутылька со своего пояса. Вздрогнув всем телом, он махнул рукой в их сторону:
- Давайте! Скорее! – и, присев, выписал ладонью какой-то знак. Мариан успела только заметить сиреневые искры, как эльф, притормозив, крепче ухватил её за руку – и почти швырнул в сторону переливающегося зеленью узла.
Чародейка только и успела, что открыть и щелкнуть ртом – ох, посмеялся бы Варрик, увидев эту картину! – и кубарем вылетела уже в подвале градоправительского дома. Кубарем – в буквальном смысле: силы, подточенные и боем с Кошмаром, и магией крови, окончательно иссякли. Под сапог подвернулась небольшая выбоина, и женщина благополучно – с сарказмом отметила про себя Мариан – тут же и запнулась.
Рассадив лоб и подбородок, Хоук про себя порадовалась: уж лучше пусть звенит в голове, чем обливать всю шею и грудь кровью. Залечить разбитый нос не проблема, а вот отстирывать кровь от доспеха – ещё какая.
Приподнявшись на локтях, чародейка уже собиралась встать, как позади послышался треск – и Разрыв выплюнул следующего человека. Вернее, эльфа.
Выскочивший Йорвет ещё оглядывался назад, то ли проверяя поспевают ли следом Геральт с Роше, то ли – не гонятся ли подручные Кошмара, и совсем не смотрел под ноги.
Когда кожаный сапог командира скоя’таэлей зацепился за лодыжку Мариан, женщина сцепила зубы: сейчас из неё выбьют последние крохи и воздуха, и сил, но главное, чтобы ничего не сломали. Но и тут эльф удивил: не хуже кошки, он умудрился не упасть сверху, а перекувыркнуться над чародейкой (про себя Хоук восхищенно присвистнула: вот это опыт, вот это выучка!), и, сев, он во все глаза уставился на неожиданное препятствие – и тихо вздохнул:
- И почему я не удивлен? – и, поднявшись на ноги, принялся помогать Мариан. – Дойдешь до лагеря?
Перед носом чародейки появилась уже знакомая ладонь в потертой перчатке. Кажется, это становилось для Мариан - самую чуточку – привычным жестом. Хоук ухватилась за неё, крепко – насколько это возможно – сжимая пальцы.
- Куда денусь? – хмыкнула женщина, опираясь на руку Йорвета: перед глазами по-прежнему кружилось и темнело. Но отметила, что не зря эльф произнес «лагерь». Совсем не зря. – Снаружи все совсем плохо?
Невесело хмыкнув, эльф придержал пошатывающуюся Хоук.
- Свое участие лучше не афишировать, - сказал он, дождавшись, когда Мариан более-менее твердо встанет на ноги. Назло коленки предательски дрожали и хотели подогнуться, и, сцепив зубы, чародейка пыталась удержать равновесие.
Висевший на спине посох накренился – и от души стукнул навершием женщину по затылку, точно по-отечески журя за глупые и самоубийственные подвиги и неискоренимую тягу к авантюрам. Скосив на него взгляд, Хоук мысленно хлопнула себя по лбу.
«А из посоха неплохая так тросточка получается…» - и едва ли не повисла на нем, с облегчением опершись. Теперь она точно не упадет.
Тем не менее Йорвет на неё смотрел с нехорошим подозрением, явно прикидывая, в какой момент женщина навернется, чтобы успеть её поймать до того, как она разобьет себе ещё что-нибудь. С учетом и без того нывших лба и подбородка, вариантов оставалось до заманчивого немного.
Стоило им чуть отдышаться, как разрыв вновь запульсировал, и оттуда по очереди выскочили сначала Роше, а потом – Геральт, замыкавший их отступление. Оба тяжело дышали, а часть доспехов ведьмака и вовсе выглядела закопченной.
- Лучше здесь не задерживаться, - произнес Вернон, стряхивая с плеч хлопья пепла, а потом критично осмотрел Мариан с ног до головы. – Хворо же ты выглядишь, старушка. Уже и костыли понадобились. Своим ходом дойдешь или тебя как, за ноги тащить?
Нервно рассмеявшись, Хоук покачала головой:
- Ничего, не расклеюсь, - и, прикрыв глаза, почувствовала, как потихоньку слабенький ещё поток магии постепенно заполняет её резерв. – Немножко пройдем, а там я смогу наложить что-нибудь лечебное.
- Значит, постарайся дотянуть до этого времени, - Геральт махнул рукой, - идемте, лучше убраться отсюда поскорее, пока…
Договорить он не успел. Разрыв позади них вновь начал мерно гудеть и сверкать, и с каждой секундой всё чаще и чаще.
Стало резко не до разговоров. Они сорвались с места, выбираясь наружу. На этот раз ведьмак шел позади, прикрывая их тыл, а Роше с Йорветом бежали впереди, отмахиваясь от то и дело вылезавших из темных углов призраков.
Хоук, сцепив зубы, старалась не отставать от них. Из-за недавно использованной магии крови обычный резерв восстанавливался непривычно медленно и даже нехотя, точно отторгая ману. Но Мариан терпела и ждала.
Если пробежку по изуродованному Тенью особняку можно назвать ожиданием.
Позади ревели и гудели привидения, полыхая позади зелеными и рыжими отсветами, и Хоук казалось, будто пылавший Киркволл вывалился из-за Завесы вслед за ними. На долю секунды. А потом чародейка прибавляла ходу, хотя в груди от этого всё болезненно стягивало.
«Давай, ещё немного!» - она пыталась следить за дыханием, но пока больше задыхалась. Периодически перед глазами у неё темнело то ли от усталости, то ли от потери крови. Тоже не самый хороший признак.
Перескакивая через вывороченные камни и уворачиваясь от летящих в лицо вилок и ложек, Хоук держала в поле зрения спины Йорвета и Роше. Судя по тому, как они легко ориентировались в этих изуродованных искаженных комнатах, им хватило одного раза, чтобы запомнить дорогу. И женщина просто следовала за ними.
Позади то и дело слышались хлопки магии и треск электрических разрядов. Видимо, призраки не хотели их так легко отпускать. Да и Кошмар тоже. Но у Геральта на этот счет тоже имелось и свое мнение, и свои веские аргументы – и только поэтому их пока не догоняли.
Проскочив мимо нескольких желтых силуэтов возле бывшей прихожей, они вчетвером вывалились на улицу. Оглянувшись на секунду назад, Мариан почувствовала, как у неё засосало под ложечкой: ох, Йорвет ещё мягко выразился! Если бы в свое время чародейка не повидала разрушенный Храм Священного Праха – и ещё кучу чего до кучи, если откровенно! – то свернутый почти с насмешкой дом, изуродованный магией, снился бы ей в самых мерзких кошмарах.
Но не успела Хоук толком об этом подумать, как Геральт подтолкнул её, и, почти со стоном, она вновь перешла на бег. А ведь когда- то чародейка гордилась, что крепкий орешек! Ещё бы, исходила почти весь Ферелден, потом оббегала Киркволл, а затем – вообще по всему Тедасу носилась как ненормальная. И на своих двоих (потому что на лошадь, увы, одиозной Защитнице вечно не хватало денег).
- Давай, Хоук, дотерпи до коновязи! – бросил через плечо Роше, когда они нырнули в переулки, расталкивая редких зевак, выглянувших на улицу. – Нужно выскользнуть из города раньше, чем его закроют нильфы!
И Мариан ничего другого не оставалось, как прибавить ходу.
***
Удивительно, но они успели миновать ворота как раз минут за пять до того, как там появился один из черных с распоряжением «Никого не впускать, никого не выпускать!» - и стражникам оставалось лишь смотреть в спины улепетывающих всадников и плеваться с досады.
Всё ещё опиравшаяся на посох чародейка, сцепив зубы, вновь набросила на Йорвета иллюзию: «Я как-нибудь дотерплю, а вот если нас задержат из-за такой контрабанды как ты, то мы точно здесь застрянем!» - и сейчас, всё ещё бледная до серости, Мариан даже не сидела в седле, а разлеглась на шее у своей лошади.
Никто её не одергивал и не грозил, что она так точно свалиться под копыта своей кобылы. По- хорошему, её бы посадить кому-нибудь в седло. Тому же Геральту или Роше, чтобы в случае чего Йорвет мог свободно маневрировать, а уж ведьмак и темерец как-нибудь бы дотащили ведьму. Одна беда – перегружать лошадей не хотелось, они и так медленно ползли.
Видимых ран у Хоук не было, но и лишний раз растрясать ей кости не хотелось. D'yaebl ifit какую магию использовала эта сумасшедшая, чтобы залечить их собственные ушибы и порезы. По крайней мере сам эльф чувствовал себя так, будто выспался на неделю вперед. Жаль, что чувство голода не притупилось. Но благо лес под боком, можно что-нибудь поймать.
Назад поочередно оглядывались все трое: погони опасались и не без оснований. Черные всегда отличались редкостным упрямством и исполнительностью, и если их командир пережил этот взрыв в особняке, то их скромную компанию будут искать со всеми собаками, перетряхивая и округу, и город.
«А ведь там Яевинн остался, - поморщился Старый Лис: дотошные нильфы могут и до него добраться, и хотя на самом эльфе не было написано: «Скоя’таэльский командир», - но его схватить могут и просто потому, что рядом с ним путалась подозрительная ведьма. Главное, чтобы сам seidhe не сплоховал и себя не выдал. Умудрялся же он как-то прятаться в центре Вызимы! – Надо было все-таки проверить те тропы под кладбищем».
Монстров всегда можно убить или отогнать, а вот такая лазейка мимо городских стен и бдительных стражей им бы сейчас не помешала. Совсем не помешала бы. А сейчас, когда разведывать все эти норы?
«Уж не тогда, когда единственная, что-то понимающая в происходящем бедламе особа почти лежит пластом», - и, да, Йорвет очень хотел всё-таки узнать, что здесь происходит и, главное, каким образом все эти линии сходились на неугомонной Мариан?
В лес они проскользнули, сойдя с дороги, которыми обычно ехали телеги кметов и караваны купцов (хотя в Велене называть скрипящую и едва-едва не разваливающуюся телегу «караваном» так же смешно, как и приравнивать человеческий дугообразный лук к настоящему эльфскому зэфару). Теперь впереди ехал Йорвет, знавший, как по звериным тропам дойти до лагеря, а заодно – подавал сигналы стоявшим на часах подчиненным.
… а про себя нет-нет, но думал, что объяснить присутствие в лагере магички-dh’oine – это одно, а вот как сделать так, чтобы с Роше не попытались снять кожу, едва Старый Лис отвернется в сторону?
Судя по кислому выражению лица темерца, думал он примерно о том же. Единственный, кто, кажется, не переживал о возможной стычке, был всё тот же Геральт (и как подозревал эльф, ведьмак про себя уже готовит очередную вразумляющую речь, аргументы и знак Аксий – на крайний случай).
Но какого же было удивление командира скоя’таэлей, когда они прибыли в лагерь, а появление их разношерстной команды прошло без ожидаемого ажиотажа. Их вообще заметили далеко не сразу, проскочив мимо, едва не наступая на ноги и не толкая в бок. Подчиненных Йорвета извиняло то, что они носились как угорелые от палатки к палатке, от одного костра к другому, освобождая место для эльфов других отрядов.
И, пожалуй, впервые Старый Лис не был рад такому быстрому воссоединению со своими собратьями: мало того, что он таскал за собой подозрительную чародейку («Кто-то никак не выучит свой урок!») и ведьмака, за которым попятам ходят беды («Куда ни сунет нос, обязательно всё запылает!»), так ещё и командира специального отряда едва ли не на закорках тащит («И он при этом не связан, не оглушен, а даже активно хлопает глазами!»).
«Ладно, я преувеличиваю», - допустим, Gwynbleidd никто не обидит, даже место у костра уступят. Как говорится, слава бежит впереди своего героя, а vatt’ghern хорошо отметился при Вергене: те нелюди, которые в курсе, не тронут.
Если говорить про чародейку, то хоть она сейчас и не в кондиции, чтобы смеяться в лицо опасности, но там уж за ней если что Геральт присмотрит. Как гарант политической и всей прочей неприкосновенности, если уж авторитет Грозы Севера и одного из самых одиозных командиров белок по обе стороны Яруги не будет ничего значить. Да и вроде бы большая часть скоя’таэлей что из его отряда, что из отряда Верноссиэль уже попривыкли к Хоук.
Оставался неприкаянный Роше.
«В крайнем случае, будем упирать на сошедшего с ума mannas, обзаведшегося демоном», - который может вызвать эпидемию опасней Катрионы, а если это не убавит чей-то пыл, то кулаки у Gwynbleidd тяжелые – охладят даже самых бойких.
Но даже со всей царившей в лагере суетой оставаться для всех невидимками у их красочного отряда надолго не получилось.
- Oide! Iorveth! Iorveth, t’eras va! – ему навстречу выскочил один из его скоя’таэлей, вид у него был на редкость встревоженный. У Старого Лиса от одного взгляда на подопечного засосало под ложечкой. Такое выражение лица в его отряде было редкостью. – Ansiud! Isengrim! Isengrim Faoltiarna! Se est vita! Shed…
Из дальнейшей сбивчивой речи Йорвет понял следующее: первое, Роше пережить сегодняшний вечер поможет только чудо, второе, на его клич о разбушевавшейся Катрионе прибыли не только прятавшиеся в округе ганзы, но и птицы самого высокого полета.
«Жив старый курилка!» - хотелось бы весело хмыкнуть Старому Лису: про смерть и жизнь Исенгрима ходило множество слухов как правдоподобных, так и нелепых, и даже он, служивший во Врихедд под началом Железного Волка, не мог разобраться, где там правда, а где – выдумка. Кое-кто даже поговаривал, что легендарному командиру пришлось бежать после Второй Северной аж в Зерриканию. Если эти разговоры хотя бы на одну десятую правда, то вернуться бывалого скоя’таэля могла заставить лишь серьезная причина.
И если бы не последние несколько часов, изменивших ситуацию до полного хаоса, то Йорвет бы обрадовался такому количеству откликнувшихся собратьев и удивительному возвращению Исенгрима.
А сейчас скоя’таэльский командир всерьез задумывался – в очередной раз! – что они, простые эльфы и краснолюды, могут сделать против сошедшего с ума чародея? Чародея, спрятавшегося за своим демоном, способным из рукава, точно заправский шулер, вытаскивать бесчисленное число противников. Если бы не артефакт Геральта, кто знает, успели бы они добежать до портала?
Но такой роскоши, как лишнее время у них тоже не было.
Узнав, где сейчас находятся командиры остальных отрядов – как и то, что они уже продолжительное время спорят, и лишь Исенгирм, точно в подражание зерриканским царевнам, таинственно молчит и слушает, - Йорвет отдал новые указания, а заодно пообещал вскоре присоединиться к спорщикам.
- Было бы лучше, если бы ты пошел туда прямо сейчас, - и, только сейчас скосив взгляд за плечо командира, заметил любопытное пополнение, прибывшее вместе со Старым Лисом. – Йорвет! Это же… это!..
- Тихо, - ухватив подопечного за плечо, он удержал эльфа от более громких криков, - так надо. Подробности позже. Мне нужно уточнить кое-какие детали у чародейки.
Взгляд скосился на едва-едва державшуюся в седле Мариан, которую Геральт пытался аккуратно снять, не уронив под копыта лошади.
- А она там не померла уже? – и, заметив враз потяжелевший взгляд командира, умолк. – Хорошо, передам, что ты скоро будешь.
И снова влился в общий поток суетящихся скоя’таэлей, и хлопавший по ногам юноши колчан едва не бил его прямо под коленки. Старый Лис только качал головой, провожая его: ещё слишком многому предстояло учить новичков, подобранных им возле Новиграда.
Когда командир белок повернулся обратно к лошадям, ведьмак уже помог чародейке спуститься. Она продолжала тяжело опираться на свой посох, и волосы облепили её вспотевший лоб. Роше наблюдал за ней не без опаски: темерец явно прикидывал, как хватать магичку под руки, если она запутается в собственных ногах.
- Со мной всё нормально, правда, - слабо посмеивалась Хоук, и никто из них троих не верил ей ни на грош. – Мне нужно ненадолго прилечь. Или хотя бы присесть.
Переглянувшись с Роше и Геральтом, Йорвет махнул в сторону своей палатки: места там хватило бы, чтобы всем четверым переговорить, а заодно – вход не был таким низким, чтобы внутрь нужно было заползать (как подозревал эльф, если Мариан ляжет, то дальше её придется только тащить волоком).
Внутри бедовой чародейке уступили лежанку, на которую женщина, нисколько не стесняясь, буквально рухнула. Роше пробежал глазами по мешкам и импровизированному столу из высокого пенька, на который сверху набросили пару стащенных откуда-то досок. Профессиональные привычки явно заставляли темерца искать планы, чертежи и карты, спрятанные скоя’таэлем, но недолго. Отвернувшись, бывший капитан Синих полосок вновь обратил всё внимание на Йорвета. Геральт, скрестив руки, застыл возле входа, а сам хозяин палатки прошел к столу и оперся на него, не спуская взгляда с Хоук.
Магичка, с минуту, если не меньше, полежала с закрытыми глазами, а потом, когда вновь их открыла, то села, подобрав ноги под себя, скрестив их в лодыжках, а сама оперлась локтями на колени.
- Полагаю, у вас есть вопросы, - она окинула их внимательным взглядом, всеми силами стараясь не хмурить брови раньше времени, и эльф про себя отметил, что от этого разговора женщина не ждала ничего хорошего и, определенно, не без причины. – И сейчас самое подходящее время их задать.
Йорвет хмыкнул и решил идти ва-банк, раз уж выпала такая возможность:
- Хорошо, тогда скажи, кто ты d'yeabl haadh такая? – и, прищурившись, вгляделся в лицо Мариан, все ещё бледное и с полопавшимися капиллярами в глазах. – За тобой охотиться сумасшедший чародей, ты единственная, кто имеет хоть малейшее представление о всём том кавардаке, что он устроил в городе, не говоря о том странном пространстве, созданном демоном. Слишком много загадок, beanna.
Прикрыв веки, женщина вздохнула, качая головой. Видимо, заданный Старым Лисом вопрос бил прямо в цель, в ту самую точку преткновения, не знай о которой, они могут плясать вокруг этих загадок как у весеннего костра хоть до самой Саовинны, но дальше не продвинутся.
Но, немного помолчав, Мариан ответила:
- Действительно, хороший вопрос, а главное правильный, - она посмотрела Йорвету прямо в лицо, глаза в глаза. – Не буду увиливать и с ложным кокетством говорить, что я простая магичка, но это и так было понятно. Но и то, что я говорила про себя до этого, тоже не было совсем уж ложью. Скорее… преуменьшением.
- Насколько большим? – нахмурился Роше, который, видимо, тоже в голове складывал факты так и эдак, точно ребенок – детские кубики, пытаясь прийти к логичному объяснению.
Усмешка на лице женщины кололась иронией:
- Как я уже говорила, я родилась в далеком от здешних мест Ферелдене, о котором никто из вас, разумеется, в жизни ни слушка не слышал, - она водила пальцем по потертой штанине на колене, вырисовывая круги и восьмерки, - оно и не удивительно. Ферелден ведь не там, где-то за горами. И даже не где-то за проливом. Он всего-навсего немножечко в другом мире.
… судя по молчанию Роше, даже не ругавшемуся на чем стоит на выдумки магичек, он был, как и сам Йорвет крайне удивлен. Настолько удивлен, что даже не знал, с чего начинать отповедь. Ну, а сам Старый Лис тоже пытался уложить эту новость в своей голове, поэтому тоже взял смысловую паузу.
Не с общеизвестным фактом в виде Сопряжения Сфер ему сомневаться в существовании других миров – но одно дело знать, что и эльфы, и люди пришли в эти земли сотни и сотни лет назад, а совсем другое – иметь дело с конкретной ведьмой, которую знаешь не первый день.
«С другой стороны, это более чем объясняет её полную неосведомленность в текущих событиях и незнание языка пару лет назад», - и, честно говоря, единственная вещь, которая досаждала эльфу больше всего – абсолютно спокойное и нисколько не удивленное лицо Геральта.
- Дай угадаю, эту часть исповеди ты уже знаешь? – хмыкнул скоя’таэль, бросив испытующий взгляд на ведьмака, а потом перевел взгляд на Роше, который не менее хмуро смотрел на их общего друга. На что Gwynbleidd покаянно поднял руки:
- Скажем так, я вынудил Хоук признаться в этом, - и, пожав плечами, добавил: - Медальон на неё слишком бурно реагировал, и я не мог рисковать. Тем более что она сказала, что пришла с весточкой от тебя, Йорвет. Это могла быть и ловушка, многие знали, какую роль я сыграл при всей этой заварушке с Вергеном.
Наконец Роше отмер и с двойным подозрением оглядел Мариан с ног до головы, а потом, сделав шаг к ней, почти навис над ней:
- Думаю, госпожа чародейка, сейчас самое время рассказать свой маленький секрет со снятием наручников из двимерита, - и уперев руки в бока, глухо рассмеялся. – Я, считай, ночами не спал, пытаясь его разгадать.
- Немного магии крови и одна крыса, притащившая мне ключ, - хмыкнула женщина, заставляя всерьез задуматься о том, что представляло собой это «немного». – А меня в свое время пытались научить вскрывать замки. Великой взломщицей я так и не стала и не справлюсь даже с самым простым замком, но нащупать открыть их ключом могу.
- Что ж ты не заставила тогда меня? – хмыкнул Роше, выгнув бровь: ему явно не понравились новости о такой особенности магии, а уж если вспомнить, как легко их вылечила Мариан своей кровью, то вопрос не праздный. – Это было бы куда проще.
Чародейка тяжело вздохнула и сжала переносицу: видимо, они не первые, кто задавались похожими вопросами. Что ж, Йорвету было отрадно слышать, что и в том мире, откуда пришла Хоук, маги не пользовались особым кредитом доверия.
- Магия, крови ли, обычная или ещё какая, всегда предполагает волевое усилие, - она провела пальцами по своей руке, с запекшейся кровью. Она не торопилась, более того действовала нарочито медленно. Царапины, алевшие на коже, постепенно начали бледнеть, пока не выцвели почти до белизны. До нового шрама. – Когда дело доходит до подчинения чужой воли, то существует множество факторов, которые оказывают влияние. Проще говоря, если человек хочет обмануться, то он обманется. Если человек зол настолько, что его глаза застилает красная пелена, то он ничего и не заметит.
Ненадолго Мариан замолчала, внимательно глядя на бывшего капитана Синих полосок, и хотя сейчас Йорвет не сомневался, женщина ничего не слышала ни о специальных отрядах, ни об их громкой – и не всегда приятной – славе, что среди нелюдей, что среди dh’oine, она примерно себе представляла, кем был её новый знакомый.
А потом продолжила, пожимая плечами:
- Другое дело, когда человек может сохранять холодную голову вне зависимости от обстоятельств и не поддается на провокации. Такие люди прекрасно отличают свое желание от чужого и не поддаются внушению, - это звучало почти комплиментом, если бы не тот нюанс, что речь шла о магии подчинения.
Роше, внимательно слушавший женщину, не перебивал её, а когда она закончила, невесело хмыкнул:
- Какой, однако, подробный мастер-класс, чувствуется профессионализм в этой области.
- О, ты уже вообразил меня коварным малефикаром, который при помощи магии крови обзавелся целой толпой рабов? – настолько ядовитым сарказм Мариан ещё никогда не был, и, кажется, темерец невольно проехался по больной для чародейки теме. – Вынуждена развеять твои фантазии: меня столько раз пытались с помощью этой пресловутой магии крови подчинить или свести с ума, что мне пришлось стать специалистом. Но это не значит, что я начну бросаться заклинаниями направо и налево. Спасибо, насмотрелась на таких магов, сошедших с ума от безнаказанности. Хватило.
Бывший капитан Синих полосок смешался: обычно магички не реагировали так остро на такие подначки – да и Хоук особенно – но коротко извинился. Йорвет, наблюдавший со стороны и слушавший откровения, вновь прокручивал уже известные ему факты, собирая их воедино в цельную картину.
Ещё в своем мире женщина не могла не сунуть нос в чужие проблемы, пытаясь помочь. А проблем в её Киркволле оказалось с лишком…
Судя по тому, что они видели в том странном пространстве, созданном демоном, Мариан как-то поспособствовала тому взрыву в городе, вольно или невольно, а дальше ей пришлось спешно убегать. Попадать в их мир она явно не планировала, а судя по тому, как вцепилась в ведьмака, имевшего крайне обширный круг знакомых, задерживаться здесь тоже не собиралась.
Но интересовало Йорвета прежде всего другое.
- Для чего здешнему магу понадобилась чародейка из другого мира? – недаром же Мартин так рьяно искал Хоук в свое время, не жалея ни сил, ни средств. Слишком дорого для простого каприза, причем не в плане денег, а в плане времени. Да и не походила магичка на чью-то прихоть, как ни посмотри.
Лицо женщины стало серьезным и встревоженным.
- Не магу, - кажется, они все втроем застыли, не совсем понимая, что имела в виду чародейка. – Демону. Из моего мира.
Теперь виски тер Роше, и эльф не удивился бы, начнись у темерца сейчас приступ острой головной боли. У самого Старого лица тоже начинало кипеть в голове от недоумения.
- Хочешь сказать, что Мартин искал тебя по просьбе своего демона? – вмешался ведьмак, как самый стойкий к любому воздействию. Даже чисто умственному.
- Нет, - покачала головой Хоук, а потом тяжело вздохнула, - Мартин умер и умер давно, ещё года два назад. Судя по той информации из досье Вернона, он проводил исследования и долгое время терпел неудачу за неудачей, а потом, по неизвестным причинам, исчез. Как все думали, опасаясь гнева сильных мира сего. Сейчас… я готова уверенно сказать, что исчез он в первую очередь из-за того, что это был уже не Мартин, а занявший его место демон.
Её прервал тяжелый вздох Геральта. Йорвет бы даже сказал по-профессиональному обреченный.
- Звучит так, будто ты не первый раз имеешь с этим дело.
- Далеко не первый, - без улыбки кивнула Мариан, подтверждая догадки эльфа о том дерьме, которое ей пришлось разгребать ещё в своем родном мире, - но обычно демоны очень быстро выдают себя. Даже если они и пытаются подражать оригиналу, отличия все равно заметны. Не говоря о том, что им по природе чужда постоянная форма.
И на этой импровизированной лекции про повадки и привычки демонов Старый Лис не раз ловил себя на мысли, что в жизни не хотел бы попадать в мир, откуда пришла чародейка. Ему больше нравились понятные и простые – и относительно легко – убиваемые эндриаги с накерами, чем всё это продвинутое магическое безобразие. И практическая демонология на углубленном уровне.
Подавив приступ раздражения – и ощущение собственной беспомощности – Йорвет потер занывший шрам на лице:
- Значит, mannas мертв, а нас вместо него за нос водил демон, - кратко подвел он итог беседы, а потом, нахмурившись, спросил: - Но зачем? Что демону нужно от тебя? Вряд ли он хотел передать привет соотечественнице.
Шутить настроения не было, но ирония на то и ирония, что прорывается тогда, когда о ней не просили. Не сильно щепетильный в тонких материях эльф уже хотел вернуться к основной теме обсуждения – и о том, что им теперь делать – но его слова отчего-то подействовали на Мариан. И подействовали странно.
Чародейка вскинула брови, а потом задумчиво потерла подбородок. Взгляд на долю секунды у неё остекленел, точно она мыслями уплыла куда-то глубоко-глубоко в себя – и точно также неожиданно вынырнула.
- Знаешь, а твои слова могут быть недалеки от истины, - и командир скоя’таэлей выгнул в недоумении бровь. – Здесь у него нет такой… подпитки как в Тедасе. Там, где от мала до велика, знают и боятся Мора, где разразилась масштабная война и вообще творится черте что, он разжирел и стал очень могущественным демоном, но здесь… к этому миру Кошмар так не привязан. Он эти два года и продержался, думаю, в основном на старом «жире». Сейчас он выглядит куда более болезненным, чем в нашу последнюю встречу.
Теперь задумались дружно они трое. Особенно Йорвет и Роше, видевшие своими глазами созданных демоном Порождений Тьмы. На мелочи привыкший к хорошей жизни Кошмар явно не разменивался и готовился вступить в игру по-крупному.
… сразу вспомнились и те треклятые лилии, подаренные Хоук.
- Получается, что ты – его пуповина, связывающая с этим миром, - произнес Геральт, точно прочитав мысли Йорвета, – поэтому он и искал тебя так активно.
Лицо у женщины скривилось:
- Очаровательно с его стороны, – и, вздохнув, потерла лица ладонями. – Но вряд ли он хочет мне галантно предложить вернуться обратно.
- По крайней мере, убивать тебя так сразу он не собирается, - хмыкнул Геральт, пожимая плечами, - а это уже дает нам шанс с ним справиться.
Роше откинул голову назад, застонав сквозь зубы:
- Допустим, ту махину мы дружными усилиями уложим, хотя я и не представляю, каким образом, но он ведь там не один, - нахмурился темерский партизан, явно вспоминая их отступление, - и вряд ли эти ребята будут спокойно стоять в сторонке, дожидаясь своей очереди. В этот раз у Геральта получилось застать их врасплох развеянной иллюзией, но дважды они на такой трюк не попадутся.
Ведьмак вздохнул: это понимал и он сам.
- Я бы предложил какой-нибудь отвлекающий маневр, но, боюсь, для этого нас слишком мало.
Йорвет молча согласился с vatt’ghern. Эти два года демон не потратил даром. Где бы он ни нашел себе столько подчиненных, их было у Кошмара достаточно, чтобы сравниться с приличной армией. А уж если вспомнить, что они не dh’oine из крови и плоти, то ситуация выходила и вовсе аховая.
- Вряд ли здесь поможет сотня скоя’таэльских лучников, - хмыкнул эльф, качая головой, - тем более что этой сотни здесь и нет.
А ещё Старый Лис слишком хорошо знал большинство скоя’таэлей, которые только радостно спляшут на углях людского города. Проблема была в том, что вряд ли демон обойдет стороной Старшие расы. Судя по увиденному, эта тварь если что и делала, то с большим размахом.
«А ещё нас мало, всё равно слишком мало», - даже если он каким-то чудом уговорит остальных, что опасность от Кошмара исходит не только для dh’oine, но и для них самих, белок все равно было немного.
- Можно поуговаривать коменданта, если он остался жив… или его преемника, - задумчиво протянул Роше, тоже обдумывавший слова ведьмака. – Хотя я пока не представляю, как. Вряд ли нильфы так легко восприняли это… стечение обстоятельств. К тому же здесь расквартирована не такая уж большая часть. Только чтобы окрестных кметов более-менее в порядке держать, да может ещё белок не слишком близко к городу подпускать. Последнее – не слишком-то успешно.
Командир скоя’таэлей замер. Безумная мыслишка пробежала в его голове – и ехидно оскалилась: «А ведь это вариант!» - но к озвученной темерцем проблеме добавлялась ещё одна, ещё более существенная: как уговорить обе стороны сотрудничать?
Уж он-то хорошо помнил, чем кончилась помощь Нильфгаарду во время Второй Северной. Остальные его сотоварищи тоже не отличались плохой памятью или – упаси Dana Meabdh! – прощением.
Мариан, судя по тяжелому вздоху, хоть и не знала всей предыстории, тоже не сомневалась, что уговоры будут идти сложно. Если вообще не провалятся в самом начале, при попытке их организовать.
«Вот так и начинаешь понимать, какого жить ведьмаку в его бесконечных попытках хоть как-то соблюсти равновесие…» - усмехнулся про себя Йорвет, но быстро отбросил эту мысль в сторону. У Геральта свои проблемы, у скоя’таэля – свои. Цели у них разные, способы их достижения – тоже. Единственно общее только одно – странная дружба, которая что-то значила для них обоих. Или, вернее, троих: Роше тоже как-то занесло в список друзей ведьмака.
И вот теперь их дружная компания вместе с ведьмой из другого мира обсуждали, как справиться с демоном, который не собирался так легко умирать и сдаваться. Судя по увиденному за тем порталом – который Хоук называла отчего-то «разрывом» - приготовления у Кошмара шли полным ходом и ему осталось лишь запустить свое оружие в ход.
«Так ли уж ему нужна Мариан теперь?» - неужели он по-прежнему как-то подпитывается через неё? Но зачем? Если он создал свой вариант Мора, то что мешает ему запустить его в ход уже сейчас? Во время войны, когда нервы у всех на пределе и мирные жители вздрагивают даже от пляшущих по стенам теней – разве это не лучший момент?
Было в Хоук что-то ещё, что-то крепко-накрепко связавшее её с Кошмаром. Что-то, что она принесла с собой из своего мира. Что-то, что и цепляло демона больше всего.
Йорвет перевел взгляд на чародейку, по-прежнему сидевшую на его лежаке. Немного отдыха явно пошло ей на пользу: с лица женщины ушла пугающая серость, а губам и щекам вернулся более-менее нормальный цвет. Сейчас Мариан напоминала скорее только-только оправившегося после болезни человека, потихоньку возвращающего себе силы. Но, по крайней мере, не восставший труп.
Вздохнув, женщина покачала головой:
- Что ж, сомневаться мы можем ещё очень долго, – а потом, поводив руками, засветилась белесо-синим цветом. Под этим светом с лица Хоук уходили синяки под глазами, а лопнувшие капилляры рассасывались. Видневшиеся то там, то здесь синяки стремительно зеленели, желтели – и тоже пропадали с кожи. Расшибленные лоб и подбородок тоже покрылись новой целой коже. – Только времени у нас для этого нет. По крайней мере, мы можем рассказать им о положении вещей, а дальше… дальше действовать по ситуации.
- По-моему, это не тот случай, когда нужно бросаться очертя голову, - проворчал Роше, явно чувствовавший себя неуютно в ситуации, которую никак не мог контролировать. Старый Лис ощущал то же легкое раздражение, но, пожалуй, для него это было уже почти привычное состояние.
- Увы, все планы, которые я обычно строю, кончаются очередной импровизацией, - пожала плечами Мариан, криво улыбнувшись. – К тому же, прежде чем думать да гадать, что делать, нужно понять, чем мы вообще располагаем. От переговоров язык не отсохнет, уж поверь.
- По крайней мере, можно попытаться, - согласился Йорвет. Впрочем, у него-то особого выбора и не было: это он поднял на ноги всех знакомых ему командиров поблизости, а уж те определенно и другим отрядам пару слов сказали, раз новость дошла даже до Исенгрима. – Большая часть скоя’таэлей уже откликнулась, может, среди них найдутся и те, кто согласиться принять участие в этой авантюре.
- Тебе нужна помощь? – Геральт кивнул в сторону лагеря за спиной. – Твой авторитет среди белок неоспорим, но если что…
Старый Лис хохотнул: да, поддержка Белого Волка никогда не была лишней, особенно, когда дело касалось чего-то крайне скверного (и часто – связанного с магией), но не в этот раз.
- Лучше присмотри за Роше и Мариан, - молчаливое, но витавшее в воздухе: «чтобы их тут без меня не прирезали», - он опустил, но все в палатке уловили смысл. Ни темерец, ни чародейка не стали спорить.
И, вздохнув как перед прыжком в воду, Йорвет вышел наружу, в сторону споривших голосов, которые было прекрасно слышно даже с дальнего конца лагеря.