Авелин: Как тебе удаются концовки?

Варрик: В скором времени собираюсь проверить на практике.

Авелин: Пусть это будет хороший конец, ладно?

Демона почти не было видно в клубах пыли и мелких осколков. Выделало его лишь хаотичное мельтешение лап, которыми он пытался достать ведьмака или темерца.

Но большего скоя’таэльскому командиру и не требовалось.

Оперение стрелы само выскользнуло из пальцев, и с неслышным в какофонии звуков свистом пронзила белесое облако.

Кошмар взвыл, когда сталь вгрызлась в его плоть. Эльф усмехнулся, накладывая новую стрелу на тетиву. Серые перья чуть щекотали подушечки пальцев. Мельком скосил взгляд на Мариан, замершую позади.

Чародейка держала перед собой ладонь, и над ней сгущалось что-то странное, отдаленно похожее то ли на куски земли, то ли – осколки камня. На лбу и висках проступил пот, а пальцы судорожно подергивались.

Что бы это ни было за колдовство, в него Хоук вкладывалась не меньше, чем в того огненного дракона во время собрания командиров отрядов. А может – и больше.

Стена пламени зашлась в шипении – и с треском исчезла. По спиралевидной дороге вновь потекли толпы призраков, возглавляемые демонами. В ушах вновь стал нарастать уже знакомый хриплый крик.

- Геральт! – окрик Йорвета ведьмак понял без лишних слов: короткий взгляд за спину – и Gwynbleidd швырнул гранату. Серебристое облако почти растворилось в зеленых отблесках, растянувшихся по воронке, но острое эльфское зрение различало блестящие искорки в воздухе.

Почти сразу полетела ещё одна граната, но едва она упала, как вся ракушка полыхнула пламенем. Пускай до магического ему было далеко, но надвигавшаяся призрачная стена дрогнула – и замедлилась.

«На какое-то время он должен задержать подкрепление», - оставалось надеяться, что Мариан успеет доплести свое заклинание.

И пустил ещё одну стрелу в демона.

В один шаг он сместился ближе к чародейке. Вертевшийся возле Кошмара Роше тоже отступил дальше от мелькавших в воздухе лап. Из-за спины темерец вытащил арбалет и уже закладывал болт в механизм.

Ведьмак, напротив, метнулся ближе к демону. Белый Волк закружил вокруг него, то и дело сменяя ритм и направление. Кошмар метался на ещё целых и подбитых ногах. Движения его становились всё более дерганными.

По телу твари пробежали судороги. Бока заходили ходуном. Тихие стоны позади усилились. Оглянувшись назад, эльф увидел, как самые отчаянные призраки пытались прыгать через пустой коридор воронки, пытаясь быстрее добраться до сражавшихся.

Быстрый взгляд в сторону Мариан. Что бы она ни выколдовывала, оно было уже размером с хороший булыжник, почти с голову. Но женщина продолжала водить посохом в своей руке, пока чары в её руках искрились и сгущались.

Йорвет переглянулся с Роше. Они молча кивнули друг другу – и темерец вытащил из своих закромов ещё какие-то болты. Оба повернулись в сторону наплывающей волны призраков и демонов.

- Геральт! – крикнул бывший капитан Синих полосок, - Бестия на тебе! А мы прикроем!

Отскочивший от очередного удара лапы, едва не пробившего щит, ведьмак кивнул. Быстрым движением опрокинул в себя какой-то бутылек – и задвигался ещё быстрее, чем раньше, едва не превращаясь в размытое пятно даже для острого эльфского зрения.

«По крайней мере, у Gwynbleidd против монстра шансов больше», - особенно, когда Хоук доплетет чары.

А пока им с Роше оставалось только задержать прихвостней Кошмара.

Первый же болт, ударившийся в одну из зеленых тварей, взорвался яркой вспышкой и сгустком пламени. По воздуху пробежала рябь. Огонь перекинулся на несколько соседних призраков, но толпа нежити продолжала неумолимо двигаться вперед.

Позади них слышался лишь грохот: скрип металла по броне, крошащийся от ударов лап камень и шипение от струи пламени Игни. Или молний от Квена или Ирдена. Самого ведьмака не было слышно, и если бы не смещающийся звон клинка, эльф бы и то не понял, где находится vatt’ghern.

А призраки подплывали ближе. Пядь за пядью. Шаг за шагом.

В другой ситуации они бы с Роше уже начали плавно отступать назад, соблюдая дистанцию с призрачным сонмом*. Но сейчас они прикрывали Хоук.

Ещё один беглый взгляд в её сторону.

Чары в её руках разрастались. Странная сфера неправильной, рваной формы, достигла размера валуна. Руки чародейки заметно дрожали. Из носа по подбородку текла кровь. Мариан шмыгала носом, сопела, но не пыталась её отереть.

«Пока держится», - и вновь повернулся к приближающейся волне.

Демоны начинали перемещаться под землей, выигрывая так сразу с десяток метров. Командир скоя’таэлей принялся внимательнее смотреть под ноги в ожидании желтоватого сияния, предшествующего их появлению аккурат у тебя под носом.

Первый же ближайший круг засветился под Мариан – и раньше, чем тварь успела выскочить, её голову насквозь прошила эльфская стрела. С хриплым сипом морда демона осыпалась пеплом.

Йорвет развернулся к Роше – и прямо перед носом эльфа появился один из призраков.

- Пригнись! – рыкнул темерец, и скоя’таэль присел. Щелкнула тетива арбалета. Над макушкой просвистел болт. Светящийся силуэт дрогнул и погас, осыпаясь прахом. – Сколько ещё времени нужно Хоук?

- Жди! – Йорвет пытался перекричать усиливавшийся грохот от схватки Геральта и Кошмара. Но эльф чувствовал, что уже скоро: недаром и демон, и подоспевшие ему на выручку призраки так наседали.

Один из зеленых орущих монстров буквально свесился сверху – и рухнул вниз, перед темерцем и скоя’таэлем. Неприятные шепотки переросли в голоса. И раньше, чем Старый Лис успел понять слова, он вскинул лук и выстрелил.

***

Мариан чувствовала себя так, будто пыталась удержать волосок, на котором висела гора. Тонкая, почти невидимая нить резала пальцы, почти выскальзывая, а чародейка продолжала медленно, но верно тянуть её на себя.

- Ты зря тратишь свои силы, Хоук, - шипел в одно ухо голос Кошмара, хотя все остальные звуки тонули и вязли в почти оглушительном звоне. – Ради чего ты так стараешься? Ради чужого мира? Мира, который никогда тебя не примет. Ради людей, которых ты не знаешь? Ты считаешь их своими друзьями, совсем как тех, кого ты оставила в Тедасе…

Мариан молчала: у неё не было ни сил, ни времени отвечать на провокационные вопросы демона. Не сейчас.

Но он продолжал колоть её словами, скользя по сознанию даже сейчас холодным шелковым прикосновением, выискивая занозы и щербинки, чтобы за них зацепиться. Потянуть.

- Где же были твои друзья? Где был Андерс, заваривший всю эту кашу? Где была Мерриль, покинувшая собственный клан? Где была Изабела, ищущая приключений и сокровищ? Где был Себастьян, с его таким отчаянным благородством и рыцарством? Где был твой брат, Карвер? Где был Фенрис? Где были они все?

Язык облизнул губы. Сухая корка оцарапала кожу. Неприятное тянущее ощущение никуда не исчезло. Вес невидимого груза стал раза в два больше, а волос начал истончаться.

Нельзя думать. Нельзя отвлекаться. Только вязь из чар в руках – и больше ничего.

- Конечно, ты не хочешь думать, - ехидно капал ядом Кошмар, будто щекоча дыханием ухо Мариан. Хотелось повести плечом, чтобы отогнать. Хотелось. Но Хоук не шевелилась. – Ведь если задуматься, то станет больно. Страшно. Тебя предали. Тебя оставили одну разбираться с проблемами многовековой давности, которые никто решить так и не смог.

Она старалась дышать ровно, не слушая заполошно бьющегося сердца в груди.

- И сейчас случится то же самое, - хихикал демон, - в конце пути ты вновь окажешься одна. Одна – и навсегда чужая.

Обычная болтовня демона, прихваченного за хвост. А даже если он в чем-то и прав – то какая разница? Будто ей в первый раз собирать всю свою жизнь с нуля! Мариан так и жила, сколько себя помнила: дочь мага-отступника и сама отступница не могла позволить себе такую роскошь как спокойное детство. Да и жизнь – тоже.

«Что-нибудь придумаю», - как она всегда и делала.

Заклятие трещало в руках, точно сноп подожженной травы. Силы истощались. Мариан уже черпала чашей по донышку, то и дело царапая краем.

Теперь главное – отпустить. Направить.

- Ах, значит, ты думаешь, что справишься? – рассмеялся Кошмар, и перед её взглядом появился смутный образ: фигура примерно одного с ней роста, с копной белоснежных волос, на плече покоится двуручный меч.

«Больше со мной эти штучки не пройдут», - она повела запястьем, будто разминая сустав. Движение выходило медленным, почти ленивым. Каменный кулак – размером с хороший придорожный валун – натужно заворочался. Задрожал.

Перед глазами плыло, но чародейка смогла уловить момент, когда белая макушка налилась черным цветом, резко скакнув в росте. Силуэт меча раздался вширь и истончился.

- Действительно, у тебя ведь теперь другой герой романа, - не без ехидства отозвался Кошмар, подражая чужому голосу.

Хоук почувствовала дрожь в груди. Легкую. Едва заметную. В отличие от тепла, идущего из кармана, где по-прежнему была спрятана трубка, и фантомного жжения от залеченной магией царапины на шее.

«Действительно, совсем другой», - хмыкнула чародейка – и что было сил толкнула заклинание прямо сквозь иллюзию – в Кошмара.

Воздух затрещал от магии – и Геральт, даже не оборачиваясь, отскочил в сторону, придерживая рвущийся с шеи амулет.

Каменный кулак, несмотря на размеры, был значительно меньше демона – и, ударившись в него, сначала будто бы увяз в его теле. Замер.

У Мариан перехватило горло – ещё чуть-чуть! Самую малость!

Ведьмак, бросив взгляд на валун, вновь резким прыжком подкатился к демону и резко выбросил вперед руку. От ладони пронеслась ощутимая волна воздуха. Пахнуло озоном – и кулак рванулся вперед с новой силой.

Кошмар взвыл, пытаясь ухватиться за края Тени – но заклинание влекло его назад, к разрыву.

- Ты пожалеешь, Хоук! – рыкнул демон. – Ты!..

Едва он оказался возле прорехи, как та жадно, точно голодный зверь, раскрылась – и втянула гостя из Тедаса. Мариан только увидела, как мелькнули паучьи лапы в зеленой дыре – и проход захлопнулся, точно челюсти капкана.

Хоук пошатнулась, едва успев опереться на посох. Перед глазами продолжало рябить, и только теперь женщина почувствовала в полной мере, как у неё заломило все кости в теле. А заодно поняла – трясло не её в лихорадочном озноба (впрочем, чародейку тоже била дрожь), а всю Тень вокруг.

Закрученная в спираль дорога шла рябью, а потом Мариан почувствовала, как пространство вокруг принялось постепенно, потихоньку набирая силы, просачиваться вслед за демоном в Разрыв.

… и оказываться в Тени рядом со взбешенным демоном женщине совсем не хотелось. Особенно после того, как она сама его туда отправила.

- Уходим! – прохрипела она, кое-как выровнявшись на своих двоих. Землю вновь тряхнуло – и куда ощутимее.

- Вот легко тебе сказать, - пробурчал Роше, отпихивая арбалетом одного из призраков в сторону. Вернее, развеивая, - а про толпу несчастливых воздыхателей ты подумала?

- Своих или чужих? – ехидно поинтересовалась чародейка, но очередной толчок едва не сбил её с ног. Однако волнение пошло и по рядам обитателей Тени.

Туманные силуэты подернулись рябью и заметались по дрожащей дороге. Несколько из них даже рухнули вниз, точно подстреленные птицы.

А потом пространство дрогнуло ещё раз – и принялось втягиваться в Разрыв.

Первым очнулся ведьмак: сложив пальцами очередной знак, он разметал ближайших призраков в стороны.

- Ходу! – и тут же быстрым взмахом серебряного меча пронзил демона страха, попытавшегося опрокинуть Геральта. Охотник на монстров побежал напрямик, перепрыгивая через провалы, разделявшие витки дороги.

Роше с кряхтением побежал следом, пытаясь на ходу убрать самострел себе за спину. Едва не уронил его в расширяющиеся провалы в дороге, появлявшиеся между завитками спирали. По краям дороги колючими зубцами прорастал иней.

Хоук перепрыгнула через расщелину – и ноги заскользили по наледи. В спину дыхнуло зимней стужей похлеще той, что бывала в землях Коркари.

Но её тут же подхватили под руку и рывком поставили на ноги.

- Veloe! – и пускай Мариан по-прежнему не была докой в эльфийских язык, «быстрее» на всех языках звучит узнаваемо. Особенно, когда тебя едва ли не тащат следом.

«Это становится традицией», - хмыкнула себе под нос чародейка, стараясь не отставать от широких прыжков Йорвета.

Осколок Тени, притащенный сюда Кошмаром, распадался на глазах. Закрученная в спираль дорога разматывалась всё быстрее и быстрее. Зазоры становились всё шире – и сквозь них начинала белыми пальцами просачиваться метель. Потоки ветра усиливались.

Призраки метались вокруг, протягивая руки к бегущим по Тени. Бледные туманные пальцы почти касались шеи Хоук. То ли случайно, то ли пытаясь схватить. Разбираться не было времени: чародейка вскидывала руку в привычном жесте Взрыва разума – и сколько могла, применяла его, не давая демонам приблизиться к ним.

Бежавший впереди Геральт и вовсе без всяких изысков складывал какой-то мудрённый знак, от которого всех обитателей Тени разбрасывало в стороны, точно опавшие листья.

- Давайте, скорее! Здесь всё рушится! – подгонял ведьмак, перепрыгивая через ширившийся провал.  

Роше на ходу притормозил и, дождавшись Йорвета и Мариан, в четыре руки подтолкнул всё ещё слабую чародейку.

Хоук на долю секунды повисла над белесым нечто внизу – и на дорогу буквально рухнула. Рядом с ней почти по-кошачьи приземлился эльф, едва ли не касаясь носом земли. Но, изогнувшись, выпрямился и обернулся.

Темерский партизан разбежался и, что было сил, метнулся через пустоту – и тут спираль вновь дрогнула. Часть дороги начала осыпаться прямо на глазах Мариан.

«Вот черт!» - и, взмахнув посохом, попыталась удержать на голой силе хотя бы кусок дороги.

Нога Роше наступила на повисшие в воздухе камни, но они почти сразу закачались – и мужчина вместе с ними.

- A d'yeabl aep arse! – скоя’таэль метнулся вперед, ухватив его за рукав и что было силы дернул на себя. – Ты туда свалиться решил?! Прямиком в Белый Хлад?!

- Нет, мать твою остроухую, всего лишь захотел чуть-чуть полетать! – огрызнулся Роше, судорожно выдыхая. – Как раз острых ощущений всё это время не хватало!

- А может вы продолжите спорить на твердой земле?! – чародейке хотелось рыкнуть, но вместо этого получился какой-то полузадушенный сип. Однако он подействовал даже лучше: оба мужчины глянули себе под ноги – и в один прыжок оказались рядом с Мариан.

Выдохнув, женщина отпустила чары – и камни с грохотом полетели вниз, прямиком в светлое марево, окружавшее Тень со всех сторон. Хоук хотелось пошутить, что, мол, с такими приключениями ей впору начать писать учебник об особенностях мироустройства, но тут её ухватили за локоть и потащили дальше.

«И верно, - хмыкала про себя Мариан, стараясь не запутаться в ногах (хотя их и было-то всего две), - тут зазеваешься – и пресловутый будущий учебник не напишется банально из-за преждевременной смерти автора».

… зато если она переживет этот день, то к плану со спокойной старостью и разведением мабари она может добавить ещё и писательство. Право слово, чем она хуже брата Дженитиви? Уж он-то бы точно удавился от зависти, узнай, где побывала Хоук.

- Не спи на ходу! – а вот у Йорвета рык получался очень зычный. – Потом мечтать будешь!

- Хочешь сказать, у неё ещё остается время на посторонние мысли?! – воскликнул в притворном возмущении Роше, даже не оглядываясь на чародейку: дорога впереди вспучилась волнами, и им приходилось перепрыгивать или перелезать через валы на пути.

- И после этого всех смущает, что это я слишком много разговариваю! – хмыкнул возглавлявший их побег ведьмак.

- Разговариваешь с самим собой, - не без ехидства отозвался эльф, подтолкнув Мариан наверх через особенно высокую насыпь. – А это наводит на мысли!

- С умным собеседником всегда приятно поболтать, - фыркнул Геральт, у которого от этой беседы даже дыхание не сбилось. Впрочем, уж его-то марш-бросок по пересеченной местности не заставил даже вспотеть.

Земля под ногами затряслась сильнее – и теперь они явственно ощущали, как дорогу буквально втягивает в Разрыв позади. По спирали побежали ощутимые трещины, на поверхности лед и колючий снег прорастали теперь скользким зеркалом и колючим ковром. Один неверный шаг – и ты покатишься к самому краю дороги, а попытаешься схватиться за край – изрежешь ладони в кровь.

В лицо ударило холодное крошево, и Мариан едва успела вскинуть руку, когда на них обрушилась настоящая зимняя пурга. Пурга, достойная самого юга Тедаса.

- Ghoul y badraigh mal an cuach! – скрип зубов эльфа был слышен даже сквозь завывания ветра, а вот стоило приоткрыть глаза, как чародейка почувствовала, как с трудом разлепляются склеенные инеем ресницы. – Нас так поглотит Белый Хлад!

- Геральт, ты видишь портал?

- Разрыв, это называется Разрыв!

- Один хрен! – отозвался ведьмак, пытаясь наложить квен, но барьер держался недолго: проходило несколько секунд – и он со звоном слетал. – До него ещё топать и топать!

- Но ты его видишь?!

- Вижу! – огрызнулся Геральт, и, прищурившись, Мариан разглядела искрящуюся лимонно-зеленым, почти оливковым полосу света. В потоке льда и снега, сыпавшегося теперь со всех сторон он походил на почти истлевшее пламя свечи.

… но сил, несмотря на стремительно коченевшие пальцы и почти полностью онемевшие щеки, прибавилось.

Ближе к началу спирали дорога шла уже почти прямо – и становилась всё тоньше прямо на глазах. Точно натягивающаяся полоска кожи. И совершенно не хотелось думать, что случится, когда она порвется.

Пространство истончалось. Вскоре, чтобы не свалиться в пропасть – чертовки удачное название! – им пришлось бежать друг за другом. Буран вокруг усиливался. Пока ещё можно было разобрать, что твориться у тебя под ногами – но надолго ли?

Первым у Разрыва оказался Геральт – и вновь, притормозив, кое-как уместился на небольшой, ещё сохранившейся площадке.

- Давайте! – крикнул он, отцепив от пояса одну из своих бомб. Она грохнулась прямо у его ног – и засветилась ярким белым огнем, точно большой светляк. Это улучшило видимость.

«Но лучше бы мне этого всего не видеть!» - по спине Мариан пробежал холодок – и отнюдь не от мороза и поминаемого эльфом Белого Хлада.

Остатки Тени протянулись в бесформенном темном ничто тонким мостом, по которому они вчетвером и бежали. Даже от земли осталось лишь нечто полупрозрачное и стеклоподобное, от которого сердце замирало в груди – черт возьми! А ведь они по нему бежали!

И от каждого нового их шага по его поверхности начинали расходиться тонкие, едва заметные серебристые трещины…

… и лишь впереди маяком горел разрыв.

«Побоялись – и хватит!» - и Хоук, чувствуя боль в боку, рванулась вперед.

Первым к проходу подскочил Роше и буквально нырнул внутрь. Разрыв только и успел мигнуть сильнее – и мужчина уже исчез.

Позади них раздался хлопок. На долю секунды чародейка оглянулась через плечо.

Дорога позади них стремительно втягивалась в жадную пасть другого разрыва, точно мокрая веревка, которую кто-то тянул за лебедку. По прозрачному мосту теперь вовсю разбегались белесыми шрамами трещины. Края откалывались – и их сметал в пустоту ветер.

Перед самым Разрывом Мариан почувствовала, что уже не она бежит, а ноги сами несут её вперед. Скользкая дорога, шириной не более пары локтей, а то и ещё меньше, у самого конца хитро виляла вниз – и чародейка почувствовала, что земля уходит из-под ног.

- Дыхание Андрасте! – пискнула она, шлепнувшись на ягодицы – и покатилась вниз, точно с горки. Если бы ещё в этих горках не было риска свалиться к чертям собачьим в голодной белесое ничто!

- Закрой рот – надует! – крикнул Йорвет, вцепившись в её воротник – и каким-то чудом умудряясь управлять этим безумным скольжением. – Вскакивай на счет три!

Были ли «один» и «два», Мариан так и не узнала: над её ухом гаркнули сразу: «Три!» - и она рывком поднялась, почти сразу упав прямиком в зеленое марево.

Вывалились они вместе с Йорветом едва ли не на руки Роше. Кряхтя, он оттащил их в сторону, не забывая бормотать: «Да, Лис, ты изрядно потяжелел на кметских щах!» - на что ему беззлобно отвечали: «Нечего завидовать, гордая партизанщина».

Вставать Мариан не торопилась. Эльф тоже. Даже когда Разрыв полыхнул с новой силой – правда, в этот раз чародейка смогла оценить, насколько неравномерным образом светился проход в тень – и оттуда выскочил покрытый изморозью и припорошенный снегом ведьмак.

Едва его ноги коснулись земли, как брешь задрожала – и с треском схлопнулась, не оставив после себя и намека.

«Мы выжили, - первая мысль, мелькнувшая в голове Хоук. Вторая нервно хихикнула, едва не подталкивая её в бок локтем. – И в этот раз обошлось без всяких оживших статуй».

Ещё державшийся на ногах Роше бухнулся на пол и растянулся во весь рост. Даже глаза у него закрылись, и он едва не сопел.

- Как любит говорить наш старина Геральт, староват я для такого дерьма, - хохотнул темерец, не думая даже приоткрывать веки. – Пару лет назад я бы предложил за это выпить, а сейчас предлагаю сначала завалиться спать.

- Что, Роше, чувствуешь приближение старости? – с насмешкой поинтересовался Йорвет, тоже не думавший вставать.

Наблюдавший за этим безобразием со стороны ведьмак закатил глаза и покачал головой.

- Что-то кончается, а что-то – остается прежним. И кто, спрашивается, вас на своем горбу потащит наружу? Что скажешь, Хоук?

Чародейка на удивление промолчала. Он обернулся, чтобы повторить вопрос, - и усмехнулся.

Мариан крепко спала.