Время, заполненное сном, бездельем, музыкой, перевязками, едой и питьём по расписанию и небольшими “прогулками” по палате, шло тягуче и как-то лениво, но визит Шепард всё равно оказался слишком неожиданным.

Несмотря на никуда не девшуюся нервозность, я не стала слишком уж дёргаться и как-либо готовиться. Единственное, что сделала - сменила медицинскую маску на дыхательную для сна, получив лёгкий неодобрительный взгляд Джат. Но - саларианка промолчала, а значит, ничего страшного в том, что я сменила маску, не было. С каждым разом ходить так было всё удобнее - глаза сохли меньше, кожа на лице привыкала к ощущению плотно прилегающего материала. Надеюсь, когда-нибудь наступит тот момент, когда кварианцы смогут так ходить не только в условиях абсолютно стерильного помещения, а чуть позже - и вовсе начнут жить без неё. И надеюсь, что я до этого доживу.

В момент, когда Шепард зашла, я почти привычно полулежала на кровати, шарясь в экстранете, который пестрел статьями на тему её назначения первой из человеческих Спектров Совета. Впрочем, её личность обсуждалась не слишком уж много; гораздо больше было предположений, сможет ли Альянс вынести такую ответственность и есть ли возможность того, что в скором времени Героиня Элизиума потеряет своё новоприобретённое высокое звание.

- Привет, – раздалось от прошелестевшей двери. Я слегка вздрогнула - Джат обычно входила молча - и застыла, разглядывая непривычно выглядящую Шепард, одетую в тонкий облегающий скафандр, похожий на тот, в котором постоянно приходила саларианка.

- Без него не пускали, – правильно поняла она мой взгляд и усмехнулась.

- О, – отмерла я, суетливо садясь на кровати. – О, да, понимаю. Без него ко мне никого не пускают, извини... Хотя в целом заходит только Джат, конечно, – я чувствовала себя странно-нервно. И, кажется, меня несло... Поэтому я просто остановилась и глубоко вздохнула.

- Извини, кажется, меня немного несёт... Это в целом нормально, но всё равно. Привет.

Шепард, слушавшая меня с доброжелательной заинтересованностью, ответила с улыбкой:

- Ничего страшного. Как ты себя чувствуешь?

- Однозначно лучше, чем когда видела тебя в последний раз, – сориентировалась я. – Раны почти не болят, особенно если не пытаться двигаться резко. Я не пытаюсь, если что.

- А откуда тогда знаешь? – полюбопытствовала Андреа.

- Чувствую, – пожала я плечами. – Если двигаюсь обычно – слегка ноют, при чуть более интенсивных движениях напоминают о себе сильнее. Поэтому резко двигаться даже не пытаюсь. Да и Джат говорит, что ещё рано... Стараюсь слушаться. Чем быстрее я выздоровею, тем лучше.

- Это так, – кивнула коммандер и огляделась. – Я присяду? Топтаться не слишком удобно.

- Да, конечно! – спохватилась я. – Подожди немного, я сейчас... Кушетка далековато, – я быстро нашла в списке устройств складные стол и стул и активировала. Мебель разложилась плавно и бесшумно.

- Вот, садись. Я не уверена насчёт удобства, но если что - кушетку при желании можно подтащить поближе, не думаю, что Джат за это осудит.

- Если что, так и сделаю, – усмехнулась Андреа, проходя и усаживаясь. Мне казалось, что она чувствует себя слегка скованно. Хотя, если так подумать, то малознакомая личность в виде меня, скафандр этот герметичный... Будешь тут чувствовать себя свободно. Впрочем, мне самой было не лучше. Живая, настоящая Шепард была слишком близко. Протяни руку – и можно прикоснуться. Да, это была не первая встреча, да, она уже успела вытащить меня из бара Фиста и помогла расправиться с беломордым турианцем и батарами; я рыдала, уткнувшись ей в грудь, а ещё отдала ей имеющуюся информацию и присутствовала на церемонии посвящения её в Спектры. Но сейчас, когда она была со мной наедине в одном помещении, я наконец-то действительно чувствовала, что происходящее более чем реально. И это чувство было странным и пугающим. И, кажется, пауза затягивалась... Шепард с лёгким – возможно, деланным – интересом оглядывала палату. Я чуть кашлянула и спросила практически первое, что пришло в голову:

- Что происходило, пока я была в отключке? – словно спохватившись, женщина снова обратила внимание на меня. Вздохнула:

- Произошло... многое. Совет за эти пару дней прогнал меня по нескольким тренировкам, ещё пару раз приглашали побеседовать с азари, – она слегка поморщилась. – Хорошо, что у них есть таблетки от головной боли и какая-то специальная жидкость, без них было бы хуже.

- Изумрудная? – поинтересовалась я и дополнила: – Жидкость, конечно.

- Ты тоже с ней встречалась, смотрю, – хмыкнула Шепард. Я кивнула:

- Встречалась. Без неё действительно было бы хуже, согласна, – Андреа взглянула на меня с лёгким сочувствием и продолжила говорить:

- Кроме этого, Совет забраковал Нормандию. Валерн сказал, что Спектр, летающий на плохо обкатанном прототипе - нонсенс. С новым кораблём меня ещё не знакомили, но зато выдали список профайлов на различных разумных, которых было бы неплохо включить в отряд. Твой профайл тоже есть, но, насколько я поняла, они включили его, учитывая то, что я уже тебя пригласила.

- И... как тебе? – только и смогла спросить я. Коммандер неожиданно улыбнулась:

- Отлично, хотя я не ожидала, что ты окажешься дочерью адмирала.

- Оу, – я покраснела. – Надеюсь, это никак не помешает?..

- А вот это я хотела бы уже узнать у тебя, – её тон внезапно стал серьёзным. – Мне пока ещё не приходилось брать в отряд детей правителей.

- Адмиралы - не совсем правители, – возразила я, но вздохнув, продолжила: – Но в целом, ты права. Пускай сейчас я в Паломничестве и полностью отвечаю сама за себя, но, думаю, связаться с отцом и рассказать ему о сложившейся ситуации всё же стоит. Кварианцев не каждый день берут в отряд Спектра Совета, – я улыбнулась и поймала ответную улыбку Шепард. – Тем более, что про гетов, вышедших из-за Вуали, тоже однозначно стоит рассказать. Кроме меня это сделать всё одно особо некому... 

- Это было бы неплохо, – кивнула Андреа. – Но у меня ещё есть вопрос - как ты сама видишь свою службу в отряде у меня? Просто, если быть честной, – она немного помялась, – мне не слишком хотелось бы, чтобы ты принимала непосредственное участие в боевых операциях. Всё же, насколько я понимаю, кварианцы довольно долго восстанавливаются после ранений, а их можно и не избежать... 

- Я тебя поняла, – спокойно отозвалась я. – Если честно, без нормальной защиты мне и самой лезть под пули не слишком хочется, а защиты, которую можно было бы назвать реально хорошей, у меня пока нет. Хотя ранения раскалёнными молекулами вольфрама нельзя назвать слишком уж нестерильными, – я позволила себе улыбнуться и продолжила. – Если это будет нужно, я могу участвовать в боевых операциях, особенно как инженерно-техническая поддержка, но с удовольствием присоединилась бы к инженерам и техникам корабля. Ещё могу разобраться с каналами связи, по твоему желанию, помочь с ремонтом и настройкой брони и оружия... Хотя с незнакомыми придётся повозиться, конечно, но, думаю, разберусь быстро.

- Точно сможешь быстро?

- Почти уверена, – пожала плечами я. – В конце концов, практически все технологии сейчас у всех рас основаны на технологиях протеан, с некоторыми разве что собственными дополнениями и нововведениями, коих не так много, и хорошим техникам не составит многого труда в них разобраться... – Андреа смотрела на меня слегка ошарашенно, и я на всякий случай спросила: – Что-то не так?

Шепард сглотнула и отмерла:

- Я не особо задумывалась на этот счёт раньше.

- О. Прости... В целом, это общеизвестная информация, – осторожно сказала я.

- Ничего, бывает, – она шумно выдохнула и серьёзно на меня взглянула. – Я тебя поняла. Я оставляю тебя в отряде и буду ждать, что скажет твой отец.

- Хорошо, – я улыбнулась. – Единственное, связаться с ним я вряд ли смогу раньше, чем выйду отсюда.

- Меня заверили, что ты сможешь выходить уже через пару дней, правда, до тренировок рекомендовали допускать не раньше, чем через неделю. Но учитывая то, что непосредственно в боевых операциях ты вроде как не особо собираешься участвовать, с ними можно и повременить. К тому же, насколько я успела услышать, все кварианцы перед Паломничеством проходят курс тренировок. Это так?

- Да, – я кивнула. – Курс полгода, но он скорее больше направлен на оттачивание навыков, получение актуальной информации о других расах и их культуре и выбор более-менее узкой специализации - чтобы понимать, куда будет лучше попробовать устроиться. И, конечно, владение оружием, но этому мы начинаем учиться раньше, чем за полгода. Про устройство что брони, что оружия я в принципе молчу - собрать простейший пистолет на коленке даже подросток способен, как и разобрать обратно без потерь материала, а за скафандром ухаживать каждый учится ещё до того, как его получает, пускай и в теории.

- Нехило, – пробормотала Шепард, кажется, слегка ушедшая в себя.

- Для нас - обычно. Мы все так живём... По-другому было бы выжить гораздо сложнее, – последние слова я произнесла тихо, а в голове всплывали мои-не мои воспоминания. И про первый скафандр, и про первое собранное оружие. Как дочь адмирала, Тали собрала не какой-то там пистолет, а настоящий дробовик, чем гордилась просто невероятно - он работал, и работал безотказно! Она даже не стала его разбирать, пускай это стоило ей почти всех её материалов, а притащила в обменник - вдруг кому-то пригодится? На следующий день дробовика уже не было, а через некоторое время отец сказал ей, что одному из кварианцев этот дробовик весьма помог. Зная его, это вполне можно было назвать похвалой. Я опустила взгляд и сглотнула комок в горле. Пара дней - и я свяжусь с ним напрямую... 

- Хэй? – в голосе Андреа звучала тревога. – Всё нормально?

Я перевела дыхание и подняла голову:

- Да, всё хорошо. Так... воспоминания.

- Уверена? – на всякий случай уточнила женщина.

- Полностью. Не волнуйся, – она помедлила, но с некоторой неохотой всё же кивнула:

- Хорошо.

Я слегка неловко улыбнулась. Если мне не показалось, она правда была готова мне помочь. Так, как я попросила бы. Но... общественные нормы. Они же тормозили и меня. Мы ещё слишком мало знакомы для подобного, сходу навязываться со своими воспоминаниями, переживаниями и прочими эмоциями... В её случае - сходу навязывать свою помощь. Хотя мне сейчас приходилось несладко - приходилось бороться одновременно с двумя желаниями: обнять Шепард и громко вопить куда-нибудь в небеса каким-нибудь там всевышним, что я сделала такого хорошего, что мне была послана возможность познакомиться с этой прекрасной женщиной. И не только бороться, но ещё и держать лицо так, словно никакой внутренней борьбы не происходило.

Противный сигнал с инструментрона коммандер прервал неловкую тишину. Она встрепенулась и, активировав интерфейс, парой движений заткнула неприятный звук.

- Прости, это было громко, – её голос звучал чуть виновато. – И ещё, кажется, мне пора идти... Тренировка. Будут гонять и меня, и кроганов, и Гаррус. И, кажется, ещё несколькие из списка тоже присоединятся - присмотреться.

- Ладно, – я улыбнулась в ответ. – Успехов на тренировке.

Шепард коротко кивнула и, поднявшись со стула, неспешным шагом отправилась к выходу. Я смотрела на неё, не желая, чтобы она уходила и чувствуя себя совершенно глупо.

- Подожди, пожалуйста, – всё же выпалила я, когда она уже почти подошла к двери.

- А? – коммандер обернулась так, словно чего-то такого и ждала.

- Я... Прости, я не хочу слишком навязываться, но... У меня тут есть фильмы, которые можно посмотреть, если у тебя и, может быть, кого-нибудь ещё найдётся свободное время... Одной смотреть не так интересно, да и в целом я тут практически постоянно одна. Я... я буду рада, если ты придёшь ещё. Если не одна - тоже буду рада, – замолчав, я закусила губу. Руки как-то сами собой сцепились в замок, почти до боли.

Шепард замерла на секунду, словно осознавая то, что я сказала, а потом неожиданно согласилась:

- Мм. Хорошо, почему бы и нет, – она мягко улыбнулась. – В принципе, после тренировок есть свободное время. Я могу позвать ещё Гаррус. Всех остальных я пока не так хорошо знаю, а на кроганов, увы, нет скафандров, чтобы тебя посетить.

- Хорошо! Тогда... Я буду ждать?

- Да, до вечера, – кивнула Шепард.

Дверь за ней закрылась, и я неловко сползла на кровать, выдыхая и сворачиваясь в позу эмбриона. Сердце бешено стучало, щёки покрылись румянцем. Что ж, кажется... первый настолько личный контакт с Шепард прошёл нормально?.. Мы пообщались, определили, чем я буду заниматься на корабле, она не выказала никакого негатива... Здорово! А ещё вечером я буду смотреть фильм в компании настоящей живой Шепард! И, возможно, настоящей живой турианки.

Как относиться к Гаррус, я пока ещё не понимала. С одной стороны, она ведь Гаррус Вакариан. С другой - женщина. Ещё с одной - турианцам на пол глубоко начхать, у них абсолютное равноправие, так что эта Гаррус должна быть копией Гарруса из игры с поправкой исключительно на первичные и вторичные половые признаки. Вряд ли жёсткий батя Кастис относился к старшенькой нежнее только по причине того, что она девочка. Будем посмотреть. Пока что она отторжения не вызывала, хотя мне было максимально странно - чёрт побери, роман с Гаррусом у меня был в доброй половине прохождений. А тут он внезапно стал женщиной. Не то чтобы мне это могло помешать, но всё же...

Я помотала головой. Бош’тет, какие романы?! Она настоящая, живая и разумная! Не персонаж из игры. У неё свои чувства, желания и мнение. Она - не запрограммированная болванка. Да и вообще, учитывая сложившуюся ситуацию, будет ли тут до романов? Тут как бы Жнецы наступают. И мне, как кварианке с этим дурацким атрофированным иммунитетом, для начала было бы неплохо выжить во всём этом. Первый ход я сделала - поделилась информацией, теперь шансы стали несколько выше. Я уверена, что Советники что-нибудь придумают - в конце концов, они правители и у них есть СПЕКТР с его исследовательским корпусом. И Шепард.

Которой ещё, на самом деле, было бы неплохо как-то избежать этого всратого светофора на Цитадели. Катализатор, мудила... Не доверяю я ему. Хотелось бы, конечно, и то же предложение синтеза звучит красиво и заманчиво - полное единение и взаимопонимание, никаких тебе больше войн, любое недопонимание решается простейшим подключением к другому существу и обменом информационных пакетов.

Вот только то, что это происходило насильно и бесповоротно - меня не устраивало ни капли.

То, что я разжалась из клубочка и легла прямо, я заметила лишь краем сознания, напряжённо размышляя. Никаких конкретных вариантов решения проблемы в голову пока даже не приходило. С другой стороны, а как тут решать? Я ж нихрена толком про этих самых Жнецов не знаю. Что они из себя представляют? Нет, естественно, я знаю игру и информацию от и до буквально наизусть, но - опять и снова! - это уже не игра. Что они представляют из себя чисто технически? По каким принципам работают? Из чего состоят - конкретные вещества, где и как хранят информацию? Есть ли уже что-то на них похожее?

На этой мысли я чуть не дёрнулась. Левиафаны. Самого первого Жнеца, ИИ, который в игре называется Катализатором, создали Левиафаны. А значит, он должен быть похож на них. И я даже знаю, где этих Левиафанов найти. Но, бош’тет, это же максимально херовый путь! Эти могущественные ракообразные отнюдь не вселяли доверия. Сотрудничать с теми, кто не сможет увидеть ни в одной существующей расе равных партнёров точно не получится, для насильственного их изучения эти твари слишком сильны и защиты пока не придумано, а исторических архивов и всего такого прочего скорее всего уже попросту не существует из-за давности лет. Отвратительно неудобно. Запомню этот вариант, конечно, но пока точно отставлю его в сторону.

Кроме самих Жнецов, удобнее было бы только узнать всё через Катализатора, но до него попробуй ещё доберись - кто его знает, где именно на Цитадели он засел и как до него добраться физически. Может, вбросить этот вопрос? Но как? Снова идти к Тевос? Или признаваться Шепард? И то, и другое не особо удобно... Спросить у Джат, как я могу связаться с Советницей? Она ведь тоже из СПЕКТР, пусть и из исследовательского корпуса? Но тогда скорее всего придётся и ей объяснять, для чего мне это и соответственно - кто я такая, а я пока что не хочу никому больше об этом говорить. Совсем не хочу. Бош’тет... Да даже внезапная встреча со спектром Бау не даст гарантии того, что он снова поможет увидеть мне Тевос. 

Я размышляла, перебирая варианты, но не находила ничего стопроцентно действенного. Хотелось взвыть от бессилия - несмотря на то, что я попаданка, несмотря на то, что знаю практически всё что только возможно про Масс Эффект, я практически ничего не могу сделать! Отвратительное чувство. Мне никогда не нравилось действовать, не имея всей полноты информации, но теперь, похоже, всё же придётся. Уже приходится - эта вселенная показала, что имеет свои отличия от того, что знаю я. Это некомфортно и страшновато. И ещё к тому же я кварианка, а не кто-нибудь со здоровьем покрепче. И к власти поближе... С одной стороны - куда уж ближе! Спектры отчитываются Совету лично, а я - одна из подручных Спектра и в целом могу попросить Шепард помочь связаться с Тевос. С другой - моё желание надо будет объяснить, а я не хочу этого делать. Не сейчас. Когда-нибудь, когда мы будем больше друг другу доверять, когда она поймёт, что я всегда буду на её стороне. Не раньше - точно. Открыться Тевос было практически жестом отчаяния и, с моей точки зрения, он вполне себя оправдал. Теперь те, кто имеют больше всего власти и денег - знают о проблеме и будут делать всё, чтобы её решить. Сначала я доверилась саларианцу и его словам, а чуть позже - действительно увидела это в Тевос: она точно не будет сидеть сложа руки. Если двое оставшихся Советников ей под стать, у рас Млечного пути гораздо больше шансов выиграть. Хотя, конечно, как-то обидно, что я не смогу участвовать в этом напрямую, видя всю картину в целом, а не только как часть отряда Шепард. Но, как бы то ни было, пока что мне остаётся только одно, самое сложное: довериться, терпеть и действовать по ситуации.

Я вздохнула и села на кровати. Кстати, зря не спросила у Шепард, сколько будет длиться тренировка... Теперь не знаю, когда именно она придёт. Хотя, в целом, ни спать, ни тем более уходить куда-либо я не собираюсь, поэтому прийти она может в любое время - я точно никуда не денусь... Хотя есть одно место, и, пожалуй, туда я отправлюсь прямо сейчас - сегодня Джат снова проверила мои раны и сказала, что теперь я могу сходить в душ. Из-за того, что ко мне должна была прийти и пришла Шепард, радость от возможности сходить в душ несколько смазалась, так как пообщаться с настоящей Героиней Элизиума было гораздо ценнее, чем помыться. Но тем не менее, дополнить и без того прекрасный день ещё одной радостью совершенно точно стоило.

Когда я зашла в душевую, меня почему-то почти начало потряхивать. Можно, наконец-то можно! Старательно облазила весь санузел, обнаружила в тумбочке коллекцию различных средств, с сомнением выбрала увлажняющий гель для душа и универсальный шампунь, оставив остальное в стороне. Один из встроенных в стену небольших шкафчиков оказался специальным чистящим для одежды, во втором лежали мягкие пушистые полотенца и заботливо подготовленное нижнее бельё. Я подошла к душевой - так, тут всё понятно, панель настройки температуры, включение-выключение душа, на небольшом тёмном дисплее мягко светилась цифра, обозначающая доступное количество воды. И полочки для средств в углу с мягкой сферической ажурно-сетчатой мочалкой, по виду напоминающей люффу. И... зеркало на стене. Во весь рост. Слегка нервно вздохнув, отошла и принялась раздеваться. Пальцы слегка подрагивали - то ли от нетерпения, то ли от волнения... Рвано выдохнула, наступив голыми ступнями на слегка шершавую тёплую плитку пола. Включила чистящий шкаф, нашла его через инструментрон и, разобравшись в настройках, убрала в него снятую одежду. Выбрала быструю щадящую чистку и лёгкую ароматизацию чем-то, что позиционировалось как “ненавязчивое”. Ненадолго засомневалась, но всё же сняла инструментрон, положила его на тумбочку и, прихватив с неё шампунь с гелем для душа, отправилась мыться.

Настроила душ на сорок градусов, включила... Тропический душ хлынул на меня блаженно-прекрасным тёплым потоком. От неожиданности, даже почти не заметив этого, я задержала дыхание и выдохнула, когда лёгким стало почти больно. Оперевшись на стену ладонями, я стояла, подставляясь под струи воды, поднимая лицо, почти теряясь в ощущениях, а в голове всплывали воспоминания. Тали не слишком часто ходила в душ на кораблях и на самом деле не слишком это любила - ей было страшновато и непривычно. Без скафандра она не ощущала себя в безопасности. Пускай душевые абсолютно стерильны, но кораблям кварианцев в основной массе уже очень много лет... Мало ли какая поломка, разгерметизация, проникновение инородных бактерий и вирусов на корабль - эти мысли пускай и смахивали на паранойю, но не были слишком уж беспричинными. Оказаться в такой момент без скафандра при неудачных обстоятельствах могло равняться смерти. Это я слишком человечна и слишком долбанута для кварианки, это я хочу как можно быстрее избавиться от скафандра навсегда, это меня никогда не учили тому, что жизнь без скафандра будет коротка и мучительна. Меня, не Тали. Со временем она стала ходить в душ всё реже и реже, пока совсем не перестала. Для того, чтобы и быть, и чувствовать себя чистой, ей вполне хватало старательно очищающего кожу скафандра и стерилизующего раствора.

Но мне этого не хватит никогда. И это тоже придётся как-то объяснить, когда я вернусь на Флот.

Пока я стояла, наслаждаясь и вспоминая, оказалось, что из резерва в двести литров воды слилось уже почти сорок. Спохватившись, я быстро схватила с полочки мочалку, как следует смочила её и выключила воду. Пахнувший слегка сладковатой свежестью гель для душа вспенился мочалкой в радужно переливающуюся пену - кила, будь я мелкой, я бы могла возиться с такой часа три без перерыва. С лёгким сожалением обнаружила, что мочалка с пеной отмывают моментально - кожа начала ощущаться чистой практически сразу же. Закончив с телом, я снова включила воду, смывая пену с себя и с мочалки и заново смачивая волосы. Да, правильнее было бы сначала вымыть голову, но мне так хотелось подольше насладиться водой! Аромат шампуня был чуть слаще, чем у геля для душа, и казался скорее ягодным, чем свежим. Тоже радужно пенился и тоже прекрасно отмывал, впрочем, после смывания оставив ощущение, что волосы я не только вымыла, но и сделала масочку. Теперь мне хотелось заиметь себе такой же... Но где я вне больницы Спецкорпуса смогу снова попасть в душ - тот ещё вопрос.

Несмотря на то, что пена с волос была смыта довольно быстро, я не удержалась и осталась под душем ещё ненадолго, увеличив температуру. Горячая вода согревала, казалось, не только тело, но и душу. Это чувствовалось привычно и до невероятного хорошо... 

Когда я всё же выключила воду, зеркало в душе запотело настолько, что в нём едва были видны очертания тела. Я осторожно коснулась стекла кончиками пальцев на уровне лица, чуть задержалась, но всё же протёрла - и впервые в новой жизни посмотрела в лицо своего отражения. Непривычная, нечеловеческая красновато-розовая кожа. Серебряные - действительно серебряные, да ещё и впрямь слегка светящиеся глаза. Влажные чуть завивающиеся тёмные пряди волос, брови в цвет, две тёмные, почти чёрные полоски на лбу, уходящие под волосы, похожие, кажется, были где-то на спине - их кончики выходили к ключицам. Явно естественного происхождения. Все кварианцы естественно полосаты? Или есть пятнистые, а есть с чистой кожей? Выражение лица в зеркале стало озадаченным и недоуменно моргнуло. Нервно сглотнуло вслед за мной.

Я резко отвернулась. То, что я стала кварианкой, и не просто кварианкой, а самой Тали’Зорой - вот моя реальность. Я поняла это довольно быстро. Но вот принять... Осознать до конца. Вжиться. Определить, в конце концов, насколько я - это я, а насколько - Тали’Зора... На это точно потребуется время.

Мягкое полотенце нежно впитывало воду, оставив волосы и кожу лишь немного влажными. Я вытащила из чистящего шкафа выглядящую более опрятно и действительно ненавязчиво пахнущую чистотой одежду и оделась - уже гораздо более ловко, чем раньше. Аккуратно убрала влажное полотенце и мочалку в чистящий шкаф, пристроила инструментрон обратно на левое запястье и быстро вышла.

Даже просто видеть это зеркало мне больше не хотелось.

Сообщение от Шепард пришло часа через три после того, как я вышла из душа и снова надела инструментрон. В нём она говорила, что где-то через полчаса придёт с Гаррус и Джат, которая разрешила им прийти в гости, но взяла обещание, что они будут с ней - просто на всякий случай, проследить за общением с подопечной. Я улыбнулась, читая сообщение - не думала, что саларианка окажется настолько заботливой. Хотя, может, она просто старалась выполнять взятые на себя обязательства по максимуму, и здесь не было примешано каких-то эмоций? Кто знает. В любом случае было приятно, пусть я и опасалась слегка, что Джат может оказаться занудной, придирчивой и испортить вечер. Но только слегка - в конце концов, несмотря на дотошность, саларианка всегда вела себя дружелюбно.

Когда дверь в палату в конце концов прошуршала, открываясь, я сидела на кровати лицом ко входу. Всё время до их прихода я провела словно на иголках. Когда я уже привыкну? Джат с почти привычной коробкой в руках зашла в палату первой, за ней втянулись Андреа и Гаррус, в тонком облегающем комбезе смотрящаяся... изящной? Места в палате сразу стало меньше, но это не чувствовалось чем-то неудобным или неприятным.

- Привет, – улыбнулась я вошедшим.

- Привет, – в один голос ответили Шепард и Гаррус; Джат же растянула тонкие губы в ответной дружелюбной улыбке:

- Провести время с компанией - хорошая идея, мисс Зора. Я помогу вам выбрать фильм полегче - всё же вы выздоравливаете и пока что желательно испытывать больше положительных эмоций, негативные или просто слишком сильные противопоказаны. Хорошо?

- Хорошо, – ответила я, краем глаза отмечая изучающий взгляд турианки, направленный на меня. Ха, в самом деле, она ведь тоже ни разу не видела кварианцев без скафандра. Не удержавшись, я всё же перевела на неё взгляд и вопросительно приподняла брови. Гаррус неловко кашлянула и, отведя взгляд, спросила:

- Что будем смотреть? – её голос звучал подозрительно слишком ровно.

- Я подберу фильм, – ни секунды не медля, ответила саларианка. Поставив коробку на тумбочку, она сразу же активировала инструментрон. 

- И как мы все расположимся? – решила уточнить я, чувствуя себя глупо. Бош’тет, даже ведь не подумала...

- Если всем будет удобно, можно расположиться на кровати. Ещё есть кушетка, – ответствовала Джат, не отрывая взгляда от списка фильмов на экране монитора.

- Думаю, кушетка не понадобится, – с лёгкой улыбкой сказала Шепард и протянула мне руку. – Встанешь?

Я взялась за предложенную ладонь и встала легче, чем поднялась бы сама; несмотря на то, что уже почти ничего не болело, двигалась я на всякий случай медленно и осторожно.

- Сядьте на кушетку пока, – попросила Андреа, взглянув на нас с турианкой; воздух вокруг её тела едва заметно задрожал. Я уселась на край кушетки, смотря на неё во все глаза - всё же, никогда раньше я не видела использование биотики настолько близко. Если бы Шепард была ренегаткой, я бы подумала, что она выделывается; правда, с другой стороны, парагонистой Шепард в игре выделываться тоже ничего не мешало. Однако лицо женщины было спокойным и даже деловым. Дрожание вокруг неё усилилось, контуры рук синевато засветились; кровать объяло тем же синим свечением. Медленно подняв правую руку примерно до уровня груди, Андреа приподняла кровать над полом сантиметров на десять и развернула её широкой стороной к экрану, аккуратно и плавно двигая кистью. Правда, придвинуть её к стене помешала тумбочка. Чертыхнувшись сквозь зубы, женщина задействовала левую руку и гораздо менее нежно переместила тумбочку к окну, впрочем, опустив её достаточно аккуратно для того, чтобы в стоящей на ней коробке даже ничего не звякнуло.

Я смотрела на работу Андреа во все глаза, едва не забывая держать рот закрытым. Использование биотики выглядело красиво... И несколько опасно. Интересно, а что будет, если взять её за руку, когда она будет использовать биотику? В том месте, где свечение самое сильное? Любопытно было до ужаса. Когда-нибудь я об этом обязательно спрошу.

Кровать была придвинута к стене и опущена обратно на пол довольно быстро, свечение биотики угасло и я разочарованно вздохнула.

- Хорошая работа, спектр Шепард, – прозвучал одобряющий голос Джат. – Поразительный контроль.

- Силы бы к этому контролю побольше, – усмехнулась женщина. Саларианка покачала головой:

- Мощность - далеко не главное. Чем лучше контроль, тем меньше силы и времени на использование навыков требуется... А увеличить силу не так сложно, как может показаться.

Шепард уставилась на Джат широко раскрытыми глазами. Я тоже. Саларианка понятливо усмехнулась:

- Завтра с утра я отправлю вам сообщение со временем, в которое буду свободна в течение завтрашнего дня. Подойдёте - поговорим. Здесь и сейчас мы не за этим, – Андреа кивнула и расслабилась. Чёрт побери, любопытно-то как! Жаль, я не могу использовать биотику, иначе бы тоже с удовольствием послушала, о чём Джат и Шепард будут говорить. Последняя упомянутая повернулась к нам:

- Вы и Джат сядете на кровать, я расположусь на полу.

- На пол могу сесть и я, – возразила Гаррус, и я вздрогнула от неожиданности. Оказалось, она сидит довольно близко ко мне, чего я даже не замечала до этого момента - слишком уж была увлечена биотикой.

- Ты высокая и широкоплечая, возможно, кому-нибудь будет не очень удобно смотреть поверх твоей головы, поэтому на пол сяду я, – спокойно парировала Шепард. В её голосе слышалось ясное: решение принято окончательно и изменениям не подлежит. Гаррус оставалось только согласно кивнуть; впрочем, она не выглядела хоть сколько-то недовольной.

- Думаю, я подобрала подходящий фильм, – быстрый говор саларианки прервал воцарившуюся было тишину. – “Небесное пламя”, относительно новый - прошлогодний. Романтика, комедия, “лёгкий позитивный фильм про уже сложившуюся пару людей, одновременно влюбившихся в азари и пытающихся разобраться в своих чувствах, в то время как сама азари даже не подозревает о вспыхнувшей к ней любви. Как же сложатся отношения героев?” Снят при совместной работе азари и знаменитого человеческого режиссёра. Как вам?

- Тали? – вопросительно взглянула на меня Андреа.

- Звучит любопытно, – я пожала плечами. – Ничего не имею против.

- Согласна, – эхом отозвалась турианка.

- Давно не смотрела романтику, поэтому тоже не против, – кивнула Шепард саларианке. – Тем более, снято совместно с азари, должно быть интересно.

Джат воссияла:

- Отлично! Тогда секунду, – выведя фильм на экран, она быстро развернулась к тумбочке, которая теперь стояла рядом с ней и выхватила пару цилиндров с непрозрачной, словно разбелённой голубой жидкостью. Слегка встряхнув их, она отметила что-то для себя и сунула один из них в руки Шепард, а второй - мне. Казалось бы, при таком быстром перемещении она должна была напоминать шустрого таракана, но чего не было, того не было - её движения были для этого слишком плавными, без суеты и лишних резких жестов. Вернувшись к коробке, она достала ещё два цилиндра, снова их встряхнула и один подала Гаррус, а второй оставила себе.

- Теперь можем устраиваться, – довольным голосом констатировала Джат и уселась на кровать поближе к окну. – Мисс Зора, вам садиться рядом со мной и не забудьте подложить под спину подушку.

Я кивнула и встала с кушетки, мельком разглядывая цилиндр с жидкостью. Привычная форма с трубочкой.

- Что за питьё? – спросила я у саларианки, подхватывая подушку и пристраивая её к светлой стене.

- Это для просмотра фильма, – охотно пояснила Джат. – Снеки нельзя - для них нужно будет снять шлемы этих герметичных костюмов, и палата станет нестерильной, чего допустить никак нельзя. Но смотреть фильмы совсем без всего не слишком интересно, поэтому я принесла напитки - их можно пить через индукционный порт в шлеме; он работает только на впуск, стерильность помещения не будет нарушена.

- Агент Шенас, – голос Шепард звучал торжественно. – От всей души благодарю вас за проявленную предусмотрительность.

- Обращайтесь, спектр Шепард, – ответствовала саларианка, церемонно кивая. Я не могла не улыбаться, глядя на них. Я почувствовала себя практически как когда-то в студенчестве в прошлой жизни. Тогда мы собирались с девчонками вместе и смотрели фильмы или сериалы дружной компанией, обязательно закупившись газировкой или пивом, если кто-то вдруг хотела, и притаскивая чипсы, сухарики, орешки или попкорн. Вспоминая это всё, я уселась на кровать, удобно откинулась на подушку и, как когда-то, привычно сложила ноги по-турецки. Бедро неодобрительно отозвалось лёгкой болью и только в этот момент я поняла, что сделала и как именно сижу. Стараясь не подавать вида, я взглянула на свои ноги, которые абсолютно комфортно и сами собой компактно свернулись во что-то вроде позы лотоса. “Во что-то вроде” - потому что строение ног всё же было другим, пускай в целом всё остальное соответствовало - и то, что ноги были перекрещены, и то, что ступни лежали на бёдрах стопами вверх. Твою же... В голове второй раз за день замелькали воспоминания-картинки. Оказывается, Тали тоже собиралась со сверстниками за просмотром всяческих фильмов и мультфильмов. Учитывая вечный дефицит места, ребятня старалась ужиматься и пристраиваться как только могла, и вот так вот с “завязанными в узел” ногами приходилось сидеть достаточно часто. Впрочем, это никого и никогда не обижало - поза была удобной благодаря строению ног. А ещё иногда те, кто помельче, садились на плечи тех, кто покрепче, и с возрастом случалось всякое - сначала Тали забиралась к кому-то, потом забираться стали уже к ней.

- Тали? – несколько тревожный голос Гаррус прозвучал над самым ухом. – Всё в порядке?

- А? Да, всё нормально, – спохватилась я. – Просто воспоминания. – Я улыбнулась турианке и заметила, что Андреа и Джат так же смотрят на меня с беспокойством. – На Флоте мы тоже собирались компаниями фильмы посмотреть. Было здорово, – кажется, прозвучало и впрямь искренне, потому что все явно успокоились после моих слов. Секунду подумав, я активировала инструментрон и, быстро найдя список устройств, закрыла жалюзи. В комнате воцарился мягкий полумрак, сразу сделав атмосферу уютнее. Гаррус поелозила на кровати, устраиваясь удобнее, и опёрлась спиной на стену, оказавшись как-то совсем рядом. Её плечи и впрямь были довольно широкими - для меня это было особенно заметно, учитывая, что мой взгляд как раз был примерно на их уровне. Отметив это, я перевела взгляд на экран, по пути заодно заметив то, что Шепард уселась прямо передо мной. Джат мельком глянула на нас и, убедившись, что все смотрят на экран, запустила фильм.

Выбор саларианки и впрямь оказался неплохим: актёрский состав подобрали хорошо, отыгрыш смотрелся весьма правдоподобно и картинка выглядела просто чудесно: операторы явно поработали на славу. Одна сцена сменяла другую, неспешно и местами с юмором рассказывая о том, как парочка встречается и знакомится с азари, как они увлекаются прекрасной синекожей девой и как понимают и принимают каждый для себя этот факт. Я потихоньку потягивала голубой напиток через трубочку; он оказался сладковатым и слегка пощипывающим язык, словно шипучие конфетки в прошлой жизни. История на экране, кажется, в одинаковой степени увлекла всех. Правда, я то и дело скашивала взгляд, чтобы посмотреть на сидящих рядом со мной женщин. Отметить их эмоции было сложновато из-за шлемов, а та же Шепард и вовсе сидела ко мне спиной. Я могла отметить разве что то, как вздрагивали от тихого смеха её плечи на особо удачных шутках. Джат время от времени поглядывала на меня, явно проверяя, всё ли в порядке. Сидя так за просмотром фильма вместе с ними всеми, я чувствовала себя расслабленной и практически полностью счастливой; эти чувства омрачало лишь пускай и временно задвинутое на край сознания, но ни на секунду не забытое знание о том, что спокойное время закончится совсем скоро.

Напиток закончился где-то после половины фильма. Было жаль - он оказался довольно вкусным. Надо будет попросить Джат как-нибудь ещё его принести... Глаза начали слипаться как-то сами собой. Засыпать откровенно не хотелось - надо же узнать, чем закончится фильм, в конце-то концов, но выздоравливающему организму было откровенно начхать на мои попытки держаться. Прикинув время, я тихо вздохнула: мне и впрямь уже было пора спать. Возможно, я смогла бы продержаться подольше, но фильм действительно был лёгким, повествование шло достаточно плавно, а атмосфера только способствовала расслаблению и уюту.

Как бы я ни старалась, организм всё же получил своё: меня вырубило ещё до окончания фильма. Кажется, где-то после того, когда герои наконец-то рассказали друг другу о своей влюблённости в азари...