Нонне редко удавалось понимать чужие эмоции. Полутона и невнятные оттенки эмоций всегда оставались для неё тайной за семью печатями. Дабы не превращать простое общение в катастрофу, приходилось заменять отсутствие интуитивного чутья знаниями. Для этого девушка училась расшифровывать видимые проявления эмоций, отмечая мимику, жесты, движения глаз. И пусть она не успела стать специалисткой в этой области, но порой замечала детали довольно красноречиво показывающие отношение к ней того или иного человека.

Торейн Иеф относился к нежданной союзнице с большой осторожностью. При этом он совершенно не испытывал страха. Во всяком случае, после заключения договора Нонна больше этого не замечала. Зато не укрылась неправдоподобность заверения мужчины не навредить. Он просто не мог не оставить лазейки для себя, с чем приходилось мириться, как с неизбежным злом.

«Со мной всё равно ничего не случится», - рассудила девушка, не уверенная в том, что задержится в новом теле надолго.

Меж тем, визитёр оказался не таким уж неожиданным. До затаившейся в соседней комнате девушки донеслось приглушённое восклицание Торейна, затем торопливая речь его гостя. До Нонны долетали лишь отдельные слова, из которых складывался общий смысл разговора. И, похоже, что новости были не из радостных.

Нонну снова охватило предчувствие неминуемой войны. Без видений, но с чётким ощущением грядущего холода, безжалостной силы, уничтожающей всё на своё пути. Решение, которое привело к послу дарелоа, больше не казалось верным. Сама связь с памятью Таи играла тут отнюдь не положительную роль. Искажавшую реальную картину происходящего, мешающую увидеть её целиком.

Упустив из внимания возвращение Торейна, Нонна дёрнулась, когда вдруг увидела его слишком близко, да ещё и заглядывающего ей в глаза.

- Ты в порядке?

- Да… - она решила не задавать неуместных вопросов, сразу переходя к делу: - Когда собираешься встретиться с Вильеттой?

Мужчина помедлил, опускаясь рядом с девушкой на постель, где та сидела, но всё же ответил:

- Она назначила нам встречу на завтра.

- Нам?

- Ты пойдёшь со мной, вместо моего сопровождающего. Если не удастся всё миром решить, тогда уже терять будет нечего.

Нонна согласно кивнула. По сути, ей и сейчас нечего терять, а иначе она бы не рискнула встретиться с этим тёмным.

Ей вдруг почудился лёгкий пепельный шлейф, развевающийся за спиной Торейна, и вновь кольнула смутная тревога. Чужие воспоминания подсказывали, что видение действительно не случайно – тёмные когда-то роднились с демонами, отсюда и их способность обращаться к ним за помощью. Но такое объяснение напоминало очередную ширму, слишком красивую для реальности.

- Хочешь узнать, почему тебя воспринимают как демона? – поинтересовался Торейн, вынырнув из задумчивости.

- Да.

- Всё дело в том, что ты всем своим существом стремишься к тому, чего тебе так не хватает. И будет не хватать до тех пор, пока ты не на своём месте, в чуждой для тебя среде. Окружающие ощущают это как холод или видят, словно в тебе исчезает свет… - проговорил мужчина.

Нонна вытянула перед собой руку, с интересом рассматривая. Разумеется, она ничего такого за собой не замечала.

- А что увидел ты?

- Несоответствие формы и силы, голод… - он поймал её взгляд, пытаясь разгадать испытываемые девушкой чувства. – С помощью договора я стабилизировал твоё состояние, на время став посредником между тобой и миром.

- Симбиоз, - понимающе заключила Нонна, удовлетворённая его объяснением. О том, что в этом мире может не существовать таких понятий, она подумала позже. Но поскольку переспрашивать Торейн не стал, то порыв выяснить столь незначительный момент, отпал сам собой.

Если бы только её внимание не соскальзывало в область ощущений и воспоминаний. Быть может тогда бы, она и заметила, что странных деталей гораздо больше, чем казалось на первый взгляд…

***

Внять совету Торейна и посвятить оставшееся до подготовки время отдыху, не удалось. Хотя Нонна честно пыталась, ей что-то мешало, держа в постоянном напряжении. Не страх, не томительное ожидание развязки, нечто совершенно иное. Когда временный союзник принёс ей одежду для маскировки, то всерьёз подумал, будто она переживает по поводу встречи.

- Я постараюсь сделать всё, чтобы избежать конфликта, - пообещал он, отводя взгляд. – Готовься. Мы скоро выходим.

Нонна опять же не особо понимала, зачем он говорит столь очевидную вещь. Однако в какой-то степени была даже рада тому, что слышит именно эти слова. Любые обещания были бы излишни.

Быстро переодевшись, девушка вышла к ожидавшему её мужчине. Окинув её внимательным взглядом, тот цокнул и быстро шагнул к ней. Ловкие пальцы выправили из-под воротника капюшон.

- Не пренебрегай нашей единственной возможностью обойтись без маскировки, - мягко посоветовал Торейн.

- Хорошо, - миролюбиво согласилась Нонна, мысленно ругая себя за то, что упустила из виду слишком важную деталь. «Свои», безусловно, её узнают, если увидят. Да и сопровождение тёмного посла светлой, для местных само по себе событие из ряда вон выходящее.

- Нонна…

Не демон. Нонна.

Губы девушки против воли тронула лёгкая улыбка. Вроде бы малость, но именно она позволила почувствовать себя уверенней. Почти как раньше, когда её не считали демоном, и всё было в порядке.

- Зеркало Мира хранится у Вильетты, как знак особого расположения королевы, - сообщил Торейн. – Светлые недооценили силу артефакта, попавшего к ним в руки и относятся как к трофею. Думаю, ты найдёшь ему лучшее применение.

Теперь он по-настоящему удивил Нонну. Так легко расстался со столь важной информацией, словно не верил в благополучный исход встречи. Или… словно поверил нежданной союзнице больше, чем в себя.

- Быстро ты меняешь решения, - заметила она, слегка наклонив голову вбок.

- Подумал, что это всё равно ничего не изменит.

Немного поразмыслив, Нонна согласилась. Им всё равно по пути. И только очень могущественный демон мог позволить себе пренебрежение к союзнику. Она же дала слово и будет до последнего прикрывать спину Торейна. Поступать иначе не привыкла, не хочет.

Они покинули гостиницу, объединившись с небольшой группой тёмных. Все были облачены в чёрное, и также скрывали свои лица. Никто не переговаривался, но было понятно: каждый из них знает, что делать. Нонна держалась подле Торейна молчаливой тенью, не отставая от него ни на шаг и стараясь подмечать происходящее вокруг.

Светлые провожали их взглядами далёкими от дружелюбия. Наверное, они всё ещё боялись своих извечных противников, хоть и осмелели, чувствуя превосходство. Что они будут делать, если тёмных не станет?

Нонна едва не споткнулась на ровном месте, столь сильным было озарение. И никакие границы уже не смогли препятствовать её пытливой натуре. Накопленные Таей знания и все её воспоминания вместе взятые, как оказалось, не давали ответов и на самые простейшие вопросы. Например, почему тёмные нигде не смогли найти поддержку и позволили загнать себя в угол? В конце концов, почему их положение воспринималось как абсолютно безвыходное, будто не существовало остального мира и других путей?

А их действительно не было… во всяком случае, в памяти Таи. Восприятие самой Нонны заставило её ощутить себя одним из пауков в банке, среди всех этих лаэстис и дарелоа. Пробиться наружу будет не так просто.

- Всё в порядке? – вполголоса спросил Торейн, не глядя на спутницу. Очевидно, он ощутил неладное, благодаря связавшей их магической клятве.

Нонна неопределённо мотнула головой, в последний миг удержавшись от острого желания обсудить свои догадки. Скорее всего, он не услышит её в прямом и переносном смысле. Это словно слепая зона, единственное назначение которой – контроль. Каждый лишь исполняет отведённую ему роль…

Побег из пустыни теперь предстал в совершенно ином свете. Похоже, она просто сменила одну область нижнего мира на другую: от изнывающих от голода к одержимым войной. Сколько ещё таких неизвестно, но закрадывается подозрение, что никакие представления о загробной жизни не помогли бы сориентироваться здесь.

Оставив на время эти размышления, Нонна сосредоточилась на насущном. Небольшой отряд тёмных как раз миновал жилой квартал, приблизившись величественным строениям сияющим яркой белизной даже в подступающих вечерних сумерках. Не башня – настоящий дворец, прекрасный настолько, сколько и неуместный.

Торейн кивнул своим людям, тем самым позволяя им раствориться в тенях, как и было условлено. Затем, выждав несколько мгновений, мужчина он шагнул к воротам. Странно, но даже несмотря на то, что внутри его, возможно, ждала смерть, мужчина не испытывал страха сейчас. Будто полностью принимал неизбежность.

«Сколько раз это повторялось?!» - спросила Нонна, в отчаянии мысленно воззвав к неведомому существу, которое, безусловно, наблюдало за ними.

Ей не ответили. Пришлось шагать вперёд, на негнущихся ногах и с безумной надеждой в сердце. Раньше она и представить себе не могла, что способна на столь сильные переживания по поводу чужих ей людей. Виноват ли в том договор, но терять чувство не хотелось. Быть может, она единственная, кто может что-нибудь изменить.

Тем временем, встретившие их слуги, уже вели высокопоставленного гостя по центральному коридору в просторный светлый зал, пол которого был выложен чёрно-белой мозаикой, складывающейся в большой узор, растекающийся во все стороны. Нонна опасалась поднимать голову, не желая выдать себя раньше времени, поэтому не делала попыток проследить взглядом дальше, чем позволял низко опущенный капюшон.

- Господин посол, присядьте, - зазвучал мелодичный женский голос, напоминая о юности венценосной особы. – Спутника можете пока отпустить, пусть подождёт за дверью.

- Да, ваше величество. – Торейн подал молчаливый знак, чтобы Нонна сделала, как он сказал.

Девушка подчинилась, стараясь не выдать своего замешательства. Уходя, она украдкой выглянула из-под капюшона, и с удивлением обнаружила, что Торейн и королева остаются наедине. И никакой посредницы в лице главы Следящих не было и в помине. Значило ли это провал последней, судить было рано.

- Прошу, за мной, - прощебетала девушка в бело-золотой униформе, полагавшейся приближённым королевы.

Нонна приняла приглашение, с сомнением оценивая уровень силы светлой. Выглядела та совершенно безобидным созданием, однако внутренняя суть разительно отличалась от образа внешнего. Что и говорить, светлые не напрасно прослыли мастерами притворства.

Когда коридоры закончились и её повели куда-то наверх, по крутой спиральной лестнице, от сомнений не осталось и следа. Впереди ждала западня с очевидным исходом. Провожатая остановилась у двери, приглашая войти, сама же осталась снаружи.

Увидев воочию ту, что безжалостно уничтожила собственных же воспитанниц, Нонна криво усмехнулась. Её даже повысили… Вильетта осталась такой же как и в воспоминаниях Таи. Уверенная в собственном превосходстве молодая женщина с яркими голубыми глазами, взирала на неё, как госпожа на провинившуюся служанку.

- Значит, королева не узнала о твоём предательстве? – первой поинтересовалась Нонна, сбросив ненавистный капюшон с головы. На то, чтобы застать Вильетту врасплох, она и не рассчитывала – наверняка, её давно раскусили. Но банального обмена любезностями хотелось бы избежать.

- Ты была лучшей, Тая… - терпеливым тоном начала говорить женщина, поднимаясь со своего кресла и возвышаясь над картой, раскинувшейся на столе. Свет, отражавшийся от широкого витражного окна за спиной Вильетты, дарил ей зловещую ауру багрового оттенка.

- А ты говорила, что любишь всех одинаково, как своих дочерей, - не удержалась Нонна. Она знала, как хотела бы произнести эти слова настоящая Тая. – Говорила, что у каждой есть свои уникальные таланты.

Девушка упустила момент, когда противница атаковала её. Маленькая, и на вид совершенно безопасная, молния, ударила в плечо, отбрасывая Нонну к стене. От боли в глазах на миг потемнело и от следующих атак пришлось уклоняться наугад, полагаясь лишь на удачу.

- Ты не Тая, - отрывисто выдохнула Вильетта, кружа по кабинету точно хищная птица. – Кто ты?

- Та, которая видит бессмысленность вашей войны, - не придумала ничего лучшего Нонна. Не называться же ей демоном. Да и для разговоров по душам светлая явно не годилась.

В глазах Вильетты отразилось отчаяние, однако ярость вновь взяла верх, призывая к скорейшему уничтожению угрозы. Волшебнице надоело гонять жертву по кабинету, и она использовала мгновенное перемещение, с упоением впиваясь пальцами в беззащитное горло Нонны.

- Мне жаль, правда, - с безумной улыбкой прошептала светлая, вжимая проигравшую в витраж.

- Мне тоже, - прошептала в ответ Нонна, до последнего не отводя взгляда и стараясь не обращать внимания на опасный треск стекла.

Короткий вскрик слился со звоном рассыпающихся дождём стеклянных фрагментов. Вильетта удержалась от падения только чудом. Но, всё-таки не удержавшись на ногах, женщина свалилась на пол, безучастно слушая чьи-то суматошные крики, раздающиеся снаружи.

Личная помощница ворвалась без стука, сразу же ринувшись к окну. Увидев начальницу, она присела рядом, пытаясь унять панику и определить, нужна ли её помощь.

- Вы в порядке?

Вильетта медленно кивнула, а затем спокойно поднялась на ноги, самостоятельно отряхиваясь от пыли.

- Дейна, распорядись, чтобы убрали тут всё. И внизу тоже…

- Можете на меня рассчитывать! – с готовностью отозвалась девушка, искренне радуясь тому, что всё закончилось благополучно, и она может принести пользу. Её переполнял энтузиазм, как и любую из её названных сестёр. Как и Таю когда-то.

Проводив её задумчивым взглядом, Вильетта привела одежду и причёску в порядок, после чего покинула кабинет. Оставались неотложные дела, которые требовали её личного участия.

***

- Полагаю, мы пришли к соглашению, - уточнила королева, с улыбкой глядя на мужчину, всеми силами пытающегося сохранить невозмутимое выражение лица. – Не тревожьтесь, мои люди обеспечат вам безопасное путешествие.

- Я… благодарен, ваше величество.

Торейн расставался с королевой светлых, испытывая смешанные чувства. Не верилось, что его встретили и выслушали, дали обещание. С другой стороны верить хотелось неистово. Тёмные давно нуждались в настоящем перемирии.

Нонна. Как он мог забыть о своей союзнице? Он должен поделиться с ней своей маленькой победой. А ещё он обещал ей помощь.

Но двери приёмного зала уже сомкнулись за спиной, а спросить было некого. Кажется, у светлых что-то стряслось и им не было дела до тёмного посла. И, недолго думая, он направился той же дорогой, которой сюда попал.

- Позвольте составить вам компанию, господин посол! – неожиданно окликнули его, когда до выхода оставалось несколько шагов.

Обернувшись, Торейн увидел спешащую к нему главу Следящих собственной персоной и со всей деликатностью отозвался:

- Вынужден отказаться. Снаружи меня ждут мои люди. И мой спутник, я надеюсь.

- Ваша спутница – я.

Если бы эта фраза прозвучать с вызовом, маскируя очевидный намёк, Торейн бы ещё долго сомневался в том, кто именно перед ним. Неправильная интонация выдала Нонну с головой.

- Делайте то, что считаете нужным, - с притворным раздражением произнёс он, пряча предательскую улыбку.

О том, что произошло с прежним телом Нонны, Торейн старался не думать. Но, похоже, она сама приняла решение стать Вильеттой. Правда, подтвердить или опровергнуть его предположение девушка не могла, старательно исполняя роль высокомерной светлой перед остальными спутниками посла.

Шанс на разговор им представился лишь далеко за городом на первом привале. Настало и время расставаться, ведь в ином случае светлые могли вновь забыть о договоре.

Они стояли в тени раскидистых деревьев, куда не попадали отсветы костра. Всего в полушаге друг от друга. Не тёмные и не светлые, просто две души, продолжающие изо всех сил бороться с отчаянием.

- Ты нашла зеркало? – тихо спросил Торейн.

- Да. Успеть бы ещё разобраться с ним, - поделилась своим главным переживанием Нонна.

- Успеешь, - он ловко перехватил девушку за запястье, заставляя её упасть в свои объятия.

Торейн не собирался превращать внезапный поцелуй во что-то большее, нежели передача силы, но пришлось схитрить. Нонна неуверенно ответила, разгадав истинные мотивы посла лишь в тот момент, когда почувствовала, как обрывается их связь, а она сама становится обладательницей прощального подарка в качестве немалой части чужой жизненной силы.

- Зачем? Я не сделала ничего такого, с чем бы ты сам не справился! – возмутилась девушка, отстраняясь.

- Неправда, - рассмеялся в ответ мужчина.

Что-то изменилось в его глазах, но определить, что именно, Нонна не успела. Резкий удар в спину заставил её качнуться вперёд, беспомощно хватаясь за воздух. Торейн не позволил ей упасть, бережно подхватив на руки.

Взгляд мужчины упал на окровавленный наконечник стрелы, хищно выступающий из груди девушки, после чего метнулся к тёмному силуэту неизвестного лучника. Тот же и не думал прятаться, накладывая следующую стрелу…