Авелин: От титулованных особ всегда неприятности.
Себастьян: В таком случае я рад, что не отношу себя к ним.
Авелин: Они всегда так говорят.
- Тварь! – взвыл Кошмар, беснуясь возле зачарованного льда. Демон бился всеми своими жуткими, паукообразными конечностями, и по поверхности побежали жуткие трещины, а пол вздыбился.
Мариан усмехнулась, хотя в теле ныла каждая кость и каждая мышца. Магический лед демона Отчаяния несколько притуплял болезненные ощущения. Едва всё тело чародейки покрыли порезы – старые, вновь открывшиеся по мановению колдовства – существо пыталось их закрыть слоем льда.
Кровь текла медленнее, но всё ещё текла.
«А магия исцеления никогда не было коньком демонов», - да и не работали обычные заклинания и зелья с такими ранами – и особенно на магах крови.
- Скуй его! – кричал Кошмар, и морозные узоры заскользили в сторону занесшего меч Йорвета. Но иней лишь едва-едва намерзал на полу – и почти сразу таял.
Мариан пошевелила руками – и улыбнулась. Оковы, сдерживавшие её, тоже начали таять. Демон Отчаяния пытался одновременно не дать ей изойти кровью, удержать – и при этом атаковать эльфа. Кошмар бесновался рядом и выл.
Хоук повела плечами. Ледяная корка от её движений ощутимо заскрипела. На поясе и ногах уже откалывались осколки, и вода, окрашенная красным, вовсю струилась по полу.
У неё был только один шанс – второй раз этот трюк демон не даст ей провернуть.
Пальцы покалывало и жгло. Кровь нехотя приливала к почти окоченевшим конечностям. Мышцы сводило судорогой. В ушах шумело и звенело, и даже рык и вопли демонов доносились приглушенно, почти нехотя.
Клинок по ту сторону ледяного зеркала опускался всё ниже. По острию бежала легкая изморозь, но почти сразу начинала таять. Капли скользили по острию – и падали.
Время, как показалось самой Хоук, стало тягучим, застывая словно смола на дереве.
Мариан видела, как Кошмар, хоть и не имел зубов, но скрипел так, будто у него их – полная пасть. Видела, как демон Отчаяния подплывает всё ближе и ближе к зачарованному льду, которое тоже таяло – оплавлялось, и скоро весь пол заливала вода.
Мариан ждала. Перед глазами начинали плясать черные точки. Дышать становилось труднее. Не хватало воздуха.
Кошмар отвернулся от зеркала и навис над Хоук. Не задыхайся, она бы испугалась, увидев это аморфное, отдаленно похожее на разжиревшего паука нечто.
- Я бы с радостью поиграл с тобой ещё, - без тени радости отозвался демон, вскидывая вверх передние лапы, кончавшиеся острыми наростами, - но пора заканчивать это представление.
«И правда, пора», - и рука чародейки выскользнула из ледяных оков, и замерла возле её лица. Взрыв разума прокатился волной, отбрасывая назад демона Отчаяния.
Кошмар был огромен, его едва ли сдвинуло хотя бы на палец. Но демон потерял равновесие – и начал заваливаться на бок. Тонкие лапки паука судорожно замельтешили, пытаясь выровнять монструозное тело.
А Мариан метнулась в бок, перекатываясь в другую сторону. Почти вслепую. За шиворот плеснуло холодной водой. Пол сотрясался от каждого движения Кошмара. Брызги окатывали чародейку, а она отползала дальше в сторону.
Демон Отчаяния разрывался между попытками заморозить Йорвета и сковать снова Хоук. Изредка что-то похожее на порыв холодного ветра касался кожи женщины – и там почти терялась чувствительность, а в воде начинали плавать кусочки льда.
Кое-как сев на колени, Мариан вскинула руки – и что было сил запустила огнистые ленты заклинаний. Чары закрутились сетью, опутывая все вокруг – и вскоре послышались хлопки и шипение пламени. Над головой завыл на десятки голосов Кошмар. Вокруг забурлила вода.
Демон Отчаяния – теперь Хоук слышала шипение тающего льда – бросился к ней. Клубок алых искр – Огненный шар – чародейка бросала вслепую, на звук – и попала. Пускай и не видела, но слышала, как останки существа издали что-то вроде хрипящего выдоха – и плеск воды.
А потом послышался треск – и грохот чего-то, обрушившегося в воду. Уши почти сразу заложило от визга – будто кто-то провел гвоздем по зеркалу – и почти одеревеневшими руками Мариан попыталась зажать уши.
Чуть позже до неё дошло, что это Кошмар.
Чародейка хватала ртом воздух – но легкие в груди разрывались от боли. Постепенно звон в ушах начинал перекрывать шум вокруг.
«Плохо», - нужно было накладывать лечебное, но Хоук этого боялась. Пока её тело ослаблено, демон не мог действовать свободно, боясь уничтожить столь желанное тело. Но Мариан слабела.
Счет шел на секунды.
Вода кипела, а вокруг бушевала настоящая огненная буря. Женщина чувствовала кожей почти болезненное тепло от вспышек. Пахло талым снегом и горелым мясом.
- Ты умрешь! – скорее угадала она слова в том гудении, что ещё доносилось до её слуха.
Корку на губах неприятно дернуло, когда Мариан усмехнулась.
- Прекрасно, – свои слова она ощущала лишь как вибрацию в горле. Язык еле-еле ворочался. Во рту было вязко от медного привкуса. – Но не спеши радоваться.
Она крутанула запястьями. Пальцы сжались в кулаки, и вокруг них заплясали серебристые звенья, а потом – метнулись цепями Дробящей темницы в сторону демона. Магические путы оплетали Кошмара, стягивали его конечности. Он взвыл – и Тень задрожала от его воплей.
Демон вновь метнулся в сторону чародейки, но невидимое обычному глазу серебро натягивалось, перекручивалось ещё сильнее.
Вспышка. Точно отблеск прутьев. Вой. Ещё одна вспышка. Ещё одна. Ещё.
Мариан сжимала кулаки, хотя руки начинало придавливать к земле. Самих ладоней она больше не чувствовала.
Кошмар снова рванулся – она угадала по движению чар – и снова взвыл. Паучьи лапы заметались и забились. Лицо заливало водой, и каждый новый вдох получался ещё более рваным и резким, чем предыдущий. Голова кружилась.
- Ты сошла с ума! – прозвучал голос, но Мариан казалось, что он раздается прямо в её черепной коробке.
Хоук даже не стала спорить. У неё не хватало сил для четкой мысли. Её хватало лишь на то, чтобы удерживать улыбку на холодеющих губах – и путы заклинания. Цепи оплетали демона всё сильней и сильней.
- Мы оба погибнем!
Магические линии всё плотнее обхватывали демона. Постепенно они обретали более четкую форму – две призрачные руки, стальной хваткой державшие Кошмара.
Горло сжалось – и выдохнуть никак не получалось. Легкие болезненно заныли.
«Три, - она пошевелила плечами, разводя руки. Серебро в её пальцах натянулось. Застыло, – два».
Кошмар вновь метнулся вперед, разрывая свою плоть – пытаясь выскользнуть и дотянуться. Паучьи лапки скребли по полу, поднимая брызги. Подтягивая демона ближе и ближе.
«Один!» - и изо всех сил потянула руки в стороны.
В её ладонях чародейские путы натянулись точно плотная ткань. Натянулись – и начали медленно расходиться.
Призрачные руки, удерживавшие Кошмара, двинулись в стороны – и демон с воплем растворился. Цепи сжались вокруг пустоты и опали.
А ещё через мгновение Мариан почувствовала удар в грудь – и её выкинуло из Тени.
***
Лезвие остановилось, лишь слегка коснувшись раны, едва полыхавшие дикой зеленью глаза Мариан потухли – и женщина с хрипом попыталась втянуть воздух. Лёд, ещё недавно пытавшийся хоть как-то остановить кровь, стаял. Хоук начала заваливаться в бок.
- Геральт!.. – успел бросить Йорвет, подхватив её. Скимитары звякнули об пол, но сейчас эльфа больше волновала чародейка в его руках. Он пытался зажать ладонью рану, пока ведьмак складывал пальцы в знак ирден.
По полу вокруг Мариан вновь заплясали сиреневые искры, и время будто замедлилось. Йорвет поднял взгляд на Роше – тот как раз потрошил чудом уцелевшую сумку магички.
На пол сыпались какие-то обрывки веревки, треснувшие камни. О каменную плиту грохнулся походный алхимический набор: ступка раскололась надвое, а пестик откатился куда-то в сторону. К ним едва не присоединились пузырьки, которые спешно подхватил Gwynbleidd.
Все бутыльки были из зеленоватого стекла, а их содержимое – одинаково темным. Разница была лишь в этикетках. Только подписей не было. Лишь какие-то рисунки-значки – и только сама их хозяйка могла понять, что они обозначали.
Эльф чертыхнулся и попытался приподнять Хоук.
- Мариан! – её взгляд метался, а рот с хрипом пытался втянуть воздух. – Мариан, где лечебное зелье?
Из-за ирдена её реакция была куда медленнее. Йорвет старался не торопить её. Лишь пристально следил за взглядом, метнувшимся к бутылочкам с зельем. Голубые глаза медленно скользили от этикетки к этикетке, а эльфу оставалось лишь с напряжением следить за ними, не обращая внимания на полопавшиеся капилляры у женщины.
На четвертом пузырьке её взгляд остановился, а ресницы дрогнули. Старый Лис метнулся к бутыльку, на котором было нарисовано сердце – спасибо, что хоть не череп с костьми! – и попытался вытащить пробку.
Пальцы скользили по горлышку, но поддеть пробку не получалось. Темерец, ругнувшись, выхватил у эльфа пузырек:
- Мать твою, Йорвет! Как ты собираешься её одной рукой вытаскивать?! – и в одно движение откупорил зелье. – Лучше придержи её под затылок!
Мариан пыталась приподнять голову, но тело её плохо слушалось. Старый Лис подложил руку под её шею, пока Роше осторожно, едва ли не по капле вливал ей зелье в рот. Почти сразу Хоук судорожно закашляла, но при попытке убрать бутылек негодующе захрипела. Или даже закаркала.
- Только не подавись, - хмыкал темерец, когда постепенно дыхание чародейки начало выравниваться, а кровь перестала сочиться сквозь пальцы скоя’таэльского командира, - а то этого ушастого террориста со стажем даже Геральт не удержит.
- Заткнись и не отвлекайся на болтовню, - буркнул эльф, хотя и сам слышал в своем голосе отчетливое облегчение. Роше, судя по чуть дернувшемуся рту, тоже. Впрочем, сейчас Йорвету было всё равно.
Уже не задыхавшаяся Хоук хохотнула, но пока не делала попыток встать. Правда, зелье из рук бывшего капитана Синих полосок забрала и опрокинула в себя остатки в один глоток.
Только тогда эльф осмелился отнять руку от раны. Какое-то время он молча смотрел. Ждал, не проступит ли снова кровь. Что бы это ни было за колдовство, доспехи женщине оно не повредило, и оценить состояние раны на глаз он не мог. Но ткань перестала набухать.
Только тогда Йорвет позволил себе глубоко выдохнуть.
- D'yeabl, в следующий раз пометь лечебное зелье как-нибудь иначе.
- Чем тебе сердце-то не угодило? – просипела чародейка, откладывая опустевший пузырек в сторону. – Всё же понятно: главный орган – здоровье – лечение… нет?
- Даже не знаю, успокаивает ли меня тот факт, что концепция приворотных зелий тебе, чародейке, то ли незнакома, то ли игнорируется за ненадобностью?
Вскинувшиеся брови Мариан заставили эльфа сначала кашлянуть, пытаясь сдержаться. От этого глаза женщины ещё сильнее округлились – и он расхохотался.
Хоук открыла было рот, чтобы возмутиться – или вернуть шуточку – но Йорвет просто прижал её к себе, продолжая осторожно придерживать за затылок. D'yeabl mannasa.
- В следующий раз? - не без ехидства произнесла чародейка, хотя то и дело начинала хрипеть.
- У меня было время, чтобы убедиться в твоих талантах находить приключения там, где их быть не должно, - хмыкнул в ответ эльф, - было бы глупо решить, что нечто подобное происходит в последний раз.
- Рад за то, что все вы пришли к взаимопониманию, - пробурчал Геральт, - но что с этой хренью делать?
Троица оглянулась в его сторону. Ведьмак стоял возле разрыва и буравил его мрачным взглядом.
Разрыв по-прежнему пульсировал в воздухе, но теперь, как казалось Йорвету, вспышки света были не такими равномерными.
Яркий желтый свет то наливался с такой силой, что глаза начинали слезиться, то мерцал, точно свеча на ветру, то почти гас.
«Кому-то сейчас точно не весело», - и если это светящееся нечто хоть как-то связано с демоном, то его сейчас трясло как в лихорадке.
Мариан прокашлялась и попыталась сесть. Едва не завалилась назад, но села. Почти сразу она принялась водить руками в воздухе.
Вокруг чародейки завертелись голубые и синие искры. Постепенно синяки и царапины на её лице и руках принялись чуть заметно светиться, и, истончаясь, они исчезали.
Тем не менее, в каждом жесте женщины чувствовалась усталость, и когда чары померкли и исчезли, ладони Хоук даже не опустились, а упали ей на колени.
Все трое внимательно наблюдали за её магическими пассами, и Йорвет отчетливо видел, как после этого небольшого действия у чародейки ощутимо дрожали пальцы.
- Ты уверена, что не хочешь взять передышку? – спросил Геральт, не сводя взгляда с Хоук.
Старый Лис молча наблюдал за Мариан. Ему хотелось задать тот же вопрос, что и ведьмак, но он уже знал, какой услышит ответ.
- Хочу, - глухо отозвалась женщина, медленно вставая на ноги. Роше, стоя с другой стороны, следил за чуть дерганными движениями магички, готовясь её подхватить, начни она заваливаться в сторону. Но, пошатываясь, Хоук устояла. Выровнялась. – Но не могу. Упустим шанс сейчас, неизвестно, будет ли у нас ещё возможность разобраться с ним. Кошмар может снова уползти в какую-нибудь темную нору – и отсидеться там, а в следующий раз он будет куда осторожнее. Это точно…
«И вряд ли его получится так просто провести с отсечением головы», - и пускай этого Мариан вслух не сказала, Йорвет догадался о её мысли.
- Тогда выдвигаемся? – хмыкнул Роше, пожимая плечами. – Пока Кошмар не зарылся в своем убежище.
- Выдвигаемся, - кивнула ему в ответ Хоук.
И они направились к странному порталу в пространство, которое женщина частенько называла Тенью.
В этот раз Разрыв пропускал их не так легко. Йорвету казалось, что он идет даже не по колено, а по шею в топком болоте – и никак не может выбраться на твердую землю. Лишь когда его едва не выбросило вперед, эльф понял, что портал позади.
То, что творилось по эту сторону Разрыва, бывалый скоя’таэль мог описать только как «хаос и распад». Ему-то и в прошлый раз не понравились странные пейзажи, больше подходящие для какого-нибудь затянувшегося кошмара, после которого просыпаешься с тяжелой головой, а сейчас…
… сейчас Тень перекрутило так, как если бы она была куском мокрой глины.
Пространство ощущалось неправильно. Совершенно. Видимая часть дороги изгибалась и накренялась, что витая внутренняя часть ракушки – и казалось, что сделай эльф ещё пару шагов вперед, то начнет падать по склону.
Но этого не происходило. Сделав даже с десяток шагов, Старый Лис по-прежнему чувствовал под своими ногами твердую землю. И это было чертовски странно.
- М-да, - глубокомысленно протянула за его спиной Мариан, оглядывая пространство задумчивым взглядом, - нам будет чертовски весело здесь прогуливаться.
- И в чем будет заключаться это «веселье»? - не без напряжения в голосе отозвался Геральт, вышедший из портала последним.
- Хотя бы в том, что мы можем в любой момент оказаться вверх тормашками, - кивнула на дорогу чародейка. Роше емко выразил общее впечатление отборной бранью на Всеобщем, - и из любой щели на нас может броситься… всякое.
- Основная масса всяких тварей всё ещё снаружи, - сказал Йорвет, оглядываясь по сторонам.
- Это ещё не значит, что у Кошмара не осталось в запасе пары-тройки демонов про запас, - слова магички не были лишены смысла.
Старый Лис кивнул. Стрела уже лежала на тетиве: в любой момент эльф мог натянуть лук и выстрелить. И только теперь, когда он держал во внимании всё пространство вокруг, до командира скоя’таэлей дошло, что ещё его так сильно нервировало.
Вокруг стояла тишина. Та самая, какая обычно бывает после массированной атаки нильфгаардской тяжелой техники или неконвенционного магического оружия. Когда в ушах звенит от безмолвия, а собственное сердцебиение набатом бьет в ушах.
Но здесь было не только собственное хриплое дыхание и шум крови в ушах. Было ещё кое-что. Тихий, почти неслышный шелест. Чем больше ты пытался в него вслушаться, тем менее различимым он становился. Но стоило отвлечься, как шорох возобновлялся с новой силой.
Йорвет несколько раз поворачивал голову то налево, то направо, но так ничего и не видел. Правда, вскоре он заметил, как чуть трясет головой Роше, а лицо vatt’ghern застыло и побледнело.
- Какого… - хрипло начал Gwynbleidd, как Мариан резко взмахнула посохом куда-то вверх – и по воздуху пронеслась волна пламени. Сверху раздался визг -и оттуда, с той части дороги, что висела над их головами, вниз рухнуло существо, похожее на огромную тощую крысу. Если бы у крысы был лысый череп, с тремя рядами крепких зубов. – Это что ещё за тварь?
- Бормочущий ужас, - Мариан отпихнула тварь в сторону, но та распалась в прах буквально на глазах. Йорвет почти сразу почувствовал, что странный шепот вокруг ослаб, - мелкие пакостники, но даже они могут доставить неприятности.
Лицо темерца передернулось:
- Холера, а я-то надеялся, что список новых иномирских монстров уже закончился!
- Всех секретов Тени не знает никто, - отозвалась Хоук, смело направляясь по изгибающейся в спираль дороге, - да и задерживаться здесь не стоит.
Йорвету не нужно было даже спрашивать чародейку, что именно её беспокоило: он и сам видел, как опасно подрагивают, почти идут волной окружавшие тропу скалы. Сам он при этом не чувствовал ни малейшей вибрации в воздухе, но это наводило на мысли, что этот странный, почти карманный мирок уже вовсю трещит по швам.
… и ему оставалось надеяться, что они успеют унести отсюда ноги до того, как он схлопнется, точно лопнувший мыльный пузырь.
***
Вперед их вела Мариан. Во многом потому, что лучше всех ориентировалась в искаженном пространстве Тени, а ещё и из-за мелкой демонической шушеры, явно прятавшейся по углам угодий Кошмара.
«А теперь, стоило только растормошить этот улей, они полезли из всех щелей, точно тараканы», - или бегущие с корабля крысы. Под конец дороги чародейка их уже просто раскидывала в стороны простым взмахом посоха, без всяких заклинаний. Демоны не огрызались, даже послушно убирались прочь.
То и дело по дороге попадались созвездия виспов, непонятно откуда выплывших сюда. От них женщина отделывалась и того проще: пара взмахов рукой в сторону – и духи сами послушно отплывали в сторону.
А дорога начинала закручиваться всё чаще и чаще. И хотя Мариан понимала, что это всего лишь один из вывертов Тени, где законы обычного мира не работали и даже напротив, искажались, сознание начинало бить тревогу. Потому что невозможно, черт возьми, бесконечно идти к началу завитка – и не застрять!
- Мне всё время кажется, что я вот-вот стукнуть затылком о гальку наверху, - буркнул Геральт, стараясь не задирать голову. – Будто в комнате с низким потолком… в жуткой узкой комнате с низким потолком.
- У тебя хотя бы не начинается приступами морская болезнь… - отозвался Роше, потирая лоб. У него побледнело не только лицо, но даже губы. – И не кружится голова.
- Что, старость не радость? – с насмешкой протянул Йорвет, продолжая поглядывать по сторонам. И уже начинал не хуже самой Хоук находить взглядом прятавшихся между камнями и витками дороги демонов и духов. Несколько раз – даже раньше, чем она. – Пора на заслуженный покой?
Темерский партизан усмехнулся:
- Не дождешься, белка.
Поначалу Мариан не понимала, к чему эти подначки. Пока не заметила, что ругань с эльфом отвлекает Вернона от неправильных изгибов Тени. Геральт, судя по терпеливому молчанию, уже давно догадался, что именно затеял Старый Лис.
Вскоре им стали попадаться арахнецы: от мелких, едва ли больше кошки, до больших, размером с теленка. И теперь это гораздо меньше походило на увеселительную прогулку по местам с сомнительными видами.
Поначалу хватало одних заклинаний Мариан, чтобы смести демонов с дороги, да изредка – ещё несколько знаков Геральта, по большей части – игни. В сумрачном мареве Тени почти постоянно полыхали вспышки пламени. Но и этого оказалось недостаточно.
Прячась за более крупными собратьями, некоторые арахнецы выпрыгивали навстречу им с ведьмаком, не обращая внимания на обожженные конечности и тлеющий хитин на боках.
Тут на выручку приходили уже Роше с Йорветом. Эльф посылал стрелы – аккурат в мелкие глаза тварей – и те с визгом вставали на дыбы, нарушая свой прыжок. А невольный напарник скоя’таэля подлетал к сучившему лапками демоны – и одним ударом меча опрокидывал его на спину. Остальное становилось делом техники.
И постепенно их компания приближалась к самому началу воронки, где и сидел, точно разжиревший паук в центре паутины, Кошмар. Следы от дробящей темницы по-прежнему опоясывали всё его тело буро-зелеными бороздами. Некоторые лапы, хоть и сохранили целостность, были сломаны в нескольких местах.
Многочисленные черные глаза уставились на их компанию, и если бы демон мог ими прищуриться, то он бы это сделал, едва заметив их приближение по спиралевидному серпантину.
Голос демона почти привычно зарокотал в ушах:
- Ты не можешь меня убить, Хоук, - «А вот с этим мы ещё поспорим!» - Ты же ещё хочешь вернуться обратно, домой, в Тедас?
Мариан промолчала. Но слова болезненно кольнули её.
- Бездоказательно, - она старалась удержать улыбку на лице. Пальцы кололо от магии. Одно подозрительное движение со стороны Кошмара – и с её рук сорвется вязь чар.
- Ты в этом так уверена? – передние суставчатые лапы, совсем как руки, довольно потерлись друг о друга, точно ладони. Почти человеческий жест. Почти. – Или ты забыла, как попала сюда?
Уж свой побег Мариан помнила хорошо. Слишком хорошо.
- Как ты думаешь, откуда бы в этом мире, начисто лишенном Завесы, взяться осколку Тени?
… признаться честно, она об этом задумывалась, но скорее вскользь. Как-то не находилось достаточно времени чтобы присесть и задуматься.
Демон медленно, нарочито не торопясь, сдвинулся в сторону. За его спиной, многочисленными наростами, язвами и лапами виднелся проход. В изогнутом пространстве воронки было видно, что кто-то точно нарочно протиснулся в узкое горлышко, потянув за собой следом часть Тени.
И сейчас она начинала трещать по швам.
«Разрыв, - догадалась Мариан, вспоминая свой прыжок в неизвестность, - ещё один».
… как неразрезанная пуповина: дерни чуть сильнее – и демон вылетит точно пробка.
Если бы она была уверена, что, умерев в Тени, демон погибнет окончательно, то чародейка об этом не переживала. Но именно в этом Хоук и не была уверена.
«А вот если его вышвырнуть обратно в Тедас… - пальцы крепче сжались на посохе. – Шанс определенно есть».
А о том, как попасть домой, она подумает потом. В конце концов, она и так уже на три года затянула свое турне по чужому миру – потерпит и ещё столько же, если потребуется!
Мариан вскинула посох – и барьер с хрустальным звоном столкнулся с лапой Кошмара. В воздух взметнулся вихрь серебристых искр. Демон пошатнулся, засучил ногами, пытаясь выровняться. Паучьи лапки цеплялись за края спирали. По краям воронки множились борозды. Взметнулась пыль.
В воздухе раздался тихий свист. Почти неслышный за грохотом заклинаний и дрожью земли. Кошмар вновь взревел, ощутимо пошатнувшись. Краем глаза Хоук успела заметить едва-едва торчащее из тела демона охвостье стрелы.
Геральт и Роше подскочили к Кошмару с двух сторон – и ударили клинками по суставчатым лапам, подрубая их.
Вой сотрясал Тень. Уши закладывало. От усталости у Мариан начинали подрагивать руки, но заклинания выплетались правильно. Странную дрожь чародейка почувствовала скорее интуитивно, чем физически.
Обернувшись, женщина выругалась сквозь зубы.
- У нас компания! – по закрученной воронке Тени от разрыва потянулись фосфоресцирующие силуэты призраков, обволакивая дальний край спирали бледной изумрудной дымкой. Среди них мелькали долговязые иссушенные тела демонов ужаса, которые с обманчивой медлительностью шли следом. – Прикройте меня!
Геральт кивнул, а потом сложил пальцы в знак – и в воздухе засверкал фиолетовым Ирден. Разряды молний тут же устремились к Кошмару, не давая ему приблизиться.
Мариан повернулась к тянущейся толпе нечисти, на ходу сплетая огненный шар. Едва-едва чары сплелись в рыжий клубок, чародейка что было силы метнула его ко входу в Тень. Громыхнуло. Весь дальний конец воронки затянулся дымом. От визга тварей едва не закладывало уши.
Ещё один взмах посохом – и в отдалении огненным кольцом полыхнула стена пламени. Хоук провела ладонью по лбу. Откинула налипшую челку. Хрипло выдохнула – и вновь повернулась в сторону Кошмара.
Её напарники зря времени не теряли.
Роше нельзя было назвать таким же ловким как ведьмак или эльф, но он последовательно сосредотачивал удары на одной из лап демона – и постепенно, шаг за шагом, отсекал их по одной.
Кошмар рычал и пытался то раздавить темерца, то проткнуть одной из целых лап – и тут же открывался для удара ведьмачьего клинка. Серебряный меч споро разрезал шкуру демона. Вспышка света – одна новая рана. Финт. Кувырок. Удар. Ещё удар. Отскок. В движениях не было четкого ритма и системы – и сколько бы демон ни пытался прервать цепь движений, попав по противнику, Геральт оказался слишком верткой – и кусачей – целью.
И за всей этой суетой, попыткой достать хоть кого-то из мечников, демон забывал про Йорвета. Правда, ненадолго. До новой стрелы, пущенной аккурат в один из многочисленных глаз порождения Тени. Разъяренный Кошмар кидался тогда в его сторону – и тут же получал новый удар от круживших рядом с ним Роше или Геральта.
Изредка в воздухе вспыхивали знаки: золотой щит Квена лопался как мыльный пузырь – и вихрь молний падал на демона с яростью потревоженного дракона, рыжие вспышки Игни заставляли Кошмара отскочить назад, прочь от достававшего стрелу скоя’таэля. И, конечно, сиреневые и лиловые всполохи Ирдена, метавшие молнии или заставлявшие лапы демона замедлиться.
Позади слышался хриплый рык приближавшегося подкрепления. Пока их более-менее сдерживала стена огня, но стоило поторопиться.
«Ну, что ж, попробуем!» - и, вскинув руку, принялась плести заклинание. Чуть покачивая посохом, чародейка цепляла нити нежно-оливкового цвета – и направляла в узел над своей ладонью. Чары, густея, темнели, приобретая болотной и даже землистый цвет – и с каждым новым витком требовали всё больше и больше усилий.
Неудивительно, что Каменный кулак редко когда создавали больше, чем булыжник. Это было всё равно, что тянуть дракона за хвост! Спящего – но от этого не менее вредного! – дракона через всю чертову пещеру за хвост! И ещё отпинывать всяких мелких детенышей и просто местную шушеру!
Удержать. Сцепить зубы – и держать.
Кошмар почувствовал, как густеет воздух Тени от выплетаемого заклинания. Вновь задрожала вся спираль. Сквозь шум крови в ушах Мариан не слышала криков и рычания. Только краем глаза видела, как демон метнулся вперед – и вспышка света с резким порывом ветра заставила его попятиться назад, припасть к земле.
Ненадолго.
Оставшиеся лапы взметнулись в воздух и принялись хаотично молотить по земле. Роше и Геральт едва успели отскочить в сторону, пока их не погребло под лавиной осколков – или не вбило ударами в землю.
Йорвет продолжал пускать стрелу за стрелой. Словно ничего не произошло.
Мариан продолжала концентрировать чары. Теперь вместо обычных линий она видела узлы и Yколтуны из них, рывками притягивая их в общий клубок, наматывая плетение заклинания сверху, не давая развалиться.
Зрение сужалось. Края обзора расплывались в непонятное марево, и только по цветовым пятнам она могла различить своих напарников.
Она чувствовала, как слабеют вибрации чар позади них - и стена пламени погасла. Потусторонний стон, заглушенный ревом огня, усилился.
Мариан всё ещё удерживала заклинание – и не могла обернуться. Ослабление концентрации, и придется всё начинать заново. Вот только ей не дадут этого сделать. Только не Кошмар.
«Не теряй контроль, не теряй контроль», - почти нараспев повторяла она про себя, стягивая чары, а спиной чувствовала приближающийся холод.
Ей оставалось лишь крепче сжимать магическое плетение в пальцах – и верить в своих спутников.